Sáng ngày hôm sau khi đại hội thể thao kết thúc, khi Roland bước vào đại sảnh hội nghị, một đám quan viên vốn đã đợi sẵn ở đó liền đồng loạt đứng dậy.

"Mọi người cứ ngồi xuống đi." Anh bước tới bên cạnh chủ tọa, đưa mắt nhìn quanh một vòng rồi lớn tiếng nói: "Chắc hẳn các vị đều đã biết lý do ta triệu tập mọi người tới đây, chiến tranh đã bắt đầu rồi!"

"Đây không chỉ đơn thuần là chuyện của quân đội, từ khoảnh khắc này trở đi, ta yêu cầu người quản lý của mỗi cơ quan trong vương quốc, mỗi bộ phận trong Hành chính sảnh đều phải có những hiểu biết cơ bản nhất về cục diện và hướng đi của chiến tranh, đồng thời tích cực phát huy vai trò của mình để cùng đối phó với cuộc viễn chinh lần này!" Anh nói từng chữ một: "Từ khi thành Vô Đông được thành lập đến nay, tuy chúng ta đã đạt được những thành tựu đáng tự hào, nhưng trước sự khủng hoảng của Thần Ý, tất cả những điều này cũng chỉ như lầu các trên tảng băng trôi. Nếu không chiếm lấy phế tích Tháp Kỳ Lạp, Hồng Vụ có khả năng sẽ nuốt chửng cả đại lục bất cứ lúc nào, đến lúc đó lũ quỷ dữ sẽ không còn gì ngăn cản nữa. Vì vậy, trận chiến này chỉ được phép thắng, không được phép bại!"

"Tuân lệnh, bệ hạ!" Barov và những người khác đồng thanh đáp.

"Rất tốt," Roland nhìn sang Edith, "Tiếp theo, hãy để Tổng tham mưu bộ giải thích về phương hướng chiến lược cụ thể."

"Vâng," Trân Châu phương Bắc đứng dậy, tao nhã đặt tay lên ngực nói: "Xin cho phép thần sử dụng bản đồ lớn để giải thích."

Nàng đi tới cạnh Roland, gõ nhẹ vào tấm bản đồ Tây Cảnh trên bức tường phía sau. Sau nhiều lần chỉnh sửa và bổ sung, tấm bản đồ này gần như đã bao gồm phần lớn vùng đất hoang vu không người, còn thành Vô Đông từ vị trí trung tâm ban đầu đã trở thành một điểm nhỏ bé không đáng kể ở bên rìa. Bất cứ ai chỉ cần liếc mắt nhìn qua cũng sẽ nhận ra sự nhỏ hẹp của nơi cư trú loài người, và đây cũng chính là một trong những ý đồ ban đầu của Roland.

Anh hy vọng các đại thần, quan viên của mình có thể nhìn xa trông rộng hơn, thay vì suốt ngày chỉ chìm đắm trong chút lợi ích hiện có.

"Đầu tiên cần xác định là, cuộc chiến Bắc phạt này không giống với bất kỳ tình huống nào chúng ta từng trải qua trước đây, nó sẽ kéo dài trong một khoảng thời gian tương đối lâu." Edith đi thẳng vào vấn đề: "Thần hy vọng mọi người hiểu rằng, trận này chúng ta không thể tốc chiến tốc thắng được."

Chiến thuật che giấu tầm nhìn từng sử dụng trong trận Dốc Bắc chắc chắn không thể dùng lần thứ hai. Khoảng cách từ Mê Tàng Sâm Lâm đến phế tích Tháp Kỳ Lạp lớn hơn rất nhiều so với tiền đồn đã bị phá hủy, thời gian để xây dựng đường sắt ít nhất phải tính bằng tháng, muốn để lũ quỷ không chút hay biết là điều hoàn toàn không thể.

Trên bình nguyên đất đai màu mỡ rộng lớn, kẻ địch có ưu thế cơ động tuyệt đối, vì vậy ngay từ đầu Roland đã từ bỏ ảo tưởng thắng nhờ đánh úp, dự định sẽ tung vào ưu thế binh lực để đối đầu trực diện với lũ quỷ.

Không nghi ngờ gì nữa, đây sẽ là một cuộc đọ sức giữa mâu và thuẫn.

Phương án này cũng là điều mà tất cả mọi người đều đã biết từ lâu, vì vậy không ai tỏ ra ngạc nhiên.

Chỉ có Barov hỏi: "Vậy các cô có dự tính thời gian không?"

"Điều này phụ thuộc vào cường độ phản công của lũ quỷ." Edith bình tĩnh nói: "Tổng tham mưu bộ đã ủy thác cho các phù thủy Tháp Kỳ Lạp thực hiện nhiều lần mô phỏng, giả sử quy mô mỗi lần tập kích của kẻ địch đều tương tự như trận Dốc Bắc, cách một tuần lại tới một lần, thì trong vòng ba tháng chúng ta có thể đưa pháo pháo đài tới trước mặt đối phương."

"Nhưng chúng không phải kẻ ngốc, không thể nào lặp lại sai lầm hết lần này đến lần khác."

"Đúng vậy, thần nghĩ lũ quỷ sẽ sớm nhận ra tác dụng của đường sắt, thậm chí là cả Mê Tàng Sâm Lâm ở phía sau. Tất nhiên chúng ta cũng không phải không có sự chuẩn bị. Chính vì cục diện chiến tranh đầy biến số, nên thần hy vọng Hành chính sảnh có thể điều phối tài nguyên với phương án dự phòng tồi tệ nhất."

"Phương án tồi tệ nhất là..." Barov nhíu mày hỏi.

"Đánh từ mùa xuân sang mùa đông, cho đến khi kỳ Tà Nguyệt mới buông xuống." Edith thản nhiên trả lời.

"Như vậy chẳng phải bằng thất bại sao?" Lão tổng quản nhếch mép: "Việc này không phù hợp với yêu cầu của bệ hạ."

"Chỉ cần không rút quân thì chiến đấu vẫn chưa kết thúc, nhiều nhất chỉ gọi là giằng co mà thôi." Trân Châu phương Bắc khẽ mỉm cười: "Đợi đến khi tuyết tan vào năm sau thì lại tiếp tục đánh là được." Thấy các bộ trưởng Hành chính sảnh lộ vẻ khó xử, nàng nói thêm một câu: "Tuy nhiên, khả năng xảy ra cục diện này không lớn, dù sao thì tốc độ sinh sôi của lũ quỷ cũng không so được với sản lượng đạn dược, thần cũng chỉ là đề phòng vạn nhất mà thôi."

Barov trầm ngâm một lát: "Nếu đã như vậy, ta cần điều động lương thực từ các lãnh địa khác làm dự trữ. Hạt giống Vàng Số 2 đã được phân phát khắp vương quốc, nếu không có gì bất ngờ thì thu hoạch năm nay hẳn là có không ít dư thừa. Nếu thu gom hết chúng lại thì cơ bản có thể đáp ứng nhu cầu một năm của Đệ nhất quân."

"Việc này không thành vấn đề," Bộ trưởng Nông nghiệp Seni Dali đáp: "Lát nữa thần sẽ viết thư thông báo cho các tòa thị chính ở khắp nơi."

"Công việc của Bộ Hóa chất cũng cần phải điều chỉnh," Barov nói tiếp: "Cố gắng sản xuất càng nhiều thuốc súng và thuốc nổ càng tốt."

"Nhân lực chỉ có bấy nhiêu thôi, trừ khi giảm sản lượng một phần nước hoa và xà phòng." Bộ trưởng Hóa chất Kaimo Streil giang hai tay.

"Có lẽ chúng ta có thể thuê một nhóm học viên luyện kim từ các nước lân cận để hỗ trợ Hôi Bảo..." Ông nhìn về phía Roland: "Thần nghe nói Thần Hi cũng có mấy xưởng luyện kim, tuy đều không ở thành Huy Quang, nhưng nếu bệ hạ đích thân ra mặt thì vị Chủ nhân Thần Hi kia hẳn sẽ dốc toàn lực phối hợp, hơn nữa chắc chắn sẽ không tính toán chuyện thời hạn hoàn trả. Ngoài ra... Đệ nhất quân còn hơn một trăm người đóng quân ở khu vực núi Lồng, các nhà luyện kim của Lang Tâm và Vĩnh Đông cũng có thể thử cân nhắc xem?"

"Về nguyên tắc là không vấn đề gì," Roland hài lòng gật đầu: "Hãy liệt kê một phương án theo suy nghĩ của ông đi."

Biểu hiện của đối phương thực sự khiến anh cảm thấy vô cùng vui mừng.

Vào thời điểm mới thống nhất vương quốc, anh từng nghĩ chính thể mới có thể cần hai đến ba năm để hòa hợp thì mới có thể phát huy tác dụng vốn có của nó. Dù sao thì thay đổi tư duy cố hữu cũng là một việc khá khó khăn. Hàng chục năm qua, những người này đã quen với các quy tắc thế tục là việc lãnh địa đều do lãnh chúa quyết, các lãnh chúa không can thiệp lẫn nhau, đột nhiên yêu cầu họ mở rộng tầm nhìn, xem các lãnh địa khác cũng là một phần có thể sai khiến thì có chút làm khó họ.

Tuy nhiên, anh phát hiện mình đã đánh giá thấp sức hấp dẫn của quyền lực.

Khi quyền lực trong tay đột ngột mở rộng gấp mấy lần, dù không nhận thức được bản chất thay đổi của nó thì cũng sẽ thử bắt đầu sử dụng nó, Barov chính là người thể hiện xuất sắc nhất.

Ông không chỉ nhìn thấy vương quốc Thần Hi, thậm chí còn nghĩ đến khả năng sử dụng quân đội để gây ảnh hưởng, từ đó chiếm đoạt tài nguyên từ những nơi xa hơn.

Đợi mọi người thảo luận xong, Edith nói tiếp: "Tuy nhiên, chỉ phá hủy nơi đóng quân của lũ quỷ thôi là chưa đủ, do một vài nguyên nhân, chúng ta buộc phải tiêu diệt sạch kẻ địch hết mức có thể. Điều này đòi hỏi trước khi cuộc tổng tấn công cuối cùng diễn ra, chúng ta cần phải cắt đứt đường lui của lũ quỷ, bao gồm cả trên không và mặt đất, mà điểm này chỉ có phù thủy mới làm được."

"Một vài... nguyên nhân?" Barov khó hiểu hỏi: "Đi đường vòng ra phía sau sẽ khiến rủi ro của họ tăng lên rất nhiều phải không?"

"Bởi vì lời nguyền." Roland tiếp lời: "Trong kẻ địch có một con quỷ cấp cao, có thể thi triển Chú của ma lực từ khoảng cách xa, nguyên lý tác dụng của nó vẫn chưa rõ ràng, nhưng rất có thể tương tự với phù thủy Hắc Sa của giáo hội. Nếu để nó trốn thoát thì dù Đệ nhất quân có chiến thắng cũng sẽ là thắng thảm."

Trong đại sảnh lập tức vang lên một loạt tiếng hít thở.

Chỉ cần giao tiếp bằng ánh mắt là có thể giết người, một lần đối mặt đã khiến Đệ nhất quân hy sinh hơn bảy trăm người, có thể coi là thương vong lớn nhất kể từ khi thành quân, trận chiến đó khiến tất cả mọi người đều nhớ kỹ cái tên Hắc Sa.

Nếu lũ quỷ cũng có thể thi triển lời nguyền thông qua ánh mắt, thì ưu tiên chém giết trước trở thành lựa chọn đương nhiên.

Roland liếc nhìn Thiểm Điện đang cúi đầu vào ngực ở cuối bàn dài, không khỏi thầm thở dài.

Anh hoàn toàn có thể đoán được tâm trạng của cô.

Để các chị em vì mình mà phải mạo hiểm như vậy, dù mọi người không hề oán trách, cô sợ rằng cũng sẽ cảm thấy vô cùng áy náy.

Nhưng hiện tại đã không còn lựa chọn nào tốt hơn.

Roland đứng dậy từ chủ tọa: "Nói tóm lại, trước khi cuộc chiến Thần Ý đến, tiêu diệt hoàn toàn mối đe dọa từ bia đá nhọn, đồng thời làm suy yếu tiềm lực chiến tranh của lũ quỷ, chính là mục đích của cuộc viễn chinh lần này. Tên mã của hành động là 'Ngọn đuốc', nó vừa là ánh sáng hy vọng để tiêu diệt kẻ thù, cũng là ngọn lửa rời ban sơ chiếu sáng cả bình nguyên đất đai màu mỡ. Mời chư vị dốc hết toàn lực, khai phá cương thổ mới cho Hôi Bảo!"

Tất cả mọi người đồng loạt đứng lên, đặt tay lên ngực cúi người xuống.

"Tuân lệnh, bệ hạ!"