BỐN

Tôi nắm chặt đấm mình. Setrákus Ra và Ella đều đang ở trên tàu Anubis. Nếu tôi chỉ có thể vào đó, có lẽ tôi có thể chiến đấu để tới gần lãnh đạo Mogadorian. Có lẽ lần này tôi có thể giết hắn.

Sam đứng bên cạnh tôi. "Bất kể bạn đang nghĩ gì, đó là một ý tưởng tồi. Chúng ta cần phải chạy, John."

Và như muốn làm nổi bật lời tuyên bố của Sam, một quả cầu sôi động của năng lượng điện tích tập trung trong nòng pháo lớn gắn trên thân pháo của Anubis. Nó giống như một mặt trời thu nhỏ đang phát triển bên trong nòng pháo, và trong một khoảnh khắc nó soi sáng những khối nhà xung quanh bằng một tia xanh ma quái. Sau đó, với âm thanh giống như nghìn khẩu súng phun lửa của Mog bùng nổ cùng một lúc, năng lượng phun ra từ pháo, cắt xuyên qua mặt ngoài của một tòa nhà văn phòng gần đó, cấu trúc cao 20 tầng gần như ngay lập tức đổ sập vào bên trong.

Một làn bụi cuốn xuống phố về phía chúng tôi. Ho khan, chúng tôi ba người phải che mắt. Bụi có thể tạo nên sự che chắn cho chúng tôi, nhưng điều đó không quan trọng khi tàu chiến có thể phá hủy cả tòa nhà. Con tàu Anubis đang ngày càng gần, đã sẵn sàng bắn một phát nữa. Tôi không chắc liệu Setrákus Ra đang nhắm vào các dấu hiệu nhiệt ẩn trong tòa nhà hay anh ta chỉ phá hủy mọi thứ ngẫu nhiên, hy vọng trúng chúng tôi. Điều đó không quan trọng. Anubis giống như một hiện tượng tự nhiên và đang hướng về phía chúng tôi.

"Tôi quên mất điều này," tôi nghe Daniela nói, rồi cô ấy bỏ đi.

Sam theo cô ấy và tôi cũng vậy, ba chúng tôi rút lui theo con đường mà Sam và tôi vừa đi tới. Chúng ta sẽ phải tìm cách khác để theo dõi Nine. Nếu anh ấy vẫn còn trong khu vực, tôi hy vọng anh ấy sẽ vượt qua được vụ ném bom này.

“Bạn có biết bạn đang đi đâu không?” Sam la lên với Daniela.

"Cái gì? Bây giờ các bạn đang theo dõi tôi à?"

"Bạn biết thành phố đó, phải không?"

Một tòa nhà khác phát nổ phía sau chúng tôi. Bụi dày hơn lần này, gây nghẹt thở, và lưng tôi bị đập bởi những mảnh nhỏ của thạch cao và xi măng. Những vụ nổ quá gần. Chúng tôi có thể không kịp chạy trốn vụ nổ tiếp theo.

“Chúng ta cần ra khỏi đường!” Tôi hét lên.

"Theo đây!" Daniela hét lên, rẽ trái góc sắc nét mà tạm thời đưa chúng tôi ra khỏi cơn lụt đổ của đống đổ nát tòa nhà trên con phố.

Khi Daniela quay lại, có điều gì đó trượt ra từ phía dưới chiếc dây kéo hỏng trên túi du lịch của cô ấy. Trong một khoảnh khắc, đôi mắt của tôi theo dõi một tờ tiền trăm đô la khi nó trôi qua không khí và nhanh chóng bị nuốt chửng bởi đám mây bụi bồng bềnh. Kỳ quái những điều bạn nhận thấy khi bạn đang chạy cho mạng sống của bạn.

Chờ. Cô ấy đang làm gì chính xác tại ngân hàng khi Mogs kẹp cô ấy xuống?

Không có thời gian để hỏi. Một vụ nổ nối tiếp vang dội khu vực, vụ nổ này gần gũi và mạnh đủ để làm Sam ngã. Tôi kéo anh ấy đứng dậy và chúng tôi vùng vẫy tiến lên, cả hai đều phủ đầy bụi nặng, gây nghẹt thở từ những tòa nhà bị phá hủy. Mặc dù Daniela chỉ cách đó vài bước chân, nhưng cô chỉ hiển lên như một bóng đen.

"Ở đây!" cô gào lại với chúng tôi.

Tôi cố gắng chiếu ánh sáng của Lumen phía trước nhưng không có nhiều ích lợi trong những mảnh vỡ tòa nhà xoáy. Tôi không biết Daniela đang dẫn chúng ta đến đâu, không cho đến khi mặt đất biến mất dưới đôi chân của tôi và tôi ngã ngửa đầu tiên vào một hố trong đất.

"Ồ!" Sam la hét khi anh ta đập vào sàn bê tông bên cạnh tôi. Daniela đang đứng đứng vài mét xa. Tay và đầu gối của tôi bị trầy từ lúc rơi, nhưng ngoại trừ vậy thì tôi không bị thương. Tôi nhìn qua vai, thấy một cầu thang bóng tối đang nhanh chóng bị lấp đầy bởi mảnh vụn từ phía trên.

Chúng ta đang ở một nhà ga tàu điện ngầm.

“Một chút cảnh báo sẽ tốt hơn,” tôi mắng Daniela.

"Cô nói là ở ngoài đường," cô trả lời. "Đây là ở ngoài đường."

“Bạn ổn không?” tôi hỏi Sam, giúp anh ấy đứng dậy. Anh ấy gật đầu, hít thở hồi phục.

Trạm tàu điện ngầm bắt đầu rung lên. Các cửa xoay kim loại kêu rù rù và nhiều hơn bụi bẩn rơi từ trần. Ngay cả qua rào chắn của bê tông, tôi nghe thấy tiếng rống rã của động cơ chiến hạm mạnh mẽ. Anubis phải nằm ngay phía trên chúng ta. Ánh sáng màu xanh điện tràn vào trạm từ bên ngoài.

“Go!” Tôi la hét, đẩy Sam, Daniela đã nhảy qua cổng xoay rồi. “Vào hầm!”

Pháo nổ với tiếng kêu rất cao. Ngay cả khi được che chắn bởi lớp lớp bê tông, tôi cảm thấy tê cóng từ sự điện áp, cơ thể tôi như nhút nhát xuống xương. Nhà ga tàu điện ngầm đung đưa và, phía trên chúng tôi, một tòa nhà thốt ra tiếng rên buồn khi sản thép cong vênh và sụp đổ. Tôi quay đầu và chạy, nhảy xuống đường ray sau Sam và Daniela. Tôi nhìn qua vai khi trần nhà bắt đầu sụp đổ, trước hết làn kín cầu thang chúng tôi vừa rơi xuống, rồi lan rộng hơn vào trong nhà ga. Nó không thể giữ được.

"Chạy đi!" Tôi la lên một lần nữa, cố gắng để tiếng tôi được nghe qua cấu trúc đang sụp đổ.

Vào bóng tối của đường hầm tàu điện ngầm chúng tôi chạy vụt. Tôi bật đèn Lumen để chúng ta có thể nhìn thấy, ánh sáng của tôi phản chiếu trên những đường ray thép hai bên đường ray. Tôi cảm nhận được sự di chuyển bên cạnh tôi và tôi cần một chút thời gian để nhận ra rằng có một đàn chuột đang chạy cùng chúng tôi, cũng đang chạy trốn sự sụp đổ. Đâu đó dưới đây, một ống nước phải đã vỡ vì tôi đang chạy qua nước sâu đến mắt cá chân.

Với khả năng nghe cải tiến của tôi, tôi nghe thấy vật liệu đá xung quanh chúng ta mài mòn và rách nát. Bất kỳ cái gì mà Anubis phá hủy ở mặt đường, đều gây ra thiệt hại lớn cho nền móng của thành phố. Tôi liếc nhìn vào trần nhà đúng lúc để thấy một nứt vằn xiên qua lớp xi măng, rồi phân nhánh ra thành nhiều dòng chảy dọc theo những bức tường đầy mốc. Như thể chúng ta đang cố gắng chạy trốn khỏi hỏng hóc cơ học.

Chúng ta không thể thắng cuộc đua này. Đường hầm sẽ sụp đổ.

Tôi sắp kêu lên cảnh báo khi đường hầm sụp đổ phía trên Daniela. Cô ấy chỉ kịp nhìn lên và la hét khi một tảng bê tông bị lệch rơi xuống phía cô ấy.

Tôi đưa mọi thứ vào khả năng siêu năng lực và đẩy lên.

Nó giữ vững. Tôi đã thành công trong việc ngăn chặn sự sụp đổ chỉ vài centimet trên đầu Daniela. Tôi phải rất nhiều lực đối lực để hỗ trợ trọng lượng lớn trên đầu mình nên bị đẩy xuống đầu gối. Tôi cảm thấy các tĩnh mạch trên cổ căng lên, mồ hôi mới làm ẩm lưng tôi. Đó giống như việc mang một trọng lượng to lớn khi bạn đã mệt mỏi. Và trong khi đó, những vết nứt mới đang mạng nhện ra từ mảnh trần bị vỡ. Đó là vật lý - trọng lượng phải đi đâu đó. Và nơi đó sẽ là ngay trên đầu chúng ta.

Tôi không thể giữ được điều này. Không được lâu.

Tôi nếm máu trong miệng và nhận ra mình đang cắn môi. Tôi không thể thậm chí hét lên để nhờ sự giúp đỡ từ những người khác. Nếu tôi mất thậm chí chỉ một chút sự tập trung từ sức mạnh siêu năng lực của mình, trọng lượng sẽ trở nên quá nặng.

May mắn thay, Sam nhận ra điều đang xảy ra.

“Chúng ta phải giữ cho trần nhà không đổ!” anh ta hét lên với Daniela. “Chúng ta phải giúp anh ấy!”

Sam đứng bên cạnh tôi và giơ tay lên. Tôi cảm nhận được sức mạnh tâm linh của anh ấy kết hợp với tôi và nó giảm bớt áp lực. Tôi có thể đứng dậy từ đứng quỳ của mình.

Ra khỏi góc nhìn của tôi, tôi thấy Daniela do dự. Sự thật là, nếu cô ấy chạy bây giờ, với Sam và tôi hỗ trợ hầm, cô ấy có thể chạy đến nơi an toàn được. Chúng tôi sẽ gặp rắc rối, nhưng cô ấy sẽ chạy đến đó.

Daniela không chạy. Cô ấy đứng ở phía bên kia tôi và đẩy lên. Bê tông trên trần kêu rên và nhiều vết nứt nổi lên trên tường đường hầm. Đó là một sự cân nhắc tỉ mỉ - siêu năng lượng chỉ đẩy trọng lượng từ công trình đá vụn sang nơi khác. Cho dù chúng tôi làm gì đi chăng nữa, cuối cùng, đường hầm này sẽ sụp đổ.

Đủ mức trọng lượng đã được giảm nên tôi có thể nói chuyện lại. Tôi phớt qua cơn đau cháy trong cơ bắp, sự nặng nề đang đè nặng lên vai tôi. Sam và Daniela đang đợi, chờ chỉ thị của tôi.

“Đi bộ . . . đi lùi,” tôi cố gắng kêu. “Buông . . . từ từ.”

Vai vào vai, chúng tôi cùng nhau lùi về chậm rãi trong đường hầm. Chúng tôi duy trì áp lực tâm linh trực tiếp phía trên chúng tôi, dần dần buông các phần trần nhà mà chúng tôi đã an toàn đi qua. Nó lạch cạch và sụp đổ theo sau chúng tôi. Tại một điểm nào đó, tôi thấy một vài chiếc xe rơi vào đường hầm, nhanh chóng bị nuốt chửng bởi đống đổ vỡ hơn nữa. Đường phố phía trên đang sụp đổ, nhưng chúng tôi cùng nhau giữ nó lại.

“Bao lâu?” Sam hỏi qua những chiếc răng cọp.

"Không biết," tôi trả lời. "Tiếp tục đi."

"Đồ chó," Daniela lặp đi lặp lại, giọng cô ấy trở nên ê ẩm. Tôi có thể nhìn thấy đôi tay cô ấy run lên. Cả cô và Sam đều mệt mỏi, chưa quen với siêu năng lực di chuyển vật thể. Tôi chưa bao giờ hỗ trợ trọng lượng lớn như vậy trước đây, và tôi chắc chắn tôi không thể làm được như vậy ngay từ ngày đầu tiên với khả năng di chuyển vật thể. Tôi cảm nhận được sức mạnh của họ đang suy giảm, bắt đầu trượt dần.

Chỉ cần họ chờ thêm một chút. Nếu không, chúng ta chết.

"Chúng ta sẽ làm được," tôi rống. "Tiếp tục đi!"

Tôi cảm nhận được hầm tàu điện ngầm dần dần nghiêng xuống dưới chân tôi. Càng sâu chúng ta đi, mái nhà tàu càng chắc chắn phía trên. Từng bước một, áp lực ngược tâm linh cần phải tạo ra giảm đi, cho đến khi cuối cùng chúng ta đến một phần của hầm nơi mái nhà ổn định.

"Buông ra," tôi rên rỉ. "Được rồi, hãy buông ra."

Như một, chúng ta thả lỏng cầm tay trên trần nhà. Cách chúng tôi mười mét, phần cuối cùng của trần nhà mà chúng tôi đã hỗ trợ rơi xuống hầm, chặn đường chúng tôi đi đến. Phía trên chúng tôi, hầm rên rỉ và vẫn còn vững chãi. Cả ba chúng tôi đổ xuống nước bẩn đầy đáy hầm. Tôi cảm thấy như một cơn áp lực thực sự đã được nâng lên từ vai tôi. Tôi nghe thấy tiếng ói mửa bên cạnh tôi và nhận ra rằng Daniela đang nôn mửa. Tôi cố đứng dậy để giúp cô ấy, nhưng cơ thể tôi không chịu hợp tác. Tôi ngã mặt xuống trong nước.

Chưa đầy một giây sau, tay của Sam đang ở dưới cánh tay của tôi, giúp tôi đứng dậy. Khuôn mặt anh ấy tái nhợt và căng thẳng, như thể anh ấy không còn nhiều sức lực để cống hiến.

"Dạ, anh ấy đang chết à?" Daniela hỏi Sam.

"Tuy nhiên, cho dù chúng ta đang nắm giữ cần thiết lượng, anh ấy có lẽ đang mang theo bốn lần nhiều hơn," Sam đáp. "Giúp tôi với anh ấy."

Daniela trượt dưới tay còn lại của tôi. Cô ấy và Sam đỡ tôi lên, kéo tôi xuống hầm.

"Anh ấy vừa cứu lấy mạng sống của tôi," Daniela nói, vẫn hồi hộp.

“Ừ, anh ấy thường làm điều đó nhiều lắm.” Sam quay đầu, nói vào tai tôi. “John? Anh có nghe tôi không? Anh có thể tắt đèn đi. Chúng ta có thể sống trong bóng tối một chút.”

Đó là lúc tôi nhận ra rằng tôi vẫn đang chiếu sáng chiếc hầm bằng Lumen của mình. Đang chạy bằng nhiên liệu cạn kiệt, và tôi vẫn tự nhiên giữ đèn sáng. Điều đó đòi hỏi sự nỗ lực tự ý của tôi để cho Lumen của mình tắt, để không đối đầu với sự kiệt sức của chính mình, để cho phép bản thân mình được đưa đi.

Tôi tha tay. Tin tưởng Sam.

Và sau đó tôi không còn cảm nhận được vòng tay của Sam và Daniela ôm quanh tôi. Tôi không thể cảm nhận được đôi chân kéo lê qua lớp đường mòn dày đặc của đường hầm tàu điện ngầm. Tất cả đau nhức trong tôi tan biến cho đến khi tôi du dương trong bóng tối một cách yên bình.

Tiếng của một cô gái làm gián đoạn giấc ngủ của tôi.

"John . . ."

Một bàn tay lạnh làm thổi vào tay tôi. Nó mỏng manh và nữ tính, dẻo dai, nhưng nuốt bít đủ lượng để đầy tôi trở lại trí nặng.

"Mở mắt ra, John."

Tôi làm theo như cô ấy nói và thấy mình nằm trên bàn mổ trong một căn phòng cứng nhắc, đầy máy móc mổ đáng sợ xung quanh. Ngay bên cạnh đầu tôi là một cái máy trông gần như một máy hút bụi - một ống hút với răng sắc nhọn ở đầu được gắn vào một thùng chứa một chất đen nhầy, xoắn vặn. Dòng chất nhầy trong máy làm tôi nhớ đến những gì tôi đã làm sạch từ tĩnh mạch của bộ trưởng quốc phòng. Chỉ cần nhìn thấy nó làm da lông gai cảm giác. Nó vốn không tự nhiên và của Mogadorian.

Điều này không đúng. Tôi đang ở đâu? Liệu chúng ta có bị bắt khi tôi bất tỉnh không?

Tôi không cảm thấy được cánh tay hoặc chân của mình. Và tuy nhiên, một cách kỳ lạ, tôi không hoảng sợ. Vì một lý do nào đó, tôi không cảm thấy rằng mình đang đối mặt với nguy hiểm thực sự. Tôi đã có loại trải nghiệm "rời khỏi cơ thể" như vậy trước đây.

Tôi đang trong một giấc mơ, tôi nhận ra. Nhưng không phải là giấc mơ của tôi. Ai đó đang kiểm soát điều này.

Với một chút cố gắng, tôi quay đầu sang bên trái. Không có gì hết ở hướng đó ngoại trừ các thiết bị trông kỳ lạ hơn - một sự kết hợp của các dụng cụ y tế làm bằng thép không gỉ và máy móc phức tạp giống như những thứ chúng ta tìm thấy bên trong Ashwood Estates. Trên bức tường xa, tuy nhiên, có một cửa sổ. Một cửa nhỏ, thực sự. Chúng ta đang ở trên không, bên ngoài trời tối tăm, chỉ được sáng bởi những ngọn lửa trong thành phố dưới đất.

Tôi đang ở trên tàu Anubis, trôi lơ lửng trên New York City.

Cố gắng chú ý từng chi tiết, tôi quay đầu sang phải. Một đội ngũ Mogadorians mặc áo choàng phòng thí nghiệm và đeo găng tay khuẩn cầu tụ quanh một cái bàn kim loại hoàn toàn giống như cái bàn mà tôi được đặt lên. Có một xác nhỏ trên bàn. Một trong những Mogs giữ ống từ một máy chất lỏng khác, trong quá trình nhấn vào xương ức của cô bé trên bàn.

Ella

Cô ấy không kêu lên khi lưỡi cưa trên ống xỏa xuyến lọt qua ngực cô. Tôi vô lực để làm bất cứ điều gì khi dịch chất đen Mogadorian được bơm chậm vào cô ấy.

Tôi muốn la lên. Trước khi tôi kịp, Ella quay đầu và nhìn thẳng vào mắt tôi.

"John," cô nói, giọng điệu hoàn toàn điềm tĩnh mặc dù cuộc phẫu thuật kinh hoàng đang được thực hiện trên cô. "Đứng dậy. Chúng ta không còn nhiều thời gian."