Thật ra, tình trạng của Chu Du không phức tạp. Rất nhiều người đã đoán ra sức khỏe của ông không tốt. Nhưng vấn đề là không phải ai cũng có được thông tin chi tiết và chính xác về tình trạng này. Một số người thậm chí còn nghĩ rằng Chu Du lại đang giả bệnh, bởi trước đó ông từng giả chết, thì giả bệnh cũng chẳng phải điều không thể.

Trương Chiêu trước đây không hiểu rõ về tình trạng của Chu Du, bởi Chu Du luôn được bảo vệ cẩn thận, không dễ để người ngoài tiếp cận. Nhưng khi Chu Du ra mặt ở tiền tuyến, cơ hội để nhiều người gặp ông cũng tăng lên. Trong suốt quá trình này, Chu Du cũng không thể mãi duy trì việc che giấu bệnh trạng của mình.

Tình hình quân Giang Đông hiện nay, với sự sụp đổ dần dần của quân Tào, không gian xoay sở ngày càng trở nên chật hẹp. Trước đây, ở Giang Đông từng có những cuộc tranh luận về việc "cùng hổ mưu da", nhưng giờ đây, mối lo ngại về an nguy của Giang Đông lại tăng lên, chuyển sang các chính sách mà Phỉ Tiềm đang thực hiện ở Quan Trung. Những chính sách này khiến nhiều người phải thở dài, cho rằng chúng quá tàn nhẫn, không để cho bất kỳ ai có đường sống.

Các chính sách cải cách của Phỉ Tiềm bắt nguồn từ Bắc Địa, nhưng việc phổ biến và triển khai thực sự lại được thực hiện tại Quan Trung. Sau khi bình định Bắc Địa và thu phục Quan Trung, Phỉ Tiềm đã dời đại bản doanh từ Bình Dương đến Trường An, đồng thời khởi động một loạt các cải cách mới.

Trong lĩnh vực nông nghiệp, ông bố trí chỗ ở cho lưu dân, khuyến khích khai khẩn ruộng hoang và tổ chức các nông học sĩ hướng dẫn nông dân canh tác. Dù bò ngựa của người Hồ không thích hợp cày ruộng, chúng vẫn được sử dụng hiệu quả trong việc vận chuyển hàng hóa.

Trong công nghiệp, với Hoàng thị công xưởng là lực lượng nòng cốt, Phỉ Tiềm tận dụng lao động giá rẻ kết hợp với máy móc chạy bằng sức nước để phát triển ngành luyện kim và sản xuất quân khí, dần thoát khỏi sự kiểm soát của Sơn Đông.

Về mặt chính trị, ông giải quyết các mối loạn tại Lũng Tây từ thời Hán Hoàn và Hán Linh, thanh trừng các thế lực hào cường, tạo sự ổn định cho Quan Trung, đồng thời mở ra cơ hội kết nối với Tây Vực trong tương lai. Đồng thời, ông cũng thiết lập hệ thống chính trị và chức vụ riêng cho Quan Trung, củng cố địa vị thống trị của mình.

Chùa Thanh Long trở thành nơi đưa ra lý giải và tuyên truyền cho các hành động, pháp luật và cải cách của ông, tạo ra sự liên kết chặt chẽ giữa các chính sách.

Khi toàn bộ hệ thống này được trình bày trước mặt các sĩ tộc trẻ ở Giang Đông, họ không khỏi sững sờ, cảm thấy mọi thứ như thể không tưởng, làm sao có thể thực hiện được? Sau đó, họ cố gắng phân tích cơ cấu và quá trình phát triển của Phỉ Tiềm, và nhận ra rằng xung quanh ông tập hợp toàn nhân tài.

Nông nghiệp có Tảo Chỉ, công nghiệp có Hoàng thị, văn hóa có Thái thị, mưu sĩ có Bàng Thống, còn võ tướng thì khỏi phải bàn!

Cả một hệ thống nông-công-văn-võ dường như hoàn chỉnh. Điều này khiến nhiều sĩ tộc Giang Đông đồng loạt than thở: "Vì sao những người này không xuất hiện ở Giang Đông?"

Những người chỉ biết ganh tị thì cho rằng Phỉ Tiềm thành công chỉ vì may mắn, rằng chỉ cần "có hack thì ai cũng làm được". Nhưng những người như Trương Chiêu lại không nghĩ vậy. Ông nhận ra rằng thành tựu của Phỉ Tiềm là kết quả của sự tính toán kỹ lưỡng và tổ chức bài bản.

Ví như lúc đầu, khi Phỉ Tiềm khai thác Lâm Phần và Bình Dương, không có dân cư, ông đã sử dụng lưu dân và bọn cướp Bạch Ba để bổ sung dân số. Đây không phải là may mắn, mà là sự sáng suốt trong việc xử lý các vấn đề. Những người khác có thể nghĩ rằng họ cũng làm được, nhưng khi thật sự đối mặt, liệu mấy ai có thể tận dụng mọi nguồn lực xung quanh một cách hiệu quả như vậy?

Không chỉ một lần, mà những điều như vậy liên tục được tái hiện. Khi Phỉ Tiềm đẩy mạnh cải cách ở Quan Trung, các sĩ tộc địa phương ngầm chống đối và đình công. Đáp lại, ông lập tức dùng những nông học sĩ và công học sĩ vốn không được trọng dụng trước đây, tước bỏ quyền lực của các quan chức đình công. Ban đầu, những quan chức này còn cười nhạo ông ngu ngốc, nhưng kết quả đã chứng minh ngược lại.

Trương Chiêu thấy rõ rằng đây không phải là vận may, mà là sự mưu lược.

Người như Trương Chiêu nhìn thấy điều này, thì Tào Tháo và các nhân vật khác cũng vậy. Vì vậy, ngay từ đầu cuộc chiến, quân Tào và quân Tôn có lợi ích chung trong việc hợp tác chống lại Phỉ Tiềm. Khi Phỉ Tiềm xuất quân sang Tây Vực, Tào Tháo ngay lập tức hành động, điều động nhiều đạo quân một cách vội vàng, chứng tỏ ông ta đã bị Phỉ Tiềm gây áp lực trong thời gian dài, chỉ cần có cơ hội là lập tức phản ứng.

Trong Giang Đông, có hai luồng ý kiến: một bên muốn liên minh với Tào Tháo, bên kia muốn tọa sơn quan hổ đấu. Khi đó, Trương Chiêu và Chu Du có quan điểm khác nhau, nhưng cuối cùng vẫn ủng hộ kế hoạch của Chu Du.

Nhưng giờ thì khác.

Tào Tháo thất bại nặng nề, không chỉ không chiếm được Quan Trung mà còn mất cả Hà Đông, khiến cục diện thiên hạ lại một lần nữa thay đổi. Tiếp tục chiến đấu mà không điều chỉnh chiến lược là điều không thể chấp nhận.

Trương Chiêu cho rằng tiếp tục đánh là ngu ngốc. Ông nói với Tôn Quyền: “Thuận nghịch đều có lý, mạnh yếu có thể thay đổi. Nay thiên hạ đã đổi khác, đạo thuận nghịch cũng phải thay đổi.”

Nếu Tào Tháo thảm bại và Trung Nguyên rối loạn, thì Giang Đông nên tập trung vào Trung Nguyên. Đây là cơ hội tốt nhất để tiến quân.

Nếu trong lúc này, Giang Đông lại bận rộn với việc tấn công Xuyên Thục hoặc không thể dẹp yên nội loạn, dẫn đến bỏ lỡ cơ hội Trung Nguyên, thì cơ nghiệp của Tôn gia Giang Đông cũng chỉ là một kho báu bị người khác cướp mất.

Tôn Quyền nghe xong thì nổi giận.

Trương Chiêu và Tôn Quyền chia tay trong bất mãn. Nhưng việc Tôn Quyền cử Tần Tùng tới chứng tỏ ông ta đã dao động.

Còn Chu Du? Liệu ông ta có phải chịu đựng thêm bao nhiêu khổ ải nữa?

Nhưng nếu cứ như vậy triệu hồi Chu Du về, thì hậu quả sẽ rất khó xử lý. Dù sao, Chu Du vốn là nhân vật chủ chốt trong việc liên hợp với Tào chống Phỉ, là lá cờ đầu của phái chủ chiến, đồng thời cũng là một quân cờ quan trọng để Tôn Quyền kiềm chế các sĩ tộc Giang Đông. Nếu Tôn Quyền triệu hồi Chu Du, thì gần như chắc chắn sẽ dẫn tới mâu thuẫn giữa Tôn Quyền và Chu Du, thậm chí ảnh hưởng đến cả cục diện chính trị của Giang Đông.

Trương Chiêu khi đối diện với Tôn Quyền thì không tiện nhắc tới bệnh tình của Chu Du, vì nói điều đó chẳng khác gì nguyền rủa. Nhưng khi nói chuyện với Tần Tùng, ông đã lấy ra thông tin tình báo từ tiền tuyến gửi về.

Trương Chiêu có thể nhận được thông tin này, thì các đại sĩ tộc Giang Đông cũng có thể nhận được.

Tần Tùng sau khi nghe, cúi đầu rời đi trong thất vọng.

Trương Chiêu không tiễn, vì ông hiện đang bệnh. Ông chỉ sai con trai là Trương Thừa đại diện tiễn Tần Tùng ra về.

Một lát sau, Trương Thừa trở lại, nói:

“Thưa phụ thân, Trung Lang Tần nói ông ấy sẽ cố gắng bàn bạc thêm với chủ công.”

“Ừm...” Trương Chiêu xoa xoa trán, ra hiệu cho Trương Thừa ngồi xuống.

Ông thực sự đang bệnh, và chính khi lâm bệnh, ông mới thấm thía nỗi khổ mà Đô đốc (Chu Du) đang chịu.

“Hiện tại bệnh tật quấn thân, mới hiểu được nỗi khó khăn của Đô đốc!”

Trương Chiêu cảm thán.

Lấy bản thân mình mà suy ra người khác, Chu Du với tình trạng sức khỏe như vậy còn phải gánh vác chiến sự tiền tuyến, không khác gì một cực hình.

Trương Thừa lập tức an ủi phụ thân.

Trương Chiêu khoát tay, tỏ ý không cần an ủi.

Ông hiểu nỗi khổ của Chu Du, nhưng cũng phải phân định rõ lợi ích.

“Con có biết, tại sao ta muốn chủ công rút quân không?” Trương Chiêu hỏi.

Trương Thừa nhìn ông, trả lời:

“Tất nhiên là vì như phụ thân đã nói, Giang Đông đang chịu khổ, Đô đốc bệnh nặng, không thể tiếp tục chiến đấu, cần lấy tĩnh dưỡng làm trọng, chờ thời cơ để tiến vào Trung Nguyên.”

Trương Chiêu gật đầu:

“Đúng vậy. Bất kể lúc nào, cũng đều phải nói như vậy.”

Trương Thừa ghi nhớ.

Trương Chiêu phất tay, cho Trương Thừa lui xuống.

Ông ngồi lại trong đại sảnh, trầm tư hồi lâu.

Trương Chiêu không có thiện cảm với Tào Tháo, cũng chẳng thực sự ủng hộ Phỉ Tiềm. Dù là liên hợp Tào chống Phỉ hay hợp tác với Phỉ để chèn ép Tào, với ông mà nói, về tình cảm thì không có gì khác biệt. Sự khác biệt duy nhất nằm ở lợi ích.

Nếu có sự thay đổi, thì đó chính là từ việc tìm cách giành nhiều lợi ích hơn, chuyển sang việc làm sao bảo toàn lợi ích của bản thân.

Lịch sử ghi lại rằng, phe Giang Đông từng cố bắt chước phe Kinh Tương, ra sức thuyết phục Tôn Quyền đầu hàng Tào Tháo, thực chất cũng chỉ vì lợi ích. Khi Tào Tháo tiến quân vào Kinh Châu, ông ta phong Lưu Tông làm Thứ sử Thanh Châu, tước vị Liệt Hầu, cùng với Khoái Việt và các gia tộc sĩ tộc khác, tổng cộng phong hầu tới 15 người. Tào Tháo không tốn một binh một tốt mà lấy được Kinh Châu, các sĩ tộc bản địa nơi đây cũng coi như đã "bán" Kinh Châu với một cái giá tốt.

Hơn nữa, Tào Tháo còn hạ lệnh phóng thích Hàn Tung từ trong ngục, tiếp đãi như bạn bè, cho phép ông đánh giá ưu nhược của nhân sĩ Kinh Châu và cất nhắc sử dụng họ. Tào Tháo bổ nhiệm Hàn Tung làm Đại Hồng Lư, Khoái Việt làm Quang Lộc Huân, Lưu Tiên làm Thượng Thư, Đặng Hy làm Thị Trung. Dù thời gian bổ nhiệm không lâu, chức vị cũng không giữ được bao lâu, nhưng ít nhất những lợi ích này, bất kể Lưu Biểu, Lưu Tông, Lưu Bị hay Tôn Quyền đều không thể cung cấp được.

Do vậy, trong lịch sử, phe Giang Đông đã "thèm thuồng", ganh tỵ và cuối cùng "đổ gục" trước Tào Tháo.

Hiện tại, tình cảnh Giang Đông còn thảm hơn lúc đó!

Chương: Đại Chiến và Tiểu Toan Tính

Một, cuộc nổi loạn tại Nam Sa Quận đến nay vẫn chưa dẹp yên, hơn nữa còn có xu hướng ngày càng leo thang.

Hai, Giang Đông đã mất đi "kim bài đả thủ" Lưu Bị.

Trong lịch sử, khi Tào Tháo nam tiến, không ai trong quân Giang Đông thực sự am hiểu về quân chế, binh chủng, thói quen tác chiến hay tính cách các tướng của Tào Tháo, ngay cả Chu Du cũng chưa chắc nắm rõ. Chỉ có Lưu Bị, người từng phục vụ dưới trướng Tào Tháo, là nguồn thông tin đáng tin cậy. Lưu Bị, với danh hiệu "kim bài đả thủ" và "song hoa hồng côn", vốn nổi tiếng trong giang hồ, là người Giang Đông có thể trông cậy.

Hiện tại, có bao nhiêu người ở Giang Đông hiểu rõ về Phỉ Tiềm hay các đại tướng dưới trướng ông?

Thậm chí ngay cả Chu Du cũng không biết rõ.

Đơn giản vì Phỉ Tiềm có nhiều tướng lĩnh chưa mấy tên tuổi, khiến việc nắm bắt thông tin trở nên khó khăn.

Vì vậy, Trương Chiêu cho rằng Giang Đông vẫn còn thời gian và cơ hội, nhưng vấn đề cốt lõi là Giang Đông không thể đặt tất cả cược vào một canh bạc. Nếu làm vậy, họ sẽ không còn đường lùi.

Việc Tôn Quyền cử Tần Tùng thay vì một sĩ tộc Giang Đông đến gặp Trương Chiêu, đã ngầm tiết lộ sự hoang mang và bất lực trong lòng Tôn Quyền. Khi nghe báo cáo của Tần Tùng, Tôn Quyền càng thêm thất vọng, cố gắng không biểu lộ ra ngoài, chỉ đến khi một mình mới suy sụp ngồi xuống, trên mặt đầy vẻ nặng nề.

Động thái quan trọng:

Phỉ Tiềm phái quân đội qua ải Vũ Quan.

Dù Hoàng Trung chỉ là khách quân của Phỉ Tiềm, không phải chủ lực, nhưng điều này đánh dấu bước chuyển quan trọng của Phỉ Tiềm từ thế thủ sang thế công.

Quân Tào rút lui phòng thủ, điều này Tôn Quyền hiểu được – vì không đánh nổi nữa thì phải rút.

Nhưng muốn đoán định động thái tiếp theo của Phỉ Tiềm lại không đơn giản.

Hiện tại, Hoàng đế đã ra chiếu chỉ điều đình, vậy Phỉ Tiềm sẽ chấp hành hay vi phạm? Sẽ thuận theo bề ngoài nhưng ngấm ngầm làm trái, hay lợi dụng để đòi thêm quyền lợi? Tất cả đều có thể xảy ra.

Giang Đông phải làm gì trong tình huống này?

Tôn Quyền lo lắng đến mất ngủ, không tin tưởng ai, thậm chí cả những người trong gia tộc mình.

Tôn Quyền vốn đa nghi, cộng thêm việc những người xung quanh không thực sự vì lợi ích của ông.

Kể cả Chu Du.

Chu Du là huynh đệ của Tôn Sách, không phải huynh đệ của Tôn Quyền.

Từ một góc độ nào đó, Tôn Quyền đã chiếm đoạt quyền kế thừa từ con của huynh trưởng mình. Nếu Chu Du biết chuyện này…

Liệu Tôn Quyền có thể hoàn toàn tin tưởng Chu Du?

Hiển nhiên là không thể.

Chu Du là người thế nào, trong lòng Tôn Quyền biết rõ.

Tôn Quyền miệng nói tin tưởng, nhưng Chu Du không thể không nhận ra thực tế. Điều này càng khiến Tôn Quyền hoang mang hơn, không có ai để bàn bạc.

Rút quân?

Hay không rút?

Trương Chiêu cho rằng Giang Đông đang ở tình thế "ngoài nặng trong yếu". Tôn Quyền khao khát muốn giống như Phỉ Tiềm, chỉ cần phái một khách quân vượt ải Vũ Quan là đã có thể khuấy động thiên hạ.

Nhưng sau khi ghen tị, Tôn Quyền vẫn bế tắc.

So với sự do dự của Tôn Quyền, thái độ của Chu Du lại rất rõ ràng.

Ông muốn thắng.

Chu Du không tin rằng thủy quân Xuyên Thục lại vì một trận hỏa hoạn mà mất toàn bộ lương thảo và buộc phải rút lui.

Phán đoán của Chu Du hoàn toàn chính xác.

Điều này khác biệt lớn so với trận Xích Bích lịch sử của Tào Tháo.

Lịch sử ghi lại, Tào Tháo đến Xích Bích không phải ý định ban đầu, mà do tình hình buộc ông phải dừng chân. Một mặt, Tào Tháo muốn uy hiếp Giang Đông, hy vọng Giang Đông sẽ đầu hàng như Kinh Châu. Mặt khác, Tào Tháo dù chiếm được Tương Dương và Giang Lăng nhưng vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được bốn quận phía nam Đại Giang.

Cùng với việc khí hậu thay đổi, binh sĩ phương Bắc không quen thủy chiến, Tào Tháo buộc phải đối đầu với quân Giang Đông ở Xích Bích. Tình thế đó giống như miếng thịt gà béo nhưng toàn xương, muốn ăn không được, bỏ thì tiếc.

Thủy quân Xuyên Thục hiện tại không mang nặng tâm lý hay áp lực như Tào Tháo ngày trước.

Ngược lại, Chu Du chỉ có thể tiến, không thể lui.

Ngay cả khi nhận ra mưu kế giả thua của thủy quân Xuyên Thục, Chu Du vẫn phải tiến quân.

Thậm chí, dù quân Xuyên Thục thực sự rút lui, Chu Du cũng không cam lòng. Ông đã chọn khu vực này làm chiến trường dự kiến, đã phái Chu Thái chuẩn bị, sao có thể để quân Xuyên Thục dễ dàng thoát đi?

Chu Du dẫn thủy quân, cố tình tỏ ra nóng vội muốn truy sát quân Xuyên Thục, rầm rộ tiến quân. Tới cửa nhánh sông, ông giả vờ phát hiện phục kích, chần chừ không tiến, đội hình rối loạn.

Thủy quân Xuyên Thục từ trong phục kích lao ra, Chu Du lập tức chỉ huy thủy quân Giang Đông rút lui với tốc độ nhanh chóng.

Xuôi dòng từ thượng nguồn xuống hạ lưu, như trượt dốc, ai giỏi kỹ thuật sẽ đi nhanh hơn. Nhờ đó, quân Giang Đông dễ dàng thoát khỏi truy sát và kéo trận chiến trở lại chiến trường ban đầu.

Nói cách khác, Chu Du đã đáp lễ Xuyên Thục bằng một màn giả thua tương tự.

Nhưng cuối cùng, ai sẽ biến giả thua thành thất bại thực sự?

Chu Du biết đối phương có thể đoán được ý đồ của mình, nhưng chưa thể chắc chắn…

Giống như hai kì thủ ngang tài, mỗi nước đi đều dự đoán được đối phương sẽ làm gì tiếp theo. Trước khi đặt một quân cờ, cả hai đã nghĩ tới vài nước đi kế tiếp.

Loại cảm giác này khiến Chu Du phấn khích.

Lâu lắm rồi, ông mới có được cảm giác như vậy.

Cảm giác này khiến ông quên đi bệnh tật và mệt mỏi trong chốc lát.

Tạm thời.

"Để ta đoán xem, ngươi định làm gì tiếp theo?"

Chu Du mỉm cười, nhìn về phía bên kia dòng sông lớn.

Lúc này.

Một dòng nước, chảy về đông.

"Quân ở đầu Trường Giang, ta ở cuối Trường Giang.

Ngày ngày nghĩ tới quân, chẳng thấy bóng quân đâu…"