Phán quyết đã xong, mọi người giải tán. Đỗ Ẩn Ngôn bỗng nói: "Trần Đạo Viễn tạm thời ở lại, ngươi theo bản quan đi, có người muốn gặp ngươi."

Hoàng huyện lệnh nghe thấy, trong lòng rùng mình: Nếu như trước đó chỉ là suy đoán, thì nay cử chỉ này của đối phương chính là biểu hiện không chút che giấu. Thầm thở dài một tiếng: Thù của cháu trai, không thể tìm đột phá từ phía Trần Tam Lang nữa, chỉ đành xem có thể bắt được Giang Thảo Tề và những người khác hay không...

Trần Tam Lang cũng không hỏi nhiều, theo Đỗ học chính rời khỏi nha môn.

Trần Vương thị đứng bên ngoài nhìn thấy, không dám tiến lên hỏi han, trong lòng hơi lo lắng. Hoa thúc an ủi: "Phu nhân, vị đại quan này có vẻ tán thưởng thiếu gia, lần này đi theo, chắc không phải là chuyện xấu."

Một đoàn người thẳng tiến ra khỏi thành, tới bến tàu, thấy một chiếc đại thuyền đang neo đậu ở đó, trên cột buồm treo một lá cờ thêu chữ "Nguyên" kèm hình đầu hổ.

Men theo cầu tàu lên thuyền, thấy trên boong có một đội quân sĩ, toàn thân khoác giáp đen vân hổ, khí thế hung hãn, tay phải chỉnh tề đặt trên chuôi trường đao bên hông. Khiến người ta không chút nghi ngờ, chỉ cần một tiếng lệnh truyền xuống, trường đao sẽ tuốt khỏi vỏ, chém bay đầu mục tiêu. Đây mới là tinh binh thực thụ, đã từng xông pha chiến trường, tắm máu sa trường, so với đám nha dịch binh lính trong huyện thành không biết hơn bao nhiêu lần.

Dưới sự bảo vệ của quân sĩ, đặt một chiếc ghế hoa lê mộc, một thanh niên quý công tử mặc thanh sam đang ngồi trên đó, kim quan buộc tóc, trên mặt nét cười bay bổng, tiêu sái tự tại khó tả. Khiến người ta vừa nhìn, liền không kìm lòng được mà muốn phục tùng, cam tâm tình nguyện theo hầu hạ, dù chết cũng không từ. Phong tư thái độ này, thật là quý không thể tả. Trần Tam Lang thầm kinh hãi.

Đỗ học chính bước lên một bước, giới thiệu: "Công tử, sinh viên Trần Đạo Viễn đã tới." Đoạn quay đầu nói với Trần Tam Lang: "Đạo Viễn, vị này chính là thiếu tướng quân húy 'Ca Thư', còn không mau tiến lên bái kiến?"

Trần Tam Lang vừa nghe, trong lòng đã hiểu rõ: Quả nhiên là hắn... Nguyên Ca Thư. Con trai của Dương Châu thứ sử Nguyên Văn Xương, Nguyên thứ sử có ba con trai ba con gái, Nguyên Ca Thư là út, nhưng được cưng chiều nhất. Tương truyền khi hắn chào đời, hồng quang đầy phòng, mùi hương lạ lan tỏa, có đạo sĩ thấy điềm báo liền tới, nhìn mặt mũi hắn, cảm thán nói với thứ sử đại nhân: "Đứa bé này mang quý khí đầy mình, không thể đo lường."

Trần Tam Lang vội tiến lên, chắp tay hành lễ: "Kính huyện sinh viên Trần Đạo Viễn bái kiến thiếu tướng quân." Đỗ học chính thấy hắn không quỳ lạy, nhíu mày, cảm thấy đứa trẻ này quả thực không hiểu thời thế, cơ hội tốt như vậy ngay trước mắt, quỳ xuống, nếu có thể lấy được lòng thiếu tướng quân, định danh phận quân thần, thì tương lai tiền đồ thanh vân trực thượng, chỉ trong ngày một ngày hai.

Đạo sĩ dáng người lùn mập, khuôn mặt tròn đầy đặn hồng hào, mặc đạo bào sáng bóng, trên hình bát quái thêu một vạch ngang màu xanh nổi bật, hẳn là ký hiệu tông môn. Đôi mắt ông ta sáng ngời, khác hẳn người thường, nhìn qua như thể có thể nhìn thấu người ta từ trong ra ngoài, khiến người ta cảm thấy mình như một cô gái đang khỏa thân, xấu hổ không chịu nổi, hận không thể tìm một khe nứt dưới đất mà chui vào. Trần Tam Lang không khỏi toát mồ hôi lạnh.

May thay ánh mắt đạo sĩ không dừng lại quá lâu, một lát sau, ông ta khép mi mắt, thu hồi ánh nhìn.

Nguyên Ca Thư như không thấy, cười nói: "Hôm đó trên sông có duyên, nghe các hạ ngâm thơ, tài tình kinh diễm. Tiếc là Nguyên mỗ có công vụ trên người, không thể dừng thuyền đàm đạo, vô cùng lấy làm tiếc. Hôm nay được Đỗ đại nhân giới thiệu, cuối cùng cũng được gặp mặt." Trần Tam Lang khom người nói: "Đạo Viễn không dám nhận."

Nguyên Ca Thư lại nói: "Nghe nói gần đây ngươi gặp chút phiền phức, có sao không?" "Nhờ học chính đại nhân xử lý công tâm, học sinh mới thoát được một kiếp." Đỗ Ẩn Ngôn nói: "Trần Đạo Viễn, việc này tuy ngươi không làm sai, nhưng lại làm quá vội vàng. Đắc tội nhiều người, từ nay về sau, ở Kính Huyện e là sẽ bước đi gian nan."

Trần Tam Lang lộ vẻ cười khổ: "Học sinh tính thẳng, biết làm sao?" Nguyên Ca Thư đạm nhiên nói: "Không bị người đố kỵ thì không phải anh tài, chuyện này cũng chẳng có gì. Chẳng lẽ lại vì sợ đắc tội người khác mà việc gì cũng không dám nói, việc gì cũng không dám làm." Đỗ Ẩn Ngôn vội nói: "Thiếu tướng quân nói rất đúng."

Nguyên Ca Thư nói: "Đạo Viễn, ngươi có thể cương trực lên tiếng, rất hợp ý ta, đáng tiếc ta phải cùng Đỗ đại nhân khởi hành quay về Dương Châu, không thể đàm đạo cùng ngươi, đành phải cáo biệt tại đây." Trần Tam Lang thức thời, vội nói: "Tại hạ xin cáo từ." Xuống khỏi thuyền, thấy chẳng bao lâu sau, đại thuyền khởi hành, giương buồm rời đi.

Khóe miệng Trần Tam Lang hơi lộ ra một nụ cười lạnh: Nguyên Ca Thư trông thì bình dị gần gũi, lễ hiền hạ sĩ, nhưng hào môn quý khí trong xương cốt đã định sẵn hắn không thể vì một bài thơ từ mà coi trọng mình, nếu vừa rồi mình quỳ gối xuống, đối phương có lẽ sẽ đứng dậy từ ghế, đỡ mình một cái lấy lệ.

Nhưng cái quỳ lạy này, lại có nghĩa là mình phải nhận hắn làm chủ. Triều đình hiện nay vẫn còn, xã tắc vẫn còn, sao có thể tùy tiện dập đầu quỳ lạy, nhận một người làm chủ, khinh suất định ra danh phận? Cho dù, đối phương là ái tử của thứ sử, là thiếu tướng quân nắm giữ trọng quyền; cho dù sau một lần quỳ lạy, bản thân sẽ tiền đồ xán lạn, giảm bớt vô số trở ngại. Thế nhưng duy chỉ có danh và khí, không thể dễ dàng trao cho người khác. Thiên hạ ngày nay, phong vân biến hóa khó lường, chỉ vì chút tiền đồ trước mắt mà chắp tay dâng tặng tương lai, bất kể nhìn thế nào cũng là hành động bất trí.

Đại thuyền giương buồm, cưỡi gió rẽ sóng. Trên boong thuyền, Nguyên Ca Thư cười hỏi Đỗ Ẩn Ngôn: "Đỗ đại nhân, ông có ý kiến gì về đứa trẻ này?" Đỗ Ẩn Ngôn nói: "Xem văn chương thi từ của hắn thì đúng là có chút tài hoa, nhưng đối nhân xử thế lại hơi xung động, có lẽ còn trẻ, nên có chút thiếu sót chưa trải đời."

Nguyên Ca Thư cười ha ha: "Đọc sách nhân có chút cốt khí cũng chẳng có gì lạ, đứa trẻ này gặp ta, thấy giáp trụ của Hổ Uy Vệ mà có thể không run sợ, một phần đảm lược này cũng thật khó được." Dừng một chút, quay đầu hỏi đạo sĩ: "Chính Dương đạo trưởng, ông xem khí số của đứa trẻ này thế nào?"

Vị Chính Dương đạo trưởng kia trả lời: "Ban nãy bần đạo dùng vọng khí thuật, nhìn thấy mệnh khí của hắn xám trắng mịt mờ, lay động không yên. Cái mệnh cách này, ha ha, thứ cho bần đạo nói thẳng, tối đa cũng chỉ là một cử nhân mà thôi; còn về thời vận, thì còn tạm được, nhưng e là trong hai ba năm tới, cũng sẽ hao tổn sạch sành sanh, khó lòng tiến thêm nữa."

Nguyên Ca Thư vừa nghe, có chút kinh ngạc: "Lại bạc mệnh đến thế sao? Uổng phí cả bụng tài hoa." Đạo sĩ không để ý lắm: "Thiếu tướng quân, từ xưa tới nay, kẻ đa tài mà mệnh tiện nhiều không kể xiết, ngài không thấy vị Liễu khanh tướng đương triều sao?"

Vị Liễu khanh tướng này là tài tử nổi danh đương triều, cả đời kinh tài tuyệt diễm, thơ từ lưu truyền rộng rãi, có câu "Phàm nơi nào có nước giếng, đều có người hát thơ Liễu". Ông ta từng thi đỗ tiến sĩ, nhưng tính tình phóng túng không kiềm chế, con đường làm quan gập ghềnh, chức vụ lớn nhất chỉ làm tới viên ngoại lang, sau đó thì mỗi lúc một sa sút, cả đời lận đận, khi chết thậm chí cần ca kỹ quyên tiền mới có thể nhập quan an táng, lận đận đến mức này. Đỗ Ẩn Ngôn phụ họa: "Đạo trưởng nói không sai, cậy tài ngạo vật, thường lại là con đường tự tìm cái chết."

Nguyên Ca Thư gật đầu: "Thôi được, không nói chuyện hắn nữa." Đây là muốn gạt Trần Tam Lang ra, lúc này dù Trần Tam Lang có quỳ lạy dưới chân hắn, e là cũng sẽ không còn được nạp vào vòng tròn này nữa. Chính Dương đạo trưởng bỗng nói: "Thiếu tướng quân, quẻ của bần đạo ngày hôm qua, sau khi tính toán cuối cùng cũng đã có chút manh mối."

Nguyên Ca Thư tinh thần phấn chấn: "Xin đạo trưởng chỉ điểm." "Tháng chín, hồ Động Đình, ắt có cơ duyên cực lớn. Còn cơ duyên là gì, thì phải xem thời vận của thiếu tướng quân." Nguyên Ca Thư lẩm bẩm: "Tháng chín, hồ Động Đình..." Đôi mắt lướt qua tinh quang, hai tay nắm chặt: "Cơ duyên này, bản công tử lấy chắc rồi. Kẻ nào dám đến tranh, tất chém!"