Trong nhà lao u tối, ánh lửa hắt bóng người đang bị treo ngược lên tường, trông giống như một cành cây bị tách đôi.

Không hề giãy giụa, cũng chẳng có tiếng kêu đau hay van xin, chỉ khi roi da quất vào người, bóng đen ấy mới theo quán tính đung đưa hai cái, đồng thời vang lên một tiếng hừ nhẹ đầy yếu ớt.

Nhưng tiếng hừ nhẹ này cũng nhanh chóng bị đòn roi tiếp theo che lấp.

"Chát!"

"Chát!"

Bóng người đung đưa chồng lấn lên ánh lửa chập chờn, tiếng quất roi trầm đục dường như trở thành âm thanh duy nhất trong nhà lao tĩnh mịch này.

Mãi đến hơn mười roi sau, Bá tước Lorenzo mới lên tiếng: "Đủ rồi, dừng một lát!"

"Tuân lệnh." Đao phủ vội vàng lùi lại.

Lưng người phụ nữ bị treo trên giá hình đã đỏ rực một mảng, những vết roi dọc ngang đan xen có mới có cũ, rõ ràng đây không phải lần đầu nàng chịu hình phạt. Nhìn từ những giọt mồ hôi li ti trên chóp mũi và cánh tay, có thể thấy nỗi đau đớn này không phải là vô tác dụng, chỉ là đối phương đã dùng ý chí đè nén mọi tiếng kêu gào xuống tận đáy lòng.

"Sao nào, vẫn không định nói ra tung tích của Thánh điển sao?" Hắn bước đến trước mặt nàng, vươn tay bóp chặt cằm nàng, cưỡng ép nâng mặt nàng lên — đó là một gương mặt thanh tú hiếm thấy trong Thẩm Phán Quân, dù bị giam cầm trong lao ngục chịu đủ mọi tra tấn cũng không hề làm vẻ đẹp ấy phai mờ đi bao nhiêu. Hay nói đúng hơn, dưới ánh lửa chập chờn, làn da lấm tấm mồ hôi cùng đôi mắt cũng nhấp nháy không yên của nàng, ngược lại càng tăng thêm cho nàng một nét quyến rũ lạ thường. "Giáo hội đã tiêu tùng rồi, Pháp Lâm Na, ngươi còn muốn đối đầu với ta đến bao giờ? Cho dù không nghĩ cho bản thân, cũng nên nghĩ cho những đồng bạn đang bị bắt kia chứ?"

Lũ chó nhà có tang đáng chết này, Lorenzo hận hận nghĩ trong lòng. Lãnh thổ Lang Tâm rõ ràng rộng lớn như vậy, cớ sao cứ phải đối đầu với Đại Công Đảo? Chẳng lẽ thái độ khi hắn hành quyết mấy tên sứ giả kia còn chưa đủ rõ ràng sao? Trong tay nắm giữ một đội Thần Phạt Võ Sĩ, chỉ cần không chọc vào Hôi Bảo, tìm nơi nào mà sống những ngày tiêu dao chẳng được, vậy mà lại dám vọng tưởng đến chuyện ám sát hắn? Nếu không phải lúc trước hắn đã để tâm đề phòng, xin thêm vài người từ chỗ Mai Ân Bệ hạ, e rằng cái đầu của hắn giờ đã treo trên tường thành rồi.

Nghĩ đến đây, cái tai trái bị khuyết của hắn lại đau nhói từng cơn.

Hôm đó, khi Thần Phạt Quân hai bên hỗn chiến, nhát kiếm suýt chút nữa chém đứt cổ hắn chính là do Pháp Lâm Na vung ra. May mắn là lúc đó nàng đã gần kiệt sức, thế kiếm bị thủ hạ can thiệp, cuối cùng chỉ gọt mất nửa bên tai của hắn.

Nếu chỉ bị chút vết thương ngoài da thì cũng thôi, điều khiến Lorenzo tức tối hơn cả là, hai mươi mấy tên Thần Phạt Võ Sĩ mà hắn khó khăn lắm mới bảo toàn được, giờ chỉ còn lại hai ba tên là còn cử động được, số còn lại không phải đã bỏ mạng trong trận tử chiến thì cũng là què tay cụt chân, muốn dùng để tác chiến thêm lần nữa là điều gần như không thể.

Đây chính là vốn liếng để hắn chiếm giữ Đại Công Đảo!

Đám quý tộc Lang Tâm kia không tìm hắn tính sổ sau vụ việc, không phải vì hắn đã thay hình đổi dạng, từ Giám mục biến thân thành quý tộc, mà là do thực lực có hạn, không dám manh động trước Thần Phạt Võ Sĩ. Nếu tin tức này bị lộ ra ngoài, e rằng cái tước vị Bá tước này của hắn khó mà ngồi vững được nữa.

Lorenzo hận không thể băm vằm đối phương thành nghìn mảnh để trút mối hận trong lòng.

Nhưng hắn lại không thể làm vậy. — Trước khi biết được tung tích của Thánh điển.

"Giáo hội có tiêu tùng hay chưa ta không biết, nhưng ngươi chắc chắn là xong đời rồi... Bá tước Lorenzo, không, ta nên gọi ngươi là kẻ phản bội mới đúng." Một lúc lâu sau, Pháp Lâm Na mới thấp giọng nói, "Tính thiếu số Thần Phạt Võ Sĩ ngươi đang nắm giữ là lỗi của ta, nhưng ngươi cũng chẳng còn lại mấy tên có thể sử dụng được nữa, phải không? Nếu không thì đã chẳng vội vã truy hỏi Thánh điển đang ở đâu đến thế. Ngươi muốn biết bí mật truyền thừa của Giáo hoàng — phương pháp chế tạo Thần Phạt Quân, để duy trì cái địa vị đáng thương đó của ngươi —"

"Chát!" Một cái tát giòn giã cắt ngang lời mỉa mai của nàng.

"Ngươi đã biết ta muốn cái gì, thì tốt nhất hãy khai thật ra!" Lorenzo nghiến răng nghiến lợi nói, "Ta hỏi lại lần nữa, Thánh điển ở đâu?"

Một tia máu chảy ra từ khóe miệng Pháp Lâm Na, "Ta không biết..."

"Vậy thì thật đáng tiếc," Bá tước nhìn về phía đao phủ, "Chặt cho ta một cái chân, của ai cũng được, ta muốn để đồng bạn của con tiện nhân này..."

"Đừng diễn nữa," Pháp Lâm Na tuy vô cùng suy yếu, nhưng trong giọng điệu lại đầy vẻ châm chọc, "Còn nhớ ngón tay mà lần trước ngươi gửi đến không? Máu đã đông cứng đổi màu rồi, ngươi còn muốn dùng nó để uy hiếp ta sao? Xem ra những ngày tháng làm Giám mục trôi qua quá an nhàn, khiến ngươi quên mất sự khác biệt giữa người sống và người chết rồi — cái đó là chặt từ trên xác chết xuống, đúng không? Ngươi đã giết sạch bọn họ từ lâu rồi, kẻ phản bội!"

Sắc mặt Lorenzo trầm xuống.

"Hơn nữa ta ngay cả Giáo hoàng đại lý cũng không phải, thì làm sao có thể tiếp xúc với Thánh điển? Ngài Tác Khắc. Thác Nhĩ có lẽ biết, nhưng ngài ấy chưa bao giờ nhắc với ta về chuyện này, nên trên đời này sẽ không còn ai biết cách bồi dưỡng Thần Phạt Quân nữa đâu."

"Ngươi nói dối!" Hắn sa sầm mặt mày quát, "Tác Khắc. Thác Nhĩ để ngươi đến Lang Tâm, chẳng lẽ không phải là để tái thiết Giáo hội, báo thù cho Hermes? Nếu không có Thánh điển, Giáo hội lấy gì để đối kháng với Hôi Bảo?"

"Hừ..." Pháp Lâm Na bật cười thành tiếng, "Có Thần Phạt Quân cũng không thể đối kháng với Hôi Bảo được đâu, ngài Giáo hoàng đại lý chỉ muốn bảo toàn tính mạng cho mọi người, để những người còn lại an độ quãng đời còn lại mà thôi."

"Hoang đường! Ngươi tưởng ta sẽ tin sao?" Bá tước gầm nhẹ, "Đã là an độ quãng đời còn lại, hà tất phải đến tấn công Đại Công Đảo? Chẳng phải vì số tiền bạc, lương thực, giáp trụ và vũ khí tích trữ ở đây sao! Tác Khắc đã giao toàn bộ Thần Phạt Võ Sĩ cho ngươi, mà ngươi lại bảo hắn chỉ muốn để các ngươi sống sót yên ổn? Điều này quả thực nực cười đến cực điểm!"

"Ngươi không tin cũng chẳng sao, sự thật chính là như vậy," Pháp Lâm Na không để tâm nói, "Ta còn muốn nói cho ngươi biết một chuyện — nếu ngay từ đầu ngươi không giết mấy tên sứ giả kia, mà dùng lời lẽ từ chối, thì chúng ta cũng không nhất thiết phải chiếm lấy Đại Công Đảo. Nhưng ngươi lại chọn phương án tệ nhất, nên biết là điều ta ghét nhất chính là những kẻ phản bội lật lọng!"

"Ngươi..."

"Ngươi đã phụ lòng tin của Áo Bá Lai Ân Bệ hạ, cũng không xứng đáng hưởng quãng đời còn lại mà ngài Tác Khắc. Thác Nhĩ đã hy sinh bản thân để đổi lấy." Nàng chém đinh chặt sắt nói, "Không thể tự tay giết chết ngươi thật là đáng tiếc, nhưng quý tộc Lang Tâm sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện ra màn hư trương thanh thế của ngươi — dù có trút bỏ lớp áo của Thánh Thành, ngươi cũng vĩnh viễn không thể trở thành đồng loại của họ! Ngươi chỉ là một kẻ phản bội mà thôi, ngày tàn đã không còn xa nữa rồi!"

Lorenzo hít sâu một hơi, cố gắng trấn áp cơn giận trong lòng, "Ngươi kích động ta như vậy, là muốn ta giết ngươi để khỏi tiết lộ tin tức về Thánh điển sao? Yên tâm đi, ta không dễ mắc mưu như vậy đâu. Phải biết ở đây không chỉ cất giữ những vật tư tích lũy được khi càn quét Lang Tâm, mà còn để cả đống lớn hình cụ — dùng để tra tấn phù thủy. Không biết so với đám sa ngã kia, biểu hiện của ngươi sẽ tốt hơn được bao nhiêu?"

Hắn nhìn đôi chân trần đang lơ lửng của đối phương, "Ta thấy cứ bắt đầu từ móng chân là được rồi... Đợi đến khi nhổ chúng ra từng miếng một, hy vọng ngươi vẫn còn giữ vững câu trả lời trước đó của mình."

---❊ ❖ ❊---

Trở về đại sảnh lâu đài, Bá tước không còn nhẫn nhịn nổi cơn giận đang bùng phát, quét sạch bộ trà cụ trên bàn xuống đất!

Đáng chết, đáng chết, con Pháp Lâm Na đáng chết!

Dù hắn biểu hiện vô cùng tự tin, nhưng trời mới biết xuất thân từ Thẩm Phán Quân như nàng có thể kiên trì đến bao giờ, đám "đồ hộp" sắt này bình thường vốn dĩ cứng đầu khó bảo, muốn cạy miệng nàng e là không dễ dàng gì.

Đại Công Đảo không thể đột ngột phong tỏa hàng hải, cấm đoán thông thương, điều đó chỉ gây ra sự nghi ngờ của các thế lực, mà nếu duy trì hiện trạng, đám thương nhân kia lại chính là tai mắt tốt nhất của quý tộc. Hắn đang rất cần một lực lượng vũ trang để lấp đầy khoảng trống của Thần Phạt Quân, trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ đến mức không thể cứu vãn!

Mà manh mối then chốt lại đang nằm trong tay kẻ hận không thể trừ khử hắn cho sớm.

Thật đáng hận hết chỗ nói!

Ngay lúc này, một quản gia của hắn đi vào, "Thưa ngài, gần đây tôi có nghe được một tin tức thú vị —"

"Không nghe, không có tâm trạng!" Lorenzo thô bạo ngắt lời.

Quản gia nhìn mảnh vỡ dụng cụ trên đất, kiên nhẫn nói, "Tin tức này có lẽ sẽ giúp ích được cho rắc rối mà ngài đang gặp phải."

"Cái gì?" Hắn đột ngột ngẩng đầu lên, "Ngươi nói xem?"

Kể từ khi hắn tự phong làm Bá tước, lấy Đại Công Đảo làm lãnh địa, những tín đồ và giáo chúng đi theo hắn cũng trở thành một thành viên của "gia tộc". Quản gia tên Haig này chính là một trong những thân tín của hắn, từng đảm nhiệm chức vụ Lý sự Thần quan, cũng quả thực có vài phần mưu mẹo, "Biên cảnh Thần Hi gần đây có vẻ không yên ổn lắm, dường như lại có ý định tiến sâu vào trong Lũng Sơn."

"Chuyện đó thì liên quan gì đến chúng ta?" Lorenzo nhíu mày nói, "Dù là lãnh chúa phe nào chiếm giữ Lũng Sơn, Đại Công Đảo cũng chẳng nhận được chút lợi ích nào cả."

"Thú vị không phải là chuyện này, mà là kẻ chủ đạo sự kiện..." Haig dừng một chút, "Thưa ngài, tôi nghe nói phe muốn tiến vào Lũng Sơn lần này, là người của Vua Hôi Bảo."