“Bộp bộp bộp.”

Trời vừa sáng không bao lâu, bên ngoài căn nhà đất đã truyền đến tiếng gõ cửa.

“Cổ Đức, dậy chưa? Chúng ta nên đi thôi!”

“Sắp xong rồi!”

Cổ Đức uống cạn ngụm cháo nóng cuối cùng, lau lau miệng, nhìn về phía cô gái vẫn đang bận rộn dọn dẹp giường chiếu, “Vậy anh đi đây.”

Cô bé ngẩng đầu lên, “Thật sự không cần em đi cùng sao?”

“Anh đã nói bao nhiêu lần rồi, em còn quá nhỏ, căn bản không có công việc nào phù hợp với em đâu.” Cổ Đức mất kiên nhẫn nói, “Dừng lại đi, anh biết em lại muốn nói về chuyện ở Lang Tâm, nhưng cái loại... chuyện đó em còn muốn làm tiếp sao? Cứ ở yên đây, trưa anh sẽ mang đồ ăn ngon về.”

Đôi mắt cô bé sáng lên, “Bỏng ngô?”

“Đắt quá, anh thấy bánh trứng áp chảo là được rồi. Hay là em không thích trứng lòng đào chiên vàng hai mặt?”

“Ực,” cô bé nuốt nước miếng.

“Cho nên đừng chạy lung tung, hiểu chưa?” Cổ Đức dặn dò lại một lần cuối, “Đúng rồi, em tên là gì?”

“Thụy Thu.”

“Em nên gọi anh là gì?”

Cô bé hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn trả lời, “Anh... anh.”

“Rất tốt, đừng nói hớ nhé.” Cổ Đức thắt chặt tấm vải thô quanh cổ, đẩy cửa bước ra khỏi nhà đất, hơi ấm lập tức bị gió lạnh xua tan, mùa đông lại trở về với dáng vẻ quen thuộc. Nhưng dù vậy, cảnh tượng đập vào mắt lại tràn đầy sinh cơ và sức sống.

Từng dãy từng dãy nhà đất trải dài ra, tựa như những con sóng trào dâng trên mặt tuyết, phóng tầm mắt nhìn tới, đâu đâu cũng có thể thấy khói bếp cùng bóng người lay động. Thành phố phía xa thấp thoáng trong làn sương khói, dường như vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ, mà nơi này cách một con sông nhìn sang đã thức tỉnh rồi.

Người gõ cửa chính là bác Ba Cát và Sơn Quả ở ngay nhà bên cạnh, họ đứng cách đó vài chục bước thúc giục, “Còn ngẩn người ra làm gì, mau theo qua đây!”

“Đến đây!” Hắn đóng cửa lại, giẫm lên tuyết đọng chạy về phía hai người họ.

Khu cư trú tạm thời cách trung tâm Vô Đông Thành chừng bốn dặm, ba người phải đến quảng trường trung tâm trước khi công việc mới được công bố. Cũng may dọc bờ sông Xích Thủy đã xây dựng những con đường đá kiên cố, cho dù bị tuyết bao phủ cũng có thể đi lại rất yên tâm, không cần lo lắng như đường núi phải dò dẫm từng bước, đi chừng một khắc đồng hồ là tới.

Rất nhanh, xung quanh họ đã có thêm rất nhiều người đồng hành. Quy mô của khu cư trú tạm thời lớn đến mức vượt xa tưởng tượng, Cổ Đức thậm chí chưa bao giờ nhìn thấy điểm tận cùng của nó. Theo lời bác hàng xóm, trước kia nhà đất đều xây trong thành, nhưng theo việc người ngày càng đông, những gò đất nhỏ này đều bị dời hết ra ngoài thành. Vì mỗi năm đều mở rộng xây dựng, cho nên không ai biết rốt cuộc nó chứa bao nhiêu dân di cư.

Tuy nhiên có một điều có thể khẳng định, nhóm người từ khu cư trú đổ vào con đường đá này, phần lớn đều là hướng tới công việc mới.

“Các cậu đã nghĩ xong chưa, tiếp theo định làm gì?” Ba Cát hỏi.

“Chắc vẫn là việc nhẹ nhàng chút thôi, giống như quét tuyết, phá băng vậy...” Sơn Quả ôm sau gáy nói, “Thời gian ngắn, kiếm tiền nhanh, làm một ngày là đủ ăn hai ngày, ít nhất mùa đông này không sợ bị đói bụng. Tất nhiên, với điều kiện là không có đợt tuyển dụng giới hạn số lượng nào tốt hơn.”

Tuyển dụng giới hạn số lượng là chỉ những công việc đặc biệt có nhu cầu nhân số hạn chế, thiết lập ngưỡng cửa nhất định, thù lao cũng cao hơn không ít. Thành phố này tràn ngập đủ loại quy tắc kỳ quái, ví dụ như tất cả thông báo tuyển dụng đều liên quan đến Hành Chính Sảnh, chứ không phải từ cá nhân; quan viên mỗi tuần sẽ cập nhật thông báo một lần, vừa gọi là vài trăm người. Quy mô và hiệu suất như vậy, có thể nói là đã đúc kết lại nhận thức của Cổ Đức.

Chỉ là nơi này không thiếu nhất chính là sự kinh ngạc, so với những kỳ quan không thể tưởng tượng nổi khác, điểm này ngược lại không tính là gì.

Mà tất cả tuyển dụng cơ bản chia làm ba loại lớn, ngoài tuyển dụng giới hạn số lượng, hai loại còn lại lần lượt là tuyển dụng ngắn hạn và tuyển dụng chính thức. Thù lao và phạm vi công việc của loại sau rộng rãi hơn nhiều, tiếc là không phải yêu cầu căn cước, thì cũng cần chứng chỉ tốt nghiệp sơ đẳng. Như những người di cư như họ, chỉ có thể chọn công việc ngắn hạn để lấp đầy bụng.

Lựa chọn của Sơn Quả cũng coi như hợp tình hợp lý, công việc nhẹ nhàng tuy hồi báo không cao, nhưng cũng có thể tiết kiệm sức lực để tham gia lớp giáo dục sơ đẳng. Nếu có thể vượt qua kỳ sát hạch, liền có thể nhận được thân phận cư dân chính thức.

“Còn cậu?” Sơn Quả nhìn về phía hắn.

“Loại thù lao cao,” Cổ Đức nhún vai, “Mệt một chút cũng không sao.”

Bởi vì hắn còn một cái miệng phải nuôi.

Là dân lưu vong mới chuyển đến Vô Đông Thành vào mùa đông năm nay, có được một căn nhà nhỏ che mưa chắn gió đã là chuyện vạn hạnh, còn việc dọn vào những khu dân cư xinh đẹp đó, mỗi tuần đều có thể ăn một bữa thịt khô gì gì đó, hắn tạm thời vẫn chưa dám mơ tưởng tới.

Điều duy nhất khiến Cổ Đức hơi tiếc nuối là, công việc do Hành Chính Sảnh công bố đều thiết lập giới hạn độ tuổi thấp nhất là mười sáu, Thụy Thu còn phải hai năm nữa mới thỏa mãn yêu cầu. Nay khó khăn lắm mới thoát khỏi hố lửa, hắn tuyệt đối không thể để đối phương lún vào đó nữa.

“Cậu đừng có làm quá sức đấy,” Ba Cát nhắc nhở, “Trời lạnh đất cứng thế này, đi một chuyến đến y viện không hề rẻ đâu.”

“Yên tâm, sức khỏe tôi tốt lắm!” Cổ Đức vỗ vỗ ngực, đây không phải là khoác lác, trước kia hắn còn suýt chút nữa được chọn làm kỵ sĩ hộ tòng, nếu không phải xuất thân quá kém... “Bác định làm gì?”

“Bác chẳng chọn gì cả, chỉ là đến bầu bạn với các cháu thôi.”

“Hả?” Sơn Quả ngẩn người.

Ngược lại Cổ Đức rất nhanh đã phản ứng lại, “Chẳng lẽ bác đã...”

“Haha, chính là cái 'chẳng lẽ' đó,” Ba Cát cười khà khà hai tiếng, “Đội trưởng đội công trình số sáu để mắt tới bác, dự định chiêu mộ bác vào tổ chính thức, chắc hai ngày nữa khế ước mới sẽ được gửi tới.”

“Vậy thì thật là... quá tốt rồi!” Sơn Quả lúc này mới hoàn hồn, “Nếu là tuyển dụng chính thức, tiền lương gần như có thể gấp đôi nhỉ? Vậy thì không mất bao lâu bác sẽ dành dụm đủ tiền trả trước, từ đó lấy được căn cước, trở thành cư dân Vô Đông Thành thực thụ rồi!”

“Bảo bác đi đọc sách học chữ nữa, chắc chắn là không vào đầu rồi.” Ba Cát xua xua tay, “Hơn nữa bác đến đây đã gần hai năm, bây giờ mới thấy cơ hội, chỉ có thể nói mình quá ngốc, các cháu còn trẻ như vậy, cơ hội chắc chắn nhiều hơn bác.”

Xung quanh cũng có người nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, liên tục xúm lại chúc mừng, trên đường nhất thời trở nên náo nhiệt.

Điều này khiến Cổ Đức hơi khó hiểu một chút.

Trong mắt hắn, lấy được căn cước chẳng qua là để tìm được công việc tốt hơn, nhưng những người này lại giống như đảo ngược lại, trở thành lãnh dân của vị lãnh chúa hay quốc vương nào vốn dĩ là chuyện không quan trọng, nhưng trong cuộc trò chuyện của họ, điều này dường như là một việc cực kỳ đáng tự hào, thậm chí còn quan trọng hơn cả công việc.

Ngay trong lúc vừa đi vừa tán gẫu, ba người đã đến quảng trường Vô Đông Thành.

Nơi này đã tụ tập một nhóm người đến trước, nhưng phần lớn họ là cư dân trong thành, không cấu thành quan hệ cạnh tranh với dân lưu vong ở khu cư trú tạm thời.

Thông báo mới được dán ở phía nam quảng trường, thỉnh thoảng lại có mấy đứa nhóc đi tới bên cạnh nhóm người Cổ Đức hỏi, “Cần người đọc hộ không? Chỉ thu mười đồng Đồng Ưng.”

“Không cần đâu, chúng tôi biết chữ,” Ba Cát cũng cười đáp. Tất nhiên, trong ba người thực ra chỉ có Sơn Quả biết, mà còn chưa nhận hết chữ.

“Chậc, mấy tên nhóc này... có công sức này sao không đi tìm một công việc chính thức,” Cổ Đức lầm bầm nhỏ giọng, “Tiền lương nhiều hơn mấy đồng Đồng Ưng này nhiều.”

“Họ đều là học sinh của học viện thì phải, chắc là chưa tới tuổi làm việc.” Sơn Quả nhìn quanh bốn phía nói.

“Cái gì?”

“Ừm... tớ nghe được lúc đi làm ca đêm,” cậu hạ thấp giọng, “Để chứng minh tầm quan trọng của 'tri thức', thầy cô thường khuyến khích họ dùng những thứ đã học để tìm kiếm cơ hội kiếm tiền. Hình như cách làm này còn khiến số lượng người học ở học viện tăng mạnh, nếu không phải ban ngày phải làm việc, tớ cũng muốn thử xem sao.”

Ách... vậy cũng được sao? Cổ Đức lại liếc nhìn những người đọc hộ chạy tới chạy lui kia, quả thực phần lớn đều là lũ trẻ. Nếu hắn không nhớ nhầm, Thụy Thu cũng biết một số chữ, có lẽ có thể để con bé làm thử việc này?

“Này, các cậu nhìn đằng kia kìa!” Bác Ba Cát đột nhiên chỉ về một góc phía nam quảng trường, “Rất nhiều người đang vây quanh bên đó!”

Cổ Đức và Sơn Quả nhìn nhau một cái, “Chẳng lẽ là tuyển dụng giới hạn số lượng?”

“Mau, chúng ta cũng qua xem thử!”

Ba người lập tức chạy về phía chỗ đám đông tụ tập, ngoài dự đoán, nơi này không chỉ dựng lên một chiếc lều, còn chuyên biệt trang bị cả người thuyết minh.

Nghe xong giải thích, Cổ Đức không khỏi vui mừng trong lòng!

Nơi này quả thực đang tiến hành tuyển dụng giới hạn số lượng, hơn nữa điều kiện vô cùng khoan dung, không cần biết chữ, cũng không cần căn cước, yêu cầu duy nhất là tố chất cơ thể tốt, và vượt qua một loạt kỳ sát hạch liên quan. Mặc dù không hiểu rõ những nội dung sát hạch kỳ quái mà đối phương nói rốt cuộc là có ý gì, nhưng chỉ cần là so đấu về thể xác, hắn đều có đủ sự tự tin.

Điều đáng ngạc nhiên nhất chính là, đây lại là tuyển dụng đến từ quân đội!