Thế nhưng, điều tưởng chừng không thể ấy lại nhanh chóng trở thành hiện thực.

Con chim khổng lồ vừa lượn vòng quanh quảng trường xi măng vừa hạ thấp độ cao, Hoắc Ân đã có thể nhìn rõ người điều khiển đang thò đầu ra nhìn ngó bên trên. Kích thước của vật nhân tạo này còn lớn hơn cả xe ngựa, dù thế nào hắn cũng không thể hiểu nổi, một thứ nặng nề như vậy rốt cuộc làm cách nào để lơ lửng trên không trung giống như loài chim.

Những người khác đại khái cũng mang cùng suy nghĩ đó.

Khi con chim sắt gầm rú lướt qua bầu trời quảng trường, thậm chí không ít công nhân đã quỳ rạp xuống, làm ra tư thế cầu nguyện.

Cho dù là thần tích, e rằng cũng chỉ đến thế mà thôi.

"Chị gái Andrea của con đang ở trên đó," lúc này Hoắc Phất Đức Quin bổ sung thêm một câu, "Mà ngày khởi hành chị ấy nhắc đến trong thư là hôm qua."

Hoắc Ân phải mất một lúc lâu mới hiểu ra hàm ý của từ "hôm qua".

Khoảnh khắc nhận ra điều đó, hắn cảm thấy những sợi lông tơ sau gáy đều dựng đứng cả lên.

Ngàn dặm xa xôi, một ngày là tới?

"Hiện giờ, điểm giới hạn này đã không còn tồn tại nữa" — lời của cha lại vang vọng bên tai, đến tận giờ phút này, hắn mới hiểu ra suy nghĩ trước kia của mình nực cười đến mức nào.

Những con chim sắt nhân tạo lần lượt hạ cánh xuống mặt đất, khi Andrea bước xuống khỏi buồng lái, Hoắc Phất Đức không thể chờ đợi thêm nữa mà nghênh đón lên.

---❊ ❖ ❊---

Một bữa tiệc tẩy trần chuẩn bị riêng cho các phù thủy Xám Pháo đài được tổ chức tại vương cung lâu đài, mặc dù không thông báo cho bất kỳ quý tộc nào tham dự, nhưng tin tức về việc khách quý từ trên trời rơi xuống đã nhanh chóng lan truyền khắp cả Huy Quang Thành.

Có quá nhiều người chú ý đến cảnh tượng khác thường này.

Sau khi dùng bữa trưa, Hoắc Phất Đức cuối cùng cũng tìm được một cơ hội để ở riêng với con gái.

Điều khiến ông cảm thấy an ủi là lần này đối phương ít nhất đã chịu gọi ông là cha.

"Con chiều nay phải rời đi sao?" Hoắc Phất Đức có chút không nỡ nói.

"Trước khi mặt trời lặn, chúng ta phải tới biên giới Lũng Sơn để hội hợp với Quân đoàn Một." Andrea gật đầu nói, "Nếu không phải cân nhắc đây là lần đầu mọi người bay xuyên biên giới, chiếc Hải Âu đáng lẽ đã tới nơi trong một ngày — nếu như vậy, ngay cả thời gian ăn một bữa cơm cũng sẽ không có."

Một ngày bay ngang qua hai vương quốc! Ngay cả khi ông đã sớm biết về phương tiện vận chuyển khó tin này từ những bức thư hồi âm trước kia của con gái, nhưng lời nói này vẫn khiến ông cảm thấy chấn động không nhỏ. Dù trước đó đã dạy dỗ Hoắc Ân rằng hắn không nhận ra sự thay đổi của Xám Pháo đài, nhưng thực tế bản thân ông cũng chẳng khá hơn là bao. Sau khi thầm cảm thán một phen, Hoắc Phất Đức mới xoa cằm nói, "Thực ra các con cố ý tạo ra động tĩnh lớn như vậy phải không?"

Andrea cuối cùng cũng để lộ một tia cười, "Cha nhìn ra rồi ạ?"

"Cha cứ cảm thấy máy bay hạ cánh không cần phải lượn vòng lâu đến vậy," Hoắc Phất Đức bất lực nói, "Làm thế này, e là người ở khu Nam Thành đều đã nghe thấy tiếng gầm rú của nó. Tất nhiên, đối với đám quý tộc dạo gần đây có chút không an phận kia thì lại là một lời nhắc nhở cực tốt."

"Đó chỉ là một trong những tính toán, điểm còn lại chính là trấn an lòng dân." Cô nhún vai, "Con nghe nói trong phạm vi Thần Hi cũng phát hiện dấu vết của quái thú ma quỷ, nếu có thể khiến những cư dân đó biết rằng quân đội Xám Pháo đài cũng sở hữu năng lực bay, thì sự hoảng loạn sẽ không dễ dàng lan rộng như vậy."

"Quả thực là một cách làm một mũi tên trúng nhiều đích, có phải là Trân Châu phương Bắc kia nghĩ ra không?"

"Không, là điện hạ Tilly."

Khi nhắc tới tên của trưởng công chúa nhà Wimbledon, Hoắc Phất Đức chú ý thấy trong mắt con gái tự nhiên lộ ra một tia đắc ý, như thể hãnh diện thay vậy. Xem ra con bé ở Vô Đông cũng kết giao được những người bạn không tồi, Hoắc Phất Đức thầm nghĩ. Ông gật đầu, đổi chủ đề, "Đúng rồi, con thực sự không nghĩ tới việc kế thừa vị trí của ta sao?"

"Sao lại nhắc đến chuyện này nữa ạ?" Andrea nhướn mày, "Con chẳng phải đã nói là con không có hứng thú với ngai vàng Thần Hi sao? Chẳng lẽ cha không hài lòng về Hoắc Ân?"

"Nó là một quý tộc đủ tiêu chuẩn, đối với thương nghiệp cũng rất có thiên phú, nếu chỉ là một tước vị Bá tước, cha nghĩ chắc không có vấn đề gì." Hoắc Phất Đức lắc đầu, "Nhưng vấn đề là Hoắc Ân cũng giống như những quý tộc khác, quá coi trọng lợi ích. Trong gia tộc có rất nhiều người không thể hiểu được những gì ta làm, họ không hiểu sự hy sinh hiện tại là để củng cố địa vị gia tộc tốt hơn."

Kể từ khi ông trở thành chủ nhân của Thần Hi, tâm thái của những người nhà Quin ít nhiều đều đã xảy ra thay đổi, con nuôi cũng không ngoại lệ. Nếu là Hoắc Ân trước kia, tuyệt đối không dám nói ra lời "Cha không giống chủ nhân Thần Hi, mà giống như thần tử của bệ hạ Roland Wimbledon" trước mặt ông. Hoặc là có người đứng sau xúi giục nó, hoặc là nó đã tự coi mình là vị vua tiếp theo.

"Bệ hạ" quả thực là từ ngữ khiến người ta say mê, nhưng đằng sau quyền lực lại ẩn giấu những rủi ro tương đương, ông không muốn Hoắc Ân đi vào vết xe đổ của Âm Bái Ân.

Hơn nữa còn một điểm ông không nói ra, đó chính là với thân phận của Hoắc Ân, e rằng khó có thể khiến hai đại gia tộc còn lại tâm phục khẩu phục.

Thực tế, nhà Lạc Tây và nhà Tokat sẵn sàng ủng hộ ông, phần lớn là vì hai người thừa kế đó sẵn lòng hiệu lực cho Andrea.

"Đó là chuyện cha cần phải giải quyết," Andrea không tỏ thái độ gì.

"Nếu con không chịu tiếp quản thay ta, vậy ta đành phải chia nhỏ ngai vàng ra để truyền cho hai gia tộc kia cùng chia sẻ vậy." Hoắc Phất Đức giả vờ tiếc nuối nói.

"Cha nỡ sao?"

"Có gì mà không nỡ," ông nửa đùa nửa thật nói, "Đến lúc đó ta cũng đỡ được không ít phiền phức. Đợi sau khi chiến tranh kết thúc, nói không chừng ta còn có thể dọn tới Vô Đông Thành ở cùng con, tiện thể an hưởng tuổi già."

Đây không phải là lời nói suông, nếu Roland Wimbledon có thể thắng trong Chiến tranh Thần Ý, liệu ông ta còn duy trì sự tồn tại của bốn vương quốc nữa không? Hoắc Phất Đức không nghĩ như vậy. Nhà Quin có thể đi tới bước này, chẳng qua chỉ là vì cơ duyên trùng hợp của chiến tranh mà thôi, nếu người ngồi trên ngai vàng là Andrea, Roland có lẽ sẽ không có hành động gì, nhưng nếu đổi thành người khác thì khó mà nói trước được.

Đúng như những gì ông đã nói trước đó, "khoảng cách" dùng để duy trì sự cân bằng đã bị phá vỡ rồi.

Andrea nhìn ông rất lâu, cuối cùng cũng không đưa ra phản hồi, nhưng Hoắc Phất Đức có thể cảm nhận được, ánh mắt của con gái so với trước kia đã mơ hồ mềm mỏng đi đôi chút. Qua một lúc lâu, cô mới lên tiếng, "Đến giờ rồi, con phải đi thôi."

"Nhớ tự chăm sóc bản thân." Hoắc Phất Đức kiềm chế ham muốn vươn tay xoa đầu con gái, "Nếu có thời gian, cha sẽ tới tiền tuyến thăm con."

"... Cha cũng vậy." Andrea quay người rời khỏi thư phòng.

Hoắc Phất Đức hít sâu một hơi, tựa vào ghế nhắm mắt lại.

Ông không quên quyết định mình đã đưa ra một năm trước.

Để bù đắp cho những sai lầm trong quá khứ, ông sẵn lòng dùng quãng đời còn lại của mình.

---❊ ❖ ❊---

Bốn tiếng sau, đội bay hạ cánh an toàn xuống Kinh Cức Trấn dưới chân Lũng Sơn.

Chưa đầy hai ngày, chuyển quân qua bốn thành phố, vượt qua hơn một ngàn cây số — hành động chi viện hỏa tuyến chưa từng có tiền lệ này chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách.

Thiết Phủ, Brian, Edith và những người khác đã sớm chờ đợi sự có mặt của mọi người tại bãi đổ bộ. Sau khi bàn giao đơn giản một chút, các phù thủy liền được mời vào bộ chỉ huy tác chiến nằm trên đỉnh núi. Từ thần sắc ngưng trọng của nhân viên tham mưu có thể thấy được, tình hình của Quân đoàn Một hiện tại quả thực không mấy lạc quan.

Thiết Phủ trải một tấm bản đồ lớn trên bàn dài, gật đầu với mọi người, "Tiếp theo xin để tôi giải thích về cục diện chiến trận hiện tại cho mọi người."