MƯỜI BA

Ba chúng tôi là tường phòng cuối cùng.

Ngày càng nóng hơn. Ít nhất vậy tôi có thể giả vờ rằng mồ hôi ướt áo sát lưng tôi chỉ là do nhiệt độ.

Tôi chỉ về phía hàng cây. “Những kẻ Mogs đã giúp chúng ta rồi bằng cách chặt bỏ những khu rừng nầy,” tôi nói khi nghiêng đầu mình, cố gắng ước lượng khoảng cách. “Chúng ta nên có thể nhìn thấy tàu đến từ ít nhất cả dặm.”

"Chúng cũng sẽ thấy chúng ta," Adam trả lời, giọng nói của anh ấy trầm trồ. "Tôi không biết, Six. Điều này dường như điên rồ."

Tôi đã đợi Adam nói như vậy. Tôi biết từ ánh nhìn trên khuôn mặt anh ấy trong cuộc trò chuyện với John và Sam rằng anh ấy không đồng ý với việc chúng ta ở lại để chiến đấu với Setrákus Ra và tàu chiến của hắn.

“Setrákus Ra không thể được phép vào Thánh địa,” Marina nói, trước khi tôi có thể trả lời. “Đó là một nơi của người Loric. Một nơi linh thiêng. Anh ấy sẽ làm bẩn nó. Dù anh ấy muốn gì, chúng ta phải ngăn anh ấy có được nó.”

Tôi liếc nhìn từ Marina đến Adam, và nhún vai với Mogadorian. "Bạn nghe rồi."

Adam lắc đầu, càng ngày càng cảm thấy bực bội hơn. "Này, tôi hiểu rằng nơi này đặc biệt đối với bạn, nhưng nó không đáng để đổi lấy cuộc sống của chúng ta."

"Tôi không đồng ý," Marina trả lời cụt. Cô ấy chắc chắn đã quyết định rồi. Không cách nào cô ấy sẽ rời khỏi Sanctuary bây giờ, không sau tất cả những chuyện đã xảy ra ở đây.

"Chúng ta đã hoàn thành những gì cần phải làm ở đây," Adam tranh luận. "Một số người đã có Di sản bây giờ. Setrákus Ra không còn cách nào để thay đổi điều đó. Anh ta đã quá muộn."

"Tôi không biết điều đó," tôi trả lời, nhìn qua vai tôi tại Nơi ẩn cư. "Nếu anh ấy đã vào đó thì anh ấy có thể làm gì... Tôi không biết. Đảo ngược những gì chúng ta đã làm, có lẽ. Hoặc làm điều gì đó để làm tổn thương Thực thể."

Adam nhăn mày. "Anh ấy đã kiểm soát hành tinh nhà bạn hơn một thập kỷ và chưa từng có thể xóa bỏ được Di sản của bạn. Ít nhất là không vĩnh viễn."

"Vì Lorien đã ở đây," Marina trả lời mạnh mẽ. "Nó đã ẩn náu ở đây và bây giờ anh ấy đã tìm thấy nó. Chúng ta không thể để anh ấy chạm vào Thực Thể. Hậu quả có thể là thảm họa."

Adam giương hai tay lên. "Cậu không lắng nghe lý do!"

Nhìn chẹp đi từ Adam, hướng về đoạn đỗ quần đúc với những chiếc Skimmers bị hỏng. Tất nhiên, đôi mắt tôi tìm thấy Phiri Dun-Ra. Vẫn bị bịt miệng và buộc vào một thanh cản bánh xe, cô ấy đã cố gắng ngồi thẳng lên, có lẽ đang cố gắng nghe cuộc trò chuyện của chúng ta. Tôi có thể biết qua cách mà khuôn mặt cô ấy nhăn lại xung quanh băng dính rất có vẻ cô ấy đang mỉm cười với tôi. Tôi nhớ những gì cô ấy nói sáng nay, khi cô ấy cố thuyết phục tôi rằng Adam đang âm thầm ra tay với chúng ta.

“Anh không nghĩ rằng chúng ta có thể chiến thắng, nên anh sợ phải đấu,” tôi nói thẳng thừng, hối tiếc ngay sau khi nói ra những lời này.

Adam quay lại nhìn tôi, sau đó theo dõi ánh nhìn của tôi đến Phiri. Anh ấy phải kết nối giữa lời tuyên bố của tôi và cơn giận trước đó của cô ấy. Anh ta chỉ trích cự cự rồi bước đi vài bước ra xa tôi.

Marina nhẹ nhàng đẩy tôi, thì thầm, "Sáu..."

"Tôi xin lỗi, Adam," tôi nhanh chóng nói. "Thực sự. Đó là một cú đánh thấp."

"Không, anh nói đúng, Six," Adam trả lời khô khan, nhún vai. "Tôi là một kẻ hèn nhát vì tôi không muốn chết ngày hôm nay. Tôi là một kẻ hèn nhát vì khi còn là một cậu bé, tôi đứng trên boong một trong những con tàu chiến khi hành tinh quê hương của anh bị phá hủy. Tôi là một kẻ hèn nhát vì tôi nghĩ rằng chúng ta nên tìm cách tốt hơn. Một cách thông minh hơn."

"Dạ vâng, Adam," Tôi nói, cảm thấy sự căng thẳng trong ngực khi anh ấy đề cập đến việc phá hủy của Lorien một cách bình tĩnh. "Chúng tôi nghe anh."

“Điều này có thể không thông minh,” Marina bổ sung. “Nhưng đó là điều đúng.”

Adam quát chúng tôi, giọng điệu cay độ. "Trong trường hợp đó, ai trong các bạn sẽ làm điều đó?"

“Làm gì?” Tôi hỏi.

“Giết Ella đi,” anh ta trả lời. “Chúng tôi tất cả nghe John nói. Setrákus Ra đã trói cô ấy bằng phiên bản riêng của dây chuyền Loric cũ của anh. Bạn không thể làm tổn thương anh ta mà không làm tổn thương cô ấy trước. Tôi thậm chí chưa gặp cô gái đó mà tôi hiện tại cũng nói với bạn, tôi sẽ không làm điều đó. Vậy nên nói với tôi, trong số bạn ai sẽ giết bạn của mình?”

"Tôi nói quả quyết, khóa ánh mắt với Adam. 'Chúng ta sẽ tìm cách ngăn chặn Setrákus Ra mà không làm tổn thương cô ấy.'"

Adam nhìn lên mặt trời, như thể đang cố gắng tính xem còn bao nhiêu ánh nắng ban ngày.

"Rất tốt," Adam nói. "Tuyệt vời. Tài nguyên của chúng ta chỉ là những con tàu hỏng và bất cứ thứ gì chúng ta có thể tìm thấy trong rừng rậm. Hãy nói cho tôi làm thế nào trong tình hình như vậy mà cô sẽ ngăn chặn Setrákus Ra, Sáu."

“John nói rằng sẽ có đội dự phòng đến, quân đội—”

“Anh ấy nói anh ấy sẽ cố gắng,” Adam gần như hét lên với tôi. “Nghe này, tôi tin John, nhưng anh ấy cách hàng ngàn dặm. Sự giúp đỡ cách hàng ngàn dặm. Ở đây? Chỉ có mình chúng ta thôi. Chúng ta là tất cả.”

"Giúp đỡ chỉ đằng sau chúng ta," Marina nói. Giọng của cô vẫn bình tĩnh, nhưng có vẻ căng thẳng. Những gì Adam đã nói đã làm Marina bực bội. "Nơi Lánh địa sẽ cung cấp cho chúng ta cách để chiến đấu."

Adam lắng nghe một lúc trước khi lăn mắt. "Một phép màu. Đó là điều mà hai người đang hy vọng à? Một phép màu! Tôi hiểu rằng bạn đã làm tỉnh con quái vật trong đó, và tôi biết nó đã giúp bạn trò chuyện với người bạn của bạn lần cuối. Nhưng đó là tất cả nó có thể làm, đúng không? Nó đã không giúp chúng ta nữa. Không tin tôi? Có lẽ chúng ta có thể hỏi một số người Loric xem Thực Thể đó đã giúp đỡ như thế nào trong cuộc xâm lược Mogadorian lần trước. Nếu họ không chết hết."

Khí quanh tôi trở lạnh. Ban đầu, cảm giác khá tốt trong cái nóng ngột ngạt của rừng nhiệt đới này, cho đến khi tôi nhận ra rằng Marina đang giận dữ theo cách riêng của mình. Cô ấy bước về phía Adam, nắm chặt đấm, toàn bộ hình ảnh dịu dàng của chị em nguyện của Sanctuary bị vứt bỏ một cách vội vã.

"Đừng nói về những gì bạn không biết, quái vật!" cô gào, nhấn ngón tay vào không trung đối diện anh ta. Một mẫu nhỏ băng đá bắn ra từ đầu ngón tay cái của Marina và đâm vào đất ở chân Adam. Ngay lập tức, nó bắt đầu tan chảy. Adam bước lùi ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Marina.

"Tôi nói, đủ rồi," tôi nói, bước vào giữa hai người. "Điều này không đưa chúng ta đến đâu cả."

Từ đường băng, Phiri Dun-Ra phát ra một loạt âm thanh nôn nóng hạn chế. Tôi nhận ra rằng cô ấy đang cười chúng tôi. Tôi lờ thông tin của cô ấy, quay lại và nắm vai Marina. Da cô ấy lạnh lẽo khi chạm vào.

"Dù tôi rất thích hệ thống điều hòa bây giờ, nhưng em cần đi ra một chút," tôi nói với cô ấy.

Marina nhìn tôi với ánh mắt hoài nghi, như cô ấy không thể tin tôi đang ủng hộ Adam chống lại cô ấy. Tôi lắc đầu nhẹ và nhấn mạnh lên lông mày, để cô ấy biết rằng đó không phải là điều đó. Cô ấy thở dài, chạm một tay qua tóc và đi về phía Sanctuary.

Tôi quay sang nhìn Adam. Ban đầu, anh ta không nhìn tôi. Anh ta quá bận rộn xem những viên hòn đá Marina ném vào anh biến thành nước.

"Tôi nói, may là cô ta không làm bạn mất mắt," tôi nói, chỉ đùa một nửa thôi.

"Tôi hiểu," anh trả lời, cuối cùng nhìn lên nhìn tôi. "Six, nghe, tôi xin lỗi. Tôi không nên đề cập đến Lorien. Điều đó không phải là... không phải là chỗ của tôi."

"Tất nhiên là không phải," tôi nói, bước gần hắn. "Được rồi, cậu hơi hoảng sợ, tôi hiểu. Nhưng đừng nói về gia đình chết của chúng ta và hành tinh bị tàn sát nữa, được không? Vì thực sự tôi muốn đấm cậu vào mặt."

Adam gật đầu. "Đã hiểu."

"Tôi vẫn chưa chắc là anh hiểu," tôi trả lời, giảm giọng và đến gần hơn nữa. "Hãy để tôi giải thích rõ ràng cho anh, Adam. Tôi không có ý định chết ở đây hôm nay. Anh nghĩ tôi không hiểu rằng cơ hội không ủng hộ chúng ta à? Bạn ơi, tôi không cần ai giải thích điều đó cho tôi. Nhưng anh cũng không phải làm cho một trong những Chiếc Máy Gặm kia tự nhiên được sửa chữa khi tôi không nhìn thấy chứ?"

Anh nhăn mày nhìn tôi. "Em biết anh không phải là người đó, Six."

"Thì chúng ta bị mắc kẹt ở đây cho đến khi lực lượng hỗ trợ đến. Và nếu chúng ta bị mắc kẹt ở đây, chúng ta sẽ chiến đấu. Bạn hiểu không?"

"Chúng ta có thể chạy," Adam trả lời, chỉ vào rừng. "Chúng ta không cần Skimmer để trốn thoát."

“Nhìn vào nó theo cách này. Đặt nó vào rừng rậm không bao giờ ngừng là một lựa chọn,” tôi thừa nhận với anh ta. “Nếu Anubis đến và mọi chuyện không theo ý chúng ta, chúng ta sẽ chạy.”

“Chúng ta sẽ không?” Adam hỏi, ánh mắt anh liếc qua tôi và hướng về Marina. "Tất cả chúng ta?"

Tôi quay đầu nhẹ để theo dõi Marina. Lưng cô ấy hướng về chúng tôi khi cô ấy thở sâu, làm dịu bản thân mình. Cô ấy đang nhìn chăm chú vào Ngôi thánh đường, như cô đã làm suốt cả ngày. Marina đã phát triển một sự sùng bái gần như tín thần đối với ngôi đền cổ kính. Tôi hiểu vì sao — trải nghiệm của chúng tôi với Thực thể khá nặng nề, có lẽ còn nặng nề hơn đối với cô gái được nuôi dưỡng bởi một đám nữ tu. Chưa kể, người mà cô ấy yêu đã được chôn cất trong ngôi đình đó. Ngôi thánh đường đã trở thành cả một biểu tượng tôn giáo và một nơi chôn cất đối với cô ấy.

"Tôi sẽ kéo cô ấy đi nếu tôi cần phải làm thế," tôi nói với Adam, ý tôi là nó.

Adam dường như hài lòng với câu trả lời đó. Ánh nhìn hoảng loạn mà anh ta có khi mắng chúng tôi đã biến mất, thay thế bằng sự tính toán lạnh lùng của Mogadorian. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng tôi sẽ thực sự mừng thấy những đặc điểm đó trên khuôn mặt của ai đó.

"Tôi có thể bắt đầu loại bỏ các mô-đun làm mờ lực lượng của John và tiếp tục cố gắng sửa chữa Skimmer, nhưng không có điều đó sẽ giúp chúng ta phòng thủ nơi này hoặc sống sót trước một cuộc tấn công từ Anubis." Anh nhìn tôi, mày nhíu lên. "Vậy, kế hoạch của chúng ta để không chết là gì?"

Câu hỏi tốt.

Tôi nhìn xung quanh. Khía cạnh kế hoạch của toàn bộ vấn đề này là điều tôi vẫn đang làm rõ. Làm thế nào chúng ta có thể ngăn Setrákus Ra làm bất cứ điều gì ông ấy muốn với Thánh địa? Làm thế nào chúng ta có thể làm tổn thương ông mà không gây nguy hiểm cho Ella? Một lần nữa, ánh nhìn của tôi trôi về phía Phiri Dun-Ra. Cô ấy không cười chúng tôi nữa, thay vào đó cô ấy đang quan sát chúng tôi như một con diều hâu. Tôi nghĩ đến đôi tay của cô ấy, hiện đang buộc vào thanh cấu kết phía sau lưng cô ấy, và cách mà chúng đã được băng cứng, băng vải bẩn che phủ vết bỏng điện cô ấy gánh chịu từ lực lượng bảo vệ của Thánh địa. Những kẻ Mog đã dành nhiều năm ở đây, cố gắng xâm nhập vào Thánh địa để kiếm lòng vị lãnh đạo yêu quý của họ. Thật đáng tiếc là chúng ta không thấy hộp nối hoặc bảng điều khiển bên trong Thánh địa để bật lại lực lượng bảo vệ đó.

"Tối thiểu chúng ta biết anh ấy đang đi đâu," tôi nói lên, vẫn đang suy nghĩ. "Setrákus Ra muốn vào Lăng mộ, anh ấy phải xuống từ chiến hạm lớn của mình. Điều đó đưa ra cơ hội cho chúng ta."

"Được làm gì?" Adam hỏi.

"Chúng ta không thể làm tổn thương Setrákus Ra mà không làm tổn thương Ella, điều đó có nghĩa là chúng ta không thể thực sự ngăn chặn anh ta xen vào Ngôi đền. Nhưng nếu anh ta có Ella và Ngôi đền, chúng ta có thể lấy một điều gì đó của anh ta."

Adam nhanh chóng hiểu. "Anh đang nghĩ rằng . . . ?"

“Anh đã đề cập anh luôn muốn lái một trong những chiếc tàu chiến đó. Bất kể Setrákus Ra muốn cái gì trong Thánh địa, anh ta sẽ không thể đưa nó ra bất cứ đâu,” tôi nói, cảm thấy kế hoạch bắt đầu hình thành. “Bởi vì chúng ta sẽ cứu Ella và đánh cắp tàu của anh ta.”

Sự chuẩn bị của chúng tôi bắt đầu chủ yếu trong im lặng, căng thẳng vẫn còn nằm trong không khí giữa Marina và Adam. Chúng tôi bắt đầu bằng cách kiểm tra trang thiết bị mà Mogadorian để lại. Có những thùng đồ chất đống trong một trong những lều lớn, một kho vũ khí và dụng cụ đa dạng mà Mogs vận chuyển xuống đây chỉ để tất cả bị vỡ vụn khi đụng vào lực lượng chiếu hồ của Sanctuary's. Có một loạt súng phun tia Mogadorian, nhưng phần còn lại của trang thiết bị dường như được sản xuất tại Trái Đất. Có những thùng vũ khí ghi dấu "tài sản của quân đội Hoa Kỳ", thiết bị khai thác mỏ vận chuyển từ Australia và những vũ khí chống EMP thí nghiệm mà Adam bảo đây viết bằng chữ Trung Quốc. Adam đã xem xét qua những vật này trước đây khi anh ấy đang tìm kiếm linh kiện dự phòng cho Skimmer, nên anh ấy biết cách nó được tổ chức.

“Chúng tôi muốn chất nổ,” tôi nói với anh ta. “Họ có gì không?”

Cẩn thận, Adam di chuyển một số thùng xung quanh trước khi mở một thùng đóng gói với những khối chất màu be như gạch sét.

"Sợi nổ nhựa," anh ấy nói. "C-4, tôi nghĩ đó là loại."

"Anh có biết làm việc với thứ đó không?"

"Một chút," Adam trả lời, và bắt đầu nhẹ nhàng đẩy qua các vật trong thùng. Ngoài C-4, còn có một số dây và xi lanh mà tôi giả định có vai trò nào đó trong việc kích nổ. Sau một cuộc tìm kiếm nhanh, Adam mỉm cười và giơ lên một cuốn sách hướng dẫn nhỏ. "Có hướng dẫn đây."

"Hoàn hảo," Marina lầm bầm.

"Tổng cộng bao nhiêu quả bom?" tôi hỏi.

Adam đếm nhanh số lượng gạch sét. "Mười hai. Nhưng nếu bạn muốn, tôi có thể phá chúng ra, làm chúng nhỏ hơn. Nhưng càng nhỏ gạch, vụ nổ càng nhỏ. Và chúng tôi chỉ có mười hai nắp nổ, nên những viên nhỏ hơn sẽ cần được nối dây lại với nhau."

Trước khi trả lời Adam, tôi đưa đầu ra khỏi lều và nhanh chóng đếm số xe Skimmers đỗ trên đường cất cánh. Mười sáu chiếc, bao gồm cả chiếc mà Adam đã làm việc và chiếc mà Phiri Dun-Ra bị buộc.

“Chúng ta nên có đủ với mười hai,” tôi nói với Adam. “Đừng làm nổ tung bản thân, được không?”

"Tôi sẽ cố gắng hết sức."

"Rất tốt. Đi nào, Marina."

Tôi lấy một chiếc túi rơm trống từ lều cung cấp của Mog trước khi ra đường vào đường băng. Marina đi kế bên tôi.

“Chính xác chúng ta đang kết dây để nổ điều gì, Six?” cô ấy hỏi.

"Tạm dừng lại đi," tôi nói, tiến đến nơi đã giữ Phiri Dun-Ra lại. Cô nhìn tôi tiến đến, đôi mắt nóng và giận dữ, không cười nữa qua miếng băng dính trên miệng. Tôi nghĩ cô ấy biết điều gì sắp xảy ra. Cô ấy cố gắng một chút chống lại sợi dây buộc nhưng không thể làm gì nhiều để ngăn cản tôi đặt túi jute lên đầu cô ấy.

"Chán nhìn thấy cô ấy ư?" Marina hỏi.

"Đúng vậy. Và tôi không muốn cô ấy nhìn thấy chúng ta đang làm gì." Tôi dẫn Marina đi khỏi tù nhân của chúng ta, đi về phía những chiếc Skimmers khác trên sân bay. "Chúng ta sẽ nối dây cho những chiếc tàu. Tôi nghĩ Setrákus Ra không đi một mình, anh ấy sẽ có Mob khác đi cùng. Chúng ta không có lực lượng để ngăn họ tiếp cận Nơi trú ẩn, nhưng chúng ta có thể nổ tung họ nếu họ tiếp cận."

Nhờ Phiri Dun-Ra, không có một chiếc Skimmer nào ở trong tình trạng có thể di chuyển một mình. Một cách tuần tự, Marina và tôi sử dụng siêu năng lực của chúng tôi để đẩy các tàu vào vị trí. Với chúng tôi làm việc cùng nhau, trọng lượng không quá nặng, ít nhất là khi chúng ta đã đẩy bánh xe. Chúng tôi phân chia các Skimmers khoảng ba mươi yard cách nhau thành một nửa vòng cung phía trước lối vào của Sanctuary. Các tàu kết thúc trên gần như cùng một đường thẳng như vùng lực của Sanctuary.

Bây giờ chúng tôi đã di chuyển hầu hết các Máy móc lộn, có một khoảng trống lớn trên đường hạ cánh. "Hy vọng Setrákus Ra đậu chiến hạm lớn của mình ở nơi dễ thấy nhất", tôi nói, vẽ đường viền bằng ngón tay từ đường hạ cánh và hướng về lối vào của Thánh địa. "Chỉ có một cách vào Thánh địa, vì vậy người của ông ấy sẽ phải đi thẳng qua các tàu, đó là nơi chúng tôi sẽ giấu bom."

“Điều đó ít nhất sẽ loại bỏ sóng đầu tiên của anh ấy,” Marina nói.

“Vâng, và hy vọng nó sẽ làm cho họ bối rối và tìm kiếm cuộc tấn công, để Adam và tôi có thể lẻn vào phía sau họ và lên tàu Anubis.”

Marina nhăn mày nhìn tôi. "Chờ một chút. Tôi ở đâu trong tất cả điều này?"

Trước khi tôi có thể trả lời, Adam xuất hiện từ kho vũ khí Mogadorian với một túi du lịch đầy thuốc nổ nhựa. Anh ta nhìn vào những gì chúng ta đã làm cho đến nay và gật đầu chấp nhận. Sau đó, anh ta đi đến gần chúng tôi, đặt túi du lịch xuống và lấy ra một chiếc điều khiển từ xa lớn.

"Kiểm tra cái này," Adam nói. "Tôi đoán các Mogs đã cố gắng sử dụng các vụ nổ theo chuỗi để hạ sụp lực lượng cản trở, có lẽ họ nghĩ rằng các vụ nổ đồng bộ ở nhiều góc độ sẽ đẩy sự vật đó xuống."

Anh ta đưa tôi cái điều khiển từ xa. Nó có một hàng gồm hai mươi cần điều khiển, mỗi cần điều khiển có đèn đỏ và đèn xanh tương ứng. Mười hai trong số những bóng đèn đỏ đang sáng. Adam đến gần tôi, giải thích cách thiết bị hoạt động.

“Các nút đẩy tất cả đều có thiết bị kích nổ từ xa,” anh ta nói, và nhấn công tắc trái nhất trên bộ điều khiển lên một lần. Đèn nhỏ phía trên công tắc thay đổi từ màu đỏ sang màu xanh. “Tôi vừa kích hoạt quả bom đầu tiên.”

Tôi liếc nhìn vào túi xách đựng ở chân chúng tôi, hiện đang đầy chất nổ nhựa, sau đó nhìn lại vào bộ điều khiển. Có một chiếc răng kim loại nhỏ mà bạn cần dùng để dẫn thanh chuyển vòng quanh để nó đạt tới khe răng thứ ba, có lẽ để ngăn người nào đó trượt tay. Tuy nhiên, tôi vẫn hơi lo lắng về buổi thử nghiệm này. "Ừ, được rồi..."

“An toàn là quan trọng nhất.” Adam bật công tắc về vị trí ban đầu, đèn đỏ lại sáng lên. “Nếu bạn nhấn công tắc hết cỡ lên, đầu nổ sẽ nhận tín hiệu để kích hoạt sự nổ và bom sẽ phát nổ.”

Tôi gật đầu một lần, sau đó đưa chiếc remote cho Marina. "Cô đã hiểu hết chưa?"

“Vâng, nhưng . . .” Lông mày cô nhăn lại khi cô nhận chiếc điều khiển.

"Tôi nói, 'Bạn hỏi nơi bạn sẽ ở đâu.' 'Bạn sẽ ở trốn trong rừng, kiểm soát phòng thủ của Sanctuary.'"

Marina cân nhắc một lúc, một nụ cười lan tỏa trên khuôn mặt cô. "Điều đó sẽ là niềm vui của tôi."

Adam đi dọc theo hàng tàu, dán những gói thuốc nổ nhỏ như hộp cơm bento dưới bụng của mỗi chiếc Skimmer. Một Mogadorian cẩn trọng có thể để ý chúng, đúng vậy, nhưng không phải trước khi mọi thứ đã quá muộn.

Trong khi đó, Marina và tôi manevơ hai chiếc Skimmer cuối cùng qua những chiếc chúng tôi đã kết nối để nổ. Chúng tôi đặt chúng ở hai bên đối diện của ngôi thánh địa, cả hai ở rìa rừng rậm, và cả hai đều hướng về lối vào của ngôi thánh địa.

"Tao có thể tạo ra một sự bắn chéo ở đây," tao nói, mở cửa buồng lái trên một trong những chiếc tàu diều hâu. "Nếu sức mạnh siêu năng của bạn đủ mạnh để điều khiển. . ."

"Điều đó sẽ phải được," Marina trả lời.

Adam đến, bật hệ thống vũ khí của Skimmers và giải thích với Marina rằng cô cần nhấn những nút nào để phóng các pháo. Marina dành nhiều thời gian để nghiên cứu các bảng điều khiển, ghi nhớ chúng, vun vén trong tâm trí của mình. Sau đó, cô đi đi từ từ ra xa Skimmers, và hướng đến một khu rừng rậm cách xa tàu chiến nhưng đủ gần để có tầm nhìn rõ ràng toàn cảnh chiến trường. Từ vị trí ẩn này, cô sẽ bảo vệ Thánh địa.

Marina tập trung. Cô ấy vươn tay ra phía chiếc Skimmer.

"Ừm," cô nói sau một lúc, nắm cánh mũi của mình. "Tôi không biết, Six. Khó để sử dụng siêu năng lực của tôi vào một thứ mà tôi không thể nhìn thấy."

Chúng tôi thử một chiến thuật khác. Adam và tôi đi dạo xung quanh rìa của khu rừng, đặt súng blasters của Mogadorian trong cỏ và cây bụi mọc um tùm. Chúng tôi lợp chúng bằng cành cây và lá rụng, đủ tốt để một chiến binh Mog không thể nhìn thấy chúng ngay, nhưng cũng không ẩn nấp đến mức Marina không thể nhìn thấy chúng. Từ vị trí của cô ấy, cô thử từng quả một, dùng siêu năng lực kéo cò ẹ và bóp cò ẹ để một loạt đấm phát ra tiếng trẹt vào không gian trống trước lâu đài.

"Tuyệt vời," tôi nói. "Marina, anh không cần phải đánh ai cả. Anh chỉ cần khiến họ nghĩ rằng cuộc tấn công đến từ mọi phía."

Bây giờ chúng ta đã hoàn thành, chỉ còn hai chiếc Skimmers trên đường cất cánh: chiếc chúng ta đi xuống đây mà Adam đã cố gắng sửa chữa, và chiếc mà Phiri Dun-Ra bị buộc tới. Tôi hài lòng với cách chúng ta thiết lập cho đến nay. Cảm giác tốt khi làm điều gì đó, ít nhất là.

"Điều này tốt đấy, Six," Marina nói, với đôi tay gạ rỗi, nhìn các tàu Mogadorian được sắp xếp như những người bảo vệ trước Sanctuary. "Hoàn hảo nếu Setrákus Ra gửi lính chiến của mình. Nhưng nếu ông ấy đang ở đầu trận? Làm tổn thương ông ấy có nghĩa là làm tổn thương Ella. Chúng ta không thể mạo hiểm như vậy."

“Bạn nói đúng,” tôi trả lời. “Chúng ta sẽ phải tìm cách ít nhất là làm chậm anh ta lại.”

Tôi bắt đầu đi về hướng lối vào Hòn đảo thiêng liêng và giả vờ không để ý khi Adam đuối bước phía sau, chạm nhẹ vào khuỷu tay của Marina. Họ chậm lại nhưng chỉ đi vài bước phía sau tôi. Nhờ khả năng nghe tốt hơn, việc không nghe lén thực sự là không thể với tôi.

“Tôi xin lỗi về trước đó,” Adam nói với cô ấy nhỏ nhẹ. “Tôi đã quá đà.”

"Không sao cả," Marina trả lời một cách tử tế. "Tôi không nên đã gọi anh là quái vật. Chỉ là lỡ lời thôi. Tôi thực sự không nghĩ vậy."

Adam cười một lần, tự trấu lòng. "Không, bạn biết không, suốt nhiều năm qua, tôi đã tự hỏi liệu đó có phải không phải là từ tốt cho chúng ta."

Marina kêu ồn, chuẩn bị nói thêm điều gì đó, nhưng Adam ngắt lời cô.

"Không sao cả—Tôi xin lỗi lần nữa, về mọi thứ. Tôi biết cảm giác khi mất đi người mà bạn quan tâm. Tôi không nên... Tôi sẽ không còn cử chỉ vô tư về việc rời khỏi nơi này. Tôi hiểu tại sao điều đó lại quan trọng như vậy. Nó có ý nghĩa gì."

"Cảm ơn bạn, Adam."

Tôi quay người đi, giả vờ không nghe toàn bộ cuộc trò chuyện của họ. Chúng tôi đứng trước cái mà trước đây là cánh cửa bí mật của Sanctuary. Đó là một hẻm đá hẹp dẫn đến bậc thang dẫn xuống phòng ngầm bí mật dưới đền thờ.

"Vậy là," tôi nói, hai tay đặt trên hông. "Làm sao chúng ta có thể làm trì hoãn kẻ Mogadorian mạnh nhất trong vũ trụ mà không làm tổn thương anh ta, đồng thời cướp chiếc tàu chiến của anh ta?"

Adam giơ tay. “Tôi có một câu hỏi.”

Tôi có thể thấy bánh xe quay trong đầu anh ấy. "Bắn."

"Toàn bộ kế hoạch này dựa trên sự may mắn - Setrákus Ra đi thẳng đến cổng, Setrákus Ra gửi quân xạ đi, Marina có thể gây sao lựa cho họ bằng một số bom và vũ khí. " Tôi mở miệng để đáp lại, lo lắng rằng anh ấy đang có phải hứng lại, nhưng Adam vẫn tiếp tục nói. "Đây là lựa chọn tốt nhất mà chúng ta có. Tôi đồng ý với bạn. Nhưng, với điều kiện là nếu nó hoạt động, nếu chúng ta thực sự có thể đánh cắp Anubis trong lúc Setrákus Ra nằm dưới đây. Sau đó thì sao? Chúng ta sẽ làm gì tiếp theo? Chúng ta vẫn không thể giết anh ấy."

“Nhưng anh ta cũng sẽ không thể giết chúng ta,” Tôi trả lời. Tôi biết rằng đó không phải là chiến lược tấn công tinh xảo mà Adam hy vọng, nhưng tôi thực sự chưa nghĩ xa hơn như vậy. Tôi đã quá tập trung vào việc sống sót ngay lúc này.

“Có lẽ chúng ta có thể đàm phán,” Marina đề xuất một cách không quyết tâm. “Cho Ella, hoặc Sanctuary . . .”

"Adam nói: "Dù anh ta có nói điều ngược lại một cách mãnh liệt, Setrákus Ra không có danh dự." "Không thể thương lượng được.""

"Sau đó sẽ là tình thế bế tắc," tôi nói. "Và điều đó tốt hơn là thua, phải không?"

Adam xem xét lời của tôi, đào gót chân vào đất trước lối vào cổng.

“Vâng,” Adam nói. “Vậy thì tôi đề xuất chúng ta đào một cái hố.”

“Một lỗ?”

"Một cái hố," Adam tiếp tục. "Ở trước cửa. Một cái hố lớn. Sau đó, chúng ta che kín nó và để Setrákus Ra rơi vào đó."

Tôi đẩy ngón chân vào đất. Nhờ vào bóng râm của Sanctuary và sự phát triển của cây cỏ gần đó, nó mềm và hơi ẩm, không giống như đất cứng và nắng nóng của đường băng. Tất cả những phẩm chất của chúng ta, những vũ khí của Mog, một đám C-4— và giờ chúng ta đang nói về việc đào một cái hố. "Thôi, anh ấy chính là loại người không chú ý đến nơi mình đang đi, đặc biệt là nếu anh ấy đang rất hứng thú để vào Sanctuary."

"Có một hình ảnh," Adam trả lời.

“Khi anh ấy ở dưới đó, tôi có thể làm băng đè lên phía trên từ nơi ẩn náu của mình,” Marina nói, lên tàu. “Điều đó có thể làm anh ấy chậm lại hơn nữa.”

"Ồ, ít nhất việc xem anh ấy ngã vào hố cũng sẽ vui," tôi thêm một cách lạc quan.

"Đó sẽ phải lớn đấy," Adam nói, vuốt cằm suy tư. "Anh ấy có thể thay đổi kích thước."

"May là tốt có Legacies để giúp cho việc đào bới," tôi trả lời. "Cho dù chỉ mua thêm vài phút cho chúng ta, có thể đủ để chúng ta lên tàu Anubis."

"Thêm một điều nữa, và có thể em sẽ không thích ý tưởng này," Adam nói với Marina, trước khi chỉ vào cửa của Sanctuary. "Nhưng có lẽ chúng ta nên đập sập cửa đó. Điều đó sẽ làm chướng ngại cho Setrákus Ra hơn."

Đó là một ý tưởng tốt, nhưng tôi nhìn sang phía Marina trước khi nói gì. Cô ấy suy nghĩ một lúc rồi nháy vai. "Chúng chỉ là những viên đá," cô ấy nói. "Quan trọng là chúng ta bảo vệ những gì bên trong."

"Anh nên mua một số C-4 không?" Adam hỏi.

"Tôi nghĩ tôi có thể xử lý," tôi trả lời, đã kích hoạt Thừa kế của mình và dẫn dụ một cơn bão nhỏ. Không khí trở nên nặng nề khi tôi tụ tập một đám mây tối phía trên đầu chúng ta, và một vài giọt mưa rơi xuống. Với một cử động hạ tay, bốn tia sét cắt xuyên qua không trung theo một góc mà Mẹ Thiên Nhiên không thể hy vọng sao chép. Những cú sét đánh vào lối vào của Tu viện và nổ tung trên lớp đá vôi hỏng, làm cho lối đi sụp đổ trong một cơn gió ẩm mốc.

Tôi bước lên và nhìn vào thành quả của mình. Lối vào bây giờ đã bị nhấn chìm bởi đống đổ nát, một phần tường nội thất cũng rõ ràng đã sụp đổ. Điều này sẽ không thể ngăn cản một đội quân Mogs mãi mãi và Setrákus Ra chắc chắn sẽ có thể di chuyển đống đổ nát bằng sức thần giao cảm của mình. Tuy nhiên, điều này vẫn hơn là không có gì.

Trong khi đó, với ánh nhìn tỉnh táo trên khuôn mặt, Marina bước đi đo lường quanh khu vực lối vào Sanctuary, đếm số bước. Khi cô ấy đã đi một hình vuông gần hoàn hảo trước lối vào, Marina nhìn sang phía tôi.

"Khoảng ba mươi feet mỗi bên, bạn nghĩ sao?" cô ấy hỏi tôi. "Cho cái hố?"

"Tôi nghĩ rằng việc đó sẽ làm được."

"Để tôi thử một điều gì đó," Marina nói và sau đó bắt đầu tập trung.

Cô ấy đi theo một đường thẳng dài ba mươi feet ra khỏi lối vào của Sanctuary, hai bàn tay cô quạt không khí khi cô đi. Một bức tường bằng băng bắt đầu hình thành dọc theo đường thẳng của Marina, mặc dù cạnh dưới của nó không tiếp xúc với mặt đất.

"Giúp tôi giữ chỗ nó, được không?" Marina hỏi và liếc nhìn tôi.

Tôi không chắc chắn điều này sẽ đi đến đâu, nhưng tôi chơi theo. Bằng sức mạnh siêu năng lực của mình, tôi giữ lớp băng dày dần của Marina lên. Tôi nhận ra rằng lớp băng dày hơn ở phía trên và thu hẹp về một cạnh sắc bén như lưỡi dao đầu đỉnh ở phía dưới, gần như như một lưỡi gươm gilotin. Cô ta bước đi theo những đường nét giống như là một phút trước, lần này tạo ra băng ngay khi cô ta bước đi. Sau vài phút, Marina đã tạo ra một khối hộp bằng băng hình lập phương, khoảng ba mươi feet theo chiều ngang và chiều rộng, không có nóc hoặc đáy. Lớp băng nổi trên không, nhỏ giọt nước, và Marina phải liên tục sử dụng năng lực thừa của mình để ngăn nó tan chảy.

“Bây giờ sẽ xảy ra chuyện gì?” Adam hỏi, nhìn sang.

“Chúng ta nâng nó lên,” Marina nói, ám chỉ đến chúng ta. “Và sau đó chúng ta đập mạnh xuống với tối đa sức mạnh mà chúng ta có thể. Sẵn sàng chưa, Six?”

Tôi thực hiện theo hướng dẫn, sử dụng siêu năng lực của mình để đưa tác phẩm điêu khắc bằng băng của Marina lên khoảng 20 feet trên mặt đất.

"Sẵn sàng chưa?" cô ấy hỏi, nhìn tôi. "Bây giờ!"

Cùng nhau, chúng ta đẩy băng xuống đất. Có tiếng động đập khi lưỡi cưa đâm vào đất, tiếp theo là âm thanh vỡ kính khi nứt vỡ nhanh chóng trên mặt băng và bắt đầu lan rộng. Tổng cộng, băng không bị đẩy rất sâu vào đất, tối đa khoảng bốn feet. Marina dường như hài lòng với kết quả.

“Ồ, ồ! Chờ một chút!”

Cô ấy đua quanh hộp đá, bốn bức tường của nó hiện đã chìm sâu trong đất, và bắt đầu củng cố các bức tường, làm đặc và cứng bức tường đá khi cô ấy chạm vào nó. Khi những nứt trong tảng đá được kín lại và các mảnh bị vỡ được điền vào, Marina quỳ xuống tại một góc và đặt hai tay lên tảng đá, càng gần mặt đất càng tốt.

"Dạ, tôi không chắc phần này sẽ hoạt động hay không," cô ấy nói. "Bắt đầu thôi."

Marina nhắm mắt và tập trung. Adam và tôi trao nhau ánh nhìn, cả hai chúng tôi đều khá rối bời. Tuy nhiên, chúng tôi giữ im lặng trong hơn năm phút, theo dõi Marina làm việc với di sản của cô ấy. Tôi muốn đặt trán lên lớp băng lạnh, nhưng tôi lo rằng điều đó có thể làm hỏng công việc của cô ấy.

“Tớ nghĩ tớ đã hiểu rồi,” Marina nói cuối cùng, đứng dậy và xoay cổ. “Six, hãy cùng nhau nâng khối đá lên lại.”

"Bây giờ bạn muốn nó lấy ra khỏi đất à?" Tôi hỏi.

Marina gật đầu hào hứng. "Nhanh lên! Trước khi nó tan quá nhiều."

Vậy, chúng ta tập trung vào hình lập phương một lần nữa. Lần này cảm giác nặng hơn nhiều và khi chúng ta nâng lên, tôi nhận ra tại sao. Marina đã rải đá băng dưới đất, kết nối bốn bức tường của hình lập phương của cô ấy. Khi chúng ta nâng lên đá băng, nó lên cùng với âm thanh vỡ và nghiến răng, khi những rễ cỏ còn lại bị xé toạc. Hình lập phương băng lên trên sức năng tâm linh của chúng ta và bên trong nó, có một đoạn cắt ngang của trái đất sâu 4 feet, được bảo quản hoàn hảo.

"Dịu dàng nào," Marina nói, khi chúng tôi di chuyển nước đá và đất sang một bên. "Tôi nằm trong đó khá sâu, nhưng nó vẫn có thể bị vỡ ra."

"Xuất sắc," Adam nói, mỉm cười nhìn vào đống đất nổi. "Chúng ta sẽ không cần phải che lỗ bằng, như, cành cây to đùng. Sau khi chúng ta đào xong phần còn lại, chúng ta chỉ cần đặt mảnh đó lên trên. Khi Setrákus Ra bước lên nó, nó sẽ trông bình thường, nhưng em có thể đẩy nó sụp từ xa bằng sức tự kiện của em."

Marina gật đầu. "Đó là suy nghĩ của tôi."

Chúng tôi hạ chiếc hộp đất và cỏ được tạo đẹp một cách tinh tế xuống mặt đất với tiếng động nhẹ. Mà không có sự bổ sung từ Marina liên tục với sức mạnh kế thừa của cô ấy, lớp băng sớm tan chảy. Rìa của nắp hố của chúng tôi bị ít bùn, nhưng nó sẽ khô nhanh chóng khi tính đến cái nóng.

Adam bước đi vững chắc, quỳ xuống phía trước cái hố đất rộng 30 x 30.

"Là lượt của tôi," anh ấy nói.

Anh ấy đặt tay vào đất và một giây sau, tôi có thể cảm nhận được các rung động phát ra từ anh ấy. Các sóng địa chấn tập trung chủ yếu phía trước anh ấy, nhưng sự kiểm soát của anh ấy không chính xác đủ để ngăn chúng lan rộng ra. Một lúc sau, tôi cảm thấy hơi buồn nôn khi mặt đất dưới chân tôi chuyển động, nhưng tôi nhanh chóng nắm bắt được. Đất trước Adam bắt đầu trở nên thoải mái và chuyển động, các lớp đất nén bắt đầu phân tách thành các mảnh có kích thước đáng kể.

Adam nhìn qua vai tôi. "Thế này ok không?"

Tôi sử dụng sức mạnh tinh thần để nâng một phần đất và đá sụt sịt lên từ hố đất, sau đó ném nó vào khu rừng. Việc đào sẽ dễ dàng hơn bây giờ khi Adam đã phá vỡ lớp đất, nhưng vẫn rất phiền hà. Tôi gật đầu tán thành anh ấy.

"Đó là một bắt đầu," tôi nói với anh ấy.

Anh ấy đứng dậy. "Tôi sẽ đi tìm . . . một cái xẻng."

Adam gần như không thể hoàn thành suy nghĩ của mình, đôi mắt ông đột nhiên chăm chú vào bầu trời phía sau tôi. Tôi quay người về phía sau, nghe thấy tiếng máy.

Không thể. Quá sớm. Chúng ta chưa sẵn sàng.

“Sáu?” Marina hỏi, giọng cô bắt đầu. "Đó là cái gì?"

Đó là một con tàu. Trơn tru và bạc, không có góc cạnh hơn và sung như các phương tiện khác mà tôi đã thấy Mày bay Mog đi. Nó giống như không giống bất kì thứ gì tôi từng thấy trước đây, nhưng cũng có vẻ quen thuộc một cách lạ thường.

Tàu đang tiến lại nhanh chóng và đang hướng thẳng đến chúng ta.