Sương mai chớm hé, mây trắng cuộn trào.

Một vầng hồng nhật từ từ nhô lên nửa vành mặt từ chân trời phương Đông, từng sợi tơ ánh vàng rực xuyên qua khuρη rừng, chiếu rọi xuống một bãi cỏ u tĩnh trong Mạc Phu Sơn.

Bãi cỏ kia nép mình bên sườn núi quang đãng, bên trái có một con suối nhỏ thanh tảng, dòng nước róc rách uốn lượn nửa vòng bãi cỏ, bên phải là một rừng mai, trong rừng xây một gian nhà tranh vô cùng tinh xảo.

Lúc này, tĩnh lặng không một tiếng động, cửa khép hờ, hóa ra chủ nhân đã sớm ra bãi cỏ luyện kiếm từ lâu.

Điều bất ngờ là, chủ nhân của gian nhà tranh ẩn mình trong sâu thẳm núi sâu này không phải là bậc tẩu thế ẩn cư, cũng chẳng phải đại hào khách võ lâm đã rửa tay gác kiếm ở tuổi xế chiều, mà nàng chỉ là một thiếu niên nữ lang tuổi chừng mười lăm mười sáu, đơn độc một mình.

Thiếu nữ này mặc một thân y phục màu vàng nhạt, mái tóc mây thả lỏng búi thành một búi, giắt hờ một dải lụa vàng giữa làn tóc, nét kiều diễm lại mang theo một vẻ quyến rũ khó tả.

Nàng tập trung cao độ vận kiếm biểu diễn trên bãi cỏ, kiếm quang vút vút dâng lên lặn xuống xoay tròn, ngân hồng tung bay, tựa như tiên nữ tắm mình trong Lăng B Sương Vân, đến cả ánh ban mai rực rỡ cũng trở nên lu mờ kém sắc.

Luyện xong một bọc kiếm pháp, ánh sáng thu lại, chỉ thấy nàng xách ngược thanh trường kiếm, thong thả đi đến cách rừng mai nửa trượng thì dừng bước, ánh mắt dán chặt vào một thân cây to bằng miệng bát, lẩm bẩm: "Cây thứ năm, cách bốn thước, chém đứt một vòng, không tổn hại cây khác."

Nói đoạn, nàng giơ kiếm ngang ngực, vận chuyển chân khí, chốc lát sau, khuôn mặt xinh đẹp dần ửng lên một lớp hồng mỏng, mũi kiếm bỗng rung lên nhè nhẹ, đồng thời phát ra tiếng rít phá không trầm đục "xèo xèo".

Bỗng nhiên thân hình kiều diễm của nàng khẽ chấn động, quát nhẹ một tiếng, lòng bàn tay chỉ hơi đẩy về phía trước, thanh trường kiếm kia đột nhiên hóa thành một dải ngân tuyến, tuột tay bay vút đi.

Chỉ trong chớp mắt, dải ngân hồng lượn bay một vòng, rồi lại quay về trong lòng bàn tay thiếu nữ, thân cây mai thứ năm cách ngoài nửa trượng, trên phần thân cách mặt đất bốn thước, đã xuất hiện thêm một vết hằn cực kỳ mảnh.

Thiếu nữ vung tay phất nhẹ, cây mai ấy liền đổ gãy theo tay, chỗ gãy phẳng lì như gương, lại chẳng hề có một chút dấu vết kiếm qua.

Trên mặt thiếu nữ áo vàng nở nụ cười mãn nguyện, nói: "Hay quá! Thuật ngự kiếm, ta đã luyện đến ngoài nửa trượng rồi, bá bá trở về, chắc không còn gì để nói nữa chứ!"

Vừa dứt lời, đằng sau đã có người tiếp lời nói: "Không tệ, trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà có được thành tựu thế này, đã là rất không dễ dàng rồi..."

Thiếu nữ áo vàng phắt quay đầu lại, vừa kinh vừa hỉ kêu lên: "A! Bá bá, người về lúc nào thế?"

Cách nàng ba trượng phía sau, một nam nhân trung niên vóc dáng vạm vỡ đang đứng chắp tay, mặc đại bào vải xám, sắc da trắng trẻo nhưng khuôn mặt lại tái vàng, ánh mắt uy nghiêm sắc bén, khóe miệng ngậm nụ cười tán thưởng.

Người áo xám thong thả bước tới, đưa tay nhận lấy thanh trường kiếm của thiếu nữ, lại nói: "Ngọc Linh, con có thể trong thời gian ngắn ngủi mà luyện thành thục Đa La Chưởng, Thần Kiếm Thập Nhị Thức và thuật ngự kiếm."

Dù có cậy nhờ Trùng Huyệt Ngự Thần Đại Pháp, nhưng tính ra vẫn rất khó có được. Thế nhưng thuật ngự kiếm, quý ở chỗ thần tốc, bắt buộc tâm phải theo ý động, khí theo tâm ngưng, tùy tay xuất kiếm, khiến đối phương phòng không thủ không kịp. Con nhìn đây!"

Chữ "nhìn" vừa dứt, hắn trở tay tung kiếm, một dải quang hoa phá không vút lượn, bay vút xa đến hai dải ngoài, kiếm mang lướt qua, gần trăm đóa dã hoa không tên lần lượt gãy lìa rơi rụng.

Thiếu nữ áo vàng vỗ tay nói: "Quả nhiên công phu của bá bá thâm hậu, giống như tâm kiếm hợp nhất thế này, thần kiếm dung hòa, ta phải luyện đến bao giờ mới được đây?"

Người áo xám nhẹ nhàng đưa trả kiếm cho nàng, thở dài bảo: "Cái đó còn tùy vào mức độ chuyên cần sau này của con, thời gian đã không cho phép con tiếp tục yên tĩnh luyện tập nữa rồi."

Thiếu nữ áo vàng kinh ngạc hỏi: "Bá bá ý nói là, muốn ta rời khỏi Mạc Phu Sơn?"

Người áo xám gật đầu đáp: "Không sai, hơn nữa là ngay ngày hôm nay, con nhất định rất vui mừng với tin này, phải không?"

Mặt thiếu nữ áo vàng ửng đỏ, thẹn thùng vặn vẹo vòng eo đáp: "Đâu có đâu, người ta đã bảo là muốn rời đi đâu cơ chứ."

Người áo xám cười bảo: "Lúc mới đến, chẳng phải ngày nào con cũng la lối đòi đi tìm tỷ tỷ và La Anh đấy ư?"

Thiếu nữ áo vàng cúi gằm chiếc cổ ngọc, cũng cười đáp: "Đó là lúc trước, bây giờ đâu còn như lúc mới đến nữa."

Người áo xám dịu dàng nói: "Đứa ngốc ạ, đừng nói lời trái với lòng mình, bá bá không phải kẻ ngốc, chẳng lẽ lại không nhìn ra tâm ý của con, con chuyên tâm luyện kiếm, ngày đêm không ngừng nghỉ, nói toạc ra, chẳng phải là muốn sớm rời khỏi đây sao?"

Thiếu nữ áo vàng bĩu môi nhỏ: "Không thèm đâu! Bá bá lúc nào cũng đem người ta ra làm trò cười!"

Nụ cười trên mặt người áo xám thu lại, cảm khái nói: "Kỳ thực, con tuổi còn trẻ thế này, bá bá ép con ở lại núi sâu luyện kiếm tuy là vì tốt cho con, nhưng nghĩ lại về tình lý thì có chút hơi quá đáng, may mà con còn có thể hiểu thấu khổ tâm này của bá bá, kiên tâm trì chí nghiên cứu, có được thành tựu này, xem như thời gian không uổng phí. Hôm nay con thu dọn một chút, lập tức có thể xuống núi, còn có việc trọng đại hơn đang chờ con đi giải quyết đấy!"

Thiếu nữ áo vàng ngẩng đầu hỏi: "Việc trọng đại gì thế, là tỷ tỷ ta gặp nguy hiểm sao?"

Người áo xám xua tay nói: "Tỷ tỷ con có cơ duyên khác, phúc duyên còn trên con, việc trọng đại mà bá bá nói, chính là đại sự liên quan đến vận mệnh võ lâm, nào, chúng ta trở vào nhà tranh rồi nói tiếp!"

Hai người song hành thong thả đi về phía nhà tranh, thiếu nữ áo vàng vừa đi vừa cúi đầu đá những hòn đá nhỏ trên bãi cỏ, chốc chốc lại lén lút liếc nhìn người áo xám, tỏ rõ nội tâm đang vô cùng kích động bất an.

Người đàn ông mặc áo xám bên cạnh, nàng không biết họ gì? Tên gì? Chỉ nhớ đêm hôm đó, nàng đang cùng tỷ tỷ Yến Ngọc Chi hẹn đấu với "Cùng Gia Tứ Tàn", tỷ tỷ phát hiện ra mật đạo nguồn gốc họa thủy, bị người ta đánh lén trọng thương, La Anh liều mình xông vào mật đạo, còn nàng thì được vị bá bá xa lạ này đưa đi, từ đó liền ở lại Mạc Phu Sơn luyện kiếm, một hơi truyền thụ cho nàng mấy loại tuyệt học tuyệt thế, lại còn dùng "Trùng Huyệt Ngự Thần" đại pháp giúp công lực của nàng tăng gấp bội.

Hắn tốn bao tâm huyết vun bồi cho nàng, thế nhưng lại không chịu nói cho nàng biết vì lý do gì? Đem nàng bỏ lại một mình ở Mạc Phu Sơn, còn bản thân hắn thì suốt ngày bôn ba bên ngoài, rất ít khi đến đốc thúc nàng, có lúc vội vã đến rồi lại vội vã đi, thần sắc luôn mang theo nỗi sầu muộn nặng nề.

Hắn là ai? Tại sao lại phải tạo dựng cho nàng như thế? Chuyện gì khiến hắn ngày ngày bận rộn, u uất không vui? Hắn có kẻ thù không? Tại sao không muốn nhắc đến trước mặt nàng?

Rất nhiều thắc mắc vây quanh tâm trí ngây thơ trong sáng của Yến Ngọc Linh, thế nên nàng cảm thấy vị "bá bá" này tuy rất từ hiếu, nhưng giữa nàng và hắn, từ đầu đến cuối vẫn luôn cách một lớp sương mù thần bí.

Trở lại nhà tranh, Yến Ngọc Linh liền bắt đầu lặng lẽ thu dọn hành trang, vốn dĩ nàng chỉ có vài món y phục tùy thân đơn giản, nhưng nàng cố ý thu dọn thật chậm rãi, quãng thời gian qua, nàng đã có tình cảm cực kỳ sâu nặng với gian nhà tranh, khe suối trong, rừng mai, bãi cỏ này... một khi đột ngột rời xa, trong lòng không khỏi lưu luyến.

Người áo xám một mình cúi bàn vẽ một bức bản đồ, chốc chốc lại dừng bút trầm ngâm, giống như đang suy tính các điểm trọng yếu về địa hình trong bản đồ, cho nên làm việc vô cùng chậm chạp.

Hành lý của Yến Ngọc Linh đã sớm thu dọn xong xuôi, nàng nhẹ nhàng bước ra ngoài cửa, lại thấy người áo xám kia vẫn đang dồn hết tâm trí vào việc vẽ bản đồ, vẫn chưa hoàn thành.

Nàng không lên tiếng quấy rầy hắn, chỉ tựa người bên khung cửa, ngẩn ngơ nhìn vị "bá bá" vừa quen thuộc lại vừa xa lạ kia.

Nhìn bề ngoài, "bá bá" bất quá cũng chỉ hơn ba mươi, chưa đến bốn mươi, sống mũi thẳng tắp, đôi môi mỏng, vầng trán rộng tượng trưng cho trí tuệ, đôi mắt chứa chan nỗi u uẩn... tất cả những điều này, không thiếu thứ gì tạo nên vẻ đẹp mà thiếu nữ hằng mơ ước, vậy mà hắn lại hội tụ đủ tất cả.

Yến Ngọc Linh mới chỉ ở độ tuổi cập kê, thế nhưng tâm tình thiếu nữ lại tựa như một bài thơ ẩn chứa điều bí ẩn, nàng ngắm nhìn không chớp mắt, trong trái tim thiếu nữ bất chợt nảy sinh một suy nghĩ kỳ lạ, luôn cảm thấy dung mạo này và bóng dáng của La Anh có chút không thể tách rời, mỗi lần nhìn thấy hắn, khiến nàng vô tình lại liên tưởng đến La Anh, mỗi lần nghĩ đến La Anh, nàng lại vô thức liên tưởng đến vị "bá bá" thần bí này.

Nàng từng hoài nghi: Liệu hắn có phải là người cha sống chết bặt tăm tích của La Anh không?

Thế nhưng, nàng lập tức lại phủ định giả thuyết này, bởi vì hắn và La Anh tuy đều khiến người ta cảm thấy có nét "đẹp", nhưng bản chất lại khác biệt hoàn toàn, gương mặt cũng chẳng hề giống nhau.

Vẻ đẹp của La Anh ẩn chứa nét thanh tú của tuổi trẻ, tựa như một khóm trúc tươi đẫm sương, khiến người ta cảm thấy tươi mát đẹp mắt; thế nhưng vẻ đẹp của "hắn" lại tràn ngập sự trưởng thành và kiên nghị, tựa như một cây bách xanh um tùm, khiến người ta cảm thấy có thể đặt trọn niềm tin cậy vô bờ bến.

Càng nghĩ càng miên man, Yến Ngọc Linh không khỏi có chút mê mẩn, thầm thẹn thùng tự nhủ: Giá như hắn trẻ lại mười tuổi, hoặc là ta lớn hơn mười tuổi, thì tốt biết mấy...

Tiếp đó, nàng lại tự chế giễu bĩu môi, thầm nghĩ trong lòng: Kỳ thực, một người đàn ông ba bốn mươi tuổi cũng không tính là già, hơn nữa: con gái mười sáu mười bảy tuổi, cũng đâu còn nhỏ nữa cơ chứ.

Đang chìm đắm trong suy nghĩ, người áo xám không biết từ lúc nào đã quay đầu lại, nhìn chằm chằm nàng, ngạc nhiên hỏi: "Ngọc Linh, con đang nghĩ gì thế?"

Yến Ngọc Linh bỗng giật mình, giống như kẻ trộm lần đầu hành sự bị bắt quả tang, trong chớp mắt một vệt đỏ ửng từ cổ bốc thốc lên che kín cả khuôn mặt, đến cả vành tai cũng đỏ bừng vì xấu hổ, cúi đầu đáp: "Có gì đâu ạ! Trời không còn sớm nữa, con phải đi chuẩn bị bữa trưa đây."

Nói xong, nàng quay người định đi.

Người áo xám thản nhiên nói: "Không cần nấu bữa trưa nữa, ta có mang theo lương khô đây, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện, rồi con cũng nên lên đường thôi."

Yến Ngọc Linh có vẻ hơi thất vọng, ngượng ngùng bước lại gần phòng, ngồi xuống một chiếc ghế đối diện hắn.

Người áo xám ánh mắt như đuốc, đảo sâu nhìn nàng một cái, bỗng thở dài một tiếng, hỏi: "Ngọc Linh, lúc tỷ muội các con lưu lạc giang trời khi còn nhỏ, có từng nghe qua câu chuyện xưa về ba lần tỷ võ ở Thái Sơn, đại hiệp đời đời La Vũ đánh bại Phi Vân Sơn Trang không?"

Yến Ngọc Linh gật đầu đáp: "Vâng, chuyện này nổi tiếng khắp chốn, thiên hạ đều truyền tụng, trước khi chúng ta rời khỏi Mịch Thương Sơn, đã từng nghe sư phụ kể rồi."

Người áo xám khẽ thở dài: "Vậy, con cũng từng nghe nói về chuyện kỳ lạ cách đây mười lăm năm, bảy phái cùng thiết lập cấm địa, giam cầm trưởng tử của La Đại Hiệp ở Bách Trượng Phong chứ?"

Yến Ngọc Linh thầm chấn động, không hiểu sao hắn lại đột nhiên nhắc đến chuyện này? Vội đáp: "Vâng, nhưng nghe nói đó là vì các vụ án mạng giang hồ liên tiếp xảy ra, hung thủ sử dụng võ công độc môn của Đào Hoa Đảo, bảy môn phái nghi ngờ là do La Cơ làm, cho nên..." Nàng bỗng nhớ ra La Cơ chính là cha của La Anh, vội vàng ngậm miệng, kinh ngạc trừng mắt nhìn người áo xám đối diện.

Thần thái người áo xám lại vô cùng bình tĩnh, mỉm cười nói: "Giả như bây giờ ta nói với con, đó chỉ là một âm mưu được tính toán kỹ lưỡng, do người trong bảy đại môn phái tính kế, làm ra một việc ngốc nghếch vừa đáng thương lại vừa buồn cười, con có tin không?"

Yến Ngọc Linh không chút do dự, thốt lên: "Con tin."

Ba chữ này đáp ra quá nhanh, người áo xám ngược lại ngẩn người, hỏi: "Tại sao?"

Yến Ngọc Linh thẹn thùng đáp: "Bởi vì... bởi vì con tin chắc người tuyệt đối sẽ không lừa con."

Người áo xám lắc đầu, cười khổ nói: "Sai rồi, lời của ta chẳng qua chỉ là lời một phía, sao đáng tin? Con nên tin vào sự thật, không nên cả tin vào những lời đồn thổi phỏng đoán của bất cứ ai."

Yến Ngọc Linh bĩu môi nói: "Lúc chuyện đó xảy ra, con còn chưa ra đời, bắt con đi đâu tìm sự thật chứ? Truyền thuyết khác nhau trong giang hồ rất nhiều, con cũng không biết nên tin lời ai nói mới đúng."

Ánh mắt người áo xám lóe lên, cất lời: "Đúng thế, chuyện đó làm rùm beng cả võ lâm, có những kẻ chỉ biết hùa theo số đông, không cho người ta biện bạch, liền đinh ninh rằng Đào Hoa Đảo La gia sinh ra con cháu bất tài vô tích sự, còn một số khác lại dựa vào lòng kính trọng và sùng bái đối với uy tín của La gia, tuyệt quyết không tin hậu nhân nhà họ La lại làm ra chuyện sai trái làm ô danh thiên hạ thế này, cứ thế, tranh chấp ngày càng lớn hơn..."

Yến Ngọc Linh nói: "Đúng vậy! Ai cũng có lý lẽ của mình, người bảo con tin ai mới tốt đây?"

Người áo xám nghiêm mặt nói: "Hai hạng người này hoàn toàn dựa vào kiến giải của bản thân, thái quá hay bất cập, tự nhiên đều không đáng tin."

"Vậy phải làm sao đây? Đều không tin, chẳng lẽ bắt người ta nén trong lòng, vĩnh viễn không đi nghĩ đến nó nữa sao?"

"Chuyện này diễn biến đến nay, võ lâm đã ấp ủ một trận hạo kiếp vô biên, bảy đại môn phái chấp mê bất ngộ, bây giờ đang tổ chức đội ngũ truy lùng, chuẩn bị dùng thủ đoạn quyết liệt truy sát La Cơ người đã trốn thoát từ Bách Trượng Phong, những người tôn kính nhà họ La khác cũng đang ráo riết mưu đồ đối kháng, nếu mặc kệ bọn họ náo loạn tiếp, không lâu nữa nhất định sẽ gây ra một trận tàn sát, đến lúc đó, thù máu đã thành, vừa vặn rơi trúng vào cái bẫy mà những kẻ âm mưu giá họa đã giăng sẵn."

Yến Ngọc Linh kinh hãi nói: "Nói như vậy, người đã biết kẻ nào đang âm mưu giá họa rồi sao?"

Người áo xám lạnh lùng lắc đầu, đáp: "Không, ta dẫu đã dốc hết tâm lực, mới suy đoán ra kẻ âm mưu giá họa kia quả thực có tồn tại, nhưng vẫn chưa biết thân phận thật sự của hắn, đây chính là nguyên nhân lớn nhất khiến ta đưa con đến Mạc Phu Sơn, hy vọng con sớm luyện thành võ công kiếm thuật."

Yến Ngọc Linh kinh ngạc hỏi: "Con á! Người định để con đi làm đại sự này ư?"

Người áo xám kiên quyết gật đầu, đáp: "Không sai, ta từng suy nghĩ chu đáo, chỉ có con mới là nhân tuyển thích hợp nhất, bởi vì có ba nguyên nhân."

"Ba nguyên nhân?"

"Đúng vậy, thứ nhất: con và nhà họ La tuyệt không có chút duyên nợ nào; thứ hai: con là con gái, lại xuất thân từ môn hạ của đại cao thủ hắc đạo 'Tam Thủ Quỷ Mẫu' Vương Thiền, mang trên vai mối thù sư môn, dễ dàng nhận được sự tin tưởng của kẻ đó; thứ ba: với võ công con hiện đang học, ngộ nhỡ thân phận bị bại lộ, cũng đã đủ sức tự bảo vệ để rút lui, điểm này khiến ta yên tâm hơn."

Yến Ngọc Linh trầm ngâm suy nghĩ, căng thẳng hỏi: "Nghe giọng điệu của người, là muốn con đến bên cạnh kẻ âm mưu giá họa kia để 'nằm vùng' sao?"

Người áo xám gật đầu đáp: "Đây chỉ là một trong các mục đích, mục đích khác, là mong con có thể đi cứu một người..."

Tim Yến Ngọc Linh thắt lại, vội hỏi: "Cứu một người? Ai?"

Người áo xám từng chữ một rành mạch nói: "La Cơ."

"A! Hắn á? Chẳng phải hắn là phụ thân của La Anh công tử sao?"

"Không sai, cũng chính là hung thủ vụ án mạng bị bảy đại môn phái nghi ngờ. Theo ta được biết, hắn mất tích khỏi cấm địa Bách Trượng Phong, vốn không phải tự nguyện trốn chạy, mà là bị người ta cướp đi."

Yến Ngọc Linh vô cùng khiếp hãi, nàng vốn hoài nghi người áo xám chính là La Cơ, nghe những lời này, hóa ra bản thân lại đoán sai bét, nhất thời á khẩu không trả lời được, tựa như lạc vào trong sương mù dày đặc.

Người áo xám chầm chậm nói tiếp: "Chuyện này vốn không liên quan gì đến con, ta sắp xếp như thế này, không chỉ vì thanh danh hiệp nghĩa ba đời nhà họ La, mà còn vì mạch sống võ lâm và để tiêu trừ trận hạo kiếp vô biên kia. Dẫu vậy, nếu con không nguyện ý, ta thà nghĩ cách khác, quyết không ép buộc con đi."

Hào khí của Yến Ngọc Linh chợt nổi lên, cười nói: "Bây giờ người không bảo con đi, con cũng phải đi cho bằng được..."

Người áo xám vui mừng gật đầu, đáp: "Nhưng con phải biết rằng, tên ma đầu đó không chỉ võ công thâm sâu khó lường; tâm cơ lại càng xảo quyệt cảnh giác, con một mình dấn thân vào nơi hiểm địa, không phải chuyện đùa đâu, con không sợ sao?"

Yến Ngọc Linh sảng khoái cười đáp: "Miễn là hắn cũng có một cái mũi hai con mắt, thì con không sợ hắn."

Người áo xám tán thưởng: "Hay lắm! Hiếm khi con có chí khí lớn nhường này, ta sẽ kể tường tận cho con nghe!"

Giọng hắn khơi khứa khựng lại, sắc mặt nghiêm nghị giơ hai ngón tay lên, nói: "Trước khi con lên đường, ta bắt buộc phải nói cho con biết hai chuyện trọng yếu, những chuyện này con phải ghi khắc thật kỹ. Cố liên quan rất lớn đến sự thành bại của chuyến đi này."

Yến Ngọc Linh ngoan ngoãn gật đầu vâng dạ.

Người áo xám nói: "Chuyện thứ nhất, hiện tại tuy con đã mang trong người võ công kiếm thuật hộ thân, nhưng tuyệt đối không được để tên ma đầu đó biết, con phải giả vờ võ công của mình rất nông cạn, cuối cùng chỉ thể hiện những chiêu kiếm quyền chưởng từng học ở Mịch Thương Sơn, ví dụ như chưởng pháp kiếm pháp mà ta dạy con ở đây, vạn vạn lần không được để tên ma đầu đó nhìn ra."

Yến Ngọc Linh vội vàng đáp vâng: "Vâng! Con sẽ ghi nhớ."

"Chuyện thứ hai, nơi ẩn nấp từ trước đến nay của tên ma đầu đó là ở trong Kỳ Liên Sơn, đích đến của con cũng chính là Kỳ Liên Sơn, nhưng đường từ đây đi Kỳ Liên không phải là gần, đặc biệt là phải đi qua nơi tọa lạc tổng đàn phái Không Động, đoạn đường này, con vách phải đặc biệt cẩn trọng, không được để xảy ra sự cố..."

Yến Ngọc Linh không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Tên ma đầu đó có quan hệ gì với phái Không Động sao?"

Người áo xám lắc đầu đáp: "Hiện tại vẫn khó mà khẳng định, nhưng chưởng môn nhân phái Không Động 'Bách Bạch Trượng Ông' Tống Anh, đang cấu kết đồng lõa với tàn dư Phi Vân Sơn Trang, kẻ đối đầu của bọn chúng, cũng chính là Đào Hoa Đảo La gia, khó bảo đảm không ngấm ngầm thông tin với tên ma đầu kia."

Thế rồi, hắn cẩn trọng giao tấm bản đồ vừa vẽ xong cho Yến Ngọc Linh, đồng thời dặn dò: "Những gì hiển thị trên bản đồ này, chính là mật đạo sào huyệt của tên ma đầu đó ở Kỳ Liên Sơn, ta đã tốn không ít thời gian và tâm huyết, mới dò la tường tận, đều ghi chép hết trong bản đồ. Con phải dụng tâm ghi nhớ kỹ ký hiệu địa hình trong bản đồ, khi đến được Kỳ Liên Sơn, tấm bản đồ này phải lập tức tiêu hủy đi."

Yến Ngọc Linh ấp úng hỏi: "Ý người là, muốn con một mình đi đến Kỳ Liên Sơn, còn người... người không cùng đi với con sao?"

Người áo xám thở dài thườn thượt, đáp: "Ta còn có những việc trọng yếu khác, không thể tiễn con đi xa đến Kỳ Liên được, nhưng con cứ yên tâm, khi con đến nơi đó, có lẽ ta cũng theo sau đuổi kịp tới nơi, ta sẽ âm thầm giúp đỡ con."

Yến Ngọc Linh vô cùng thất vọng, ủ rũ bỏ lương khô và bản đồ vào một chiếc túi vải nhỏ, thắt ở bên hông, lại hỏi: "Nếu như con gặp khó khăn, muốn thông báo cho người, thì đi đâu để tìm người đây?"

Người áo xám suy nghĩ rồi đáp: "Con có thể tùy lúc theo những ký hiệu × ta để lại trên bản đồ, lưu lại chữ để liên lạc, nhưng vì sự an toàn của con, trừ phi bất đắc dĩ, tốt nhất là không cần gặp mặt."

Yến Ngọc Linh nghe hắn nói vậy, chốc lát dâng lên nỗi buồn vô hạn, vành mắt đỏ hoe, thấp giọng nói: "Nói như vậy, bây giờ chia tay, sau này cũng không biết có còn gặp lại được nữa hay không..."

Người áo xám nghiêm mặt cắt ngang lời nàng, bảo: "Ngọc Linh, không được nói những lời xui xẻo này, nhiệm vụ của con liên quan đến họa phúc an nguy của toàn bộ võ lâm, ông trời sẽ phù hộ con đi bình an, về bình an, con phải có sự tự tin này mới đúng."

Yến Ngọc Linh cúi đầu vò vò vạt áo, chần chừ hồi lâu, miệng không nói mà cũng chẳng chịu cất bước, mấy lần muốn nói lại thôi, trông có vẻ vô cùng khó xử.

Người áo xám ngạc nhiên hỏi: "Có chuyện gì khó xử, con cứ việc nói ra."

Khuôn mặt xinh đẹp của Yến Ngọc Linh bỗng đỏ bừng, rụt rè nói: "Không có gì ạ, con... con muốn hỏi người một câu..."

Người áo xám ngạc nhiên: "Ồ? Câu gì? Con cứ hỏi đi?"

Yến Ngọc Linh cắn cắn môi, dùng giọng nhỏ không thể nhỏ hơn được nữa nói: "Con muốn hỏi, người... người rốt cuộc là ai?"

Người áo xám cười nói: "Chẳng phải con vẫn luôn gọi ta là 'bá bá' đó sao?"

Yến Ngọc Linh đáp: "Con muốn... biết tính danh của người..."

Thần sắc người áo xám bỗng thay đổi trở nên bi thương khó nén, tựa như vì câu hỏi này của Yến Ngọc Linh mà chạm đến vết thương lòng sâu kín, thẫn thờ mất hồi lâu, mới khẽ thở dài bảo: "Đứa ngốc ạ, chẳng phải ta đã sớm nói với con rồi sao, đợi đến một ngày nào đó trong tương lai, ta sẽ nói cho con biết họ tên của ta."

Bây giờ... hây! Con không cần phải hỏi nữa..."

Yến Ngọc Linh ngẩng đầu lên, bi thiết nói: "Vâng! Con nghe lời người, con sẽ đợi ngày đó, đợi đến khi tự tay người sẵn lòng nói cho con biết..."

Người áo xám đăm đăm nhìn khuôn mặt ngây thơ và chân thành của nàng, từ trong đôi mắt long lanh mờ mịt sương khói của nàng, hắn dường như lĩnh hội được một thứ tình cảm không thể diễn tả bằng lời, tựa như ngưỡng mộ? Lại tựa như quyến luyến?

Hắn vô cùng khiếp hãi trước những phát hiện vượt qua thông thường này, sắc mặt thay đổi, vờ cười nhạt nói: "Con nhất định rất muốn biết, kỳ thực cũng không có gì không được, con cứ gọi ta là 'Trương' bá bá là được."

Yến Ngọc Linh vui mừng thốt lên, kêu lên: "Người họ Trương ư? Thật á? Không gạt con chứ?"

Người áo xám cười buồn, gật gật đầu: "Đương nhiên là thật, bá bá việc gì phải gạt con."

Nói đến đây, chóp mũi bỗng dâng lên một trận chua xót, trong mắt tức thì ánh lên một làn lệ mờ mịt.

Nhưng hắn vờ cúi người nhặt cây cọ vẽ lăn dưới đất, tiện tay phất tay áo lau đi giọt nước mắt, mà Yến Ngọc Linh lại không hề nhìn thấy.

Một kẻ mang nhục gánh nặng đứt từng khúc ruột như hắn, há lại không có họ tên hay sao? Chẳng qua là hổ thẹn không muốn họ tên của mình lưu lại trong ký ức của người đời mà thôi.

Chữ "Trương" kia, hiển nhiên là giả dối rồi——