CỬA TRƯỚC BẮT ĐẦU RUNG. Nó luôn làm như vậy mỗi khi cổng an ninh bằng kim loại ở tầng hai bên dưới kêu lạch cạch, từ khi họ chuyển đến căn hộ Harlem ba năm trước. Giữa cửa trước và những bức tường mỏng manh, họ luôn nhận thức về mọi sự di chuyển của toàn tòa nhà. Họ tắt tiếng truyền hình để lắng nghe, một cô gái mười lăm tuổi và một người đàn ông năm mươi bảy tuổi, con gái và bố dượng hiếm khi có cùng quan điểm, nhưng đã để qua bên một nhiều sự khác biệt để xem người ngoại hành tinh xâm chiếm. Người đàn ông đã dành phần lớn buổi chiều để rì rào lời cầu nguyện bằng tiếng Tây Ban Nha, trong khi cô gái đã lặng ngắm xem phần thông tin truyền hình. Đối với cô gái, nó giống như một bộ phim, đến mức sợ hãi chưa thực sự chìm sâu vào. Cô gái tự hỏi liệu chàng trai tóc vàng điển trai đã cố gắng chiến đấu với quái vật có còn sống hay không. Người đàn ông tự hỏi liệu mẹ của cô gái, một phục vụ tại quán nhà hàng nhỏ ở trung tâm thành phố, có sống sót sau cuộc tấn công ban đầu.
Người đàn ông tắt tiếng TV để họ có thể nghe những gì đang xảy ra bên ngoài. Một trong số hàng xóm của họ lao lên cầu thang, chạy qua tầng của họ, hét toàn bộ quãng đường. "Họ ở trên phố! Họ ở trên phố!"
Người đàn ông nhổ răng trong sự hoài nghi. "Thằng đó đang mất kiểm soát. Bọn ma quỷ xanh lá cây không đâu mà lo nhọc Harlem. Chúng ta an toàn ở đây," anh ta an ủi cô gái.
Anh ấy tăng âm lượng lên. Cô gái không chắc anh ấy có đúng không. Cô tiến gần cửa và nhìn qua ống kính. Hành lang bên ngoài tối và trống trải.
Như khu phố Midtown phía sau cô ấy, phóng viên trên TV trông lộn xộn. Cô ấy bị bụi và tro phủ đầy trên khuôn mặt, sọc bụi trong mái tóc vàng của cô ấy. Có một vết máu khô trên môi cô ấy nơi phải có son môi. Phóng viên trông như cô ấy gần như không thể giữ được bản thân.
“Nhấn mạnh lại, vụ nổ ban đầu dường như đã dần dần giảm đi,” phóng viên nói lắc lư, người đàn ông nghe một cách chăm chú. “Cái này, cái kia, những kẻ Mogadorians, họ đã ra đường đông đúc và dường như đang, ờ, bắt giữ tù nhân, mặc dù chúng tôi đã thấy một số hành động bạo lực hơn khi có bất kỳ sự chọc tức nhỏ...”
Nhà báo nín khóc. Phía sau cô ấy, có hàng trăm người ngoại hình trắng muốt trong bộ đồ đen đang diễu hành qua các con phố. Một số người trong số họ quay đầu và chỉ thẳng đôi mắt đen trống vào camera.
"Chúa Jesus Kitô," người đàn ông nói.
"Một lần nữa, để nói lại, chúng tôi được phép phát sóng. Họ, họ, những kẻ xâm lược, họ dường như muốn chúng tôi ở đây. . ."
Bên dưới, cánh cổng lại rên rỉ. Có tiếng kêu cạo kim loại và tiếng động lớn. Ai đó không có chìa khóa. Ai đó cần phải đập cánh cổng hoàn toàn.
“Đó là họ,” cô gái nói.
“Im lặng,” người đàn ông trả lời. Anh ta lại giảm âm lượng của TV. “Ý tôi là, im lặng. Chết tiệt.”
Họ nghe thấy tiếng bước chân nặng nề đang đi lên cầu thang. Cô gái lui lại khỏi lỗ nhìn khi cô nghe thấy một cánh cửa khác bị đá. Người láng giềng bên dưới họ bắt đầu kêu lên.
"Đi trốn đi," người đàn ông nói với cô bé. "Đi nào."
Kẻ đàn ông nắm chặt cây gậy bóng chày mà anh ta lấy từ phòng tủ khi tàu mẹ người ngoài hành tinh lần đầu xuất hiện trên bầu trời. Anh ta từ từ lại gần cánh cửa run rẩy, đặt mình ở một bên cửa, lưng dựa vào tường. Họ có thể nghe thấy tiếng ồn từ hành lang. Một tiếng động lớn, cửa căn hộ của hàng xóm bị đập ra khỏi bản lề, những từ lóng loáng bằng tiếng Anh, tiếng la hét, và cuối cùng là tiếng giống như sấm sét được mở nắp. Họ đã thấy súng của người ngoài hành tinh trên truyền hình, nhìn trầm trồ vào những phát tia năng lượng màu xanh lúc bắn.
Những bước chân tiếp tục, dừng lại ngoài cánh cửa run rẩy của họ. Đôi mắt của người đàn ông to tròn, đôi tay ôm chặt cây gậy. Anh nhận ra rằng cô gái không cử động. Cô ấy bị đóng băng.
“Tỉnh dậy đi, ngốc,” anh la. “Đi.”
Anh gật đầu về phía cửa sổ phòng khách. Nó đang mở, lối thoát hiểm chờ đợi bên ngoài.
Cô gái ghét khi người đàn ông gọi cô là ngốc. Tuy nhiên, lần đầu tiên cô nhớ đến, cô gái làm theo như lời bố dượng nói. Cô bò qua cửa sổ cách cùng cô đã trốn ra khỏi căn hộ này nhiều lần trước. Cô gái biết cô không nên đi một mình. Bố dượng cô cũng nên bỏ chạy. Cô quay lại trên cầu thang chữa cháy để gọi ông, và khi đó cô nhìn thấy vào căn hộ khi cửa trước của họ bị đập tung.
Những người ngoại hành tinh trong thực tế xấu xí hơn nhiều so với trên truyền hình. Sự lạ lẫm của họ làm cô gái đứng im như đinh tượng. Cô nhìn chằm chằm vào làn da tái phát màu chết của người đầu tiên qua cửa, vào đôi mắt đen không lời và hình xăm kỳ lạ của họ. Có tổng cộng bốn người ngoại hành tinh, mỗi người đều có vũ khí. Người đầu tiên phát hiện ra cô gái trên cầu thang thoát hiểm. Anh ta đứng im trong cửa, súng kỳ lạ hướng về phía cô.
"Đầu hàng hoặc chết," người ngoài hành tinh nói.
Một giây sau, bố kế của cô gái đánh vào mặt của người ngoài hành tinh bằng gậy của ông ta. Đó là một cú đánh mạnh mẽ - ông già kiếm sống của mình bằng nghề thợ máy, cánh tay to từ những ngày làm việc mười hai giờ. Cú đánh làm đâm thủng đầu của người ngoài hành tinh, và con vật ngay lập tức tan thành tro.
Trước khi bố dượng có thể lấy lại cây bóng chày qua vai, người ngoại hình gần nhất bắn anh ta vào ngực.
Người đàn ông bị đánh văng ngược vào căn hộ, cơ bắp co giật, áo sơ mi anh ta đang cháy. Anh ta va đập qua bàn uống cà phê kính và lăn, kết thúc đối diện cửa sổ, nơi anh ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt của cô gái.
"Chạy đi!" bố kế của cô ấy somehow finds the strength to shout. "Chạy đi, cứ đi!"
Cô gái nhảy xuống cầu thang thoát hiểm. Khi cô đến nơi cầu thang, cô nghe tiếng súng gió từ căn hộ của mình. Cô cố gắng không nghĩ về ý nghĩa của điều đó. Một khuôn mặt trắng nhợt nhạt ngoắc ra khỏi cửa sổ của cô và nhắm về phía cô bằng vũ khí của mình.
Cô ấy buông thang, rơi xuống hẻm phía dưới, ngay khi không khí xung quanh cô ấy kêu rít. Tóc trên cánh tay cô ấy dựng đứng lên và cô gái có thể cảm nhận rõ ràng rằng có điện chạy qua kim loại của cầu thang thoát hiểm. Nhưng cô ấy không bị tổn thương. Người ngoài hành tinh đã bỏ sót cô ấy.
Cô bé nhảy qua một số xấp rác và chạy đến đầu hẻm, nhìn lén xung quanh góc phố để nhìn thấy con đường cô bé lớn lên. Có một vòi rồng nước phun nước lên trời; nó nhắc nhớ cô bé về các buổi tiệc phố mùa hè. Cô bé thấy một chiếc xe bưu điện bị lật, phần dưới của nó bốc khói như có thể nổ bất cứ lúc nào. Xa hơn xuống phố, đậu giữa đường, cô bé thấy chiếc tàu vũ trụ nhỏ của người ngoại hành, một trong số rất nhiều mà cô và cha dượng của cô thấy được phóng ra từ con tàu khổng lồ vẫn đang vươn lên trên Manhattan. Họ đã phát lại đoạn video đó đi đi mãi mãi trên tin tức. Gần như đến mức họ phát lại đoạn video về cậu bé tóc vàng.
John Smith. Đó là tên của anh ta. Cô gái kể chuyện trong video đã nói vậy.
Cô ấy tự hỏi anh ấy đang ở đâu? Chắc chắn không phải đang cứu người dân ở Harlem.
Cô gái biết cô phải tự cứu mình.
Cô ấy sắp chạy đi khi cô ấy phát hiện một nhóm người ngoài hành tinh khác đang rời khỏi một tòa nhà chung cư bên đường. Họ đưa theo mười hai con người, một số khuôn mặt quen thuộc từ xóm láng giềng, và một vài đứa trẻ cô nhận ra từ các khóa dưới. Bằng lực ép súng, họ buộc mọi người phải quỳ gối trên vỉa hè. Một người ngoại hình lớn đi dọc theo hàng người, kêu lác một vật nhỏ trong tay, giống như người giữ cửa ngoài một câu lạc bộ. Họ đang theo dõi và đếm số người. Cô gái không chắc cô ấy có muốn nhìn thấy điều gì xảy ra tiếp theo không.
Kim loại kêu rít phía sau cô. Cô gái quay lại nhìn thấy một trong những người ngoài hành tinh từ căn hộ của cô đang leo xuống cầu thang thoát hiểm.
Cô ấy chạy. Cô bé nhanh và cô ấy biết đường phố này. Tàu điện ngầm chỉ cách đây vài quận. Một lần, vì thách thức, cô bé leo xuống từ bục đến các đường hầm. Bóng tối và chuột không làm cô sợ bằng những sinh vật ngoài hành tinh này. Đó là nơi cô sẽ đi. Cô có thể trốn ở đó, có thể thậm chí đến trung tâm thành phố, cố gắng tìm mẹ cô. Cô bé không biết cô sẽ làm thế nào để nói tin về cha dượng của mình. Cô ấy thậm chí còn không tin vào chính mình. Cô vẫn hy vọng mình sẽ tỉnh giấc.
Cô gái phóng nhanh quanh một góc và ba người ngoại hành đứng trước mặt cô. Bản năng của cô khiến cô thử quay lại, nhưng mắt cá chân cô bị xoắn và cô ngã. Cô ngã, đập mạnh xuống vỉa hè. Một trong số những người ngoại hành phát ra một âm thanh ngắn, cay đắng - cô gái nhận ra anh ta đang cười chê cười cô.
“Đầu hàng hoặc chết,” nói như vậy, và cô gái biết rằng đây thực sự không phải là một sự lựa chọn. Người ngoại hành tinh đã giơ súng và nhắm mục tiêu, ngón tay gần như đang nhấn cò.
Dâng sự đầu hàng và chết đi. Họ sẽ giết cô ấy dù cô ấy làm gì tiếp theo. Cô gái chắc chắn điều này.
Cô gái giương tay lên để tự vệ. Đó là phản xạ. Cô biết rằng điều đó sẽ không làm gì chống lại vũ khí của họ.
Nhưng nó làm.
Súng của người ngoại hành động lên trên, ra khỏi tay họ. Chúng bay đi hai mươi thước xuống phố.
Họ nhìn vào cô gái, choáng váng và không chắc chắn. Cô ấy cũng không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Nhưng cô ấy cảm giác có điều gì đó khác biệt bên trong cô ấy. Điều gì đó mới lạ. Như là cô ấy là người điều khiển búp bê, với dây nối đến mọi vật trên khu phố. Tất cả những gì cô ấy cần làm là đẩy và kéo. Cô bé không chắc làm sao cô ấy biết điều này. Cảm giác này rất tự nhiên.
Một trong những người ngoài hành tinh tấn công và cô gái đưa tay từ phải sang trái. Anh ta bay qua đường, cúi đầu và va vào kính ô tô đậu. Hai người còn lại liếc nhau và bắt đầu lui về phía sau.
"Cười ai đây?" cô hỏi họ, đứng dậy.
"Garde," một trong số họ xì hơi đáp lại.
Cô gái không biết điều này có nghĩa gì. Cách mà người ngoại hình nói như là một lời nguyền. Điều đó làm cô gái mỉm cười. Cô ấy thích việc những thứ đang phá hủy khu phố của cô sợ hãi cô bây giờ.
Cô ấy có thể chiến đấu với họ.
Cô ấy sẽ giết họ.
Cô gái ném một trong hai tay lên trời và kết quả là một trong những người ngoài hành tinh bắt đầu nâng lên từ mặt đất. Cô gái đưa tay xuống nhanh chóng, đập người ngoài hành tinh đang bay lên lên người đồng đội của mình. Cô lặp lại điều này cho đến khi họ biến thành bụi.
Khi đã làm xong, cô gái nhìn xuống đôi tay của mình. Cô không biết sức mạnh này đến từ đâu. Cô không biết nó có ý nghĩa gì.
Nhưng cô ấy sẽ sử dụng nó.
