"Bệ hạ, đây là tình hình tài chính của tuần này," Barov cất báo cáo trong tay đi, vẻ mặt phấn khởi nói, "Tổng quan mà nói, xu hướng tăng trưởng của các hạng mục số liệu còn tốt hơn dự kiến, nói là tăng vọt cũng không quá lời, nếu đặt vào trước kia, đây tuyệt đối là một kỳ tích!"

"Ừm, làm tốt lắm," Roland tựa lưng vào ghế, so với vẻ mặt của đối phương thì điềm tĩnh hơn nhiều. Anh tự nhiên biết kỳ tích mà vị lão thần này nhắc đến là gì—bất chấp ảnh hưởng của Tháng Năm Đẫm Máu, tốc độ tăng trưởng về dân số và kinh tế ngược lại còn vượt qua cả hai mùa vốn là mùa cao điểm là hạ và thu, dường như lớp tuyết dày ngoài cửa sổ hoàn toàn không tồn tại. Đối với người ở thời đại này, bản báo cáo này hoàn toàn có thể coi là đảo lộn nhận thức thông thường.

"Dẫu sao khi mùa đông giá rét buông xuống, hoạt động của con người chuyển từ tích lũy sang tiêu hao, giống như ngủ đông vậy, hiệu quả kinh tế kém cỏi vốn là chuyện thường tình. Thị trấn Biên Thùy trước kia thậm chí còn bị bỏ hoang trực tiếp, đến người còn không có, nói chi đến thương mại sản xuất?"

"Nhưng anh lại hiểu rõ, bản chất của ngủ đông chẳng qua chỉ là sự thỏa hiệp với môi trường, con người có thể tách biệt khỏi muôn vàn sinh vật để vươn lên, dựa vào chính là khả năng cải tạo môi trường—con tàu xi măng bất chấp hướng gió, không biết mệt mỏi đã phá vỡ sự ngăn cách của tuyết phủ, hệ thống sưởi ấm và bệnh viện đã giải quyết nỗi lo về sau cho người dân, công việc trong nhà xưởng càng không sợ gió tuyết—khi những hạn chế của môi trường dần được nới rộng, ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến."

"Ngoài ra, lễ đăng quang và việc xác lập vương đô mới cũng là một mấu chốt quan trọng khiến số liệu tăng vọt: mọi người luôn thích chạy đến những nơi náo nhiệt, điểm này suốt hàng ngàn năm qua chưa từng thay đổi."

"Ngày nay, mặt sông Xích Thủy rộng lớn đã trở nên hơi chật chội—những con tàu xi măng do Neverwinter chế tạo từ trước năm đã vượt qua con số năm trăm, mẫu mã của nó cũng phát triển từ tàu vận tải phẳng ban đầu ra nhiều loại cải tiến, có thể thông qua các khe rãnh để lại sẵn, lắp đặt nhanh các phần thân tàu phía trên như chở khách, thương mại, v.v., nhận được sự ưu ái của không ít thương hội. Cộng thêm cơ hội kinh doanh từ việc di cư dân số quy mô lớn, khiến cho bóng dáng tàu xi măng cũng xuất hiện ở bến cảng của các thành phố khác."

"Kể từ khi tin tức đăng quang lan ra, mỗi ngày đều có năm, sáu trăm người thông qua đường sông đến Neverwinter, một năm trước Barov cho rằng mười vạn người là mục tiêu khó đạt được, mà giờ đây tổng dân số phía Tây đã gần hai mươi vạn, trong đó chín phần mười đều ở một nơi là Neverwinter."

"Điều này cũng dẫn đến vương đô mới khác biệt hoàn toàn với các thành phố truyền thống—nó không có tường thành hùng vĩ, cũng không phân chia nội ngoại thành, mà lấy từng vòng đường phố làm phân cách, không ngừng mở rộng ra bên ngoài, tựa như một khu rừng được cấu thành từ những ngôi nhà."

"Do kiểu dáng nhà cửa không khác nhau là mấy, cộng thêm thiếu đi những công trình lộng lẫy được chạm khắc tinh xảo, Neverwinter cũng bị không ít người chê bai."

"Nhưng những lời này lọt vào tai Roland, đều thành một kiểu khen ngợi khác."

"Nếu không phải như vậy, Neverwinter sao có thể gánh vác được sự tăng trưởng dân số mạnh mẽ này? Phải biết hai mươi vạn có nghĩa là tổng số người thường trú của các thành phố còn lại, nếu cứ nhất quyết dùng tường thành bao quanh, lại xây thêm vài công trình tinh xảo như đại thánh đường, tháp chuông, điện vương cung các loại, e rằng phải mất hàng chục năm trời."

"Dân số là nền tảng của công nghiệp hóa, là sự đảm bảo để mở thêm nhiều nhà máy, cũng là tiền đề cho sự phồn vinh của kinh tế. Còn về thẩm mỹ hay gì đó, hoàn toàn không nằm trong phạm vi cân nhắc của anh."

"Hay nói cách khác trong mắt anh, từng hàng ống khói đang bốc hơi nóng kia, đẹp hơn nhiều so với cung điện nguy nga tráng lệ."

"Mà cân nhắc đến độ trễ của việc lan truyền tin tức, sự tăng trưởng năm sau chắc hẳn sẽ còn kinh ngạc hơn nữa mới đúng."

"Tiếp tục duy trì như vậy, ngươi sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng."

"Trở thành Bàn Tay Nhà Vua của ngài đã là phần thưởng tốt nhất rồi—hơn nữa những thay đổi này đều đến từ quyết sách anh minh của ngài, thần chỉ là tuân theo yêu cầu của ngài mà làm thôi," Barov đắc ý vuốt râu nói.

"Roland không khỏi buồn cười lắc đầu, "Ngươi còn có việc gì khác cần báo cáo không?"

"À… có, bệ hạ," Lão tổng quản vội vàng lấy từ trong ngực ra hai phong thư, "Mặc dù hai bức thư này đều gửi cho sảnh hành chính, nhưng thần cảm thấy chỉ có ngài mới có thể đưa ra quyết định."

"Ồ?" Roland nhận lấy tờ thư, tên người gửi bức thư đầu tiên khá quen mắt, dường như đã thấy ở đâu đó rồi, "Kakin Fiss?"

"Ông Kakin là đại sư kịch nghệ của vương đô cũ, ông ấy từng dẫn đoàn kịch đến Neverwinter, muốn dâng lên vở kịch mới cho lễ đại điển của ngài, nhưng lúc đó ngài đã không đồng ý," Barov nhắc nhở.

"Roland lập tức nhớ ra, lần đầu anh nghe thấy cái tên này là từ trong miệng nữ thương nhân Margerie, lúc đó khi được hỏi ai là người quen thuộc nhất ở vương đô, anh đã buột miệng gọi tên Ma Thủ, kết quả thật là lúng túng. Mà trước lễ đăng quang, quan viên sảnh hành chính quả thực đã báo cáo việc này với anh, còn lấy kịch bản ra như hiến bảo, nhưng anh liếc qua vài cái liền từ chối yêu cầu của đối phương. Chưa nói đến Ảnh Ma do Lạc Gia đóng chính là vở kịch đinh mà anh đã chuẩn bị từ lâu, chỉ riêng câu chuyện tình yêu cung đình nhạt nhẽo này thôi, đã đủ khiến người ta buồn ngủ rồi."

"Ông ấy trước khi đi đã để lại lá thư này, mặc dù thần cảm thấy không cần phải dùng chuyện nhỏ nhặt này để làm phiền ngài… nhưng dù sao ông ấy cũng là người có danh tiếng lâu đời, ngài xem liệu có…" Nói đến phía sau, giọng lão tổng quản ngày càng nhỏ, như muốn nói lại thôi.

"Roland cũng nghe ra ý ngoài lời."

"Ngày tháng trên thư tính đến nay đã gần một tuần, để đến tận bây giờ mới giao cho mình, đủ thấy đối phương dụng tâm khổ tứ—Tứ vương tử hoàn toàn không có khả năng thưởng thức kịch truyền thống, sự từ chối nhanh chóng trước đó càng làm sâu sắc thêm ấn tượng này, Barov đoán là sợ làm anh chán ghét, mới kéo đến lúc này, chỉ vì muốn anh liếc nhìn bức thư do đại sư kịch nghệ viết."

"Có thể thấy, lão tổng quản rất sùng bái Kakin Fiss."

"Hay nói đúng hơn không chỉ ông ấy, cho dù là Margerie hay là kỵ sĩ trưởng, những người đến từ vương đô cũ, dường như đều có ấn tượng khá tốt về vị đại sư kịch nghệ này."

"Đã như vậy, thì xem thử cũng được."

"Roland nhún vai, nhanh chóng lướt qua nội dung lá thư."

"Nội dung lại là hỏi về phương pháp chế tác Ảnh Ma."

"Kakin viết trong thư rằng, ông ta trước là tìm kiếm câu trả lời từ đoàn kịch Tinh Hoa, nhưng bị Mei thông báo rằng đoàn kịch chỉ chịu trách nhiệm biểu diễn, thứ thực sự chuyển hóa nó thành ảo cảnh là liên minh phù thủy, phương pháp cụ thể do có thể liên quan đến cơ mật, cô không thể tự ý trả lời. Thế là ông ta lại viết một bức thư hỏi thăm gửi cho liên minh phù thủy, kết quả nhanh chóng bị trả lại, lý do là khu lâu đài không chấp nhận thư chuyển trực tiếp. Cuối cùng ông ta đành phải tìm đến sảnh hành chính lần nữa, hy vọng có thể thay mặt hỏi giúp."

"Thái độ kiên trì không ngừng của đối phương khiến Roland hơi ngạc nhiên một chút—thông thường, càng là người đứng đầu một ngành, khi bị lật đổ thì cú sốc nhận phải càng lớn, nhưng trong từng chữ của Kakin lại tràn đầy sự khao khát đối với Ảnh Ma, hoàn toàn không có chút ý chí nản lòng nào."

"Ta biết rồi," Roland trầm ngâm một lát sau đó nói, "Bức thư này cứ để ta hồi âm lại cho ông ta."

"Chỉ là cho dù là kịch hay Ảnh Ma, đều là công cụ tuyên truyền của Neverwinter, anh không có thời gian, cũng không có sức lực để quay một câu chuyện tình yêu cung đình cũ kỹ, chi bằng trực tiếp nói rõ, triệt để dập tắt suy nghĩ của đối phương."

"Vâng, bệ hạ." Barov thở phào nhẹ nhõm.

"Vậy bức thư kia thì sao?" Roland vừa bóc phong thư vừa hỏi, đã là gửi cho sảnh hành chính, lão tổng quản hẳn là đã sàng lọc qua hết rồi.

"Là một thương nhân gửi đến, ông ta tự xưng là Victor Losar."

"Lần này cuối cùng không phải là yêu cầu thương mại túi bao bì và bỏng ngô nữa à?" Roland cười khẽ.

"Vâng, thứ ông ta muốn mua là bông," Barov gật đầu.

"Bông?" Tay Roland không khỏi dừng lại, "Neverwinter không sản xuất thứ này."

"Cho nên thứ ông ta muốn là đặt làm riêng," Barov đáp, "Đặt với cô Diệp Tử của liên minh phù thủy."