Chương 3460: Giả Tượng
Để Phỉ Tiềm không kịp chuẩn bị, không phải Tào quân có âm mưu gì, mà chính là Lữ Thường đang phải đối mặt với phiền toái. Một phiền toái lớn!
Đối với bất kỳ tướng lĩnh nào, khi gặp phải quân sĩ mệt mỏi, lười biếng, thậm chí bắt đầu phản kháng trong lúc tác chiến, đó chính là tai họa. Khi binh sĩ bắt đầu ngã ngửa, thì phải làm sao?
Nếu là trong những tình huống như vậy dưới quyền chỉ huy của các sĩ quan khác, họ có thể có trăm phương nghìn kế để dẹp yên những quân sĩ phản kháng, nhưng hiện tại, quân địch đang ở ngay trước mắt, mà quân của mình lại ngã ngửa...
Có thể nói, quân sĩ Sơn Đông này rất biết nghe lời, rất trung thành. Dân phu Sơn Đông cũng vậy, họ rất hiểu phép tắc, rất trung thực.
Nhưng sự trung thực và nghe lời ấy lại có giá đắt, lại có những hạn chế... Đó chính là Phong Bế – sách lược ngăn chặn dân chúng. "Dân có thể dùng, nhưng không thể để cho biết quá nhiều."
Nhưng trong tình cảnh chiến tranh đang đan xen, những xiềng xích này dường như đã bị phá vỡ. Nếu như quân sĩ và dân phu còn có chút tín nhiệm với chỉ huy, trong lòng còn tin tưởng vào đại Hán thiên tử, rằng thiên hạ nhất thống, thì dù biết được tin tức ngoài lề, cảm nhận được sự phân biệt trong đãi ngộ, họ vẫn có thể im lặng chịu đựng, không nảy sinh sự dao động, không rơi vào tình trạng ngã ngửa.
Nhưng vấn đề là... Lữ Thường mang theo quân sĩ này, liệu có còn giữ được niềm tin và tín ngưỡng ấy? Họ chiến đấu vì đại Hán, vì thiên tử, hay vì thừa tướng Tào Tháo?
Vì đại Hán, có lẽ còn có thể chấp nhận được, dù sao thân là quân sĩ, bảo vệ biên cương là thiên chức, không thể từ chối. Nhưng bây giờ vấn đề là Phỉ Tiềm cũng là một Phiêu Kỵ quân của đại Hán! Liệu đại Hán thiên tử có biết đến họ không? Thiên tử là ai? Hắn có biết rằng ta tên Trương Nhị Đản hay là Lý Tam Cẩu không? Hắn có biết trong nhà ta, mẹ mù lòa, cha tật nguyền, lại phải mỗi năm nộp thuế không? Liệu thiên tử có biết, dù ta có chiến đấu quên mình, thì vẫn phải chịu đủ thứ khổ cực?
Vậy còn thừa tướng thì sao? Dù sao người ăn mặc, ăn uống đều do Tào Tháo – thừa tướng cung cấp, khẩu phúc là Tào Tháo ban cho, thế thì khi chiến đấu dưới trướng Tào Tháo, chẳng phải phải bán mạng cho ông ta sao? Nhưng lúc này, chẳng ai còn muốn bán mạng cho ai nữa!
Tào quân có thể nhìn bên ngoài có vẻ quyết tâm, nhưng thực chất lòng quân đã suy yếu. Nếu không, tại sao trước đây trong doanh trại đầu sơn của Tào quân lại không phát sinh xung đột mạnh mẽ như vậy?
Đáng tiếc Lữ Thường không nhận ra điều này.
"Đội thu lương đâu rồi? Sao vẫn chưa về?!"
Lữ Thường tức giận quát lớn. Nếu nói đội thu lương chậm trễ thì cũng không có gì lạ, nhưng vấn đề ở đây là... chẳng có đội thu lương nào cả! Lữ Thường cứ tưởng rằng sẽ có đội quân đi theo thu thập lương thảo, nhưng thực tế là không có!
Lữ Thường nghĩ rằng quân sĩ của mình sẽ nhẫn nhịn, nhưng không ngờ lần này họ không còn kiên nhẫn nữa. Và điều đó gây ra một vấn đề lớn. Mục tiêu trước mắt, nhưng quân sĩ lại muốn ăn trước!
Lý do đơn giản là không muốn chết đói, đó là lý do mà quân sĩ đưa ra. Lữ Thường không thể làm gì hơn.
Bất đắc dĩ, Lữ Thường chỉ còn cách phái đi đội thu lương, đi khắp nơi vơ vét lương thảo.
Thực ra, ai cũng biết rằng xung quanh đây chẳng có lương thảo gì đáng giá! May mắn thay, họ tìm được một chút thú hoang, nhưng không may là họ lại trở thành... thú hoang.
Vấn đề chính là mỗi đội thu lương đều có chỉ tiêu rõ ràng! Nếu không đạt được, họ sẽ bị trách cứ!
Và như thế, một số đội thu lương chẳng hề quan tâm đến lương thảo, mà thay vào đó họ mượn cơ hội này để bỏ trốn!
Sau khi Lữ Thường đến chiến trường, cả một ngày trôi qua, hắn chẳng làm gì, thậm chí còn chưa kịp ăn uống...
Trong chiến trường này, không ai có thể cho cơ hội lần thứ hai.
Dù Phỉ Tiềm cảm thấy hành động của Tào quân có chút quái dị, khó lòng lý giải, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến kế hoạch tấn công của hắn. Dù Tào quân có mưu đồ gì đi nữa, Phỉ Tiềm chỉ đơn giản và thô bạo ra lệnh:
"Giết!"
Ngay khi mùa đông ngày một đến gần, mặt đất cũng khô cứng, thích hợp cho kỵ binh xung trận. Một ngàn tám trăm kỵ binh Phiêu Kỵ quân lao lên, tiếng vó ngựa rầm rộ vang dội, tạo nên một trận chấn động dữ dội!
Quân sĩ Tào Tháo trú đóng trên đỉnh một ngọn đồi nhỏ lập tức nhận ra sự bất thường.
"Đó là gì?!"
"Khốn nạn, còn có thể là cái gì? Phiêu Kỵ quân đến rồi!"
Quân lính lập tức báo cáo về Lữ Thường. Lữ Thường sắc mặt biến đổi, hắn cảm thấy như bị một gậy mạnh đánh vào đầu.
"Bao nhiêu quân sĩ?!" Lữ Thường hét lên.
"Không rõ!" Lính canh cũng hét to, "Chúng tôi không thấy rõ! Ít nhất cũng hơn ngàn người!"
Lữ Thường cảm thấy vô cùng chán nản, nhưng hắn không thể làm gì khác.
Trời càng lúc càng tối, một màu xám xịt bao trùm khắp nơi. Phiêu Kỵ kỵ binh không đốt đuốc lớn, nên quân Tào không thể nhận diện rõ số lượng kỵ binh.
Lúc này, vấn đề đặt ra trước mặt Lữ Thường là... liệu đây là quân chủ lực của Phiêu Kỵ hay chỉ là quân tiền trạm đang phô trương thanh thế?
Rất rõ ràng, Phiêu Kỵ quân đã biết Lữ Thường đến, và họ có thể lợi dụng tình thế để gây bất ngờ. Nếu chỉ là quân tiền trạm phô trương thanh thế, thì Lữ Thường phải rất cẩn trọng. Không thể vì một ngàn quân mà đã vội vàng rút lui.
Nhưng nếu không phải thế, mà thật sự là Phiêu Kỵ quân đang chuẩn bị tấn công, thì tình hình sẽ vô cùng nghiêm trọng.
Lữ Thường trong lòng không khỏi run sợ. Nhưng hắn vẫn tự nhủ: "Hẳn là không đến mức ấy."
Phiêu Kỵ quân không phải ở An Ấp sao? An Ấp thành trì còn đang suy tàn, Tào Tháo lại có Hạ Hầu Đô đốc ở đó, chắc chắn có thể ngăn chặn Phiêu Kỵ tiến quân.
Lữ Thường suy nghĩ một lúc, nhưng không hề nhận ra rằng từ khi hắn bắt đầu vội vã mong chờ sự xuất hiện của Phiêu Kỵ quân, thì giờ đây lại đang sợ hãi tránh né chúng.
Đây là một sự thay đổi trái ngược mà Lữ Thường không hề nhận ra.
Lính dưới trướng hỏi:
"Tướng quân, chúng ta phải làm sao đây?"
Lữ Thường nuốt một ngụm nước bọt, rồi nghiến răng đáp: "Chúng ta đến đây là vì cái gì?"
Để Phỉ Tiềm không thể đoán trước, không phải Tào quân có mưu kế gì, mà là Lữ Thường gặp phải một phiền toái lớn.
Một phiền toái cực kỳ lớn! Với bất kỳ tướng lĩnh nào, khi gặp quân lính uể oải, biếng nhác, thậm chí bắt đầu mất đi tinh thần chiến đấu, đó đã là một vấn đề nghiêm trọng. Khi quân lính bắt đầu ngã ngựa, phải làm sao bây giờ? Nếu trong tình huống bình thường, sĩ quan có thể dùng hàng trăm cách để chấn chỉnh quân đội, nhưng hiện tại, khi quân địch đã gần kề mà binh sĩ nhà mình lại thờ ơ...
Nói đến đây, quân lính Sơn Đông dù có phần nghe lời, thành thật, nhưng điều đó cũng có giới hạn. Dân chúng Sơn Đông cũng vậy, họ nghe lời, thành thật, nhưng vẫn có giá của nó, đó chính là Phong bế, một chiến lược giữ dân chúng trong bóng tối, không để họ biết quá nhiều. Tuy nhiên, trong tình hình chiến tranh phức tạp này, chiến lược ấy đã bị phá vỡ.
Nếu quân lính và dân chúng còn tin tưởng vào cấp trên, còn giữ niềm tin vào Đại Hán, vào thiên tử, vào thừa tướng, thì dù biết tin tức từ bên ngoài, biết sự chênh lệch đãi ngộ, họ vẫn có thể chịu đựng mà không phản loạn. Nhưng vấn đề là... Lữ Thường dẫn quân đến đây, liệu họ còn giữ được lòng tin đó? Vì Đại Hán, vì thiên tử, vì thừa tướng?
Có lẽ vì Đại Hán, người ta còn có thể nghe được, dù sao, quân lính chiến đấu vì đất nước là thiên chức của họ, không có gì có thể từ chối. Nhưng bây giờ, Phỉ Tiềm cũng là Phiêu Kỵ quân, không phải Tào quân!
Vậy thì vì thiên tử? Thiên tử là ai? Hắn có biết chúng ta là ai không? Hắn có biết tên tôi là Trương Nhị Đản hay lý tam cẩu không? Hắn có biết gia đình tôi như thế nào, mẹ già mù lòa què quặt, lại phải nộp thuế mỗi năm, không thiếu một văn không?
Và vì thừa tướng? Có lẽ cũng có thể làm lý do. Dù sao, quân lính ăn mặc, chi tiêu đều là do Tào Tháo lo liệu, không thể không trung thành, nhưng hiện tại... không có gì ăn! Muốn người bán mạng, ít nhất phải có phần ăn, chứ không thể để họ đói meo như vậy!
Vấn đề này nhìn có vẻ như là do thiếu thốn lương thực, nhưng thực ra đã hỏng từ gốc. Quân lính Tào Tháo giờ đây không muốn chiến đấu nữa! Nếu không, tại sao Tào quân trước đó lại không gây ầm ĩ khi đang đóng quân ở đầu sơn doanh?
Đáng tiếc, Lữ Thường vẫn chưa nhận ra. "Đội thu lương đâu? Vẫn chưa về?!"
Lữ Thường quát lớn. Nói là đội quân nhu đi chậm một chút thì cũng bình thường. Nhưng vấn đề là hiện giờ không có đội thu lương nào theo cùng. Lữ Thường tưởng rằng họ vẫn có lương thảo, nhưng thực tế, không có gì cả!
Lữ Thường nghĩ rằng quân lính có thể chịu đựng được, nhưng lần này, họ không muốn nhịn nữa. Đây chính là vấn đề lớn. Mục tiêu thì đang ngay trước mắt, nhưng quân lính lại muốn ăn cơm trước. Ít nhất cũng phải có chút lương thực để sống, rồi mới chiến đấu! Lữ Thường không thể làm gì hơn ngoài việc phải sai người thu thập lương thảo.
Kỳ thực, mọi người đều hiểu xung quanh này có gì gọi là "lương thảo"? May mắn là tìm được một chút thú hoang, nhưng không may, họ lại chính là "thú hoang" bị săn lùng!
Mấu chốt là mỗi đội thu lương đều có chỉ tiêu! Muốn hoàn thành nhiệm vụ, không thành công thì tất nhiên phải chịu trách nhiệm.
Lữ Thường ra lệnh cho đội thu lương, nhưng chẳng bao lâu sau, một số người đã tìm thấy cơ hội, không những không thu lương mà còn rời bỏ quân đội! Tào quân sau đó chỉ còn lại một số người cố thủ.
Ngay khi Lữ Thường đang tính toán làm sao đối phó với Phiêu Kỵ quân, trên một ngọn núi khác, Tào Hồng cũng bị Phiêu Kỵ quân truy đuổi. Lúc đầu, Tào Hồng không mấy để ý, vì trong lúc chạy trốn, vài quân lính "lạc đường" cũng là chuyện bình thường. Tuy nhiên, khi liên tiếp có người mất tích, sự cảnh giác của Tào Hồng bắt đầu dâng cao.
Ngay sau đó, Tào Hồng phát hiện mình đang bị truy đuổi. Trong núi, dù là người chạy hay người đuổi, đều gặp phải không ít khó khăn. Nhưng trong tình cảnh quân lính mất tinh thần, Tào Hồng lại càng cảm thấy tình thế thêm phần nguy hiểm.
Tào Hồng thở dài, nói với một hộ vệ: "Ta có biện pháp...". Hộ vệ nhỏ giọng: "Chúng ta sẽ giả vờ chặn lại bọn chúng, sau đó lén theo sơn cốc chạy về phía nam! Chắc chắn chúng sẽ nghĩ chúng ta đang chạy về hướng Hà Lạc, mà không biết rằng chúng ta thực ra đang về Sơn Đại Doanh phía tây."
Tào Hồng suy nghĩ một chút, nhưng chân đã bị thương, tốc độ di chuyển càng thêm chậm chạp. Nếu như trước đây, không có vết thương, Tào Hồng có thể dễ dàng dẫn quân phục kích, nhưng hiện tại, hắn phải đưa ra quyết định khó khăn.
Hộ vệ lại thúc giục: "Tướng quân! Chúng ta phải quyết đoán!"
Cuối cùng, Tào Hồng quyết định đồng ý với kế hoạch của hộ vệ: "Các ngươi phải thật cẩn thận. Nếu không thể chống đỡ, thì chia ra mà trốn. Lưu mạng mới có thể báo thù!"
Hộ vệ nhìn Tào Hồng đầy cảm động: "Tướng quân, ngài đã giúp tôi rất nhiều. Ngài đi đi, tôi sẽ ở lại với vài người nữa."
Tào Hồng nắm tay hộ vệ: "Không! Từ hôm nay, các ngươi không phải là những người 'tiện mệnh' nữa. Các ngươi là huynh đệ của ta! Chúng ta sẽ sống sót, rồi sẽ cùng nhau hưởng phúc!"
Một chút cảm động thoáng qua, nhưng tình thế không cho phép nhiều luyến tiếc. Tào Hồng quyết định rời đi, mang theo một nhóm người hướng về phía tây. Hộ vệ thì lưu lại, chuẩn bị cản lại đội quân truy đuổi.
Lữ Thường cùng những tướng lĩnh khác của Tào quân đang rất lo lắng, chưa biết phải đối phó thế nào với đám Phiêu Kỵ quân mạnh mẽ đang đến gần.
『Đừng vội đuổi theo!』 Một giọng nói vang lên, 『Trước tiên phải tìm xem có những dấu vết khác hay không...』 Máu tươi có thể trở thành dấu hiệu, nhưng không thể là mục tiêu chính để truy lùng. Bởi vì các binh lính Tào cũng có thể bị thương, thậm chí là "cố ý" bị thương. Do đó, tiêu chí chính để phán đoán là số lượng người. Hoặc là số dấu vết để lại trên mặt đất. Số lượng người khác biệt sẽ để lại dấu vết khác nhau, mà những dấu vết ấy không phải lúc nào cũng dễ dàng nhận ra.
Phiêu Kỵ quân phân tán ra, tìm kiếm những dấu vết trên mặt đất. Sau một thời gian, Phiêu Kỵ quân phát hiện hai nhóm dấu vết khác nhau. Một nhóm đi về phía nam, số lượng đông hơn, còn nhóm kia đi về phía tây, số lượng ít hơn. Dấu vết nhiều hơn hướng về phía nam, ít hơn thì đi về phía tây. Vậy cuối cùng phải chọn hướng nào? Hay là cả hai hướng đều sai, và Tào Hồng thực chất đang ẩn mình ở đâu đó gần đây, đợi khi chúng ta đuổi theo thì sẽ quay đầu bỏ trốn?
Lữ Thường nhìn những bóng kỵ binh Phiêu Kỵ trong bóng tối, sắc mặt hắn trở nên khó coi. Hắn cảm thấy như mình đang trở thành một trò cười. Trước đây, hắn cũng có cảm giác không yên, nhưng giờ cảm giác ấy như đang hiện hữu rõ ràng trước mắt. Tuy nhiên, hắn không thể nói ra, chỉ có thể gắng gượng, giữ lại một chút hy vọng mong manh. Nếu như rút lui sớm hơn, có lẽ còn có cơ hội thoát về, nhưng bây giờ thì sao?
Lữ Thường dù là lão tướng quân ngũ, với mắt quan sát tinh tường, vẫn có thể phân biệt được rõ ràng sự khác biệt giữa Phiêu Kỵ kỵ binh và quân Tào. Những kỵ binh này không chỉ được trang bị vô cùng tinh xảo, khí thế hùng mạnh, mà còn thể hiện rõ sự khác biệt lớn với các binh lính Tào. Quân Tào, mặc dù từ đầu có chút ưu thế, nhưng hiện tại họ đã dần yếu thế, bị động, và có thể duy trì được đến nay phần lớn là nhờ vào chính sách ngu dân đã duy trì lâu dài. Nhưng ngay cả sự "ngu dân" ấy giờ cũng đang dần không còn đủ sức kiểm soát tình hình.
Lữ Thường bất đắc dĩ, cũng có chút uể oải. Nếu như quân Tào không phản loạn, hắn chắc hẳn đã đến được trại Phiêu Kỵ rồi, bất kể là đánh thắng hay không, ít nhất cũng sẽ có kết quả. Nhưng giờ, mọi chuyện đã trễ...
Khi nhìn lại những thuộc hạ trực tiếp bên mình, Lữ Thường cảm thấy nặng nề. Nếu không thể thắng, thì liệu có thể quay lại hay không? Còn phải xem họ có thể giúp gì.
Khi Lữ Thường thấy bóng dáng của những kỵ binh Phiêu Kỵ lao xuống từ chân núi, hắn đã mất hết niềm tin vào việc đánh bại trại quân của đối phương. Hắn bắt đầu nghi ngờ tại sao mình lại tin tưởng Đổng Chiêu, nghĩ rằng có thể lợi dụng ông ta. Thực ra, có lẽ Đổng Chiêu nên tự mình đến đây để chứng kiến sức mạnh của kỵ binh Phiêu Kỵ, rồi lại xem ông ta sẽ đưa ra chiến lược gì!
Một điều duy nhất khiến Lữ Thường còn có chút hy vọng là, vì quân Tào bất ngờ phản loạn nên hắn chưa tấn công vào trại Phiêu Kỵ, ít nhất lúc này, hắn còn có thể tìm được một trận địa phòng thủ. Dù trận địa ấy đơn sơ, nhưng nó vẫn giúp Lữ Thường và các binh lính Tào có chút tâm lý an ủi. "Chờ đến khi trời tối, rồi rút lui!" Lữ Thường nghĩ, dù sao đêm tối sẽ khiến Phiêu Kỵ kỵ binh cũng khó mà tìm ra được quân Tào.
Tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vang đến, nhưng thay vì trực tiếp xung phong vào phòng tuyến của quân Tào, Phiêu Kỵ lại đi dọc theo chân núi, thường xuyên đánh lạc hướng. Đó như dòng nước chảy gặp đá ngầm, không đâm trực diện mà vòng qua tìm cách đánh lạc hướng.
Tiếng vó ngựa vang lên rầm rập khiến quân Tào không khỏi rùng mình. Họ nhớ lại những lần bị kỵ binh Phiêu Kỵ tấn công trước đó, và một số người đến mức căng thẳng đến nỗi tay chân co quắp lại. Phỉ Tiềm, chỉ huy phía sau, không có ý định hành động ngay.
『Bẩm báo Phiêu Kỵ! Trong vòng năm dặm không phát hiện bất kỳ phân bộ quân địch nào!』 『Không thấy dấu vết mai phục!』 『Không có gì khác thường!』
Phỉ Tiềm vừa nghe báo cáo từ trinh sát, vừa quan sát bốn phía qua kính viễn vọng. Đêm tối dần bao trùm, che khuất phần lớn tầm mắt, khiến việc nhìn xa trở nên khó khăn. Dù vậy, ông vẫn phải dựa vào các dấu hiệu như ánh lửa để phán đoán.
『Không có hậu chiêu sao?』 Phỉ Tiềm vẫn hoài nghi liệu có phải Tào quân vẫn còn mai phục ở các vị trí khác, hoặc có thể có kế hoạch bất ngờ từ trại quân.
Phỉ Tiềm biết rằng, dù có thể bị xem là hèn nhát nếu quá cẩn thận, nhưng chỉ cần một sơ suất là có thể mất hết cơ hội.
Hoàng Húc, với vẻ mặt kích động, bước đến gần và hỏi: 『Chúa công, có đánh không?』 Nếu đánh ngay bây giờ, sẽ là chiến đấu trong đêm. Nhưng nếu đợi đến sáng mai, tình hình có thể thay đổi bất lợi.
Phỉ Tiềm trầm ngâm một lát, rồi phất tay ra hiệu. 『Đánh!』
