Trận đòn nhừ tử giáng cho Lão Pháo thực sự đã giúp tôi trút sạch nỗi uất hận không nơi giãi bày, thứ đãi ngộ chèn ép đến mức nghẹt thở suốt hai tháng rưỡi nay. Việc Lão Pháo tụ tập đánh tôi tuyệt đối là một sai lầm nghiêm trọng. Trước đó tôi chưa từng đánh nhau, tôi đã nói rồi, tôi là một cậu nhóc nội tâm thích làm thơ.

Nhưng điều này không có nghĩa là tôi không dám đánh, mà là trong đầu tôi hoàn toàn không có khái niệm đó. Thực ra, những kẻ chưa từng đánh nhau mới là người bạn không thể chọc vào, bởi vì một khi đã ra tay thì không biết nặng nhẹ. Sau này khi đã biết đánh nhau rồi, kinh nghiệm tự đúc rút này tôi vẫn luôn ghi nhớ.

Lần này Lão Pháo đã chọc giận tôi thật sự, giun xéo lắm cũng quằn, huống chi tôi lại là một thiếu niên mười bảy tuổi.

Lão Pháo phải nhập viện, bị chấn động não nhẹ, kèm theo một số vết thương ngoài da lặt vặt.

Tôi bị nhốt vào một căn phòng giam đơn độc, chờ đoàn kỷ luật xử lý.

Trong hơn mười ngày tôi bị giam trong phòng kỷ luật, ngày nào đồng hương người Sơn Tây của Lão Pháo cũng tụ tập ở bên ngoài hò hét, hầm hầm sát khí như chực chờ xông vào ăn thịt người. Binh lính ở đại đội Cảnh vệ Thông tin không dám quản họ, toàn là đám lính kỳ cựu lăn lộn lâu năm, sao mà chọc nổi? Tôi thì chẳng bận tâm đến mấy chuyện đó, lúc ấy tôi đã hiểu đạo lý "chó sắn cắn áo rách thì không sủa" rồi. Hơn nữa người cũng đã đánh rồi, cùng lắm thì bị trả về cơ quan vũ trang cũ, không làm quân nhân nữa mà thôi. Hơn nữa, nói một cách thực lòng, việc lính các đơn vị dã chiến tẩn nhau là chuyện quá đỗi bình thường. Bị giam trong một thung lũng núi non, đám thanh niên sức dài vai rộng thừa th énergie (năng lượng) này biết trút đi đâu? Đánh nhau đối với các cán bộ mà nói có lẽ là cách giải quyết dễ dàng nhất, hỏa khí vượng thì cứ đánh một trận cho xả bớt cuồng phong.

Tôi ở bên trong ăn ngon ngủ kỹ, lính của đại đội Cảnh vệ Thông tin đối xử với tôi cũng không tệ, thậm chí vài đại đội trưởng, trung đội trưởng rảnh rỗi còn hay lảng vảng đến đây ngó nghiêng xem tôi là nhân vật phương nào.

Ngày nào tôi cũng chống đẩy, trồng cây chuối, không thì bám vào khung cửa hít xà, dù sao rảnh rỗi cũng thấy khó chịu. Thói quen rất khó hình thành, nhưng một khi đã hình thành thì muốn sửa cũng khó. Mỗi ngày không vận động là người ngứa ngáy khó chịu, thậm chí cơ bắp còn có cảm giác muốn co giật... Sau này học thêm được ít kiến thức văn hóa, mới biết đó là do đang trong độ tuổi phát triển cơ thể.

Tính đến ngày thứ năm hoặc thứ sáu, lãnh đạo trung đoàn cho gọi tôi lên.

Bước vào phòng làm việc, tôi phát hiện ngoài ba nhân vật chóp bu của trung đoàn ra thì còn có đại đội trưởng đại đội tân binh của chúng tôi, và một đại úy gầy cao lê khênh, đen nhẻm. Tôi đoán đây là tham mưu hoặc cán bộ từ cơ quan sư đoàn xuống, chuyên đến để công bố ý kiến xử lý tôi.

Họ hỏi tôi kiểm điểm thế nào rồi, tôi đáp tôi không sai. Đoàn trưởng liền bảo cậu đánh người thì sao lại không sai? Tôi cứng cổ cãi người không phạm tôi, tôi không phạm người, nếu hắn không đánh tôi trước thì tôi rảnh hơi lắm chắc? Chính ủy liền phì cười, bảo cậu học cái này nhanh thật đấy.

Đại đội trưởng tân binh đi cùng là một cán bộ người Hồ Nam vóc người thấp lùn, đang sốt ruột đến phát hoả. Anh ta nháy mắt ra hiệu cho tôi, tôi thấy nhưng làm lơ.

Phó đoàn trưởng nãy giờ không lên tiếng, cuối cùng cất lời tuyên bố quyết định xử lý vụ việc này.

Tôi cứ thế đứng nghe, sẵn sàng thu dọn hành lý về quê.

Ba vị lãnh đạo trung đoàn nhìn nhau như đang đùn đẩy xem ai nói trước. Cuối cùng đoàn trưởng ho hắng một tiếng rồi nói: Cho cậu một hình thức kỷ luật cảnh cáo. Tôi sững người, nhẹ thế sao?

Chính ủy bèn lấy ra một chiếc cặp tài liệu bằng da màu đen, trên đó còn ghi dòng chữ "Học viện Chính trị Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc". Chính ủy vốn là phó chính ủy, sau khi đi học viện bồi dưỡng về thì được thăng chức chính đoàn trưởng, thế nên chiếc cặp này vẫn được ông mang theo mãi.

Ông sột soạt lấy ra một tập thư, rồi lại sột soạt lấy ra thêm một tập nữa.

Tôi ngây người ra, hỏi đây là gì ạ?

Chính ủy liền bảo đây đều là thư của các tân binh, có bức ký tên, có bức không ký tên, nhưng dù ký tên hay không thì tất cả đều nói về một việc: sự đối xử bất công đủ điều của đồng chí Lão Pháo dành cho cậu; lại có cả một tân binh đứng ra làm chứng về việc đồng chí Lão Pháo cùng mấy tên tiểu đội trưởng người Sơn Tây đã cấu kết mưu tính thế nào. Hồi bọn chúng họp kín, từng có một binh lính bị sai vặt rót nước, quét tàn thuốc, cũng là đồng hương người Sơn Tây của bọn chúng, tân binh đến từ quê nhà của Lão Pháo này sẵn sàng đứng ra làm chứng.

Tôi chết trân tại chỗ.

Chính ủy không cho tôi đọc thư, tôi chỉ nhìn thấy một đống phong bì, trên đó viết những nét chữ xiêu vẹo: "Đoàn trưởng, chính ủy kính thu", đủ loại vỏ thư, đủ loại bút tích, từ bút bi, bút máy, bút ký cho đến cả bút chì.

Những người anh em binh lính nhà nông của tôi!

Hốc mắt tôi bỗng chốc cay xè, phải kìm nén lắm mới không để nước mắt rơi xuống, chỉ đọng lại ngấn nước chực chờ.

Đại đội trưởng tân binh cũng ngẩn ngơ, tình hình lớn thế này mà anh ta hoàn toàn không hay biết. Rõ ràng anh ta không chiếm được lòng tin của đám lính mới. Vốn dĩ anh ta là phó đại đội trưởng đại đội mà Lão Pháo đang công tác, tuy không cùng chí hướng với Lão Pháo nhưng cũng không dám dây dưa với hắn ta. Mọi người không tin tưởng anh ta cũng là điều hiển nhiên.

Dù tôi mới chỉ làm lính chưa tròn ba tháng, chưa được đeo quân hàm và phù hiệu, nhưng có một điều tôi hiểu rõ — vượt cấp báo cáo là điều đại kỵ trong quân đội. Thế nên bây giờ xem phim truyền hình thấy mấy tay thiếu tá hễ một tí là tìm trung tướng để phản ánh tình hình, tôi lại nổi hết cả da gà, đúng là chẳng có một tí thường thức quân nhân nào.

Nhưng những người anh em binh lính nhà nông đáng yêu của tôi ơi, rất nhiều người trong số họ chưa từng nói với tôi lấy một câu... Cho đến tận bây giờ, mỗi khi nhớ lại, khóe mắt tôi vẫn cay cay.

Cuối cùng, phó đoàn trưởng nói chuyện này dừng lại ở đây, phía Lão Pháo thì bên tiểu đoàn của hắn sẽ ra mặt làm công tác tư tưởng, bảo hắn không được phép trù dập trả thù. Cậu cứ về đi, chuẩn bị chờ kiểm tra kết quả cuối khóa tân binh.

Tôi quay người định bước đi, vị đại úy nãy giờ im lặng từ nãy bỗng cất lời: Cậu đứng lại.

Tôi xoay người đứng nghiêm: " Thủ trưởng!"

Đại úy bảo cậu tên là gì ấy nhỉ?... Tôi nghĩ mãi mà không nhớ nổi trong cuốn tiểu thuyết này mình tên là gì, nghĩ bụng hay cứ gọi là Tiểu Trang đi.

Tôi đáp dạ có.

Ông ấy nhìn tôi hồi lâu, xua tay bảo đi đi.

Tôi cùng đại đội trưởng bước ra ngoài, anh ta vẫn liên tục lau mồ hôi. Quân đội làm việc là dứt khoát ra đấy, chuyện của tôi đã xong, ban chỉ huy trung đoàn chuẩn bị quay sang chấn chỉnh chuyện quản lý lỏng lẻo của anh ta. Anh ta cũng chẳng dám trách móc gì tôi, vì thừa biết tôi là một kẻ cứng đầu.

Nhưng thực ra tôi rất muốn hỏi anh ta vị đại úy kia là ai, thế nhưng cuối cùng vẫn không hỏi.

Tôi trở về đại đội tân binh, nhìn thấy những người anh em nhà nông ấy, ban đầu tôi định lao đến ôm chầm lấy họ, nhưng rồi lại nhận ra ánh mắt họ vẫn lạnh lùng, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn tôi lấy một cái. Lúc đó tôi chợt hiểu ra, đám đồng hương Sơn Tây của Lão Pháo đều ở đây cả, cái trung đoàn bộ binh này thì rộng được bao nhiêu? Chỉ cần hô lên một tiếng là kéo đến ngay, ai dám bén mảng đến gần tôi chứ?

Tôi chỉ có thể lặng lẽ nhìn họ, không nói một lời, ngẩn ngơ mất một hồi lâu.

Cho đến tận bây giờ, lý do khiến tôi không thích người khác chê bai binh lính xuất thân nông dân, ngoài việc dần thấu hiểu sau này, chính là vì sự việc lần này. Những người anh em nông dân chất phác của chúng ta, dùng mồ hôi nước mắt làm ra lương thực rau củ nuôi sống toàn thể người dân cả nước, lại dùng sức lao động giá rẻ của mình để dựng lên từng nhịp cầu vượt và những tòa cao ốc chọc trời. Chúng ta sống ở thành phố lại đi khinh miệt những con người lao động thầm lặng ấy, tôi không hiểu tại sao.

Mà tám trăm triệu nông dân của chúng ta, lại đem những người con ưu tú của mình gửi vào quân đội, cấu thành nền tảng vững chắc cho sức mạnh quốc phòng. Trong hàng triệu quân nhân Giải phóng quân, cán bộ và chiến sĩ xuất thân nông dân chiếm tỷ trọng tuyệt đối. Tôi chưa từng thống kê, nhưng ít ra cũng phải trên 70% là cái chắc.

Tôi không biết có lý do gì để mà khinh miệt những người lính nhà nông của chúng ta, trình độ văn hóa của họ thấp không phải là lỗi của họ, tại sao lại phải cười nhạo họ?

Còn tấm lòng chất phác, lương thiện của họ, liệu những kẻ tự cho mình là tiểu thư công tử tiểu tư sản chốn đô thành như chúng ta có sánh được không?

Thoắt cái đã đến kỳ kiểm tra kết quả tân binh, thành tích quân sự của tôi vẫn đứng nhất, tổng điểm đánh giá chắc cũng lọt vào top 10, tôi không nhớ rõ lắm.

Đến lúc phát phù hiệu, quân hàm và quân hiệu, tôi thực sự cảm thấy vô cùng xúc động. Sự trang nghiêm và thiêng liêng ấy là điều những kẻ chưa từng trải qua đại đội tân binh khó mà tưởng tượng nổi. Tôi nghẹn ngào nước mắt tự tay gắn phù hiệu, quân hiệu và quân hàm lên bộ quân phục mùa đông mới cứng của Lục quân, không biết vì sao mình lại xúc động đến thế? Là vì bản thân đã thành công? Hay vì điều gì khác? Dù sao đi nữa, khi đứng trước quân kỳ tuyên thệ, từng câu từng chữ thốt ra đều là tiếng lòng của tôi. Tôi vẫn cố nén để nước mắt không trào ra.

Sau đó, đám tân binh mới vừa chui khỏi vỏ trứng bắt đầu được phân bổ về các đại đội cơ sở. Người thì về đại đội bộ binh, người về đại đội pháo binh, người về tiểu ban quân nhu, người về đại đội Cảnh vệ Thông tin... Nhân tiện phải nhắc tới, người lính nông dân người Sơn Tây tình nguyện làm chứng cho tôi đã được điều động đến một kho đạn ở rất xa từ trước đó. Tôi nghĩ chắc là do lãnh đạo trung đoàn sợ Lão Pháo xuất viện xong sẽ tìm cách trù dập trả thù. Lại nói về Lão Pháo, thực ra sau này tôi không còn qua lại gì với hắn ta nữa, chỉ chạm mặt vài lần khi còn ở trong trung đoàn, ai nấy đều coi như không thấy nhau — đây là sự thật, nhưng nếu tiểu thuyết mà viết như thế thì coi như lãng phí một nhân vật quan trọng, uổng công tôi đã tốn bao nhiêu bút mực mở đầu. Thế nhưng sự thật là thứ tôi không thể thay đổi, tôi đành phải viết như vậy thôi.

Thế còn tôi đi đâu? Lẽ nào không ai dám nhận tôi chắc?

Tôi đang thừ người tính toán trong phòng thì bên ngoài có tiếng gọi tên, tôi liềnạ một tiếng rồi vội vã chạy ra. Vừa nhìn thấy vị đại úy cao gầy đen nhẻm nọ, anh ta mặt lạnh tanh nhìn tôi:

"Thu dọn đồ đạc, đi theo tôi."

Tôi ngẩn người, không phải là đã qua chuyện rồi sao? Sao lại có người đến gọi thế này?

Đại úy nhìn tôi hồi lâu: "Sao còn chưa thu dọn đồ đạc? Đi theo tôi."

Tôi nhìn anh ta hỏi: "Anh là...?"

"Tôi họ Miêu, là đại đội trưởng đại đội trinh sát."