Kể từ sau khi tin tức tổ chức đại lễ đăng cơ được công bố, Roland đã giao toàn bộ công tác chuẩn bị cho Barov. Vị này cũng tỏ ra vô cùng tận tâm, không chỉ bận rộn chạy đôn chạy đáo mỗi ngày, mà còn mời cả quý bà Blanche, lễ nghi quan của vương đô cũ, tới Vô Đông Thành. Rõ ràng, ông ta không muốn xảy ra dù chỉ là một sơ sót nhỏ.
Về phần Roland, ngoài việc thỉnh thoảng đi kiểm tra tiến độ quay phim Ma Ảnh, thời gian còn lại hắn đều dồn vào công việc định hình cuối cùng cho động cơ đốt trong.
Do tồn tại sai số nhất định trong hệ đo lường giữa hai thế giới, nên các mẫu thử đều cần phải trải qua kiểm tra độ ổn định. Thêm vào đó, chất lượng dầu chưng cất phân đoạn không đồng đều, nên thiết kế dự phòng cũng là điều tất yếu phải cân nhắc. Trong tình trạng thiếu phương tiện tính toán mô phỏng chân thực, hắn chỉ có thể dùng vật thật để hiệu chỉnh.
Chế tạo, thí nghiệm, loại bỏ, cải tiến rồi lặp lại, Roland dường như đã trở về thời sinh viên. Hắn chạy đi chạy về giữa lâu đài và sườn núi phía Bắc mỗi ngày, trải qua cuộc sống nghiên cứu bận rộn mà phong phú. Những kiến thức vốn đã lâu không đụng tới, trong nửa tháng này lại trở nên rõ nét hơn bao giờ hết.
Dĩ nhiên, thời đó không có Anna bên cạnh.
Điều tuyệt vời hơn chính là, nhiệt huyết của cô đối với những sự vật mới mẻ chẳng hề thua kém gì hắn.
Mỗi khi nhìn thấy cô chăm chú lắp ráp những linh kiện tinh vi ấy, cũng như thần thái của cô khi tiện tay lau đi những vệt dầu loang lổ trên chóp mũi, Roland lại không nhịn được mà nảy sinh cảm thán: khao khát sáng tạo và tri thức của cô dường như bẩm sinh đã có, giống hệt như ngọn lửa của cô vậy, nóng bỏng và thuần khiết.
Tinh thần nội tại này đã vượt xa phạm vi mà dung mạo có thể mô tả, dù là lúc nào cũng nhìn mãi không chán.
Mỗi khi đạt được một tiến triển mang tính quyết định, nụ cười của Anna gần như có thể ví với vạn vật nở hoa. Hắn thậm chí còn cảm thấy, niềm vui đến từ sự sáng tạo đối với cô còn vượt xa việc trở thành Vương hậu.
Cô cũng chưa từng che giấu suy nghĩ của mình: chỉ cần hai người có thể ở bên nhau, cô không quá để tâm đến cái danh hão huyền kia.
Dĩ nhiên, Roland cũng hiểu rõ, đôi khi danh hiệu không phải là để thể hiện cho đối phương xem, mà là để cho người khác nhìn.
Chừng nào nhân loại vẫn còn là động vật xã hội, điểm này vẫn không thể tránh khỏi.
Sau khi đánh dấu một loạt kích thước đã chỉnh sửa xong xuôi trên bản vẽ, hắn đặt bút lông ngỗng xuống, xoa xoa cái cổ đang có chút tê mỏi.
Nếu không có gì ngoài ý muốn, những bản thiết kế trước mắt này rất có khả năng sẽ trở thành bản thảo cuối cùng, bởi vì lô mẫu thử trước đó đã vận hành ổn định suốt vài ngày, thời gian làm việc tích lũy đã đủ đáp ứng nhu cầu sử dụng hiện tại.
Là nguồn động lực thế hệ thứ hai, nguyên lý của động cơ đốt trong không hề phức tạp, có thể coi là phiên bản tiến hóa của máy hơi nước. Nguồn động lực đời đầu dùng hơi nước để đẩy piston, bất kể thiết kế có khéo léo đến đâu cũng không tránh khỏi tổn hao năng lượng khi truyền tải hơi nước. Vì thế, người ta tự nhiên nghĩ đến việc đưa lực này trực tiếp vào trong xi-lanh, chắc chắn sẽ nâng cao hiệu suất làm việc đáng kể, và động cơ đốt trong cũng từ đó mà ra đời.
Trộn dầu với không khí rồi phun vào trong xi-lanh, khiến nó bùng cháy dữ dội, luồng khí sau khi giãn nở sẽ đẩy piston vận hành, đồng thời hút nhiên liệu mới vào xi-lanh. Nghe thì có vẻ đơn giản, nhưng để thực sự hiện thực hóa nó lại là một công trình khổng lồ. Ví dụ như máy hơi nước yêu cầu về độ kín khá thấp, các sản phẩm sơ khai có khe hở giữa piston và thân xi-lanh thậm chí có thể nhét vừa một ngón tay, dùng nỉ và vải gai đều có thể bịt kín được, nhưng thay bằng động cơ đốt trong thì rõ ràng không ổn.
Nó không giống như máy hơi nước được cung cấp động lực từ bên ngoài, mỗi một chu kỳ của piston đều cần phải dựa vào chính nó để hoàn thành. Do đó, nếu làm kín không tốt sẽ dẫn đến tình trạng mất lửa khiến xi-lanh ngừng hoạt động.
Nói cách khác, chỉ khi trình độ vật liệu và kỹ thuật gia công đạt đến một mức độ nhất định mới có thể biến nguyên lý đơn giản này thành hiện thực. Cũng chính vì vậy, thời điểm ra đời của chiếc động cơ đốt trong đầu tiên trong lịch sử thực tế còn muộn hơn động cơ điện hàng chục năm.
Phương án động cơ đốt trong thế hệ thứ nhất mà Roland thiết kế có tổng cộng hai hướng: một là loại xi-lanh thẳng hàng, hai là loại xi-lanh bố trí hình vòng. Loại trước thô kệch, đúc bằng gang, làm sao vững chắc thì làm, cố gắng để có thể đưa vào nhà máy sản xuất quy mô lớn. Loại sau còn được gọi là động cơ hình sao, do trục khuỷu khá ngắn, kết cấu nhỏ gọn nên có thể làm rất tinh xảo, vô cùng thích hợp cho phi thuyền sử dụng. Nó tinh tế hơn hẳn loại trước về tổng thể, vật liệu là hợp kim nhôm, tạm thời chỉ có thể do Anna phụ trách gia công.
Lý do Roland dám phát triển hai bộ sản phẩm ngay trong giai đoạn nghiên cứu, không gì khác chính là nhờ đứng trên vai người đi trước. Đối với hai tác phẩm đã được tôi luyện qua thời gian này, trong Thế giới Mộng Cảnh có thể tìm thấy rất nhiều tài liệu. So với máy hơi nước đã trải qua bốn lần thay thế, lần này điểm xuất phát đã cao hơn rất nhiều.
Thêm vào đó, thông tin mà Ma Quỷ cấp cao tiết lộ cũng khiến hắn không thể không đẩy nhanh tiến độ.
Chỉ dựa vào phòng thủ mặt đất, khi đối mặt với vô số mối đe dọa từ trên không, rất khó để làm được chuyện kín kẽ không một kẽ hở, cuộc viễn chinh lần này đã chứng minh điểm đó.
Nếu phương án có thể thực hiện được, nhân loại sẽ lần đầu tiên có tư cách so găng với kẻ địch trên bầu trời.
"Bệ hạ, đừng động." Nightingale đột nhiên lên tiếng.
Roland lập tức khựng lại, đồng thời liếc mắt nhìn về phía sau. Chẳng lẽ có... kẻ địch?
Sau đó hắn nhìn thấy Nightingale tiến lại gần, vươn tay vuốt lên đỉnh đầu hắn, tiếp theo cảm thấy hơi đau một chút, cô đưa một lọn tóc đặt trước mặt hắn.
"Ưm, đây là tóc bạc sao?" Roland nhất thời có chút dở khóc dở cười.
Tuy màu tóc xám vốn dĩ đã rất nhạt, nhưng mấy sợi tóc này quả thực trắng đến mức khá rõ ràng, từ phần gốc trở đi gần như đã mất đi độ bóng.
"Còn nữa," Nightingale lại sờ soạng một hồi, "Gần đây ngài có phải nghỉ ngơi quá ít rồi không?"
"Có sao?" "Trước đây mùa đông ngài thường hay ngủ nướng, gần đây đều dậy sớm hơn ta, ban đêm còn phải vào Thế giới Mộng Cảnh, đó không thể coi là thực sự ngủ được, đúng không?"
Cô thao thao bất tuyệt nói, "Thỉnh thoảng lại ngáp dài vốn dĩ là bằng chứng của sự mệt mỏi, ngài còn chưa tới ba mươi tuổi mà đã mọc tóc bạc, cứ tiếp tục như vậy sao được."
Nhìn dáng vẻ nghiêm nghiêm túc huấn giới (huấn giới) của đối phương, trong lòng Roland không khỏi nhẹ nhõm hơn nhiều, kéo theo cả sự mệt mỏi khi làm việc cũng nhạt đi vài phần. Cô quả nhiên không bị ảnh hưởng quá nhiều, xem ra cái ước định kia quả thực đã đóng vai trò vô cùng quan trọng.
"Yên tâm đi, đây còn lâu mới tới giới hạn, về chuyện này ta sớm đã có kinh nghiệm rồi."
"..." Nightingale đầy vẻ nghi hoặc, nhưng rõ ràng cô có thể phân biệt được đây không phải là một câu nói dối.
Bởi vì hắn thực sự không nói dối, "Theo tình huống thông thường mà nói, đầu tiên sẽ có một thời gian dài bị hồi hộp, giống như lồng ngực vô cùng trống rỗng; sau đó cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực, lúc này phải cẩn thận. Nếu phản ứng dữ dội, còn sẽ ho không ngừng, thậm chí ho ra máu khụ khụ khụ khụ..."
Nói được một nửa, hắn đột nhiên ho dữ dội.
"Này, ngài vẫn ổn chứ?" Nightingale lập tức lộ ra vẻ mặt khẩn trương, vỗ vỗ lưng hắn nói, "Cần ta đi gọi Nana đến không?"
Roland hít sâu một hơi, "Không... không sao, ta vừa nãy chỉ là bị nước bọt sặc thôi."
"Thật chứ?" "Yên tâm đi, ta..."
Hắn quay đầu lại, nhất thời không khỏi khựng người, khoảng cách giữa hai người gần như sắp chạm vào nhau. Dưới cái nhìn của bốn mắt, cả hai đều vô thức nín thở.
"Bệ hạ," ngay lúc này, cửa văn phòng được đẩy ra, Wendy bước vào, "Ta có một chuyện cần... ừm? Ngài đang làm gì vậy?"
"Ta?" Roland chớp chớp mắt, mới phát hiện trước mặt đã trống không, bản thân vẫn duy trì tư thế ngửa người ra sau một nửa, dù không nói cũng biết, chắc chắn trông vô cùng kỳ quái.
"Bệ hạ đang tập thể dục dưỡng sinh đấy," Nightingale không biết đã nằm ngang bên cạnh bàn trà từ lúc nào, vẻ mặt vô cùng nhàn nhã nhai cá khô, "Ngồi lâu rất dễ bị đau nhức toàn thân mà, ngài ấy vừa hay có thể tự mình thử hiệu quả trước."
"Thì ra là vậy," Wendy trầm ngâm nói, "Đây là bài thể dục mà trước đó ngài nhắc đến, chuẩn bị quảng bá trong học viện sao? Nhưng mà... bày ra tư thế này thực sự có hiệu quả ư?"
"Ưm, cũng tạm," Roland ngượng ngùng khôi phục tư thế, không biết vì sao, hắn cứ cảm thấy vẻ mặt vô tội của Nightingale đang cố gắng nhịn cười, "Đúng rồi, điều nàng muốn nói là gì?"
"Là thế này, bệ hạ," Wendy mở cuốn sổ ghi chép trong tay ra, "Theo ghi chép của năm trước, hôm nay hẳn là ngày trưởng thành của Thiểm Điện."
