Lừa Binh ngẩn người đứng ngây, vắt óc suy nghĩ mà không sao hiểu nổi, chẳng biết sự xuất hiện của lão nhân áo đen kia rốt cuộc là phúc hay họa?

Khoảng thời gian qua nửa chén trà nóng, tên thôn phu kia đã vội vã quay lại gian nhà tranh.

Lừa Binh vội vàng hỏi: "Ngươi đã an trí lão nhân kia ở nơi nào rồi?"

Thôn phu đáp: "Vị lão nhân kia vô cùng cổ quái, thà không ở phòng ốc, lại tự chọn một cái hầm bỏ hoang ở phía sau thôn. Nơi đó vừa lạnh vừa ẩm, chà! Không biết đêm nay ông ta sẽ ngủ kiểu gì đây?"

Lừa Binh sốt sắng hỏi: "Sau khi đến địa hầm, ông ta còn nói gì nữa không?"

Thôn phu lắc đầu đáp: "Không, ông ta chỉ cần một ngọn đèn, một bó củi khô, một cái nồi sắt, ngoài ra không cần gì khác nữa, hiện tại đã đóng cửa hầm lại, dặn dò ai cũng đừng tới quấy rầy ông ta."

Lừa Binh hỏi: "Cái hầm đó có chỗ hở nào có thể nhìn thấy tình hình bên trong không?"

Thôn phu đáp: "Trên cửa tuy có khe nứt, nhưng vị lão nhân kia đặc biệt dặn đi dặn lại, bảo người ta không cho phép lén nhìn chuyện trong hầm, nếu không thì sống chết do trời, không được oán trách ông ta..."

Lừa Binh quả quyết nói: "Ngươi mau chỉ đường cho ta tới chỗ địa hầm, ta nhất định phải đi xem ông ta đang giở trò huyền bí gì!"

Thôn phu thành khẩn nói: "Tiên sinh ngàn vạn lần đừng đi mạo hiểm, tiểu nhân thấy vị lão nhân kia cực kỳ cổ quái, đến việc tiểu nhân mang đèn đuốc và vật dụng đến, ông ta cũng không chịu cho tiểu nhân đến gần một bước, mà đứng tránh xa ra, dường như rất không muốn giao du với người khác..."

Lừa Binh nói: "Không sao, chính vì hành tung của ông ta kỳ dị, mới cần lén lút xem ông ta đang làm gì trong địa hầm. Ta hình như có một thứ dự cảm, muốn cứu năm người trúng độc này, chỉ sợ chìa khóa nằm ở trên người lão đầu đó."

Thôn phu nghe hắn nói vậy, không dám khuyên thêm nữa, đành phải đem vị trí địa hầm kể tỉ mỉ cho Lừa Binh nghe.

Lừa Binh dặn dò hắn chăm sóc cẩn thận năm người trong nhà, đoạn vội vã thu xếp hành trang, lách mình ra khỏi nhà tranh, ngước nhìn trời sắc đã tối, màn đêm đang từ lưng chừng núi lan tràn xuống, thôn hoang tịch mịch, thỉnh thoảng một tiếng chó sủa vang lên càng làm tăng thêm vẻ đáng sợ.

Tính toán thời gian, khoảng vào lúc Dậu mạt Tuất sơ.

Trong lòng hắn trầm xuống, tự trách: "Năm sinh mạng trong phòng đều đè nặng trên đôi vai ta, Lừa Binh ơi Lừa Binh, trong vòng hai canh giờ nữa, nếu không lấy được thuốc giải độc, ngươi cũng không còn mặt mũi nào sống trên cõi đời này nữa."

Ý niệm đã quyết, hắn giậm mạnh chân, chạy thẳng ra phía sau thôn.

Chiếu theo chỉ dẫn của thôn phu, chẳng mấy chốc đã tìm được cái địa hầm bỏ hoang đó. Miệng hầm dựa sát chân tường, diện tích lại rất rộng, miệng hầm sâu khoảng bảy thước, bên ngoài có lan can đá mục nát, cửa hầm do lâu năm không được tu sửa nên từ xa đã có thể nhìn thấy ánh đèn hắt ra từ những khe nứt.

Lừa Binh thu liễm tâm thần, điều hòa nội tức, bước đi nhẹ nhàng từng bước áp sát cửa gỗ dọc theo bậc đá của miệng hầm. Còn chưa đến trước cửa, một cỗ mùi hôi thối ẩm mốc đã xộc lên khiến người ta buồn nôn.

Hắn vội nín thở, nhẹ nhàng áp sát khe cửa, nhìn vào một cái liền bị cảnh tượng quỷ dị trong địa hầm làm cho kinh hãi đến mức ngây người trợn mắt...

Chỉ thấy dưới hầm bùn lầy khắp nơi, trống không chẳng có đồ đạc gì, trên vách treo một ngọn đèn dầu u ám, dưới đèn có một đống cỏ nát, thế nhưng tên áo đen kia lại không nghỉ ngơi mà đang ngồi xổm ở một góc vách khác, toàn tâm toàn ý làm việc.

Y xếp chồng củi khô lên cao chừng một thước, đặt một chiếc nồi sắt lên đống củi, sau đó nhấc đèn dầu châm lửa đốt đống củi.

Chỉ trong chốc lát, củi khô đã cháy bùng bùng, ánh lửa soi rọi chiếc áo choàng đen trên người và mái tóc bạc trên đầu y, thoạt nhìn hệt như quỷ mị.

Sau khi lửa cháy lớn, lão nhân áo đen nhếch môi cười ha hả, cẩn thận từng li từng tí lấy từ bên người ra một chiếc bình sứ, rút nút bình, đổ một thứ chất dịch trông như nước mà không phải nước, trông như dầu mà không phải dầu vào trong nồi.

Lại qua chốc lát, chất dịch trong nồi sôi sùng sục, bốc lên từng làn khói thối hoắc.

Lão nhân áo đen lè lưỡi liếm liếm môi, bộ dạng như thèm thuồng nhỏ dãi, trong lòng khôn xiết động tâm, tiếp theo liền hé chiếc vò đất mang theo bên người...

Lừa Binh nín thở lén nhìn, toàn thân lông tóc dựng đứng cả lên, hóa ra bên trong vò đất đó lại chứa đầy những con nhện lớn nhỏ khác nhau.

Lão nhân áo đen dùng một đôi đũa dài gắp một con nhện béo múp, nhúng vào trong nồi khẽ khuấy động, chỉ nghe một trận tiếng kêu giòn "chi chít", khói độc càng nồng hơn, mùi hôi thối tỏa ra tứ phía.

Lão nhân nheo hai mắt lại, đợi khói vụt bớt đi, con nhện kia đã bị rán thành một quả cầu đen thui, đoạn lão đưa đũa lên môi, thổi khơi khới vài hơi rồi thảy luôn con nhện vào miệng, cẩn thận nhai ngấu nghiến.

Lừa Binh trông thấy, kinh hãi thất sắc, dạ dày lộn một trận, suýt chút nữa nôn hết cả cơm canh từ hôm trước ra. Lão nhân kia lại ra chiều ngon miệng vô cùng, vừa nhai kỹ nuốt chậm vừa lầm bầm đánh giá: "Hừ! Hỏa hầu xêm xêm rồi, chỉ là gia vị vẫn còn thiếu chút ít, cho nên chưa đủ thơm ngọt."

Nói đoạn lại đổ thêm chút chất dịch trong bình sứ vào nồi, giơ đũa dài chọn từ trong vò đất ra một con nhện béo khác, bắt đầu từ từ rán. Chẳng mấy chốc, khói đặc hôi thối lại bao trùm khắp địa hầm.

Lừa Binh cố sức nín thở nhẫn nhịn, thấy lão nhân áo đen ăn liên tục hơn chục con nhện, có vẻ đã no nê, bèn đứng dậy vỗ vỗ bụng, nhắc nồi sắt xuống, niêm phong lại vò đất, ngửa mặt nằm phịch lên đống cỏ nát, tiện tay bẻ một đoạn cọng cỏ nhỏ, vẻ mặt thảnh thơi rỉa kẽ răng, lẩm bẩm tự nói một mình: "Nhện độc thông thường đã ngon thế này rồi, nếu là loại trân phẩm hiếm có như ngũ độc vực ngoại, không biết còn ngon hơn gấp bao nhiêu lần! Mỹ vị trước mắt mà để vụt mất thì tiếc quá."

Trầm ngâm một lát, lão lại nói: "Đạo sĩ thối sao mãi vẫn chưa thấy đến? Phải chăng y có ý lừa gạt ta? Người xuất gia bây giờ gian xảo quỷ quyệt, chuyện ác nào cũng làm, thực khiến người ta không dám khen ngợi..."

Lừa Binh nghe đến đây trong lòng chấn động, toan nghe tiếp thì tiếng của lão nhân dần trở nên trầm đục mơ hồ, chẳng bao lâu sau tiếng ngáy vang dội, thế mà đã ngủ thiếp đi rồi.

Hắn lùi ra khỏi địa hầm một cách im lặng, thầm nghĩ: "Kẻ này lấy độc làm thức ăn, hành vi quái đản, tuyệt đối không phải là nhân vật tầm thường, sao trong giang hồ lại chưa từng nghe qua có người như thế?"

Đoạn hắn lại nghĩ: "Y đã vì ngũ độc vực ngoại mà đến, bên mình lẽ nào lại không có thuốc tránh độc và giải độc? Ta chỉ cần ra tay ngầm chế trụ y, thuốc giải độc chẳng phải sẽ dễ dàng lấy được sao?"

Nghĩ tới nghĩ lui, không kìm được nảy sinh tà niệm, hắn thò tay vào ngực, lấy ra từ trong túi áo sát người một chiếc hộp nhỏ, mở nắp hộp ra, bên trong đựng ba viên dược hoàn bọc sáp to bằng hạt nhãn.

Viên thuốc này là thánh phẩm trong các loại mê dược, tên là "Thấu Cốt Tô", khi dùng thì bóp nát lớp sáp, gặp gió là tan ngay, không màu không mùi, dùng chỉ lực búng ra, trong vòng mấy thước liền phân tán hóa thành làn khói nhẹ, chỉ cần vướng phải một chút, dẫu là bậc anh hùng võ công xuất chúng cũng lập tức gân cốt nhũn ra, nếu không có độc môn giải độc dược thì trong vòng một canh thời gian sẽ biến thành kẻ tàn phế, chỉ đành trơ mắt chịu mặc người xẻ thịt.

Hắn nhón một viên "Thấu Cốt Tô" từ trong hộp ra, trầm tư một lúc lại thấy không ổn, thầm nghĩ: Người này tuy hành cử quái dị, hành sự chưa biết là chính hay tà? Giả sử y vốn là người trong danh môn chính phái, ta dùng loại mê dược hạ cấp này để tính kế y, há chẳng hổ thẹn với lương tâm? Chi bằng thay vì mạo muội ra tay, chẳng thà đem chuyện La Anh vạn người trúng độc nguy kịch kể thẳng cho y nghe, xem y có chịu ra tay cứu chữa hay không, rồi hãy tính bước tiếp theo.

Thế là, hắn vội cất giấu dược hoàn đi, chuẩn bị cất tiếng gõ cửa xin cứu giúp, thử vận may một phen.

Nhưng vừa đi về phía miệng hầm hai bước, hắn bỗng lại khựng lại, lắc đầu tự lẩm bẩm: "Không được! Không được! Năm sinh mạng đang ngàn cân treo sợi tóc, ta mà đường hoàng cầu xin y, nếu y đồng ý thì tốt, lỡ như y từ chối không chịu, đến lúc đó ra tay e khó lòng thành công ngay lập tức, lỡ mất thời gian chẳng phải năm mạng người sẽ bỏ mạng trong tay ta sao? Chi bằng đừng quản y chính hay tà, cứ dùng thủ đoạn phi thường trước, đợi cứu được mạng năm người rồi, lúc đó có dập đầu tạ tội với y cũng đáng."

Lừa Binh tiến lùi lưỡng lự, đắn đo trong lòng cả ngàn bận vẫn không tài nào định đoạt được. Đang lúc chần chừ, bỗng nghe một tiếng kêu giáp mặt gấp gáp: "Hoắc lão tiền bối..."

Lừa Binh giật mình thon lót, xoay người lướt đi nhanh như chớp, thu mình vào chốn bóng tối góc tường, theo hướng âm thanh nhìn lại, chỉ thấy một bóng người từ trên tường gấp rút lộn nhào xuống, lảo đảo chạm đất, hóa ra là một vị đạo nhân áo xanh tóc trắng.

Vừa nhìn thấy lão đạo áo xanh đó, hắn cả kinh giật thót, suýt chút nữa kêu lên thành tiếng: "Á cha! Hóa ra là lão..."

Lão ư? Lại chính là Thiên Huyền đạo trưởng - trưởng lão Huyền Đô Điện phái Võ Đang từng thoáng thấy qua ở Nghi Thành.

Lão tuy đã đổi sang trang phục tục gia, nhưng trí nhớ của Lừa Binh khá tốt, huống hồ lão lặn lội đường xa đến Đại Biệt Sơn, chính là bám theo dấu vết của Thiên Huyền đạo trưởng mà Yến Ngọc Chi đuổi theo đến đây.

Thiên Huyền đạo trưởng lướt qua đỉnh tường, chân bước lảo đảo không vững, rõ ràng đã mang nội thương trong người, cắn răng gượng chống đỡ chạy thêm mấy bước về phía miệng hầm, thở dốc gọi lớn: "Hoắc... Hoắc tiền bối... có ở bên trong không...?"

Nơi Lừa Binh ẩn nấp vừa khéo đối diện với địa hầm, thừa lúc lão đối mặt với miệng hầm, thân hình hắn dịch chuyển sang trái thước rộng, nhẹ nhàng trốn vào một đám cỏ tranh.

Hắn vừa rời khỏi chỗ cũ thì cửa địa hầm "kẹt" một tiếng mở ra, ánh sáng chiếu rọi thẳng ra ngoài, lão nhân áo đen đã đứng hiên ngang ở cửa, miệng vẫn ngậm cọng cỏ rỉa kẽ răng, cười hỏi: "Đạo sĩ thối, sao giờ này mới đến?"

Ánh sáng chiếu lên mặt Thiên Huyền đạo trưởng lộ rõ một màu tái nhợt, lão dùng ngón tay chỉ phía sau, lại chỉ vào tay trái của mình, thở dốc thấp giọng nói: "Ngũ độc vực ngoại... cái đó, người phụ nữ cụt chân..."

Nụ cười trên mặt lão nhân áo đen chợt vụt tắt, bước chân khẽ lướt qua đã vượt ra khỏi địa hầm, trầm giọng hỏi: "Sao thế? Không tìm thấy à?"

Thiên Huyền đạo trưởng gật gật đầu, đoạn lại lắc lắc đầu, thân hình lảo đảo không ngừng, hồi lâu sau mới trả lời bằng giọng khàn đặc: "Bần đạo đã chạm trán... thế nhưng bị... Thiết Tuyến độc trùng... Thiết Tuyến độc trùng..."

Thần sắc lão nhân áo đen biến đổi đột ngột, giơ tay vươn ra khoảng không chộp một cái, "vút" một tiếng, ống tay áo trái của Thiên Huyền đạo trưởng rách toạc theo tay, cẳng tay đã hiện lên một mảng đen sì.

Lão nhân đột nhiên trở nên kích động vô cùng, cất giọng sắc lạnh hỏi: "Bà ta ở đâu? Mau nói cho ta biết!"

Thiên Huyền đạo trưởng phất tay áo đầy chán nản đáp: "Lão bà đó đã rời khỏi Đại Biệt Sơn, đi hướng về Côn Lôn rồi."

Lão nhân áo đen hừ lạnh một tiếng, nói: "Chỉ cần có chỗ đi là được, hiếm khi đụng độ được cao thủ ngự độc bực này, Hoắc Nhân Phong ta nhất định phải tỉ thí với ả."

Nói đến đây, lão bỗng khựng lại, trên mặt lại hiện lên một nụ cười nhạt, dịu giọng nói: "Đừng sợ, chút Thiết Tuyến độc trùng cỏn con đó còn làm khó được Hoắc mộc này sao, chúng ta nghỉ ngơi qua đêm nay, ngày mai liền lên đường đi Côn Lôn." Thiên Huyền đạo trưởng mang ơn gật gật đầu, nói: "Đa tạ Hoắc lão tiền bối." Lời chưa dứt, hai gối mềm nhũn ngã quỵ xuống đất.

Lão nhân áo đen nhanh nhẹn vung tay khẽ nhấc, lòng bàn tay trái phát kình cách không, cách nhau trượng rộng mà đỡ được thân hình của Thiên Huyền đạo trưởng, tay phải khẽ búng ngón tay, phong tỏa mấy chỗ huyệt đạo trên bả vai trái của lão.

Thiên Huyền đạo trưởng thở dài một hơi trọc khí trong lồng ngực, người đã bất tỉnh nhân sự. Lão nhân áo đen hai tay giơ thẳng, trên lòng bàn tay dường như có một lớp khí lưu mạnh mẽ, đỡ lấy Thiên Huyền, sải bước trở về địa hầm.

Cửa hầm "phịch" một tiếng khép lại, ánh sáng vụt tắt, xung quanh lại chìm vào bóng tối. Lừa Binh chứng kiến những màn diễn biến này, trong lòng vừa kinh vừa lạ, vừa lo vừa mừng.

Hắn chú ý đến một điểm kỳ lạ nhất, đó là từ khi bước ra khỏi địa hầm, lão nhân áo đen vẫn luôn không hề tiếp xúc qua thân thể với Thiên Huyền đạo trưởng, dù là giật áo, đỡ phụ, phong huyệt... luôn luôn thi triển cách không, không chịu để đầu ngón tay chạm vào da thịt người khác, đây rốt cuộc là nguyên nhân gì?

Thế nhưng, về mối quan hệ giữa lão nhân áo đen và Thiên Huyền đạo trưởng, hắn đã có thể đoán ra đại khái: Bọn họ tất là hẹn nhau đối phó với một lão phụ nhân cụt chân cao thủ ngự độc, Hoắc Nhân Phong đến chậm một bước, lão phụ nhân đã rời khỏi Đại Biệt Sơn rồi.

Thế nhưng, tại sao bọn họ phải đối phó với lão phụ nhân cụt chân? Cái gọi là "Ngũ độc vực ngoại" là những thứ gì? Việc này có liên quan gì đến việc Thiên Huyền đạo trưởng lén rời phái Võ Đang không? Lừa Binh không lấy làm tường tận lắm, cũng chẳng có tâm trạng đâu mà đoán mò.

Điều hắn quan tâm là năm người lớn nhỏ Minh Trần đại sư đang trúng độc thương, tình thế ngàn cân treo sợi tóc!

Lão phụ nhân cụt chân trong miệng Thiên Huyền đạo trưởng, tám phần chính là người cùng giao chiến ác liệt với Minh Trần đại sư bên chiếc xe ngựa, vậy thì vết thương trúng độc của năm người Minh Trần đại sư há chẳng phải cũng giống như Thiên Huyền đạo trưởng sao, chỉ không biết Hoắc Nhân Phong đó có thực sự giải được kịch độc của "Thiết Tuyến độc trùng" không?

Lừa Binh nghĩ tới đây, một tia hy vọng bỗng trỗi dậy, từ bụi cỏ góc tường bước rén chạy ra, áp sát bên ngoài cửa gỗ địa hầm, trừng mắt nhìn vào thì thấy Hoắc Nhân Phong đang bận rộn nhóm lửa đống củi! Còn Thiên Huyền đạo trưởng thì nằm ngửa trên đống cỏ.

Đống lửa lại được châm bùng lên, chiếc nồi sắt kia cũng được đặt lên lại, trong nồi không biết nấu thứ gì mà chỉ thấy khói mù mịt, mùi hôi thối xộc vào mũi.

Hoắc Nhân Phong cầm đũa dài liên tục khấy đảo trong nồi, thỉnh thoảng dùng đầu đũa chấm một ít thứ màu vàng đưa lên miệng nếm thử, lại lấy từ trong ngực ra mấy chiếc lọ nhỏ, thêm vào trong nồi mấy thứ dược mạt dược thủy không rõ tên.

Bận rộn trọn chén trà nhỏ, trong hầm đã ngập tràn khói nồng nặc mùi hôi thối khó tả. Lừa Binh dù ở ngoài cửa cũng bị mùi hôi làm cho đầu óc quay cuồng hoa mắt.

Đang lúc khó chịu, Hoắc Nhân Phong bỗng nhấc nồi đặt xuống đất, giơ ngón trỏ tay trái đưa lên miệng tự cắn mạnh một cái, tức thì một dòng máu tươi đỏ rực từ đầu ngón tay trào ra.

Lừa Binh nhìn thấy chấn động tâm can, đến cả mùi hôi thối đó cũng quên bẵng đi, dán chặt đôi mắt vào khe cửa để xem y định làm cái gì?

Chỉ thấy Hoắc Nhân Phong hút đầy một ngụm máu tươi, "phụt" một tiếng phun vào trong nồi, trong nồi sắt lập tức vang lên tiếng xèo xèo, chẳng mấy chốc khói đặc dần tan biến, trong nồi cô đọng lại một lớp chất lỏng sền sệt màu hổ phách nhạt.

Y đưa đũa lên môi nếm lại lần nữa, gật đầu nói: "Thành rồi! Thành rồi!"

Sau đó, y lấy ra một đôi găng tay da cừu mỏng tang đeo lên, bưng nồi sắt đi đến bên cạnh Thiên Huyền đạo trưởng, bôi một phần chất lỏng sền sệt màu hổ phách đó lên vết thương của Thiên Huyền đạo trưởng, phần còn lại vo thành viên nhét vào miệng Thiên Huyền đạo trưởng.

Nhìn lại trong nồi vẫn thừa rất nhiều chưa dùng tới, y không khỏi nhún vai cười nói: "Thứ trân quý thế này mà vứt đi thì tiếc quá, tốt nhất là có thêm mấy kẻ trúng độc sắp chết nữa mang ra làm tiên đan cứu mạng, mới không phụ một ngụm độc huyết của ta..."

Lừa Binh ở ngoài cửa nghe thấy lời này, máu trong người lập tức sôi sục, không kiềm chế nổi nữa, vung tay đẩy cửa gỗ ra, đột ngột lao vào, thốt lên kêu lớn: "Hoắc lão tiền bối, xin ông..."

Nào ngờ vừa mới mở miệng, trong đầu bỗng "ầm" một tiếng như sấm sét, trước mắt đom đóm bay loạn xạ, một câu còn chưa nói xong, thân thể lảo đảo hai cái, hình như nghe thấy tiếng Hoắc Nhân Phong cười lớn vang dội, rồi mơ mơ màng màng ngã vật xuống đất...

Không biết đã qua bao lâu, khi hắn tỉnh lại từ trong cơn mơ màng, đống lửa từ lâu đã tắt ngấm, trong địa hầm tràn ngập cái lạnh thấu xương.

Lừa Binh lật người bò dậy, điều đầu tiên hắn phát hiện ra là trong địa hầm đã trống không chẳng một bóng người. Hoắc Nhân Phong, Thiên Huyền đạo trưởng, nồi sắt, dược dịch... tất cả người và vật hắn kỳ vọng đều biến mất không dấu vết.

Hắn dụi dụi mắt, lại dùng sức lắc lắc đầu, hồi tưởng lại chuyện trước đó, hệt như một cơn ác mộng. Thế nhưng ngọn đèn dầu trong hầm vẫn còn đó, đống củi tàn tro vẫn đang cháy dở, rõ ràng không phải là mơ.

Vậy thì Thiên Huyền đạo trưởng và vị lão nhân áo đen Hoắc Nhân Phong đó đã đi đâu rồi?

Hắn đảo mắt nhìn quanh, bất chợt phát hiện trên vách hầm treo ngọn đèn dầu có hai hàng chữ viết: "Độc nhân lưu lại nơi này một đêm, phàm vật đều nhiễm kịch độc, hầm này nên lấp kín ngay, để tránh họa lây lan người và vật, Nam Hải độc nhân Hoắc Nhân Phong lưu bút."

Lừa Binh lầm bầm đọc, vô cùng buồn bã nói: "Nam Hải độc nhân Hoắc Nhân Phong? Cái tên này thật xa lạ, thế nhưng lại là sự thật rành rành. Tiếc thay một cơ hội tốt đẹp lại bị ta bỏ lỡ trong cơn mơ màng."

Bỗng trong lòng chấn động, thầm nghĩ: Hỏng rồi! Đêm đã tàn, giờ Tý qua lâu rồi, năm người trúng độc thương kia đâu rồi?

Hắn điên cuồng lao ra khỏi địa hầm, ngẩng đầu nhìn lên thì trời quả nhiên đã sáng rõ. Sự việc cấp bách này thật không nhỏ chút nào, hắn quay đầu chạy thẳng về phía trong thôn.

Trong nhà tranh vắng lặng như tờ, đèn dầu leo lét, bấc đèn sắp cháy hết.

Lừa Binh xông thẳng vào nhà tranh, ngay cửa không thấy Minh Trần đại sư, trên sập gỗ cũng không thấy La Anh và bốn người kia, chỉ có tên thôn phu độc nhất cuộn tròn trên sập đang ngủ say sưa.

Tâm thần hắn rối bời, bỗng đưa tay túm lấy gáy tên thôn phu nhấc bổng lên, quát lớn: "Người đâu? Người đi đâu mất rồi?"

Tên thôn phu bị hắn túm lấy bất ngờ giật mình tỉnh giấc khỏi giấc mộng ngọt ngào, hai mắt đờ đẫn, ngẩn người nói: "Người nào? Người nào cơ?"

Lừa Binh giận dữ quát: "Năm vị bệnh nhân mà ta dặn ngươi trông nom ngày hôm qua, hiện tại đi đâu rồi?"

Tên thôn phu định thần lại, lúc này mới vỡ lẽ, vội nói: "À! Ngươi hỏi vị đại sư phụ cùng đoàn năm vị khách nhân đó ư? Bọn họ từ sớm đã... từ sớm đã..."

"Từ sớm thế nào, mau nói!"

"Từ sớm... từ sớm đã đi rồi."

"Đi rồi ư?" Lừa Binh kinh ngạc thầm nghĩ, cơn giận hơi vơi đi, thay vào đó là vô vàn mối nghi ngờ, hỏi: "Bệnh tình của bọn họ rất nặng, sao lại bỗng nhiên khỏi hẳn được?"

Thôn phu ngạc nhiên nói: "Tiên sinh quên rồi sao? Đêm hôm qua, chính là vị đạo trưởng đưa dược hoàn dược cao tới mà ngài đã gửi gắm, tiểu nhân tuân theo phân phô thay bệnh nhân uống thuốc bôi thuốc, chẳng qua chỉ độ một canh giờ, quả nhiên đều khỏi cả..."

Lừa Binh kinh hãi, thầm nghĩ trong bụng, chẳng lẽ là do Thiên Huyền đạo trưởng làm? Thế nên đành mơ hồ gật gật đầu, lại hỏi: "Ừm! Vị đạo trưởng đó ngoài việc đưa thuốc ra, còn dặn dò ngươi lời nào nữa không?"

Thôn phu đáp: "Có chứ, y nói tiên sinh và vị khách nhân trong địa hầm vốn là bạn cũ, tâm sự chuyện xưa, nhất thời không dứt ra được, đặc biệt bảo y mang thuốc đến trước, dặn tiểu nhân gọi mấy người phụ nữ đến giúp một tay, mau chóng bôi thuốc cho bệnh nhân..."

"Ừm! Còn lời nào khác nữa không?"

"Đạo trưởng lúc sắp đi lại nói: Những dược hoàn dược cao này chỉ có thể chế độc chứ không thể giải độc, sau khi uống thuốc trong vòng một trăm ngày không được vận dụng chân khí bừa bãi, muốn có được thuốc giải độc thực sự thì phải mau chóng đi đến núi Côn Lôn."

Trong lòng Lừa Binh hơi cảm thấy nhẹ nhõm, vội hỏi: "Ngươi đã truyền đạt lại những lời này cho bọn họ chưa?"

Thôn phu đáp: "Tiểu nhân đều y theo lời truyền đạt lại cho vị đại sư phụ đó, vị đại sư phụ đó từng hỏi thăm tiên sinh, tiểu nhân cũng y theo lời dặn của đạo trưởng, chỉ nói tiên sinh không mong báo đáp, đã đi rồi. Vị đại sư phụ đó vô cùng cảm kích, thưởng cho tiểu nhân rất nhiều bạc. Năm người bàn bạc lâu lắm, đến lúc trời gần sáng mới lên đường đi núi Côn Lôn tìm thuốc giải rồi."

Lừa Binh thở dài một hơi thật dài, lúc này mới trút bỏ được gánh nặng trong lòng, hồi tưởng lại mọi hành vi cử chỉ của Nam Hải độc nhân Hoắc Nhân Phong, nhất thời vẫn không sao đoán ra câu nói "chế độc không thể giải độc" của y là thật hay giả? Ý đồ nằm ở đâu?

Thôn phu thấy hắn im lặng không nói, lại ân cần hỏi: "Vị lão nhân trong địa hầm quả thực là bạn cũ của tiên sinh phải không? Tiểu nhân vốn không tin lời vị đạo trưởng đó lắm, không ngờ dược hoàn lại linh nghiệm thật..."

Lừa Binh đáp qua loa, lấy từ trong ngực ra chục lượng bạc vụn đưa cho thôn phu, nói: "Đây là vị lão nhân kia cho ngươi, cái hầm đó không được dùng nữa, mau lấp lại đi, đừng để người ta tự ý chạm vào đồ vật trong hầm. Ta cũng phải đi đây, những chuyện đêm qua, ngươi phải nhớ kỹ không được kể cho bất cứ ai!"

Hắn cô độc bước ra khỏi thôn, trong lòng vẫn ôm một cảm giác mơ hồ, ngẩn ngơ nhìn ngọn núi xa, nỗi u uất khó tả, trong đầu cứ mãi luẩn quẩn bóng dáng của vị Nam Hải độc nhân quỷ dị kia.

Gió núi thổi qua, hắn thoảng nghe thấy tiếng hừ lạnh lẽo và u ám: "Hào cổ tam thanh tẫn, Tây sơn nhật hựu tà, hoàng tuyền vô khách điếm, kim dạ túc thùy gia..."