Bốn mươi chín

Tôi đã đưa ra rất nhiều lời hứa trong Elders' Chamber. Tôi nói với những người Garde mới rằng tôi sẽ dẫn dắt họ, chúng tôi sẽ giúp họ huấn luyện, rằng cùng nhau chúng ta có thể cứu lấy thế giới của họ. Quả thực là tuyệt vời khi nhìn thấy họ ở đó. Phải, một số người trong số họ trông sợ hãi, một vài người hoàn toàn bối rối, và một vài người thậm chí trông tức giận khi bị ràng buộc vào điều này. Nhưng hầu hết những người khác... họ trông sẵn sàng. Hồi hộp, phải, nhưng sẵn sàng và sẵn lòng bước lên và tham gia vào cuộc chiến.

Bây giờ, để duy trì những lời hứa đó, tôi chỉ cần sống sót qua một con Mogasaur tức giận.

Ngay khi tôi trở lại cơ thể, tôi cảm nhận được hơi thở nồng nặc và nóng từ con quái vật khi nó gầm lên. Nó đang ngay sau lưng chúng tôi. Tôi vẫn giữ một cánh tay quấn quanh Sam từ khi tôi nắm lấy anh ấy trước khi chúng tôi ngất ngây một cách ngắn ngủi. Anh ấy cũng đã gỡ lại tinh thần, vì vậy chúng tôi vấp nhau nhưng vẫn quản lý được và chạy.

"Diễn văn hay đấy!" Sam hét vào tai tôi. "Bây giờ chúng ta có chết không?"

"Không bao giờ," tôi trả lời.

Việc tập hợp của Garde không phải là điều duy nhất mà tôi nhớ từ không gian giấc mơ của Ella. Tôi vẫn còn suy nghĩ về việc theo dõi Pittacus Lore hành động. Ximic, đó là điều mà Loridas gọi cho khả năng copycat của Pittacus Lore. Và sau đó là cuộc gặp gỡ ngắn gọn của tôi với Henri.

Hãy hình dung, anh ấy nói. Hãy hình dung và nhớ.

Đặc vụ Walker dừng lại khỏi la hét vào điện thoại vệ tinh của mình để nhìn chằm chằm chúng tôi. Cô ấy dường như cũng bỡ ngỡ như chúng tôi khi tỉnh dậy, giống như cô ấy cũng bỡ ngỡ khi chúng tôi đột ngột bất tỉnh vài giây trước đó.

"Cái quỷ gì đang xảy ra?" cô hét lên.

"Đừng lo lắng về nó! Hãy kêu mọi người của bạn bảo vệ!" tôi hét lên, vẫy tay.

“Chúng ta phải đánh nó thế nào đây?” Sam hỏi, nhìn qua vai.

"Tôi không biết," tôi trả lời một cách u ám.

“Chúng tôi đã đánh nó rất nhiều,” Nine sủa.

Walker và hầu hết các đặc vụ sử dụng Tượng Nữ thần Tự do để che giấu. Tôi không chắc việc đó sẽ giúp ích được bao nhiêu khi Mogasaur gần bằng kích thước với tượng. Một trong những đặc vụ, tôi không nghe rõ tên, vấp phải trong sự hoảng loạn khi con quái vật khổng lồ nhảy vút về phía trước. Nó di chuyển như một con khỉ, giữ trọng lượng ở hai chân trước, bàn chân sau có móng xước lên bề mặt xi măng khi chúng tìm cách nắm bắt. May mắn cho chúng tôi, con quái vật mới sinh vẫn đang quen dần với việc đi lại.

Nhưng điều đó không cứu được đặc vụ bị rơi. Tôi cố kéo anh ta về phía sau bằng năng lực siêu năng lực của mình, nhưng tôi không đủ nhanh. Mogasaur đưa một trong hai đấm lại và nghiền nát người tội nghiệp. Tôi thậm chí còn không nghĩ rằng con quái vật để ý. Đôi mắt của nó, mỗi con mắt đều có một viên pha lê Loric mà tôi chắc chắn rằng nó đã ăn cắp, đang nhắm thẳng vào chúng tôi.

Chỉ là vấn đề thời gian trước khi nó bắt chúng ta. Bất ngờ, tôi cảm thấy mình đang nghĩ về đêm đầu tiên tôi gặp Six, trở lại Paradise. Đó cũng là lần đầu tiên tôi đã đối mặt với một piken, mặc dù nó không gần bằng con khổng lồ này. Six sử dụng sự vô hình của mình để giúp chúng ta thoát khỏi rất nhiều tình huống khó khăn trong đêm đó. Tôi nhớ cách cô ấy nắm lấy tay tôi. Tôi nhớ cảm giác chóng mặt khi có thể nhìn thấu qua cơ thể của mình.

Nhớ. Hình dung.

"John?" Sam la hét khi chúng tôi đang chạy. "JOHN?"

"Tôi đang làm gì sai?" Tôi hét lại, đầu quay từ này sang kia.

"Anh - " Anh nhìn chằm chằm vào tôi và gần như vấp ngã. "Em vừa biến mất."

Tôi không biến mất, tôi nhận ra. Tôi trở nên vô hình.

"Chúa ơi, tôi có thể làm được," tôi nói to.

"Chuyện gì vậy?" Nine hỏi.

Tôi không trả lời. Tâm trí tôi chạy đua. Tôi vừa sử dụng Di sản vô hình của Six, dù chỉ là trong một khoảnh khắc. Điều đó chỉ là một cú nhấp nháy, như việc nhớ ra một cái tên mà bạn tưởng đã quên. Tôi có thể làm chúng ta trở nên vô hình. Chúng ta có thể trốn thoát. Nhưng điều đó có nghĩa là phải bỏ rơi Walker và những người của cô ấy.

Tất cả quyền lực này, ngay dưới đầu ngón tay của tôi, luôn chỉ cách xa tầm với. Và bây giờ — tôi có thể làm gì với nó? Tôi cần thời gian để luyện tập, tìm hiểu, và huấn luyện.

Có những di sản nào tôi có thể bẻ khóa trong vài phút tới để giúp chúng ta đánh bại con quái vật này?

Đặc vụ Walker và nhóm của cô ấy bắn trống súng vào con quái vật. Những viên đạn đều bị nuốt chửng bởi lớp da dày của nó, không hiệu quả hơn là viên cầu lửa của tôi trước đó. Chẳng là gì ngoài một bầy muỗi đối với Mogasaur. Nó hoàn toàn không chú ý đến các đặc vụ, mà chỉ đến gần chúng tôi.

"Đi nào!" tôi la hét. "Dẫn nó về phía bãi cỏ!" Chúng ta sẽ có nhiều không gian hơn để chiến đấu ở đó và, xét đến cách nó vụng về, có lẽ tốt nhất là nếu chúng ta tiếp tục di chuyển nó. Hy vọng là khi nó đuổi theo chúng ta, tôi có thể nghĩ ra một cái gì đó.

"Oh, người đàn ông, tôi cảm thấy không ổn," Daniela nói. Thông thường là một người chạy nhanh và duyên dáng, Daniela vấp phải chân mình khi chúng tôi lao về bãi cỏ. Tôi nắm lấy cô ấy bằng tay và kéo cô ấy theo. "Đã xảy ra chuyện gì với tôi trong cái phân cảnh đó. Đầu tôi đau quá."

Những mảnh vụn xi măng phun lên từ bước tiến mới nhất của Mogasaur và đập vào vai tôi.

“Tôi sẽ thử một cái gì đó, Johnny!” Nine nói và rời xa chúng tôi.

“Làm việc của bạn,” tôi nói, tin tưởng Nine không bị giết.

Chín bước chạy đến mép quảng trường, nơi có một hàng kính thiên văn kim loại trên cột nhún ra khỏi đất, những vật dụng dành cho du khách ngắm cảnh Manhattan. Anh ta nhổ hai trong số này ra khỏi đất, cầm một cái trong mỗi tay như cây gậy. Sau đó, anh ta lao thẳng vào con quái vật. Tốc độ siêu phàm của anh ta đột nhiên tăng lên và anh ta trở thành một sọc mờ lao qua quảng trường.

Tôi có thể sử dụng điều đó. Tôi cố gắng tập trung vào Nine, tưởng tượng cách cơ bắp của anh ấy hoạt động cả ngày, cách anh ấy tăng tốc với Sứ mệnh Bất diệt của mình. Nhưng không có gì kích hoạt.

Những sinh vật khổng lồ thực sự dường như bối rối khi Nine chạy thẳng vào chúng. Sinh vật do dự, cố gắng quyết định liệu có chạy thẳng vào Nine hay tiếp tục đuổi theo chúng tôi. Sau đó, có lẽ suy nghĩ trong óc nhỏ bé của nó rằng việc giữ nguyên vị trí sẽ dễ dàng hơn, Mogasaur phát ra một tiếng hót chào mừng hướng về phía Nine. Nó giơ lên một trong những bàn tay khổng lồ của mình, chuẩn bị tát Nine ngay khi anh ta đến gần.

“Anh ấy có biết mình đang làm gì không?” Sam hỏi.

"Anh ấy có từng không?" Tôi trả lời.

Chúng tôi đến rìa của bãi cỏ đối diện với tượng Nữ thần Tự do. Tại thời điểm đó, Daniela ngã thẳng đầu xuống đầu gối, không thể đi xa hơn.

"Ôi trời ơi, đầu tôi sắp nổ tung rồi," cô gào lên. Cô cuộn tròn lại thành quả cầu và xoa nhẹ vào mắt bằng gốc của bàn tay.

“Có điều gì không ổn với cô ấy đấy không?” Sam hỏi tôi.

"Tôi không biết!"

Ánh mắt chúng ta gặp nhau và cả hai đều nhận ra điều gì đó cùng lúc. Cùng nhau, Sam và tôi quay lại hướng về Daniela.

"Cô ấy sắp có chiếc xe Legacy mới!" Sam nói.

Tôi ngồi xổm bên cạnh cô ấy. "Bất kể điều gì đang xảy ra với bạn, Daniela - hãy để nó xảy ra! Hãy để nó ra ngoài và -" Tôi bị ngắt quãng khi Mogasaur quét vào Nine.

Tác động là to lớn. Con quái vật để lại một vết lõm hình bàn tay sâu sáu feet trong bê tông của quảng trường. Đầu tiên, tôi nghĩ không thể có cách nào mà Nine có thể sống sót qua điều đó. Nhưng sau đó tôi thấy anh ta, sử dụng Kỷ vật chống trọng lực của mình để chạy thẳng lên cánh tay có cơ bắp và mạch máu đen của Mogasaur.

Quái vật gầm lên, nổi giận, và đánh vào Nine bằng tay kia. Nine chạy dọc theo dưới cánh tay của sinh vật vào thời điểm đúng, tránh khỏi tác động. Anh ấy nhanh và bám vào Mogasaur, di chuyển xa dần lên cánh tay như một viên côn trùng phiền hà. Tôi không chắc anh ấy sẽ làm gì khi đến phần đầu của quái vật. Nếu tôi phải đoán, tôi sẽ đặt cược rằng Nine cũng chưa biết.

“John!” một người nào đó hô từ phía sau tôi. “John! Thả tôi đi!”

Tôi quay lại nhìn thấy Five đang vật lộn trên cỏ đang quằn quại trên đôi đầu gối. Chúng tôi đã để anh ấy ở đó buộc bằng dây chúng tôi lấy được từ thuyền cứu hộ bờ biển. Anh ấy không có vũ khí dao hay bi vàng để biến da thành kim loại, nên Five gần như vô hại nhất có thể.

“Ôi chết tiệt, không đời nào,” Sam nói, nhìn qua Five.

"Tôi biết đó là cái gì," Five nói, đến gần chúng tôi. Anh ấy ngồi trở lại trên đầu gối, hai tay bị trói phía trước, và nhìn lên tôi. "Tôi biết cách giết nó. Tôi có thể giúp bạn."

“Hãy nói cho tôi biết,” tôi nói.

"Setrákus Ra gọi nó là Người săn," Five nhanh chóng nói. "Anh ta đang xây dựng nó khi tôi vẫn còn ở trên tàu Anubis. Nó có các mảnh đeo Loric trong mắt và có thể sử dụng chúng để cảm nhận vị trí của bất kỳ Garde nào. Không có chỗ trốn, chúng ta phải giết nó."

Khi Five nói, Nine đạt tới chính giữa vai của thợ săn. Quái vật từ bỏ việc cố gắng đuổi Nine ra. Bây giờ, nó nghiêng đầu gai của mình và cố nuốt Nine một cách toàn bộ. Nine đáp lại bằng cách đâm đầu cắt ngang của một trong những cái cọc kim loại thẳng lên đỉnh miệng của quái vật. Sinh vật quẫy đầu ra xa và kêu rống.

Bên cạnh tôi, Daniela rên rỉ. Sam đứng gối bên cạnh cô ấy và xoa lưng cô. “Nào, uh, làm theo những gì John nói,” Sam cố gắng, nhưng phản ứng duy nhất của Daniela là rên rỉ. Anh nhìn lên tôi. “Chúng ta cần phải tìm ra một cách gì đó! Nếu các bạn có những sức mạnh mới tuyệt vời, bây giờ là lúc để sử dụng chúng!”

"Anh ấy cần phải nhắm vào mắt, John," Five khăng khăng, bỏ qua tất cả chỉ để chú ý đến tôi. "Hãy thả tôi ra. Tôi có thể giúp bạn."

"Tại sao tôi phải tin bạn chứ?" tôi hỏi.

Biểu hiện của Five trở nên u ám hơn. Tôi thấy anh ta cố gắng chống đối sự buộc buộc, kiểm tra chúng. Anh nhìn lên tôi, và tôi có thể nói rằng anh ta đang cố gắng kiểm soát sự tức giận của mình.

“Vì tôi có thể thoát ra khỏi đây nếu tôi thực sự muốn,” Five trả lời tôi. “Nhưng tôi sẽ không. Bạn đã cứu mạng tôi, John, và dù bạn nghĩ gì đi nữa, tôi không giống như anh ấy.”

Tôi biết chính xác Five đang nói về. Setrákus Ra và Pittacus Lore. Lòng nhân từ đi kèm với sự phản bội.

"Tôi muốn giúp," Five gầm. "Hãy để tôi giúp."

"Chết đi," Sam nói, đưa ra quyết định thay tôi. Anh ấy lấy ra lưỡi dao cổ tay của Five, kéo dài nó và cắt phá trói Five. "Tất cả hands trên boong tàu."

Tôi nhìn nhìn vào con quái vật. Nine đâm cọc kim loại còn lại của mình vào bên cạnh cổ của con quái vật liên tục. Tôi có thể thấy một ít máu đen chảy ra, nhưng anh ta chắc chắn không gây ra nhiều thiệt hại. Lúc đó, kêu rít, con quái vật lao tới đánh anh ta một lần nữa. Lần này, nó va vào Nine một chút, và anh ta bị đẩy lui phía dưới lưng của con quái vật.

Trên tiếng reo hò của người săn mồi, tôi nghe thấy âm thanh quen thuộc whup-whup-whup của các trực thăng. Một cặp Black Hawks mảnh mai vừa cất cánh từ cầu Brooklyn và đang trên đường đi. Vậy là, Đặc vụ Walker không hoàn toàn vô dụng sau tất cả.

"Cho tôi xin cái đó trở lại?" Five hỏi Sam, đưa tay ra để lấy lại vũ khí của mình.

“Không,” tôi nói, đứng giữa hai người họ. “Bạn nói bạn có thể giúp. Đi giúp đi.”

Năm tiếng thở dài. "Được. Tôi sẽ làm theo cách khó nhất." Anh ta trôi vài bước với mặt đất, rồi nhìn tôi. "Được, John. Đốt tôi lên."

"Gì?"

"Đốt tôi lên!" anh ta hét lên.

Tôi không cần thuyết phục nhiều hơn để làm tổn thương Five. Tôi buông Lumen và ném một quả cầu lửa nhỏ vào anh ta. Anh ta để cho nó đánh anh và ngay lập tức, da anh đã được bao phủ bởi ngọn lửa.

"Cám ơn," anh ta nói và lao đi về phía Hunter, tên tên lửa cháy sáng của chúng ta.

Tôi cúi xuống bên cạnh Daniela và đặt hai tay lên đầu cô ấy. Tôi để dòng dõi chữa lành của mình chảy, hy vọng rằng điều đó sẽ giúp giảm bớt đau đớn cho cô ấy. Nhưng thực ra đó không phải là dòng dõi chữa lành của tôi, phải không? Đó là Ximic, và việc chữa lành chỉ là một trong những dòng dõi tôi rất giỏi trong việc sao chép. Điều đó không giúp được Daniela, nhưng có điều gì đó xảy ra khi năng lượng chảy qua giữa chúng ta. Đột nhiên, tôi có thể cảm nhận chính xác những gì đang xảy ra bên trong cô ấy.

Tôi cũng cảm nhận được. Một áp lực đằng sau đôi mắt. Một trọng lượng nặng nhọc mà cảm giác như đang cố đấm thẳng vào khuôn mặt tôi.

"Điều này đang làm tôi tan nát!" Daniela la hét.

"Ai, tôi biết! Tôi cũng cảm nhận được!" Tôi đáp, nắm hai bên đầu như thể sọ não tôi có thể nứt ra.

Trong khi đó, Five, vô tốc độ tại trắng và nhiệt độ cao, lao thẳng vào mắt của Hunter. Có âm thanh khét tiếng và quỷ khống háo hơn bất cứ lúc nào. Một khoảnh khắc sau đó, một lỗ nổ lớn qua đầu của nó và Five xuất hiện. Anh ấy nắm cái gì đó cao lên trên. Đó chắc chắn là một trong những sợi dây Loric.

“Đm,” Sam nói. “Đó là kinh dị, nhưng đã thành công.”

Kẻ săn vừa bị một viên đạn bắn vào não. Tôi đoán anh ấy cảm thấy khá giống với cảm giác của Daniela và tôi lúc này. Nó không đổ gục như tôi hy vọng. Thay vào đó, nó chỉ trở nên tức giận hơn. Nó lao vào phía Five, người bỗng dưng biến mất nhanh chóng. Vẫn nắm chặt lấy quái vật nhưng bây giờ Nine bắt đầu leo lên phía các con mắt còn lại của nó, và biết cách làm tổn thương nó thực sự.

Đó là lúc những chiếc Black Hawks tới. Họ oanh tạc lân cận với các cuộc tấn công tên lửa chỉ làm cho con quái vật tức giận hơn. Mặc dù tôi đánh giá cao sự giúp đỡ này, vũ khí của họ sẽ không gây tổn thương cho con vật này. Có khả năng cao những phi công đó sẽ tự tử hoặc vô tình tấn công Năm và Chín.

Kẻ săn đánh đập quanh, phá hủy quảng trường và gần như tay vả một chiếc trực thăng rơi từ trên cao. Điều này khiến việc Five chuẩn bị một đòn tấn công khác vào mắt của quái vật trở nên vô cùng khó khăn.

Khi kẻ săn nghiêng đầu lên và gầm, cơn gió mạnh từ hơi thở hôi của nó đủ strong để đẩy Nine bay ra khỏi mặt của quái vật. Anh ta bay xa cơ thể của kẻ săn và rơi khoảng một trăm feet về phía mặt bằng bê tông. Tôi cố vươn ra bằng năng lực siêu nhiên của tôi, nhưng khoảng cách quá xa và đầu tôi đau quá nhiều nên tôi không thể tập trung.

Năm hạ cánh, ngọn lửa tắt. Thay vì tấn công tiếp tục, Năm nắm cánh tay Cửu khi đang ở giữa không khí. Anh ta nhẹ nhàng đặt Cửu xuống mặt đất. Đáp lại, Cửu đấm anh ta ngay vào mặt. Bởi vì tất nhiên anh ta làm vậy.

Các phi công trực thăng đang đến để tiến hành một lượt bay nữa. Hiện tại, Cả hai số Năm và Số Chín đều đang ở đúng trong đường đi của Hunter. Thứ gì đó đang xảy ra không tốt một cách vội vàng.

"Nếu các bạn định làm gì đó, bây giờ là thời điểm!" Sam la lên.

Tôi không biết phải làm gì. Tôi có thể cảm nhận Legacy này tôi sao chép từ Daniela đang tích tụ bên trong tôi, nhưng tôi không biết nó làm gì hoặc cách sử dụng nó. Tôi đang lúng túng ở đây. Tất cả những gì tôi có là cơn đau đầu nhức nách. Chắc chắn phải có thêm nhiều hơn thế.

Với tiếng kêu đau đớn, Daniela nhảy đứng lên. Cô đẩy cả hai chúng tôi sang một bên và la lên.

"Tôi phải để nó ra ngoài!"

Daniela mở mắt và một tia năng lượng màu bạc tập trung bắn thẳng vào người săn. Ban đầu, cô hoàn toàn không kiểm soát được, tia năng lượng dường như lớn đau đớn khi xé toạc qua đầu cô và zigzag trên toàn bộ cơ thể quái vật. Nhưng sau vài giây, Daniela kiểm soát được. Tia năng trở nên hẹp hơn và tập trung hơn.

Kết quả tốt hơn những gì tôi mong đợi.

Kẻ săn thú phát ra tiếng kêu lúng túng khi nhìn xuống bản thân và nhận ra cơ thể khổng lồ của mình đang biến thành đá.

Ngay khi tôi thấy Daniela làm điều đó, tôi nhận ra rằng tôi cũng có thể làm được. Tôi tập trung vào trọng lượng phía sau mắt tôi—như một tảng đồi đá, muốn lăn xuống đồi—và đẩy nó ra ngoài. Tầm nhìn của tôi trở nên màu bạc khi tia sáng chảy ra từ đôi mắt tôi. Ban đầu khá khó, tôi phải kiểm soát nó bằng đôi mắt, nên không dễ dàng để chính xác, nhưng tôi dần quen với nó khá nhanh chóng. Daniela cũng như vậy. Chẳng bao lâu, chúng tôi đang vẽ các dải đá lên và xuống khung hình to lớn rối rắm của con quái vật.

Kẻ săn cố gắng di chuyển về phía trước để tiếp cận Con số Chín và Năm, nhưng chân nó không còn hoạt động nữa. Chúng trở thành những khối đá cứng.

Chỉ vài giây sau, đứng bên cạnh Tượng Nữ thần Tự do là một bia mộ màu xám của sự sáng tạo Mogadorian đáng sợ nhất mà tôi từng thấy, khuôn mặt xấu xí của nó mãi mãi đóng băng trong một bức mặt của sự tức giận lúng túng. Chín và Năm nhìn lên vật thể đó, quá rối trí để thậm chí cãi nhau. Những chiếc trực thăng vây quanh nó, rõ ràng phát hiện ra rằng quái vật không còn là mối đe dọa nữa mà chỉ là một điểm xấu mắt.

"Ồ," Daniela đáp lại, và dựa vào tôi để được hỗ trợ. "Cảm giác không tốt chút nào."

Tôi nắn mặt mình. "Không đùa đâu."

"Đó là tuyệt vời!" Sam la lên. "Bạn giống như Medusa."

"Đó không phải là tên mã hiệu siêu anh hùng của tôi," Daniela phản ứng mạnh mẽ. "Ugh."

"Và bạn giống như - giống như -" Sam quá hồi hộp để nói tiếp.

"Tương tự như Pittacus," tôi hoàn tất câu cho anh ấy.

"Ồ, đúng vậy! Điều này rất lớn. Bạn có nhận ra điều này có lớn đến đâu không?"

"Nó lớn."

"Daniela càu nhàu, mấy chị đang cướp đi sự chú ý của dòng xe Legacy mới của tôi."

Tôi lắc đầu và cười, thực sự cảm thấy nhẹ nhõm lần đầu tiên trong vài ngày qua. Chín đi về phía tượng quái vật, tay trên hông, và đập vào hòn đá. Trong khi hắn làm điều đó, Năm lủng lẳng trở lại với chúng tôi. Tôi nhận ra rằng hắn đã treo chiếc hạt Loric mà hắn đã cắt ra từ hộp sọ quái vật quanh cổ mình. Tôi tự hỏi liệu đó là hạt gốc mà hắn từng hiến hoặc bị Setrákus Ra lấy đi, hay nó thuộc về một trong những Garde đã chết. Tôi không đụng đến vấn đề ngay bây giờ. Hắn vươn ra hai bàn tay.

"Ồ, tôi đã thử," anh ta nói. "Nếu bạn muốn, bạn có thể trói tôi lại."

Tôi liếc mắt nhanh với Sam. Tôi biết Five vừa giúp chúng tôi và tôi biết anh ta có thể đã đứt đoạn dây nếu cần, nhưng tôi vẫn cảm thấy thoải mái hơn khi anh ta bị trói. Anh ta là một "lựa chọn rủi ro" và một kẻ giết người. Tôi không biết liệu tôi có bao giờ có thể tin tưởng anh ta thật sự không.

Khi tôi nhặt lên dây mà Sam vừa cắt cách đây vài phút, Đặc vụ Walker và nhóm của cô ấy còn sống đi qua chỗ chúng tôi. Cô ấy đang trên điện thoại vệ tinh trong một cuộc trò chuyện êm ái. Trong khi cô ấy không để ý, Đặc vụ Murray nở nụ cười với chúng tôi và giương hai ngón tay cái lên một cách to lớn.

Các trực thăng hạ cánh một lúc, trên một trong những đoạn sân trống ít bị phá hủy bởi Hunter. Tôi đoán rằng họ sẽ chuyển chúng tôi trở lại khu trại quân đội. Tôi phải tìm hiểu đã xảy ra chuyện gì với những người Garde khác. Tôi không có vết sẹo mới nào trên mắt cá chân của tôi, điều đó có nghĩa là trận chiến đã được chiến thắng hoặc vẫn đang diễn ra. Tôi cần phải đến gặp họ, tới với Setrákus Ra, và sử dụng Tài năng mới này một cách tốt đẹp.

Chỉ cần tôi có thể tìm hiểu cách sử dụng nó.

“Vâng, ông,” Đặc vụ Walker nói vào điện thoại, sau đó nhấc nó ra khỏi mặt cô, chớp chớp giật mình như cô không thể tin vào điều đang xảy ra. Cô dường như ngạc nhiên hơn bởi cuộc trò chuyện của mình hơn là bởi tượng quái vật Daniela và tôi vừa làm. Cô che miệng điện thoại và đưa nó ra phía tôi. "John, à, tôi có Tổng thống đang gọi."

Tôi nhìn cô ấy. "Gì? Thực sự sao?"

Walker gật đầu. "Hình như anh ta... à, thay đổi ý kiến về việc ủng hộ toàn diện cho người Loric. Anh ấy muốn bạn tới Washington ngay lập tức để thảo luận chiến lược."

Tôi đưa dây cho Nine khi anh ấy đi tới chúng tôi. Anh ấy rất vui vẻ khi được cố lại Five. "Bắt được tôi không làm cho chúng ta quân bình," tôi nghe anh ấy lẩm bẩm với Five.

“Không, nó không phải vậy,” Five trả lời nhẹ nhàng.

Tôi bỏ qua họ tạm thời. Tôi sắp nói chuyện với Tổng thống. Tôi lắc đầu, nhìn chằm chằm vào Walker. "Đây không phải là một trò lừa, phải không?"

"Không," Walker nói, lắc điện thoại trước mặt tôi. "Anh ấy nói thật đấy. Nghe có vẻ điên rồ, nhưng, có vẻ như cô con gái lớn của anh ấy vừa trải qua một loại . . . hình ảnh gì đó? Khi anh diễn thuyết?"

Sam không thể kìm hãm cười. "Ra khỏi đây!"

Walker nhìn cả hai chúng tôi. "Tôi bỏ sót cái gì sao?"

"Không," tôi nói, mỉm cười và vươn tay lên điện thoại. "Tôi sẽ giải thích sau."

Trước khi tôi có thể lấy điện thoại vệ tinh của Walker, điện thoại của tôi bắt đầu rung trong túi sau của tôi. Chỉ có hai người trên thế giới mang số đó - Sarah và Six. Cuộc chiến với Setrákus Ra phải kết thúc nếu họ đang gọi cho tôi. Chết tiệt, có lẽ họ thậm chí còn giết chết ông già.

“Xin lỗi,” tôi nói với Walker, lấy ra điện thoại của riêng tôi. Cô nhìn tôi như thể tôi điên rồ. “Bảo Tổng thống đợi chút. Tôi phải nghe cuộc gọi này.”

Tôi nhấc điện thoại và ngay lập tức tâm trạng tốt của tôi tan biến. Tôi nghe thấy tiếng gió thổi mạnh, tiếng súng pháo xa xôi và quá nhiều tiếng la hét. Tôi nghĩ đó là Mark và anh ấy nghe có vẻ hoàn toàn mất trí, la hét với ai đó để tỉnh dậy. Dạ dày tôi rơi xuống.

Và sau đó, Sarah bắt đầu nói chuyện.

“John . . .” Giọng cô run rẩy, yếu ớt. "Nghe, tôi không có nhiều thời gian . . ."