HAI MƯỜI MỘT

Tôi đứng dậy và nhìn xung quanh. Ánh sáng ở đây rất dịu dàng và các bức tường được phủ bằng những quyển sách cuốn da cũ, tất cả các tựa đề được viết trên ruột sách bằng ngôn ngữ Loric. Thông thường, đây sẽ là loại nơi mà tôi không màng đến, ngoại trừ việc ở thế giới thực, có một con Mogasaur đầy nguy hiểm đang đến gần tôi và các bạn của tôi. Ella đã đảm bảo rằng chúng ta sẽ an toàn. Điều đó không có nghĩa là tôi sẽ bình tĩnh ngồi chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo tại một thư viện vũ trụ nào đó.

"Đàn violin đã đến lượt kẻ hay khóc nhè Pittacus Lore."

Tôi quay lại và thấy Nine đứng giữa căn phòng nơi chỉ còn trống trải trước đó một lúc. Anh ấy gật đầu với tôi.

"Bạn đang nói về cái gì vậy?"

"Bạn cũng đã thấy, phải không? Câu chuyện cuộc đời Setrákus Ra?"

Tôi gật đầu. "Ừ, tôi cũng thấy nó."

Nine nhìn tôi như tôi là một tên ngốc. "Thằng đó nên đã giết Setrákus Ra khi cơ hội đó còn, thay vì trở nên quá mức mềm lòng với nó. Điều đó chán thật."

"Tôi không biết," tôi trả lời nhẹ nhàng. "Không dễ dàng khi giữ mạng sống của người khác trong tay mình. Anh ta không thể biết điều gì sẽ xảy ra."

Chín ngao "Dù sao cũng được. Tôi đã la hét với anh ta để giết thằng ngu ngốc đó, nhưng anh ta không chịu nghe. Cám ơn anh Pittacus vì không có ích gì."

Thực sự, tôi hoàn toàn chưa sẵn sàng để xử lý hình ảnh đó, đặc biệt là với nhận xét của Nine. Tôi ước rằng tôi có thể xem lại nó để có thể dành thời gian để thực sự xem xét thế giới nhà tôi như nó đã từng ngàn năm trước. Hơn hết, tôi ước rằng tôi có thể thấy nhiều hơn về Pittacus Lore sử dụng bộ di sản Ximic đó. Chúng tôi đã nghe nhiều câu chuyện về sức mạnh của ông, về cách ông có tất cả các Di sản. Tôi đoán đó là cách ông đã làm được. Nhìn ông sử dụng Ximic khiến tôi nghĩ về lúc tôi phát triển Di sản chữa lành của mình. Đó là trong một tình huống tuyệt vọng khi tôi cố gắng cứu sống Sarah mà Di sản mới hiện ra. Liệu nếu không phải là Di sản chữa lành đã hiện ra chứ không? Liệu nếu đó là Ximic của tôi hoạt động khi tôi thực sự cần nó, và tôi chỉ không thể tìm ra cách sử dụng nó cho bất cứ điều gì ngoại trừ chữa lành từ đó?

Tôi lắc đầu. Hy vọng điều đó là ngớ ngẩn. Tôi không thể tự mình trở nên mạnh mẽ hơn bằng Legacies nhiều hơn nữa cũng như Nine không thể làm thay đổi quá khứ. Chúng ta phải chiến thắng cuộc chiến này với những gì chúng ta được ban cho.

"Đã làm thì đã làm," tôi nói với Nine, nhíu mày. "Quan trọng nhất là chúng ta ngừng Setrákus Ra. Đó mới là nhiệm vụ."

“Vâng. Tôi cũng muốn tránh bị con quái vật to lớn ở New York ăn thịt,” Nine nói, nhìn quanh. Anh ta dường như không hề bị kỳ lạ khi ở trong trạng thái mơ này. Anh ta đang thích nghi với tình hình. “Ugh, sách. Em nghĩ có sách nào nói về cách giết con Godzilla ở đằng sau không nhỉ?”

Tôi cũng nhìn quanh, nhưng không nhìn vào sách. Tôi đang tìm cửa thoát. Phòng này chúng ta đang ở không có vẻ có cửa. Chúng ta bị mắc ở đây. Ella, Thực thể Loric, những người đang làm điều này - họ chưa xong với chúng ta.

"Tôi nghĩ chúng ta đang ở một loại phòng chờ tâm linh nào đó," Tôi nói với Nine. "Không chắc tại sao."

"Được đấy," anh ấy trả lời, và ngả ngửa xuống một trong những chiếc ghế dài. "Có lẽ họ sẽ chiếu một bộ phim khác cho chúng ta."

“Anh nghĩ chuyện gì đã xảy ra với Sam và Daniela? Tôi thấy họ ngất cùng lúc chúng ta ngất.”

"Đụ má, không biết," Nine nói.

"Bạn có nghĩ rằng chúng ta sẽ kết thúc ở cùng một nơi."

"Tại sao?" Nine hỏi. "Anh nghĩ rằng có nhiều logic trong việc vận hành một loại ảo giác tư duy chung nào đó không?"

"Không," tôi thừa nhận. "Tôi biết rồi."

"Vậy nên, anh nghĩ Ella làm tất cả điều này, đúng không? Tôi cảm nhận được một tâm trạng hoàn toàn là Ella."

“Đúng vậy,” tôi nói, gật đầu đồng ý. Chín nói đúng. Tôi không chắc làm sao tôi biết chúng ta đang ở trong hình ảnh tâm linh của Ella, tôi chỉ cảm nhận được. Đó là trực giác.

Chín tiếng còi. "Chết tiệt, chàng trai. Cô gái đã nâng cấp sức mạnh nghiêm trọng. Tôi cảm thấy như là chúng ta đang làm biếng. Tôi muốn sao chép một số Di sản giống như anh chàng Pittacus. Hoặc ít nhất là có một cái dây xiên sắc bén ngọt ngào."

Tôi thở dài và lắc đầu, hơi ngượng ngùng khi nghe Nine nói ra thành lời những suy nghĩ tôi vừa nghĩ. Tôi chuyển sang chủ đề khác. "Chúng ta cần tìm cách ra khỏi đây."

Chín nhìn tôi một cách buồn cười, vì vậy tôi quay đi và đi đến một trong những kệ sách. Tôi bắt đầu lấy sách ra khỏi kệ sách, nghĩ rằng có lẽ tôi sẽ kích hoạt một loạt lối đi bí mật nào đó. Không có gì xảy ra và Chín chỉ cười trêu tôi.

"Tôi nghĩ chúng ta không nên ngồi chơi," tôi nói, nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Chết tiệt, chúng ta còn làm gì nữa? Cậu biết là tôi đã cố gắng ám sát Setrákus Ra trẻ tuổi khi chúng ta đang xem đoạn video giới thiệu đó rồi đó. Rất là cố gắng.” Chín đập tay vào lòng bàn tay mở của mình, sau đó nhún vai. “Nhưng, cậu biết đấy, tôi không có cánh tay hoặc chân. Chúng ta không thể làm gì vào lúc này. Nên chúng ta chỉ nằm yên thôi. Tôi đã tung hoành suốt vài ngày rồi và ngay cả nếu cái ghế này chỉ là, như, một ảo tưởng của tôi, thì nó cũng rất thoải mái.”

Tôi bỏ cuộn sách khỏi tường và quay lại giữa căn phòng. Bỏ qua Nine, tôi nghiêng đầu lên và hét lên trần nhà. "Ella! Có nghe tôi không?"

"Em trông ngốc quá đấy," Nine nói.

"Tôi không biết tại sao bạn chỉ ngồi đó," tôi nói, nhìn chằm chằm vào anh ta. "Bây giờ không phải là lúc thư giãn."

"Bây giờ là thời điểm thích hợp để thư giãn," Nine trả lời, nhìn xuống chiếc đồng hồ tưởng tượng. "Chúng ta sẽ quay lại gần như chết ngay sau khi Ella cho chúng ta xem bất kỳ thứ linh cảm kỳ lạ nào cô ấy cần."

"Tôi đồng ý với Nine."

Tôi quay người lại khi nghe tiếng và thấy Five đang đứng cách vài bước chân, mới xuất hiện trong buồng khách của chúng tôi. Anh ấy nhăn mày và nhún vai to lớn nhìn tôi, như là anh ấy cũng chẳng hề vui mừng khi thấy chúng tôi. Ngay cả trong thế giới mộng, Five vẫn thiếu một cái mắt. Ít ra ở đây nó được che kín bằng một bịt mắt trông bình thường thay vì miếng vải bẩn anh ấy đeo trong thế giới thực.

“Cậu đang làm cái quái gì vậy?”

Có một tiếng gào rất dữ dội từ phía sau tôi và sau đó Nine xuất hiện ngay bên cạnh tôi trong tốc độ chóng mặt. Anh ấy nhấn vai và nhắm thẳng vào bụng của Five. Vì một lý do nào đó, Five không ngờ sẽ bị tấn công ngay từ cái nhìn đầu tiên và gần như không kịp chuẩn bị trước khi Nine lao vào.

Ngoại trừ việc chín không đánh anh ấy. Anh ấy đi thẳng qua số năm và cuối cùng trượt mặt vào đống sách mà tôi ném ra khỏi kệ sách.

"Con của một con điếm!" Nine gầm lên.

“Hửm,” Five nói, nhìn xuống ngực mình, trông chắc chắn đủ vững để đấm.

“Ở đây không được có bất kỳ hành vi bạo lực nào.”

Chúng ta đều quay sang nhìn vào bức tường xa của căn phòng, nơi một cánh cửa vừa xuất hiện. Đứng ở đó là một người đàn ông trung niên với thân hình cơ bắp, mái tóc nâu bắt đầu ông cả ở hai bên thái dương. Anh ấy trông chính xác như cách tôi nhớ về anh ấy.

"Henri?" tôi kêu lên.

Cùng lúc đó, Nine hét lên, "Sandor? Cái quỷ gì thế?"

Five không nói gì cả. Anh ta chỉ trừng mắt vào người đàn ông đứng ở cửa, môi cong thành một nụ cười nhếch mép.

Chín và tôi trao đổi ánh nhìn nhanh chóng. Chỉ mất một giây để nhận ra rằng chúng tôi đều nhìn thấy những người khác nhau. Nếu thực sự là Ella đang điều khiển "vùng đất mơ mị" này, cô ấy phải đã chọn ai đó từ tiềm thức của chúng tôi mà chúng tôi cảm thấy thoải mái. Nhưng điều đó dường như không hoạt động với Five. Anh ta vẫn luân phiên nắm chặt và thả lỏng đôi nắm, như thể anh ta có thể bật lên bất cứ lúc nào. Tôi không thể không cười nhìn Henri, mặc dù khoảnh khắc này chắc chắn là đắng cay. "Bạn có phải... bạn có thật không?" Tôi hỏi, cảm thấy ngốc nghếch khi hỏi câu hỏi này.

"Tôi thật như một kí ức, John," Henri đáp lại. Khi anh ấy nói, tôi thấy một ánh sáng bên trong miệng anh ấy giống với năng lượng mà Setrákus Ra đang khai thác từ Lorien. Nó tương tự như cách Six mô tả cuộc gặp gỡ của nhóm cô với Eight tái sinh một cách tạm thời. Tôi nghĩ rằng không chỉ là Ella thực hiện được kiệt tác tâm linh này nữa. Cô đã có sự hỗ trợ mạnh mẽ.

"Tôi xin lỗi vì tòa nhà cao tầng bị nổ," Nine nói. Anh ta dừng lại để đợi phản ứng, sau đó nói, "Vâng, hoàn toàn là lỗi của Five, bạn nói đúng đấy."

Tôi nhìn trước tiên vào Sáu và sau đó đến Năm, người vẫn chưa nói gì nhưng dường như đang lắng nghe một cách chăm chú, và cuối cùng quay lại với Henri. Chúng tôi không thể nhìn thấy hoặc nghe được khách của nhau, chỉ được của chính mình.

"Tại sao anh . . . ?" Tôi chuẩn bị hỏi Henri anh ấy đang làm gì ở đây, nhưng tôi nghĩ cẩn thận hơn. Việc anh ấy ở đây thực sự có ý nghĩa không kém gì. Có một câu hỏi quan trọng hơn cần phải được trả lời. "Chúng ta đang làm gì ở đây?" Tôi hỏi.

“Bạn đến đây gặp những người khác,” Henri trả lời, sau đó quay người và đi qua cánh cửa mở mà chẳng hề có trước đó một giây. Anh ấy ra hiệu cho chúng tôi theo sau.

“Cái gì khác?”

"Tất cả," Henri nói, và mỉm cười với tôi bằng cách biết mọi điều đó kiểu biết trước mà anh ấy đã từng dùng. "Nhớ đấy, John. Bạn chỉ có một cơ hội để tạo ấn tượng đầu tiên tốt. Tốt hơn nên làm cho nó tính."

Tôi không biết anh ấy đang nói gì, nhưng tôi vẫn theo. Anh ấy là Cêpan của tôi, dù sao. Ngay cả khi hiện hình ở trạng thái mơ điên rồ này, anh ấy vẫn cảm giác như thật. Tôi tin tưởng anh ấy. Chín người đều đầu ra cửa, theo một phiên bản của Sandor mà tôi không thể nhìn thấy, trò chuyện về đội bóng rổ Chicago Bulls. Năm theo sau một vài bước, vẫn im lặng.

Khi tôi đến gần anh ta, Henri đặt một tay lên vai tôi. Anh ta hạ giọng nói mặc dù người khác không thể nghe thấy anh ta, như thể anh ta đang tâm sự với tôi.

"Bắt đầu với những cảm giác mà anh đã trải qua, John. Những cái đó sẽ dễ nhất. Hãy nhớ lại những gì đã xảy ra. Hình dung."

Tôi nhìn chăm chú vào Henri, không chắc chắn về những gì hắn đang nói. Đáp lại ánh nhìn của tôi, hắn lại nở một nụ cười tỏ ra hiểu biết. Giữ thông tin của tôi, buộc tôi tự mình nghĩ ra chi tiết. Cách làm của Henri. Tôi biết rằng điều đó khiến tôi mạnh mẽ và thông minh hơn trong tương lai, nhưng thật khó chịu.

"Tôi không hiểu những gì bạn đang cố gắng nói với tôi," tôi nói.

Henri vỗ vai tôi, sau đó bắt đầu đi xuống hành lang.

"Anh sẽ."