Đi mãi đi mãi, ba người đi theo đường tắt thẳng tiến Tây Chuyển, dọc đường La Hùng hỏi thăm họ tên hai người, lão già lùn tự xưng họ Kim tên Bối, lão già mù tự xưng họ Trình Ương.

Ngày hôm nay, đến một bãi hoang lĩnh, lão mù Trình Ương bỗng ngưng thần giây lát, hỏi: "Lão Tam, chốn này là chỗ nào thế?"

Lão già lùn Kim Bối đáp: "Phía trước đã vào vùng núi, vượt qua Ba Sơn, chính là đất Xuyên rồi."

Thần sắc Trình Ương khẽ động, nói: "Nói vậy, từ trước tới nay chúng ta vẫn chưa rời khỏi phạm vi thế lực của phái Võ Đang ư?"

Kim Bối cười nhạt nói: "Kể từ trận đại chiến đẫm máu ba mươi lăm năm trước, phái Võ Đang sớm đã hữu danh vô thực, những năm này chưa từng thấy đệ tử Võ Đang đi lại trên giang hồ, chúng ta hoàn toàn không cần thiết phải để họ trong lòng."

Trình Ương lắc đầu nói: "Không, đạo sĩ Võ Đang bế quan hơn ba mươi năm, rời xa thị phi giang hồ, sao biết không phải là đang nhẫn nhục chịu đựng, cẩn thận một chút vẫn hơn."

Kim Bối ngửa cổ cười lớn nói: "Lão Nhị sao càng sống tuổi càng lớn, mà gan lại càng ngày càng nhỏ? Ngươi với ta tung hoành giang hồ bao nhiêu năm, đừng nói đạo sĩ Võ Đang, ngay cả Kiếm Đơn, Song Linh, Tam Hoàn năm đó..."

Hắn nói đến đây, bỗng nhiên ngậm miệng, ngẩng mắt nhìn về phía bụi cây rậm rạp bên trái.

Hóa ra nơi này là chốn núi non hoang vắng, đang lúc đông lạnh, dấu chân người vết chân thú đáng lẽ phải tuyệt đối không có, nhưng tiếng cười của hắn vừa dứt, lại rõ ràng phát hiện cách đó mấy chục trượng, có một bóng đen nhanh như chớp lóe lên rồi biến mất.

Trình Ương thấy hắn nói tiếp rồi ngưng, ngạc nhiên hỏi: "Lão Tam, có gì không đúng sao?"

Kim Bối lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Bên lề rừng phía bên trái, hình như có cao thủ võ lâm lướt qua, hai người cứ tiếp tục đi tới, để tiểu đệ đi lùng sục một phen."

Tiếng dứt người động, chưa đợi lão già mù đáp lời, thân hình đã vút bay lên trời, lao thẳng vào rừng rậm.

Lão mù Trình Ương đứng sững hiên ngang, tựa như đang dồn sức lắng nghe, hồi lâu sau, mới cười lạnh một tiếng, cùng La Hùng cứ thế tiến thẳng về phía trước.

Vượt qua một ngọn núi, gió núi thổi qua, mũi Trình Ương hít mạnh liên hồi, cười nói: "Thơm quá! Gần đây hình như đang có hoa mai nở rộ?"

La Hùng cảm thán nói: "Lão tiền bối khứu giác thật tinh nhạy, phía trước quả nhiên có một khu rừng mai, cạnh mép rừng còn có một tòa nhà tranh kìa!"

Trình Ương mỉm cười nói: "Kẻ mù mắt không thể nhìn, hoàn toàn dựa vào tai và mũi, tiểu ca chớ cười chê, đã có chỗ tốt thế này, chúng ta hãy đi tìm chút đồ ăn lót dạ trước, nhân tiện đợi Kim lão Tam trở về."

Hai người tung thân pháp, trong nháy mắt đã đến bên rừng mai, La Hùng đưa mắt đánh giá, chỉ thấy khu rừng kia rậm rạp um tùm, sợ có đến ngàn gốc mai, sắc chia trắng đỏ, muôn hoa đang nở rộ, khắp đồng tỏa hương, khiến người ta say đắm.

Cận kề rừng mai, có một tòa nhà tranh cực kỳ tinh xảo, trước nhà suối nhỏ uốn lượn, phong cảnh tuyệt mỹ, tựa sát suối nhỏ, có mấy luống ruộng đã bị băng tuyết phong kín.

Hiển nhiên, đây là một chốn nhà nông tựa như chốn đào nguyên tiên cảnh, điểm kỳ lạ duy nhất là quanh đây không còn hộ gia đình thứ hai nào nữa, chỉ độc nhất tòa nhà tranh này, trông vô cùng cô tịch và quạnh quẽ.

Trong nhà tranh tĩnh mịch không một tiếng động, chỉ có một lão nhân tóc điểm bạc mặc áo thô, còng lưng, tựa cửa ngồi một mình, cúi đầu hút tẩu thuốc lào.

La Hùng bước lên vái chào gọi lớn: "Lão nhân gia"

Lão nhân kia như điếc không sợ súng, chỉ cắm cúi hút thuốc, môi mấp máy, phát ra tiếng "bập bập".

La Hùng lại gọi một tiếng: "Xin hỏi lão nhân gia"

Lão nhân hoàn toàn không để ý, vẫn tiếp tục phát ra tiếng "bập bập", cật lực hút tẩu thuốc lào.

La Hùng từ nhỏ đã am hiểu lễ nghĩa, kiên nhẫn đợi lão già hút xong một cối thuốc, thổi tắt đốm lửa ở đầu tẩu, bấy giờ mới cung kính nói:

La Hùng và ta qua đường nơi đây, muốn làm phiền chốc lát, xin ít thức ăn qua loa cho đỡ đói, lúc đi nhất định sẽ hậu tạ bạc tiền, không biết lão nhân gia có chuẩn y chăng?

Lão nhân tóc điểm bạc phớt lờ tai nghe, đầu cũng không thèm ngẩng lên, thong thả châm tiếp cối thuốc thứ hai, thổi bén hỏa triêu, bập bập hút tiếp.

La Hùng thầm nghĩ: "Lẽ nào ông ta là kẻ điếc?" Định cất cao giọng gọi lại lần nữa, Trình Ương đã mất kiên nhẫn nói: "Tên này chắc chắn là kẻ câm, tiểu ca không cần đôi co với hắn, xem trong nhà còn có người nào khác không?"

Nào ngờ hắn vừa cất lời, lão nhân tóc điểm bạc kia bỗng phắt ngẩng phắt đầu lên, hai đạo ánh mắt sắc như mũi tên nhọn, nhanh chóng liếc qua hai người một cái.

Khi hắn vừa nhìn thấy lão mù Trình Ương phía sau La Hùng, thần sắc dường như chấn động mạnh mẽ, tẩu thuốc lào trong tay vậy mà phát ra tiếng "bốp", rơi xuống đất.

Nhưng vẻ kinh ngạc hoảng hốt đó, rất nhanh lại biến mất trên mặt hắn, chậm rãi nhặt tẩu thuốc từ dưới đất lên, châm sáng hỏa triêu, bập bập tiếp tục hút thuốc lào.

La Hùng hoàn toàn khó hiểu trước biểu cảm kỳ lạ này của hắn, nhìn lão nhân tóc điểm bạc, lại nhìn sang lão mù Trình Ương, chỉ thấy Trình Ương đảo đôi mắt trắng dã, vốn chẳng hề phát hiện ra những chuyện vừa qua.

Lúc này, trong nhà tranh bỗng truyền đến một tiếng bước chân vụn vặt, cửa gỗ "kẽo kẹt" mở ra, lộ ra gương mặt một lão phụ chằng chịt nếp nhăn.

Lão phụ kia có lẽ vừa bước ra từ nhà bếp, trên mái tóc mai điểm bạc lấm tấm vài hạt tro than, vừa thoáng nhìn thấy hai người ngoài cửa liền lập tức biến sắc, không kìm được phát ra một tiếng kêu khẽ "á".

Tai Trình Ương cực kỳ thính, nghe tiếng liền quay đầu, lạnh lùng nói: "Đại tẩu có quen biết kẻ mù này chăng?"

Lão phụ vội vàng lắc đầu, nói: "À! Không, chúng ta nào từng gặp đại gia bao giờ?"

Trình Ương cười lạnh nói: "Nhưng kẻ mù nghe giọng đại tẩu, lại thấy cực kỳ quen thuộc, nếu hai bên đã quen biết, thực ra cũng chẳng có gì."

Lão phụ cũng cười xòa nói: "Đại gia nói gì thế, chỉ vì chốn đồng không mông quạnh này của chúng ta vốn chẳng phải nơi thông thương, bình thường khó lòng thấy khách lạ ghé cửa, có nhiều điều thất lễ, đại gia chớ trách."

Trình Ương cười nói: "Nói vậy, hóa ra là chúng ta đến quá đường đột rồi sao?"

Lão phụ kéo cửa gỗ ra, nghiêng người nhường bước, nói: "Hai vị đừng khách khí, mau mời vào nhà ngồi đi."

La Hùng thấy lão phụ nói năng lanh lợi, cũng cười theo, gật đầu với nàng ta rồi bước vào nhà tranh trước tiên, lão mù Trình Ương lại không bước đi, chỉ lạnh lùng hỏi: "Đại ca ngoài cửa là..."

Lão phụ mỉm cười nói: "Hắn là phu quân ngốc nghếch của lão thân."

Trình Ương lại nói: "Hắn bị câm điếc gì chăng?"

Lão phụ nói: "À! Vâng, phu quân ngốc nghếch nhà tôi từ nhỏ mắc bệnh, tai miệng đều không được lanh l lợi cho lắm, đại gia đừng bận tâm đến hắn."

Bấy giờ Trình Ương mới gật đầu, chậm rãi bước vào nhà tranh, miệng thản nhiên nói: "Tại gia cũng là kẻ tàn phế, ban nãy suýt chút nữa đã trách nhầm vị đại ca này."

Lão phụ nhân tay chân cực kỳ lanh lẹ, mời hai người vào nhà chính ngồi xuống, tiếp theo lại rót hai chén nước trà nóng, tiếp đón vô cùng ân cần, La Hùng đưa mắt nhìn quanh, không thấy có người nào khác, liền hỏi: "Lão nhân gia phu thê sống độc thân ư?"

Lão phụ cười gật đầu nói: "Chúng ta vô phúc, mấy chục năm nay chưa từng sinh được một mụn con nào, căn nhà này, chỉ có hai vợ chồng già lão thân ở thôi."

La Hùng không khỏi dâng trào lòng trắc ẩn, thầm thở dài, nghĩ thầm: Thấy vợ chồng họ đã tuổi xế chiều, dưới gối lại chẳng có con cái, đèn cô bóng chiếc, tình cảnh ấy thật đáng thương, mà mình không cha không mẹ, cũng chỉ lủi thủi một mình, những chuyện không trọn vẹn trên đời này, sao mà nhiều thế! Nghĩ đến đây, cung kính đứng dậy, nói: "Hai người chúng ta qua đường quý cảnh, muốn xin chút rượu thịt để chống đói chống rét, chốc nữa lúc rời đi, nhất định sẽ hậu tạ bạc tiền, không biết lão nhân gia có tiện chăng?"

Lão phụ cười nói: "Công tử quá khách khí rồi, chốn núi non tuy giản dị, vài món thú rừng, một bầu rượu nhạt, nhà chúng ta vẫn dọn ra được, hai vị ngồi một lát, lão thân đi làm ngay đây."

Lão phụ nhân đi rồi, lão mù Trình Ương lập tức thu thần tĩnh khí, nghiêng tai lắng nghe, chẳng chốc, trong bếp truyền ra tiếng dao thớt vang lên, bấy giờ lão mù mới cười, thấp giọng hỏi La Hùng rằng: "Ngươi thấy trong nhà này có binh nhận đao kiếm gì không?"

La Hùng đáp: "Không có mà! Người ta là lương dân an phận thủ thường, cần đao kiếm để làm gì?"

Trình Ương cười nói: "Phòng người không thể không có, chúng ta đi gấp đến Nga Mi, trước khi hành động, tuyệt đối không thể để lộ hành tung."

Trong lòng La Hùng khẽ động, nói: "Lão tiền bối nghĩa giúp vãn bối báo thù nhà, nghĩa khí ngút trời, vãn bối vô cùng cảm kích, nhưng có một chuyện, vãn bối đã suy nghĩ suốt mấy ngày, mà mãi vẫn không sao đoán ra được."

Trình Ương ngạc nhiên nói: "Có điều gì nghi vấn, ngươi cứ việc nói ra."

La Hùng nói: "Vãn bối thầm nghĩ, dẫu cho Tần gia gia mang lòng dạ bất thiện, muốn đối địch với nhà họ La, thì phái Nga Mi và nhà họ La vốn không ân không oán, tại sao kẻ hại chết nương ta lại không phải Thiếu Lâm, mà lại là Nga Mi chứ?"

Câu nói này hỏi khiến sắc mặt Trình Ương thay đổi, trầm ngâm hồi lâu, mới thở dài nói: "Đạo lý trong đó, kẻ mù vốn không muốn nói cho ngươi biết, nay ngươi đã hỏi tới, chi bằng ta nói hết cho ngươi nghe luôn vậy! Ngươi có biết thân thế thực sự của chính mình không?"

La Hùng cả kinh, vội nói: "Thân thế vãn bối tuy côi cút khổ sở, nhưng có gì khác biệt giữa thật và giả chứ?"

Trình Ương thở dài dài, lắc đầu, nói: "Ngươi cho rằng mình họ La, còn gia gia của ngươi chính là Võ Lâm Minh Chủ Đào Vũ năm xưa?"

La Hùng càng thêm kinh ngạc, nói: "Lẽ nào không đúng?"

Trên mặt Trình Ương bỗng ánh lên một nụ cười lạnh, lắc đầu nói: "Đâu chỉ không đúng, thực ra là sai lầm hoàn toàn."

Nào ngờ vừa mới nói đến đây, chợt nghe một tiếng "choang" bát đĩa vỡ vụn, cắt ngang lời của Trình Ương.

Hai người nhanh chóng ngoảnh nhìn lại, chỉ thấy lão phụ nhân kia đang bưng một đĩa thức ăn, vừa bước vào cửa nhà chính, chẳng hiểu sao lại làm rơi một đĩa thịt nai xuống đất vỡ tan.

Lão phụ nhìn hai người, ngượng ngùng cười nói: "Tuổi tác thực sự đã già rồi, một đĩa rượu thịt ngon lành thế này, thật đáng tiếc." Vội vã quay người đắp thêm một đĩa khác, cung cung kính kính đặt rượu thịt lên bàn, lại nói: "Chốn hoang dã, không có món ngon đãi khách, hai vị dùng tạm một chút nhé!"

La Hùng quan tâm đến thân thế, nào còn tâm trạng uống rượu, gấp gáp truy vấn Trình Ương lần nữa, nhưng Trình Ương có lẽ vì có lão phụ ở bên cạnh, chỉ lắc đầu không đáp, tự mình gắp một miếng thịt hoẵng, nhai kỹ rồi hỏi: "Hiện đang giữa mùa đông giá rét, đại tẩu săn đâu được món ngon thế này?"

Lão phụ cười nói: "Làm gì có chuyện săn được, cách đây ít hôm, chẳng biết từ đâu chạy đến một con hoẵng con bị thương, chạy đến mép rừng thì ngã quật xuống đất không dậy nổi, lão thân nhặt về, dùng hầm băng cất giữ, vẫn chưa nỡ ăn đấy!"

Đuôi mắt bà ta đảo nhìn La Hùng, lại nói: "Công tử sao không dùng chút rượu? Trời lạnh thế này, uống ít một chút có thể làm ấm người, xua tan cái lạnh."

Trong lòng La Hùng đang nghiền ngẫm câu nói chưa dứt ban nãy của Trình Ương, tình thế khó chối từ, đành gượng gạo uống một chén, nào ngờ rượu vừa vào ruột gan, chợt thấy một luồng hỏa khí nóng bỏng ngưng tụ tại huyệt "Đan Điền" ở hạ phúc, không sao tiêu tán được.

Trong lòng hắn hoảng hốt, biết là không ổn, há miệng định kêu lên, bỗng một bàn tay lạnh ngắt nhanh chóng bịt chặt miệng hắn, đồng thời, cổ tay hai bên mạch môn đã bị người ta tóm chặt.

Ngẩng đầu nhìn lên, thì ra là lão nhân tóc điểm bạc đang ngồi xổm ngoài cửa hút tẩu thuốc lào.

Đôi mắt Trình Ương đều mù cả, lúc này biến cố xảy ra đột ngột, vậy mà hoàn toàn không hay biết, đưa chén rượu lên mũi, hít sâu một hơi, tự cười ngợi khen: "Rượu ngon, rượu ngon, không ngờ chốn núi non hoang vắng lại có được mĩ tửu thế này."

Lão phụ tiếp lời cười: "Đây là hoa hương tửu do lão thân dùng cánh hoa mai trong rừng đặc chế ủ thành, đại gia đã có mắt nhìn trúng, xin hãy uống thêm mấy chén cho thỏa."

Trình Ương ngửa cổ cười lớn, ngửa chén uống cạn một hơi, rượu vừa vào bụng, bỗng sắc mặt đại biến.

Lúc này, lão nhân tóc điểm bạc cười hì hì nói: "Hứa mù, ngươi có biết chúng ta là ai không?"

Đôi mắt trắng dã của Trình Ương trợn ngược, lòng bàn tay phải giáng mạnh xuống, một tiếng "bịch" vang lên, nguyên cả chiếc chén rượu bị chưởng lực của lão ấn sâu ngang vành vào bàn, quát lớn một tiếng, lật bàn tung mình đứng dậy...

Lão phụ nhân cười nói: "Họ Hứa kia, khuyên ngươi tốt nhất nên ngoan ngoãn chịu số phận đi! Trong rượu sớm đã bị lão nương hạ kịch độc, nếu không vận khí phát hỏa thì còn có thể kéo dài thêm canh giờ, chỉ cần vừa vận khí thì dược lực phát tác càng nhanh, bảo đảm không quá nửa khắc, khiến ngươi máu mạch đứt từng khúc mà chết."

Trình Ương nghe vậy, thầm điều ngưng nội kông, quả nhiên cảm thấy chân lực đã không thể ngưng tụ, mồ hôi lạnh trên trán cuồn cuộn tuôn rơi, căm phẫn quát hỏi rằng:

Ngươi... các ngươi là ai? Cớ sao lại hãm hại kẻ mù thế này?

Lão phụ thò tay vào ngực, lấy ra một xấp gồm chín thanh phi đao mỏng tang, canh chừng sức nặng, vất tay tung lên, tiếng "cốc cốc" vang liền, chín thanh phi đao cắm trên cửa xếp thành một vòng tròn ngay ngắn.

Lão phụ mỉm cười nói: "Họ Hứa kia, ngươi tuy mắt không thấy đường, nhưng chắc cũng phải nhớ cái tên Phi Đao Liêu Ngũ Cô năm xưa chứ?"

Lão mù vừa nghe, sắc mặt lập tức tái mét, lầm bầm nói: "Oan có đầu nợ có chủ, năm xưa kẻ sát hại chồng ngươi là Lục Giáp Thủ Tề Cảnh Khôn, căn bản không phải là ta..."

Lão nhân tóc điểm bạc cười lạnh nói: "Đường đường là Hải Thiên Tứ Xú, đến khi nước sôi lửa bỏng, cũng sẽ đùn đẩy trách nhiệm đi sao?"

Đôi mắt trắng dã của lão mù trợn ngược, quát: "Ngươi lại là kẻ nào?"

Lão nhân tóc điểm bạc hừ lạnh: "Ngươi tự cho là tai thính mắt tinh, đến tiếng của Quỷ Vương Câu Trần Bằng ta mà cũng không nhận ra ư?"

Sắc mặt lão mù lại lạnh buốt đi, hồi lâu mới nghiến răng nói: "Chớ vội đắc ý, kẻ mù dẫu trúng kịch độc, các ngươi cũng đừng hòng sống sót bước ra khỏi tòa nhà tranh này, trong vòng nửa khắc, lão Tam đuổi tới, không lo các ngươi không ngoan ngoãn giao giải dược ra." Nói đoạn, xoay người đứng chắn ngay cửa, ngược lại chặn mất lối thoát của Trần Liêu hai người.

Liêu Ngũ Cô không đôi co với hắn nữa, mà dùng ngón tay chấm chút nước trà, viết lên bàn: "Công tử đã là hậu nhân của La đại hiệp, sao lại đi chung đường với Hứa mù? Hắn và quý phủ có thù sâu hận nặng, lừa ngươi đi cùng đến Nga Mi, ắt có âm mưu thủ đoạn độc ác."

La Hùng xem xong, cười nhạt một tiếng, quay đầu phớt lờ.

Liêu Ngũ Cô ngạc nhiên nói: "Lẽ nào công tử không tin lời ta?"

La Hùng lớn tiếng cãi lại: "Ngươi dùng độc dược ám toán cả ta, đây chẳng lẽ không phải là âm mưu thủ đoạn độc ác? Tại sao ta phải tin lời ngươi?"

Liêu Ngũ Cô chợt hiểu, vội viết tiếp: "Chúng ta từng thọ ân huệ sâu nặng của lệnh tôn, sao dám đầu độc hại công tử, Hứa Thành vốn là một trong Hải Thiên Tứ Xú năm xưa, công lực cực cao, tâm cơ đặc biệt gian xảo,

công lực của chúng ta sớm đã mất sạch, thực ra chẳng khác gì người phàm, đành phải dùng kế sách tùy cơ ứng biến này, cúi xin công tử lượng thứ, và ban ơn giúp sức, trừ diệt ác nhân này."

La Hùng ngẫm nghĩ, cũng dùng ngón tay chấm nước viết: "Tùy cơ thì được, chứ chuyện xảo trá ám toán, xin miễn tiếp."

Liêu Ngũ Cô biết hắn hiểu lầm, vội viết: "Chỉ mong ban ơn cho biết, Hứa Thành đi chung tổng cộng mấy người?"

"Ba."

"Người còn lại hình mạo thế nào?"

"Lùn nhỏ không râu, khuỷu tay trái gãy gập."

Liêu Ngũ Cô và Trần Bằng xem xong tám chữ này, lập tức hoảng hốt kinh ngạc, trao đổi cho nhau một ánh mắt hoảng sợ, Liêu Ngũ Cô lầm bầm niệm: "Chính là tên lùn Dương Dương tâm ngoan thủ lạt nhất đó."

Trần Bằng nói: "Ngũ Cô, chúng ta liều mạng xông ra ngoài..."

Đang nói dở, từ xa bỗng truyền đến một tiếng rít dài cao vút tận mây xanh, từ xa vọng lại gần, tốc độ nhanh tột bực.

Sắc mặt Liêu Ngũ Cô tái nhợt, thở dài thườn thượt nói: "Trễ rồi, hắn đã đến rồi!" Đồng thời, nhanh chóng lấy ra một bình giải dược, nhét vào trong ngực La Hùng—