Khu doanh trại của Hồng Thạch Môn và gia tộc Liêu Nha nằm ở ven con đường lớn ngoài thành. Nơi này vốn là trạm dịch cung cấp chỗ ở tạm thời cho thương đội và lính đánh thuê, nay được đặc biệt nhường lại cho các sứ đoàn sử dụng.

Do lưng tựa vào vịnh Trầm Trì, hầu như không có khả năng gặp phải nguy hiểm nào, cho nên xung quanh trạm dịch chỉ có một vòng hàng rào gỗ thấp, thậm chí còn không thiết lập cửa kiểm soát. Thêm vào đó, thế lực duy nhất có khả năng gây ra mối đe dọa cho sứ đoàn lại chính là phía sứ đoàn còn lại, vì vậy hai bên không hề có ý định canh cửa cho nhau. Họ còn dùng trường mâu và thuẫn bài dựng lên một vạch phân cách ở giữa trạm dịch để thể hiện quyền sở hữu doanh trại của mỗi bên.

Tất nhiên, đa số mọi người đều hiểu, vạch phân cách này chẳng qua chỉ là vật tượng trưng mà thôi. Chỉ cần lãnh chúa vịnh Trầm Trì chưa đưa ra quyết định, hai sứ đoàn sẽ không hoàn toàn xé rách da mặt. Cho nên, lính gác được sắp xếp bình thường cũng chỉ mang tính chất lấy lệ, chưa kể bây giờ bên ngoài còn đang mưa to tầm tã.

Vì thế, khi đội một trăm người của Đệ Nhất Quân áp sát đến khoảng cách hai trăm mét bên ngoài trạm dịch, hai gia tộc vẫn hoàn toàn không hề hay biết.

Cho đến khi tiếng gọi hàng xuyên thấu màn mưa, vang vọng trên bầu trời khu doanh trại, các kỵ sĩ mới nhận ra tình hình đã thay đổi.

"Đây là Đệ Nhất Quân của Graycastle, nay đã chính thức tiếp quản vịnh Trầm Trì. Dựa theo luật pháp của Vô Đông Thành, hành vi hiện tại của các người đã cấu thành tội chiếm đóng phi pháp và tội can thiệp vũ trang. Hạn cho các người trong vòng một khắc đồng hồ phải giải trừ vũ trang, nộp vũ khí đầu hàng, nếu không chúng tôi sẽ áp dụng các biện pháp cưỡng chế, mọi hậu quả các người tự chịu trách nhiệm!"

Nếu phải dùng một từ để hình dung, thì đó chính là khó hiểu.

Đoàn trưởng của sứ đoàn Liêu Nha vén rèm cửa sổ, nhìn thấy một người đàn ông đang đứng ngoài hàng rào, cầm một cái ống tròn kỳ lạ cất tiếng hô lớn. Cách đó không xa quả thực có dựng một lá cờ đang rủ xuống, huy hiệu khác màu trên đó thấp thoáng hiện ra, tuyệt đối không phải là gia huy thường thấy ở Sói Tâm. Chỉ có điều, hắn vẫn không thể nào liên hệ một trăm người đột nhiên xuất hiện này với Graycastle. Đối với hắn, đó là một quốc gia xa xôi đến mức lạ lẫm, thường chỉ xuất hiện trong các lời đồn đại.

Ngoài ra, những người kia toàn thân bị áo choàng che khuất, nước mưa không chút lưu tình tạt vào người họ, trông vô cùng chật vật, nhìn từ xa vừa nực cười vừa đáng thương. Cộng thêm đội ngũ lưa thưa lại dám kêu gào đòi giải trừ vũ trang của bảy tám trăm người, càng làm sâu sắc thêm cảm giác phi thực tế này.

Đoàn trưởng bước xuống lầu, phát hiện lính đánh thuê ở tầng một đang chen chúc bên cửa sổ, dùng những ngôn từ cực kỳ thô tục để mắng nhiếc tổ tiên bên ngoại của đối phương, và lần lượt đưa ra đủ loại cử chỉ hạ lưu. Nếu không phải ngoài trời đang mưa, ai cũng không muốn dễ dàng làm ướt mình, e rằng họ đã nhổ nước bọt lên mặt kẻ đang cất tiếng gọi hàng rồi.

Cũng xứng với xuất thân hèn kém của chúng, đoàn trưởng thầm nghĩ với chút ít hả hê, nhưng với tư cách là quý tộc, hắn bắt buộc phải cân nhắc chu toàn hơn một chút.

Ví dụ như nếu đối phương thực sự là người Graycastle thì phải làm sao.

Có lẽ nên xem phản ứng của đối thủ cũ là Hồng Thạch Môn trước đã.

Dù sao yêu cầu của đám người này là nộp vũ khí đầu hàng, hắn tuyệt đối không thể nào thực sự đưa ra mệnh lệnh này, huống chi nếu chỉ có một mình hắn phái thủ hạ ra giao thiệp thì cảm giác sẽ thấp kém hơn một bậc.

Hai bên cách nhau khoảng cách xa như vậy, đoàn trưởng cũng không cần lo lắng đối phương đột ngột ra tay, lính đánh thuê đều đã cầm sẵn vũ khí trong tay, trong đội ngũ "người khoác áo choàng" cũng không thấy bóng dáng con ngựa nào, đủ để thủ hạ làm tốt chuẩn bị rồi.

Ngay trong sự sắp xếp đầy thờ ơ này, thời gian từng giây từng phút trôi qua, hắn hoàn toàn bỏ qua lời cảnh cáo của Đệ Nhất Quân, hay nói đúng hơn, hắn căn bản không nhận thức được ý nghĩa đe dọa trong lời cảnh cáo đó.

Đối với quý tộc Sói Tâm mà nói, giao chiến là một việc tiêu tốn thời gian dài đằng đẵng, quá trình phân minh, từ quan sát kẻ địch, đưa ra quyết định đến hạ đạt mệnh lệnh, dàn trận đón địch, tất cả đều từng bước hoàn thành trong phạm vi tầm mắt, dù là giáo hội Hermes hùng mạnh cũng không thoát khỏi phạm vi này.

Có thể nói, Đệ Nhất Quân từng trải qua sự gột rửa của ma quỷ, ngay từ tầng ý thức đã không còn cùng một đẳng cấp với những tên quý tộc này nữa.

Trận chiến bùng nổ vô cùng đột ngột, hầu như không một ai kịp phản ứng.

Khi một khắc đồng hồ trôi qua, khai hỏa đầu tiên chính là bốn cỗ pháo cối. Chúng hoàn toàn thay thế cho những cỗ pháo dã chiến nạp đạn từ phía trước kiểu cũ nặng nề bất tiện. Tuy uy lực không bằng pháo pháo đài, nhưng đối phó với công sự đơn giản và tháp canh bằng gỗ thì dư sức. Do có thể tháo rời để đeo trên lưng hành quân, binh sĩ tràn đầy sự tin tưởng vào loại vũ khí này, trong Chiến tranh Thống nhất thường xuyên dùng nó để làm hồi chuông tấn công.

Trạm dịch cách đó hai trăm mét trong phút chốc biến thành bụi phấn, tiếng mắng chửi của sứ đoàn cũng bị nhấn chìm trong tiếng gầm rú của đạn pháo. Những ngôi nhà kết cấu bằng gỗ căn bản không chịu nổi đòn tấn công của pháo cối, luồng khí từ vụ nổ xé toạc các cột tường và cửa sổ, sau vài lượt oanh tạc, những ngôi nhà trong doanh trại liền đổ sụp xuống.

Chỉ huy phân đội Đệ Nhất Quân hạ lệnh xung phong.

Mọi người nâng súng lên, nhanh chóng bao vây về phía trạm dịch.

Kẻ địch đông hơn nằm ở phía sau doanh trại, tuy nhiên hai gia tộc không hề tổ chức được bất kỳ cuộc phản công hiệu quả nào. Những nhóm nhỏ lính đánh thuê không sợ chết vừa lao ra khỏi màn khói đã bị tiếng súng liên hồi bắn gục tại chỗ. Để tránh bị bắn lén, Đệ Nhất Quân vẫn luôn chờ ngoài trạm dịch cho đến khi khói bụi bị mưa lớn đè xuống mới trèo qua hàng rào tiếp tục tiến vào trong.

Mỗi một binh sĩ nổ súng đều rất cẩn trọng, không phải vì nhân từ, mà vì họ đều biết, hầm mỏ của Bệ hạ cần thêm nhiều công nhân.

Cùng lúc đó, tiếng gọi hàng lại vang lên một lần nữa.

Lần này, đa số mọi người đã chọn tuân theo.

Giao tranh đến nhanh mà kết thúc cũng nhanh, chưa đầy ba mươi phút, mối đe dọa khiến nam tước phải lưỡng lự đã không còn tồn tại.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi trở về Tổng đốc phủ, Jean Bette vẫn không thể hoàn hồn sau trận ác chiến vừa rồi.

Mặc dù ông có một dự đoán tâm lý về sự hùng mạnh của Graycastle, nhưng không ngờ tới, họ lại mạnh đến mức này, đến nỗi đây hoàn toàn không giống như một trận chiến theo nghĩa thông thường.

Nam tước lúc này mới hiểu ra câu "So với việc nói suông, tận mắt chứng kiến lại trực quan hơn" của Thiết Phủ. Là người chứng kiến, ông quả thực khó dùng ngôn từ để hình dung tất cả những gì mình đã thấy. Nếu nhất định phải nói, thì đó là một sự mãn nhãn đầy dị loại. Người Graycastle lặng lẽ thực hiện từng động tác trong màn mưa, không có bất kỳ lời nói và giao tiếp thừa thãi nào. Sự tĩnh lặng không lời này và tiếng nổ đinh tai nhức óc tạo thành sự tương phản rõ rệt, gần như còn ấn tượng hơn cả loại vũ khí mà họ sử dụng.

Những người này rốt cuộc đã trải qua điều gì mới đi đến được bước ngày hôm nay?

"Giờ ông đã tin, chúng ta có thể giữ được vịnh Trầm Trì chưa?" Giọng của Thiết Phủ cắt ngang dòng suy nghĩ của ông.

Jean Bette phát hiện ngoài việc gật đầu ra, ông không nói được gì cả.

"Thả lỏng đi," đối phương hiếm hoi mỉm cười, "Ông không cần cảm thấy kinh sợ trước sức mạnh của Đệ Nhất Quân, đặc biệt là sau khi ông đã quyết định cống hiến cho Bệ hạ Roland. Bất kỳ kẻ địch nào tấn công vịnh Trầm Trì đều đồng nghĩa với việc xâm phạm uy nghiêm của Bệ hạ, đây không còn là rắc rối của riêng mình ông nữa. Đừng quên, giờ ông cũng là một phần tử của Graycastle rồi."

Một phần tử của Graycastle? Cách nói thật kỳ lạ... Nam tước thầm nghĩ. Ông ở Sói Tâm bao nhiêu năm nay, chưa từng cảm thấy vương quốc và mình có quan hệ gì, nhưng trong giọng điệu của thống soái Đệ Nhất Quân, hai thứ này dường như tự nhiên đã gắn kết lại với nhau.

Ông không hiểu rõ nguyên do, nhưng lại phát hiện bản thân không hề bài xích cách nói này.

Sau một thoáng im lặng, Jean Bette thở dài một hơi, "Nhiệm vụ triệu tập lãnh dân, cứ giao cho tôi đi."