Bất luận có phát hiện mới hay không, sau khi vẽ xong bản đồ địa hình khu vực này, bọn họ đều sẽ quay về Mạn Tuyết Lĩnh ở Vĩnh Đông để hội hợp với các nữ phù thủy Tháp Kỳ Lạp. Lúc này mặt trời vừa mới ló dạng khỏi đường chân trời, làn sương mỏng bao phủ khắp núi rừng, trong những dòng nước đan xen chằng chịt có thể thấy từng dải sương giá, đó là dấu vết để lại sau khi xả lũ tối hôm qua. Cùng với địa thế dần dần nâng cao, màu trắng trong tầm mắt cũng ngày một nhiều hơn, cho đến khi tràn ngập khắp núi đồi. Còn Đại Liệt Cốc ở phía xa thì hoàn toàn bị tuyết dày bao phủ, nhìn từ xa trông giống như một cái bát sứ trắng khổng lồ úp ngược.

Theo ước tính, nó cách Vương quốc Vĩnh Đông khoảng ba trăm cây số, diện tích đủ để sánh ngang với một Cực Nam Cảnh. Trong bản đồ toàn cảnh Thự Quang Cảnh của Liên Minh cũng từng ghi chép về khe nứt này, cho rằng nó hình thành do núi lửa phun trào, nhưng hiện giờ đã hoàn toàn bình lặng. Thiểm Điện cũng từng thấy những miệng núi lửa phun khói đặc và lưu huỳnh suốt ngày đêm trên quần đảo Chước Hỏa, chỉ là so với dãy núi này thì quy mô thực sự chênh lệch quá nhiều.

Hai giờ sau, đoàn thám hiểm đã đến gần khu vực Đại Liệt Cốc. Toàn cảnh địa hình tráng lệ và kỳ lạ này cuối cùng cũng hiện ra trước mắt hai người.

"Thật... thật lớn," Mạch Tây vỗ cánh kinh thán, "Cảm giác cái hố này có thể nhét vừa cả một vương quốc mất."

Thiểm Điện không khỏi gật đầu. Khe nứt mà cô từng nghĩ thực ra không phải là một đường đứt gãy địa chất, hình dạng giống như cao nguyên kia tuyệt đối không phải là do đỉnh núi ở đây nhô lên, mà là mặt đất như bị thứ gì đó từ trong ra ngoài sinh sinh xé toạc, lớp nham thạch vểnh lên hình thành những "vách núi" bất quy tắc, nhìn từ trên cao xuống giống hệt như một vết sẹo của đại địa. Nếu đây thực sự là "vết rách" do phun trào tạo thành, vậy thì thanh thế lúc đó kinh người đến mức nào?

Hai người hạ thấp độ cao, đáp xuống cách Đại Liệt Cốc hai, ba cây số. Để đảm bảo an toàn, người đi tiên phong thường là Mạch Tây, dù sao cô bé cũng có thể hòa mình hoàn hảo vào môi trường xung quanh, dù có bị kẻ địch bắt gặp cũng chưa chắc đã nhận ra.

"Nghe cho kỹ đây," Thiểm Điện dặn dò, "Đừng đi sâu vào trong hang, cứ lượn một vòng dọc theo khe nứt rồi quay lại ngay. Nếu phát hiện bất kỳ điều gì khác thường, tuyệt đối không được tự tiện hành động."

"Nhất định phải báo cáo với đoàn trưởng trước, sau đó mới cùng nhau quyết định bước hành động tiếp theo." Mạch Tây ngắt lời, "Em biết rồi, biết rồi gù, chị đã nói bao nhiêu lần rồi... giống hệt bệ hạ Roland vậy gù!"

"Ừm, vậy sao?" Thiểm Điện có chút ngượng ngùng gãi gãi sau đầu. Nhớ lại trước kia khi Roland dặn dò như vậy, cô còn từng âm thầm phàn nàn với các thành viên trong đoàn, một nhà thám hiểm thiên tài đương nhiên biết cách đưa ra phán đoán hợp lý nhất, nào cần phải dặn đi dặn lại. Giờ ngẫm lại, lúc đó cô quả thực quá trẻ con. "Khụ khụ, tóm lại chuyện quan trọng nói vài lần không có hại gì! Chị sẽ ở lại đây, tiện thể tìm kiếm khu vực lân cận, nhiều nhất không vượt quá một cây số. Nhớ kỹ vị trí này và quay lại trong vòng ba mươi phút, rõ chưa?"

"Không thành vấn đề gù!"

"Tốt lắm, đi đi." Thiểm Điện vỗ vỗ vai cô bé.

"Mạch Tây, xuất phát!" Người sau lập tức vỗ cánh bay về phía trung tâm Đại Liệt Cốc.

Cho đến khi bóng dáng cô bé hoàn toàn biến mất trong tầm mắt, Thiểm Điện mới thu hồi ánh nhìn, cẩn thận quan sát xung quanh.

Cú tuyết là loài chim phổ biến ở đây, có thể coi là một loại cú mèo, hoạt động cả ngày lẫn đêm, thị lực cực tốt, chỉ cần không hành động hấp tấp thì khả năng xảy ra ngoài ý muốn là cực thấp. Ngược lại chính cô mới dễ bị bại lộ hơn nhiều. Ở đây đâu đâu cũng là băng hà, hầu như không có dấu vết của thú rừng, nếu đột nhiên xuất hiện một con ma quỷ, cô sẽ trở thành mục tiêu dễ thấy nhất. Do đó, thay vì tìm kiếm dấu vết hoạt động của kẻ địch, Thiểm Điện ưu tiên quan sát nơi có thể ẩn náu hoặc trốn tránh. Cô không thể giống như trước đây, việc gì cũng đổ cho người khác giải quyết nữa.

Thế nhưng chưa đầy năm phút sau, trên đỉnh đầu liền truyền đến tiếng vỗ cánh vội vã. Thiểm Điện không khỏi ngẩn ra, vừa hướng theo âm thanh nhìn lại thì thấy Mạch Tây hốt hoảng lao xuống, đâm sầm vào lòng cô.

"Có ma... ma quỷ gù!" Cô bé kêu toáng lên.

Tim Thiểm Điện lập tức thắt lại, lẽ nào ở đây thực sự có mỏ Thần Thạch? "Em đã phát hiện ra cái gì?"

"Một con Nhãn Ma cảnh giới khổng lồ, đang nằm phục trên vách đá dưới miệng hang gù!" Mạch Tây khoa chân múa tay diễn tả, "Em vừa bay qua miệng hang liền nhìn thẳng vào mắt nó!"

Điều đó có nghĩa là Nhãn Ma cũng đã nhìn thấy cô bé.

Thiểm Điện không khỏi nảy sinh một tia cảm giác may mắn, thật tốt là cô không giống như trước đây luôn xông pha ở vị trí đầu tiên, nhìn thấy nữ phù thủy và nhìn thấy chim bay hoàn toàn là hai chuyện khác nhau, một con cú tuyết hẳn sẽ không gây ra sự cảnh giác của đối phương.

"Sau đó thì sao, em không hét toáng lên tại chỗ chứ?" Để đề phòng vạn nhất, cô vẫn hỏi thêm một câu.

"Tất nhiên rồi, em là chim có kinh nghiệm... không, là nhà thám hiểm kinh nghiệm đầy mình gù!" Mạch Tây ưỡn ngực nói, "Đừng nói là hét toáng lên, lúc đó em ngay cả mắt cũng không chớp, hơn nữa còn giả vờ như đang ngắm cảnh bốn phía, lặng lẽ dời ánh nhìn đi chỗ khác gù! Em dám cá bây giờ nó đã quên em rồi gù!"

Trong đầu Thiểm Điện lại thoáng hiện lên một khung cảnh khác. Một con cú tuyết mở to mắt, nhìn chằm chằm vào Nhãn Ma cảnh giới trên vách đá, sau đó sinh sinh quay đầu đi, cố ý vặn sang chỗ khác...

"Nguy... nguy rồi!" Cô túm lấy Mạch Tây, lao về phía một điểm ẩn nấp đã tìm thấy trước đó!

"Gù?" Người sau còn chưa kịp phản ứng.

Đó là một hang băng cách đó vài trăm mét, có lẽ do xung quanh có đá che chắn, tuyết đọng không lấp đầy khe hở bên dưới, vừa vặn đủ cho một người ẩn thân. Sau khi Thiểm Điện chui vào hang, cô hạ thấp người, chỉ để lộ nửa cái đầu nhìn về phía đỉnh Đại Liệt Cốc.

Một lát sau, một cánh "cửa" tỏa ra ánh sáng kỳ dị xuất hiện giữa không trung.

Tiếp đó một con ma quỷ từ trong cửa bước ra, cứ thế lơ lửng ngay phía trên Đại Liệt Cốc. Thiểm Điện cảm thấy ngay cả hơi thở của mình cũng chậm lại vài phần. Trên người đối phương, cô cảm nhận được áp lực không thua kém gì khi đối mặt trực tiếp với Ách Tư Lỗ Khắc. Con ma quỷ kia nhìn quanh một lát, đột nhiên lao mạnh xuống phía dưới núi! Có một khoảnh khắc, Thiểm Điện cảm thấy máu toàn thân như muốn đông cứng lại, cơ thể gần như theo bản năng muốn quay đầu bỏ chạy, nếu không phải hướng của đối phương và chỗ ẩn nấp của cô không trùng khớp, chỉ sợ cô đã tuân theo phản ứng bản năng rồi.

Con ma quỷ đâm sầm xuống vùng tuyết, hất tung một đám sương trắng khổng lồ, đợi đến khi nó đứng dậy lần nữa, trong tay đã có thêm một con cú tuyết. Thiểm Điện nuốt khan, không tự chủ được mà sờ sờ ngực. May quá, Mạch Tây vẫn còn đây. Con ma quỷ đưa con cú tuyết đang sợ hãi đến sát mặt nhìn chăm chú một hồi lâu, cuối cùng dường như có chút thất vọng lắc lắc đầu, buông tay thả nó ra. Con cú tuyết lập tức kêu toáng lên bay về phía bầu trời, rất nhanh hóa thành một điểm trắng.

Con ma quỷ cũng không dừng lại quá lâu, nó lại hai tay hư nắm, xé mở cánh cửa ánh sáng dị thường ngay trước mặt trống không, sau đó bước vào trong, biến mất trước mắt hai người.

Thiểm Điện cuối cùng cũng trút được một hơi thở dài. Như vậy, hành tung của đoàn thám hiểm cuối cùng cũng không bị bại lộ.

"Gù... tiếp theo chúng ta nên làm gì đây?" Mạch Tây lúc này mới nhận ra "phản ứng sai lầm" của mình, cụp đầu hỏi.

Nếu là trước kia, Thiểm Điện có lẽ sẽ chọn thử tìm cách khác thâm nhập vào Đại Liệt Cốc. Rộng lớn như vậy, dù là Nhãn Ma cảnh giới cũng không thể giám sát mọi ngóc ngách. Đối với nhà thám hiểm mà nói, người phát hiện đầu tiên và người thứ hai tuy chỉ cách nhau một người, nhưng ý nghĩa lại hoàn toàn khác biệt. Nếu có thể, cô mãi mãi hy vọng mình là người đầu tiên. Thế nhưng lúc này cô không phải là nhà thám hiểm đơn thuần, mà là đoàn trưởng của đoàn thám hiểm Vô Đông, cũng là người lính canh gác mở đường cho Đệ Nhất Quân.

Bất kể bên dưới Đại Liệt Cốc ẩn giấu điều gì, sự xuất hiện của Nhãn Ma cảnh giới và ma quỷ cao cấp đã là một tín hiệu cực kỳ nguy hiểm! Cô phải truyền tin tức này về thành Vô Đông càng sớm càng tốt, thông báo cho bệ hạ Roland Wimbledon.

"Chúng ta đến Mạn Tuyết Lĩnh, hội hợp với nữ phù thủy Tháp Kỳ Lạp," Thiểm Điện khẽ cắn môi nói, "Dãy núi này đã không còn là vùng đất an toàn chưa ai đặt chân đến nữa rồi."