MƯỜI SÁU

Năm muốn gặp tôi vào lúc hoàng hôn tại tượng Nữ thần Tự do. Nghe có vẻ như kế hoạch của một kẻ siêu ác. Anh ấy đang giữ chín làm con tin và có kế hoạch giết anh ta nếu tôi không xuất hiện. Tôi không biết anh ấy muốn gì từ tôi. Tại Liên Hợp Quốc, dường như anh ấy đang cố giúp chúng ta theo cách tâm thần riêng của mình. Ít nhất, anh ấy đã ngăn tôi không cố ý làm tổn thương Ella. Tất nhiên, anh ấy không thể biết được rằng tôi đang làm việc quan trọng ở đây, mỗi phút lãng phí trong trò chơi rối trí của anh ta đều là một phút không dành để giúp đỡ Sarah, Sáu và những người khác. Nếu anh ấy biết, liệu anh ấy có quan tâm hay không?

Tôi đã gửi Sarah và Mark đến Mexico cùng với người hack Loric mới phát hiện thành phi công mà tôi đang mong muốn gặp. Tôi đã gửi họ đến đó vì họ thực sự là sự hỗ trợ duy nhất mà tôi có thể tập hợp cho Six và phần còn lại của Garde đang gặp phải một trận chiến lớn.

Ít nhất họ có thể thoát ra bây giờ. Họ không bị mắc kẹt. Six và Sarah đủ thông minh để cắt giảm thiệt hại và rời đi. Đó là điều tôi vẫn tự an ủi bản thân.

Tôi thực hiện một phép tính tinh thần nhanh chóng. Ngay cả khi Đặc vụ Walker có thể thuyết phục quân đội cho mượn cho tôi một trong những chiến đấu cơ nhanh nhất của họ, tôi vẫn không thể đến được Mexico trước Setrákus Ra. Không phải lúc này.

Điều đó không có nghĩa là tôi sẽ không cố gắng.

“Bạn có thể ít nhất lấy cho tôi một con thuyền không?” Tôi hỏi Walker. Sau khi rời khỏi sự hỗn loạn của bến cảng sau lưng, chúng tôi quay trở lại lều của điều tra viên FBI.

"Để đưa bạn đến tượng Nữ Thần Tự Do?" Walker gật đầu. "Vâng, tôi có thể sắp xếp điều đó."

"Tôi muốn nó ngay bây giờ," tôi trả lời.

"Năm giờ chiều," Sam thêm mắc cỡ. Tôi biết anh ấy đã tính toán tâm trí giống tôi. Anh ấy biết chúng ta sẽ không kịp đến Nơi ẩn náu. Chừng nào chúng ta không bỏ lại Số Chín cho số phận mà Số Năm dự định, và không có ai trong số chúng ta sẵn lòng bước vào con đường đó.

"Tôi không đợi. Chúng ta không phải theo giờ của Five. Có lẽ lúc này anh ấy đang ngồi đó, sắp đặt một chiếc bẫy hay cái gì đó. Bất kể anh ấy làm gì theo định hình của mình. Chúng ta sẽ đi sớm. Nếu anh ấy không ở đó, thì chúng ta sẽ đợi con quỷ đó."

"Ý tưởng tốt," Sam nói, gật đầu. "Chúng ta làm đi."

"Tôi thấy Walker và nói: 'Làm đi đi'," và bước ra khỏi lều của cô ấy.

Từ đây, ở Brooklyn Bridge Park, chúng ta có thể nhìn thấy Đảo Tự Do. Đường viền màu xanh của tượng nổi tiếng có thể nhìn thấy trước bầu trời đầy khói. Sẽ không mất lâu cho chúng ta để đến đó. Từ khoảng cách này, tôi không thể phân biệt bất kỳ chi tiết nào. Nếu Five ở đó hay nếu anh ấy đã sẵn sàng một loại bẫy nào đó cho chúng ta, tôi không thể nói. Điều đó không quan trọng. Bất kể chúng ta tìm thấy điều gì, chúng ta sẽ đối mặt một cách trực diện.

Sam theo tôi ra ngoài. "Chúng ta sẽ làm gì?" anh ấy hỏi tôi. "Ý tôi là với Five."

"Bất kỳ điều gì chúng ta phải," tôi trả lời.

Anh im lặng và bắt tay chéo, cũng nhìn ra phía đài tượng.

"Anh biết không, tôi luôn muốn thấy tượng Nữ thần Tự do," là những gì anh ấy nghĩ đến để nói.

Bên trong lều, tôi có thể nghe Walker đang gào to qua walkie-talkie của cô ấy. Cuối cùng, cô ấy thành công trong việc chiếm đoạt cho chúng tôi một trong những chiếc thuyền tốc độ của đội cứu hộ bờ biển. Nó không có vũ khí như một trong những chiếc tàu hải quân mà tôi đã nhìn thấy trong cảng, nhưng nó sẽ đưa chúng tôi đến Đảo Liberty một cách nhanh chóng. Walker cũng gửi thông điệp đến những đặc vụ tin cậy của cô ấy, tập hợp một đội ba người mà tôi nhận ra từ lực lượng đặc nhiệm chống MogPro đã giúp chúng tôi săn lùng thư ký quốc phòng. Tôi đoán rằng họ là những người sống sót sau trận chiến với Setrákus Ra tại Liên Hiệp Quốc. Một trong số họ là người mà tôi đã chữa lành trong cuộc chiến đấu đầu tiên ở khu trung tâm, người đóng phim cùng với tôi trong đoạn video Sarah đăng trên internet. Anh ta trông gần như xấu hổ khi bắt tay tôi.

"Đặc vụ Murray," anh ấy giới thiệu. "Không bao giờ có cơ hội để nói cảm ơn. Vì ngày hôm kia."

"Đừng lo lắng về nó," tôi nói với anh ta, sau đó quay sang Đặc vụ Walker. "Chúng ta không cần sự hỗ trợ. Chỉ cần chiếc thuyền."

"Xin lỗi, John. Không thể để hai anh ra ngoài một mình. Bây giờ hai anh là tài sản của chính phủ."

Tôi hừng hực. "Ồ, chúng ta là?"

"Bạn là."

Tôi sẽ không lãng phí thời gian tranh luận về điều này. Họ có thể đến nếu muốn. Tôi bắt đầu đi về phía cảng, Sam bên cạnh tôi, và Walker cùng với đội ngũ của cô bố trí xung quanh chúng tôi như các lính cận vệ. Như thông thường, tôi nhận được rất nhiều ánh nhìn từ các binh sĩ đi qua. Một số trong số họ trông như muốn giúp đỡ, nhưng tôi chắc họ đã nhận lệnh không được tham gia với chúng tôi. Đặc vụ Walker và những người còn lại trong nhóm cựu đặc vụ MogPro chỉ là sự giúp đỡ mà chính phủ đồng ý cung cấp cho chúng tôi ở thời điểm này. Ít nhất là họ đã nâng cấp vũ khí của họ, các đặc vụ đã đổi súng lục thông thường của họ thành các khẩu súng trọng nặng hơn.

"Hey! John Smith từ Hỏa tinh! Đợi chút!"

Tôi quay đầu kịp để thấy Daniela vặn cơ thể cao lớn của mình qua một nhóm lính và chạy về phía chúng tôi. Các điều tra viên bao vây chúng tôi ngay lập tức nâng súng và nhìn thấy điều này, Daniela đứng im chỉ vài bước xa và giơ tay lên. Cô nhìn các điều tra viên FBI với nụ cười tự tin.

"Được rồi, bình tĩnh đi," tôi nói với Walker và đám người của cô ấy, vẫy tay mời Daniela đến. "Cô ấy là một trong số chúng ta."

Walker nhíu mày. "Bạn có ý là...?"

"Một người Garde," tôi nói, giữ giọng điệu thấp. "Một trong những người mà Setrákus Ra muốn bàn giao cho ông ta."

Walker đánh giá Daniela. "Tuyệt vời," cô ấy nói khô khan.

Daniela vừa tăng cường ánh mắt trên nụ cười đó lên. "Các bạn chuẩn bị đi phiêu lưu hay sao? Tớ có thể đi cùng được không?"

Tôi nhăn mày vì cách cô ấy đối phó với tình hình này một cách hời hợt và nhìn Sam.

“Bạn có tìm thấy mẹ không?” Sam hỏi cô, và nụ cười của Daniela giảm đi một chút.

"Cô ấy không ở đây, và cô ấy chưa báo cáo với Quỹ đỏ," Daniela trả lời, nhấn vai như thể nó không quan trọng. Mặc dù cô ấy cố gắng giữ cho giọng điệu nhẹ nhõm, giọng nói của cô ấy run rẩy và tôi có thể biết cô ấy đang lo lắng về điều tồi tệ nhất. "Có lẽ cô ấy đã rời khỏi thành phố bằng cách khác nào đó. Tôi chắc rằng cô ấy ổn."

"Dĩ nhiên," Sam trả lời, cố nở nụ cười.

“Chúng ta đang trên đường đến đối mặt với một Garde nổi loạn,” tôi nói thẳng thừng. Walker nhìn tôi một cái nhìn, nhưng tôi không thấy lý do để nói dối. Tất cả đều cần giúp đỡ.

"Ồ. Các bạn, như, làm theo ý mình à?"

Tôi nghĩ về Five và cách anh ta phản bội chúng tôi, và tôi nghĩ về Setrákus Ra và những hành động kinh khủng không đếm xuể mà ông ta đã thực hiện. Ổng cũng từng là một Garde, có thể là thậm chí còn cao hơn thế nữa, nếu lá thư của Crayton tới Ella có thể tin được. Sau đó, tôi nhìn Daniela và cân nhắc về cô ấy và những con người khác có Truyền kỳ mới mà chúng ta chưa gặp. Liệu họ có chiến đấu vì thiện? Hay liệu một số trong số họ có thể trở nên giống như Five và Setrákus Ra?

“Chúng tôi là con người, giống như bất kỳ ai khác,” tôi nói với cô ấy.

"Trừ khi có sức mạnh tuyệt vời," Sam thêm vào.

“Giống như bất kỳ ai khác,” tôi tiếp tục, “chúng tôi có thể trở nên xấu đi nếu thiếu hướng dẫn đúng đắn.”

Daniela lại nở nụ cười tinh nghịch ấy. Gần như làm tôi nổi nóng, nhưng tôi bắt đầu nhận ra đó chỉ là một cơ chế tự vệ. Khi nào cô ấy cảm thấy không thoải mái, cô ấy cố gắng rất nhiều để đền đáp. "Được rồi. Bạn sẽ là hướng dẫn viên của tôi, John Smith? Sensei của tôi à?"

“Chúng tôi gọi họ là Cêpan, thực ra. Những người huấn luyện viên của chúng tôi. Nhưng họ đã ra đi. Bây giờ, chúng tôi khá là tự mình tìm hiểu mọi thứ.”

Đặc vụ Walker h clearing clears her throat. I think she wants me to get rid of Daniela, but I’m not turning away any help. No way.

"Anh có thể đi cùng chúng tôi," tôi nói. "Nhưng anh nên biết rằng người anh đang theo đuổi rất nguy hiểm."

"Mất kiểm soát," Sam thêm vào.

“Anh ấy đã giết một trong số chúng ta rồi,” tôi tiếp tục. “Và tôi không nghĩ rằng anh ấy sẽ ngần ngại làm điều đó lần nữa. Khi chúng ta xong việc với anh ta, người bạn của chúng ta, Đặc vụ Walker, sẽ đưa chúng ta lên máy bay bằng bất cứ cách nào, và chúng ta sẽ tìm cách giết Mogadorian đứng đầu trước khi cuộc xâm lược của anh ta đi xa hơn.”

“Cậu đang cố đe dọa tôi à?” Daniela hỏi, hai tay đặt trên hông.

"Tôi chỉ muốn bạn biết những gì bạn sẽ phải đối mặt," tôi trả lời. "Trong quá trình này, tôi có thể cố gắng giúp bạn với telekinesis của bạn. Có lẽ tìm hiểu xem bạn còn có thể làm gì khác. Nhưng bạn phải sẵn sàng cho điều đó..."

Daniela nhìn qua vai. Tôi nhận ra rằng, hơn bất cứ điều gì, cô ấy muốn ra khỏi đây. Cô ấy muốn bận rộn và tránh đối mặt với khả năng rất thực là cô ấy đã mất cả gia đình trong vụ tấn công ở New York.

"Tôi đã sẵn sàng," cô ấy nói. "Hãy cứu thế giới và cái kiểu đó."

Sam mỉm cười và tôi không thể không mỉm một chút, đặc biệt là khi tôi nhận ra Đặc vụ Walker lăn mắt. Với Daniela tích hợp vào quả bóng nhỏ của chúng tôi, chúng tôi tiếp tục đi đến bến cảng.

"Hey," Sam nói với Daniela, giữ giọng điệu thấp. "Chỉ để em biết, Mogs đã bắt tù nhân ở New York. Họ không giết hại mọi thứ di chuyển."

"Dạ, em thấy họ làm điều đó ở khu phố của em," Daniela đáp. "Vậy sao?"

“Vì vậy chỉ vì cô ấy không ở đây không có nghĩa là mẹ của bạn . . . bạn biết rồi.”

"Vâng. Cảm ơn," Daniela nói cụt khoái, nhưng tôi nghĩ cô ấy thực sự cảm ơn.

Chiếc tàu của cảnh sát biển đã sẵn sàng và đang chờ chúng tôi, thuyền trưởng hút thuốc liên tục trong bộ đồng phục nhàu nát đã sẵn sàng để đưa chúng tôi đến bất cứ nơi nào chúng tôi cần đi. Tôi để Walker nói chuyện và vài phút sau chúng tôi đã rời bến, chuyến đi quật khói trên sóng lớn. Bên kia đại dương, tôi thấy đèn flash từ phía New Jersey, trực thăng lủng lẻo giao động trong tầm nhìn. Có vẻ như quân đội đã thiết lập một vùng cấm đóng thành ở đó, thật sự cố gắng đảm bảo rằng Mogadorians sẽ bị kiềm chế tại Manhattan. Tôi nhìn về phía thành phố và thấy nơi đó kinh dị yên bình. Tôi chắc chắn vẫn còn Mogs ở đó, có lẽ đang tuần tra các con đường và có thể thiết lập một trụ sở. Tôi hy vọng hầu hết cư dân đã qua cầu và, nếu không, thì tôi hy vọng Sam nói đúng về Mogs giữ họ như tù nhân thay vì giết họ. Điều đó có nghĩa họ vẫn có thể được cứu.

Khi hòn đảo Liberty trở nên lớn hơn trước mặt chúng tôi, Daniela xô tôi vào xương sườn.

"Anh gặp thằng này tại tượng Nữ thần Tự do à?" cô ấy hỏi.

"Dạ vâng."

"Ôi, đó là một số thứ du khách thật đấy."

Chẳng bao lâu, chúng tôi kéo gần cảng Đảo Liberty. Một nửa chục thuyền phà nổi ở đó, trống rỗng, một trong số chúng bị vết cháy dọc theo bên của nó. Toàn bộ nơi này vắng vẻ; không ai dành thời gian xâm lược để ngắm tượng Nữ thần Tự do. Ở đây gần như yên bình. Khi chúng tôi nhảy ra khỏi thuyền, tôi cố gắng hiểu rõ tình hình. Tôi buộc mình nghĩ như Five, tự hỏi nơi nào là nơi tốt nhất để một trận vây hãm.

Tôi phải ngửa đầu lên để nhìn cô tượng. Chúng tôi đến từ bên cạnh cô ấy, cầm quyển sách. Ngọn đuốc mạ vàng lóe sáng trong những tia ánh hoàng hôn còn lại. Người phụ nữ mặc đồ xanh ngồi trên một tấm nền đá granit lớn đặt trên một nền đá lớn hơn nữa chiếm gần một nửa hòn đảo. Bên phải, có một công viên nhỏ trông rất được duy trì. Anh ta sẽ không ẩn náu trong công viên — đó không phải cách Five hoạt động.

Người thuyền trưởng ở lại, nhưng chúng tôi còn lại đi dọc theo bến đến tượng. Tôi nhớ khi lần đầu gặp Five, anh ta chọn một tượng quái vật đáng sợ nào đó ở nơi hoang dã để tiết lộ bản thân. Tôi đoán là anh ta có thích những điểm địa danh. Hoặc có lẽ tượng quái vật gỗ tệ hại đó là một mẩu giả, một bức tượng thế chỗ cho quái vật ẩn trong Five. Nếu đúng thì điều đó có nghĩa gì khi Five chọn tượng Nữ Thần Tự Do? Có lẽ không có gì, tôi nghĩ, nhắc nhở bản thân rằng Five toàn là một bệnh nhân.

Bên cạnh tôi, Daniela cười tà. "Bạn biết không, tôi chưa bao giờ đến đây. Sống ở thành phố suốt cả cuộc đời."

“Ừ, nó giống như một chuyến đi thực địa,” Sam nói. “Một chuyến đi thực địa mà ở cuối cùng, một gã được tạo ra từ thép nguyên chất cố gắng đâm bạn đến chết.”

"Tôi nói: Không ai bị đâm đến chết."

Khi chúng tôi bước vào quảng trường bao quanh chân tượng, tôi giữ ánh mắt tập trung vào đế tượng trên cùng. Đó là nơi mà tôi nghĩ là nơi có khả năng Five sẽ ở. Anh ấy có thể bay, vì vậy sẽ dễ dàng cho anh ấy để đến khu vực đó, và nó sẽ giúp anh ấy để theo dõi khi chúng tôi đến. Tuy nhiên, tôi không thấy bất kỳ sự chuyển động nào ở đó. Có lẽ anh ấy vẫn chưa đến. Hoặc có lẽ anh ấy đang ẩn bên trong tượng. Tôi ngả cổ hơn nữa, cố gắng nhìn thấy bên trong mũi tượng, nhưng đó là không thể. Chúng ta sẽ phải đi vào để đảm bảo rằng tượng là an toàn.

"Nhìn kìa," Sam nói nhỏ giọng. "Ở đằng kia."

Tôi quay đầu về bên trái, hướng về bãi cỏ hoàn hảo mà căng ra từ móng đài tượng. Có sự di chuyển. Một hình dạng lấp lánh từ từ đứng dậy từ cỏ và bước một bước vụt vụt đến phía chúng tôi. Tôi nhìn sai chỗ.

"Anh đến sớm," Five gọi. "Tốt."

Nói rằng Five trông lộn xộn là khẳng định không đủ. Quần áo anh ấy trông như là đã bị cắt lẻ, đầy máu và bị bám đất và tro. Da anh ấy có màu bạc hà, khiến tôi nghĩ rằng anh ấy sẵn sàng chiến đấu, dù trông như là anh ấy gần như không thể đứng được. Khuôn mặt anh ấy trông sưng phù và không đúng chỗ dù đã được phủ lớp kim loại, mũi bị méo và có những vết nứt rõ ràng bên cạnh đầu trọc. Anh ấy cúi xuống, một tay treo lơ lửng bên cạnh. Tay còn lại của anh ấy đeo thanh kiếm gắn ở cổ tay. Ánh nắng chiều về tối phản chiếu trên da anh ấy.

Ngay lập tức, Walker và đội của cô ấy nhanh chóng phân ra, vây quanh Five. Họ giương súng về phía anh ta. Daniela đi theo hướng ngược lại, đi sau tôi một bước.

"Ừm, cậu nên mô tả đứa cha trai này kỹ hơn," cô nói.

Five nhìn vào các đặc vụ của Walker và khụ. Mặc dù anh trông mệt mỏi, nhưng việc có một đám súng nhắm vào anh dường như làm bùng lên sự nóng nảy của anh. Con mắt còn lại của anh mở to hơn và anh đứng thẳng hơn.

"Đừng làm tôi cười với cái đồ chứ," Five nói với Walker, sau đó quay sang hướng Đặc vụ Murray khi người đàn ông nạp một viên đạn vào súng. "Tôi bất bại trước đạn, đồ đực. Đến đây đi, tôi dám thách thức cậu."

Có điều gì đó lạ về giọng nói của Five. Nó nghe như là phè phè và khàn khàn, gần như là anh ấy đang gặp vấn đề trong việc hít thở.

Các đặc vụ thông minh đủ để không đến quá gần. Tuy nhiên, tôi biết Five nhanh cỡ nào. Nếu anh ấy muốn tấn công một trong số họ, anh ấy có thể thu hẹp khoảng cách trong một hoặc hai giây với khả năng bay của mình. Tôi bước lặng lẽ về phía đồng cỏ, hy vọng thu hút sự chú ý của anh trước khi anh ta làm điều gì đó điên rồ. Sam ở ngay bên cạnh tôi, Daniela ở phía sau vài bước. Đó là lúc tôi để ý đến hình dạng lồi lõm trong cỏ ngay cạnh Five. Đó là một cái tấm bạt xây dựng nhựa màu xanh bọc xung quanh một thân thể rõ ràng, tất cả được buộc chặt bằng dây chuyền công nghiệp dày.

Đó phải là Nine.

"Tôi nói với Five 'Cho tôi cái ông ấy,' không mất thời gian."

Năm nhìn xuống cơ thể và nó gần như anh ấy đã quên điều đó đang ở đó.

"Dĩ nhiên, John," Five trả lời.

Năm cúi xuống và móc tay qua dây xích. Anh ta nâng lên cơ thể của Chín và nhăn mặt. Anh ấy bị thương và mệt mỏi, và tôi có thể nói rằng buổi biểu diễn này đang làm anh ta mệt mỏi hơn là anh ta đã tính toán. Với tiếng rống của một con vật, Năm ném cơ thể qua khoảng 30 yard chia cách chúng ta. Tôi bắt Chín giữa không trung bằng sức mạnh tâm linh và đặt anh ấy xuống nhẹ nhàng. Ngay lập tức, tôi cởi dây xích và gỡ ra tấm bọc.

Chín nằm bất tỉnh trên cỏ trước mặt tôi. Bộ quần áo của anh ta trong tình trạng tệ không kém Five và vết thương của anh ta cũng tương tự kinh hoàng. Có những vết bắn súng plasma trên cánh tay và ngực của anh ta, một tay của anh ta bị gãy như có điều gì đó nghiền nát nó và có một vết cắt sâu trên đầu anh ta. Điều cuối cùng đó làm tôi lo lắng thực sự. Máu thấm qua bóng tóc đen dày của Chín - rất nhiều máu - và mắt anh ta không mở khi tôi nhẹ nhàng đánh thức má hông của anh ta.

Sam đặt một tay lên vai tôi. "Anh ấy . . . ?"

"Oh, anh ấy ổn," Five rên rỉ, trả lời câu hỏi của Sam thay tôi. "Nhưng tôi phải đánh anh ấy mạnh để làm anh ấy bất tỉnh. Bác sĩ có lẽ sẽ muốn làm điều đó."

Tôi đặt tay lên bên cạnh đầu của Nine, nhưng dừng lại trước khi bắt đầu chữa lành anh ấy. Điều đó đòi hỏi sự tập trung của tôi và điều đó có nghĩa là tôi sẽ không thể giữ mắt vào Five. Tôi nhìn lên anh ta.

"Anh có định làm điều ngu ngốc gì không?" Tôi hỏi anh ta.

Năm giơ lên hai bàn tay, lòng bàn tay hướng ra ngoài, mặc dù một trong hai cánh tay của anh ấy không thể lên cao bằng cánh tay kia. Sau đó, anh ấy nằm ngửa vào tư thế ngồi. "Đừng lo, John. Tôi sẽ không làm hại bất kỳ người bạn nhỏ nào của bạn." Mặc dù vậy, ánh mắt của anh chỉa qua đám người của tôi, đo đạc từng người. Ánh nhìn của Năm dừng lại ở Daniela. "Cậu không phải là cảnh sát," anh ấy nói. "Cậu đang làm gì vậy?"

"Đừng nói chuyện với tôi, kẻ quấy rối," cô trả lời.

"Đừng khích anh ta," Sam nói nhỏ.

Năm ngáy và lắc đầu, cười hơn là bất cứ điều gì khác. Anh ta nhích một nắp cỏ trước mặt anh ta, nhổ nó lên và ném bông ra xa với một tiếng thở dài. "Làm việc đi, John. Tôi không có cả ngày."

Tôi vẫn còn đề phòng đây có thể là một loại bẫy nào đấy, nhưng tôi không thể trì hoãn việc chữa lành cho Nine nữa. Tôi đặt tay lên hai bên của đầu anh ấy và để năng lượng chữa lành của mình chảy vào anh ấy. Đầu tiên, vết thương trên đầu anh ấy đã liệt kê. Nhưng đó chỉ là vấn đề ngoại kế, cảm nhận bằng trực giác, tôi cảm nhận những tổn thương nghiêm trọng sâu hơn ảnh hưởng đến Nine. Sọ anh ấy bị nứt và có một số sưng tấy trong não. Tôi tập trung sức mạnh di sản của mình vào đó, mặc dù tôi cẩn thận không đẩy vào nhiều năng lượng hơn là cần thiết. Não là một điều tinh tế và tôi không muốn phá vỡ não của Nine nhiều hơn so với trước khi đầu anh ấy bị đập vào. Anh ấy có thể vẫn còn chấn động não khi tôi kết thúc việc chữa lành, nhưng ít nhất những tổn thương nghiêm trọng nhất sẽ được đảo ngược.

Chỉ mất vài phút tập trung vào Nine. Tôi mơ hồ nhận ra sự im lặng căng thẳng xung quanh tôi. Khi tôi kết thúc, tôi bỏ tay ra khỏi đầu anh ta. Những vết thương khác có thể chờ đợi cho đến khi chúng ta không còn ở gần một kẻ điên loạn hoàn toàn.

“Nine? Nine, tỉnh dậy,” tôi nói, lắc anh ta.

Sau một thoáng chốc, đôi mắt của Nine mở nhẹ. Cơ thể anh căng cứng và ánh mắt anh liếc đi xung quanh hỗn loạn. Cứ như là anh đang mong đợi bị tấn công một lần nữa. Khi anh nhận ra tôi và Sam, anh bình tĩnh xuống và biểu hiện của anh trở nên mơ hồ và mất tập trung. Anh nắm lấy cánh tay tôi.

"Johnny! Tôi đã bắn đứt thằn lằn ấy. Tôi bắn trúng đầu hắn," anh ấy lầm bầm.

"Tôi biết ai?" Tôi hỏi, và không nhận được câu trả lời. Đầu Nine đã dần nghiêng khỏi tôi. Tôi có thể và đã chữa lành vết thương của anh ta, nhưng tôi không thể làm cho anh ta không mệt mỏi sau khi chiến đấu liên tục trong hai mươi bốn giờ qua. Anh ta đã quá mệt rồi. Chúng ta có lẽ sẽ phải mang anh ta đi.

Tôi nhìn lên từ Sáu để thấy Năm vẫn ngồi trên cỏ, nhìn chúng tôi. Thấy rằng Sáu đã thoát khỏi rừng, Năm bắt đầu vỗ tay chậm rãi, châm biếm.

"Bravo, John. Luôn luôn là anh hùng," anh ấy nói. "Còn tôi thì sao?"

"Tôi nghĩ sao?" tôi nói qua răng.

“Không, thực ra, tôi cũng muốn một câu trả lời cho câu hỏi đó,” Walker nói, súng vẫn nhắm vào Five. “Anh ta tấn công lính của chúng tôi và giúp đỡ Mogadorians. Anh ta về cơ bản là một tội phạm chiến tranh. Anh chỉ muốn để lại anh ấy ở đây à?”

“Có phải anh có một loại nhà tù không gian siêu mật cho những tên quỷ sắt ác không?” Daniela thì thầm với tôi.

"Đếch cần anh ta," Sam nói. Anh ấy là người duy nhất nhận ra rằng chúng ta còn quan trọng hơn là phải giải quyết. Anh ấy lắc tay phớt qua Five và cúi xuống bên cạnh Nine, cố gắng giúp anh ấy đứng dậy. "Nào, John. Chúng ta phải rời khỏi đây."

Tôi sắp giúp Sam khi Five lên tiếng lần nữa. "Đó là tất cả sao?" anh ấy hỏi, nghe có vẻ buồn bã. "Cậu chỉ định rời đi à?"

Tôi đứng thẳng và glare at anh ta. “Mày muốn cái quái gì, Five? Mày có biết mất bao nhiêu thời gian của chúng ta với những tình huống hài kịch ngớ ngẩn của mày không?” Tôi chỉ tay về Manhattan, cột khói vẫn đang bốc lên không trung. “Bây giờ không phải lúc quan trọng cho mày, đồng chí. Mày đã thấy chúng ta đang chiến tranh rồi chứ? Mày không phải đi xa đến nỗi bỏ lỡ cảnh bạn Mog cũ giết hàng ngàn người, phải không?”

Năm thực sự nhìn về phía thành phố, suy tư về sự tàn phá ở đó. Đôi môi dưới nhô ra. "Họ không phải là bạn của tôi," anh nói nhỏ.

"Tôi trả lời: "Đúng vậy, không có gì mới." "Thật tiếc là bạn mới nhận ra điều đó bây giờ. Họ đã lợi dụng bạn, Năm, và bây giờ họ không còn muốn bạn nữa. Và chúng tôi cũng vậy. Bạn may mắn là tôi không tới đó và hoàn thành những gì Chín bắt đầu."

Tôi nổi giận khi nhớ lại tất cả những điều khó chịu mà Five đã làm trong thời gian ngắn tôi biết anh ta. Mặc cho lời nói của tôi, tôi bước đột ngột về phía anh ta. Sam đặt tay lên vai tôi.

"Đừng," anh ấy nói. "Chúng ta chỉ cần đi thôi."

Tôi gật đầu, biết Sam nói đúng. Tuy nhiên, tôi vẫn cần phải chụp vài tấm cuối cùng. Tôi cần phải được giải phóng. "Tôi đoán bây giờ bạn có thể ở một mình," tôi nói với Five. "Đó là điều bạn muốn suốt thời gian, phải không? Vậy thì, hãy quay về một trong những hòn đảo nhiệt đới của bạn và trốn, hoặc làm bất cứ điều gì bạn muốn. Chỉ cần ở xa con đường của chúng tôi và ngừng lãng phí thời gian của chúng tôi."

Năm nhìn xuống cỏ phía trước mặt anh ta. "Em không cần phải đến đây," anh ta nói một cách đắng cay.

Điều đó thực sự khiến tôi cười. Sự điên rồ rõ ràng của thằng đó. "Bạn đã làm chúng tôi đến đây. Bạn nói bạn sẽ giết Chín nếu chúng tôi không đến."

Trán Five kêu lách cách khi anh đập vào, như là anh đang cố nhớ điều gì đó. "Đó không phải là điều tôi nói với những tên quân đội thất bại khi họ tìm thấy tôi," anh ta nói. "Tôi nói với họ là bạn sẽ có vết sẹo mới."

"Tại sao chúng ta vẫn đang nói chuyện với anh ta?" Sam hỏi, giọng điệu của anh ta dâng lên một chút trong sự bối rối. Anh lean trở lại trên Nine, đưa cánh tay của Nine qua vai anh và rên lên khi anh cố gắng nâng anh ta lên.

Ánh mắt đơn của Five giữ chặt ánh mắt tôi. Anh ta liên tục nhìn tôi, hoàn toàn phớt lờ mọi người khác. Tôi biết anh ta đang dụ tôi vào điều gì đó, tôi chỉ không biết điều gì. Sam đúng rằng chúng ta không nên lãng phí thời gian ở đây, nhưng tôi không kiềm chế được bản thân.

"Tôi đang nói gì?" tôi hỏi anh ta một cách đắng cay, biết rằng đó chính là điều anh ấy muốn.

Như phản ứng, Five cởi áo.

Hành động đơn giản dường như đòi hỏi rất nhiều nỗ lực, như là Five gặp khó khăn khi nâng tay. Áo bị kẹt vào cái gì đó khi Five kéo áo qua đầu và anh la lên. Tôi mất một lúc nhìn vào ngực anh ấy, có vật bằng kim loại giống như phần còn lại của anh ấy, để nhận ra có vấn đề gì đó sai sai.

Five có một mảnh thép đâm qua xương ức của mình. Nó giống như một cây cột bị gãy từ biển báo đường phố. Anh ấy quay sang một bên một chút để tôi có thể thấy đầu kín gai cắm ra qua lưng anh ấy. Mỗi đầu chỉ đâm ra vài inch, và cả hai đều bị xoắn và biến dạng như Five đã phải cắt ngắn cột bằng cách ráp nó bằng tay. Nó thẳng qua và, ít nhất, phải đâm thủng một trong số phổi của Five và một phần của cột sống của anh ấy. Cột thép có thể ngay cả bên sát tim của anh ấy.

"Tôi đã ở trong hình dạng kim loại khi anh ta đâm qua tôi. Nhưng điều đó không ngăn cản anh ta," Five giải thích, thở hổn hển khi nói. Anh nhìn Nine với cái gì đó gần giống sự ngưỡng mộ. "Bản năng của tôi phát huy. Tôi đã sử dụng Externa một cách mà trước đó tôi chưa từng làm, biến phần kim loại của tôi. Tôi có cảm giác nó lạnh bên trong tôi, Four. Quá kỳ lạ."

Năm dường như rất thoải mái về việc này. Tôi bước một bước chập chững về phía anh ấy và anh ấy cười.

“Tôi mệt và tôi không thể giữ Externa mãi mãi,” Five nói. “Vì vậy tôi muốn quyết định thuộc về bạn. Bạn là người tốt, John. Người hợp lý. Và bạn luôn đứng trước mặt tôi trong danh sách, giữ tôi sống suốt những năm tháng đó, dù có hay không bạn biết tôi. Vậy thì quyết định là gì?”

Tôi tiến thêm một bước cẩn trọng về phía anh ta. "Năm ..."

"Chết hay sống?" Five hỏi, và sau đó, mà không cảnh báo, anh biến mình trở lại hình thể thịt.