Người ngoài cuộc chỉ nhìn cái náo nhiệt, còn người trong nghề lại nhìn thấy cốt lõi bên trong.
Nếu là người bình thường quan sát, sự huyên náo ở doanh trại tạm thời này rõ ràng là dấu hiệu cho thấy chiến lược của Tào Hưu đã thành công. Nhưng trong mắt Tào Hưu, ít nhất có hai điểm không đúng.
Điểm thứ nhất chính là thời gian không chuẩn.
Theo kế hoạch, Tào Hưu đã hẹn khởi động vào lúc canh ba, nhưng giờ đây mới chỉ đến chưa hết canh hai!
Điều này khiến Tào Hưu cũng cảm thấy bất đắc dĩ. Vì phần lớn mọi người khi ước lượng thời gian chỉ dùng những cách mơ hồ như "một nén nhang", "một tuần trà", hoặc "nửa đêm". Những ước lượng này lại rất dễ bị ảnh hưởng bởi yếu tố con người.
Điển tích "gà gáy chó sủa" thời Xuân Thu Chiến Quốc cũng bắt nguồn từ đây.
Dĩ nhiên, cũng có khả năng do Tào Hưu cố tình ghé qua chỗ Tào Triệu nên thời gian bị lệch đi đôi chút.
Hiện tại, vào thời điểm này, đa số người trong doanh trại tạm thời đã ngủ, nhưng giấc ngủ vẫn chưa quá sâu.
Nếu họ bị đánh thức vào lúc nửa đêm canh ba, hẳn sẽ hoảng loạn, dễ bị dẫn dắt theo đám đông. Cái gọi là "một người khởi xướng, vạn người hùa theo", chính là lợi dụng lúc mọi người còn mơ màng, dễ bị mê hoặc.
Nhưng vì thời điểm này vẫn còn sớm, người trong doanh trại chưa ngủ sâu. Khi bị đánh thức, đa phần sẽ sợ hãi tìm chỗ ẩn nấp, chứ không mù quáng chạy theo làn sóng hỗn loạn.
Điểm thứ hai là phạm vi hỗn loạn quá nhỏ.
Dù rằng doanh trại tạm thời đã bị khuấy động, ánh lửa và bóng người lay động khắp nơi, nhưng sự rối loạn không lan nhanh ra toàn bộ doanh trại. Bề ngoài nhìn như thanh thế lớn, nhưng thực tế số người tham gia còn hạn chế.
Đây là một vấn đề chí mạng.
Tuy nhiên, vào lúc này, cung đã giương thì không thể thu hồi.
Tào Hưu không giải thích gì thêm, chỉ vội vã tiến lên phía trước.
Vào thời Hán, vùng đất do quan phủ kiểm soát thường chỉ giới hạn trong thành trì. An Ấp cũng không ngoại lệ.
Ngay cả ở thời hậu thế, vẫn có nhiều khu vực không lắp đặt camera giám sát, khi xảy ra chuyện gì đó cũng khó xử lý. Huống hồ, ở đất nước xa xôi như Mỹ Đế Quốc, dù tự hào công nghệ tiên tiến, camera đầy khắp nơi, nhưng kỳ lạ là chúng lại thường "tự nhiên hỏng" vào những lúc cần thiết.
Do đó, với Tuyên Thận, điều quan trọng nhất là đảm bảo không để thành nội rối loạn.
Ngay lập tức, Tuân Thầm đã khống chế Hạ Hầu Đôn.
Ông ta cho rằng Tào Hưu là "mồi nhử" mà Hạ Hầu Đôn tung ra, và điều quan trọng hơn chính là bản thân Hạ Hầu Đôn. Nếu Tào Hưu ở ngoài thành thu hút quá nhiều sự chú ý và binh lực, rất có thể Hạ Hầu Đôn sẽ nhân cơ hội khởi động một làn sóng phản loạn bên trong thành!
Về điểm này, Tuân Thầm không hề sai. Nhưng ông lại phán đoán sai ở chỗ khác: Hạ Hầu Đôn không phải là chủ lực trong kế hoạch phản loạn lần này. Ngược lại, Hạ Hầu Đôn chỉ đảm nhận vai trò "tấn công giả".
Hư hư thực thực, chính là như vậy.
Tuân Thầm cử Trình Vân ra ngoại thành, còn bên trong thành thì giao cho Lý Nhị phụ trách.
Khi tiếng huyên náo vang lên bên ngoài, Lý Nhị đã dẫn binh mã nhanh chóng phong tỏa các con đường, đóng chặt các khu chợ.
Nhờ vậy, dù có người muốn gây chuyện, cũng chỉ giới hạn trong một hoặc hai khu chợ, không thể lan ra toàn thành. Đợi đến sáng, cho dù một hai khu chợ có hỗn loạn, thì tình hình cũng sẽ nhanh chóng được dẹp yên.
Gió đêm gào thét.
Tuân Thầm và Hạ Hầu Đôn đứng cách nhau vài hàng lính kỵ vệ bảo vệ.
Ngay cả khi Hạ Hầu Đôn muốn làm gì đó, cũng không thể thực hiện được.
Sự náo động ngoài thành ít nhiều cũng gây ảnh hưởng đến nội thành An Ấp. Nhưng nhờ lực lượng lính canh trên đường phố, những rối loạn nhỏ trong thành đã nhanh chóng lắng xuống.
Tuân Thầm nhìn sắc mặt Hạ Hầu Đôn, chợt lên tiếng hỏi:
– Nguyên Nhượng huynh, có phải đang chờ thành nội bùng lửa?
Hạ Hầu Đôn cảm thấy tim mình như lỡ một nhịp.
Tuân Thầm không chờ Hạ Hầu Đôn trả lời, chỉ tự mình gật đầu:
– Đúng vậy. Thành An Ấp này… trước đây Tào Thừa tướng đã để lại một đường lui, có lẽ là để dành cho Đại tướng quân Phiêu Kỵ của chúng ta?
Ánh mắt Hạ Hầu Đôn lóe lên, đáp lại:
– Ta không hiểu ngươi đang nói gì.
Những binh lính Phiêu Kỵ bao vây quanh Hạ Hầu Đôn nhìn chằm chằm vào ông ta, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống. Ngay cả những hộ vệ thân tín của Hạ Hầu Đôn cũng bị giám sát chặt chẽ, mỗi người bị hai lính canh theo sát, dường như muốn trói chặt chân tay họ lại.
Tuân Thầm phớt lờ lời phủ nhận của Hạ Hầu Đôn, quay đầu nhìn về phía thành An Ấp, khẽ thở dài:
– Trong thành An Ấp, hẳn đã có không ít người bí mật gửi thư ra ngoài…
Việc các sĩ tộc lung lay lập trường là điều thường thấy.
Dù một cá nhân có thể giữ vững lập trường, nhưng khi mở rộng ra cả gia tộc, mọi chuyện lại khó nói. Trước đây, khi thành An Ấp bị vây hãm, lòng người trong thành ắt hẳn bồn chồn lo lắng.
Trong hoàn cảnh đó, việc lén lút gửi thư bày tỏ lòng trung thành với quân Tào của Tào Tháo cũng là một hành động bình thường của sĩ tộc và hương thân. Điều này không khác gì việc các sĩ tộc tại Hà Đông nhanh chóng quay sang thần phục Phỉ Tiềm ngay khi ông ta nắm quyền kiểm soát vùng này.
Thế nhưng, những hành động như vậy không tránh khỏi việc để lại sơ hở, trở thành điểm yếu cho người khác lợi dụng.
Thêm vào đó, doanh trại lớn của quân Tào ở An Ấp thất bại quá nhanh, nhiều binh sĩ quân Tào đầu hàng. Trong số đó, rất khó để phân biệt ai là thật lòng, ai là giả ý.
Hơn nữa, thành An Ấp chịu tổn hại nghiêm trọng do chiến sự, các khu vực bị phá hủy cần nhiều lao dịch để sửa chữa. Điều này khiến tình hình trong thành tuy có trật tự nhưng lại khá hỗn loạn.
Quan trọng nhất là, khi Đại tướng quân Phiêu Kỵ dẫn đại quân xuống phía nam, khu vực xung quanh thành An Ấp trở nên tương đối trống trải.
Tất cả những yếu tố này cộng lại, trở thành lý do và cơ sở để Tào Hưu và những người khác mưu phản.
Tuân Thầm quan sát Hạ Hầu Đôn thêm một lúc, bỗng nhíu mày:
– Nguyên Nhượng huynh, chẳng lẽ… – Ông ta chậm rãi nói, ánh mắt chăm chú:
– Chẳng lẽ… trong thành… À, ta hiểu rồi!
Giết người, phóng hỏa.
Phóng hỏa, giết người.
Từ xưa đến nay, hai việc này luôn gắn bó mật thiết với nhau.
Phóng hỏa trong thành là quan trọng, nhưng việc đề phòng giết người cũng không thể bỏ qua!
Ban đầu, Tuân Thầm nghĩ rằng mục tiêu của Hạ Hầu Đôn và đồng bọn chính là mình. Vì thế, ông chọn cách ở lại trên tường thành, giữa vòng vây bảo vệ của binh lính Phiêu Kỵ, thay vì ở lại trong phủ quan – nơi tình hình chưa rõ ràng.
Quyết định này của Tuân Thầm rõ ràng là đúng, nhưng ông vẫn bỏ sót một chi tiết…
– Mau truyền lệnh! – Tuân Thầm đột ngột quay lại ra lệnh lớn:
– Lập tức báo cho Lý Hiệu úy trong thành, phái người bảo vệ Phí Huy – Phí Văn Kỷ!
Người truyền lệnh lập tức lớn tiếng nhận lệnh, rồi nhanh chóng rời khỏi cổng thành.
Nghe thấy những lời này, vẻ mặt Hạ Hầu Đôn vốn đang cố gắng tỏ ra bình tĩnh chợt có chút biến dạng.
Tuân Thầm nhìn cảnh đó, mỉm cười. Nhưng nụ cười chỉ vừa thoáng qua, ánh mắt ông bỗng trở nên nghiêm nghị:
– Nguyên Nhượng huynh! Suýt chút nữa để ngươi lừa được ta! Hóa ra đây là kế trong kế của các ngươi!
Những điều trước đó còn khiến Tuân Thầm băn khoăn, những nghi vấn chưa được giải đáp, giờ đây ông đã hiểu ra.
Ám sát.
Việc giải quyết vấn đề từ gốc rễ, nhắm vào sinh mạng của một người, từ lâu đã là một phương thức truyền thống, hiệu quả.
Ngay cả trong truyền thống nhà Hán, cách làm này cũng thường được áp dụng.
Vì thế, khi Tuân Thầm nhận ra ý đồ ám sát của Tào Hưu và Hạ Hầu Đôn, ông không cảm thấy quá bất ngờ.
Từ trên tường thành, khi thấy Hạ Hầu Đôn dù biết Tuân Thầm được bảo vệ nghiêm ngặt vẫn không tỏ ra thất vọng, Tuân Thầm đã cảm thấy có gì đó không ổn. Ban đầu, ông nghĩ Hạ Hầu Đôn chỉ đang cố gắng giữ bình tĩnh. Nhưng càng suy nghĩ, ông càng nhận ra: Có lẽ không phải Hạ Hầu Đôn giả vờ, mà là ông ta đang che giấu điều gì đó.
Che giấu điều gì?
Nếu mục tiêu ám sát đã lộ rõ là Tuân Thầm, còn điều gì cần giấu?
Trừ phi mục tiêu ám sát không chỉ có một người!
Vậy câu hỏi đặt ra là: Ngoài Tuân Thầm, còn ai giá trị hơn, dễ trở thành mục tiêu hơn?
Câu trả lời đã rõ: Phí Huy!
Hiện tại, gia tộc họ Phí hoàn toàn đứng về phía Đại tướng quân Phiêu Kỵ. Trước khi rời khỏi Hà Đông, Phí Tập cũng đã tạo áp lực lớn lên đám sĩ tộc tại đây. Những người này có đủ lý do để căm hận Phí Tập. Nhưng vì Phí Tập đã rời sang Tây Vực, nên sự thù hận đó chuyển sang Phí Huy và gia tộc họ Phí.
Đám sĩ tộc và hương thân có lẽ không dám làm điều gì quá đáng. Nhưng lợi dụng dao kiếm của Tào Hưu và Hạ Hầu Đôn để trả thù, thì sao lại không?
Đêm nay, chính là sự "tương kế tựu kế"!
Tào Hưu và Hạ Hầu Đôn mượn dao của sĩ tộc Hà Đông, đồng thời sĩ tộc Hà Đông cũng mượn dao của quân Tào!
Con dao đó, không chỉ là những thanh kiếm, lưỡi đao hữu hình, mà còn là những âm mưu vô hình!
Tuân Thầm bỗng nghĩ đến một khả năng khác, sắc mặt nghiêm trọng:
– Canh giữ chặt chẽ hắn! – Ông ra lệnh cho một viên quân giáo, nói vài câu, rồi dẫn theo một đội binh nhanh chóng tiến về phía bắc thành.
Nhìn bóng dáng Tuân Thầm rời đi, Hạ Hầu Đôn cuối cùng cũng lộ vẻ mệt mỏi, thân hình hơi khom xuống.
Ông đã làm hết sức. Phần còn lại, chỉ có thể trông vào tình hình... hoặc là chờ xem liệu ông trời có chịu ban cho một cơ hội hay không.
Hơn chục bóng đen khoác áo đen kín mít, lặng lẽ di chuyển dọc theo con hẻm, từng bước từng bước tiến tới.
– "Đến nơi là hành động ngay!"
– "Tất cả đổ tội lên đầu quân Tào!"
– "Nhớ kỹ chưa?"
– "Ra khỏi con hẻm này, chúng ta chính là quân Tào! Dù chết cũng không được khai ra gia chủ, nếu không thì... hắc hắc!"
Những tiếng thì thào lác đác vang lên giữa bóng tối, nghe chẳng khác gì tiếng ác quỷ đang lầm rầm tụng niệm.
Chỉ một lát sau, đám bóng đen này rời khỏi con hẻm, lao thẳng về phía phủ viện của nhà Phỉ thị!
Gần như cùng lúc, các hộ vệ đang canh giữ trước cổng viện Phỉ thị phát giác ra sự bất thường. Một tiếng quát lớn vang lên:
– "Kẻ nào?! Đây là phủ chính của nhà Phỉ! Người không phận sự tránh xa! Dừng lại ngay!"
Đáng tiếc, những lời đe dọa vốn hữu hiệu trong ngày thường, giờ đây chỉ đổi lại một tiếng cười khinh bỉ:
– "Chính là tìm các ngươi!"
– "Phỉ thị phản bội Thừa tướng, đầu hàng giặc cầu vinh! Đáng chết!"
– "Bọn ta thay trời hành đạo!"
– "Động thủ!"
Hộ vệ của Phỉ gia giận dữ quát lớn:
– "Lũ giặc to gan! Ngăn chúng lại! Đánh trống báo động!"
Ngay lập tức, khu vực trước cổng phủ biến thành một chiến trường hỗn loạn.
Nếu là trước chiến tranh, đội hộ vệ của nhà Phỉ với bề dày lịch sử gia tộc trăm năm, vẫn có thể coi là những chiến binh tinh nhuệ. Dù không quá nổi trội, cũng đủ để ứng phó với những tình huống như thế này. Nhưng giờ đây, sau một trận chiến lớn, lực lượng mạnh mẽ nhất của họ đã nằm xuống nơi chiến trường, số còn lại thì thương tích đầy mình hoặc chỉ là lựa chọn tạm bợ trong lúc túng thiếu.
Khi đối mặt với đám hắc y sát thủ hung tợn, những người này chưa đánh đã rơi vào cảnh hoảng loạn.
Những kẻ áo đen rõ ràng không đi theo con đường chính quy của binh nghiệp. Họ mang phong cách chiến đấu đặc trưng của giang hồ – không coi trọng phối hợp, mà chỉ sử dụng các mánh lới nhỏ như ném đá, tung cát... Thậm chí có kẻ còn chơi xấu hơn, ném vôi sống vào mặt đối phương.
Cuộc hỗn chiến nhanh chóng lan từ trước cổng vào sâu bên trong viện.
Các hộ vệ của Phỉ gia, vốn đã yếu kém, nay lại bị lấn át hoàn toàn. Máu chảy khắp nơi, thảm cảnh hiện rõ.
– "Thay trời hành đạo!"
– "Phỉ tặc, đền mạng đi!"
Phỉ Huy hoàn toàn không ngờ rằng có người dám nhắm vào mình, muốn lấy mạng của ông.
Trong suy nghĩ của ông, mọi hành động của mình chỉ là "phụng mệnh hành sự". Hơn nữa, trước đây mối quan hệ giữa ông với các thân hào nhân sĩ khác ở Hà Đông vẫn rất tốt đẹp. Họ cùng nhau chè chén, ngâm thơ đàn hát, còn kết nghĩa anh em. Vậy tại sao hôm nay lại biến thành kẻ thù sinh tử?
Phỉ Huy không tài nào hiểu nổi. Ngay cả khi kẻ địch đã tràn đến cửa nhà, ông vẫn không thể lý giải.
Đối mặt với những sát thủ áo đen, ông không khỏi hét lên trong sự kinh ngạc và phẫn nộ:
– "Tại sao các ngươi muốn giết ta?! Ta với các ngươi không thù không oán mà!"
Nhưng tiếng kêu của Phỉ Huy chẳng thể ngăn được những kẻ sát nhân. Trái lại, nó chỉ đổi lại những tiếng cười nhạo càng lớn hơn.
– "Giết hắn đi!"
– "Thay trời hành đạo!"
Những lời hô vang của đám sát thủ càng làm tăng thêm vẻ mỉa mai. Chính những kẻ làm điều khuất tất, lại phải lớn tiếng biện minh để bản thân đỡ cảm thấy đê hèn.
Phỉ Huy được hộ vệ bảo vệ, vừa đánh vừa rút lui vào tòa lầu nhỏ phía sau. Sự nghi hoặc, giận dữ, và nỗi nhục nhã khiến ông vừa run rẩy vừa phẫn uất.
Những kẻ sát nhân kia, sao lại dám làm vậy?!
Khi ngoại bang xâm lược, Phỉ gia đã hy sinh biết bao nhiêu để bảo vệ An Ấp. Còn những kẻ này, lúc đó ở đâu? Chúng rụt rè nhút nhát, chẳng dám làm gì. Nhưng giờ đây, khi Phỉ gia đang yếu nhất, chúng lại hiện nguyên hình thành những con sói đói khát!
Phỉ Huy cắn chặt răng, lòng đầy uất hận. Ông muốn chiến đấu, nhưng thân là người hoàn toàn không có võ lực, ông chẳng thể làm gì ngoài việc tiếp tục trốn chạy.
Những gia nhân trong Phỉ gia không hiểu chuyện gì đang xảy ra, lao ra ngoài và bị sát hại ngay lập tức.
Trong khi phần lớn hắc y nhân truy đuổi Phỉ Huy, một số khác lại chuyển mục tiêu sang những tỳ nữ hoặc tùy tùng trong phủ. Có kẻ còn tranh thủ "hôi của", giấu vào ngực áo những món đồ vừa cướp được.
Những hành động này trông thật nực cười, nhưng cũng là đặc điểm quen thuộc của đám giang hồ.
Cũng vì vậy, dù đám sát thủ này hung ác, nhưng chúng lại không phối hợp tốt, dẫn đến việc dù đã dồn Phỉ Huy vào đường cùng, chúng vẫn không thể hạ thủ nhanh chóng.
Đúng lúc này, Lý Nhị dẫn binh lính ập tới!
Đám sát thủ áo đen vốn chiếm ưu thế trước hộ vệ của Phỉ gia, nhưng khi đối mặt với binh lính chính quy của Bộ kỵ, chúng hoàn toàn thất thế.
Những thủ đoạn nhỏ nhặt như ném đá hay tung cát chẳng thể gây tổn hại cho đội quân mặc giáp trụ, còn được trang bị khiên và mũ bảo vệ.
Những sát thủ áo đen, từ chỗ hùng hổ hô hào "Thay trời hành đạo", nhanh chóng rơi vào cảnh bị bao vây và tiêu diệt.
– "Giữ lại vài tên sống!" – Lý Nhị ra lệnh.
Nhưng việc bắt sống còn khó hơn việc tiêu diệt.
Khi bị dồn đến chân tường, hai ba kẻ còn sót lại chẳng những không chịu hàng, mà còn tự tàn sát lẫn nhau, dùng dao đâm chết đồng bọn và cả chính mình.
Lý Nhị sững sờ nhìn cảnh tượng ấy.
Phỉ Huy, từ trên lầu bước xuống, khuôn mặt tái nhợt nhưng đôi mắt đỏ ngầu, nghiến răng nói:
– "Lý Hiệu úy, giao những cái xác này cho ta! Đây là đám tử sĩ! Muốn nuôi một đội tử sĩ không phải ngày một ngày hai. Chắc chắn có người từng thấy chúng! Ta nhất định điều tra rõ ràng!"
Lý Nhị hơi do dự, không biết có nên đưa vài thi thể về điều tra hay giao hết cho Phỉ Huy, thì đột nhiên nghe thấy tiếng binh sĩ la hét. Ngẩng đầu nhìn theo hướng chỉ tay của họ, Lý Nhị kinh hãi:
"Phía đông bắc trong thành, có lửa cháy lớn!"
Đêm đen gió lớn, giết người phóng hỏa!
