Khi mặt trời lặn, nhiệt độ giữa các dãy núi nhanh chóng hạ xuống.

Phải tìm chỗ qua đêm thôi, Thiểm Điện thầm nghĩ. Chênh lệch nhiệt độ trên Đỉnh Tuyệt Vọng kinh người đến mức, sau khi vượt qua biển mây, ánh mặt trời ban ngày như muốn nướng chín người ta vậy, nếu không che chắn thì làn da lộ ra ngoài rất dễ bị cháy nắng. Còn một khi màn đêm buông xuống, gió lạnh gào thét sẽ nhanh chóng cuốn đi hết nhiệt lượng, nếu còn ngủ trên ngọn cây giống như hồi ở Rừng Mê Tàng, e là sáng hôm sau sẽ bị đông cứng thành khô rồi.

Vì vậy phải tìm được một nơi tránh gió trước khi màn đêm hoàn toàn bao phủ mặt đất.

"Hôm nay đến đây thôi," Thiểm Điện lấy Ấn Ký Lắng Nghe ra nói, "Tớ đi tìm tổ, cậu mang chút đồ ăn về nhé."

Mạch Tây đang ở trạng thái bay không thể trả lời, nhưng cô biết đối phương đã nghe thấy liên lạc của mình.

Tiếp đó cô hạ thấp độ cao, đi vào trạng thái bay sát mặt đất. Trước khi xuất phát, Agatha đã dặn đi dặn lại, khi tìm kiếm dấu vết của ma quỷ, hoặc là bay thật cao, hoặc là bay sát đất, tuyệt đối không được tùy ý thay đổi lộ trình. Nếu không, một khi lạc vào khu vực chịu ảnh hưởng của mạch khoáng Thạch Thần, thì trời cứu cũng không xong.

Thiểm Điện chấp hành nghiêm chỉnh lời dặn dò này, trong những dãy núi mênh mông này, bất kỳ sự cố nào xảy ra cũng không có ai giúp được cô, cô phải chăm sóc tốt cho cả bản thân và Mạch Tây.

Do trước đó khi tìm kiếm cô đã chú ý đến những nơi có thể ẩn nấp, nên rất nhanh đã tìm thấy một hang đá nằm nửa hở ở lưng chừng núi. Địa hình nơi đây tựa như rừng đá, hàng vạn ngọn núi cao gần như bằng nhau chen chúc dày đặc, mỗi ngọn núi nhỏ chỉ xấp xỉ kích thước thành Vô Đông, đặt ở bên ngoài chắc chắn chẳng khiến ai phải nhìn thêm cái thứ hai, nhưng ở nơi này lại tạo ra một biến hóa kỳ diệu, như thể đỉnh núi được một bàn tay khổng lồ chạm khắc thành vậy.

Khe hở giữa các ngọn núi trở thành dòng nước tự nhiên, khi gặp mưa lớn, lũ quét sẽ mang theo sức mạnh vạn cân cuồn cuộn đổ xuống. Quan trọng hơn là, khí hậu trên núi cao thay đổi cực kỳ dữ dội, có thể bên này trời quang mây tạnh, bên kia đã sấm chớp đùng đoàng. Nếu những nhà thám hiểm thiếu kinh nghiệm vì tiện lợi mà chọn cắm trại giữa núi, rất có thể nửa đêm sẽ bị một trận đại hồng thủy không báo trước cuốn phăng, nên dù có nơi tránh gió lý tưởng hay không, điểm dừng chân cũng bắt buộc phải chọn ở nơi cao.

Kể từ khi bước vào vùng núi được mệnh danh là Sống lưng Đại lục này, những tình huống tương tự cô đã chứng kiến không ít lần.

Ngoài ra, các ngọn núi ở đây cũng có điểm khác biệt so với nơi khác. Thông thường, vách đá trên đỉnh núi nên là loại hiểm trở sắc nhọn, nhưng những ngọn núi nhỏ này cơ bản lại tròn trịa, hình dáng thậm chí có chút mềm nhũn, trên mặt phủ đầy lỗ hổng, giống như không phải nham thạch hình thành tự nhiên, mà là hình dáng sau khi chất lỏng nào đó đông đặc lại.

May mà chúng vẫn giữ được độ cứng của đá, đủ để chống đỡ thành một nơi trú thân.

Hang đá lần này khá lớn, rộng khoảng mười mét vuông, bên trong rải rác một ít cỏ dại và cành cây, đoán chừng là do chim chóc thú dữ để lại khi làm tổ. Sau khi xác nhận không có nguy hiểm tiềm ẩn, Thiểm Điện thông báo vị trí cho Mạch Tây, rồi bắt đầu dọn dẹp nơi trú ẩn tạm thời này.

Khi ánh hoàng hôn hoàn toàn bị màn đêm thay thế, Mạch Tây hóa thành cú tuyết cũng trở lại hang đá. Cô rũ rũ lông vũ, khôi phục lại hình người, giơ cái túi trước ngực lên như dâng lễ vật, "Mau nhìn tớ tìm thấy gì này, gù!"

Thiểm Điện nhận lấy cái túi, từ bên trong lôi ra một con gà rừng và bốn quả trứng chim to lớn. Trên Đỉnh Tuyệt Vọng đây là một thu hoạch hiếm có, ngay cả người có kinh nghiệm đi săn phong phú như Mạch Tây cũng không chắc lần nào cũng có thể thu hoạch đầy đủ trở về.

"Làm tốt lắm!"

Thiểm Điện xoa xoa đầu cô, đổi lại một nụ cười đắc ý từ đối phương, "Hê hê."

Lửa trại nhanh chóng được nhóm lên, cô dùng bùn lắng đọng dưới chân núi đắp thành lò bếp để tránh ánh lửa bị người phát hiện, sau đó dùng bùn bao phủ lên con gà rừng đã làm sạch lông, bỏ cả con vào trong đống lửa, cuối cùng đắp thêm trứng chim lên trên.

Ba mươi phút sau, bữa tối coi như hoàn thành đại công.

Chiêu nấu nướng này, hai người đã thực hiện nhiều lần trong Rừng Mê Tàng, coi như đã quen tay hay việc.

Khoảnh khắc đập vỡ lớp vỏ bùn, một mùi thơm nồng nàn lập tức tràn vào khoang mũi của hai người.

Lớp mỡ thấm ra dưới da khiến thịt gà trở nên lấp lánh, hương liệu nhồi trong bụng dưới tác động của nhiệt độ đã được kích phát hoàn toàn, men theo hơi nóng bốc lên ngấm vào toàn thân; sau khi loại bỏ lớp vỏ mềm nhũn, phần còn lại toàn là mỹ vị mềm mọng. Khác với thành phẩm nướng trực tiếp trên lửa, toàn thân con gà không hề có một vết cháy sém, thịt trắng tinh như mới, khi xé ra còn có thể thấy từng sợi thịt liên kết với nhau.

Ăn kèm với trứng chim hấp chín, hai người chẳng mấy chốc đã ăn đến đầy miệng bóng mỡ, ngay cả xương gà cũng không tha.

"Ợ," Mạch Tây thở ra một hơi, "Quả nhiên đồ ăn tự mình bắt vẫn là ngon nhất gù."

Cái con bé này, rõ ràng lúc mới gặp nhau còn hùng hồn cáo buộc mình "Cậu dám muốn ăn một con chim" cơ mà.

Thiểm Điện buồn cười lắc đầu, "Hôm nay có phát hiện gì không? Ngoài mấy thứ ăn được ra ấy."

"Ưm, không có gù... Địa mạo nơi này cơ bản đều giống nhau, nếu có dấu vết hoạt động của ma quỷ, tớ nhất định có thể phát hiện ra gù."

Quả nhiên, nếu mạch khoáng Thạch Thần chôn sâu dưới lòng đất, thì chỉ dựa vào trinh sát trên không mà muốn tìm được manh mối thì đúng là quá khó. Không biết đội tàu chi viện của Tháp Kỳ Lạp giờ đã đến đâu rồi, nếu họ có thể đưa ra một phương hướng đại khái, dù định vị có mơ hồ đến mấy cũng tốt hơn nhiều so với việc tìm kiếm mù quáng như hiện tại.

Thiểm Điện dằn lại tạp niệm, chỉ vào phía trong hang đá nói, "Đã vậy thì, cậu đi làm giường cho tớ đi!"

"Ồ rõ gù." Mạch Tây kéo mái tóc dài trắng bước đến vị trí cô chỉ định, lắc mình biến thành con Khủng thú cuộn tròn lại.

Thiểm Điện thì dập tắt lửa còn dư, nằm vào hõm bụng cô. Do bị giới hạn bởi kích thước cái ổ, phương thức sưởi ấm của hai người cũng khác nhau, so với việc chen chúc trong chiếc túi ngủ chật hẹp, rõ ràng để Mạch Tây dùng hình thái Khủng thú chặn gió lạnh sẽ thoải mái hơn nhiều, ít nhất bụng cô ấy như một chiếc lò sưởi khổng lồ, đủ để đảm bảo đêm không bị lạnh đến tỉnh giấc.

Tuy nhiên làm vậy cũng không phải không có khuyết điểm, lớp da của Khủng thú khá thô ráp, thậm chí có thể dùng từ "cạo mặt" để hình dung, Thiểm Điện không khỏi có chút nhớ đến bộ lông của Lạc Gia.

"Cậu vẫn chưa ngủ à?" Thấy cô lấy ma thạch phát sáng ra, Mạch Tây quay đầu hỏi.

"Ừm, tớ phải ghi lại lộ trình ngày hôm nay, không mất nhiều thời gian đâu, cậu ngủ trước đi."

"Được thôi." Mạch Tây ồm ồm nói, qua một lúc lâu, cô bỗng lầm bầm thêm một câu, "Sau này cậu cũng sẽ luôn dẫn tớ đi thám hiểm chứ?"

Thiểm Điện sững người, sau đó khẽ đáp, "Đương nhiên rồi."

Sau khi Ash không còn nữa, tớ sẽ gánh vác trách nhiệm bảo vệ cậu thật tốt.

Nghe thấy câu trả lời, Mạch Tây cuối cùng cũng nhắm mắt lại.

Thiểm Điện ngồi ngẩn người hồi lâu, mới lấy cuốn sổ ghi chép từ túi đeo hông ra.

Hiện tại đã là ngày thứ mười kể từ khi các cô bước vào vùng núi phía bắc Vương quốc Vĩnh Đông, quãng đường tìm kiếm đã đạt khoảng một trăm hai mươi cây số. Càng tiến sâu vào Đỉnh Tuyệt Vọng, cô càng cảm nhận được sự nhỏ bé của bản thân. Ngay tại nơi chưa từng có người đặt chân đến này, cô đã nhìn thấy vô số tuyệt cảnh khó lòng hình dung: địa mạo rừng đá rộng lớn như bình nguyên màu mỡ, những thác băng đổ thẳng từ phía đông bắc xuống biển, biển mây dâng cao tựa bậc thang, và khe nứt khổng lồ nằm ở trung tâm Sống lưng Đại lục... So với khu vực này, dãy núi Tuyệt Vọng chia cắt bốn vương quốc chỉ là một nhánh kéo dài ra mà thôi. Mà những cảnh sắc này đều ẩn giấu trên đỉnh núi, nếu không vượt qua những vách đá dựng đứng, thì không thể tận mắt nhìn thấy.

Thiểm Điện mơ hồ hiểu ra, tại sao cha lại mê mẩn thám hiểm đến vậy.

Thế giới này quá đỗi rộng lớn, nếu không mở mắt ra nhìn, con người mãi mãi chỉ là nhỏ bé không đáng kể. Chỉ có thông qua việc tìm hiểu, mới có thể khiến bản thân trở nên lớn hơn.

Quyết tâm trở thành nhà thám hiểm, là lựa chọn đúng đắn nhất trong đời cô.

Tất nhiên, khám phá thế giới có thể để sau này hãy làm, Thiểm Điện không quên mình vẫn đang có nhiệm vụ trên vai. Nếu bay quá xa khỏi Vĩnh Đông, không những hiệu suất tìm kiếm thấp, mà còn khiến đội chi viện thêm lo lắng. Tính theo thời gian, tàu "Roland" cũng nên sắp cập cảng Vĩnh Đông rồi.

Cô quét mắt nhìn vài lần tấm bản đồ vẽ tay, dồn sự chú ý lên khe nứt lớn.

Nhìn từ xa, đó dường như là một cao nguyên nhô lên giữa rừng đá, nhưng ở giữa lại rỗng tuếch, hơn nữa rất khó xác định nó sâu đến nhường nào.

So với rừng đá ít thay đổi, nơi đó ít nhất có thể nhìn thấy mặt cắt bên dưới lớp bề mặt nham thạch.

Nếu vẫn không phát hiện ra mạch khoáng Thạch Thần hay dấu vết của ma quỷ, cô nên cân nhắc liệu có nên quay trở lại Vĩnh Đông, hội họp với đội chi viện rồi mới lập kế hoạch tiếp theo hay không.