Trời chiều sâu thẳm, từng đám mây xám vặn xoắn cuồn cuộn, nặng nề đè xuống, tưởng chừng như ngay trên đỉnh đầu, giơ tay là có thể chạm tới.

Bốn phía mênh mông, lau sậy mọc rậm rạp cao hơn đầu người, nhìn không thấy bờ; nhón cao chân, có thể thấy phía xa vùng lau sậy, một dải trắng hiện ra, thấp thoáng tiếng sóng vỗ, đó là nước, đó là một mặt hồ bao la rộng lớn vô tận.

Hồ lớn tựa biển...

Đây là đâu?

Tại sao ta lại ở đây?

Đầy bụng nghi hoặc mà bước đi, nhưng lau sậy như rừng rậm thực sự quá nhiều quá dày, dường như mãi chẳng đi tới tận cùng, người ở trong đó, như ruồi mất đầu, căn bản không biết nên đi hướng nào.

"Oanh oanh..."

Đột nhiên nghe thấy tiếng khóc, giòn giã.

Lần theo tiếng khóc tìm tới, liền thấy trước một bụi lau sậy đứng một cô bé mười hai mười ba tuổi, mặc một thân áo trắng, không nhiễm bụi trần. Đứng ở đó, có một vẻ đẹp không linh. Kỳ lạ là, gương mặt cô bé lại hơi mơ hồ, giống như hoa trong sương, luôn nhìn không rõ ràng.

"Tiểu muội muội, sao muội lại khóc ở nơi này?"

Cô bé đó hướng về phía hắn khẽ hành lễ: "Nô gia là con gái nhỏ của Động Đình Long Quân, mẫu thân xuất thân hèn kém, không được phụ thân yêu mến, u uất mà qua đời; để lại nô gia một thân hiu quạnh, chịu đủ chị em ức hiếp, lại đắc tội mẹ kế, bị uy hiếp gấp gáp, bị truy đuổi lưu lạc đến đây. May gặp công tử, nô gia cả gan, xin công tử chủ trì công đạo!"

Nói đoạn, quỳ xuống bái lạy.

Nghe chuyện này, không hiểu sao cảm thấy nghĩa khí đầy ngực, một luồng nộ khí cuồn cuộn xông thẳng lên đỉnh đầu, hào sảng đáp: "Nếu đã thỉnh cầu, nhất định không từ chối!"

Long nữ nói: "Nay công tử còn yếu, trước khi chưa học kiếm, chớ nên lỗ mãng; thanh kiếm kia phi phàm, cần nuôi dưỡng Hạo Nhiên chi khí, nên cầu từ trong thiên hạ. Mà khí cụ nạp khí, chính là công danh. Khi công thành danh toại, tự khắc thấy được xã tắc thần khí, nếu khí vận đại thành, có thể được hoàng bào..."

Dừng một chút, còn muốn nói thêm, đột nhiên cảm giác được điều gì, giọng điệu bi thương nói: "Ác khách do mẹ kế phái tới đã đến, công tử nhất định phải hết sức cẩn thận..."

Thân hình yểu điệu lật người một cái, chốc lát không thấy bóng dáng.

Bép bép!

Bầu trời âm u có xà điện lướt qua, tiếng sấm ầm ầm.

Rào rào!

Phía trước dấy lên một đợt sóng dữ cuộn trào, ào ạt ập tới, khí thế hung mãnh. Trên ngọn sóng, một bóng đen lớn bằng cối xay đang nhe nanh múa vuốt, đôi mắt như đèn, bắn ra hồng quang hãi hùng.

"Á!"

Giật mình kêu lên một tiếng, Trần Tam Lang ngồi bật dậy trên giường, cảm thấy sau lưng ướt lạnh, hóa ra là toát mồ hôi hột — thì ra là một giấc mộng Nam Kha.

Nhưng thật sự chỉ là một giấc mộng?

Trầm ngâm một lát, xuống giường, chạy đến bên giếng nước trong sân quan sát.

Hôm nay hồng lý lại không hiện lên, nước giếng không gợn sóng, tĩnh lặng yên ắng.

Trần Tam Lang khá không yên tâm, nhưng dừng chân quan sát hơn nửa canh giờ, vẫn không thấy hồng lý hiện thân, không biết là chìm xuống đáy giếng, hay là đã đi rồi...

Đi, chắc là không thể nào.

Theo lời nàng nói, ác khách kia đã đuổi tới Kính Huyện,tùy thời đều có thể xuất hiện. Có lẽ vì không muốn bị tìm thấy, cho nên nàng mới thu liễm khí tức ẩn giấu đi chăng.

Lại nhớ lại ngày đó hồng lý bất chấp hiểm nguy nhảy lên bờ, nhảy vào lòng bàn tay hắn. Nguyên do đầu đuôi, gần như hiện rõ.

Rất nhiều tình tiết vốn dĩ rời rạc đứt quãng dần dần xâu chuỗi lại, nối thành một mảng, dần trở nên rõ ràng, có dấu vết để lần theo, Trần Tam Lang bỗng chốc thông suốt, lập tức hiểu ra rất nhiều chuyện.

Còn việc vì sao đến tận hôm nay mới báo mộng, có lẽ liên quan mật thiết đến tiến độ tu luyện của Trảm Tà Kiếm và 《Hạo Nhiên Bạch Thư》, còn một khả năng nữa chính là hồng lý từng bị trọng thương, dưỡng đến tận bây giờ mới khôi phục chút nguyên khí, bằng không sao lúc trước lại bị người bán cá bắt được...

"Thiếu gia, cậu ở đây. Mau tới đại sảnh đi, tiên sinh tới rồi."

Hoa thúc bẩm báo.

Tiên sinh chính là Dương lão tiên sinh, Trần Tam Lang thi đỗ tú tài, vốn hôm nay định tới tư thục bái phỏng ông, để bày tỏ tạ ý, không ngờ ông lại tới cửa trước rồi.

"Vốn dĩ học sinh nên tới cửa bái tạ, sao dám làm phiền tiên sinh tới đây? Là học sinh chậm trễ, xin tiên sinh thứ tội!"

Trần Tam Lang cung kính cúi đầu.

Nhiều năm nay ở tư thục, được vị mông sư này chiếu cố sâu sắc, ơn thầy không thể quên. Vị lão tiên sinh này tuy nghiêm khắc, đoan chính gần như cổ hủ, nhưng dạy bảo người, không cầu lợi mình, Trần Tam Lang vẫn luôn vô cùng kính trọng. Lần trước tiên sinh nhận được thư Tần Vũ, có huấn giáo Trần Tam Lang vài câu, nhưng không phải thiên vị Tần Vũ, mà là có ý chỉ điểm Trần Tam Lang, vốn là lòng tốt.

Dương lão tiên sinh ngồi trên thượng tọa, đánh giá vị học trò gầy yếu này, vuốt vuốt chòm râu, thở dài: "Tam Lang, con bại rồi lại đánh, cuối cùng cũng có ngày hôm nay, tiên sinh thay con vui mừng nha."

Đây là lời nói phát ra từ đáy lòng.

Nha hoàn Tiểu Thúy bưng chút điểm tâm trái cây lên bàn — Trần gia sớm không như trước, tài chính sa sút, ăn dùng đều kém hơn trước rất nhiều. May mà lúc này Trần Tam Lang thi đỗ tú tài, như tiêm một liều thuốc trợ tim cho cái gia đình này, không đến mức đánh mất hy vọng.

Trần Tam Lang khiêm tốn cầu giáo tiên sinh một vài kiến thức, dẫu sao Dương lão tiên sinh cũng là một lão tú tài, từng thi hương nhiều lần, tư lịch phong phú, lúc này cũng không tiếc dạy bảo.

Đến giữa trưa, tiên sinh dùng cơm xong liền cáo từ.

Buổi chiều, Hà Duy Dương mang theo hai vị đồng môn tới cửa bái phỏng, tặng lễ nghi, đều là bạc, tổng cộng khoảng năm lượng. Họ biết Trần gia hiện giờ lâm vào khốn cảnh, cần nhất chính là tiền bạc, cho nên không tặng các loại hộp quà hoa mỹ khác.

Trần Tam Lang bảo mẫu thân thu nhận, thầm ghi nhớ trong lòng.

Sau đó Hà Duy Dương lại rủ Trần Tam Lang ra thành du sơn ngoạn thủy, những việc này đều là hành động giải trí sau khi thi đỗ công danh, không cần bàn thêm. Thậm chí có đồng môn đề nghị tới Túy Xuân Lâu uống rượu, nghe khúc, nhưng Trần Tam Lang đã từ chối khéo.

Bận rộn suốt ba ngày, Trần Tam Lang cuối cùng cũng rút được chút thời gian rảnh rỗi đi võ quán, nửa đường trên phố gặp Tào Quế Đường và Mã Cẩm Đài.

Hai người nhìn thấy hắn, sắc mặt ngượng ngùng, cũng không nói lời nào, cúi đầu lủi thủi bỏ đi. Trước kia Trần Tam Lang chỉ là một gã mọt sách không thi đỗ, tự nhiên có thể tùy ý cười nhạo mỉa mai, thậm chí mua người hành hung. Nhưng hiện tại người ta đã đỗ tú tài, thân phận thay đổi hoàn toàn, nếu trêu chọc thì chỉ chuốc lấy phiền phức, hà tất phải làm vậy.

Trần Tam Lang cũng không để ý, đi thẳng vào võ quán. Hứa Niệm Nương không có ở đó, chỉ có một mình Hứa Quân. Thiếu nữ nhìn thấy hắn, trêu chọc cười nói: "Tú tài công tới rồi kìa, còn tưởng rằng huynh đỗ đạt công danh, đập cánh bay lên chín tầng mây, sẽ không tới luyện võ nữa chứ."

Trần Tam Lang nhìn gương mặt kiều mỵ vừa mừng vừa giận của nàng, nhịn không được nói: "Có Hứa sư tỷ ở đây, sao ta nỡ không tới?"

Hứa Quân mặt đỏ ửng, phun một tiếng: "Ai là sư tỷ của huynh, chớ có gọi bậy. Còn nói năng linh tinh, lại điểm huyệt câm của huynh đấy."

Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, Trần thư sinh vội vàng lùi lại một bước.

Hứa Quân nhìn thấy, đắc ý cười khúc khích không thôi.

Trần Tam Lang ho khan một tiếng, nghiêm mặt chính sắc, chắp tay hành lễ: "Thực ra ta tới, là đặc biệt tới cảm ơn Hứa Quân cô nương. Lần trước không nhờ cô ra tay trợ giúp, chỉ sợ ta không ra nổi huyện thành."

"Lần trước, ta không nhớ có lần trước nào cả!"

Hứa Quân vẻ mặt ngơ ngác, thần thái rất chân thực.

Trần Tam Lang biết nàng không muốn làm lớn chuyện, cũng không nói thêm, dâng ra một cuộn vải đưa lên: "Đây là vải do mẫu thân ta tự tay dệt, không biết cô có thích không."

Hứa Quân nhận lấy, cười nói: "Có người tặng lễ, đương nhiên là thích rồi."

Trần Tam Lang cũng cười: Nữ tử này tính cách thiên chân lãng mạn, lại có chút giảo hoạt tinh quái, ở bên cạnh nàng, nhẹ nhàng vui vẻ, vô cùng tận hưởng.

Hứa Quân lại hỏi: "Kinh Phong Chỉ của huynh luyện thế nào rồi?"

Trần Tam Lang lắc đầu: "Không biết."

Hứa Quân liền bĩu cái miệng nhỏ: "Mấy ngày nay chắc chắn là không luyện rồi phải không."

"Đâu có, ta ngày nào cũng luyện mà, mỗi ngày đều luyện một trăm lần, chỉ là chưa từng thực chiến, nên không biết hiệu quả thế nào."

Nghe nói hắn ngày nào cũng duy trì tu luyện, Hứa Quân trong lòng vui mừng khó hiểu, mặt nhỏ lại nghiêm nghị: "Không tin, huynh bây giờ luyện cho ta xem."

Bê ra con rối gỗ hình người. Trần Tam Lang đứng lên, duỗi ra ba ngón tay trái, có trật tự chọc vào. Hứa Quân ở bên cạnh giám sát quan sát, thấy động tác của hắn quả nhiên thuần thục tiêu chuẩn hơn trước nhiều, đã hơi có phong thái, chỉ là còn một số chỗ nhỏ nhặt làm chưa hoàn thiện lắm.

Triệt mạch điểm huyệt, chú trọng nhất là chi tiết, sai một ly đi một dặm, một sợi một hào cũng không được sai lệch. Nàng chỉ điểm hai câu thấy Trần Tam Lang vẫn chưa nắm được yếu lĩnh, dứt khoát lại đích thân xuống sân, cầm tay chỉ dạy.

Bàn tay nàng ấm áp mềm mại như ngọc, ngón tay non mềm tựa hành tây, căn bản không giống tay của người luyện võ, không biết bình thường chăm sóc thế nào. Trần Tam Lang bị nàng nắm như vậy, không khỏi tâm thần lay động. Thư sinh này đang tuổi thanh xuân, nhiệt huyết phương cương, suýt chút nữa không giữ được mình, càng luyện càng lệch.

Hứa Quân rất không hài lòng, quát: "Nghĩ cái gì đấy, tập trung chút!"

"Kẽo kẹt" một tiếng, cổng sân võ quán mở ra, Hứa Niệm Nương uống say vài phần, thân hình lảo đảo bước vào, nhìn thấy hai người trong sân, trợn mắt lên: "Lại ôm ấp rồi?"

Hứa Quân vội vàng đẩy Trần Tam Lang ra, mặt nhỏ đỏ bừng, cúi đầu nói: "Cha, sao cha về sớm vậy?"

"Có thể không về sớm sao? Về muộn, con gái sắp theo người ta bỏ trốn rồi."

Hứa Quân dậm chân: "Cha, có ai nói chuyện như cha không vậy?"

Bên cạnh Trần Tam Lang nghe thấy, suýt chút nữa bật cười thành tiếng, cảm thấy đôi cha con này thật thú vị. Hứa Niệm Nương trừng hắn: "Thư sinh, cửa đã vào, tiện nghi đã chiếm, nên làm thế nào, không cần bản quán chủ dạy ngươi chứ?"

Trần Tam Lang vội nói: "Không cần không cần." Chạy biến đi, rất nhanh đã mua về mười cân rượu ngon. Hứa Quân vào bếp, chẳng mấy chốc đã xào ra ba đĩa thức ăn nhỏ bày ra.

Hứa Niệm Nương ngồi đó, bắt đầu ăn uống, thấy Trần Tam Lang đứng nghiêm một bên: "Thư sinh, ngươi không ngồi, chẳng lẽ còn muốn bản quán chủ mời ngươi mới ngồi?"

Trần Tam Lang liền ngồi xuống, gắp một miếng thức ăn, vào miệng mềm mượt, ngon tuyệt, không ngờ trù nghệ của Hứa Quân lại giỏi đến vậy, không khỏi khen một tiếng: "Ngon quá!"

Hứa Quân mặt đỏ ửng, quay người về phòng.

Hứa Niệm Nương cười ha ha.

Trần Tam Lang lại uống một hớp rượu, chỉ thấy vô cùng sảng khoái. Nhưng tửu lượng của hắn thực sự không được, cũng có tự biết mình, cho nên chỉ nhấp môi rót nhẹ.

Hứa Niệm Nương nhìn thấy không vừa ý: "Không uống ngụm lớn, uống như đàn bà vậy, tới, bát lớn mà uống!"

Trần Tam Lang từ chối: "Ta sợ say."

"Đàn ông đại trượng phu, say thì đã làm sao?"

Thái độ Trần Tam Lang vẫn kiên quyết: "Nhưng ta hiện tại không thể say."

Hắn quả thực không thể say, còn một đống lớn chuyện đang chờ làm kia kìa. Cảm giác đắm chìm trong men say có lẽ rất tốt, rất mê người, nhưng một khi đã lún sâu vào rồi, chỉ sợ rất khó tỉnh táo lại được.

Hứa Niệm Nương nghe vậy giận dữ, vỗ bàn một cái, vỗ đến mức bát đĩa đều nảy lên: "Uống rượu mà không say, uống cái gì rượu? Trên bàn của Hứa mỗ, không dung kẻ không say."

Nói đoạn, đôi mắt rực rỡ chằm chằm nhìn Trần Tam Lang.

Trần Tam Lang thần sắc không đổi, chợt thở dài một tiếng, đứng dậy chắp tay: "Cảm ơn quán chủ chiêu đãi, cáo từ." Liền ra cửa rời đi.

Phía sau Hứa Niệm Nương vẻ giận dữ tan biến sạch, khóe miệng lại lộ ra một nụ cười, lầm bầm nói: "Biết lượng mà có chừng mực, không phóng túng không khuất phục, tửu phẩm của đứa nhỏ này không tệ..."