Trên dòng sông lớn.

Giữa núi rừng.

Lúc này, dọc theo dòng sông, núi xanh nước biếc hiện lên rực rỡ.

Dù đã vào tiết cuối thu, nhưng trong rừng núi vẫn là một màu xanh biếc của cây cối, xen lẫn những chiếc lá vàng và đỏ, xào xạc trong làn gió sông thổi qua.

Cuộc giao chiến giữa quân Xuyên Thục và quân Giang Đông đang tạm thời chững lại.

Hai bên đều không thể đánh tan phòng tuyến của đối phương trong một thời gian ngắn. Trên chiến trường chính diện khó có thể tạo đột phá nhanh chóng, điều này dẫn đến hai lựa chọn khác nhau:

Một là tấn công mạnh mẽ để mở ra lỗ hổng.

Hai là quấy phá để làm rối loạn trận hình.

Những võ tướng thường ưa thích phương pháp đầu tiên, trong khi các tướng lĩnh giỏi mưu lược thường chọn cách thứ hai.

Đối với Chu Du và Gia Cát Lượng, cả hai đều rất rõ ràng rằng đối phương sẽ sử dụng cả hai phương pháp này.

Chu Thái cau mày nhìn người lính truyền lệnh:

"Đô đốc thật sự ra lệnh như vậy sao?"

Lệnh mới này không giống như những chỉ thị trước đó.

Trước đó, Chu Du yêu cầu Chu Thái mai phục tại chỗ, đợi khi quân Xuyên Thục tiến tới thì dựa theo tín hiệu mà tấn công vào hai cánh hoặc hậu phương.

Nhưng giờ đây, Chu Du thay đổi mệnh lệnh, không cần đợi tín hiệu nữa, trực tiếp dẫn quân đánh úp hai cánh.

Người lính truyền lệnh xác nhận điều này.

Chu Thái nhận lệnh, gật đầu nói:

"Đã vậy, thuộc hạ sẽ tuân lệnh."

Dù Chu Thái không phải là người quá thông minh, nhưng bản năng về chiến cuộc và nguy hiểm của ông lại rất nhạy bén. Lúc này, linh cảm của ông mách bảo rằng có điều gì đó không ổn.

Cảm giác bất an mà Chu Thái từng có trước đó, giờ đây càng lúc càng mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, khi được hỏi cụ thể, ông lại không thể nói rõ nguyên nhân. Thêm vào đó, ông đã cho quân lính lục soát kỹ lưỡng khu vực xung quanh. Nếu bây giờ lại lên tiếng nói rằng cảm thấy nguy hiểm, e rằng binh lính Giang Đông sẽ không cho rằng Chu Thái cẩn trọng, mà chỉ nghĩ rằng ông đang phát bệnh.

Do đó, Chu Thái chỉ có thể ra lệnh tiến lên, làm theo mệnh lệnh của Chu Du, dẫn quân men theo đường núi, đánh vào hậu tuyến của quân Xuyên Thục.

Khi đi ngang qua khu rừng mà ông đã kiểm tra trước đó, Chu Thái cẩn thận dừng lại một lát để kiểm tra thêm lần nữa, nhưng vẫn không phát hiện dấu vết gì khả nghi trên mặt đất.

Chỉ có điều, ông cảm giác rằng côn trùng trên mặt đất dường như đông hơn trước.

Dòng sông lớn và dòng sông nhỏ có sự khác biệt ở chỗ, hai bờ sông lớn thường là những tảng đá.

Giữa những tảng đá là những khe núi, vốn không phải đường đi chính thống.

Đường đi không dễ dàng, có những đoạn thậm chí cần phải dùng thang người để trèo qua.

Vì trang bị của quân Giang Đông không đồng nhất, các binh sĩ thuộc đội thân cận của Chu Thái có trang bị khác biệt với binh lính còn lại, nên trong lúc hành quân, họ phải tự mang theo vật dụng, và kiểu dáng cũng như chất liệu khác nhau. Do đó, đội hình của quân Giang Đông ít nhiều trở nên rối loạn khi di chuyển.

Chu Thái đứng trên một tảng đá lớn, không ngừng quan sát xung quanh, lòng càng thêm bất an.

Trong mắt Chu Thái, khung cảnh rực rỡ của rừng núi lúc này không phải là vẻ đẹp tràn đầy sức sống, mà là cơn gió thu lạnh lẽo, ẩn chứa sát khí khôn lường.

Khi một số binh lính Giang Đông leo lên tảng đá thì bị trượt ngã xuống, may mắn không bị thương nặng. Có người lo lắng kiểm tra vết thương, có kẻ lại càu nhàu không ngừng.

Binh sĩ Giang Đông vốn quen ở trên thuyền, sóng lắc lư như nằm trên võng nên không hề cảm thấy chóng mặt. Nhưng khi lên đất liền, lại giống như bị “chóng mặt đất”.

Nhìn cảnh tượng đó, Chu Thái càng cảm thấy bất an.

Đánh phục kích hay mai phục vốn là sở trường của quân Giang Đông.

Trong điều kiện chờ đợi ở một chỗ cố định, nhược điểm về tốc độ di chuyển trên đất liền của họ gần như không ảnh hưởng.

Vì vậy, Chu Thái đã nhanh chóng dẫn quân đến vị trí mai phục.

Nhưng lần này không phải là mai phục nữa, mà là tiến quân, phải đi đường đất, trèo núi mà tiến lên...

Nhược điểm của quân Giang Đông lúc này đã bộc lộ rõ ràng.

“Đô đốc muốn làm gì đây?”

Chu Thái lẩm bẩm.

Đối với binh sĩ, Chu Thái là nhân vật lớn, nhưng với Chu Thái, Chu Du mới là nhân vật quan trọng.

Khi nhân vật lớn ra lệnh, kẻ nhỏ không có quyền thắc mắc.

Chu Thái hiểu rõ, khi ông ban lệnh, ông sẽ không để ý đến việc binh sĩ bị thương hay tử trận khi trèo núi. Và khi Chu Du ra lệnh, ông cũng chẳng bận tâm đến việc Chu Thái sẽ gặp nguy hiểm hay mất mạng.

Nhìn về hướng dòng sông lớn, dù bị núi đá chắn tầm mắt, Chu Thái vẫn có thể nghe thấy tiếng trống trận vang vọng từ xa.

Trong lòng ông, đột nhiên dấy lên một dự cảm.

Chu Du dường như đang gặp khó khăn.

Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, Chu Du lẽ ra đã làm theo kế hoạch ban đầu, chứ không phải...

Ở phía bên kia.

Cam Ninh nhìn chằm chằm vào đám binh lính Giang Đông, khuôn mặt nhăn nhó lại.

Quân Giang Đông đang hướng về phía bọn họ.

Nhưng xem ra, dường như không phải phát hiện ra họ mà chỉ là đang hành quân, đội hình lộn xộn, hơn nữa còn chia thành nhiều đoạn.

Nếu không làm gì cả, chỉ ẩn nấp trong rừng, khả năng cao những binh lính Giang Đông này sẽ trực tiếp đi qua ngay dưới chân bọn họ...

Nhưng vấn đề là, để bọn họ đi qua, thật sự ổn chứ?

Gia Cát Lượng chưa từng thiết lập hệ thống mưu mẹo gì đặc biệt, đương nhiên cũng không thể đưa ra bất kỳ chỉ thị cụ thể nào cho Cam Ninh.

Ban đầu, kế hoạch của Gia Cát Lượng và Chu Du khá giống nhau, nhưng vì Cam Ninh chậm hơn Chu Thái một bước, cuối cùng biến thành lực lượng ẩn náu trong rừng, đóng vai trò “hoàng tước đứng sau”.

Nhưng hiện tại, quân Giang Đông đã có hành động bất ngờ, khiến Cam Ninh phải đối mặt với lựa chọn: nên tấn công đội quân này, hay tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu là tập kích doanh trại Giang Đông?

Quả thật, để đội quân này đi qua có thể tạo ra khoảng trống, giúp Cam Ninh dễ dàng tấn công doanh trại Giang Đông. Nhưng đồng thời, đội hình của phía mình cũng sẽ xuất hiện lỗ hổng tương ứng!

Dù nói mọi chiến thuật đều là đổi chác, nhưng khi phải đưa ra quyết định, không chỉ cần có dũng khí “được ăn cả ngã về không”, mà còn cần chuẩn bị sẵn sàng rút lui khi cần thiết.

Cam Ninh quay đầu nhìn về phía đông.

Nếu không chặn đội quân Giang Đông này, liệu Gia Cát Lượng có phòng thủ được không? Nếu quân Giang Đông tập kích thành công, vậy dù ông có tập kích doanh trại Giang Đông thành công, thì điều đó có được coi là chiến thắng không?

“Tướng quân, chúng ta làm gì đây?”

Bên cạnh, binh lính Xuyên Thục hỏi Cam Ninh.

Cam Ninh nghiến răng nói:

“Đồ trời đánh! Không thể để bọn chúng đi qua như vậy được! Đánh chết mẹ bọn chúng!”

Cuối cùng, Cam Ninh quyết định thay đổi mục tiêu tác chiến ban đầu.

Để quân Giang Đông qua đi dễ dàng như vậy là quá nguy hiểm. Lỡ như quân Xuyên Thục không có sự chuẩn bị đối phó thì sao?

Không thể, nhất định phải chặn đứng đội quân Giang Đông này!

“Chúng ta phải chặn bọn chúng lại! Mọi người chuẩn bị sẵn sàng! Đợi nghe hiệu lệnh của ta, tất cả đồng loạt ra tay!”

Trên dòng sông lớn.

Mặt nước.

“Rầm!”

Một tiếng động lớn như sấm rền vang lên trên mặt sông.

Tiếng nổ này đã phá vỡ thế tấn công đối xứng vốn có, hoàn toàn làm rõ sự chênh lệch về quân bị giữa hai bên!

Theo tiếng pháo vang dội, một quả đạn pháo rít gào, đập mạnh vào boong một chiến hạm của Giang Đông, tạo thành một lỗ lớn, xuyên thẳng vào khoang tàu, gây ra một con đường máu đầy xác người!

Những binh lính Giang Đông đang làm việc trong khoang tàu, hoặc chết, hoặc bị thương, hoặc kinh hoàng tán loạn bỏ chạy. Cả con tàu lập tức ngừng di chuyển!

Không chỉ vậy, có vẻ như đạn pháo đã làm nứt gãy hoặc hư hỏng cấu trúc dưới đáy tàu, phá hoại xương sống con tàu, khiến chiếc thuyền nhanh chóng nghiêng ngả, chỉ trong chốc lát đã chìm xuống đáy sông.

Quân Giang Đông trên chiến trường nhất thời bị dọa sững sờ.

Một số thứ, dù cá nhân có năng lực đến đâu, cũng không thể bù đắp được sự khác biệt.

Giống như một con sư tử dẫn đầu bầy cừu đi đánh một bầy cừu khác, thì bầy cừu có sư tử dẫn đầu chắc chắn sẽ thắng.

Nhưng nếu đối thủ không phải là cừu thì sao?

“Đó là… pháo sao? Thì ra là vậy…”

Chu Du nhìn chằm chằm vào làn khói bốc lên từ phát pháo, nhất thời không thốt nên lời.

Dù đây là lần đầu tiên Chu Du chứng kiến pháo khai hỏa, ông cũng nhanh chóng nhận ra rằng toàn bộ chiến thuật hải chiến… không, toàn bộ chiến pháp thiên hạ, đều sẽ thay đổi to lớn vì sự xuất hiện của pháo!

Thấy tàu chiến của thủy quân Giang Đông bị bắn trúng, hư hại, thậm chí lật úp, quân Xuyên Thục đồng loạt reo hò vang dội.

Tiếng hô vang "Phiêu Kỵ vạn thắng" không ngừng vang lên, cổ vũ tinh thần binh sĩ.

Phải nói rằng, Gia Cát Lượng quả thật là người tài hoa xuất chúng.

Ông đã phối hợp cùng các thợ thủ công giải quyết nhiều vấn đề liên quan đến việc lắp đặt pháo trên tàu chiến.

Những vấn đề này, mặc dù ở Quan Trung cũng đã nghiên cứu, nhưng do thông tin không được truyền đạt kịp thời trong Đại Hán, nên cho dù Quan Trung đạt được tiến bộ, Xuyên Thục chưa chắc đã biết đến. Nếu không có sự hỗ trợ của Gia Cát Lượng cùng việc giải quyết những khó khăn trong kỹ thuật treo và gắn pháo, thì ngày hôm nay, tiếng pháo rung chuyển Giang Đông đã không thể vang lên.

Thực tế, vào thời điểm này, sức mạnh của pháo vẫn chưa vượt qua được các máy bắn đá cỡ lớn.

Đạn đá từ máy bắn đá lớn thường có trọng lượng gấp nhiều lần so với đạn pháo, mang lại sức phá hủy lớn hơn. Bởi lẽ, pháo bị giới hạn bởi công nghệ sản xuất, trong khi máy bắn đá chỉ cần có cây cổ thụ, cây càng lớn, máy càng mạnh.

Nếu muốn chế tạo pháo hạng nặng, pháo sẽ trở nên quá cồng kềnh, khó di chuyển, và không có đủ kim loại để sản xuất hàng loạt.

Như pháo được lắp trên thuyền lầu hiện tại đều là pháo nhỏ.

Điểm mạnh duy nhất của pháo là độ chính xác và tốc độ bắn cao hơn máy bắn đá lớn.

Máy bắn đá lớn thường chỉ thích hợp để tấn công các vật cố định như tường thành đất pha đá vững chắc, còn trên mặt nước, bất kể là tàu chiến nào, dù được bọc thép hay gắn mũi đâm bằng sắt, vẫn không thể chịu nổi sức tấn công của pháo ở khoảng cách gần và trung bình.

Do đó, dưới làn đạn pháo của quân Xuyên Thục, vài chiếc tàu đấu của thủy quân Giang Đông đang cố tiếp cận thuyền lầu của quân Xuyên Thục đều bị bắn chìm hoặc làm hư hại, khiến toàn bộ thế tấn công của quân Giang Đông bị gián đoạn.

Nhưng rất nhanh, phía sau quân Giang Đông truyền tới lệnh mới.

Nhận được lệnh, quân Giang Đông liền bỏ lại các tàu đấu bị hư hại, thậm chí đang chìm, và bắt đầu thay đổi đội hình.

Từ trên tầng cao nhất của thuyền lầu, Từ Hoảng nhìn quanh, nói:

"Khổng Minh, Giang Đông quả nhiên đã mở đường trung lộ!"

"Pháo này quả thật lợi hại!" Từ Hoảng vỗ tay, nói tiếp: "Giờ thì ta mới hiểu được ý nghĩa của câu 'thuyền vững, pháo mạnh, bách chiến bách thắng' mà Phiêu Kỵ đã nói! Chỉ tiếc rằng pháo này rất đắt đỏ... Giá mà có vài trăm, vài nghìn khẩu pháo như thế, thiên hạ này ai dám đụng đến Chủ công của chúng ta?!"

Nghe vậy, Gia Cát Lượng gật đầu nhẹ, nói:

"Tướng quân nói rất đúng. Nhưng... cho đến giờ, thủy quân Giang Đông vẫn chưa xuất toàn lực... Chu Công Cẩn còn chuẩn bị hậu thủ."

"Hậu thủ?" Từ Hoảng hỏi, "Ý Khổng Minh là trên mặt nước này, quân Giang Đông còn có chiêu trò khác?"

Trước đó, Gia Cát Lượng đã nói rằng quân Giang Đông có thể cử hai nhánh quân nhỏ để tập kích bất ngờ, một nhánh chính và một nhánh kỳ binh, điều này Từ Hoảng có thể hiểu. Nhưng giờ Gia Cát Lượng lại nói Chu Du còn có hậu thủ trên mặt nước, điều này khiến ông khó lòng nắm bắt.

Gia Cát Lượng nhìn chiến trường từ xa.

"Binh vô thường thế, thủy vô định hình."

Có lẽ "bảo bối nhỏ" mà ông mang ra có thể gây chấn động lớn cho đối phương, nhưng sức chấn động này không phải lúc nào cũng đạt đến mức tối đa.

Giống như một số người tự cho rằng bản thân rất mạnh mẽ, nhưng trong mắt người khác lại chỉ là "phối hợp" mà thôi.

Thời này, người từng trải khắp chốn không thiếu.

Pháo tuy lợi hại, nhưng bản thân nó rất nặng nề, trong khi cấu trúc và kích cỡ tàu chiến chưa kịp thích ứng ngay với sự xuất hiện của pháo. Đừng nhìn pháo hiện tại oai phong lẫm liệt, nhưng vẫn còn nhiều vấn đề cần khắc phục.

Pháo được vận chuyển từ Quan Trung qua ngàn dặm xa xôi, kích thước không lớn.

Nếu lớn thì cũng không thể vận chuyển nổi.

Pháo tuy nhỏ nhưng đã gây tổn hại nặng nề cho quân Giang Đông, chủ yếu nhờ vào lợi thế về vật liệu.

Như đồng xanh áp chế được đá vỏ chai, sắt đen lại áp đảo đồng xanh.

"Kim khắc mộc."

Đây là trí tuệ ngàn đời của tổ tiên.

Tuy nhiên, cấu trúc của pháo hiện tại vẫn chưa hoàn thiện.

Pháo được lắp ở đầu thuyền, thay thế vị trí của tám máy nỏ ba tầng. Nhưng do trọng lượng pháo lớn hơn nhiều, nên thuyền lầu phải thêm đá đè ở đuôi để cân bằng đầu và đuôi thuyền.

Thêm vào đó, pháo đặt ở vị trí trung tâm không ổn định bằng khi đặt ở hai bên cánh. Ở sông hồ có thể không sao, nhưng nếu gặp sóng lớn, vấn đề này có thể khiến thuyền bị lật.

Quan trọng nhất, pháo hiện tại gần như lộ hoàn toàn, tạo ra hiệu ứng thị giác mạnh mẽ với quân Giang Đông, nhưng đồng thời khiến pháo thủ và thợ pháo dễ bị đe dọa.

Tất cả những điều này cần cải thiện, và cải thiện cần thời gian, nguyên liệu, cũng như thiết kế lại cấu trúc thuyền lầu mới, để phù hợp hơn với pháo.

Bây giờ, dù có vũ khí sắc bén, nhưng nếu các yếu tố khác không theo kịp, thì cũng giống như thời Xuân Thu Chiến Quốc, các nước chư hầu chế tạo được vài thanh bảo kiếm tuyệt thế, nhưng vẫn không thể đánh bại Tần Quốc với đội quân còn sử dụng đại trà binh khí bằng đồng.

Gia Cát Lượng nhìn thấy thủy quân Giang Đông bắt đầu triển khai về hai cánh, để lộ trận hình trung tâm của Chu Du, ông không khỏi lắc đầu:

"Chu Công Cẩn, quả nhiên là... Nếu ta đoán không nhầm, đây là 'tương kế tựu kế'."

Từ Hoảng ngẩn người:

"‘Tương kế tựu kế’?"