"Phụ thân... chúng ta thực sự cần phải làm đến mức này sao?"

Trên một bãi đất trống bên ngoài thành Huy Quang, Hoắc Ân. Quin nhìn những công nhân đang bận rộn phía xa, hơi bất mãn lên tiếng hỏi.

Nằm trước mặt hai người là một quảng trường phẳng hình chữ nhật, chiều dọc chừng một ngàn mét, chiều ngang thì chỉ bằng phân nửa. Kể từ khi đội công trình của Graycastle tiến vào Thần Hi, phương pháp đo đạc chiều dài mới cũng bắt đầu được lan truyền trong giới quý tộc.

Khác biệt hoàn toàn với những quảng trường được lát bằng gạch đá hoa lệ trong Vương đô, bề mặt nơi này được lát hoàn toàn bằng xi măng, trông có vẻ xám xịt, không nổi bật cũng chẳng có đặc sắc gì. Nếu nhất định phải nói ra một ưu điểm, thì e rằng chỉ có việc xây dựng tiện lợi, từ lúc san bằng đất đai cho đến khi xây dựng thành hình chỉ tốn chưa đầy một tuần.

Tuy nhiên dù là vậy, các công nhân tham gia xây dựng đều là đội ngũ do chính gia tộc Quin đào tạo, mức độ coi trọng có thể thấy được qua đó.

"Ồ?" Hoắc Phất Đức. Quin, tức đương kim chúa tể Thần Hi, nhìn hắn với vẻ đầy hứng thú, "Con đang ám chỉ điều gì?"

"Chỉ thị của bệ hạ Roland quả thực quá nhiều," Hoắc Ân đếm trên đầu ngón tay nói, "Nào là sửa cầu, nào là làm đường, toàn là những công trình lớn động chút là dài mấy chục dặm. Người tập trung hết thợ dài hạn của gia tộc đi làm những việc này, thì công việc trong lãnh địa phải làm sao đây? Lâu đài vẫn còn vài nơi chờ tu sửa mà đến nay vẫn chưa động thổ."

Tất nhiên điều khiến hắn bất mãn tuyệt đối không chỉ dừng lại ở một hai điểm này.

Phụ thân quá coi trọng những yêu cầu của vị vua Graycastle kia.

Thậm chí có thể dùng cụm từ "tổn hại lợi ích bản thân để làm lợi cho người khác" để hình dung.

Ví dụ như xi măng, một sản phẩm giả kim mà ai nhìn cũng thấy có tiền đồ rộng mở, nếu độc chiếm trong tay gia tộc, chắc chắn có thể mang lại lợi nhuận hậu hĩnh. Thế nhưng chỉ vì một câu "Xin hãy cố gắng mở rộng sản lượng càng sớm càng tốt" trong thư của bệ hạ Roland, phụ thân đã triệu tập các đại quý tộc vào cung điện, công khai công thức ngay trước mặt mọi người. Nhờ vào thế lực của các đại thương hội dưới quyền quý tộc, các nhà máy xi măng quả thực đã được xây dựng lên vài cái trong thời gian ngắn, nhưng những gì gia tộc Quin thu được chắc chắn đã bị cắt giảm.

Đến lượt việc xây dựng đường sá, tình hình lại đảo ngược.

Những đại quý tộc kia kẻ thì đùn đẩy, người thì thoái thác, nên phụ thân dứt khoát tự mình làm luôn.

Từ tuyển mộ nhân thủ cho đến phối hợp với bộ công trình Graycastle hoàn thành việc xây dựng, đều do gia tộc Quin một tay gánh vác. Đây tuyệt đối không phải là một khoản chi phí nhỏ, mặc dù việc thôn tính tài sản của vương thất Moa đã khiến thực lực gia tộc tăng vọt, nhưng tiền tiêu ra cũng nhanh như nước chảy. Nhìn những đồng tiền trong kho báu vơi đi từng ngày, bảo Hoắc Ân không đau lòng là không thể.

Mấu chốt ở chỗ, làm đường không giống đầu tư thương nghiệp. Làm ăn thì tiền vốn bỏ ra có khả năng thu về nhiều tài sản hơn, nhưng con đường nối từ sông Mạch Bắc đến núi Lồng thì kiếm chác được gì? Nó thậm chí còn không nằm trong lãnh địa do gia tộc Quin kiểm soát! Cho dù có thể thúc đẩy thương mại phát triển một cách gián tiếp, thì kẻ hưởng lợi cũng chỉ là những lãnh chúa ở vùng biên giới kia mà thôi.

Và xét từ tình hình hiện tại, những thứ bệ hạ Roland muốn xây dựng tuyệt đối không chỉ dừng lại ở một hai thứ này, bãi đất bằng phẳng vô nghĩa, không nhìn ra bất kỳ tác dụng nào trước mắt này chính là bằng chứng. Cứ tiêu xài hoang phí như thế, sớm muộn gì gia tộc cũng sẽ rơi vào cảnh thiếu hụt ngân sách. Thực tế, hắn đã nghe thấy không ít lời nghị luận từ các nhánh bên trong gia tộc rồi.

Điều khiến Hoắc Ân cảm thấy bất bình nhất, chính là thái độ của phụ thân đối với người Graycastle.

Không chỉ đích thân hỏi han mọi hạng mục công trình, mà còn thường xuyên triệu tập các quan chức của bộ công trình vào vương cung, chủ động hỏi thăm yêu cầu của họ. Nếu đối phương là quý tộc thì cũng đành thôi, vấn đề là Hoắc Ân đã nghe ngóng rõ ràng, những "quan chức" được phái đến này đều xuất thân bình dân, không hề có gia thế hiển hách gì. Phụ thân với tư cách là quân vương của một nước, lại mời bình dân ngồi cùng bàn đàm thoại, điều này thật sự khiến hắn khó lòng chấp nhận.

Còn hôm nay nữa, vừa nghe tin người từ phía Graycastle sắp đến thành Huy Quang, phụ thân đã sớm dẫn theo đại quân chờ đợi ngoài thành, điều này quả thực không thể tin nổi. Với tư cách là người cai trị, tiếp kiến trong lâu đài đã là đủ tôn trọng rồi, làm gì có vương thất nào làm đến mức này?

Hoắc Ân nghi ngờ rằng, cha nuôi của mình đang chuộc tội với Andrea. Dẫu sao thì tất cả những thay đổi này đều bắt đầu từ sau khi Hoắc Phất Đức từ biệt con gái.

"Ta có thể làm sao đây?" Hoắc Phất Đức nhún vai, "Những người khác không muốn góp sức, chẳng lẽ ta lại mặc kệ họ làm gì thì làm? Con cũng đã thấy sức mạnh của Graycastle rồi, con cảm thấy nếu không có sự ủng hộ của gia tộc Wimbledon, ta có thể ngồi vững cái ghế này sao?"

"Không, phụ thân... con không phải bảo người đối đầu với Graycastle," Hoắc Ân liên tục xua tay nói, "Chỉ là người chỉ cần dặn dò vài câu, để cấp dưới đi làm, Roland Wimbledon cũng chẳng bới móc được gì. Mà kinh phí cần thiết cũng có thể từ từ thương lượng với các lãnh chúa địa phương. Giao dịch vốn là một cuộc thỏa hiệp, thương nhân càng nôn nóng thì càng dễ chịu thiệt, đây là đạo lý người từng dạy con."

"Đáng tiếc, Cuộc chiến Ý chí Thần linh không phải là một cuộc giao dịch."

"Quả thực là vậy, nhưng..." Hoắc Ân cắn môi, cuối cùng vẫn lấy hết dũng khí nói, "Nhưng người bây giờ như thế này, một số người cho rằng người không giống chúa tể Thần Hi, mà giống một bầy tôi của bệ hạ Roland Wimbledon hơn!"

Hắn vốn tưởng rằng câu nói này sẽ khiến phụ thân nổi trận lôi đình, nhưng người kia chỉ nhìn hắn một lúc, sau đó mỉm cười một cách thản nhiên, "Ta hỏi con, tại sao đại lục này lại có thuyết về bốn đại vương quốc, chứ không phải năm hay ba?"

"À..." Hoắc Ân nhất thời trở tay không kịp trước sự thay đổi chủ đề đột ngột này, "Bởi vì... bốn cái tên này là những gia tộc mạnh nhất?"

"Nói chính xác hơn là trong lãnh địa tương ứng của họ." Hoắc Phất Đức đáp, "Sức mạnh của gia tộc sẽ suy yếu dần theo khoảng cách tăng lên, cái gọi là biên giới, chính là điểm tới hạn nơi sức mạnh của hai bên đạt đến trạng thái cân bằng. Nhưng bây giờ, điểm tới hạn đó không còn tồn tại nữa. Chỉ cần Roland Wimbledon muốn, hắn hoàn toàn có thể thu tất cả lãnh thổ của bốn đại vương quốc vào trong túi. Đã như vậy, thì ta là chúa tể phong thần của hắn thì có gì sai?"

Hoắc Ân vô thức phản bác, "Phụ thân! Quân đội Graycastle dù có thiện chiến đến đâu, hắn cũng không kiểm soát nổi vùng đất rộng lớn như vậy đâu! Có phải người đã quá thổi phồng năng lực của hắn rồi không..."

"Là con chưa nhận ra những thay đổi của Graycastle, đứa trẻ ạ." Hoắc Phất Đức thở dài một hơi, "Roland trước kia có lẽ không có khả năng đó, nhưng hiện nay khoảng cách không thể trở thành rào cản cho sự cai trị của hắn. Tất nhiên, con chưa từng tìm hiểu sâu về tất cả những gì hắn đã làm, nên đương nhiên khó mà tưởng tượng được rốt cuộc hắn đã đạt đến mức độ nào."

"Người... làm sao biết được?"

Hoắc Phất Đức mỉm cười, "Andrea đã hồi âm thư cho ta."

Điều này khiến lòng Hoắc Ân chùng xuống.

Đúng lúc hắn chuẩn bị khuyên nhủ phụ thân thêm lần nữa, phía xa bỗng truyền đến một tiếng kinh hô.

Tiếp đó là tiếng oanh oanh trầm đục.

Hoắc Ân lần theo tiếng động nhìn lại, không khỏi hơi ngẩn người. Chỉ thấy bên chân trời xuất hiện một chuỗi bóng đen chỉnh tề, chúng xếp thành một đường thẳng ngang, đang dọc theo đường chân trời bay về phía thành Huy Quang.

Đó là... đàn chim di cư sao?

Nhưng chỉ một lát sau, ý nghĩ này liền bị bác bỏ, kích thước của những chấm đen nhanh chóng lớn dần đến mức vượt xa bất kỳ loài chim nào trên đời, và vẫn đang không ngừng mở rộng.

Hoắc Ân dần dần trợn to mắt, đó lại giống như một loại vật thể nhân tạo nào đó!

Các công nhân có mặt tại hiện trường chứng kiến cảnh này đều không kìm lòng được mà buông bỏ công cụ trong tay, kêu la ầm ĩ.

Thậm chí còn không ít thương đoàn đi ngang qua cũng dừng bước, lần lượt ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

"Thật không thể tin nổi... vậy mà hắn thực sự làm được đến bước này." Hoắc Phất Đức nhếch khóe miệng, "Người mà ta muốn đón... đã đến rồi."

Nghe thấy câu này, Hoắc Ân lập tức chết lặng, chẳng lẽ những con chim lớn vuông vức này, là phương tiện vận chuyển do người Graycastle chế tạo ra?

Điều này sao có thể chứ!?