Chương 3431 - Tương Hỗ Tín Nhiệm

Khi Hứa Chử nhận được tin hai cánh quân của mình bị tập kích, không khỏi giật mình. Hắn lập tức hạ lệnh, truyền cho binh sĩ dừng lại.

Ban đầu, Hứa Chử có ý làm chậm nhịp tiến công của trung quân, mục đích chính là bao vây quân Tào, mong nuốt trọn đạo quân đã tách khỏi đại doanh Trung Điều Sơn. Nhưng hắn chẳng ngờ quân Tào đã tiên liệu trước, lại còn bày sẵn phục binh!

Phục kích của quân Tào đã khiến cho hai cánh quân của Hứa Chử tổn thất nặng nề.

Theo báo cáo từ binh sĩ, quân Tào đã chiếm giữ vị trí cao trên sườn đồi trước, đợi đến khi kỵ binh Phiêu Kỵ tiến đến đúng điểm phục kích thì bất ngờ tung ra tấn công…

Hứa Chử lấy tấm bản đồ ra, soi dưới ánh đuốc mà nhận định.

Mặc dù lần này điểm đến của Hứa Chử và quân của hắn khá rõ ràng và dễ phán đoán, nhưng việc quân Tào có thể bày phục kích chính xác trên lối đi của quân Phiêu Kỵ cho thấy rằng hoặc là quân Tào rất quen thuộc địa hình nơi đây, hoặc là trước khi tiến công Tỏa Dương Quan, họ đã sớm cử quân tiến đến điểm phục kích.

Cả hai khả năng đều có thể, thậm chí có thể đồng thời xảy ra.

Điều này khiến Hứa Chử phải xem xét lại kế hoạch tác chiến ban đầu của mình.

Quân Tào đã tiên đoán được hành động tiến công Tỏa Dương Quan của Hứa Chử, vậy liệu chúng cũng đã chuẩn bị trước ở các mặt trận khác?

Nếu quả thực như vậy, kế hoạch của Hứa Chử nhằm kéo quân ở Trung Điều Sơn vào tròng có thể có lỗ hổng lớn.

Đối thủ của hắn không phải loại ngây ngô, chỉ biết đối phó bị động, mà cũng chủ động tìm cơ hội phản công.

'Đại tướng quân!' – Vệ sĩ thấy Hứa Chử nhìn bản đồ quá lâu mà chẳng nói lời nào, bèn không nhịn được mà hỏi: 'Chúng ta giờ… làm sao?'

Quân Tào đã phát hiện sự hiện diện của Hứa Chử và đồng đội, hiệu quả đánh phủ đầu đã không còn.

Ánh mắt Hứa Chử dừng lại trên bản đồ, trầm tư suy ngẫm.

Mặc dù một cánh quân tổn thất khá nặng nề, nhưng cánh còn lại chịu thiệt hại ít hơn, thậm chí còn đẩy lui quân phục kích của Tào.

Điều này có ý nghĩa gì?

Hứa Chử ngẩng đầu, nhìn về hướng hai cánh quân.

Một hướng có quân trọng binh phòng thủ, trong khi hướng còn lại có vẻ mỏng yếu hơn?

Quân Tào phục kích cả hai cánh, vậy lẽ nào tại điểm phòng thủ chủ chốt của Tỏa Dương Quan, quân Tào không có sự chuẩn bị?

Điều đó rõ ràng là không thể.

Vậy thì…

Phải chăng hướng bị tổn thất nặng chính là điểm trọng yếu trong hệ thống phòng thủ của quân Tào?

Còn hướng chịu thiệt hại ít có thể cho thấy quân Tào đã bố trí ít binh lực ở đó?

Mọi người đều mong có được cái nhìn từ trên cao, như thể nhìn vào một bàn cờ hoàn chỉnh, sẽ giúp dễ dàng định liệu, nhưng trong hầu hết trường hợp, chỉ có thể dựa vào thông tin hạn chế mà suy đoán, chẳng thể nào có được cái nhìn toàn diện.

Hứa Chử buộc phải suy nghĩ xem liệu quân Tào đã phục kích một lần, có thể còn phục kích lần thứ hai hay không.

Binh pháp có câu, hư hư thực thực.

Ai ai cũng hiểu câu nói ấy, nhưng khi áp dụng vào thực tiễn, đâu là hư, đâu là thực?

Rõ ràng, Tỏa Dương Quan là chỗ buộc phải chi viện, nhưng hiện có ba hướng.

Một là tiến thẳng tới Tỏa Dương Quan, nhưng Hứa Chử đoán rằng đường này mười phần thì có đến tám, chín phần đã có phục kích, khả năng là ngay phía trước không xa Tỏa Dương Quan. Mặc dù địa hình có thể không thuận lợi cho phục kích như hai cánh, nhưng trong bóng đêm, chỉ cần đào vài hố bẫy ngựa đơn giản, cũng đủ để khiến Hứa Chử điêu đứng.

Hướng thứ hai là ngược lại, chọn tấn công vào nơi mà quân Tào đã đánh bại cánh quân của mình. Điều này chứng tỏ ở đó quân Tào có thứ cần bảo vệ, có thể là nhân vật hoặc địa điểm quan trọng nào đó, hoặc là họ không muốn để Hứa Chử chọn hướng này. Nếu Hứa Chử hành động trái ngược, có khi sẽ gặt hái được thành quả tốt.

Tất nhiên, cũng có thể Hứa Chử sẽ gặp phải sự phòng ngự kiên cố như đâm vào tấm thép.

Hướng thứ ba là nơi mà cánh quân của mình đã giành được một số thành công nhất định. Theo lý thuyết, đây là hướng thuận lợi nhất để tiến công, nhưng nếu quân Tào cố tình dàn dựng một cái bẫy ở đây thì sao?

Hứa Chử suy ngẫm.

'Tiếp tục tiến công!'

Hứa Chử không do dự lâu.

Dù không có giao tình sâu đậm gì với đồng minh, nhưng đã là chung một chiến tuyến, không thể thấy chết mà không cứu!

Đây cũng là một điểm đặc biệt của Giảng Võ Đường.

Trong Giảng Võ Đường, ngay cả Đại tướng quân Phiêu Kỵ cũng công khai chia sẻ ưu khuyết của bản thân khi tác chiến, thì làm gì có lý do nào để thuộc tướng giữ bí mật về kế hoạch tác chiến và phán đoán chiến trường của mình?

Những bí mật trên chiến trường, một khi thời gian qua đi, sẽ trở thành bài học, kinh nghiệm cho người khác.

Nếu Hứa Chử vào lúc này chọn cách lui bước, bỏ mặc đồng đội, trừ phi hắn có lý do chính đáng cho quyết định ấy, nếu không, hắn sẽ đối mặt với những câu hỏi trách nhiệm gay gắt sau trận chiến.

'Đại tướng quân, chúng ta sẽ tiến quân theo hướng nào?'

Người truyền lệnh hỏi.

Hứa Chử giơ tay, chỉ về hướng mà cánh quân của mình đã phá vỡ vòng vây của quân Tào.

Nếu phải chọn niềm tin, Hứa Chử sẽ chọn tin tưởng vào thuộc hạ của mình!

Tin vào Phiêu Kỵ, tin vào những binh sĩ Phiêu Kỵ này, bởi hắn cũng là một phần trong số họ!

Không cường điệu, không báo cáo sai.

Không nói ngoa, không giả dối.

Lòng tin là sự tương hỗ, thuộc hạ đã tin tưởng vào phán đoán của mình, thì bản thân cũng phải tin vào thông tin mà họ truyền về!

Nếu đúng là đẩy lùi quân địch thực sự, chứ không phải quân Tào giả vờ chạy trốn, giả vờ thất bại!

Vậy thì quyết định trở nên đơn giản.

Hứa Chử hạ lệnh cho binh sĩ chuyển hướng sang cánh quân, tiến công từ hướng mà quân Tào đã bị phá vòng vây.

...

...

Tin tức về việc một cánh quân của Phiêu Kỵ đẩy lùi phục kích của Tào đã nhanh chóng truyền đến tai Tào Hồng.

Tào Hồng không khỏi nhảy dựng lên mắng mỏ tên quân quan đã để bị Phiêu Kỵ đột phá, hắn chửi rủa đủ thứ, thậm chí quên mất rằng lúc trước mình còn vỗ vai khen ngợi tên quân quan ấy rằng “Cố gắng lên! Ta tin tưởng ngươi!”

Nếu cả hai cánh đều phục kích thành công, viện quân Phiêu Kỵ chắc chắn sẽ chùn bước, có lẽ sẽ đợi đến sáng hôm sau mới sắp xếp lại chiến lược. Điều này sẽ giúp Tào Hồng chiếm lĩnh Tỏa Dương Quan và hoàn tất bố trí.

Nhưng hiện tại một cánh phục kích đã thất bại, Phiêu Kỵ có thể sẽ tiến quân ngay trong đêm!

Điều này có thể khiến kế hoạch của quân Tào bị phá vỡ!

Nên làm gì đây?

Tào Hồng rơi vào cảnh lưỡng nan.

...

Tào Hồng không khỏi kinh ngạc trước sự kiên cường của binh lính Phiêu Kỵ tại Tỏa Dương Quan. Nếu đổi lại là hắn trong tình cảnh bị kẹp giữa hai mũi giáp công, lại có nhiều nơi đã bị phá thủng, chắc chắn hắn sẽ chọn cách rút lui, không bao giờ tử thủ đến mức này. Phần thành ngoài của Tỏa Dương Quan không phải là quá kiên cố vững chắc, thì thành nội có thể hiểm trở đến mức nào chứ?

Nhưng Phiêu Kỵ quân tại Tỏa Dương Quan lại quyết tử chiến!

Một bên thì phục binh của mình không đạt hiệu quả như mong muốn, bên kia thì binh lính Phiêu Kỵ tại Tỏa Dương Quan lại ngoan cường ngoài dự liệu, điều này khiến Tào Hồng lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Là tướng chỉ huy, từng quyết định của Tào Hồng đều ảnh hưởng đến sinh mạng của hàng trăm binh sĩ.

Một quyết định có thể mang đến vinh quang và thắng lợi, nhưng cũng có thể chỉ để lại máu xương vô tận.

'Triệu tập cận vệ!' Tào Hồng nghiến răng ra lệnh, 'Mang chiến giáp cho ta! Ta phải tự tay lấy đầu tên tướng giặc!'

Thù mới, hận cũ, hôm nay cùng tính một lần cho xong!

'Tướng quân, thương tích của ngài...' – Một vệ sĩ có chút ngập ngừng.

Tào Hồng nổi giận, 'Ngươi nghĩ ta bị thương thì sẽ khóc lóc, run rẩy mà thối lui sao?!'

Vệ sĩ không còn cách nào khác, đành đi lấy chiến giáp để khoác lên người Tào Hồng.

Tào Hồng cho rằng, đã khó nhọc có cơ hội tiêu diệt quân Phiêu Kỵ, sao có thể dễ dàng từ bỏ?

Binh lính Phiêu Kỵ kiên cường đến vậy, nếu quân Tào không thể đối đầu sòng phẳng, có lẽ sẽ vĩnh viễn mất đi tư cách đứng ngang hàng với Phiêu Kỵ quân!

Tướng quân trăm trận cuối cùng cũng một lần phải chết!

Nhưng nếu khiếp sợ mà bỏ chạy, có lẽ trăm năm sau cũng chỉ là chuyện cười cho hậu thế!

...

...

'Cheng!' – Tiếng kim loại va chạm vang lên khi Tào Hồng chém mạnh vào tấm khiên của Tòng Lai.

Tòng Lai bật lên tiếng rên rỉ, không chịu nổi sức mạnh của Tào Hồng, không tự chủ lùi lại hai bước, thanh đao trong tay cũng trật khỏi đường chém, không kịp giáng xuống Tào Hồng.

Dù bị thương, võ nghệ của Tào Hồng vẫn vượt trội Tòng Lai.

Tào Hồng chiếm ưu thế liền không nương tay, liên tiếp vung thêm ba đao nữa.

Lưng Tòng Lai toát mồ hôi lạnh, chẳng còn thời gian để phản kích, chỉ có thể dồn sức chống đỡ bằng khiên.

'Cheng! Cheng! Cheng!' – Tiếng va chạm liên tục khiến người nghe cũng thấy răng ê buốt.

Tòng Lai không thể chịu nổi sự tấn công dữ dội của Tào Hồng, tấm khiên trong tay bị đẩy lệch, hắn loạng choạng lùi về phía sau, suýt ngã.

Tào Hồng theo bản năng định lao lên, muốn nhân lúc Tòng Lai mất thăng bằng mà chặt đầu hắn, nhưng khi vừa bước lên một bước dài, hắn lại quên mất vết thương ở chân chưa lành, kêu lên một tiếng đau đớn, cơ thể khựng lại, khuôn mặt nhăn nhó.

Về võ lực, Tào Hồng áp đảo Tòng Lai, nhưng với vết thương trên người, nếu đứng yên mà chém thì Tòng Lai không đỡ nổi. Nhưng ý định kết thúc trận đấu nhanh chóng lại trở thành trở ngại vì vết thương ở chân.

Dù vậy, Tào Hồng bị thương vẫn dữ dằn vô cùng, ngay cả binh lính Phiêu Kỵ cũng không làm hắn chùn bước, một tay cầm đao, một tay giữ khiên, ép Tòng Lai và đồng đội lùi dần.

Nhưng thời cơ không kéo dài, khi phần lớn quân Phiêu Kỵ được Tòng Lai che chở rút vào bên trong thạch bảo, hắn cũng lảo đảo bò vào trong, khiến Tào Hồng khó mà tiến vào.

Vừa ló đầu vào cửa thạch bảo, đón hắn là hàng loạt mũi giáo đâm thẳng đến, đánh bật tấm khiên của Tào Hồng. Dù Tào Hồng lực lưỡng, cũng không thể chống đỡ cùng lúc với bảy, tám người, đành phải lùi lại.

Những binh sĩ Tào quân liều chết xông vào đều bị ghim thành xâu thịt, xác chắn ở cửa khiến quân Tào muốn tiến vào cũng phải dọn dẹp bãi chiến trường trước.

Đánh đi kéo lại, trận chiến bắt đầu giằng co.

'Tướng quân, đá ở thạch bảo quá lớn, nhất thời khó mà cạy nổi!' – Binh lính Tào quân vừa cố nhổ đá tường thạch bảo vừa la lớn.

Dù sao binh lính Tào quân không phải thợ xây dựng, không biết dùng kỹ thuật để cạy những khối đá lớn, chỉ bằng gươm giáo mà lôi ra cũng chẳng dễ dàng gì.

'Cần xe đập! Mau lấy xe đập!'

'Xe đập ở đâu ra ngay lúc này?!'

'Tháo thang ra mà dùng!'

'Không đủ chắc đâu...'

'Kệ nó, lấy tạm mà thử!'

Binh lính Tào quân ồn ào hò hét, nhưng việc phá cửa vẫn tiến triển chậm.

'Tất cả hạ vũ khí sẽ được tha mạng!' Tào Hồng bước ra, gào to về phía thạch bảo, 'Các ngươi đã bị bao vây, không còn đường thoát! Nếu tiếp tục ngoan cố kháng cự, sẽ bị giết không tha!'

'Hạ vũ khí sẽ được tha mạng! Kháng cự, giết không tha!'

Đội cận vệ của Tào Hồng cũng cùng hô vang.

Thạch bảo trong nội thành Tỏa Dương Quan, gần như là nơi cố thủ cuối cùng của Phiêu Kỵ quân.

Những thạch bảo nhỏ như vậy rất phổ biến trong các đồn trại quân sự.

Hình dáng có thể là tròn, vuông, hoặc dựa theo địa hình mà có nhiều dạng khác nhau. Hình dáng không quan trọng, điểm mấu chốt là thạch bảo này được xây dựng để phòng thủ cuối cùng, với những ô cửa hẹp, cầu thang chật chội, cùng vô số chi tiết khó khăn chỉ nhằm tăng cường khả năng phòng thủ.

Mặc dù quân Phiêu Kỵ ở Tỏa Dương Quan đã tổn thất gần một nửa, nhưng khi lui vào trong thạch bảo, với lối đi hẹp và cầu thang, lại trở nên đủ quân số để phòng thủ, có thể thay phiên nhau giữ trận, khiến ngay cả Tào Hồng cùng đội cận vệ cũng không dễ mà hạ gục trong chốc lát.

Những địa hình hẹp và khó khăn như thế này không dễ chiếm bằng vũ lực, nhiều khi cần phải dùng hỏa công hay thủ đoạn khác để có thể chiếm giữ với thương vong ít nhất.

Nhưng điều mà Tào Hồng thiếu nhất lúc này chính là thời gian!

Vì vậy, hắn mới ra lệnh hô to vào trong thạch bảo, dù căm hận Tòng Lai đến tận xương, vẫn phải tuyên bố sẽ tha mạng nếu họ hạ vũ khí.

Còn việc lời hứa này có hiệu lực lâu dài không, hay sau này thế nào, hắn chẳng nói, và ai cũng biết nói ra cũng vô ích. Lời này phần nhiều là dành cho binh lính Phiêu Kỵ nghe, nếu họ chịu đầu hàng, thì dù Tòng Lai không muốn, cũng không thể kháng cự lâu được.

Nhưng Tòng Lai cùng những người trong thạch bảo không hề bị uy hiếp bởi khí thế của Tào Hồng, trái lại còn cười nhạo hắn từ trong.

Thái độ ấy khiến binh lính của Tào Hồng không khỏi ngơ ngác.

Tỏa Dương Quan vốn không lớn, khi Tào Hồng đã chiếm lĩnh, Tòng Lai và đồng đội không lựa chọn bỏ chạy mà lui về cố thủ trong thạch bảo, gần như tự giam mình, không còn đường thoát.

Trong tình cảnh này, Tào Hồng đã rộng lượng cho họ đường sống, nhưng các binh sĩ Phiêu Kỵ lại dám đối mặt mà không sợ hãi!

Tào Hồng sắc mặt tối sầm.

Nếu là lúc bình thường, Tào Hồng không chỉ không đưa ra lời tha mạng, mà còn sai người thu gom củi lửa, nếu không đánh vào được cũng đốt cho Phiêu Kỵ quân chết ngạt trong đó! Nhưng lúc này...

Tỏa Dương Quan không đủ lớn, điều này vốn là điểm yếu của Tòng Lai và đồng đội, giờ lại trở thành nhược điểm của Tào Hồng.

Nếu viện quân Phiêu Kỵ từ cánh tiến đến, Tào Hồng không những không chiếm nổi vị trí cố thủ cuối cùng này, mà có khi còn phải nhả lại cả những gì đã chiếm được!

'Đại tướng quân!' Một vệ sĩ đứng cạnh nhỏ giọng khuyên nhủ, 'Dù có giết sạch bọn chúng, tổn thất cũng sẽ rất nặng nề. Nếu Phiêu Kỵ quân từ cánh tấn công vào, chúng ta có thể chẳng tiếc thân, nhưng sự an nguy của đại tướng quân…'

Sắc mặt Tào Hồng càng lúc càng khó coi. Hắn muốn hét lên một tiếng, rằng ta nào sợ chết! Nhưng vết thương ở chân đau nhức nhắc nhở hắn rằng không nên cố quá sức…

Tòng Lai đứng trên thạch bảo, lộ nửa người ra giữa ánh lửa, chỉ vào Tào Hồng mà cười to: 'Lão già! Dám lên đây đấu một trận không?!'

Trán Tào Hồng nổi gân xanh.

Nếu không phải chân hắn bị thương, hắn đã sớm chém chết tên này, đâu để hắn ngạo mạn thế này!

Vệ sĩ của Tào Hồng thấy Tòng Lai ló đầu ra liền nhanh chóng giương cung bắn.

Tòng Lai đã có phòng bị, vừa hét một tiếng liền lập tức rụt vào sau tường đất.

Mũi tên của vệ sĩ cắm phập vào tường đất bên cạnh Tòng Lai, càng làm hắn cười khoái trá.

Lượng adrenaline tăng vọt khiến nhịp thở và nhịp tim Tòng Lai nhanh hơn, máu tuần hoàn dồn dập, đồng tử mở lớn, cơ thể tràn đầy năng lượng. Điều này khiến tinh thần hắn vừa kích động vừa hưng phấn, đến mức hắn cảm thấy khoái lạc trong cảnh nhảy múa bên bờ vực sinh tử.

Thế nhưng Tòng Lai càng phấn khích, Tào Hồng lại càng tức giận.

Sắc mặt hắn tối sầm, giơ tay ra lệnh, 'Cung thủ, bắn vào cửa và ô cửa sổ!'

Cung thủ lập tức tiến lên, nhắm vào cửa thạch bảo và những khe hẹp mà bắn dồn dập.

Hiệu quả không tệ, ít nhất thì Tòng Lai và đồng đội không dám ló đầu ra chọc tức nữa…

Nhưng chỉ đến vậy mà thôi.

Tòng Lai miệng lưỡi huyên náo, nhưng bảo hắn xông ra liều mạng với Tào Hồng thì hắn không dám. Giờ hắn và các binh sĩ Phiêu Kỵ trong thạch bảo đều có cùng suy nghĩ: kéo dài thời gian!

Kiểu chống chọi trong hoàn cảnh cận kề cái chết như thế này, trước đây Tòng Lai còn ở trong quân Tào chắc chắn sẽ không bao giờ dám làm, nhưng giờ đây không hiểu sao hắn lại thấy rất thoải mái và phù hợp, như thể vốn dĩ phải vậy, tất nhiên là phải thế.

Tào Hồng đang định hạ lệnh cho quân trèo lên tường thạch bảo, giống như leo qua tường thành Tỏa Dương Quan, thì bên ngoài thành bỗng vang lên tiếng kẻng báo động chói tai!

Tào Hồng nhìn chằm chằm vào thạch bảo nhỏ, giận dữ cực độ, hắn gầm lớn một tiếng về phía thạch bảo, rồi lập tức dẫn quân rút lui vội vã.

Binh sĩ Tào quân rút lui đầy ủ rũ.

Trong khi đó, bên trong thạch bảo, Tòng Lai và đồng đội hò reo vui mừng.

Quân Tào tuy chiếm gần như toàn bộ Tỏa Dương Quan, nhưng giờ đây lại trông như kẻ thua cuộc hoàn toàn.

Quân Phiêu Kỵ bên trong thạch bảo, dù người ngợm đầy thương tích và đã chịu tổn thất nặng nề, nhưng tâm trạng phấn khởi, như thể đã giành được vòng nguyệt quế vinh quang cuối cùng.

Giờ đây, thời gian đã sang đầu giờ Dần, là khoảnh khắc tối tăm nhất trước khi bình minh ló dạng.

Dần, tượng trưng cho mãnh hổ đang rảo bước nơi hoang dã.

Hổ Si, Hứa Chử, đã đến!