TEN

Adam nhảy lên khi tôi đặt tay lên vai anh và ngả người kiểm tra tiến độ của anh. Anh cúi người trên bàn làm việc nơi Mogs đã chỉnh sửa vũ khí của họ trước những nỗ lực vô ích để đánh bại tường lửa của Sanctuary. Adam đã quét sạch mọi thứ không cần thiết của Mog trên bàn và thay thế chúng bằng một loạt các bộ phận cơ khí. Những mảnh không phù hợp đến từ các phương tiện Skimmers vô dụng đang chất bụi trên đường băng, một số từ bên trong động cơ, một số khác từ sau bảng điều khiển cảm ứng. Giữa các bộ phận của tàu vũ trụ là những vật dụng và mảnh vụn khác—pin từ một chiếc đèn halogen, một khẩu súng Mog hỏng và vỏ của một laptop. Tất cả những thứ này đã được Adam uốn cong, biến dạng hoặc đập bằng máy khi anh cố gắng thay thế ống dẫn của tàu của chúng tôi bị phá hủy bằng các bộ phận dự phòng.

“Nó như thế nào đấy?” anh trả lời, buồn rầu đặt cái súng hàn xuống anh chuẩn bị đốt cháy. “Tôi không phải là một kỹ sư, Six. Đây là thử nghiệm và lỗi. Cho đến nay, là một trăm phần trăm lỗi.”

Mặt trời chỉ mới vươn lên phía trên đường viền của rừng nhiệt đới để làm khô cánh đỗ, không có sự giảm bớt nào cho cái nóng ẩm ướt ở đây. Adam đã đổ mồ hôi qua áo, làn da trắng trên phần sau cổ đang chuyển sang màu hồng. Tôi để tay trên vai anh ấy cho đến khi anh ấy thở dài và quay lại nhìn tôi. Ánh mắt đen của anh ấy mờ mịt và hơi điên loạn, vòng tròn màu xám hình thành xung quanh chúng.

"Tôi nói, 'Anh không ngủ,' biết điều này là chắc chắn. Anh ta làm việc suốt đêm, tiếng đập và tiếng nguyền rủa thường xuyên làm gián đoạn khoảng thời gian nghỉ ngơi gầy dựng mà tôi có được khi móc cúp đựng. Anh ta chỉ dừng lại để kiểm tra tình trạng tê liệt của Dust, mà không có bất kỳ thay đổi. 'Có lẽ tôi không hiểu rõ về sinh học Mogadorian, nhưng tôi rất chắc rằng anh cần phải làm điều đó.'"

Adam chải một ít tóc khỏi mắt mình, cố gắng tập trung vào tôi. "Ừ, Six, chúng ta ngủ. Khi nó thuận tiện."

"Tôi hỏi: 'Bạn sẽ làm gì khi tự mình đẩy mình đến cùng cực?'"

Adam nhăn mày nhìn tôi. "Hiện tại tôi cũng không cần làm gì khác," anh ấy nói, nhìn qua bộ sưu tập các mảnh vỡ trước mặt anh ấy. "Tôi hiểu bạn, Sáu. Tôi ổn. Để tôi tiếp tục làm việc."

Thật sự, tôi rất vui vì Adam rất tận tụy với công việc của mình. Dù tôi không muốn thấy anh ta làm tổn thương bản thân, nhưng chúng ta cần phải rời khỏi Mexico gấp. Vẫn chưa có tin tức gì từ John. Tôi sợ chúng ta đang bỏ lỡ cuộc chiến.

"Ít nhất ăn đi," tôi nói với anh ta, vặn mạnh một quả chuối xanh nhạt từ chùm chuối tôi mới hái từ cây gần đó và nhét nó vào tay Adam.

Anh ta cân nhắc chuối một lúc. Tôi thực sự có thể nghe tiếng dạ dày của Adam kêu gầm khi anh ta bắt đầu bóc chuối. Thức ăn không phải là điều chúng tôi nghĩ đến để đóng gói — chúng tôi không biết điều gì sẽ xảy ra khi chúng tôi đến Sanctuary, nhưng chắc chắn là chúng tôi không dự định bị mắc kẹt. Chúng tôi không mang theo đầy đủ nguyên liệu cho một kỳ nghỉ kéo dài.

“Anh biết không, Nine có những viên đá trong ngực anh ấy, nếu bạn mút chúng, chúng sẽ cung cấp cho bạn tất cả các dưỡng chất của một bữa ăn,” tôi nói với Adam, bóc chuối của tôi. “Hơi kinh tởm, đặc biệt sau khi bạn nghĩ về nơi chúng đã từng và Nine có tái sử dụng chúng bao nhiêu lần. Nhưng bây giờ, tôi thực sự ước là chúng chưa bị ném xuống cái giếng ở Tự trại.”

Adam nhếch môi, nhìn qua ngôi đền. "Có lẽ cậu nên quay lại và xin lễ một cách lễ phép. Tôi chắc rằng vật thể năng lượng ấy không muốn nhữ cái hạt nước miệng của Nine."

“Có lẽ tôi nên yêu cầu nó một động cơ mới khi tôi đã ở đấy.”

"Không sao đâu," Adam trả lời và nuốt phần còn lại của chuối một cách vội vã. "Tôi sẽ dẫn chúng ta ra khỏi đây, Six. Đừng lo."

Tôi để một quả chuối thứ hai trên bàn và để Adam tiếp tục làm việc. Tôi băng qua đường cất cánh, đi đến nơi Marina ngồi chắp hai chân trên cỏ, đối diện với Sanctuary. Tôi không chắc cô ấy đang thiền định hay đang cầu nguyện hay làm gì, nhưng cô ấy đã ở vị trí đó khi tôi thức dậy sáng nay và chưa di chuyển trong thời gian mà tôi đã ra rừng kiếm thức ăn.

Tôi muốn nghĩ rằng việc đường đi đến Marina của tôi đi qua chân Skimmer nơi Phiri Dun-Ra bị buộc, nhưng tôi biết rằng không phải vậy. Chúng tôi đã buộc cô ấy chặt giữa trại và tất cả đã đều giữ mắt trên cô ấy. Tôi muốn Mogadorian nói điều gì đó, để tìm lý do cho mình. Cô ấy không làm tôi thất vọng.

"Anh ấy sẽ thất bại, anh biết chứ."

"Tôi có nghe gì không?" Tôi hỏi, dừng lại và quay chậm để đối diện cô ấy. Tôi nghe thấy Phiri Dun-Ra rõ ràng.

Tù nhân Mogadorian của chúng ta cười rùng rợn với tôi, cái răng của cô ấy vẽ nét bằng máu đã khô. Đôi mắt phải của cô ấy bị sưng to. Đêm qua, tôi đã làm thế với cô ấy. Sau khi biết về cuộc xâm lược của Mogadorian, tôi đã chán nản với tiếng cười vang của cô ấy. Vì vậy, tôi đánh cô ấy. Đó không phải là khoảnh khắc tôi mừng rỡ nhất khi đấm một Mogadorian bị buộc tay, nhưng cảm giác tốt. Thực tế, tôi có lẽ sẽ làm nhiều hơn nếu Marina không kéo tôi đi. Khi tôi nhìn chằm chằm vào Phiri Dun-Ra, đôi mắt tốt của cô ấy co lại trong sự hứng thú. Nắm đấm của tôi lại cứng lên. Tôi muốn đấm mạnh vào cái gì đó. Tôi chỉ cần một lý do.

“Cô đã nghe tôi rồi, cô bé,” cô trả lời, lắc đầu về phía Adam. Phiri Dun-Ra phát ra giọng nói đủ lớn để tôi chắc chắn rằng anh ấy cũng có thể nghe thấy. "Adamus Sutekh sẽ thất bại, như anh ấy luôn làm. Cô thấy không, tôi biết anh ấy lâu hơn bạn. Tôi biết anh ấy là thất vọng vĩnh viễn đối với cha mình. Đối với dân tộc chúng ta. Không có gì ngạc nhiên khi anh ấy trở thành kẻ phản bội."

Tôi nhìn qua vai tôi nhìn Adam. Anh ta giả vờ không nghe thấy Phiri Dun-Ra, nhưng tay anh đã ngừng làm việc và vai anh cứ bị co rút.

"Anh muốn bị đánh gục lại lần nữa à?" Tôi hỏi Phiri Dun-Ra, bước về phía cô ấy.

Cô ấy trông suy nghĩ một lúc, rồi tiếp tục, "Tuy nhiên, hmm... có điều gì đó chỉ mới đến với tôi. Tôi nhớ đã nghe về khả năng kỹ thuật của Adamus khi còn trẻ. Anh ta là một thiên tài với máy móc khi còn trẻ. Thật lạ là anh ấy không thể sửa được một trong những chiếc tàu này, đặc biệt là khi anh ấy có tất cả trang thiết bị đó ở đâu."

Tôi liếc nhìn lại Adam. Anh ấy đã quay lại, một biểu cảm bối rối trên khuôn mặt, nhìn chăm chú vào Phiri Dun-Ra.

“Tôi tự hỏi liệu anh ấy có đang trì hoãn cố ý không,” Phiri Dun-Ra suy nghĩ. “Có lẽ bây giờ khi Tiến bộ Mogadorian đã chứng minh là không thể tránh khỏi, anh ấy nghĩ việc giữ bạn ở đây sẽ giúp anh ấy có sự ưa thích từ nhà lãnh đạo yêu quý của chúng ta, để anh ấy có thể trở về với người thật sự của mình . . . Hoặc có lẽ anh ấy chỉ là một kẻ hèn nhát quá sợ đối diện với những trận chiến thất bại sắp tới.”

Adam di chuyển vụt qua tôi. Anh ta hạ cơ Phiri Dun-Ra và kéo đầu cô ta về phía sau. Cô ấy cố gắng cắn anh ta, nhưng Adam nhanh quá.

“Chết đang đến với anh, Adamus Sutekh! Với tất cả các anh!” cô ấy kêu lên kịch liệt trước khi Adam nhét một mảnh vải vào miệng cô. Tiếp theo, anh ta bóp một mảnh băng dính rồi đập nó lên khuôn mặt của Phiri Dun-Ra. Bây giờ, hơi thở của cô ta tràn ngập trong những cơn giận dữ và hùng hổ từ mũi, người Mogadorian nhìn Adam với ánh mắt độc ác. Trên bãi cỏ phía trước Lăng mộ, Marina đã đứng dậy để nhìn cảnh này diễn ra, một nét cau mày nhỏ trên khuôn mặt cô.

Adam đứng trên Phiri Dun-Ra, răng khẳng khiu, những đường nét tối mặt anh ta. Đó là ánh nhìn giết người, một ánh nhìn mà tôi đã thấy trên gương mặt của nhiều Mogadorians, thường là ngay trước khi họ cố gắng giết tôi.

"Adam . . . ," tôi cảnh báo.

Adam quay người lại để đối diện với tôi, cố gắng kiểm soát bản thân. Anh ta hít sâu một hơi.

"Mọi điều cô ấy nói đều là nói dối, Six," anh ta nói. "Mọi điều."

“Tôi hiểu rồi,” tôi trả lời. “Chúng ta nên bịt miệng cô ấy sớm hơn.”

Adam gằn và quay trở lại bàn làm việc, ánh mắt hắn không còn lên thì chầm chậm đi qua tôi. Phiri Dun-Ra chắc chắn biết cách kích động hắn. Thực sự là tất cả chúng ta. Dĩ nhiên là ngoại trừ Marina. Tôi biết cô ấy đang cố tình tạo khoảng cách giữa nhóm chúng ta, nhưng điều đó sẽ không thành công. Cô ấy nghĩ tôi ngu ngốc như thế nào chứ? Tôi luôn tin lời của một Mogadorian được phép đi qua lực địa của Sanctuary hơn là một kẻ đã cố tình ném bom phá hủy chúng ta.

Với cuộc chiến kết thúc, Marina ngồi trở lại trên cỏ trước đền thờ. Tôi ngồi cạnh cô ấy, quan sát những chú chim nhiều màu sắc bay vòng tròn vui vẻ xung quanh ngôi đền cổ kính.

"Anh đã ngăn chặn anh ấy nếu anh ấy cố giết cô ấy chứ?" Marina hỏi tôi, sau một lát.

Tôi nhún vai. "Cô ấy là một người Mogadorian," tôi trả lời. "Một trong những người tồi tệ nhất mà tôi từng gặp, đó."

“Trên chiến trường là một chuyện,” Marina nói. “Nhưng khi cô ấy bị trói. . . cô ấy không giống như những chiến binh mà chúng ta đã đối mặt nhiều lần. Cô ấy giống như Adam, một người được sinh ra tự nhiên. Khi tôi sử dụng sức chữa lành của mình cho anh ấy, ngăn anh ấy khỏi tan rã, tôi cảm thấy sự sống bên trong đó, không khác biệt nhiều so với chúng ta. Tôi sợ điều chúng ta có thể trở thành khi cuộc chiến này tiếp tục.”

Có lẽ tôi quá mệt, và tôi chắc chắn là quá căng thẳng với tình hình hiện tại, nhưng cách Marina thể hiện bản lĩnh đạo đức của mình đang làm tôi chán ngấy. Khi tôi trả lời, giọng điệu của tôi cứng hơn là tôi muốn.

“Vậy sao? Bây giờ cô là một người theo chủ nghĩa hòa bình à? Mấy ngày trước, cô đã đâm mất mắt Five bằng sét đá,” Tôi nhắc cô. “Anh ấy giống chúng ta hơn rất nhiều so với Phiri Dun-Ra, và cả hai đều xứng đáng nhận hậu quả xấu.”

“Vâng, tôi đã làm vậy,” Marina trả lời, chạy tay qua những đầu cỏ sắc nhọn. “Tôi hối tiếc. Hoặc, thực ra, tôi hối tiếc vì tôi cảm thấy hối tiếc quá ít. Anh có hiểu ý tôi không, Six? Chúng ta phải cẩn thận để không biến thành họ.”

"Năm người đó xứng đáng," tôi trả lời, làm êm dịu giọng đi một chút.

“Có thể,” Marina thừa nhận, và cuối cùng nhìn tôi. “Tôi tự hỏi chúng ta sẽ còn lại điều gì khi mọi chuyện kết thúc, Six. Chúng ta sẽ trở nên như thế nào.”

"Nếu còn cái gì của chúng ta," Tôi trả lời. "Là điều lớn lao, ở thời điểm này."

Marina mỉm cười buồn. Cô nhìn về phía Thánh địa. "Sáng sớm hôm nay, trước khi mặt trời mọc," cô nói. "Tôi đã quay lại ngôi đền, đến nơi năng lượng Loric bắt nguồn từ."

Tôi học Marina. Trong khi tôi đang ngủ, cô ấy đang leo xuống những bậc thang xoắn ốc trở lại phòng ngầm của Sanctuary. Cái giếng đá nơi Thực thể phun ra, bản đồ lấp lánh vũ trụ trên tường. Tôi ước chúng ta đã có được nhiều câu trả lời từ chỗ đó.

"Tìm thấy cái gì hữu ích không?"

Cô nhún vai. "Nó vẫn còn đó. Thực thể. Tôi có thể cảm nhận được nó, lan rộng từ bên trong Phúc Âm, mặc dù tôi không biết vì mục đích gì. Tôi vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng, sâu trong giếng. Nhưng..."

“Bạn đang hy vọng nhận được một số lời khuyên sao?”

Marina gật đầu, cười nhẹ. "Tôi hy vọng nó có thể chỉ dẫn chúng ta. Nói cho chúng ta nên làm gì tiếp theo."

Tôi không ngạc nhiên khi Thực thể sống bên trong Làn Đền, có vẻ là nguồn của sức mạnh của chúng ta, không chịu mở cửa ra để Marina một lần nữa. Khi chúng ta lần đầu tiên gặp Thực thể, nó dường như rất hài lòng với chúng ta - vui mừng khi giác ngộ, chắc chắn, nhưng không vội vàng giúp chúng ta chiến thắng cuộc chiến chống lại Mogadorians. Tôi nhớ cái gì đó nó nói trong cuộc trò chuyện của chúng ta; rằng nó ban tặng những món quà của nó cho một loài, nó không xét xử hoặc lựa chọn phe, ngay cả trong việc bảo vệ chính nó. Tôi nghĩ rằng chúng ta đã nhận được càng nhiều sự giúp đỡ từ Thực thể như chúng ta sẽ có. Tôi giữ bản thân suy nghĩ này, không muốn làm Marina nản lòng hoặc làm rung chuyển niềm tin của cô ấy, mà dường như đang giúp cô ấy tự giữ bei, ngay cả khi điều đó dẫn cô ấy đến một số câu hỏi luân lý rợn người mà tôi thực sự không muốn suy nghĩ về.

“Tôi đã ngồi ở đây và cầu nguyện về tình hình của chúng ta,” Marina tiếp tục. “Tôi đoán là hy vọng có một dạng dấu hiệu nào đó là ngớ ngẩn. Tôi không biết phải làm gì với mình nữa.”

Trước khi tôi có thể đáp lại, một tiếng vòng quán ran cao vang phía sau chúng tôi. Ban đầu, tôi nghĩ có lẽ đó chỉ là sự cố gắng mới nhất của Adam để tạo ra một bộ dẫn mới. Tiếng ồn quá gần. Nó đến từ gần như ngay trên đầu chúng tôi. Marina cười toe toét với tôi, ánh mắt thật mở to và hào hứng. Tim tôi bắt đầu đập mạnh hơn khi tôi nhận ra điều đang xảy ra. Có lẽ lời cầu nguyện của Marina thực sự đã thành công.

"Sáu? Bạn không trả lời à?"

Cái vật đã im lặng khó chịu suốt quá lâu, tôi đã quên mất âm điệu chuông trên điện thoại vệ tinh như thế nào rồi. Tôi nhảy dậy, rút điện thoại ra từ phía sau quần. Marina đứng cùng tôi, nghiêng đầu sát vào để nghe, và Adam chạy đến để tham gia cùng chúng tôi. Tôi có thể cảm nhận Phiri Dun-Ra đang nhìn chúng tôi, nhưng tôi ngoại tâm.

"John?"

Có một cơn nhiễu sóng khi điện thoại vệ tinh thiết lập kết nối, một giọng quen thuộc vang lên giữa những tiếng kêu rên của nhiễu loạn.

"Sáu? Đó là Sam!"

Một nụ cười tươi rộ rải trên khuôn mặt tôi. Tôi có thể nghe thấy sự nhẹ nhõm trong giọng điệu của Sam khi tôi trả lời điện thoại.

“Sam!” Giọng nói của tôi bị vỡ một chút. Tôi hy vọng anh ấy không nghe thấy điều đó qua cuộc gọi ầm ầm của chúng tôi. Thực ra, tôi không quan tâm. Marina nắm cánh tay tôi, mỉm cười rộng hơn. "Bạn ổn chứ?" Tôi hỏi Sam, những từ như câu hỏi và một nửa là thán phục.

“Tôi ổn!” anh la hét.

"Và John sao?"

"John cũng đang ở trại quân đội ở Brooklyn. Họ cho chúng tôi mượn hai chiếc điện thoại vệ tinh và John đang nói chuyện với Sarah qua cái kia."

Tôi hẳn là hứng lên và không kìm được việc lăn mắt một chút. "Tất nhiên rồi."

"Ở đâu cả nhà vậy? Mọi người đều ổn chứ?" Sam hỏi. "Mọi thứ đã trở nên rối rắm."

"Mọi người đều ổn, nhưng—"

Trước khi tôi kể cho Sam về tình cảnh của chúng ta, anh ấy ngắt lời. "Có gì xảy ra ở dưới đó không, Six? Khi bạn ở Sanctuary? Như là, ví dụ, bạn đã nhấn một nút cho di sản gì đó chứ?"

"Không có nút nào cả," tôi nói, đổi ánh nhìn với Marina. "Chúng ta gặp nhau, tôi không biết—"

"Chính Lorien," Marina nói.

"Tôi nói với Sam: 'Chúng tôi đã gặp một Thực thể'. 'Nó nói một số điều bí ẩn, cảm ơn chúng tôi vì đã đánh thức nó và sau đó, ưm. . .'"

“Phân phối ra khắp trái đất,” Marina hoàn tất cho tôi.

"Ồ, chào Marina," Sam nói lơ đãng. "Nghe này, tớ nghĩ Entitty của cậu có thể đã, ờ, lan rộng vào tớ."

"Ý nghĩa của điều đó là gì, Sam?"

“Tôi có Thừa kế,” Sam trả lời. Giọng cậu ấy tràn đầy sự hứng thú và tự hào đến mức không thể không tưởng tượng được Sam đang căng ngực một chút, trông giống như lúc cậu ấy và tôi hôn nhau lần đầu. “Thôi, chỉ là siêu năng lực. Đó luôn là cái đầu tiên phải không?”

"Tớ có Tài năng di truyền?" Tớ kêu lên, nhìn chằm chằm vào những người khác. Bàn tay của Marina siết chặt trên cánh tay tớ, và cô quay sang nhìn Khu bảo tồn. Trong khi đó, khuôn mặt của Adam trở nên suy tư khi anh nhìn xuống đôi tay của mình, có lẽ đang tự hỏi những diễn biến này nói gì về Tài năng di truyền của chính mình.

“Và tôi không phải là người duy nhất,” Sam tiếp tục. “Chúng tôi gặp một cô gái khác ở New York ngẫu nhiên cũng có được sức mạnh. Ai biết có bao nhiêu Garde mới đang tồn tại.”

Tôi lắc đầu, cố gắng tiêu hóa tất cả thông tin này. Tôi thấy mình đang nhìn chằm chằm vào Sanctuary, suy nghĩ về Entitỷ ẩn trong đó.

"Nó đã hoạt động," tôi nói nhỏ. "Nó thực sự đã hoạt động."

Marina đối diện tôi, nước mắt trong mắt. "Chúng ta đã về nhà, Six," cô ấy nói. "Chúng ta đã đưa Lorien đến đây. Chúng ta đã thay đổi thế giới."

Mọi thứ nghe có vẻ tốt, nhưng tôi chưa sẵn sàng để ăn mừng ngay bây giờ. Chúng ta vẫn bị mắc kẹt tại Mexico. Chiến tranh không phải là đột ngột kết thúc.

"Thực thể đó không cho bạn một danh sách Garde mới phải không?" Sam hỏi. "Có cách nào để chúng ta tìm thấy họ không?"

“Không có danh sách,” tôi trả lời. “Tôi không thể chắc chắn, nhưng dựa vào cuộc trò chuyện với Thực thể, tất cả dường như khá ngẫu nhiên. Điều gì đang xảy ra ở đó?” tôi hỏi Sam, đưa cuộc trò chuyện về những trận đánh mà chúng ta đã bỏ lỡ. “Chúng tôi nghe về cuộc tấn công tại New York…”

"Chuyện không tốt, Six," Sam nói, sự nghiêm túc lan tỏa vào giọng điệu của anh. "Manhattan đang cháy rụi. Chúng tôi không biết chỗ Nine đang ở đâu; anh ấy vẫn ở ngoài đó một nơi nào đó. Các bạn đang ở đâu? Chúng tôi thực sự cần sự giúp đỡ của các bạn."

Tôi nhận ra rằng tôi chưa bao giờ kể cho Sam về tình hình hiện tại của chúng ta. "Ở Sanctuary có Mogs trực, " tôi nói với anh ấy. "Chúng tôi đã loại bỏ hết tất cả chúng nhưng còn một con. Khi chúng tôi ở bên trong đền thờ, chị ta phá hủy tất cả các con tàu. Chúng ta bị mắc kẹt ở đây. Anh nghĩ anh có thể yêu cầu những người bạn mới trong quân đội gửi một chiếc máy bay không? Chúng tôi cần được đưa về."

"Chờ đã, bạn vẫn ở Mexico à? Tại Sanctuary à?"

Tôi không thích sự sợ hãi trong giọng nói của Sam. Có điều gì đó không ổn.

“Có chuyện gì vậy, Sam?”

“Bạn cần phải rời khỏi đó,” Sam nói. “Setrákus Ra và chiếc tàu chiến to đùng của hắn đang hướng thẳng tới phía bạn.”