Gã này... vậy mà biết nói tiếng người!

Khi bá tước được thân vệ đỡ dậy, chỉ cảm thấy mặt nóng ran, sắc mặt khó coi vô cùng — vốn định phô trương uy phong trước mặt thuộc hạ, đồng thời cũng là để củng cố lòng tin cho các quý tộc khác, không ngờ lại bị một tiếng gầm dọa cho ngã xuống đất. Điều khiến ông ta mất mặt hơn cả chính là đối phương chỉ có một mình mà thôi.

Chết tiệt, ta phải giết cái thứ hỗn trướng này!

Marvin nghiến răng nghiến lợi giơ tay lên, ngay khi định hạ lệnh bắn, lão học giả bỗng nắm lấy tay ông, chớp mắt liên tục, khuôn miệng thốt ra hai chữ — "Bình tĩnh".

Bá tước ngẩn ra một lúc rồi lập tức phản ứng lại. Đúng vậy, đối phương đã biết nói chuyện thì tức là có khả năng giao tiếp. Nếu có thể giao tiếp thì đồng nghĩa với việc có thể thương lượng và thỏa thuận. Tình thế hiện nay vẫn chưa rõ ràng, thực sự không cần phải ra tay trước. Quả nhiên ông ta vẫn bị người Greycastle ảnh hưởng, nên mới có định kiến mà xem đối phương là kẻ thù không đội trời chung.

Ngẫm kỹ lại, dù nó có phải là ma quỷ hay không, việc nó một thân một mình đến đây có lẽ bản thân đã đại diện cho một thái độ, giống như đặc sứ của loài người vậy.

Nếu không thì tại sao nó mãi không có động tĩnh, mà lại cố tình chọn chỗ có thể nhìn ngang tầm mắt với tường thành để đứng yên đó?

Nếu đối phương thực sự tàn nhẫn hung bạo như lời Greycastle nói thì lẽ ra đã sớm càn quét giết chóc rồi — các làng mạc thị trấn xung quanh đâu có khe nứt Băng Uyên và tường thành bảo vệ.

Marvin càng nghĩ càng thấy có lý, nhỡ đâu ông ta giết sứ giả, kết thù với cái gọi là "ma quỷ" trước, chẳng phải là vừa khớp với ý muốn của người Greycastle sao?

Thế nhưng, vừa nãy còn thề thốt đòi đối phương phải quỳ xuống phục tùng mình, giờ lại muốn giao tiếp bình đẳng với đối phương, sĩ diện này bá tước quả thật khó lòng hạ xuống.

May mà lão học giả nhìn ra sự do dự của ông ta, chủ động bước lên một bước nói: "Thật là kẻ vô lễ! Đã biết nói tiếng người thì ngay từ đầu phải khai rõ thân phận và mục đích đến đây! May thay lãnh chúa các hạ nhân từ, nguyện ý cho ngươi một cơ hội làm lại từ đầu — ngươi đến đây rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Làm tốt lắm, Marvin thầm khen trong lòng, không hổ danh là quản sự được đào về từ vương đô, mười đồng Kim Long tiền lương không hề uổng phí.

“Trước đó, ta muốn hỏi các người một chuyện,” giọng của ma quỷ đã khôi phục lại mức âm lượng bình thường, “Các người với loài người trên bình nguyên ốc thổ (Ốc Thổ)... có quan hệ gì?”

Bình nguyên Ốc Thổ? Đó là nơi nào? Đám người nhìn nhau, đầy vẻ khó hiểu.

Tuy nhiên lời này cũng khiến Marvin nắm được điểm mấu chốt — con quái vật này quả nhiên là một sứ giả.

“Ta không biết bình nguyên Ốc Thổ mà ngươi nói là chỉ nơi nào,” lão học giả lại lên tiếng, “Cũng giống như cùng một mảnh đất, người phương Bắc gọi là phương Nam, người phương Nam gọi là phương Bắc vậy. Ngay trong một vương quốc còn như thế, huống hồ là hai tộc ngươi và ta. Chỉ khi có bản đồ, ta mới có thể cho ngươi một câu trả lời chính xác.”

“Không, đó là tên do loài người các ngươi đặt, ta chỉ dùng lại mà thôi.” Đối phương khẽ lắc đầu, “Hóa ra là thế... Các ngươi vẫn y như hàng trăm năm trước, chia thành từng thành trì, rời rạc như cát, nên phản ứng mới chậm chạp đến vậy. Uổng công ta còn mong chờ các ngươi sẽ luống cuống tay chân, hoảng sợ tột độ, vừa gào thét không thể nào, vừa bất lực trước sự ập đến của ‘Vận mệnh’.”

Lời này có ý gì? Cách dùng từ cứ như đang diễn kịch vậy... Bá tước không khỏi nhíu mày, có khoảnh khắc, ông dường như bắt gặp một tia thất vọng trên khuôn mặt kỳ quái đó.

“Chẳng lẽ... ngươi đang ám chỉ người Greycastle?” Kỵ sĩ trưởng đột nhiên hỏi.

“Ừm?” Ma quỷ nhìn về phía hắn.

“Họ cứ nói rằng khi Hồng Nguyệt buông xuống, ma quỷ sẽ từ địa ngục xuất hiện. Giờ họ cũng quả thực sợ hãi bỏ chạy tan tác, chạy từ sớm mất tăm rồi.” Kỵ sĩ khinh bỉ nói, “Đương nhiên, nếu tốc độ của ngươi đủ nhanh, đến cảng biển phía đông có lẽ còn gặp được họ một lần.”

“Vậy sao?” Nó nhìn về phía đông, rồi thu hồi ánh mắt, “Ta sẽ đi, nhưng không phải bây giờ. Đã các ngươi chẳng biết gì về bình nguyên Ốc Thổ, vậy ta sẽ nói ngắn gọn.”

“Ta là Thiên Khung Chi Chủ, thống soái của quân Tây Tuyến. Cách đây hàng ngàn năm, hai tộc các ngươi và ta từng ký kết khế ước bảo hộ, cùng nhau chống lại các phù thủy và tùy tùng của chúng. Các ngươi phụng tộc ta làm chủ, tác chiến dưới sự chỉ huy của bọn ta, đổi lại là quyền lực và tài phú thống trị lãnh địa loài người. Khế ước này không có thời hạn kết thúc, không diệt vong thì không chấm dứt — mà các ngươi với tư cách là người kế thừa của loài người, đáng lẽ phải tiếp tục phục vụ tộc ta!” Giọng ma quỷ lại trở nên vang dội lạ thường, như thể cả tòa thành đều nghe thấy âm thanh của nó vậy, “Giờ đây, ta yêu cầu các ngươi tuân theo khế ước mà dâng lên tòa thành này, và lập tức phục vụ ta!”

Gã này chắc là điên rồi... Bá tước Marvin nghe mà ngẩn người, khế ước ngàn năm gì chứ, khế ước một hai năm còn có thể quỵt, chuyện của hàng ngàn năm trước ai thèm quan tâm. Còn thống soái quân Tây Tuyến nữa, lãnh chúa nào mà chẳng phái sứ giả đến đàm phán trước, một thân một mình chạy đến dưới chân thành rồi khoác lác như vậy, bịa chuyện cũng phải có giới hạn thôi!

“Nếu ta không đồng ý thì sao?” Lời lẽ này quá đỗi vô lễ, ông thật sự không thể chịu đựng nổi nữa.

“Cái chết sẽ khiến các ngươi khuất phục.” Ma quỷ tự xưng là Thiên Khung Chi Chủ ngẩng đầu lên, “Nhìn kìa, đó chính là vận mệnh.”

Bá tước ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy những dãy núi phía xa không biết từ bao giờ đã bao phủ một tầng sương mỏng. Sương mù trên dãy núi Tuyệt Cảnh không phải hiếm gặp, nhưng làn sương này lại đỏ rực như máu, khiến người ta rùng mình. Ông không biết đó là ảo giác dưới ánh Hồng Nguyệt, hay bản thân sương mù vốn đã mang màu sắc đó.

Một điểm quái dị khác là, làn sương đỏ vượt qua vách núi không hề trôi lơ lửng giữa không trung, mà lại chậm rãi chảy xuống từ giữa các đỉnh núi, hình thành một "thác nước" mờ ảo.

Chẳng lẽ nó không có động tĩnh gì suốt từ nãy đến giờ, chính là để đợi thời cơ này?

Marvin mơ hồ cảm thấy bất an, nhìn đám thuộc hạ đang căng thẳng, thì thầm to nhỏ, ông biết nếu không ra tay thì lòng người sẽ lay chuyển.

“Chỉ với một mình ngươi thôi sao?” Bá tước nghiến răng, giơ tay vung mạnh, “Ta đã cho ngươi cơ hội rồi, bắn tên!”

Kỵ sĩ và vệ binh sững sờ mấy giây mới chợt hoàn hồn, nhao nhao nhấn cò và dùng đòn bẩy, mười mấy mũi nỏ lớn nhỏ khác nhau vù một tiếng bay lên không trung, bắn thẳng về phía ma quỷ —

Nhưng tất cả mũi tên đều hụt.

Mọi người gần như không thể tin vào cảnh tượng đang diễn ra trước mắt, chỉ thấy nó xuyên qua một lỗ đen trống rỗng, biến mất không dấu vết trên cột đá.

“Chết tiệt, đó là hiệu ứng của ma lực,” kỵ sĩ trưởng trầm giọng nói, “Chúng chẳng khác gì phù thủy cả!”

“Đừng sợ, chúng ta đều đeo Đá Phạt Thần, ma lực không thể làm hại chúng ta mảy may!” Marvin nắm chặt mặt dây chuyền trên ngực, “Tìm nó ra, rồi giết nó!”

“Ma, ma quỷ ở đằng kia!” Một thị vệ hét lớn.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nó đã vượt qua chướng ngại vật cấu thành từ Băng Uyên và tường thành, lặng lẽ xuất hiện trên con phố sau tường.

Vậy mà có thể chỉ một bước vượt qua nơi hiểm yếu, trong lòng bá tước lập tức vang lên hồi chuông cảnh báo. Con quái vật nguy hiểm như vậy, bất kể có phải sứ giả hay không, nó đều phải chết ở đây — dù sao đối phương cũng chỉ có một mình mà thôi. “Chuẩn bị tiễn có gắn Đá Thần, coi nó như phù thủy mà đối phó! Kẻ nào giết được nó, thưởng một trăm đồng Kim Long!”

Ngay khi kỵ sĩ và vệ binh từ khắp các phía ùa tới, ma quỷ chậm rãi giơ hai cánh tay lên —

Giây tiếp theo, một "màn đen" rộng hàng chục trượng hiện ra từ phía sau nó, cắt ngang con phố và những ngôi nhà hai bên, trông qua thì cứ như trên phố bỗng dưng xuất hiện thêm một bức tường không có độ dày vậy.

Nó rốt cuộc muốn làm gì? Bá tước không khỏi có chút nghi hoặc, vừa không giống tấn công cũng chẳng phải phòng thủ, chẳng lẽ nó định dùng khả năng này để ẩn nấp bản thân sao?

Nhưng rất nhanh ông đã nhận được câu trả lời.

Làn sương đỏ đặc quánh phun ra từ màn đen, như đê điều vỡ nát! Ngay sau đó, một lũ quái vật chưa từng thấy gào thét lao ra khỏi màn đen, đâm sầm vào đám kỵ sĩ đang vây lại — Đá Thần không gây ra bất cứ ảnh hưởng nào, kỵ sĩ hộc máu bị đâm văng ra xa, ngực lõm xuống một mảng lớn, nhìn là biết không sống nổi.

Nhưng đây còn lâu mới là kết thúc, mà là sự bắt đầu của ác mộng.

Trong màn đen không ngừng có quái vật xuất hiện, như thể mãi mãi không bao giờ chấm dứt. Chúng cúi đầu hành lễ với Thiên Khung Chi Chủ trước, sau đó mới gia nhập vào cuộc chém giết này. Dù là vóc dáng hay sức mạnh, đám quái vật này đều vượt xa người thường, rất nhanh đã dùng sức mạnh áp đảo xông lên tường thành. Hỗn chiến biến thành tàn sát, những vệ binh mất hết ý chí lần lượt bị chúng xé xác, máu tươi và tàn chi rải rác khắp nơi.

Chưa đầy nửa khắc, trong thành đã đầy rẫy tiếng kêu gào thảm thiết và cầu cứu. Những người còn sống hoảng loạn chạy trốn ra ngoài thành, nhưng không thể vượt qua khe nứt Băng Uyên sâu không thấy đáy.

Marvin chỉ cảm thấy đôi chân mềm nhũn, loạng choạng ngồi bệt xuống đất, nhưng lần này không còn ai đến đỡ ông nữa.

Thân vệ đã bị kẻ địch xông đến trước mặt xé thành hai nửa.

Tòa thành Snow Reflection (Tuyết Ánh) mà ông tự hào, lãnh địa được thừa kế từ ông nội của ông nội ông, chỉ trong một lần chạm trán đã tuyên bố thất thủ.

Làn sương đỏ ngập mùi máu tanh bao trùm khắp nơi, biến nơi này thành một địa ngục sống.

Xuyên qua làn sương, Hồng Nguyệt trên trời càng thêm dữ tợn và đáng sợ.

Hóa ra đây chính là cảnh tượng ngày tận thế, bá tước nghĩ lần cuối.

---❊ ❖ ❊---

Kết thúc cuốn Chiến Tranh Ngày Tận Thế