Greycastle, Neverwinter.

Trong Cục Cảnh sát, bước chân của tất cả mọi người đều vội vã, tiếng truyền đạt mệnh lệnh và báo cáo tình hình vụ án vang lên không dứt. Hồng Nguyệt hiện thế đã trở thành chủ đề nóng nhất mấy ngày nay, khiến cả cơ quan này bận rộn như một nồi cháo loãng.

Là vương đô mới của Greycastle, nơi ngự cư của bệ hạ Roland, cho dù trong thành có một chút gió thổi cỏ lay, cơ quan cảnh sát đều phải tra rõ nguyên nhân và ghi chép vào hồ sơ, huống chi là đại sự hỏa hoạn, nổ tung xảy ra cùng lúc.

Carter Lannis đã gần hai ngày hai đêm không hề chợp mắt. Sau khi an ủi người vợ đang hoảng sợ vào ngày hôm đó, ông đã toàn tâm toàn ý lao vào công việc. Bảo vệ an toàn cho bệ hạ luôn là trách nhiệm hàng đầu của thủ tịch kỵ sĩ, ông tuyệt đối không dung thứ cho kẻ nào gây rối tại nơi đây. Theo kinh nghiệm trước đây, nhiều địa điểm cùng xảy ra sự cố tất nhiên là do đồng bọn gây án, vì vậy ông lập tức mời Đoàn thám tử Neverwinter đến để hỗ trợ cơ quan cảnh sát điều tra. Carter tin rằng chỉ cần kiên trì truy tra, rất nhanh có thể bắt được những kẻ mưu loạn quy án.

Thế nhưng, sau khi một đống báo cáo được nộp lên, cấp trên lại thành lập một tổ điều tra liên hợp bao gồm Liên minh Phù thủy, Cục An ninh Vương quốc và Bộ cảnh sát của Tòa hành chính. Trọng tâm không đặt vào những vụ tai nạn hay hành vi phạm tội xảy ra trong thành, mà lấy Ma Ảnh mới làm nội dung điều tra chính.

“Đại nhân, các nhân chứng đã được đưa đến,” một kỵ sĩ ghé tai nói, “Ngài muốn bắt đầu thẩm vấn chứ?”

Carter gạt bỏ tạp niệm, uống cạn tách trà đậm trong tay, gật đầu nói: “Bắt đầu đi, tiện thể mời những người khác vào luôn.”

“Rõ.”

Do không phải thẩm vấn phạm nhân, để tránh gây ảnh hưởng tâm lý đối phương, việc thẩm vấn được tiến hành trong một văn phòng tạm thời trống. Nhân sự chính của tổ điều tra liên hợp ngoài ông ra, còn có cô Agatha và phó cục trưởng Cục An ninh là Vede.

Nhân chứng đầu tiên được đưa vào phòng là một cô hầu gái ở khách sạn, hai mươi mốt tuổi, cư dân không chính thức, cũng không có bất kỳ tiền án tiền sự nào.

Cô ta trông có vẻ căng thẳng, ngồi trên ghế không ngừng xoa tay.

Carter liếc nhìn tài liệu trong tay, trầm giọng hỏi: “Cô Linh Lung đúng không? Tôi rất tò mò, giá vé buổi công chiếu "Bụi Trần Diệt Vong" cao tới năm mươi đồng Kim Long, cô lấy đâu ra số tiền lớn như vậy?”

“Đại nhân, đây tuyệt đối không phải là tiền tôi trộm hay cướp được!” Đối phương vội vàng biện bạch, “Vị khách Victor mà tôi chăm sóc có gia cảnh giàu có, chính anh ấy đã trả thay cho tôi. Hôm mua vé ở Tòa hành chính cũng có không ít người nhìn thấy, tôi thề không nói dối!”

Thực tế những điều tra sơ bộ này ông đã phái người nắm rõ từ trước, hỏi lại một lần chẳng qua chỉ là để tạo thêm áp lực vô hình, khiến đối phương không dám dễ dàng nói dối, dù sao tiểu thư Nightingale cũng không ở đây. “Victor sao? Sau này chúng tôi sẽ tìm cậu ta xác minh. Bây giờ hãy nói chuyện trước, cô đã thấy những gì trong Ma Ảnh?”

“Vâng…” giọng cô hầu gái run run, “Lúc đó tôi cũng không hiểu đã xảy ra chuyện gì, cứ như thể những ảo giác đó đều biến thành sự thật vậy…”

Một khắc sau, cô mới dừng lời thuật lại, “May mà cuối cùng quân truy đuổi đã bị cảnh sát đánh lui, nếu không tôi thật sự không dám tưởng tượng kết cục của hai người họ.”

Carter nhíu mày, Ma Ảnh ông cũng đã xem qua, "Chuyện Tình Sói Lòng" quả thực vô cùng ly kỳ, nhưng cũng không đến mức phóng đại như vậy.

“Cô chắc chắn vũ khí của quân truy đuổi đã làm bị thương khán giả?”

“Tôi… không chắc, nhưng trên mặt ngài Victor quả thực có chảy máu, hơn nữa tiếng kêu thảm thiết của những người bị thương khác cũng không giống như là giả vờ…”

“Cô còn nhớ sự biến đổi này xảy ra vào lúc nào không?”

“Khoảng mười phút trước khi kết thúc? Hoặc lâu hơn… xin lỗi, lúc đó tôi thật sự quá sợ hãi, gần như trốn luôn trong lòng ngài Victor.”

“Hai người có gì muốn hỏi không?” Carter nhìn về phía hai người còn lại.

Agatha trầm ngâm một lát, “Nếu tôi không hiểu sai, nhân vật trong Ma Ảnh đã đối thoại với các người sao?” Cô cầm một bức ảnh lên, “Là người này phải không?”

Trên ảnh chính là nam diễn viên của Đoàn kịch Tinh Hoa, đóng vai người bảo vệ phù thủy trong vở kịch.

“Đúng vậy, chính là anh ta, tôi nhớ rất rõ, lúc đó anh ta còn nói lời cảm ơn với chúng tôi nữa!”

Carter nghe đến đây không khỏi nổi da gà, ông đương nhiên biết, Ma Ảnh một khi đã quay xong thì không thể thay đổi nội dung, còn việc tự ý trò chuyện thì càng không thể nào xảy ra.

Thấy hai người không lên tiếng nữa, ông phẩy tay với thuộc hạ, “Thay người tiếp theo đi.”

Những lời khai của các nhân chứng sau đó cũng đều na ná nhau, nói đơn giản là mọi thứ trong Ma Ảnh như thể sống dậy, tuy sau đó được xác nhận là một hồi kinh hồn bạt vía nhưng lúc đó là chuyện thực sự đã xảy ra. Sự trùng khớp trong lời khai cho thấy đây không phải là ảo giác của cá nhân.

Do mấy ngày trước Carter tập trung vào các vụ hỏa hoạn và nổ tung, nên báo cáo về sự hoảng loạn trong nhà hát ông không mấy chú tâm. Bây giờ ông lờ mờ hiểu ra tại sao cấp trên lại quan tâm đến việc này như vậy.

“Nhân chứng tiếp theo là cảnh sát phụ trách duy trì trật tự tại sân vườn lúc đó, tiểu đội trưởng đội hai.”

“Cho anh ta vào đi.”

Vị đội trưởng này rõ ràng bình tĩnh hơn nhiều, nhanh chóng thuật lại quá trình sự việc, “Tôi nghe thấy tiếng khóc và tiếng kêu cứu từ bên ngoài truyền đến, định ra ngoài xem xét thì mới nhận ra trên trời không biết từ khi nào xuất hiện thêm một vầng Hồng Nguyệt. Nói thật lúc đó tôi hơi do dự, không biết nên chốt giữ tại vị trí hay là đi giúp những người đang kêu cứu. Đúng lúc đó, một phù thủy từ cửa sau phòng chiếu phim chạy ra, cô ấy yêu cầu tôi lập tức dẫn thuộc hạ vào trong nhà, bảo vệ tất cả khán giả.”

“Sau đó anh nổ súng đánh lui quân truy đuổi trong Ma Ảnh?”

“Mặc dù nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng đúng là như vậy. Họ có thể chỉ là diễn viên, nhưng lúc đó đã gây ra mối đe dọa thực sự đối với khán giả. Cộng thêm việc tôi luôn cho rằng đây chỉ là ảo giác nên đã không do dự.”

Người thứ hai từ dưới lên nhận thẩm vấn chính là phù thủy chịu trách nhiệm chiếu Ma Ảnh lúc đó, Nhật Mộ.

“Tôi có thể làm gì chứ, tôi cũng rất tuyệt vọng mà, vốn dĩ kích hoạt Phù Ấn Thời Gian là việc của người nào có ma lực dư thừa thì làm, ai biết được sẽ xuất hiện vấn đề như thế này?” Cô ta vừa vào cửa đã than vãn không ngớt, “Lúc đó đang chiếu rất tốt, đột nhiên phù ấn đẩy tôi ra khỏi tầm nhìn. Theo trường hợp khẩn cấp, tôi nên lập tức ngừng truyền ma lực, nhưng nó hoàn toàn không dừng lại. Tôi muốn lay tỉnh khán giả, nhưng đẩy đẩy cũng không phản ứng gì, cứ như là trúng phải Hạt Giống Ngủ Say vậy. Tóm lại tôi đã cố hết sức rồi, nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có thể tìm cảnh vệ giúp đỡ thôi.”

Agatha giật giật khóe miệng, “Là phù ấn… đẩy cô ra?”

“Chắc vậy, lúc đó đúng là cảm thấy nó truyền đến một lực đẩy, cứ như thể ma lực đã rót vào đủ rồi, ngược lại bắt đầu tràn ra vậy, sau đó tầm nhìn mới khôi phục bình thường.”

“Được rồi, người tiếp theo.”

Khi người cuối cùng bước vào văn phòng, Carter không khỏi hơi sững sờ, đối phương lại chính là người biên kịch của vở kịch này, Kakin Fiss.

Ông vừa ngồi xuống đã kích động nắm chặt nắm đấm.

“Thần linh ở trên, đây tuyệt đối là vở kịch đặc sắc nhất mà tôi từng xem trong sự nghiệp của mình!”

“Lúc đó ông cũng ở trong nhà hát sao?” Carter nhíu mày. Do đối phương từng có tranh cãi với vợ mình, ông luôn có ác cảm với vị bậc thầy kịch nghệ này, “Tôi đã kiểm tra danh sách khán giả xem đợt đầu, trên đó không có ông.”

“Ông ấy lúc đó ở phía sau hậu trường, là chỗ ngồi được sắp xếp đặc biệt. Thực tế các thành viên của Đoàn kịch Tinh Hoa khi muốn xem Ma Ảnh mình diễn thì không cần mua vé, vợ ngài không nhắc với ngài sao?” Nữ phù thủy băng thay Kakin trả lời, “Thực tế chính báo cáo của ông ấy mới khiến bệ hạ coi trọng việc này, phái Liên minh Phù thủy can thiệp điều tra.”

“Xin lỗi, đây là thói quen cá nhân của tôi,” Kakin đặt tay lên ngực xin lỗi, “Chỉ cần là kịch bản mình viết, tôi luôn thích cùng xem với mọi người mà không tiết lộ danh tính, để cảm nhận phản ứng trực tiếp nhất của mỗi khán giả. Cô Mei có lẽ biết điều này nên mới không tiết lộ trước với ngài.” Nói đến đây, giọng điệu ông lại hưng phấn trở lại, “Tôi phải nói rằng, Ma Ảnh lần này tuyệt đối là một kỳ tích trong lịch sử kịch nghệ, vì khán giả đã viết lại kết cục của nó!”

“Ông nói gì?” Carter ngạc nhiên hỏi.

“Ngài không nghe lầm đâu, Kỵ sĩ các hạ, kịch bản của tôi không viết như vậy!” Kakin Fiss múa may đôi tay nói không ngừng, “Trong câu chuyện gốc, đây là một kết cục đau buồn. Để che chắn cho người mình yêu, người bảo vệ thu hút sự chú ý của tất cả quân truy đuổi, cuối cùng rơi xuống vực, chỉ còn lại một mình phù thủy sống sót. Nhưng không ngờ hai người lại được khán giả cứu, từ đó cả hai đều sống sót, còn có chuyện gì tuyệt vời hơn thế này nữa không?”

Thủ tịch kỵ sĩ há hốc mồm.

“Những lời thoại đó cũng không phải từ ngòi bút của tôi, mà là họ tự bổ sung vào đoạn đáng ghi nhớ này. Như người trong kịch nói, khán giả không chỉ cứu họ, đồng thời cũng thay đổi vận mệnh của họ!” Kakin không kìm được cao giọng, “Đây chính là vở kịch đỉnh cao mà tôi luôn theo đuổi bấy lâu nay, nếu các người có thể tìm ra nguyên nhân, xin hãy nhất định nói cho tôi biết! Nhờ cả vào các người!”