TÁM

Tôi GIẤC NGỦ DẬY TRÊN MỘT GHẾ NHỰA CỨNG, ĐÔI CHÂN TÔI CHÂN XUỐNG KHỎI ĐẦU GHẾ. Tôi biết rằng tôi trở lại cơ thể của mình, không còn ở trong thế giới tưởng tượng của Ella nữa vì cơn đau mạnh mẽ ngay lập tức tràn qua mọi cơ bắp của tôi. Tôi nằm nghiêng, nhìn thấy ghế ngồi của tàu điện ngầm màu cam và vàng. Tôi chưa bao giờ đi trên một trong những toa tàu này, nhưng tôi đã xem đủ phim và chương trình truyền hình để nhận ra chúng ngay lập tức. Trên tường phía trên đầu tôi có một tờ rơi viết: NẾU BẠN THẤY GÌ ĐÓ, HÃY NÓI RA.

Với tiếng rên rỉ, tôi tự đứng dậy bằng một khuỷu tay. Sam ngã ngửa trên ghế hai chỗ ngồi kế bên ghế của tôi, đầu anh ta được tựa vào cửa sổ, ngủ lơ mơ. Bên ngoài cửa sổ, tôi chỉ thấy bóng tối. Chiếc tàu này đang đỗ dưới đất đâu đó, bên trong đường hầm. Các hành khách chắc hẳn đã bỏ rơi nó ở đầu đợt tấn công. Phòng ngồi trên tàu chết lặng, không di chuyển và không có sức mạnh, bảng đèn trên trần hoàn toàn tối.

Và tuy nhiên, có ánh sáng đến từ đâu đó.

Tôi ngồi dậy và nhìn xung quanh, ngay lập tức nhìn thấy một hàng điện thoại di động phân tán dọc theo hành lang chính của toa tàu. Với ứng dụng đèn pin được bật, những chiếc điện thoại hoạt động như những nến có pin. Trên băng ghế đối diện với tôi, người tỉnh táo và đang nhìn, ngồi Daniela. Đầu gối của cô đặt lên chiếc túi xách cô mang ra từ ngân hàng, điều mà có lẽ chứa đựng tiền bị đánh cắp.

"Cậu còn sống," cô ấy nói, giữ giọng điệu thấp để không làm thức dậy Sam. Tôi cũng làm như vậy, ngay cả khi Sam đang ngáy như thể anh ấy có thể ngủ qua một vụ ném bom Anubis khác.

"Tôi đã bất tỉnh bao lâu rồi?" tôi hỏi.

"Điện thoại cho biết là buổi sáng," Daniela trả lời. "Khoảng sáu giờ, tôi đoán."

Sáng sớm rồi. Tôi lắc đầu. Một đêm trọn gói đã bị lãng phí. Chúng tôi không thể tìm thấy Nine và Five, và ai biết họ đã đánh đấu đến đâu ở New York. Để làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, tôi biết Setrákus Ra và Anubis đang hướng đến - ngay đến vị trí cuối cùng của Garde còn lại ở nơi biết đến cuối cùng. Bởi vì tôi mất liên lạc với Ella vào phút cuối, tôi không chắc chắn phải làm gì với thông tin đó, ngay cả khi tôi có thể liên lạc được với Six và những người khác. Liệu họ nên chuẩn bị để quay đầu và trở về Thiên canh tụ hội không? Hoặc liệu Ella có muốn tôi giữ họ càng xa khu vực đó càng tốt không?

Tôi cần di chuyển, làm điều gì đó hiệu quả. Nhưng cơ thể tôi vẫn cảm thấy không hoàn toàn khỏe mạnh và Sam đang ngủ say.

“Chúng ta vẫn ở trong tàu điện ngầm à?” Tôi hỏi Daniela, biết câu trả lời, nhưng muốn hiểu rõ tình hình trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào.

"Ừ. Rõ ràng vậy. Chúng tôi kéo bạn vào đây sau khi bạn ngất xỉu."

"Tôi ngất đi," Tôi lặp lại với vẻ mặt trĩu nặng. "Tôi bất tỉnh vì mệt mỏi."

“Vẫn như nhau. Dù sao, chúng tôi đều mệt mỏi sau cú đổ nát động này,” Daniela tiếp tục, có lẽ cảm nhận được sự khó chịu của tôi. “Tôi ngủ gục ngay sau khi chúng ta đến đây.” Daniela nhìn Sam, một nụ cười nhạt trên môi. “Chàng trai của cậu, Sam, đã chuẩn bị đứng canh, nhưng có lẽ không thành công lắm. Không sao cả. Chẳng có ai đang tìm kiếm chúng ta dưới đây đâu.”

“Chưa, ít nhất là vậy,” Tôi trả lời, suy nghĩ về Mogadorians trên bề mặt và tò mò về việc họ chiếm đóng New York City đến đâu rồi.

Một trong những chiếc điện thoại hết pin. Daniela cúi xuống, nhấn một vài nút, nhưng pin đã hết.

“Mọi người ngủ trước cửa hàng vì những thứ này,” cô ấy nói, nâng chiếc điện thoại chết lên cho tôi kiểm tra. “Nhưng sự việc trở nên tồi tệ . . . nhiều người bỏ mọi thứ và chạy. Điều đó khiến bạn nghĩ gì về con người, người ngoại hành tinh?”

"Tôi trả lời, nhìn lại chiếc túi đựng đầy tiền mặt."

“Ừ. Tớ đoán vậy,” Daniela nói, sau đó vô tư ném điện thoại qua đầu đầu toa tàu, nơi nó đập xuống sàn và vỡ ra. Ngay cả việc điện thoại bể cũng không làm Sam bất ngờ. “Cảm giác thú vị lạ thường,” Daniela nói với tôi, mỉm cười theo hướng của tôi. “Cậu nên thử đi.”

"Tôi hỏi Daniela, 'Cô ấy lấy tất cả điện thoại ở đâu vậy?' và nhìn cô ấy một cách chăm chú khi cô ấy ngồi trở lại."

Tôi vẫn chưa biết phải nghĩ gì về cô ấy. Cô ấy là một con người mang theo Thừa kế, mà chúng ta thậm chí còn chẳng có từ nào để diễn tả. Nhưng cô ấy dường như nghĩ rằng toàn bộ tình huống này chỉ là một trò đùa lớn. Tôi không thể biết được liệu cô ấy có bị rối trí như Five hay chỉ đang che đậy bằng một cơ chế phòng thủ lớn. Cô ấy đã đề cập trước đó rằng Mogs đã giết chết cha dượng cô và mẹ cô đang mất tích. Tôi biết làm thế nào—để mất đi những người thân, không biết chuyện gì xảy ra với người thân yêu của mình. Tôi có thể nói với cô ấy điều đó, ngoại trừ việc tôi không nghĩ rằng Daniela thực sự là loại người dễ mở lòng. Tôi ước rằng Sáu có mặt ở đây. Tôi cảm thấy họ sẽ hiểu nhau tốt lắm.

"Cô ấy nói: "Tôi thức dậy đầu tiên", vẫy tay quanh toa tàu. "Đi qua tất cả các toa. Mọi người bỏ quên rất nhiều đồ."

“Ở ngân hàng, liệu có ai để lại toàn bộ số tiền đó không?” tôi hỏi, gật đầu nhìn túi duffel của cô ấy.

"Oh yeah, cái đó," Daniela nói, nhìn sang một bên với vẻ tội lỗi giả tạo, nhưng không thể giữ nụ cười trên môi. "Tò mò liệu bạn có để ý đến không."

"Tôi đã nhận thấy."

"Vật nặng hơn bạn nghĩ," cô ấy nói, đẩy túi bằng đầu giày bẩn của cô.

Tôi lau tay qua mặt, cố gắng tìm ra cách tiếp cận vấn đề này. Điều đó không phải là tôi chưa từng trộm trước đây. Tôi luôn làm điều đó vì cần thiết, tuy nhiên, không bao giờ là ngay giữa một cuộc xâm lược quy mô lớn.

"Lạ làm sao bạn có thời gian cướp ngân hàng khi bạn đang tìm kiếm mẹ của bạn."

"Trước hết, tôi không đánh cắp nó. Ý tôi là, không phải kỹ thuật. Có vài thằng đang trốn khỏi Mogs trong ngân hàng đó. Họ mới là người cướp. Tôi chỉ tình cờ trốn vào đó để tránh đạn. Họ bị nổ súng, rồi bạn lại xuất hiện. Tôi nghĩ, tại sao phải lãng phí một cái túi dù tốt đẹp?"

Tôi nhăn mày, lắc đầu. Tôi không biết những gì Daniela nói với tôi có phải là sự thật hay không. Tôi không chắc liệu việc cô ấy kiếm được số tiền đó có quan trọng không. Tôi cần phải tìm hiểu xem người Garde mới này có phải là người mà chúng ta có thể tin tưởng không. Người mà chúng ta có thể phụ thuộc vào không.

"Thứ hai," cô tiếp tục, nghiêng về phía tôi, "mẹ tôi sẽ tức giận nếu bà ấy biết tôi bỏ lỡ một cơ hội như vậy."

Cô ấy cố giữ giọng nói bình tĩnh, nhưng một cơn run lẩn vào khi cô ấy nhắc đến mẹ cô ấy. Có lẽ thái độ này chỉ là một mặt trướng, một cách để đối phó với cách mà thế giới của cô ấy đã trở nên rối loạn trong hai mươi bốn giờ qua. Tôi hiểu điều đó. Tuy nhiên, có lẽ diện mạo của tôi quá đồng cảm, hoặc có lẽ cô ấy nhận ra tôi chú ý đến giọng nói của cô ấy run lên, vì Daniela nâng giọng và tiếp tục, nồng nhiệt hơn trước. Tôi nhận ra rằng bởi vì tôi đang cố gắng hiểu cô ấy, cô ấy cũng đang cố gắng hiểu tôi.

“Thứ ba, tôi không đăng ký nhận những siêu năng lực mà anh không biết tại sao tôi có. Và chắc chắn tôi không đăng ký để tham gia vào cuộc chiến với quân đội ngoài hành tinh của anh. Gia đình tôi cũng chẳng hề đăng ký.”

"Tôi nghĩ có ai đó đã đăng ký tờ thông báo xâm lược của người ngoài hành tinh chưa?" Tôi hỏi một cách sắc bén, cố gắng và thất bại trong việc kiềm chế sự tức giận. "Không ai yêu cầu điều này. Người Loric, dân tộc của tôi, chúng tôi không yêu cầu Mogs phá hủy hành tinh quê nhà của chúng tôi. Điều này vẫn xảy ra."

Daniela giơ tay phòng thủ. "Được rồi, vậy bạn biết cảm giác này như thế nào. Tôi chỉ muốn nói rằng bạn không nên phán xét cách tôi chọn để dành thời gian trong cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh. Tình hình thật là điên rồ."

"Tôi quá trẻ để đấu tranh khi họ tấn công Lorien," Tôi nói với cô ấy. "Nhưng bạn..."

"Oh, thôi rồi, nó đến rồi. Bài phát biểu tuyển dụng đây." Daniela bắt đầu làm một bức tranh, giọng nó cao hơn đột ngột, từng lời nói được phát âm một cách kịch tính. "Nhìn ra ngoài cửa sổ của bạn," cô trích lại. "Người Mogador đến rồi. Người Garde sẽ chiến đấu với họ. Bạn sẽ đứng lên vì Trái đất không?"

Tôi lắc đầu, bối rối. "Đó là gì vậy?"

"Đó là từ video của bạn, anh chàng. Cả câu chuyện về việc ủng hộ Garde đó. Họ phát nó trên tin tức."

Tôi lắc đầu. "Tôi thậm chí không biết bạn đang nói gì."

Daniela nghiên cứu khuôn mặt của tôi một lúc, và cuối cùng dường như hài lòng với sự bối rối của tôi. "Hử. Thực sự là chẳng phải. Đoán có lẽ là bạn chưa xem nhiều TV. Tôi? Tôi đã dính chặt vào nó khi những con tàu đầu tiên bắt đầu xuất hiện. Giống như, đột ngột chúng ta đang sống trong một trong những bộ phim xâm lược của người ngoài hành tinh. Nó khá là cool cho đến khi, hả . . ."

Daniela vẫy tay, bao quát không chỉ tình hình hiện tại của chúng ta đang trốn trốn dưới lòng đất, mà còn cả sự phá hủy trên toàn thành phố mà cả hai chúng ta đã trải qua. Tôi nhận ra tay cô ấy run lên một chút. Cô nhanh chóng che giấu điều này, bó gọn cánh tay chặt lại trên ngực.

"Tôi và Sam giúp một nhóm người rời khỏi Manhattan hôm qua," tôi nói với cô ấy. "Tôi tự hỏi làm sao một số người họ biết tên tôi, nhưng cảnh tượng quá hỗn loạn nên không thể hỏi. Phải không phải do thông tin trên tin tức chứ? Họ có cho tôi chiến đấu tại Liên Hợp Quốc không?"

Daniela gật đầu. "Họ đã đưa ra một số thông tin đó. Ngoại trừ khi gã trông giống Clooney biến thành quái vật ngoài hành tinh thực sự, mọi người bắt đầu hoảng sợ và máy quay bắt đầu rung lắc. Trước khi đó, bạn thường xuyên xuất hiện trên tin tức."

Tôi nghiêng đầu, không hiểu. "Ý anh là sao?"

“Có một cái video YouTube đó. Nó được đăng trên một trang web âm mưu ngu ngốc trước đó —”

"Chờ đợi - có phải là 'They Walk Among Us' không?"

Daniela nhíu vai. "Nerds Walk Among Us,' tôi không biết, chắc chắn. Nó bắt đầu bằng một bức ảnh của Trái Đất mà họ hoàn toàn thu nhặt từ Google images và cô gái này đang kể chuyện như thế này - 'Đây là hành tinh của chúng ta, nhưng chúng ta không đơn độc trong dải ngân hà, blah blah blah.' Cô ấy đang cố gắng nghe mình chuyên nghiệp như một bộ phim tài liệu thiên nhiên gì đó, nhưng bạn có thể thấy cô ấy cùng tuổi với chúng ta. Sao bạn lại làm khuôn mặt ngốc thế kia?"

Trong khi Daniela đang nói, tôi không thể ngăn mỉm cười ngốc nghếch trên khuôn mặt mình.

Tôi cố gắng giữ biểu hiện trung lập khi dựa về phía trước. "Còn gì xảy ra nữa không?"

"Vậy là họ cho thấy một số hình ảnh của Mogadorians và nói rằng họ đã đến để nô lệ nhân loại. Những người ngoại hành hình như có thể là mấy gã trong trang điểm quái dị hoặc gì đó. Không ai đã nghĩ nghiêm một ra nếu, bạn biết mà không có một đống UFO đe dọa các thành phố. Và sau đó, cô ấy bắt đầu nói về bạn. Có video của bạn nhảy ra khỏi ngôi nhà đang cháy mà không thể xảy ra, và sau đó có cảnh quay của bạn chữa lành khuôn mặt bị bỏng của một điệp viên FBI và... Ồ, nó khá mờ nhạt nhưng các hiệu ứng đặc biệt phải rất tốt mới có thể là giả."

"Cô ấy nói gì về tôi?"

Daniela nhếch môi, nhìn tôi. "Cô ấy nói rằng tên bạn là John Smith. Rằng bạn là một người Garde. Rằng bạn đã được gửi đến hành tinh của chúng tôi để chiến đấu với những người ngoại hành tinh này. Và bây giờ, bạn cần sự giúp đỡ của chúng tôi."

Đó là điều mà Daniela đã trích dẫn trước đó. Ấn tượng tồi tệ của cô ấy đều được định rằng là Sarah. Tôi ngồi lại, suy nghĩ về video mà Sarah và Mark đã làm, đóng góp của họ từ bên lề. Mặc dù cô ấy đang chế nhạo nó, video dường như đã tạo ấn tượng sâu sắc trên Daniela. Cô ấy có thể trích dẫn nó mà không cần nhìn. Chết tiệt, những người sống sót mà chúng tôi gặp phải trên đường phố nhất định đã xem nó. Họ tin tưởng tôi. Họ sẵn sàng đứng lên và chiến đấu. Nhưng liệu tất cả đã quá ít và quá muộn chưa?

Tôi nhăn mặt một cách không tự chủ, nghĩ lớn tiếng. "Cả cuộc đời tôi đã dành để trốn tránh những kẻ Mogadorian đang săn đuổi tôi ở trên Trái Đất. Trở nên mạnh mẽ hơn. Tập luyện. Cuộc chiến luôn được đánh trong bí mật. Chúng tôi đang bắt đầu kết giao với đồng minh, tìm hiểu vấn đề. Tôi tự hỏi nếu chúng tôi đã công khai sớm hơn, chúng ta đã cứu được bao nhiêu mạng sống nếu New York đã sẵn sàng cho một cuộc tấn công như thế này?"

"Nah," Daniela nói, từ chối ý tưởng này bằng một cử chỉ vẫy tay của cô. "Không ai tin cái đồ đó ngay cả một tuần trước. Không có người trên CNN gào thét về các phi thuyền xuất hiện trên New York. Ý tôi là, bạn cần cuộc tranh cãi của Liên Hợp Quốc mới thật sự được thấm thía. Trước đó, những người làm tin tức đều tranh luận liệu đó có phải là một trò lừa, một chiêu trò lan truyền cho một bộ phim, hoặc thứ gì đó. Tôi đã thấy một bà phụ nữ trên TV nói rằng bạn là một thiên thần. Khá hài hước."

Tôi cười khẩn trương, cảm thấy không thực sự hài lòng. "Yeah. Hilarious."

Tôi nhận ra rằng Daniela đang cố an ủi tôi bằng cách cay độc của cô ấy. Tôi sẽ không bao giờ biết điều gì đã xảy ra nếu chúng tôi đã dành những tháng cuối cùng cố gắng làm cho cuộc chiến của chúng tôi với Mogadorians trở nên công khai. Có những con người ở mức cao liên quan đến MogPro sẽ làm cho bất kỳ nỗ lực nào để tiết lộ sự tồn tại của Mogs trở nên vô cùng khó khăn, nếu không thể thực hiện được. Tôi biết tất cả điều này, logic mà. Và tuy nhiên, tôi không thể ngăn được cảm giác rằng thảm họa mất mát người hôm qua đang trên vai tôi. Tôi nên đã làm nhiều hơn.

"Bạn bao nhiêu tuổi rồi?" Daniela hỏi.

"Mười sáu," Tôi nói với cô ấy.

“Vâng.” Daniela gật đầu, như cô ấy đã biết điều này. “Bạn giống như cô gái kể chuyện trong video. Bạn có cái vẻ thông thái hơn tuổi thật sự. Và bạn trông như đã trải qua một số chuyện. Nhưng hãy nhìn kỹ hơn đi...” Cô ngưng lại, kêu một cái bằng lưỡi trong suy nghĩ. “Bạn nên tốt nghiệp trung học, anh. Chứ không phải cứu thế giới.”

Tôi không thể để những gì đã xảy ra ở New York chôn vùi tôi dưới cảm giác tội lỗi. Tôi cần đảm bảo không có điều tương tự xảy ra nữa. Tôi cần tìm bạn bè và tìm cách tiêu diệt Setrákus Ra, một lần và mãi mãi.

Tôi vuốt nhẹ vai và mỉm cười với Daniela, làm ra vẻ lãng đãng bằng cách nhún vai. "Phải có người làm chứ."

Daniela mỉm cười trong một giây, sau đó bắt gặp mình và nhìn sang bên kia. Trong một giây đó, tôi nghĩ cô ấy có thể tự nguyện tham gia vào cuộc chiến. Tôi không thể buộc cô ấy ở lại với chúng tôi sau khi chúng tôi ra khỏi tàu điện ngầm. Tôi chỉ có thể tin rằng cô ấy, và những người con người khác ở ngoài kia, đã phát triển Tài năng của họ vì một lý do nào đó.

“Chúng ta cần phải bắt đầu di chuyển,” tôi nói.

Tôi lắc vai Sam và anh ấy ngáp tỉnh giấc. Đôi mắt của anh mờ mịt một lúc, từ từ điều chỉnh với ánh sáng màu xanh LCD của toa tàu điện ngầm.

“Vậy nên không phải mơ ác đâu,” anh thở dài, đứng dậy từ từ và căng cơ lưng. Ánh mắt anh đi lang thang qua Daniela. “Cậu quyết định ở lại à?”

Daniela nhún vai, như câu hỏi làm cô ngượng ngùng. "Anh nói về việc đưa một số người ra khỏi New York...", cô nói với tôi.

"Vâng. Quân đội và cảnh sát đã bảo vệ cây cầu Brooklyn. Họ đang sơ tán người dân từ đó. Ít nhất là vậy, họ đã làm vậy đêm qua."

"Tôi muốn đến đó," Daniela trả lời, đứng dậy. Cô gái chỉnh sửa chiếc áo phông nhiễm bụi và máu. "Có lẽ tôi sẽ xem xem mẹ tôi có đến đó không."

“Được rồi,” tôi nói. Tôi không muốn ép cô ấy tham gia. Nếu việc đó sẽ xảy ra, cô ấy phải là người quyết định. Điều đó không có nghĩa là chúng ta không nên ở cùng nhau trong thời gian tới. “Chúng ta cũng nên đi theo hướng đó.”

Sam nắm mắt mình, vẫn cố sức lượng nước vào miệng. "Cậu nghĩ rằng Sáu và Năm đã chiến đấu đến điểm sơ tán chứ?"

"Tôi nghi ngờ điều đó," tôi trả lời. "Nhưng Nine là một chàng trai lớn, anh ấy có thể tự lo cho bản thân mình trong một thời gian dài. Ưu tiên đã thay đổi. Tôi thực sự cần liên lạc với Six. Nếu có điểm sơ tán nào có điện thoại hoạt động, tôi nghĩ đó sẽ là nơi đó." Tôi quay sang Daniela. "Em có thể dẫn chúng tôi ra khỏi đây không?"

Daniela gật đầu. "Chỉ có một cách để đi khi các đoạn đường trên phố bị sụp. Chúng ta đi theo các đoạn đường trong một vài trạm nữa, chúng ta sẽ đến gần cầu."

“Đợi chút. Lúc nào mà ưu tiên thay đổi trong khi chúng ta đang ngủ ở đây?” Sam hỏi.

Tôi nói với Sam cách mà Ella đã liên lạc với tôi bằng tư duy từ tù của mình trên tàu Anubis, giải thích rằng Setrákus Ra đang trên đường đến Thiên đàng. Daniela nghe lén, đôi mắt to mắt tròn nhìn tôi, miệng hơi mở ra. Khi tôi kết thúc việc mô tả về cảnh giấc mơ, những dự đoán và những di tích lịch sử của Lorien đang trong tình trạng nguy hiểm, cô ấy lắc đầu với sự ngạc nhiên hoàn toàn.

"Cuộc sống của tôi đã trở nên quá kỳ lạ," cô nói, đi dọc theo toa tàu hướng ra cửa ra.

"Ừ, " Sam gọi theo sau cô. "Bạn đã quên túi của mình!"

Daniela liếc qua vai. Sau đó, cô nhìn tôi. Tôi không biết cô ấy muốn được phép hay cô ấy đang thách thức tôi ngăn cản cô ấy. Khi tôi không nói gì, cô ấy quay lại và nhấc chiếc túi nặng bằng một tiếng rống.

"Dùng sức mạnh tư duy của bạn," tôi nói nhàn nhạt. "Đó là cách luyện tập tốt."

Daniela nhìn tôi một lúc, sau đó gật đầu và mỉm cười. Cô tập trung và làm túi nổi trước mặt cô.

“Có gì ở đó vậy?" Sam hỏi.

"Quỹ học phí đại học của tôi," cô trả lời.

Sam nhìn tôi một cái nhìn. Tôi chỉ nhún vai.

Khi Daniela đến cuối xe, cô ấy đưa túi lên và mở cánh cửa kim loại với tiếng lạch cạch. Cô ấy bước lên cầu nối nối đến xe tiếp theo. Sam và tôi theo sau cách mấy bước chân.

“Whoa, whoa,” Daniela nói, những từ của cô không hướng về chúng tôi. Cái túi duffle của cô bay về phía toa xe điện ngầm của chúng tôi, Sam và tôi đều phải nhảy sang một bên. Daniela sử dụng siêu năng lực để trượt túi dưới một băng ghế, như cô đang cố gắng giấu nó. Một giây sau, cô bước lùi qua cửa, đưa tay lên đầu hàng. Ngay lập tức, cơ bắp của tôi căng trở. Tôi nghĩ rằng chúng tôi an toàn dưới đây trong hầm.

Nhưng chúng ta không đơn độc.

Một khẩu súng máy được gắn thêm đèn pin được nhắm thẳng vào mặt Daniela. Một hình dạng bóng tối, phủ đầy thiết bị cồng kềnh và áo giáp cơ thể, từ từ tiến vào toa xe lửa của chúng tôi, làm Daniela phải lui về. Quá muộn, tôi nhận thấy những tia đèn pin ở toa xe kế bên - ít nhất là mười hai tia đèn, có thể nhiều hơn. Một tia sáng halogen thứ hai chiếu thẳng vào mắt tôi, một tay súng thứ hai lên toa xe của chúng tôi. Mà không cần suy nghĩ, tôi kích hoạt Lumen của mình, lửa trườn qua hai bàn tay.

"Đợi," Sam cảnh báo. "Họ không phải là Mogs."

Tôi nghe tiếng kích cơ gạt đạn, có lẽ là đối phó với việc tôi tạo ra một quả cầu lửa. Hành lang xe điện ngầm hẹp, Daniela đang cản đường và ánh sáng chiếu vào mặt làm tôi khó nhìn thấy. Chắc chắn không phải điều kiện lý tưởng. Tôi có thể tước vũ khí của họ bằng siêu năng lực, nhưng tôi không muốn rủi ro để họ phóng một loạt đạn tự động ở khoảng cách gần như vậy. Tốt hơn là chờ xem tình hình sẽ ra sao.

Tôi để cho Lumen tắt, và đồng thời người lính ở phía trước hạ bóng đèn pin khỏi khuôn mặt tôi, chỉ súng xuống sàn nhà. Anh ấy đang đội mũ bảo hiểm, quân phục và kính đêm. Mặc dù vậy, tôi có thể nói anh ta chỉ lớn hơn tôi một vài năm.

"Anh là anh ấy," lính lính nói, giọng hơi sửng sốt. "John Smith."

Tôi vẫn chưa quen với việc được nhận diện nên mất một chút thời gian để trả lời. "Đúng vậy".

Chiến sĩ nhấn mạnh vào một máy trò chuyện off từ dây đai và nói vào nó. "Chúng tôi đã có anh ấy," anh ta nói, không rời mắt khỏi tôi.

Daniela dần dần tiến về phía Sam và tôi, nhìn xen kẽ giữa chúng tôi và những người lính, một số người lính khác đang nhập vào toa tàu của chúng tôi, rải rác ra, làm cho khu vực trở nên chật chội hơn. "Bạn bè của bạn à?"

"Không chắc," tôi trả lời nhỏ nhẹ.

"Đôi khi chính phủ ưa thích chúng ta, đôi khi không thích chúng ta," Sam giải thích.

"Thật tuyệt," Daniela đáp lại. "Một lúc nào đó, tôi tưởng họ đến đây để bắt tôi."

Bộ đàm của lính bắt đầu kêu rên, giọng nói quen thuộc của một người phụ nữ vang lên trong toa xe lửa. "Hãy hỏi họ một cách lịch sự, nhưng đưa họ vào," người phụ nữ ra lệnh.

Người lính khan hiếm cổ họng, nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

“Xin vui lòng đến với chúng tôi,” anh ấy nói. “Đặc vụ Walker muốn nói chuyện.”