Trùng sơn, tuấn lĩnh, mậu lâm, thanh khê.

Lũng đông vừa qua, tuyết xuân mới tan, trên đỉnh Thiếu Thạch núi Tung, chan chứa một bầu không khí mùa xuân.

Từ khi ba mươi sáu loại tuyệt kỹ trong một trăm lẻ tám món của Đạt Ma tổ sư bị thất truyền, cao tăng Thiếu Lâm là bản sư Vân Hư hoàn tục, trọng tâm phái Thiếu Lâm đã dời về chùa Thiếu Lâm Phủ Điền ở Phúc Kiến, cho nên gọi là "Nam phái Thiếu Lâm."

Đến khi "Phi Vân thần quân" Đào Thiên Lâm nổi lên trong võ lâm, võ nghệ Thiếu Lâm lại càng suy vi, chưởng môn đời thứ mười bốn là Minh Không thiền sư trụ tích tại Nam viện Thiếu Lâm Phủ Điền, Đạt Ma thần công chấn động thiên hạ, hầu như đã bị giang hồ lãng quên.

Cho đến khi đại sư Minh Trần tìm lại được "Đạt Ma tẩy tủy kinh bổ thuật" tiếp quản đại vị chưởng môn phái Thiếu Lâm, bí kỹ Đạt Ma mới lại rạng danh võ lâm, đại sư Minh Trần đem phái Thiếu Lâm dời trở lại đỉnh Thiếu Thạch núi Tung, người đời sau bèn gọi là "Bắc phái Thiếu Lâm."

Mấy chục năm nay, tuyệt học Thiếu Lâm phân tán tơi bời, nhờ đại sư Minh Trần tận tâm chỉnh đốn phát dương, phái Thiếu Lâm uy thế chấn động lớn, từ đó nắm giữ đầu sỏ võ lâm thiên hạ, đồng thời, cũng mang lại cho "Thiếu Lâm thượng viện" ở Tung Sơn sự náo nhiệt và hưng thịnh chưa từng có, suốt ngày khách du lịch hành hương, anh hùng võ lâm, không dứt dưới chân đỉnh Thiếu Thạch. Đại sư Minh Trần vì muốn tịnh tu, bèn để lại thượng viện và hạ viện Thiếu Lâm chuyên cho tín đồ hương khách chiêm bái, lại xây dựng một tòa tiểu miếu tinh xảo ở hậu sơn đỉnh Thiếu Thạch, mở ra làm tổng đầu mối toàn giáo, gọi là "Thiếu Lâm biệt viện."

Từ đó, "Thiếu Lâm biệt viện" nằm ở chốn hậu sơn u tĩnh, không một bóng người qua lại. Thoắt ẩn thoắt hiện đã trở thành thánh địa mà người trong võ lâm có thể trông thấy nhưng không thể chạm tới.

Thế nhưng, ngày hôm nay, tình hình lại có chút bất thường.

Từ lúc trời vừa hửng sáng, "Thiếu Lâm biệt viện" đã được hơn mấy chục tăng nhân hợp sức quét dọn. Dọn dẹp sạch sẽ không một hạt bụi, cửa chùa mở rộng, tiếng chuông bạt mõ trống lại hoàn toàn yên ắng, tụng kinh khóa sáng, cũng đều đồng loạt dừng lại.

Trên con đường mòn thông về tiền sơn, lá rụng kim thông, quét dọn vô cùng sạch sẽ, cứ cách mười trượng, lại có hai vị hoàng y tăng nhân nghiêm cẩn đứng hầu, vẻ mặt họ mộc mạc không có chút biểu cảm nào, nhưng lại khiến người ta đoán được, Thiếu Lâm biệt viện ngày hôm nay, sắp sửa xảy ra chuyện lớn gì đây.

Vầng thái dương vừa leo lên đỉnh núi, giờ Thìn vừa qua, trên con đường mòn thông về tiền sơn, bỗng nhiên truyền đến một tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Các vị hoàng y tăng nhân đứng nghiêm bên đường, nhanh chóng ra hiệu bằng mắt, truyền dọc vào cửa chùa, trong chớp mắt, từ trong Thiếu Lâm biệt viện bước nhanh ra mười vị hòa thượng lớn tuổi khoác cà sa viền vàng,

Đứng sừng sững trước cửa, chắp tay cúi đầu chờ đợi.

“Đến chưa?” Có người khẽ hỏi.

“Đến rồi!” Có người khẽ đáp.

“Hải!” Không biết là ai lại khẽ thở dài một tiếng.

Tiếng bước chân chuyển qua rừng thông, cuối con đường mòn, xuất hiện hai bóng người.

Bên trái là một người, mặc áo tăng bào màu xám, tuổi chừng năm mươi, tay cầm chuỗi hạt, thần sắc nghiêm nghị trang nghiêm, chính là đương kim chưởng môn phái Thiếu Lâm - đại sư Minh Trần.

Bên cạnh ông, lại là một lão phụ mặc áo vải thô, tuổi chừng cũng năm mươi, thế nhưng tóc bạc trên đầu dày đặc, trán hằn sâu mấy nếp nhăn, thoạt nhìn, vậy mà lại có vẻ già nua hơn nhiều so với tuổi thật của bà.

Lão phụ chân mày cau chặt, khuôn mặt tràn ngập vẻ u sầu, đôi môi mỏng, lại tràn đầy sự kiên nghị và tĩnh lặng, bà ta hình như đang trầm tư về một sự việc nào đó, lặng lẽ bước đi theo sau đại sư Minh Trần, một mặt chắp tay, đáp lễ các vị hoàng y tăng nhân đang đứng nghênh đón bên đường.

Hai bóng người dần dần tiến lại gần cửa chùa, mười vị lão tăng kia bỗng nhiên tách ra hai bên, đồng thời cúi đầu nói: “Thiếu Lâm đệ tử, kính chờ phu nhân giá lâm.”

Lão phụ phảng phất giật mình, chợt ngẩng phắt khuôn mặt từ trong trầm tư lên, ánh mắt lướt nhanh qua đại sư Minh Trần một cái, vừa vội vàng đáp lễ, vừa kinh ngạc nói: “A! Tần thúc thúc, điều này... điều này sao dám nhận?”

Đại sư Minh Trần mỉm cười nói: “Các vị trưởng lão từ sau đại hội võ lâm Thái Sơn đến nay, vẫn luôn nhung nhớ Đào đại ca không nguôi, hôm nay lại là lần đầu tiên đại tẩu đến Tung Sơn, cho nên ở đây chờ đợi để chiêm bái một phen.”

Lão phụ hoàng sợ khiêm nhường tạ lỗi nói: “Chồng ta chút tài mọn, sao dám nhận sự ân sủng thế này của chư vị trưởng lão?”

Một vị trưởng lão trong đó mỉm cười nói: “Nghe tin phu nhân lễ Phật nhiều năm, tu vi đã đạt đến đại thừa, bần tăng vượng ngưỡng mộ đã lâu, cho đến nay mới được may mắn diện kiến, còn mong phu nhân chỉ điểm mê tân, khiến bần nạp sớm ngày lên cõi Bồ đề.”

Lão phụ vội nói: “Đệ tử bất quá chỉ sám hối kiếp này, cầu tu kiếp sau, đại sư quá khen như vậy, chỉ tổ làm đệ tử thêm hổ thẹn, hải! Đệ tử là kẻ phàm trần tục tử, trí châu tam bảo sao lại dám mơ tưởng có được, còn phải nhờ đại sư tiếp dẫn độ hóa đấy!”

Mọi người khiêm tốn từ chối một hồi, đại sư Minh Trần mới cùng lão phụ bước vào phòng khách trong chùa ngồi xuống, tiểu sa-di dâng trà hạt thông, mười vị đạo trưởng lập tức lần lượt cáo lui.

Lão phụ thở dài ảo não, nói: “Đại ca của ngươi đi từ mấy chục năm nay, sống chết biệt vô âm tín, tiếp theo là đảo hoa đảo qua đời, Cơ nhi lại gây ra chuyện hứa hẹn làm nhục võ lâm, những tội nghiệt này, tất cả đều do một mình ta gây ra, thân mang trăm tội, vạn chết khó chuộc, cửa Phật tuy rộng, chỉ sợ cũng không có chỗ dung thân cho ta!”

Đại sư Minh Trần lắc đầu nói: “Trong cõi u minh, họa phúc đã định, nhân quả luân hồi, không sai một mảy may, đại tẩu không nên ôm trọn tội trách lên vai mình, những năm này, ngươi đã khổ sở lắm rồi!”

Lão phụ nói: “Sở dĩ ta nhục nhã chưa chết, tất cả là vì Anh nhi còn nhỏ, ta tuy là một kẻ không may mắn, chỉ mong trước lúc lâm chung, nhìn thấy Anh nhi lớn khôn thành người, để lại một cái gốc cho nhà họ La chúng ta.”

Nói đến đây, hốc mắt bỗng nhiên đỏ hoe, thấp giọng nói tiếp: “Tần thúc thúc, ngươi thực sự đã gặp lại nó rồi sao?”

Đại sư Minh Trần nói: “Đúng vậy, đứa trẻ đó rất quật cường, tính cách rất giống người mẹ quá cố của nó.”

Lão phụ thở dài một tiếng, nói: “Chỉ cần nó sống cho tốt ở trên đời, ta liền yên tâm rồi, để nó rèn luyện một phen trong giang hồ cố nhiên là tốt, chỉ là đừng để nó mặc sức làm càn, lại giống như mẹ nó, làm ra những chuyện ngốc nghếch!”

Đang nói chuyện, đột nhiên một tăng nhân như bay chạy vào, trầm giọng nói: “Hạ viện truyền tin, Lăng lão tiền nhân đã một mình lên núi rồi.”

Sắc mặt đại sư Minh Trần chấn động, lão phụ vội vàng đứng đứng dậy, nói: “Ta cùng ngươi đi đón muội ấy.”

Đại sư Minh Trần chau mày lại, ân cần nói: “Đại tẩu, ngươi biết tính khí của muội ấy, lát nữa lúc gặp mặt, ít nhiều gì cũng phải bao dung muội ấy một chút...”

Lão phụ thê thiết cười nói: “Nói gì vậy, tỷ muội chúng ta xa cách đã hai mươi năm, chỉ mong muội ấy có thể đồng ý quay về Đào Hoa đảo, dù có bắt ta chết ngay lập tức ở Tung Sơn, ta cũng sẽ không chần chừ một chút nào.”

Đại sư Minh Trần đột nhiên nghe thấy lời này, nhất thời dâng lên một thứ cảm giác bất an, không kìm được trầm ngâm...

Lúc này, trên đường mòn bóng xanh lóe lên, đã xuất hiện một bóng người nhanh đến cực điểm.

Bóng người này nhanh hơn cả điện chớp, các hoàng y tăng nhân đứng xếp hàng cung kính chờ đợi ở bên đường chỉ cảm thấy bóng xanh lướt qua một cái, kinh ngạc quay đầu nhìn lại, trước cửa chùa đã yểu điệu đứng một vị phụ nhân cực kỳ xinh đẹp mặc y phục màu xanh.

Chính vì thân pháp của nàng ta thực sự quá nhanh, đợi đến khi những tăng nhân đó nhìn ra bóng người của nàng ta, thì ngay cả việc hành lễ cũng không kịp nữa, hai vị hoàng y tăng nhân trước cửa chùa trước tiên ngẩn người chấn động, sau đó vội vàng chắp tay cúi mình, còn chưa kịp cất lời, mỹ phụ mặc áo xanh đã lạnh lùng hừ một tiếng nói: “Thiếu Lâm quả là cái giá lớn thật, chưởng môn nhân của các ngươi đã dậy chưa?”

Hoàng y tăng nhân vội nói: “Xin Lăng lão tiền nhân đợi một lát, phương trượng bổn tự đã nghênh đón từ lâu rồi, lập tức sẽ ra khỏi chùa để nghênh đón đại giá của ngài!”

Mỹ phụ áo xanh cười lạnh nói: “Hay cho một câu nghênh đón từ lâu, nói như vậy, là còn trách ta đến quá muộn sao?”

Vị tăng nhân kia sợ hãi nói: “Lão tiền nhân xin bớt giận, phương trượng bổn tự từ khi trời chưa sáng, đã tự mình đi đến tiền sơn nghênh đón đại giá của ngài, vừa rồi vì bẫy La đại hiệp phu nhân vào trong chùa, tiểu tăng đã sớm phi báo...”

Mỹ phụ áo xanh đột ngột biến sắc lạnh lùng, trầm giọng nói: “La đại hiệp phu nhân nào?”

Vị tăng nhân kia đáp: “Chính là Trúc lão tiền nhân, phu nhân của Đào Hoa đảo La Vũ đại hiệp.”

Mỹ phụ áo xanh giận dữ nhướng mày, quát lớn: “Ngươi nói là Trúc Quân Nghi?”

Tăng nhân thầm liên thanh nói: “Là... là...”

Sắc mặt mỹ phụ áo xanh trong chớp mắt đổi qua mấy thứ sắc thái, lầm bầm nói: “Hừ! Hóa ra là ả ta.” Dậm chân một cái, quay đầu bỏ đi.

Nhưng nàng ta vừa mới nhấc bước, chợt nghe thấy một tiếng gọi thân thiết: “Thiểm muội!”

Mỹ phụ áo xanh thẫn thờ dừng bước, chậm rãi xoay người lại, lại thấy đại sư Minh Trần và Trúc Quân Nghi đã nghênh đón ra cửa chùa, đành phải lạnh lùng đáp lời: “Ồ! Không ngờ Trúc tỷ tỷ cũng ở đây!”

Đại sư Minh Trần nói: “Cả hai vị đều là quý khách khó mời, Thiếu Lâm hôm nay thật may mắn biết bao, vậy mà lại mời được cả hai vị đến đây, có điều gì thất lễ, bần tăng xin tạ tội trước!”

Lăng Thiểm thầm cau mày, thiếu kiên nhẫn nói: “Không biết ngươi tìm ta đến có chuyện gì? Ta rất bận, không có thời gian dây dưa thêm nữa.”

Trúc Quân Nghi vội vàng bước lên kéo tay nàng ta, dịu dàng nói: “Hảo muội muội, tỷ muội chúng ta nhiều năm không gặp, tỷ có rất nhiều điều muốn trò chuyện với muội, muội không thể vì tỷ mà ở lại thêm một khắc hay sao?”

Lăng Thiểm lạnh lùng rút cánh tay về, nói: “Những lời cần nói đã nói hết từ hai mươi năm trước rồi, ta cảm thấy không có gì để nói nữa cả!”

Trong lòng Trúc Quân Nghi dâng lên một nỗi chua xót, nước mắt chực trào, thở dài nói: “Thiểm muội, ta tự biết có lỗi với Vũ ca ca của muội, nhưng... chuyện này cũng là điều bất đắc dĩ đối với ta, không ngờ đã hơn ba mươi năm rồi mà muội vẫn không chịu tha thứ cho ta...”

Mỹ phụ áo xanh cười lạnh nói: “Người có số mệnh riêng, không oán trách ai được cả, ta không có lý do gì để tha thứ cho người khác, cũng không cần người khác phải tha thứ cho mình.”

Đại sư Minh Trần lạnh lùng đứng nhìn, nghe đến đây, không nhịn được nữa, cất giọng lanh lảnh nói: “Ba mươi năm trước, được Đào Vũ đại ca không chê, cùng bần tăng kết giao từ bỏ tôn ty, sống chết có nhau, tình nghĩa không đổi. Nay đại ca tuy phiêu dật ẩn tích, bần tăng lấy nghĩa đồng minh, vì mạch máu võ lâm, xin thỉnh giáo hai vị đại tẩu, nếu ai khinh miệt không muốn bàn tới, chẳng những là coi thường bần tăng, mà còn hổ thẹn với ý chí hào hùng xả thân vì nghĩa, cứu vớt nguy vong võ lâm thiên hạ của đại ca!”

Mấy câu này, nói đến mức Lăng Thiểm cúi gằm mặt xuống. Trúc Quân Nghi u sầu nói: “Thiểm muội, mặc kệ muội hận ta đến nhường nào, vì Vũ ca ca, vì mối lo âu ẩn giấu của võ lâm, cũng vì thanh danh hiệp nghĩa ba đời của nhà họ La, muội có bằng lòng nói chuyện với tỷ tỷ thêm một lúc nữa không?”

Lăng Thiểm thở dài một tiếng, đành phải đi theo đại sư Minh Trần, bước vào "Thiếu Lâm biệt viện".

Đại sư Minh Trần mời hai người vào phòng khách, lui hết tất cả tăng nhân Thiếu Lâm, lúc này mới nghiêm sắc mặt nói: “Từ khi Phi Vân sơn trang sụp đổ, võ lâm yên bình chưa tới hai mươi năm, nguyên khí các phái chưa phục, biến cố Tế Nam lại nổi lên. Bần tăng vì thanh danh hiệp nghĩa ba đời của nhà họ La, bất đắc dĩ, đành giam giữ Cơ nhi ở đỉnh Bách Trượng, ý định ban đầu, là muốn mượn việc này để thanh trừng tin đồn nhảm trong võ lâm, khiến cho danh dự bị bôi nhọ của La thị song hiệp có thể được rửa sạch...”

Ông cố ý dừng lại một chút, nhìn cả hai đều chưa cất lời, Trúc Quân Nghi sắc mặt u ám, cúi gằm đầu, còn Lăng Thiểm thì ngẩng mặt nhìn lên trần nhà, một vẻ lạnh lùng thờ ơ.

Đại sư Minh Trần thầm thở dài một tiếng, nói tiếp: “Ai ngờ làm như vậy lại phản tác dụng, chẳng những khiến Thục Điệp giận dữ xông vào cấm địa, động thai khí, chết thảm dưới chân núi, mà còn ngược lại tạo cơ hội cho kẻ vu khống đó lợi dụng. Cơ nhi bị giam giữ mười lăm năm, giang hồ sóng yên gió lặng, cách đây không lâu, Cơ nhi lại đột ngột mất tích từ cấm địa đỉnh Bách Trượng. Từ đó, án mạng lại liên tiếp xuất hiện, tính đến nay chưa đầy mấy tháng, quanh vùng Vân Mộng phía bắc Tương Châu, đã liên tiếp xảy ra hơn hai mươi vụ án mạng, tất cả dấu vết, vẫn y hệt như mười lăm năm trước không khác chút nào, cho nên...”

Trúc Quân Nghi bỗng nhiên chèn lời nói: “Cho nên, các phái trong võ lâm, càng khẳng định những vụ án mạng đó, hoàn toàn do một tay Cơ nhi làm ra phải không?”

Đại sư Minh Trần gật gật đầu, nói: “Lời đồn đại hiện tại, quả thực là như vậy.”

Lăng Thiểm không nói gì, nhưng vào lúc này lại cố ý vô tình cười lạnh một tiếng.

Trúc Quân Nghi phẫn nộ nói: “Ta tuy không tận mắt chứng kiến tình hình án mạng, nhưng đứa trẻ đó do một tay ta nuôi dưỡng lớn lên, ta dám lấy tính mạng ra cá cược, tuyệt đối không phải do Cơ nhi làm!”

Đại sư Minh Trần thở dài nói: “Bần tăng cũng không muốn tin, ngặt nỗi án mạng xảy ra, lại ăn khớp với hành động của Cơ nhi quá mức khéo léo, hơn nữa, nó lại từng tự mình thừa nhận qua, nói đi cũng phải nói lại, càng không nên trốn thoát khỏi cấm địa...”

Trúc Quân Nghi nói: “Nếu nó thực sự làm những chuyện này, lại còn tự mình thản nhiên thừa nhận, thì nó hoàn toàn không có lý do gì để trốn thoát khỏi đỉnh Bách Trượng một lần nữa cả.”

Đại sư Minh Trần gật đầu nói: “Đúng vậy, nhưng chỉ với một câu nói này, khó mà lấp đầy miệng lưỡi thiên hạ, nay các phái đã hạ quyết định, hầu như đồng lòng khẳng định sự việc là do Cơ nhi gây ra, các đại môn phái quyết tâm mỗi phái chọn ra cao thủ, thành lập đội truy lùng, một khi phát hiện tung tích Cơ nhi, liền sẽ hợp sức tấn công, và không còn hy vọng bắt sống nữa...”

Trúc Quân Nghi chấn động mạnh, thất thanh nói: “Họ muốn hãm hại nó sao?”

Đại sư Minh Trần nặng nề gật gật đầu, nói: “Họ có lẽ chưa chắc đã tìm được Cơ nhi, nhưng, rõ ràng sẽ vì thế mà liên lụy đến Anh nhi đang lang thang góc bể chân trời. Tình thế bức bách đến mức này, ta không thể không mời hai vị đến đây để cùng bàn một kế sách vẹn toàn!”

Trúc Quân Nghi kích động nói: “Không! Họ dựa vào đâu mà độc đoán như vậy? Càng không nên liên lụy đến Anh nhi vô tội chứ! Tần thúc thúc, ngươi không thể để họ làm như vậy!”

Đại sư Minh Trần thở dài nói: “Bần tăng dẫu có tâm nguyện này, ngặt nỗi chúng nộ khó phạm, ta đã lệnh cho đệ tử Thiếu Lâm không được phép tham gia vào chuyện này, nhưng làm như vậy, Thiếu Lâm đã mang tiếng kỳ nhục, mà lại chẳng phải là thượng sách để giải quyết việc này!”

Trúc Quân Nghi đau đớn lắc đầu, thấp giọng kêu lên: “Không thể! Không thể! Họ đã vô duyên vô cớ hủy hoại Cơ nhi rồi, ta tuyệt đối không thể để họ hủy hoại Anh nhi thêm lần nữa... A! Họ làm quá đáng lắm rồi...” Ô mặt thấp giọng nức nở không thôi.

Đại sư Minh Trần thở dài thườn thượt, dán mắt nhìn Lăng Thiểm, nhưng lại thấy nàng ta mang thần sắc lạnh lùng ngồi ở đó, từ đầu đến cuối không nói một câu nào, không nhịn được khẽ hỏi: “Chuyện này liên quan đến thanh danh hiệp nghĩa ba đời của nhà họ La, đại tẩu lẽ nào không có chút ý kiến nào sao?”

Lăng Thiểm nhướng mày, nói: “Ta không muốn nói nhiều, nhưng từ hôm nay trở đi, ai mà còn dám đem chuyện xấu này dính líu đến một chữ La, đừng trách ta họ Lăng không nể tình mặt mũi.”

Sắc mặt đại sư Minh Trần trầm xuống, nói: “Hành sự của bảy đại môn phái tuy có phần quá đáng, nhưng cũng là vì chính nghĩa và sự yên bình của võ lâm, Cơ nhi dẫu bị oan uổng, nhưng...”

Lăng Thiểm bỗng nhiên cắt ngang lời: “Ta không hề nói nó bị oan uổng!”

Đại sư Minh Trần và Trúc Quân Nghi đồng thanh kinh ngạc hỏi: “Vậy, ý của muội là?”

Lăng Thiểm mỉa mai nói: “Rất đơn giản, hành vi của nó, phải do chính nó gánh vác trách nhiệm, chuyện này không liên quan gì đến kẻ mang họ La, bởi vì nó vốn dĩ không phải là người nhà họ La!”

Đại sư Minh Trần nghe đến đây, không kìm được nổi giận lôi đình!——