“Thưa Công tước đại nhân, phía trước chính là Phong Sương trấn.”
Một kỵ sĩ báo cáo.
Marvin Pike giơ ống nhòm lên, quan sát động tĩnh trong trấn. Nơi đây nằm ở giao lộ phía tây nam giữa Vĩnh Đông và Lang Tâm, bốn bề là sườn đồi, đứng ở bất kỳ điểm cao nào cũng có thể nhìn thấu tình hình thị trấn. Do địa thế dễ công khó thủ, nên suốt trăm năm qua, Phong Sương trấn cũng không mở rộng thành tòa thành.
Những thị trấn nhỏ như thế này trên đường biên giới giữa hai vương quốc không phải là hiếm, vốn không có gì đặc biệt. Nếu là ngày thường, Marvin căn bản sẽ không buồn liếc nhìn lấy hai cái, nhưng hiện tại, nó lại mang một ý nghĩa độc đáo.
“Người đi thám thính tin tức đã có hồi âm chưa?”
“Đã hỏi ra rồi, chỉ tốn vài đồng Sói Bạc, đám dân trấn kia liền khai hết.” Kỵ sĩ đắc ý nói, “Ở đây đúng là có một tiểu đội người Hôi Bảo đang hoạt động, số lượng không nhiều, tầm bốn năm mươi người, cứ cách một khoảng thời gian lại xuất hiện một lần.”
“Tại sao họ không đóng quân ở đây?”
“Sau khi vượt qua biên giới đều là đường núi, hơn nữa nghe nói thường xuyên có sói hoang xuất hiện, nếu không có người hộ tống, đám tị nạn kia e rằng một người cũng không qua nổi.”
Marvin trong lòng lập tức nắm chắc.
Sự khuếch tán của Sương Mù Đỏ không lấy biên giới làm chuẩn, mà giống như một hình bán nguyệt không ngừng mở rộng, khiến cho Sương Mù Đỏ ở xa nhất đã vượt qua khu vực vương thành Lang Tâm, còn gần nhất vẫn ở trong địa phận Vĩnh Đông. So với việc phải đi xa tới nước láng giềng, rõ ràng tác chiến ở nội bộ vương quốc khiến hắn an tâm hơn.
Mà Phong Sương trấn không chỉ thỏa mãn yêu cầu này, còn vì vị trí hẻo lánh nên những kẻ bị người Hôi Bảo làm cho mê muội hiếm khi từ đây đi vào Lang Tâm. So với vài tòa đại thành giao thông tiện lợi, Phong Sương trấn gần như nhỏ bé không đáng chú ý, giống như chân muỗi vậy.
Điều Marvin cần chính là ít người.
Ít người đồng nghĩa với việc Hôi Bảo cũng sẽ không quá chú ý đến nơi này, và tin tức thám tử nghe ngóng được vô nghi đã chứng thực điểm này.
Đúng như lời học giả già đã nói, những khúc xương khó gặm đã có Ma Quỷ đối phó, việc hắn cần làm là cắn thật mạnh vào nơi yếu ớt của đối phương. Chuyện này chỉ cần truyền ra ngoài, bất kể chiến quả lớn hay nhỏ, đều có thể khiến đối phương ném chuột sợ vỡ đồ.
Tất nhiên, kế sách của học giả già không chỉ dừng lại ở đó, phía sau còn có những chiêu thức hiểm độc hơn đang chờ đợi người Hôi Bảo. Nếu có thể thành công tới hai ba lần, hắn tin rằng hành động cướp bóc của đối phương nhất định sẽ chịu tổn thất lớn, Thiên Khung Chi Chủ có lẽ cũng sẽ càng trọng dụng hắn hơn.
“Trở về đi, đã đến lúc phải nói chuyện tử tế với mọi người rồi.”
---❊ ❖ ❊---
Mất nửa ngày đường quay trở lại thị trấn gần nhất, Marvin đầy khí thế bước vào phủ đệ của lãnh chúa ban đầu. Nơi này vốn thuộc về một nam tước vô danh, nhưng cách đây không lâu lại bị Sương Mù Đỏ đang tới gần cùng tin đồn về Ma Quỷ dọa cho bỏ chạy mất dép, ngược lại cũng đỡ cho hắn không ít công sức thương lượng.
Mảnh đất này hiện tại quả thực chưa thuộc về hắn, dù sao thực quyền của hắn tạm thời chỉ giới hạn ở bốn thành phía Bắc, nhưng Marvin tin rằng sự bành trướng của gia tộc Pike tuyệt đối sẽ không dừng lại ở đó.
Rất nhanh, đám quý tộc hắn triệu tập đã tề tựu đông đủ, chờ đợi hắn mở lời.
Công tước nhìn quanh một vòng, âm thầm ghi nhớ diện mạo và thần thái của từng người. Trong phòng tổng cộng có bốn mươi lăm người ứng triệu, phần lớn bọn họ là kỵ sĩ, cũng có vài nam tước, còn người có thân phận cao nhất chính là lãnh chúa Cực Bắc Cảng cũ, Tử tước Nanos. Những người này hoặc là bị buộc phải mất đi lãnh địa của mình, hoặc là bị người Hôi Bảo cướp mất toàn bộ dân chúng, dưới lời hứa hẹn ban thưởng phong địa, họ không chút do dự đầu quân dưới trướng hắn. Nếu tính thêm cả thị vệ, thân tín và tùy tùng mang theo, quân số có thể tác chiến của đội ngũ này đã lên tới hơn ba trăm người.
Có tâm tính vô tâm, nhân số lại chiếm ưu thế, đây rõ ràng là một cơ hội cực tốt. Quan trọng hơn là, lần đầu tiên họ không còn khoảng cách về vũ khí với đối thủ. Trước kia quý tộc Vĩnh Đông bị đánh đến mức không thể chống đỡ, chính là vì hỏa khí của người Hôi Bảo quá hung hãn, tốc độ bắn và tầm xa của nó không phải là thứ vũ khí Tuyết Phấn họ mô phỏng có thể so sánh. Nếu không có đợt thu được chiến lợi phẩm lần này của Thiên Khung Chi Chủ hỗ trợ, đừng nói là ba trăm người, dù có tăng thêm gấp đôi, cũng sẽ không có quý tộc nào nguyện ý giúp hắn đi liều mạng với người Hôi Bảo.
“Không biết các vị đã chuẩn bị thế nào rồi?” Marvin hắng giọng, “Ta nghĩ những hỏa khí kia, người của các ngươi chắc đã sờ quen rồi chứ?”
“Chẳng phải chỉ là nạp đạn vào buồng súng, sau đó nhắm mục tiêu rồi bóp cò sao,” Tử tước Nanos mặt đầy bất mãn nói, “Mấy thứ đồ mà đám nông phu sơn dã đều dùng được, không lý nào chúng ta lại không dùng tới. Mấy tên bị bắt kia phải dùng trọng hình mới chịu khai, giọng điệu còn ấp a ấp úng, không cam lòng, ta cứ tưởng có gì ghê gớm lắm!”
“Đúng vậy, nói nó chế tác tinh xảo, chúng ta khó mà theo kịp thì đúng, nhưng dùng thì dễ hơn đao kiếm nhiều.” Một kỵ sĩ phụ họa, “Ta cũng đã thẩm vấn người Hôi Bảo, bọn chúng gia nhập quân đội đến nay chưa đầy hai năm, bình thường một tháng là học được bắn hỏa khí, mà ta chỉ riêng luyện kiếm đã tốn mất năm năm.”
“Một tháng là vì đám tiện dân đó quá ngu dốt, đổi lại là ta, ba ngày là đủ rồi.” Lời phát biểu của một người khác gây nên một trận cười ồ.
“Ta muốn cho bọn chúng biết, không có hỏa khí thì bọn chúng chẳng là cái thá gì!”
“Hỏa khí chẳng phải là nhờ nữ phù thủy ban cho sao? Ta thấy Vua Hôi Bảo chẳng qua chỉ là tranh thủ lúc Giáo hội càn quét Vĩnh Đông và Lang Tâm mà thôi.”
Lòng người có thể dùng được! Marvin nhận ra, đám quý tộc này đã nén một bụng lửa giận, sớm đã mài đao xoẹt xoẹt chờ đợi trả thù đám người Hôi Bảo kia. Mặc dù đội ngũ hỗn hợp này mới lắp ghép lại từ một tuần trước, trong đó một số người thậm chí còn không gọi được tên nhau, nhưng ít nhất mọi người đều mang cùng một mục tiêu, ai nấy đều khí thế hừng hực.
“Tuy nhiên loại nỏ tiễn được gọi là đạn dược kia số lượng có hạn, chia đều cho mỗi người lại càng ít.” Người kỵ sĩ đi theo hắn lúc trước dang tay nói, “Nếu có thể, ta hy vọng mọi người hãy tiết kiệm sử dụng, đợi khoảng cách gần rồi hãy khai hỏa.”
Marvin khen ngợi nhìn đối phương thêm vài lần, người này tên là Fule, người bản địa miền Tây, trước đó dẫn theo hắn cũng là vì nhìn trúng sự nhạy bén của hắn. Từ câu nói này có thể thấy, Fule đã nắm được mấu chốt thắng bại, nếu có cơ hội, thu nhận hắn làm người của mình thì tốt quá.
“Yên tâm,” Công tước tự tin nói, “Đạn dược của người Hôi Bảo cũng không nhiều. Tây Bắc Lang Tâm nhiều đồi núi, điểm này hạn chế sức mang vác của bọn chúng. Ngoài ra… bọn chúng sẽ để chúng ta tới gần, hộ tống những người chạy nạn rời khỏi nơi nguy hiểm, chẳng phải chính là khẩu hiệu tuyên truyền của bọn chúng sao?”
Đám đông cũng cười lạnh theo.
Đúng vậy, chỉ cần đối phương vì cướp bóc nhân khẩu mà đến, thì chắc chắn sẽ không từ bỏ đợt “cừu non” dễ dàng bắt được này. Nhưng đâu biết rằng, bầy sói đôi khi cũng ẩn nấp ở trong đó. Trên thế giới này, từ thợ săn biến thành con mồi thường chỉ trong nháy mắt, đợi đến khi bọn chúng phát hiện có bẫy, e rằng bản thân đã sớm sa vào lồng giam.
Sau đó chỉ cần ngụy trang thành bộ dạng đối phương, quay lại cướp bóc một phen ở các thị trấn trên đường, tuyên truyền của người Hôi Bảo tất sẽ tự sụp đổ. Lặp đi lặp lại vài lần như vậy, bọn chúng đừng hòng lôi kéo thêm được một người nào từ bên này nữa.
“Ta đã tung tin ra rồi, tin rằng bên phía Hôi Bảo rất nhanh sẽ có động tĩnh, đến lúc đó các vị cứ việc thỏa sức phát huy, chiến lợi phẩm thu được đều thuộc về các người!” Marvin đứng dậy tổng kết, “Đây vừa là cơ hội báo thù của các ngươi, cũng là cơ hội để đoạt lấy lãnh địa và tài phú! Chỉ cần đạt được mục đích, ta chắc chắn sẽ không nuốt lời! Chư vị, thời khắc khiến người Hôi Bảo phải trả nợ máu đã đến rồi!”
