Không nhớ rõ đã qua bao lâu, tôi mới từ từ ngồi dậy. Lúc đó trời đã tối đen như mực, xung quanh tuy không đến mức đưa tay không thấy năm ngón, nhưng cũng là một màu đen kịch đáng sợ. Tôi thực sự chưa từng ở một mình trong núi muộn thế này bao giờ, trinh sát liên của bộ binh đoàn sẽ không làm thế, tỉ thí trinh sát viên quân khu cũng sẽ không làm thế — nhưng cái đại đội chó má đầu chó này thì chắc chắn sẽ làm thế.

Cảm giác cô độc này, tôi sẽ không bao giờ quên. Dù sau này tôi đã quen với kiểu huấn luyện cô độc thế này, nhưng tôi đã nói rồi, trải nghiệm lần đầu tiên sẽ rất sâu sắc.

Mắt tôi đã không còn nhìn rõ chiếc la bàn và bản đồ nữa, tôi đành nhìn các vì sao trên trời cùng địa hình địa vật xung quanh, dựa vào trí nhớ của mình về bản đồ để phân biệt vị trí và quãng đường đi đến mục tiêu. Chiếu theo tấm bản đồ đó, lúc này tôi hẳn đang ở bên bờ con sông gọi là Tiểu Thanh Hà, đi về phía trước khoảng 10 km có một cây cầu đường số 4, tôi phải vượt qua cây cầu đường này mới có thể tiếp tục tiến lên — tôi đã có thể chắc chắn điểm này. Dương nhiên tôi không thể đi dọc theo con đường cái được, đó là chuyện chỉ có đồ ngốc mới làm, nhưng tôi có thể căn cứ vào cột mốc cây số trên đường cái để xác định vị trí chính xác của mình, con đường phía sau sẽ dễ đi hơn nhiều. Nếu trước khi trời sáng mà tôi đến được cây cầu đường đó, vậy thì tôi có thể nghỉ ngơi một tiếng ở giữa đám cây bên cầu, rừng cây ở hai bên đường cái có gió, đường cái trong núi luôn đóng vai trò giống như một ống thông gió của cả đại lâm nguyên lớn, lại thêm có gió sông thổi qua nên đây là một ống thông gió chữ thập với sức gió rất mạnh, lại có ánh nắng ban mai, tôi có thể phơi bộ quần áo ướt sũng của mình, đợi khô bớt rồi lại chạy tiếp, tuy rất nhanh sẽ lại ẩm ướt trở lại, nhưng dù sao vẫn tốt hơn nhiều so với việc cứ ẩm ướt mãi.

Lúc này cơn run rẩy của tôi vẫn chưa dừng lại, không còn là vì sợ hãi, mà là vì lạnh.

Nhiệt độ trong núi giảm xuống cực nhanh, vốn dĩ vừa ẩm ướt vừa oi bức, nhưng mặt trời vừa lặn xuống là biến thành vừa ẩm ướt vừa lạnh lẽo, hầu như chẳng có quá trình chuyển tiếp nào, giống như là đột ngột biến thành như vậy. Rốt cuộc đây là nguyên lý gì đến tận bây giờ tôi cũng không hiểu nổi, đây không phải là chuyện để một tiểu tốt như chúng ta bận tâm, chúng ta chỉ bận tâm làm sao để đối phó với cái lạnh, nguyên lý cứ để dành cho mấy nhà khoa học ngồi văn phòng đó đi.

Vấn đề mấu chốt là bây giờ tôi đối phó thế nào?

Toàn thân tôi ẩm ướt, gió thổi qua một cái là cái lạnh thấu xương ấy khiến cả xương cốt cũng bắt đầu run lẩy bẩy, môi tôi run rẩy cắm con dao phá sơn vào cái bao dao sau lưng, sau đó chống gậy cầm lan hoa đứng dậy. Kế đó tôi lại cảm nhận được cơn đau ở cổ chân, vì lạnh nên cơn đau càng trở nên dữ dội hơn, nhưng vẫn nằm trong phạm vi tôi có thể chịu đựng được. Chỉ là tôi biết đi đường sẽ là một chuyện khá phiền phức, đặc biệt là khi mục tiêu của tôi là đi dọc theo những viên sỏi trên bãi sông 10 km để đến cầu đường số 4 thì mới có thể nghỉ ngơi. Không thì anh còn tính sao nữa? Ngủ lại trong cái xó xỉnh quái quỷ đầy sói hoang này à? Mặc dù trên đường cái cũng sẽ xuất hiện sói, nhưng dù sao cũng có dấu vết văn minh của loài người, trong lòng sẽ thấy vững vàng hơn một chút.

Lúc đó còn có một suy nghĩ thê lương, nếu như bị sói ăn thịt ở gần đường cái, thì phần thi thể còn sót lại vẫn có cơ hội được người khác phát hiện ra. Còn nếu ở trong ngọn đại sơn này, ai mà biết có huynh đệ nào tiếp theo đi ngang qua đây không? Xác suất này quá nhỏ, chết thì vẫn nên để lại cái gì đó thì hơn, nếu không thì ăn nói thế nào với bố mẹ đây? Ăn nói thế nào với Tiểu Ảnh — cứ hễ nghĩ đến Tiểu Ảnh là tim tôi lại bắt đầu nhói đau.

Đi!

Chiến sĩ Giải phóng quân chết còn không sợ, tôi lại sợ đau sợ đi đường chắc?

Lúc đó tôi thực sự dùng câu nói này để khích lệ bản thân, bởi vì khi ấy tôi đã hoàn toàn là một quân nhân, một người lính đủ tiêu chuẩn.

Mặc dù vẫn chưa phải là một đặc chiến viênhợp cách (đạt chuẩn).

Tôi bước một bước là đau một nhịp, bước hai bước là đau hai nhịp, bước ba bước là đau thấu tim gan, sau đó cơn đau này liên kết lại với nhau, ở giữa không phân đoạn nữa mà là cứ đau liên tục.

Tôi vẫn luôn run rẩy trong cơn gió lạnh nhưng buộc phải kiên trì.

Bởi vì thoắt ẩn thoắt hiện, tôi luôn nghe thấy tiếng sói tru.

Tôi thật sự không còn dũng khí để đối mặt với cái khuôn mặt xám xịt gầy gò đó nữa, tôi thực sự biết nanh sói âm u đáng sợ thế nào rồi, cho nên tôi bắt buộc phải mau chóng bước đi.

Nếu đi đến cầu đường số 4, ngày mai trời sáng là tôi bắt đầu đi, đi đến trước khi trời tối 50 km thế nào cũng đi xong — nếu như cổ chân không bị thương thì tôi có sự tự tin này, nhưng bây giờ thì không.

Nhưng mà vẫn phải đi!

Môi tôi run rẩy, khẽ run rẩy hát để lấy can đảm, không dám hát to vì sợ gọi sói đến: "Liên đội bản lĩnh sắt đá qua... binh bản lĩnh sắt đá... chiến sĩ bản lĩnh sắt đá... chiến sĩ đỏ rực... liên đội bản lĩnh sắt đá qua... binh bản lĩnh sắt đá... chiến sĩ bản lĩnh sắt đá món nào cũng đỏ..."

Hát mãi hát mãi, nước mắt lại trào ra, bây giờ thì không thiếu nước rồi vì sông ở ngay bên cạnh.

Nhưng tôi lạnh, tôi đói, tôi đau.

Nhưng mà vẫn cứ phải đi.

Cao đội trưởng chó chết! Đại đội đầu chó chó chết!

Tôi mắng trong lòng, miệng hát bài hát điểu quỹ (hành quân), tưởng tượng Miêu liên trưởng và Trần Phải đang đi bên cạnh tôi với nụ cười đầy mặt: Tiểu Trang, Tiểu Trang, kiên trì chính là thắng lợi, quân nhân cách mạng phải có tinh thần truyền thống của Hồng quân lão thành, phải phát huy tinh thần Nam Nê Vung, tự lực cánh sinh, cơm áo không lo —

Tôi lại nghĩ đến Tiểu Ảnh ở phía trước lúc chạy lúc nhảy, chốc chốc lại ném một hòn đá xuống sông chơi trò ném đá lướt mặt nước, một cái là có thể nảy lên 4 lần bay đi rất xa, cô ấy chơi trò này ở cấp hai rất cừ: Tiểu Trang, anh xem em ném có đẹp mắt không? Nói đi, em ném có đẹp mắt không —

"Đẹp mắt."

Tôi run rẩy đáp lời, nước mắt vừa chảy xuống mặt đã bị gió thổi cho lèo xèo.

Gió thổi càng lạnh hơn, nhưng tôi không dám rời khỏi bãi sông để đi vào trong rừng. Tôi chỉ có thể đi trong gió lùa thế này, từng bước từng bước nẫm lên những viên sỏi chịu đựng cơn đau kiên trì đi về phía trước, không dám dừng lại, càng không dám quay đầu, không dám nhìn đông ngó tây, cứ thế kiên trì cà nhắc đi về phía trước.

Bởi vì, tôi biết trong rừng có sói.

Chúng không biết đang nhìn tôi từ chỗ nào.

So với cái chết, lạnh lẽo, đói khát, cô độc, đau đớn thì có thấm vào đâu?

Tôi cứ lặp đi lặp lại thấp giọng run rẩy hát bài "Liên đội bản lĩnh sắt đá, binh bản lĩnh sắt đá" — bài hát điểu quỹ mà toàn quân chiến sĩ ai cũng biết hát ấy, trên mặt không ngừng tuôn rơi nước mắt, đôi khi còn nói vài câu với Tiểu Ảnh.

Tiểu Ảnh nhảy chân sáo vẫn luôn ở phía trước dẫn đường cho tôi.

Bóng dáng của cô ấy dẫn dắt tôi.

Hương thơm của cô ấy đồng hành cùng tôi.

Nhiều năm về trước, tiểu binh 18 tuổi còn thiếu 16 ngày nữa mới đến sinh nhật ấy cứ thế bước đi trên bờ con sông tên là Tiểu Thanh Hà.

Cổ chân cậu ấy bong gân đau nhức vô cùng, toàn thân ướt sũng, toàn thân run lẩy bẩy nhưng vẫn luôn hát bài ca cách mạng, trong lòng nghĩ đến một cô gái, cứ thế cà nhắc bước đi.

Bước đi.

Mà cái này, trong sự nghiệp quân ngũ đặc chiến thực thụ của cậu ta, so với những sự cô độc, tịch mịch, sợ hãi, lạnh lẽo vân vân kia, chỉ mới là bắt đầu.

Con đường, thực ra không nằm ở dưới chân, mà nằm ở trong tim anh.

Khi tôi chưa tròn 18 tuổi, đã biết được đạo lý này.