BẢY

Bàn tay tôi đi qua chúng như các linh hồn. Chúng được động lạnh trong không gian, không chuyển động, như một khoảnh khắc trước mặt tôi. Tôi cần nhắc nhở bản thân rằng tất cả những điều này đang diễn ra trong đầu tôi, hoặc đầu của Ella, hoặc ở đâu đó ở giữa. Trong giấc mơ của chúng ta.

“Đừng lo lắng về họ,” Ella nói. Cô ấy ngồi dậy, đi qua máy lọc chất nhầy đang gắn vào ngực cô, sau đó đi qua Mogs khi cô nhảy xuống từ bàn mổ. “Tôi thậm chí còn không cảm nhận được họ đang làm gì với tôi.”

“Ella . . .” Tôi thậm chí không biết nên bắt đầu từ đâu. Xin lỗi vì để bạn bị bắt cóc ở Chicago, xin lỗi vì không cứu bạn ở New York . . .

Cô ấy ôm tôi, gương mặt nhỏ của cô ấy nằm sát vào ngực tôi. Ít nhất điều đó cảm giác thật sự.

"Không sao đâu, John,” cô ấy nói. Giọng cô ấy hầu như bình tĩnh, giống như người đã chấp nhận số phận của mình. “Đó không phải là lỗi của anh.”

Có Ella mà tôi đang ôm và rồi có Ella đóng băng trong thời gian, vẫn bị găm xuống bàn mổ dưới các máy móc Mogadorian, bao quanh bởi kẻ thù. Tôi không thể không nhìn qua Ella trong vòng tay tôi và nhìn vào kết quả kinh hoàng của sự giam cầm Mogadorian của cô ấy. Cô ấy trông nhợt nhạt và kiệt sức, những sọc xám chạy qua mái tóc nâu đỏ của cô ấy. Đã có những tia tối xâm nhập dưới da cô ấy. Một cơn lạnh chạy qua tôi và tôi ép bản thân mình nhìn đi, nắm chặt Ella một chút.

Cái ôm kết thúc và Ella nhướng lên tôi. Phiên bản của cô ấy này gần như như tôi nhớ - đôi mắt to tròn và ngây thơ - mặc dù có vẻ mệt mỏi quanh đôi mắt cô ấy, một loại sự thông thái mệt mỏi, điều mà không có ở lần gặp cô cuối cùng. Tôi không thể tưởng tượng được cô ấy đã trải qua những gì.

"Tôi đang làm gì với bạn?" tôi hỏi, giọng điệu nhẹ nhàng.

"Setrákus Ra gọi nó là món quà của ông," Ella nói, môi cong vòn vẫn phẫn. Cô nhìn qua vai, theo dõi bản thân mình đang bị thí nghiệm, và ôm chầm lấy mình. "Những chất ông ta đang đổ vào tôi, tôi không chắc chúng đến từ đâu. Chúng cùng loại những gen kỳ quái mà ông ta dùng để tạo nên những chiến binh ở trong bể nước. Đó chính là các chất ông sử dụng để cải tạo một số người - bạn biết về điều đó chứ?"

Tôi gật đầu, nghĩ về Bộ trưởng Quốc phòng Sanderson và sự kháng cự ung thư tôi cảm nhận trong cơ thể ông khi tôi chữa lành ông.

"Anh ấy đang làm với em. Với chính—" Tôi vẫn do dự khi nói phần này ra to. "Với chính máu thịt của mình."

Ella gật đầu một cách buồn bã. "Lần thứ hai rồi."

Tôi nhớ cách Ella dường như mất tập trung trong trận chiến tại Liên Hợp Quốc. “Anh ta đã làm với em trước sự xuất hiện công khai lớn,” tôi nói, ghép các mảnh lại với nhau. “Cho em một liều thuốc để em không thể làm hỏng khoảnh khắc của anh ta.”

"Đó là sự trừng phạt vì cố trốn cùng Five. Món quà... nó làm cho tôi khó tập trung, ít nhất khi tôi tỉnh. Tôi không chắc chắn làm thế nào, nhưng anh ấy sử dụng nó để kiểm soát tôi. Điều đó có thể liên quan đến một trong những quyền năng của anh ấy. Tôi đã cố gắng tìm hiểu tất cả những gì anh ấy có thể làm, John, tôi đã cố gắng ngăn anh ấy lại, nhưng..."

Vai của Ella nhăn lại. Tôi đặt nhẹ tay lên phía sau cổ cô ấy.

"Tôi nói với cô ấy rằng bạn đã làm hết mọi điều bạn có thể."

Cô nhăn mày. "Uh-huh."

Tôi nhìn cẩn thận vào máy mà Ella kết nối vào, cố ghi nhớ các chi tiết. Có lẽ nếu chúng ta bao giờ kết nối lại với Adam, anh ấy có thể giúp đỡ về cách máy hoạt động chính xác.

"Tôi nói, chỉ tay quanh phòng mổ Mogadorian đóng băng. "Anh ta không kiểm soát bạn bây giờ," Tôi nói, chỉ vào xung quanh sẽ đường công tác của Mogadorian. "Bạn đang làm điều này. Bạn vẫn đang chiến đấu với anh ta."

"Tôi đã có thể giấu điều rằng tôi có khả năng đọc suy nghĩ," Ella trả lời, ngửa lên một chút. "Mỗi khi anh ta làm tổn thương tôi, tôi tự trú trong tâm trí của mình. Tôi tập luyện. Kỹ năng Cộng thừa của tôi đang mạnh hơn. Tôi có thể cảm nhận được bạn từ dưới đó trên tàu Anubis. Tôi đã có thể mang bạn vào trong tâm trí của tôi, ehm... giấc mơ của tôi? Bất kể điều gì đây là."

“Chỉ giống như ở Chicago,” tôi nghĩ toa, cố gắng giải quyết vấn đề này. “Chỉ cần là lần đó, bạn cần chạm vào tôi.”

“Không nữa. Tôi đoán là tôi đang trở nên mạnh mẽ hơn.”

Tôi nắm chặt vai của Ella. Điều này nên là một thời khắc tự hào, cô ấy trở nên chính mình, học cách chiếm hữu một Tài năng mạnh mẽ như vậy khi còn quá trẻ. Nhưng tình hình của chúng ta quá nghiêm trọng để có bất kỳ lời chúc mừng nào thực sự.

Tôi nhìn qua phòng y tế về phía cửa, sau đó nhìn lại Ella.

"Tôi có thể xem xét xung quanh không?" Tôi hỏi. "Có thể phải không?"

Ella mỉm cười run run. "Bạn muốn đi tham quan à?"

"Có thể hữu ích khi biết về con tàu. Khi tôi đến đây và cứu bạn."

Ella cười không một chút vui vẻ, nhìn xa xa khỏi tôi. Tôi hy vọng cô ấy chưa từ bỏ hi vọng. Khả năng có vẻ xấu lúc này, nhưng tôi sẽ không để cô ấy mãi là cháu ruột của Setrákus Ra. Tôi sẽ tìm cách. Trước khi tôi kịp nói với cô ấy điều đó, Ella gật đầu.

"Tôi có thể dẫn bạn đi xung quanh. Tôi đã đi khắp con tàu này. Nếu tôi đã nhìn thấy nó, thì nó đã được lưu trữ ở đây," Ella nói, vỗ nhẹ thái dương huyệt của mình.

Chúng tôi bước ra khỏi phòng y tế và vào hành lang. Tất cả đều là tường bằng thép không gỉ được chiếu sáng bởi đèn đỏ nhạt, một nơi lạnh lẽo và kinh tế. Ella dẫn tôi qua tàu Anubis, cho tôi xem sân quan sát, phòng điều khiển, ký túc xá, tất cả những khu vực này đều hoàn toàn trống rỗng. Tôi cố gắng ghi nhớ từng chi tiết để khi tôi tỉnh dậy có thể vẽ một bản đồ.

"Tất cả Mogs ở đâu?" Tôi hỏi cô ấy.

Hầu hết họ ở dưới thành phố. Anubis chỉ còn một số nhân viên cơ bản bây giờ.

"Vui biết thông tin."

Sau thuyền bên trong, chúng tôi dừng trước cửa sổ kính nhìn vào một phòng thí nghiệm khác. Bên trong, sàn nhà hoàn toàn được một chiếc bể chứa chất lỏng đen nhầy. Có hai cầu dạo bộ giao nhau trên bể chứa, mỗi cái được trang bị với một loạt các bảng điều khiển, thiết bị giám sát và, lạ thay, các khẩu pháo gắn trọng lực nặng. Mọc từ trong chất lỏng là hình dạng hình bầu dục mơ hồ tương tự như một quả trứng, ngoại trừ nó bị phủ bằng mốc màu tím đậm và các đường gân đen đập loạn xạ.

Tôi đặt tay lên kính phòng thí nghiệm và quay sang Ella. "Đây là nơi quỷ dữ gì vậy?"

"Tôi không biết," cô trả lời. "Anh ấy không cho tôi vào đó. Nhưng ..."

Ella nắm đầu mày và có vẻ căng thẳng trong một khoảnh khắc. Bên trong phòng thí nghiệm, hình ảnh bất ngờ hiện ra. Một nửa chục Mogs đội mặt nạ khí đứng trên các cầu cầu, im lặng vận hành những chiếc máy kỳ lạ. Đứng giữa họ là chính Setrákus Ra. Nhìn thấy anh ấy làm tôi giật mình gần kính. Tôi phải kiềm chế cảm giác muốn tấn công anh ta, nhắc nhở chính mình rằng đây không phải là thực sự.

“Đây có phải là một ký ức không?” Tôi hỏi Ella.

"Có điều gì đó tôi nhìn thấy, phải," cô trả lời. "Tôi nghĩ - tôi không biết. Nó có thể quan trọng."

Khi chúng ta đang quan sát, Setrákus Ra nâng các vòng cổ Loric mà anh ta đã đánh cắp lên đầu mình. Anh ta giữ chúng trong bàn tay dày để một khoảnh khắc, xem xét những viên ngọc Loralite màu xanh. Anh ta có một số viên - ba viên từ Garde anh ta đã giết và phần còn lại có lẽ đã bị lấy từ Garde anh ta bắt giữ tại một thời điểm nào đó. Anh ta dường như gần như hoài niệm trong một khoảnh khắc khi anh ngắm nhìn những chiến lợi phẩm của mình.

Sau đó, anh ấy rơi chúng vào thùng chứa. Bốn cái miệng nhỏ mở ra trên quả trứng và hút vào những viên pha lê, làm tắt đi ánh sáng của chúng.

"Tôi hỏi Ella: "Đó là gì vậy?""Tôi cảm thấy mình có thể buồn nôn ngay cả trong trạng thái mơ này. "Khi đã xảy ra chuyện này? Anh ta đang làm gì vậy?"

Ánh mắt của Setrákus Ra đột nhiên hướng về chúng tôi và anh ấy hét lên một điều gì đó. Một giây sau, anh ấy và những kẻ Mogs khác biến mất vào không khí mỏng manh.

“Đó là lúc anh ấy bắt được em đang gián điệp,” Ella giải thích, cắn môi. “Em không biết anh ấy đang làm gì, John. Em xin lỗi. Mọi thứ có vẻ hơi mơ hồ.”

Chúng ta tiếp tục. Cuối cùng, Ella đưa tôi đến bến neo. Đó là một khu vực rộng lớn với mái cao, được lấp đầy bởi hàng loạt Skimmers. Đó là nơi mà các đội Mogs đang khủng bố thành phố New York lần đầu tiên cất cánh.

"Ella nói, vẫy tay vào những cánh cửa sắt lớn ở cuối cảng. 'Họ lúc nào cũng đến và đi từ đó,' 'Nếu chúng mở, có thể anh sẽ vào được qua đó. Đó là nơi mà Five và tôi đã cố gắng trốn thoát.'"

Tôi ghi chú về cửa cảng ngầm. Chúng ta chỉ cần tìm ra cách để làm cho Mogs mở chúng lên. Sẽ khá dễ dàng để lên tàu nếu chúng ta có người nào đó có thể lái chúng ta lên đó.

"Tầm khoảng năm...," tôi nói, do dự, không chắc là Ella nghe được bao nhiêu. "Cậu có biết anh ấy đã làm gì không?"

Ella gặm môi, nhìn xuống sàn nhà. "Anh ấy đã giết Eight."

“Nhưng anh ta cũng cố gắng giúp em trốn,” tôi nói, cảm nhận từng cử chỉ của cô ta. “Anh ấy có phải là...?”

"Bạn đang cố gắng tìm hiểu anh ta ác độc đến đâu?"

"Tôi đang tìm anh ta ngay bây giờ. Tôi đang cố gắng tìm hiểu, khi tôi tìm thấy anh ta, liệu tôi có nên giết anh ta không."

Ella nhăn mặt và bước đi, nhìn vào một vết lõm trên sàn. Tôi cho rằng đó là từ lúc cô ấy và Five cố gắng trốn thoát.

"Cậu ấy đang bối rối," cô nói sau một lúc. "Tôi không biết... Tôi không biết ông ấy sẽ làm gì. Đừng tin tưởng vào ông ấy, John. Nhưng đừng giết ông ấy."

Tôi nhớ lần cuối Ella hút tôi vào một trạng thái mơ tưởng như vậy, vào lúc di sản của cô ấy lần đầu tiên hiện hình và không kiểm soát được. Đó là ở Chicago. Lần đó, cô ấy không đưa tôi đến vị trí hiện tại của cô ấy. Thay vào đó, chúng tôi bị mắc kẹt trong một tầm nhìn về tương lai, theo dõi Setrákus Ra cai trị nhân dân Washington trong một thế giới mà người Mogadorian đã chiến thắng cuộc chiến.

“Anh ta làm gì chúng ta không biết sao?” Tôi hỏi, nắm chặt nắm đấm theo tự nhiên. “Em đã cho tôi thấy. Người Điệp viên Quốc tế làm việc cho kẻ thù. Anh ấy bắt được Sáu và Sam…”

Tôi lặng im, không muốn lại khai quật ký ức chứng kiến cái chết của bạn bè tôi. Tôi không muốn nhớ lại lời tiên đoán định mệnh rằng chúng ta sẽ thất bại. Ella lắc đầu. Cô mở miệng, và đột nhiên tôi nhận ra có một điều lớn cô ấy đang giấu tôi.

"Tương lai đó không còn tồn tại nữa, John", cô nói sau một khoảng tạm nhiều. "Các tầm nhìn của tôi... chúng không giống như những cơn ác mộng mà Setrákus Ra từng gây ra cho các anh. Và chúng không phải là những lời tiên tri. Chúng ta không bị ràng buộc bởi chúng, như Eight từng nghĩ. Chúng chỉ là linh cảm. Những khả năng."

"Làm sao bạn biết điều đó?"

Ella nghĩ một chút. "Tôi không chắc. Làm sao bạn biết cách tạo ra quả cầu lửa? Bạn chỉ cần làm thôi. Đó là bản năng."

Tôi đi một bước về phía cô ấy. "Vậy cái hình ảnh về DC., nơi mà mọi người đều chết và cô ấy là...?"

"Tôi không thể nhìn thấy nó nữa. Có điều gì đó trong hiện tại đã thay đổi điều gì sẽ xảy ra."

"Nếu đó là một Di sản giống như Lumen của tôi..." Đôi mắt tôi mở to khi tôi cân nhắc các khả năng. "Bây giờ anh có thể kiểm soát những hình ảnh đó không? Anh có thể nhìn vào tương lai theo ý muốn không?"

Chân mày của Ella nhăn lại, như cô ấy không chắc chắn phải làm sao để mô tả những gì cô ấy đã thấy. "Tôi không thể kiểm soát chính xác nó. Những tầm nhìn... chúng không đáng tin cậy. Tôi không biết đó có phải là do tôi, vì tôi chỉ đang học hỏi hay do tương lai quá không ổn định. Dù sao đi nữa, tôi đã dành rất nhiều thời gian để tìm kiếm trong chúng..."

Bây giờ tôi biết tại sao Ella trông mệt mỏi đến vậy, ngay cả trong không gian mơ này, tại sao cô ấy đột ngột trở nên khôn ngoan hơn tuổi thật của mình. Cô ấy đã đề cập trước đó về việc cô ấy đã dành bao nhiêu thời gian để trốn trong sự an toàn của tâm trí của mình. Tôi tự hỏi bao nhiêu thời gian đó đã dành để đấu tranh với những tưởng tượng về tương lai. Phải chăng nó đã làm cô ấy đau đớn khi phải lựa chọn từng khả năng đó.

"Tôi đã tìm kiếm cái gì vậy?" tôi hỏi cô ấy.

Ella do dự, tránh ánh mắt của tôi. "Tôi muốn... Tôi muốn xem liệu có một tương lai nơi tôi chết."

“Ella, không,” tôi nói, giọng điệu của tôi cắt cù. Số Năm đã nói với tôi về chiếc Loric Charm bị bóp méo mà Setrákus Ra đã sử dụng trên chính mình và Ella, cái mà khiến họ bị kết nối với nhau nên chúng ta sẽ phải giết cô ấy để đạt được anh ta. “Chúng ta sẽ tìm cách phá vỡ bùa charm. Phải có một điểm yếu nào đó.”

Ella gạt đầu, không tin tôi. Hoặc có thể đã biết rằng tôi sai.

"Tôi không đặt bản thân trước cả thế giới, John. Tôi muốn thấy một tương lai nơi Setrákus Ra bị giết, bất kể hậu quả là gì." Bây giờ cô nhìn thẳng vào tôi, lửa cháy trong đôi mắt. "Tôi muốn thấy một tương lai nơi có người dám làm những gì cần phải làm."

Tôi nuốt nước bọt. Tôi không chắc liệu tôi có thật sự muốn biết chi tiết về những thứ Ella nhìn thấy hay không, nhưng tôi không thể ngừng hỏi.

"Anh thấy gì... anh thấy gì?"

"Nhiều điều," Ella nói, làm dịu đi. Cô ấy chuyển tới ánh mắt xa xăm khi cô ấy cố giải thích cảm giác nhìn thấy tương lai là như thế nào. "Những hình ảnh bắt đầu mờ mịt như những khả năng. Có hàng triệu hình ảnh, tôi nghĩ vậy. Một số trong số chúng rõ ràng hơn những hình ảnh khác — đó là những hình ảnh mà tôi có thể thấy. Những hình ảnh dường như . . . Tôi không biết. Có thể? Nhưng điều đó cũng không đảm bảo. Bạn nhớ cái tương lai chúng ta đã thấy ở Chicago. Nó cảm thấy thực sự, không thể tránh khỏi, rõ ràng như ban ngày. Bây giờ, nó hoàn toàn biến mất. Tương lai đã thay đổi quá nhiều. Và nó tiếp tục thay đổi."

Đầu tôi đau. Tôi cảm thấy mệt mỏi chỉ khi nghe Ella nói. Chúng ta cần một Cêpan, người có thể giúp cô ấy kiểm soát những Nguồn lực tinh thần này trước khi chúng làm cô ấy điên cuồng. Ít nhất là chúng ta đã tránh được tương lai u ám mà tôi chứng kiến. Nhưng chúng ta đã đổi điều gì cho nó?

“Ella, bạn có thấy mình chết không?”

Cô ấy do dự, và một cơn ác mộng quấn chặt trong dạ dày của tôi.

“Vâng,” cô ấy nói. Cơ thể cô run và tôi nhận ra rằng đó là do cố nén nước mắt. Tôi ngồi xổm xuống phía trước cô và đặt tay lên vai cô.

"Điều đó sẽ không xảy ra," tôi khẳng định, giọng điệu mạnh mẽ nhất có thể. "Chúng ta sẽ thay đổi tương lai."

"Nhưng chúng ta thắng, John."

Ella nắm lấy tay tôi. Nước mắt chảy dài trên khóe má của cô ấy. Tôi nhận ra một điều, cách cô ấy nhìn tôi, cách cô ấy nắm chặt tay tôi. Ella không đang tự thương hại bản thân cô ấy.

Cô ấy đang thấy tiếc cho tôi.

"Cậu sẽ đau lắm, John," cô ấy nói, giọng cô ấy nghẹn ngào. "Cậu phải mạnh mẽ lên."

"Đó là tôi?" Tôi không tin. "Liệu tôi có phải là người mà—?"

Tôi không thể hoàn thành câu hỏi. Tôi rút tay khỏi Ella. Tôi sẽ không bao giờ làm hại cô ấy, ngay cả khi điều đó có nghĩa là kết thúc cuộc chiến này.

“Phải có cách khác,” tôi nói. “Sử dụng sức mạnh di sản của bạn và tìm cho chúng ta một tương lai tốt hơn.”

Ella lắc đầu. "Anh không hiểu—"

Trong một thoáng chốc, Ella đã thay đổi. Cô ấy trông giống như cô gái nằm sự bệ cấp cơ, chất nhầy đen cuốn theo con đường dưới da cô ấy. Cô ấy cố gắng tập trung vào tôi. Cả cảng neo của chúng ta trở nên mờ nhạt và bắt đầu tan chảy đi.

"Ella? Đang diễn ra chuyện gì?"

"Cô ấy nói, 'Anubis đang di chuyển ra khỏi phạm vi,' nhắm chặt mắt lại, cố gắng tăng cường kết nối tâm linh của chúng ta. 'Tôi sẽ mất bạn. Nhanh lên! Còn một điều bạn phải nhìn thấy nữa!'"

Ella vồ lấy tay tôi và rồi chúng tôi đang chạy về phía lối vào bến đậu. Chúng tôi bước qua nó và—

Đất đá nghiền dưới gót chân tôi. Ánh nắng mặt trời nóng chảy xuống sau cổ tôi, không khí ẩm ướt và nhầy. Rất mơ hồ khi đột ngột bị chuyển từ sự u ám tinh khôi của quốc Anubis vào cái nóng của rừng nhiệt đới, màu xanh tươi sặc sỡ từ tất cả các phía, và những chú chim nhiệt đới hót liên hồi. Tôi đang đứng trên cái gì đó nhìn qua có vẻ là một đường băng được cắt vào trong rừng. Bề mặt của một vài chiếc tàu Skimmers Người Mogadorian được trang bị giáp đen phản chiếu ánh nắng chiều sáng rực rỡ.

Ánh mắt tôi được vẽ vào kim tự tháp đá vôi đứng vài mét xa từ đường băng, tất cả trang thiết bị Mog dường như được đặt ở một khoảng cách an toàn từ cấu trúc cổ đại. Bản năng của tôi nhận ra ngay ngôi đền, mặc dù tôi chưa bao giờ thực sự thấy nó trước đây. Có lẽ chỉ là trí tưởng tượng của tôi, nhưng cảm giác như có điều gì đó đang gọi tôi từ bên trong kiến trúc Maya hàng thế kỷ trước. Tôi cảm thấy an toàn ở đây.

"Đây là Nơi Thánh Thể," tôi nói, giọng điệu nhẹ nhàng và trang nghiêm.

"Ella nói," và tôi nhận ra rằng cô ấy cũng đang ngắm nhìn ngôi đền.

“Sáu, Marina và Adam . . .” Tôi ngưng lại, nhận ra rằng Ella chưa bao giờ gặp đồng minh của chúng ta từ Mogadorian. “Adam là một—”

"Tôi biết anh ta là ai," Ella nói, giọng điệu của cô không tiết lộ điều gì. "Chúng ta sẽ gặp nhau sớm thôi."

"Được, họ mới ở đây," tôi tiếp tục, nhìn xung quanh tìm dấu vết của bạn bè chúng ta. "Họ có lẽ đã đi về phía sau bây giờ. Bạn sẽ cho tôi xem họ đã làm gì để trao cho con người Kỹ năng đặc biệt không?"

"Đây không phải là quá khứ hay hiện tại, John. Chúng ta đang ở tương lai. Một tương lai mà tôi có thể nhìn rất rõ ràng."

Tôi nên biết điều đó vì mặt trời đã mọc. Tôi quay lại nhìn Ella, cảm nhận rằng cô ấy không mang tin tốt đến cho tôi khi đưa tôi đến đây.

"Tại sao anhchị lại cho tôi xem điều này?"

"Bởi vì điều đó."

Ella chỉ vào bầu trời phía bắc của Đền lễ. Ở đó, giống như một đám mây bão cuộn qua bầu trời xanh và không mây, có con tàu chiến Anubis, từ từ trôi về phía đền thờ. Đôi chân của tôi giật mình, phản xạ vẫn còn nhức nhối để chạy vào bất kỳ nơi nào sau khi tôi vừa sống sót sau vụ bắn phá ở New York. Tôi ép bản thân phải ngồi yên và quan sát con tàu chiến đến gần.

“Khi nào?” tôi hỏi Ella. “Khi nào sẽ xảy ra điều này?”

Trước khi Ella có thể trả lời, hình dạng của cô ấy biến dạng, trở nên tái và đầy mạch đen. Cảnh quan chớp nhoáng, rừng rậm đột nhiên chồng lấn với phòng mổ Anubis và cũng là bên trong của một toa tàu điện ngầm — ba nơi này tồn tại đồng thời, như ba bức tranh trong suốt được xếp lên nhau. Trong một khoảnh khắc, tôi không thể tập trung vào bất kỳ chi tiết nào cụ thể, mọi thứ hòa quyện đến mức tôi cảm thấy mất mục đích từ thực tế. Nhưng sau đó Ella kêu lên, có lẽ từ sự thất vọng hoặc đau đớn hoặc cả hai, rừng rậm và Pháo đài lại cứng lại một lần nữa.

"Tôi nói, đang nhìn thấy vòng tối hình thành xung quanh đôi mắt của cô ấy. "Chúng ta đang trở nên quá xa cách."

"Đừng lo lắng về tôi," cô ấy trả lời vội vã. "Không quan trọng. Đây là nơi chúng ta đang đi ngay bây giờ, John. Anubis đang rời đi đến Thánh địa ngay lúc này."

Vậy Setrákus Ra sẽ đến đó...

"Ella nói: "Anh ấy sẽ đến đó vào lúc hoàng hôn. Anh ấy dừng lại ở West Virginia để tập kích sau khi để lại nhiều chiến binh ở New York, rồi..."

Ella vẫy tay về phía tàu chiến Anubis. Nó gần hơn bây giờ, bóng dài của chiến hạm nằm ngang qua những viên đá của Thánh địa.

"Anh ấy muốn gì?"

“Anh ấy muốn cái gì bên trong!” Ella hét lên. Và tuy nói lớn nhưng cô ấy dường như đang xa xôi đi. “Tôi nghĩ đó là cái anh ấy luôn muốn! Họ mở cửa vào Nơi ẩn náu! Nó không còn được bảo vệ nữa!”

“Ở đâu—?”

Cô ta cắt lời tôi, nắm lấy cánh tay tôi. "John, hãy nghe! Sáu, những người khác, anh phải cảnh báo họ! Nói cho họ biết—"

Bàn tay của Ella đi qua tôi. Tôi lại thấy tất cả mọi thứ - Khu ổn định và tượng Anubis, Ella vặn vẹo trên bàn mổ, toa tàu điện ngầm tối tăm - rồi tất cả màu sắc hòa quyện với nhau, không có gì vững chãi để nắm bắt. Ella la to một điều gì đó về tôi, nhưng cô ấy quá xa. Những từ đó không đến được tôi.

Rồi, bóng tối.