HAI MƯƠI HAI

Tôi đang hơi mơ hồ, chủ yếu là vì tôi đang bị Katarina, người Cêpan đã chết của tôi, dẫn dắt qua một con hẻm dài. Marina và Adam đang lủng lẳng vài bước sau tôi. Chúng tôi không có nhiều điều để nói với nhau khi chúng tôi "tỉnh dậy" trong một thư viện riêng xa hoành tráng nào đó. Tất cả chúng ta entweder đang bị choáng từ thứ chúng tôi mới chỉ nhìn thấy hoặc đang hơi choáng váng từ trận đánh tàn bạo mà chúng tôi đột ngột bị di chuyển đi từ đó. Dù sao, không lâu sau đó Katarina đã đến thu thập chúng tôi.

Ngoại trừ việc tôi nghĩ rằng những người khác đang không nhìn thấy Katarina. Marina phát ngôn với hình bóng dẫn chúng tôi là Adelina và Adam đang giữ giọng nói của mình cố ý thấp để chúng tôi không nghe được những gì anh ta đang nói. Cả hai đều có các cuộc trò chuyện riêng biệt với tôi. Cảm giác như chúng ta ở đây cùng nhau, nhưng thực sự không tồn tại trên cùng một bước sóng.

Biểu cảm của Adam đã bị che phủ bởi tội lỗi kể từ khi chúng ta tỉnh dậy ở đây. Nhưng bây giờ, anh ấy đi trước một chút so với tôi và Marina, lại gần hơn với hình dáng mà tôi nhận ra là Katarina. Marina và tôi trao đổi ánh nhìn, cả hai chúng tôi đều bị xúc động muốn nghe lén. Chúng tôi tiến dần phía sau Adam.

"Anh làm đúng không?" anh hỏi bất kể hình dạng nào mà Thực thể Ella đã thể hiện cho anh.

Tôi không nghe được phản hồi mà anh ấy nhận được. Bất kể nó nói gì, Adam chỉ là lắc đầu.

"Điều đó không thay đổi những gì tôi đã cố gắng làm, One."

Ôi. Tôi biết anh ấy đang hỏi về điều gì. Adam gần như cố giết Ella ngay trước khi... cũng là ngay trước khi cô ấy gần như tự sát. Tôi cũng cảm thấy tội lỗi riêng về việc đó vì chắc chắn tôi không hề đứng lên để ngăn cản anh ấy. Tôi đã định để hết việc đó, chỉ coi nó là hậu quả của cuộc chiến. Có vẻ Adam không thể làm điều đó.

Marina cũng không thể. Cô ấy nắm cánh tay của Adam, xoay anh ta đi hướng ngược lại so với Katarina-Entity biến hình để cô ấy có thể đối diện với anh ta. Biết cô ấy, sự tức giận này có lẽ đã nấu chín từ lâu rồi.

“Cái quỷ gì vừa xảy ra ở đằng sau kia?” cô ấy hỏi anh ta. Tôi gần như mong đợi Marina sẽ bắt đầu tỏa bốc khí lạnh của mình. Tuy nhiên, tôi đoán là điều đó không xảy ra ở không gian tư duy của Ella. Ánh nhìn chết chóc của cô ấy đã hiểu được ý của cô.

"Anh biết rồi . . . ," Adam trả lời, nghiêng đầu. "Anh mất kiểm soát."

“Anh đã có thể giết chết Ella,” Marina nói mắng anh ta. “Anh đã có thể!”

"Tuy nhiên anh ấy không. . .," tôi nói, cố gắng giữ mọi thứ trở nên hòa thuận. Cả hai đều phớt lờ tôi.

“Tôi không mong bạn hiểu điều này,” Adam nói, giọng anh ấy nhẹ nhàng. “Tôi chưa bao giờ...tôi chưa bao giờ gặp Setrákus Ra trước đây. Nhưng tôi đã dành cả cuộc đời dưới cái bóng của hắn, dưới sự kiểm soát của hắn, một tù nhân của những lời hắn. Khi tôi có cơ hội để giết hắn, để giải thoát bản thân...tôi đơn giản không thể kiềm chế được.”

“Cậu không nghĩ chúng tôi muốn giết anh ấy à?” Marina hỏi một cách không tin. “Anh ấy đã săn mình suốt cuộc đời. Nhưng chúng tôi biết rằng Ella sẽ chết trước nên chúng tôi... chúng tôi đã dừng lại.”

“Tôi biết,” Adam trả lời, thậm chí còn không cố gắng bảo vệ bản thân mình. “Và trong khoảnh khắc đó, tôi trở thành điều mà tôi luôn ghét. Tôi sẽ phải sống với điều đó, Marina. Tôi xin lỗi vì đã xảy ra điều đó.”

Marina chạy tay qua mái tóc, không chắc làm thế nào để đáp lại điều đó.

“Tôi chỉ không thể tin được rằng cô ấy đã ra đi,” Marina nói sau một lúc. “Tôi không thể tin được cô ấy tự làm thế đó.”

"Tôi không nghĩ rằng Ella đã ra đi," tôi nói với Marina, vẫy tay qua những bức tường biển xanh sâu của hành lang bao quanh chúng tôi. "Tôi nghĩ cô ấy liên quan đến tình hình hiện tại của chúng ta, bạn biết không? Tôi đã thấy một đám tia chớp Loric bắn ra từ cơ thể của Ella trước khi chúng tôi bị chìm."

Marina cười mạnh, bây giờ nhìn tôi thay vì trừng mắt vào Adam. "Tôi hy vọng bạn đúng, Six."

“Năng lực bị vỡ rồi. Tôi đã kiểm tra trước khi chúng ta đến đây,” Tôi nói với họ, nhớ lại với không ít sự hài lòng cách đánh nát đầu của Setrákus Ra bằng một tảng đá.

Marina nhéo chặt cầu mũi của mình. Đó là quá nhiều thông tin để tiếp thu, từ việc chiến đấu với Setrákus Ra đến việc nhìn thấy anh ta như một người Loric bình thường đến lúc này.

“Anh ấy . . . ? Liệu anh ấy có đang giết chúng ta ngay bây giờ không?”

"Không, anh ấy cũng đi xuống nơi mà Ella đi. Tuy nhiên, chúng ta nên lên kế hoạch vì tôi cảm giác sau khi chuyến đi nhớ kỷ niệm này kết thúc, chúng ta sẽ quay lại vấn đề rắc rối."

Adam mặt mày nhăn nhó, trông xấu hổ. "Tôi đang rất tệ. Tôi nghĩ anh ấy làm vỡ toàn bộ khuôn mặt của tôi."

"Tôi sẽ chữa lành bạn," Marina nói cắt ngang. "Tôi định làm điều đó mà."

"Tốt, tốt," tôi nói. "Và sau đó các bạn có thể giúp tôi giết Setrákus Ra."

Adam và Marina đều nhìn tôi.

"Tôi hỏi. Bạn nghĩ rằng chúng ta sẽ bao giờ có cơ hội tốt hơn để bắn hắn không? Chúng ta đã khiến quân lính của hắn chạy trốn, hắn bị thương, chúng ta còn làm ba người chống lại một . . ."

"Chúng ta không còn các Di sản của chúng ta," Marina nói. "Anh ta hút chúng đi. Tôi sẽ phải kéo Adam ra khỏi hố để chữa lành anh ấy."

Adam gật đầu, nghiên cứu tôi. Tôi có thể nói anh ta không chắc chắn liệu tôi đang điên rồ hay anh ta nghĩ đó là một kế hoạch tốt. Dù sao, tôi không bỏ qua sự ngưỡng mộ trong ánh nhìn đó. "Nó sẽ không phải là ba-chọi-một ngay lập tức, Six. Nó sẽ là một-chọi-một."

"Tôi không quan tâm. Tôi sẽ không lãng phí cơ hội này," tôi nói với họ. Tôi nhìn xung quanh cảnh xung quanh chúng ta, ước rằng tôi có thể tìm ra cách để rời khỏi đây. "Ngay khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ kết thúc anh ta."

Marina quên đi sự tức giận với Adam đủ lâu để trao đổi ánh nhìn nhanh với anh ta. Tôi đoán rằng tôi có thể nghe có vẻ hơi điên rồi. Tại thời điểm này, chúng tôi đã hoàn toàn dừng lại sau khi đi bộ trong hành lang để có cuộc thảo luận này. Katarina, hoặc bất cứ ai hoặc bất cứ điều gì đã lấy hình dạng của cô ấy, nhận thấy sự trễ chúng tôi và dừng lại, làm sạch cổ họng một cách không kiên nhẫn.

“Chúng ta không còn nhiều thời gian,” cô ấy nói với giọng nghiêm túc như lúc trước khi tôi làm cô ấy thực sự khó chịu. “Chúng ta đi.”

Chúng tôi bắt đầu đi bộ lại. Marina lại gần bên tôi, đầu vai chạm vào vai tôi.

“Chúng ta hãy cẩn thận, được không, Six?” cô ấy nói nhỏ. “Nơi ẩn náu, có lẽ Ella . . . Chúng ta đã mất nhiều thứ hôm nay rồi.”

Tôi gật đầu, không trả lời. Marina là người muốn ở lại và bảo vệ Thánh địa khỏi Setrákus Ra từ đầu. Nhưng bây giờ khi chúng ta có cơ hội thực sự để giết anh ta, cô ấy lại chần chừ.

Cuối cùng, hành lang mở ra một căn phòng hình nón với một cái bàn tròn lớn mọc ngay từ sàn. Katarina nhường chỗ để chúng tôi bước vào và khi tôi quay lại để kiểm tra cô ấy, cô ấy đã biến mất.

Phòng này hoàn toàn giống với Phòng của những người lớn trong tầm nhìn chúng ta đã chia sẻ. Điểm khác biệt duy nhất là bản đồ phát sáng trải dọc trần nhà. Thay vì Lorien, nó miêu tả Trái đất. Trên bản đồ có những dấu chấm phát sáng ở những nơi như Nevada, Stonehenge và Ấn Độ - những địa điểm của những viên đá Loralite. Phòng trưng bày hiện đang trống, nhưng một trong chín ghế quanh bàn đã được điền vào.

Lexa trông rất không thoải mái khi ngồi trên một trong những chiếc ghế cao lưng. Cô ấy đập tay lên bàn, có vẻ như không chắc chắn cô ấy nên làm gì. Cô ấy trông nhẹ nhõm khi chúng tôi bước vào phòng.

"Tôi không nghĩ rằng tôi nên ở đây," Lexa nói, đứng dậy chào đón chúng tôi.

"Anh cũng có cảm giác như vậy", Adam trả lời, nhìn chăm chú vào biểu tượng Loric khổng lồ ở trung tâm của bàn.

"Tôi không phải là Garde. Tôi chưa bao giờ thấy một cuộc họp như thế này cho đến lúc thấy cái vụ thị giác ấy. Các bạn cũng thấy chứ, phải không?"

Chúng ta đều gật đầu.

"Nếu bạn ở đây, đó là vì một lí do," Marina nói.

Lexa nhìn về phía tôi. "Tôi nghe thấy những tiếng nổ từ trong rừng. Chiến đấu diễn ra thế nào?"

Adam chạm tay vào mặt nơi Setrákus Ra đánh anh, sau đó đi lang thang đến một trong những chiếc ghế trống. Tôi cố gắng tìm cách tốt nhất để kể cho Lexa về tình hình hiện tại của chúng ta.

“Chúng tôi đang sống sót,” tôi nói cuối cùng. “Chúng tôi đã đẩy lùi Mogs và tôi nghĩ chúng tôi có cơ hội thực sự để bắt được Setrákus Ra. Nếu chúng ta bao giờ có thể thoát ra khỏi đây.”

Lexa gật đầu chấp nhận. "Đúng rồi," cô ấy nói. "Tôi đang giữ động cơ ấm, tuy nhiên. Trường hợp bạn cần rời đi."

“Chúng ta có thể đã làm,” Marina nói, nhìn tôi một cái nhìn.

"Bạn đã là người muốn ở lại và chiến đấu từ đầu, Marina. Bây giờ chúng ta phải hoàn thành nó."

Nhưng chẳng phải anh hiểu rồi, Six? Kiến thức - đó là điều chúng ta cần. Chúng ta biết Setrákus Ra đang tìm gì và chúng ta biết cách ngăn chặn anh ta. Chúng ta đã phá vỡ lời nguyền. Ella phá hỏng máy của anh ta nên anh ta không thể khai thác thêm Entity nữa. Chỉ việc ở đây -" Marina cử động xung quanh căn phòng. "Đây là một chiến thắng. Adam bị thương, Ella . . . chúng ta không biết, và tôi chắc chắn Sarah, Mark và Bernie Kosar cũng không thể che chở chúng ta mãi mãi. Có lẽ rút lui là quyết định thông minh. Ella đã nói chúng ta nên chạy, cuối cùng. Chạy hoặc..."

“Ồ, bây giờ cậu muốn nghe cô ta à,” tôi trả lời, lắc đầu. “Nhìn đi, tôi không biết cậu nhận được gì từ tầm nhìn đó, nhưng nếu tôi học được một điều, đó là Pittacus Lore nên dũng cảm và giết chết Setrákus Ra khi cơ hội đó có.”

"Boom. Thấy không, Johnny? Six đồng ý với tôi."

John và Nine bước từ con đường bên. Mặc dù mọi thứ, tôi không thể không mỉm cười khi thấy họ. Tuy nhiên, nụ cười ấy mau chóng nhạt đi khi Five lang thang đến phía sau họ. Marina liền căng thẳng và bước về phía anh ta, nhưng John đặt mình giữa họ, mở to mắt nhưng không phải lúc này. Tôi đặt một bàn tay trên cánh tay Marina để giữ bình tĩnh cho cô ấy. Đáng khen, Five dường như nhận ra rằng anh ta là một sự hiện diện không được hoan nghênh. Anh ta lưu luyến ở mép phòng, tránh ánh mắt.

John và Nine vội vã đến gần chúng tôi và chúng tôi ôm nhau. Chúng tôi nhanh chóng giới thiệu họ với Lexa, người mà John đã nghe nói từ Sarah.

“Vậy nên, anh đang ở giữa trận chiến với Setrákus Ra và chúng ta sắp bị nuốt chửng bởi một con piken khổng lồ,” Nine nói, với đôi tay chắp qua ngực. “Thời điểm không tệ, phải không?”

“Sarah thế nào rồi?” John hỏi tôi.

"Cô ấy ổn," Tôi nói với anh ấy, bỏ qua phần tôi thực sự chưa nhìn thấy cô ấy trong vài phút qua. Không có lý do gì để làm anh ấy lo lắng. Bạn gái anh ấy tự lo cho mình. "Cô ấy đã trở thành một cô gái bắn súng khá giỏi."

John cười và tỏ ra nhẹ nhõm. "Còn Sam thì sao?" Tôi hỏi anh ấy.

John lắc đầu. "Tôi không biết. Anh ấy có Khoản mạng và tôi thấy anh ấy ngất đi ngay trước khi tôi làm. Chắc chắn anh ấy đã bị kéo vào nhóm trò chuyện telepathic của Ella. Tuy nhiên, tôi không chắc anh ấy đã kết thúc ở đâu."

"Anh ta sẽ đến ngay lập tức."

Chúng ta đều nhận ra giọng nói. Ella xuất hiện từ hư vô, ngồi trên chiếc ghế mà Loridas đã chiếm trong tầm nhìn. Đôi mắt của cô ấy đầy năng lượng Loric vụn vỡ. Cô ấy đặt tay trên bàn trước mặt và tia lửa bắn ra trên bề mặt của nó. Tóc của Ella bốc lên từ đầu cô ấy, bao quanh cô ấy là điện tĩnh. Chúng ta đều nhìn chăm chú vào cô ấy, khiến chúng tôi ngạc nhiên đến im lặng.

“Ella . . . ?” Marina là người đầu tiên nói. Cô ấy bước về phía Ella. “Bạn ổn chứ?”

Ella nháy mắt một cách nhanh chóng, mặc dù cô ấy không bao giờ nhìn theo hướng của chúng tôi. Đôi mắt của cô ấy vẫn tập trung vào không gian trống phía trước. Thái độ của cô ấy làm tôi nhớ đến Entity. Cứ như thể họ đang chia sẻ một cơ thể bây giờ.

"Tôi ổn," Ella trả lời. Giọng cô có một âm hưởng vang vọng, như thể cô không phải là người duy nhất nói, hoặc có những đoạn khác của cuộc trò chuyện đang đi qua. "Tuy nhiên, tôi không thể giữ điều này lâu được nữa. Chúng ta phải nhanh chóng. Đừng sợ hãi điều tiếp theo."

"Lo sợ điều gì?" John hỏi.

Trong phản ứng, Setrákus Ra xuất hiện trên chiếc ghế bên cạnh Ella, mặc bộ giáp hoa văn giống như khi hắn tấn công Sanctuary. Tất cả chúng ta lùi lại. Nhưng người lãnh đạo Mogadorian không để ý chúng ta. Hắn không thể, vì cái đầu của hắn bị che kín bởi một chiếc nón màu đen. Những sợi xích làm từ Loralite màu xanh sáng vây quanh ngực và vai Setrákus Ra. Chúng giữ hắn bị buộc vào chiếc ghế, ngay cả khi hắn đang cố gắng.

“Cái quỷ gì thế này?” Nine hỏi, thận trọng bước về phía Setrákus Ra.

"Tại sao anh ấy ở đây?" Tôi hỏi Ella.

“Tôi đã phải kêu gọi mọi người mà Legacy đã ảnh hưởng,” Ella trả lời. “Đó là tất cả hay không gì cả.”

"Di sản . . . bạn có ý gì?"

“Thực thể,” cô trả lời. “Tôi đã đặt tên cho nó. Nó dường như không quan tâm.”

Marina cười nhẹ. Điều đó cũng làm tôi mỉm cười, thực sự. Nghe có vẻ như là Ella cũ kỹ trong đó.

"Liệu cái thừa kế này có xuất hiện và tự giới thiệu không vậy?" Nine hỏi. "Tôi muốn gặp mặt và xin được sức mạnh mới."

"Nó ở đây, Nine," Ella trả lời, và tôi nghĩ tôi thấy một góc miệng cô nhếch lên trong một nụ cười. "Nó trong tôi. Nó chính căn phòng này. Nó rải rác xung quanh chúng ta."

"Ồ, được," Nine trả lời.

“Anh ấy có thể nghe chúng ta không?” John hỏi, nhìn chăm chú vào Setrákus Ra che kín.

"Không, nhưng anh ấy biết có điều gì đó đang xảy ra," Ella nói. "Anh ấy đang chống lại tôi, cố gắng phá vỡ. Tôi không chắc là tôi có thể kiềm chế được anh ấy trong bao lâu. Chúng ta nên làm việc chúng ta đến đây cho."

"Tại sao chúng ta ở đây?" tôi hỏi.

"Mọi người, ngồi xuống," Ella trả lời.

Tôi nhìn xung quanh để xem có ai nghĩ điều này cũng điên rồ như tôi không. John và Marina ngay lập tức kéo ghế ra ngồi tại bàn, sau đó Lexa và Adam nhanh chóng tham gia cùng họ. Nine nắm lấy ánh mắt tôi, nháy mắt và nhún vai như thể "cứ thế đi". Anh ta ngồi bên cạnh John và tôi chen chúc ngồi giữa Marina và Ella. Điều đó chỉ còn lại một ghế trống, ngay cạnh Setrákus Ra. Không ai muốn ngồi đó.

Chần chừ, Five bước từ mép phòng sang và ngồi xuống bên cạnh người thầy cũ của mình. Anh ta trông như là anh ta muốn ở bất cứ nơi nào khác vào lúc này và tránh ánh mắt với bất kỳ ai trong số chúng tôi.

"Hoàn hảo," Nine chế nhạo.

Trong khi mọi người đang sắp xếp, tôi cúi xuống và thì thầm với Ella. Tôi không thể ngừng nghĩ về cuộc đối đầu sắp đến với Setrákus Ra.

“Ella, bạn đã nói chạy hoặc chết,” tôi bắt đầu, không thực sự chắc chắn làm cách nào để làm rõ một lời tiên tri với người bạn có thể đã chết và năng lượng bao phủ. “Đó có phải là... liệu có còn là lựa chọn duy nhất của chúng ta không? Nếu tôi đấu với Setrákus Ra liệu tôi - liệu có ai trong chúng ta... ?”

Mạch máu trên trán của Ella đập mạnh. "Sáu, tôi không thể. Tôi không thể nói cho bạn biết phải làm gì. Mọi thứ... mọi thứ quá không chắc chắn."

“Bây giờ sao?” John hỏi Ella, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của chúng tôi.

Cô ấy mất một khoảnh khắc để trả lời. Có rõ ràng là sức ép trên khuôn mặt cô ấy. Cô ấy đang tập trung mạnh vào điều gì đó.

"Bây giờ, tôi sẽ mời những người khác vào."

"Những người khác?" John hỏi.

Trong cơn ồn ào, có một cuộc hối thúc từ khắp mọi nơi xung quanh chúng tôi. Đột nhiên, dường như chúng tôi đang ở giữa một buổi tiệc đông đúc. Đó là vì phòng trưng bày xung quanh bàn của Thượng ông bây giờ đã hoàn toàn đầy người. Tất cả đều cùng tuổi với chúng tôi—một số có lẽ ít nhiều là trẻ hơn và ngay từ cái nhìn đầu tiên có vẻ như họ đến từ khắp nơi trên thế giới. Nhiều người nói chuyện hồi hộp với nhau, một số giới thiệu bản thân, những người khác thảo luận về tầm nhìn họ vừa mới nhìn thấy, phân tích chi tiết về câu chuyện của Setrákus và Pittacus. Những người khác ngồi một mình, trông lo lắng hoặc sợ hãi. Một cậu bé da nâu với mái tóc đen và một dây chuyền cườm không ngừng khóc vào tay mình, ngay cả khi có hai cô gái tóc vàng trông như thuộc về một quảng cáo cho sô cô la nóng đang an ủi anh ta. Cách họ cư xử, dường như những người này đã ngồi đây suốt thời gian và chúng ta mới là những người vừa teleport vào cảnh. Tôi đoán, với quan điểm của họ, đó chính xác là chuyện xảy ra.

Sam ngồi ở hàng đầu tiên, bên cạnh anh ta là một cô gái trông khó chịu với mớ tóc bện đầy rối. Anh ta nhìn thẳng vào tôi, mỉm cười và cúi đầu nói "hi".

Rồi, sự huyên náo thực sự bắt đầu.

"Nhìn kìa!" - cô gái Nhật Bản la lên, và tôi mất một giây để nhận ra cô ấy đang chỉ vào chúng ta.

Một tiếng rì rào lan tỏa qua đám đông khi mọi người nhận thấy chúng tôi ngồi xung quanh bàn. Ban đầu, họ tất cả nói chuyện cùng một lúc, đặt ra câu hỏi mà tôi không thể phân biệt được. Dần dần, căn phòng trở nên yên lặng. Một sự im lặng tôn trọng dần dần xuất hiện. Đó là những người Garde. Tôi chỉ có thể tưởng tượng xem cả tình hình này đều bực mình đến đâu với họ.

Và bây giờ, tôi nhận ra, họ đang chờ chúng ta giải thích tình hình.

Tôi nhìn xung quanh bàn của chúng ta. Ella vẫn hoàn toàn mất tập trung. Bên cạnh cô ấy, Setrákus Ra đấm bại và đấu tranh. Adam và Five đều trông như là họ sắp trốn dưới bàn. Ngay cả Marina cũng đỏ mặt và cảm thấy không thoải mái. Không giống như những người khác, Nine mỉm cười, gật đầu với càng nhiều người trong đám đông càng tốt.

"Chào bạn," anh ấy nói. Một số người trong khán giả cười khe khẽ.

Rõ ràng, một trong số chúng ta cần phải nói điều gì đó cụ thể hơn như vậy.

John đứng dậy, chiếc ghế của anh ấy kêu lớn khi cọ xát trên sàn đá cẩm thạch. "Đó là anh chàng từ YouTube," tôi nghe thấy một ai đó rì rầm, và từ phía bên kia của phòng, một người khác nói, "Đó là John Smith." John nhìn những khuôn mặt khác nhau, cố gắng không để bộ người khác cảm thấy áp đảo. Tôi thấy Sam nháy mắt anh ta. John thở sâu, rồi do dự. Anh quay sang Ella.

"Tất cả họ, uh, có biết nói tiếng Anh không?"

"Tôi đang dịch," Ella đáp đơn giản, ánh mắt cô sáng chói mạnh mẽ.

Tôi không biết khi nào cô ấy học được cái đó. Tôi không định nghĩa nó, tuy nhiên, và dường như John cũng không.

"Xin chào," John nói, giơ tay lên. Một vài người trong đám đông thì thầm chào hỏi. "Tên tôi là John Smith. Chúng tôi là những người còn sống sót từ hành tinh Loric."

John đi dọc quanh bàn. Anh ta kết thúc đứng ngay bên cạnh Setrákus Ra.

"Tôi đoán bạn có lẽ đã nhìn thấy những gì chúng tôi đã nhìn thấy, phải không? Tốt, câu chuyện kết thúc với Setrákus Ra đến đây trên hành tinh của chúng tôi, Lorien, và tàn sát tất cả mọi người trên đó. Tất cả mọi người ngoại trừ chúng tôi." Anh để ý này vài phút trước khi tiếp tục. "Nếu bạn không chắc rằng điều đó liên quan đến bạn, có lẽ bạn đã nhận thấy tất cả các tàu chiến người ngoại hành trên tin tức phải không? Setrákus Ra đã đến đây. Anh ta sẽ làm cho Trái đất như anh ta đã làm với Lorien. Trừ khi chúng ta ngăn chặn anh ta."

John cố gắng duy trì ánh nhìn với càng nhiều người trong khán giả càng tốt. Anh ấy đang thực sự thể hiện tốt vai trò lãnh đạo.

"Ông không phải là chúng tôi, uh, đồng chí ở đây ngồi quanh bàn," John tiếp tục. "Tôi có nghĩa là bạn và chúng tôi. Tất cả mọi người trong phòng này."

Điều đó khiến trẻ em trong đám đông nhỏ giọng nói. Đứa trẻ người Hawaii đang khóc ít nhất đã ngừng khóc đủ lâu để nghe, nhưng bây giờ tôi thấy đôi mắt của cậu nhìn xung quanh để tìm một lối thoát.

“Tôi biết điều này có vẻ điên rồ. Chắc cũng chẳng công bằng lắm,” John tiếp tục. “Mấy ngày trước, các bạn đang sống cuộc sống bình thường. Nhưng bây giờ, không cần báo trước, có người ngoài hành tinh đến hành tinh của các bạn và các bạn có thể di chuyển vật thể bằng tâm trí. Đúng không? Tôi nghĩ. . . có ai đây không thể thực hiện siêu năng lực không?”

Một vài bàn tay nâng lên, bao gồm cả cậu bé đang khóc.

“Ồ, wow,” John nói. “Vậy các bạn chắc chắn đang rất bối rối. Thử nó khi các bạn ra khỏi đây. Chỉ cần... hình dung một cái gì đó trong nhà các bạn di chuyển qua không khí. Tập trung vào nó. Nó sẽ hoạt động, tôi hứa. Các bạn sẽ làm bất ngờ chính mình và có thể kinh hãi cha mẹ.” John nghĩ một lúc. “Có ai đã phát triển bất kỳ sức mạnh nào khác, ngoài telekinesis chưa? Chúng tôi gọi chúng là Legacies, by the way. Ai đó... ?”

Một chàng trai ở hàng giữa đứng dậy. Anh ấy hình tròn với mái tóc nâu và anh ấy làm tôi nhớ đến một con thú nhồi bông. Khi anh ấy nói, có một chút giọng Đức.

“Tên tôi là Bertrand,” anh ấy nói, nhìn xung quanh một cách lo lắng. “Gia đình tôi, chúng tôi là người nuôi ong. Hôm qua, tôi nhận thấy, à, những con ong . . . chúng nói chuyện với tôi. Tôi nghĩ rằng tôi đang điên rồ nhưng bầy ong di chuyển theo nơi tôi chỉ định, vì vậy . . .”

“Nerd kìa,” Nine thì thầm với tôi. “Người chăn ong.”

John vỗ tay. “Tuyệt vời, Bertrand. Phát triển một Di sản nhanh thật, tôi hứa rằng mọi người sẽ có và chúng không chỉ để nói chuyện với côn trùng. Chúng tôi có thể đào tạo các bạn làm thế nào để sử dụng chúng. Chúng tôi có những người biết, những người có kinh nghiệm…” Ở đây, John liếc nhìn quanh bàn. Tôi đoán chúng ta giờ đều là Cêpan. “Dù sao, có lý do các bạn được nhận những Di sản này, đặc biệt là bây giờ. Trong trường hợp các bạn chưa hiểu ra… đó là bởi vì các bạn cần giúp chúng tôi bảo vệ Trái đất.”

Điều đó thực sự khiến phòng tranh bàn luận. Một số người thậm chí còn reo hò như thể họ sẵn sàng chiến đấu, nhưng họ chủ yếu chỉ thì thầm không chắc chắn, nói chuyện với nhau.

"Ella nói, răng của cô giờ cắn chặt. "John..., hãy nhanh lên, làm ơn."

Tôi nhìn thoáng qua Setrákus Ra. Cơn giậm giật của anh ấy ngày càng mạnh mẽ hơn.

John giơ cả hai tay của mình để yên lặng. "Tôi sẽ không nói dối và nói rằng điều tôi đang yêu cầu bạn làm không nguy hiểm. Nó chắc chắn là nguy hiểm. Tôi đang yêu cầu bạn bỏ lại cuộc sống của mình, bỏ lại gia đình của bạn và tham gia cùng chúng tôi trong một cuộc chiến bắt đầu từ một thiên hà hoàn toàn khác."

Có điều gì đó trong cách John nói tất cả điều này làm tôi nghĩ rằng anh ấy đã luyện tập nó trước đó. Tôi nhận ra anh nhìn về phía cô gái ngồi bên cạnh Sam. Cô ấy nụ cười nhếch mép về anh ta.

"Tôi rõ ràng không thể bắt bạn tham gia cùng chúng tôi. Trong vài phút, bạn sẽ tỉnh dậy từ cuộc họp nhỏ này tại nơi bạn đang ở trước đó. Nơi an toàn, hy vọng là như vậy. Và có lẽ những người trong số chúng ta chiến đấu, có lẽ các quân đội trên thế giới, tất cả chúng ta... có lẽ điều đó sẽ đủ. Có lẽ chúng ta có thể đánh đuổi Mogadorians và cứu Trái Đất. Nhưng nếu chúng ta thất bại, ngay cả nếu bạn ở ngoài lề cuộc chiến này... họ sẽ đến với bạn. Vì vậy, tôi đang yêu cầu tất cả các bạn, ngay cả khi bạn không biết tôi, ngay cả khi chúng tôi đã làm xáo trộn cuộc sống của bạn một cách kinh khủng - hãy ủng hộ chúng tôi. Hãy giúp chúng tôi cứu thế giới."

“Đương nhiên,” Nine nói, vỗ tay cổ vũ cho John. “Các đứa mới, nghe thấy chưa. Đừng còn làm kẻ yếu đuối nữa, tham gia trận chiến cớ nào!”

Sự im lặng lịch sự mà hầu hết đã được duy trì trong bài phát biểu của John bị phá vỡ khi Nine mở miệng, như chúng ta đ suddenly như ở một cuộc họp báo. Có những câu hỏi được hét lên từ mọi hướng.

"Đó có phải là một người Mogadorian ngồi tại bàn không?"

"Quay lại thiên hà của bạn, quái vật!"

“Làm thế nào để tôi ngừng phá vỡ vật dụng bằng sức mạnh siêu năng lực của tôi?”

"Tôi muốn về nhà!"

"Làm thế nào chúng ta có thể ngăn chặn họ?"

"Với chiếc băng bịt mắt của anh là sao, anh trai?"

"Người đó có thể thấy chúng ta không?"

"Tại sao họ muốn giết chúng ta?"

Và sau đó, nổi lên trên sự hỗn loạn, một chàng trai cao và gầy với mái tóc Mohawk nhuộm màu vàng sáng theo phong cách của một người theo đuổi punk hưu trí từ lâu đứng dậy trên ghế và đạp mạnh xuống. Tôi đoán độ chắc chắn của đôi giày chiến đấu của anh ta chuyển hóa sang thế giới mơ vì âm thanh đủ lớn để làm im lặng mọi người.

“Các bạn ở Mỹ, phải không, đồng chí?” punk hỏi John, nói với phong cách Anh thick. “Hãy nói rằng tôi muốn tham gia vào cuộc đấu và đánh vào những tên khốn nạn kia. Làm sao tôi di chuyển để đến gần các bạn? Trường hợp các bạn chưa để ý, không có chuyến bay xuyên Đại Tây Dương vì vấn đề về các chiếc tàu vũ trụ khổng lồ.”

John nắm vùng sau cổ, không chắc chắn. "Tôi..."

Bàn tay của Ella căng trên bàn. "Tôi có thể trả lời cái đó," cô ấy nói, giọng điệu vang vọng và du dương, chắc chắn không phải là Ella. Đây là Legacy nói qua cô ấy.

Phía trên chúng tôi, những dấu chấm sáng trên bản đồ thế giới dần sáng dần. Mọi người đều quay mặt lên trần nhà. Tôi nhớ rằng những vị trí sáng nhất là những nơi chứa các viên đá Loralite mà chúng tôi đã sử dụng để di chuyển, nhưng cũng có nhiều dấu chấm sáng yếu đang hình thành trên toàn cầu.

“Đây là vị trí của các viên đá Loralite,” Ella nói. “Những viên sáng nhất đã tồn tại trên hành tinh này từ rất lâu rồi. Những viên khác chỉ mới bắt đầu mọc khi tôi kết nối với Trái Đất. Sắp tới, chúng sẽ nổi lên.”

Marina nói lên: "Chúng ta cần . . ." Cô lắng nghe, tự tập trung lại. "Trước đây, chúng ta cần một di sản Teleporting để sử dụng chúng."

"Không nữa. Không từ giờ khi tôi đã tỉnh ngộ," Legacy cất giọng thông qua Ella. "Loralite được điều chỉnh với Kho di sản của bạn. Khi bạn ở gần, bạn sẽ cảm nhận được sức hút từ chúng. Bạn chỉ cần chạm vào một trong số chúng và tưởng tượng vị trí của viên đá khác. Loralite sẽ thực hiện phần còn lại."

"Đó có phải Stonehenge không?" người Anh hỏi, nhìn chăm chú lên bản đồ. "Được, vậy là có thể làm được."

"Ừ, tớ nghĩ một trong số đó ở Somalia," có người khác nói.

"Sẽ có nhiều thay đổi hơn trong môi trường của bạn —," Ella tiếp tục, nhưng đột ngột bị cắt đứt, run lắc mạnh. Bàn tay cô nắm chặt bàn và thậm chí tan chảy vào gỗ, tia lửa phát ra từ cô. Khi cô nói tiếp, đó là giọng của cô, không phải của Legacy.

“Anh ấy đang đánh phá vào!” Ella hét lên.

Những chuỗi phát sáng kết nối Setrákus Ra với ghế của mình vỡ tan. Những mắt chuỗi vỡ rơi qua bàn nhưng không gây hại cho chúng ta. Ella có lẽ đã mất sự kiểm soát tâm linh của mình đối với nút tắt tiếng của Setrákus Ra. Anh ấy không còn cô lập khỏi chúng ta nữa. Trong một động tác linh hoạt, cựu Nguyên thủ lĩnh và hiện tại là người đứng đầu Mogadorians đứng dậy, chiếc ghế của anh ta đổ ngã phía sau anh ta, và cởi bỏ cái mũ trùm của mình. Những người trong phòng tranh đấu kêu lên và bắt đầu chạy tán loạn ra khỏi băng ghế của họ, mặc dù họ không có nơi để đi.

Đầu tiên, Setrákus Ra đặt một tay lên vai của Ella. Ánh sáng trong đôi mắt của cô lóe lên, nhưng ngoài ra cô không di chuyển. Cô duy trì sự tập trung của mình. Không nhận được phản ứng từ cháu gái, ông quay sang nhìn Garde gần nhất. Đó chỉ là Five. Setrákus Ra nở nụ cười.

"Xin chào, cậu bé. Cậu muốn là người đầu tiên quỳ gối không?"

Năm giật mình chạy ra xa bảng. Garde đang đứng dậy bây giờ. Tôi sẵn sàng tiến công nhưng bên cạnh tôi, Số Chín dường như không quá quan tâm.

“Anh ấy không thể làm gì ở đây," Nine nói với tôi. "Tôi đã hiểu khi tôi cố đánh bại Five."

Setrákus Ra quay đầu nhìn về phía người Garde trong khán giả. Tôi biết anh ấy đang làm gì. Anh ấy đang ghi nhớ khuôn mặt.

“Anh ấy có thể làm gì đó,” tôi nói. “Đừng để anh ấy nhìn thấy họ, Ella! Dẫn chúng ta ra khỏi đây!”

"Tôi không biết họ nói gì với bạn!" Setrákus Ra la hét với khán giả. "Tôi đảm bảo rằng, đó là điều ngu ngốc. Nếu bạn thấy những gì tôi thấy, thì bạn biết Loric đã cố sát hại tôi vì tội ác tò mò. Đến đây! Tuyên thệ trung thành với Chủ Lãnh đạo yêu quý của bạn và tôi sẽ chỉ cho bạn cách thực sự khai thác sức mạnh của mình."

Không ai trong đám đông vội vàng đứng lên để thề trung thành với kẻ Mogadorian bị tâm thần, nhưng nhiều người trong số họ có vẻ hoảng sợ một cách hợp lý.

"Ella nói: "Tôi sẽ thả bạn. Mọi chuyện sẽ diễn ra nhanh chóng. Hãy sẵn sàng.""

Và sau đó, ánh sáng trong đôi mắt cô ấy tắt. Cô ấy ngả qua. Tôi hy vọng đó không phải là lần cuối cùng tôi được nói chuyện với cô ấy.

"Sáu..." Đó là John. Anh ấy đang đứng ngay bên cạnh tôi. "Chúng tôi sẽ liên lạc sớm. Mang mọi người quay về an toàn."

Sau đó anh ta và Nine bất ngờ biến mất khỏi tồn tại.

Bản đồ trên trần nhà bắt đầu phai mờ. Phòng bắt đầu trở nên tối hơn. Tầm nhìn đang kết thúc.

Nhiều Garde mới đã biến mất, trở lại thế giới thực. Sam và cô gái kế bên anh ấy đã ra đi. Tuy nhiên, vẫn còn một số người trong phòng tranh, và Setrákus Ra đang nhắm vào họ.

"Tôi đã thấy các khuôn mặt của các bạn!" Setrákus Ra hét lên với con người, hoàn toàn không quan tâm đến chúng tôi còn lại. "Tôi sẽ săn lùng các bạn! Tôi sẽ giết chết các bạn! Tôi sẽ—"

Tôi không để việc này tiếp diễn.

Tôi nhảy lên bàn, vượt qua và đặt mình ngay trước mặt Setrákus Ra. Anh ta dừng cuộc hẹn, đôi mắt đen trống trải nhìn thẳng vào đôi mắt của tôi. Tôi nhấp nhô từng bước như một võ sĩ quyền anh.

"Hey, con điên," tôi nói. "Khi chúng ta thức dậy, tôi sẽ giết anh."

"Chúng ta sẽ xem," Setrákus Ra trả lời.

Tôi cảm thấy điều đó bắt đầu xảy ra. Cơ thể tôi trở nên mờ nhạt ở đây. Chi tiết của căn phòng trở nên mờ nhạt. Tôi có thể ngửi thấy mùi khói từ những ngọn lửa xung quanh Sanctuary, có thể cảm nhận bụi bẩn trên da. Tôi cần phải di chuyển nhanh chóng. Tôi đang cố gắng cho cơ bắp của mình tỉnh táo ngay khi có thể.

“Đi thôi!” tôi hét. “ĐI THÔI!”

Đã đến lúc kết thúc điều này.