Vương quốc Vĩnh Đông, Tuyết Ánh Bảo.

"Đại nhân, bá tước đại nhân... quân đội Hôi Bảo, rút lui rồi!" Khi một tên thân vệ hăm hở xông vào đại sảnh lâu đài, công bố tin tức mới nhất nhận được, tất cả quý tộc đều tập trung ánh mắt lên người hắn.

"Ngươi xác định chứ?" Bá tước Marvin vỗ mạnh vào tay vịn ghế, đột ngột đứng dậy.

"Chắc chắn ngàn phần trăm, không chỉ một thám tử nói như vậy," thân vệ vội vàng gật đầu nói, "Có người tận mắt nhìn thấy doanh trại của họ trống không chỉ sau một đêm, còn vứt bỏ không ít lương thực!"

"Đám người này cuối cùng... cũng cút rồi!" Bá tước không nhịn được cười lớn, tâm trạng đột nhiên nhẹ nhõm hẳn. Một tháng trước, người Hôi Bảo đột ngột xuất hiện tại khắp các thành phố cảng của Vĩnh Đông, và mở rộng với tốc độ cực nhanh. Họ không hề thỏa hiệp, vừa không chấp nhận đầu hàng, cũng không nhận cống phẩm, hầu như quét sạch nhân khẩu những nơi họ đi qua, hành vi dã man như ôn dịch này còn đáng sợ hơn cả giáo hội, ít nhất thì kẻ sau còn có thể thương lượng.

Mà lý do của người Hôi Bảo cũng cực kỳ hoang đường, nói cái gì mà Hồng Nguyệt sẽ mang đến tai ương, phải rời đi trước khi chuyện đó xảy ra. Nực cười! Mảnh đất này là di sản tổ tiên của tổ tiên để lại cho hắn, không ai có thể dễ dàng cướp đi nó, giáo hội là như vậy, Hôi Bảo cũng như vậy!

"Đại nhân anh minh," một học sĩ già nua lẩm cẩm nịnh nọt nói, "Cái gọi là trăng tròn trăng khuyết, trăng tối trăng đỏ, chẳng qua chỉ là một loại thiên tượng, cứ cách một khoảng thời gian sẽ xuất hiện theo quy luật. Họ muốn tin đây là điềm gở thì đó là chuyện của họ, đại nhân chỉ cần chiếm giữ nơi này không rời đi, họ sẽ không làm gì được ngài."

"Đúng vậy, vách đá cheo leo xung quanh Tuyết Ánh Bảo mới là vốn liếng lớn nhất của ngài."

"Nếu người Hôi Bảo chịu đàm phán, chúng ta cũng không phải là không thể nhượng bộ."

"Giáo hội lúc đầu cũng khí thế hung hăng, cuối cùng chẳng phải vẫn phong ngài làm một vị giám mục đó sao?"

Những người khác nhao nhao phụ họa.

Lòng tin của bá tước Marvin càng thêm vững vàng, hắn nhìn lướt qua thiên tượng quỷ dị đang treo cao trên không trung ngoài cửa sổ, trong lòng đã không còn sự sợ hãi ban đầu, thậm chí còn nảy sinh một tia thưởng thức. Nếu không phải vì trận dị biến ba ngày trước, người Hôi Bảo chỉ hơn một tháng nữa là sẽ đẩy chiến tuyến đến khu vực trung tâm vương quốc Vĩnh Đông, Tuyết Ánh Bảo cũng không tránh khỏi bị ảnh hưởng.

Mặc dù nghe nói đám dã man đó rất ít khi chủ động tấn công thành phố của quý tộc, chỉ cần không can thiệp vào hành động của họ, họ sẽ không để ý tới, nhưng việc cướp bóc nhân khẩu quy mô lớn vốn dĩ đã tương đương với xâm phạm tài sản của quý tộc, làm gì có đạo lý mặc kệ cho họ làm chứ.

Nếu đối phương thực sự càn quét sạch sẽ vùng phụ cận thành phố, đến lúc Tà Nguyệt thì chẳng phải sẽ gặp họa sao?

Đúng như các chư hầu đã nói, bản thân thành phố này chính là vốn liếng lớn nhất của hắn – nó nằm ở phía chính Bắc của vương đô, tọa lạc trong một vách đá cheo leo. Xung quanh lún xuống cực sâu, hình thành nên "ốc đảo trên đất liền" tự nhiên, chỗ rộng nhất của khe nứt lên tới vài dặm, mà chỗ hẹp nhất cũng mười mấy trượng, chỉ có thể dựa vào cầu dây để qua lại. Mà diện tích ở trung tâm khe nứt lại cực kỳ lớn, đủ để đặt xuống vài tòa thành trì.

Tổ tiên chính là nhìn trúng nơi này dễ thủ khó công, mới xây lâu đài lãnh chúa lên trên "ốc đảo" đó. Sự thật cũng đã chứng minh điều này: Tuyết Ánh Bảo từ sau khi xây dựng chưa từng bị công phá, giáo hội Hermes tuy quét sạch toàn bộ Vĩnh Đông trong thời gian cực ngắn, nhưng duy nhất khi thử tấn công Tuyết Ánh Bảo thì liên tục bị thất bại, đành phải cử sứ giả đến đàm phán với hắn, tuyên bố chỉ cần trung thành với giáo hội thì có thể tiếp tục nắm giữ nơi này. Trong mắt bá tước, đây mới là cách làm của người bình thường.

Hắn chính là dựa vào điểm này, mới vẫn luôn giữ im lặng, nghĩ đến việc đòi một cái giá tốt từ tay đối phương.

Nhưng điều kiện mà Wimbledon tuyên truyền thì căn bản không thể chấp nhận được.

Bá tước Marvin lại không lo lắng việc người Hôi Bảo và con ma quỷ trong miệng họ tấn công vào đây, không có gì là sự phòng ngự đáng tin cậy hơn vách đá vạn trượng cả. Nhưng thành phố cũng cần sự tiếp tế của các thị trấn xung quanh, cho dù dưới lòng đất Tuyết Ánh Bảo đầy rẫy các kho hàng chất đầy vật tư, có thể chống đỡ đến ngày kẻ địch từ bỏ, nhưng một khi nhân khẩu bị bắt đi hết, tài nguyên đã tiêu hao thì không bao giờ khôi phục được nữa.

May mắn là, họ đã bị Hồng Nguyệt dọa cho vỡ mật.

"Ngài Sachs, tiếp theo ta nên làm gì?" Marvin nhìn về phía lão học sĩ.

"Khà khà khà, đương nhiên là chủ động xuất kích." Người sau vuốt vuốt bộ râu dài nói.

Sắc mặt bá tước lập tức cứng đờ, phòng thủ Tuyết Ánh Bảo và xuất động đi gây chuyện với đối phương là hai chuyện khác nhau, nếu không có hiểm địa này, cho hắn mười cái gan hắn cũng không dám đối kháng với Hôi Bảo Chi Vương.

"Đừng sợ, cái ta nói không phải là người Hôi Bảo, mà là những lãnh địa đã bị họ cướp bóc. Nghĩ xem, trong báo cáo của thám tử có đề cập, kẻ địch đông mà phân tán, một tiểu đội chỉ vẻn vẹn có trăm người trên dưới, bấy nhiêu người thì mang đi được cái gì?"

Mắt Marvin sáng lên, "Ý ngài là..."

Lão học sĩ cười gật đầu, "Người bị bắt đi chắc chắn sẽ để lại không ít thứ, chúng ta lần theo lộ trình của người Hôi Bảo tìm dọc đường, chắc vẫn còn có thể nhặt được món hời."

Ví dụ như lương thực vận chuyển cực kỳ bất tiện...

Marvin càng nghĩ càng hưng phấn, hắn gọi thủ tịch kỵ sĩ của mình đến, đang chuẩn bị hạ đạt mệnh lệnh, thì lại một tên thân vệ đột nhiên xông vào đại sảnh, "Đại, đại nhân... ngoài thành tới, tới một con ma quỷ..."

"Ma quỷ gì?" Bá tước không vui trừng mắt nhìn hắn, "Đến cả ngươi cũng tin lời quỷ quái đó của người Hôi Bảo?"

"Thứ, thứ tội... đại nhân, nhưng nó..." giọng thân vệ khô khốc nói, "Nhưng nó thực sự không phải là con người!"

Không phải... con người?

Tất cả mọi người không khỏi nhìn nhau.

Trong lòng Marvin cũng đập thình thịch, nhưng với tư cách là lãnh chủ, hắn nhất định phải tỏ ra vô cùng trấn tĩnh mới được.

"Nếu đã như vậy, dẫn ta đi xem thử đi," bá tước đè nén sự bất an, cố tình nghiêm mặt nói, "Ta muốn xem xem, kẻ sống dưới địa ngục rốt cuộc là bộ dạng thế nào."

---❊ ❖ ❊---

Mặc dù nói vậy, nhưng đợi đến khi hắn lên thành tường, đã thay bộ giáp chất lượng tốt nhất, cùng với Thần Phạt Chi Thạch có kích thước lớn nhất. Mười mấy tên thân vệ tiền hô hậu ủng, những tấm khiên đứng dày nặng dựng lên một đạo "tường khiên" xung quanh hắn.

Tuy nhiên khi nhìn thấy đối phương, bá tước Marvin không khỏi thở phào nhẹ nhõm, lần này thuộc hạ rốt cuộc đã không nhìn lầm, cái gọi là "ma quỷ" quả thực chỉ có một người.

Vị trí nó đứng không phải là nơi hẹp nhất của khe nứt, cũng không phải là điểm yếu của thành tường, mà đơn giản đứng trên một cột đá nhô lên, độ cao đại khái cao hơn đầu tường một chút, tiến thêm một chút nữa, chính là vực băng sâu không thấy đáy. Kỵ sĩ tuần tra đã chỉ huy tùy tùng dựng xong nỏ giường, những mũi tên nỏ đã lên dây chĩa thẳng vào mục tiêu.

Sau khi quan sát kỹ một lát, Marvin phát hiện đối phương quả thực không giống con người, mặc dù nó cũng có hai tay hai chân, nhưng thân hình lại cao lớn hơn người thường rất nhiều, đồng thời da màu xanh thẫm, còn có thể nhìn thấy từng đường kinh mạch và mạch máu nổi lên. Mà sự khác biệt rõ ràng nhất, chính là những xúc tu dài ngắn không đều mọc trên má, xương hàm và khuỷu tay của nó – những thứ tởm lợm giống như giun đất kia đang chậm rãi ngọ nguậy, nhìn mà khiến người ta sởn gai ốc.

Điều khiến hắn khó hiểu là, ma quỷ lúc này đang nhắm mắt, giống như đang ngủ say, hoàn toàn không cảm nhận được khí tức đe dọa.

Con quái vật này thực sự là bị Hồng Nguyệt dẫn tới? Không... đó chỉ là cách nói người Hôi Bảo dùng để đe dọa những dân làng thiếu hiểu biết, bá tước thầm nghĩ, bất kể lai lịch của nó ra sao, đều không liên quan gì đến ngày tận thế trong lời đồn, trái lại, hắn chỉ cần ra lệnh cho thuộc hạ kéo đòn bẩy, tên này sẽ bị nỏ tiễn bắn xuyên thấu tâm.

Nghĩ đến đây, Marvin hít sâu một hơi, lớn tiếng quát: "Nghe đây, con quái vật xấu xí và bẩn thỉu! Ta là lãnh chủ Tuyết Ánh Bảo, Marvin Casso! Ngươi đã xâm phạm lãnh địa của ta, nếu muốn sống sót, quỳ xuống thần phục ta là lựa chọn duy nhất của ngươi, nếu không cái vực băng hàn dưới chân này, chính là nơi chôn thân của ngươi!"

Hắn không hề cho rằng đối phương nghe hiểu những lời mình nói, bài diễn văn chính nghĩa nghiêm túc này nếu nói là cảnh cáo ma quỷ thì chi bằng nói là đang thể hiện sự dũng cảm và không sợ hãi của một vị lãnh chủ với thuộc hạ trên thành tường.

Nếu người Hôi Bảo cho rằng đây là ác ma địa ngục, nếu hắn có thể dọa chạy hoặc giết chết một con, tất nhiên sẽ nâng cao đáng kể uy vọng của bản thân.

"Ta không có kiên nhẫn đợi quá lâu, bây giờ cho ngươi năm hơi thở cuối cùng để đưa ra lựa chọn: năm, bốn!"

Vừa nói, Marvin vừa làm động tác chuẩn bị bắn cho kỵ sĩ.

"Ba..."

Ma quỷ đột nhiên mở mắt, quát lớn một tiếng: "Đủ rồi!"

Giọng của nó như sấm sét cuộn qua bầu trời Tuyết Ánh Bảo, chấn động khiến những băng nhọn dưới mép tường rơi xuống lả tả, trên đỉnh quần sơn cũng vang vọng tiếng quát của nó. Nhất thời, Marvin chỉ cảm thấy như trời đất rung chuyển, tai ù ù. Hắn kinh hãi theo bản năng lùi lại hai bước, ngồi phịch xuống đất.