Ánh đèn nhạt nhòa đổ xuống căn phòng rộng lớn, chiếc ghế sofa màu đen trông thật khí thế và trang nghiêm. Có lẽ, là vì thân phận của chủ nhân chăng? Cán bộ cấp dưới khi bước vào căn phòng này, sự nơm nớp lo sợ của họ là điều có thể hiểu được.

Đường Dật và Đường Vạn Đông đứng trước cửa sổ, bên ngoài là mặt hồ trong vắt dưới ánh đèn đêm, một lớp băng mỏng đóng lại, đẹp đến lạ thường. "Trung Đông, giờ là thùng thuốc súng rồi!" Đường Vạn Đông khẽ thở dài nói.

Đường Dật lặng lẽ gật đầu. Vừa mới trò chuyện xong với Phó Thủ tướng Thẩm Ngôn Tân, Trung ương đã quyết định cử Đường Dật đến thăm Mạc Tang Khắc, ngụ ý bên trong không cần nói cũng tự hiểu. Những năm gần đây, thế lực của Mỹ tại Trung Đông bành trướng dữ dội, thực tế đã đe dọa đến an ninh năng lượng của Cộng hòa, chỉ là mọi người ngoài miệng không nói ra mà thôi. Chuyến xuất ngoại lần này của Đường Dật, Trung ương đương nhiên hy vọng thông qua anh có thể mở ra một đường dây năng lượng khác ngoài Iran tại Trung Đông. Có thể nói, lần này Đường Dật sẽ phải đối mặt với thử thách trọng đại nhất trong đời. Mạc Tang Khắc là một trong những đồng minh quan trọng của Mỹ trong các quốc gia Ả Rập, tuy thỉnh thoảng có xích mích với kẻ thù không đội trời chung là Israel, nhưng chính sách ngoại giao đối với Mỹ luôn khá ôn hòa. Muốn mở rộng ảnh hưởng của Cộng hòa tại Mạc Tang Khắc, độ khó có thể hình dung được.

Mặc dù chuyến thăm lần này không thu được thành quả gì cũng đã nằm trong dự liệu, nhưng chắc chắn sẽ có người bàn tán sau lưng, biến nó thành sự kiện Waterloo trong con đường ngoại giao của Đường Dật, ít nhiều sẽ ảnh hưởng đến những bước tiến sau này của anh.

Lời mời đến từ Mạc Tang Khắc, có thể nói đã trở thành một củ khoai lang nóng bỏng tay, mặc dù người mời là thiện ý, là hy vọng được gặp lại người bạn cũ của mình.

Thực ra Đường Dật cũng không ngờ Lợi Khố Tự Hãn Tự Đức lại trở thành tân đảng trưởng của Đảng Phục Hưng Ả Rập, đắc cử tổng thống mới trong kỳ thay đổi nhân sự của Mạc Tang Khắc. Nghĩ lại lúc ban đầu, khi Tự Hãn Tự Đức với tư cách là Bí thư Tỉnh ủy tỉnh Cáp Mã của Đảng Xã hội Phục Hưng Ả Rập đến thăm Liêu Đông, đó chính là thời điểm ông ta sa sút nhất. Đừng nói là cạnh tranh chức đảng trưởng Đảng Xã hội Phục Hưng, ngay cả ở tỉnh Cáp Mã ông ta cũng gặp phải sự thách thức mạnh mẽ. Việc ông ta đến thăm Liêu Đông lúc đó, ít nhiều cũng có ý nghĩa lánh nạn.

Cái gọi là ơn một bữa cơm, ghi nhớ ngàn năm, vị anh em Ả Rập Tự Hãn Tự Đức này cũng không quên sự đón tiếp nồng hậu của Đường Dật dành cho ông ta ngày trước, cũng không quên câu "Người anh em Trung Quốc của tôi" mà ông ta đã nói khi ôm Đường Dật lúc rời đi. Vừa mới đắc cử không lâu, ông ta đã gửi lời mời thăm viếng cho Đường Dật, chỉ là lại bất ngờ đẩy Đường Dật vào một tình thế khó xử, điều này có lẽ là điều ông ta không hề lường trước được.

Lặng lẽ thưởng trà, Đường Dật không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn bầu trời đêm xa xăm, ngay cả Đường Vạn Đông cũng không biết lúc này anh đang nghĩ gì.

Khi chuyên cơ của Đường Dật hạ cánh xuống sân bay quốc tế Khuê Mã của thủ đô Mạc Tang Khắc, anh đã nhận được sự đối đãi lễ nghi cực cao từ chính quyền Mạc Tang Khắc. Đại bác vang rền, nghi trượng chào đón, Phó Tổng thống Mạc Tang Khắc là Âu Mạch Nhĩ đích thân đến sân bay nghênh đón, có thể nói chính quyền Mạc Tang Khắc đã phóng thích tối đa thiện ý của mình.

Tối hôm đó, Tổng thống Tự Hãn Tự Đức đã mở tiệc chiêu đãi Đường Dật và đoàn tùy tùng tại phủ tổng thống. Nghe nói, Bộ trưởng Ngoại giao Anh - người cũng đến thăm Mạc Tang Khắc vài ngày trước - đã đề xuất ý nguyện được gặp Tổng thống Tự Hãn Tự Đức tối nay nhưng đã bị từ chối.

Khi Đường Dật trở về Quốc khách quán đã là hơn mười giờ đêm. Dưới ánh đèn đêm, phong vị Ả Rập của Quốc khách quán Mạc Tang Khắc được phô bày hết thảy, đặc biệt là ngôi thánh đường Hồi giáo vô cùng đặc sắc kia, càng trở nên trang nghiêm và tĩnh mịch giữa các kiến trúc hình bát giác.

Quốc khách quán Mạc Tang Khắc từ trước đến nay vẫn luôn kiểm tra an ninh nghiêm ngặt. Sau khi xảy ra sự kiện tấn công khủng bố năm ngoái, bên ngoài Quốc khách quán đã xây dựng một rào chắn bê tông hình chữ "S", chủ yếu là để ngăn chặn các cuộc tấn công bằng "bom xe". Muốn tiến vào bên trong khuôn viên Quốc khách quán, phải đi qua hai lớp cửa sắt lớn.

Tại vị trí cửa sắt, ô tô bắt buộc phải tắt máy để kiểm tra, tiếp đó là cảnh sát dẫn theo chó nghiệp vụ kiểm tra. Cửa ải cuối cùng chính là kiểm tra các vật dụng nhỏ trên người người ra vào, tương tự như an ninh sân bay khi đi máy bay.

Quốc khách quán có hai phòng tổng thống, mỗi phòng đều rộng hàng trăm mét vuông. Để tăng cường bảo vệ, tòa nhà chỉ cho phép nhân viên vào ở một ngày trước chuyến thăm. Bộ phận an ninh đã tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng từ trên xuống dưới tòa nhà, bao gồm cả điều hòa và đường ống nước.

Đường Dật được sắp xếp ở một trong hai phòng tổng thống của Quốc khách quán, phần lớn các thành viên trong đoàn đại biểu đi cùng thì được sắp xếp ở lại tòa nhà chính của Quốc khách quán, đó là một tòa kiến trúc mười một tầng khổng lồ, mỗi tầng đều có thể chứa nhiều đoàn đại biểu sử dụng.

Lần này đi cùng Đường Dật đa phần là cán bộ đảng chính Liêu Đông và những người thuộc giới kinh tế, ngoại lệ duy nhất có lẽ chính là Phó Tổng giám đốc Trung Dầu khí Lý Khắc Bân, ông ta cũng theo Đường Dật đến phòng tổng thống, hai người đương nhiên cần phải trao đổi thêm.

Bên trong phòng tổng thống, đâu đâu cũng thấy sự xa hoa ngoại lai mang phong vị Ả Rập, từ những tấm thảm sặc sỡ dệt thủ công đến những chiếc đèn chùm pha lê cổ điển trong suốt, thậm chí trên giá của quầy bar còn cung cấp vài loại bình hút shisha Ả Rập có kiểu dáng tinh xảo. Lý Khắc Bân nhìn quầy bar liền cười, nói: "Cái này tốt, tôi từng hút rồi, khá thú vị."

Đường Dật cười cười, rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa dài cổ điển mềm mại. Tiểu Đàm bày sẵn thuốc lá và bật lửa, lại bận rộn đi tìm trà để pha.

Lý Khắc Bân đã hơn năm mươi tuổi, tóc hói một nửa, trông như một ông già hơi béo bình thường. Mặc dù ở Trung Dầu khí, ông ta nói một là một, hai là hai, trên dưới cán bộ Trung Dầu khí gần như không ai không sợ ông ta, nhưng lúc này, sự uy nghiêm sắc bén trên người ông ta đã sớm thu lại sạch sẽ, cười hì hì ngồi xuống bên cạnh Đường Dật, nói: "Bí thư Đường, sớm đã muốn được làm việc cùng ngài, cơ hội lần này thật hiếm có, tôi xin được học hỏi thêm nhiều."

Đường Dật cười nói: "Cùng học hỏi, cùng tiến bộ. Trung Đông là nơi tôi lần đầu đặt chân đến, muốn mở ra cục diện, Tổng giám đốc Lý có cao kiến gì không?"

Lý Khắc Bân liền thở dài, nói: "Dầu mỏ ở Mạc Tang Khắc đều bị các công ty dầu khí Mỹ, Anh nắm giữ, chúng ta muốn chen một chân vào đâu có dễ dàng gì. Cứ từ từ thôi, kế sách hiện nay cũng chỉ có thể ký vài thỏa thuận với công ty dầu khí quốc gia của họ để làm điểm đột phá."

Đường Dật cười cười, không lên tiếng. Lý Khắc Bân đương nhiên là một lão làng trong chốn quan trường, ông ta cũng biết hiện tại đã ngồi chung một con thuyền với mình, chắc là trước khi đến đã nghĩ ra đối sách rồi. Với mối quan hệ cá nhân giữa mình và Tự Hãn Tự Đức, cố gắng một chút để ký vài ý định hợp tác với công ty dầu khí quốc gia của đối phương chắc là không vấn đề gì. Đây chính là cái gọi là "thành quả" chốn quan trường, thực tế chính là vài tờ giấy lộn. Tất nhiên, có lẽ sau này hữu dụng, cũng có lẽ vô dụng, ai mà biết được, tóm lại là việc đã đối phó xong xuôi. Mà đối phó với loại việc này, Lý Khắc Bân xem ra đã làm đến mức thuần thục, có thể nói, đây là một cán bộ rất biết "làm quan". "Bí thư Đường chẳng lẽ có cao kiến gì sao?" Thấy Đường Dật không tỏ thái độ, Lý Khắc Bân liền "khiêm tốn" thỉnh giáo. Đường Dật cười châm một điếu thuốc, nói: "Cứ đợi xem sao đã."

Sau khi Lý Khắc Bân đi, Đường Dật vẫn lặng lẽ ngồi trên sofa trầm tư. Tiểu Đàm đi tới, thay chén trà đã nguội ngắt, ánh mắt Đường Dật lúc này mới đặt lên người cậu ta. "Ảnh hưởng đến ngài rồi ạ?" Tiểu Đàm hơi chút hoảng hốt.

Nhìn chàng trai mặc âu phục đen ngày càng bảnh bao này, Đường Dật liền cười: "Sao không ra ngoài đi dạo, người trong đoàn đều đi xem thánh đường Hồi giáo cả rồi đúng không? Ở đây rất an toàn, cậu cũng đi chụp vài tấm ảnh, lát nữa về cho bạn gái xem."

Tiểu Đàm lắc đầu, nói: "Không cần đâu ạ." Bạn gái Tiểu Đàm vô cùng hiền thục, chưa bao giờ than phiền điều gì, cũng không bao giờ cần cậu phải lo lắng. Đường Dật gật đầu, xoay người bưng chén trà lên.

Cuộc gặp gỡ lần nữa giữa Đường Dật và Tổng thống Tự Hãn Tự Đức diễn ra vào chiều ngày hôm sau. Tổng thống Tự Hãn Tự Đức sắp xếp vô cùng riêng tư, mời Đường Dật đến sân quần vợt của phủ tổng thống và so tài một ván quần vợt với Đường Dật.

Nếu bàn về thể lực và kỹ thuật, Tổng thống Tự Hãn Tự Đức đều kém xa. Đường Dật giữ thể diện cho ông ta, không để ông ta thua quá thảm hại. Dù vậy, sau một ván quần vợt, Tổng thống Tự Hãn Tự Đức gần như không thở nổi. Tất nhiên, với độ tuổi của ông ta mà có thể vận động kịch liệt như vậy, bảo dưỡng vẫn khá là tốt.

Ngồi trên chiếc ghế dài cạnh bãi cỏ xanh, Tổng thống Tự Hãn Tự Đức uống nước ừng ực, cười hào sảng: "Người anh em Trung Quốc của tôi, tuyệt lắm, tuyệt lắm!"

Đường Dật mỉm cười, dùng khăn trắng lau trán, thực ra căn bản chẳng có mấy giọt mồ hôi. Đường Dật cũng nhận ra, theo tuổi tác của mình tăng lên, thể lực lại không có dấu hiệu suy giảm rõ rệt. "Tôi có thể đến Liêu Đông thăm lại một lần nữa không?" Tự Hãn Tự Đức cười hỏi.

"Luôn luôn hoan nghênh!" Đường Dật làm một động tác chào đón, Tự Hãn Tự Đức lại cười phá lên. Sau khi cười một hồi, ông ta dần trở nên nghiêm túc, nói: "Trung Quốc rất lớn, đất nước tôi rất nhỏ, hy vọng chúng ta có thể trở thành bạn tốt." Đường Dật cười nói: "Chẳng phải bây giờ chúng ta đã là bạn tốt của nhau rồi sao?" Tự Hãn Tự Đức lại cười lần nữa. "Hơn nữa, các ngài có loại vũ khí có thể ảnh hưởng đến thế giới, đó là dầu mỏ." Đường Dật nói tiếp. Tự Hãn Tự Đức lại cười: "Tôi biết ngay là ngài sẽ nói chuyện này với tôi mà." "Khi mời tôi, ngài đáng lẽ đã nên nghĩ tới điều này rồi." Đường Dật cười nói.

Tự Hãn Tự Đức khẽ gật đầu: "Ngài cũng nên biết chỗ khó của tôi, dầu mỏ cũng là một chủ đề nhạy cảm ở Mạc Tang Khắc, không phải một mình tôi có thể quyết định được. Không chỉ có đảng đối lập, chính sách nhất quán trong đảng tôi cũng không thể phản bội." Xoay đầu lại rất nghiêm túc nói với Đường Dật: "Với ngài, tôi rất có thiện cảm, cũng hy vọng chúng ta có thể trở thành bạn bè, nhưng điều này không thể thay đổi được gì cả." Trong trường hợp riêng tư thế này, mặc dù ông ta không dùng quá nhiều ngôn từ quan phương để thoái thác Đường Dật, nhưng rõ ràng cũng rất cáo già, vừa "chân thành" muốn kết bạn với Đường Dật, lại vừa không muốn làm chút thay đổi gì vì bạn bè.

Thật ra, có lẽ ông ta có chút thiện cảm với Đường Dật, nhưng chính trị gia sao có thể đơn giản như vậy. Những năm gần đây thực lực kinh tế của Cộng hòa tăng mạnh, đặc biệt là sau vài cuộc khủng hoảng kinh tế, kinh tế Cộng hòa thể hiện sức sống mãnh liệt. Tự Hãn Tự Đức hy vọng Mạc Tang Khắc có thể vớt vát được lợi ích từ sự phát triển kinh tế của Cộng hòa, và việc kết giao một mối quan hệ bạn bè với Đường Dật không nghi ngờ gì là một lối tắt. Mà trước khi đạt được điều đó, Tự Hãn Tự Đức đương nhiên không hy vọng đột ngột điều chỉnh chính sách đối ngoại nhất quán của quốc gia, gây ra sự tấn công điên cuồng từ các đối thủ chính trị trong nước.

Đối với những điều này, Đường Dật đương nhiên hiểu rõ trong lòng. Anh mỉm cười nói: "Tôi hoàn toàn hiểu chỗ khó của Tổng thống tiên sinh, nhưng tôi nghe nói công ty dầu khí quý quốc đang gặp khó khăn, không biết chúng tôi có thể giúp được gì không?"

Nghe thấy các từ ngữ được dịch lại, Đường Dật bắt đầu gọi mình là "Tổng thống tiên sinh", Tự Hãn Tự Đức liền biết vị quan chức cao cấp "đỏ" này có chút không vui. Tuy đối phương còn trẻ tuổi, nhưng tuyệt đối không đơn giản, chắc là đã nhìn ra dụng ý của mình rồi.

Sau đó nghe Đường Dật nhắc đến "Công ty Dầu khí Quốc gia Mạc Tang Khắc", Tự Hãn Tự Đức lại hơi ngẩn người, ngay sau đó liền cười: "Người anh em Trung Quốc của tôi, tin tức của ngài thông thạo thật đấy."

Ngay sau khi Phủ Tổng thống Mạc Tang Khắc gửi thư mời Đường Dật đến thăm không lâu, một giếng dầu thuộc Công ty Dầu khí Quốc gia Mạc Tang Khắc bất ngờ bốc cháy. Tai nạn vô cùng nghiêm trọng, đến tận bây giờ ngọn lửa vẫn chưa tắt. Trong quá trình điều tra do Bộ Năng lượng và Bộ An ninh Mạc Tang Khắc can thiệp, toàn bộ hệ thống doanh nghiệp của Công ty Dầu khí Quốc gia Mạc Tang Khắc đều đầy rẫy vấn đề: tham ô, hối lộ, quan liêu, hiệu suất thấp kém, gần như tất cả các danh từ tiêu cực trong doanh nghiệp nhà nước đều có thể gắn lên đầu nó. Theo đó, Công ty Dầu khí Quốc gia Mạc Tang Khắc bị nhắm bắn trên thị trường tài chính, giá cổ phiếu giảm mạnh, người dân phẫn nộ bắt đầu xuống đường biểu tình, Công ty Dầu khí Quốc gia Mạc Tang Khắc hiện tại gần như đã trở thành con chuột chạy qua phố.

Tự Hãn Tự Đức cũng đang vì việc này mà đau đầu, đây là thử thách nghiêm trọng đầu tiên ông ta phải đối mặt sau khi nhậm chức, đặc biệt là khi các công ty dầu khí Âu Mỹ bắt đầu để lộ ý đồ thôn tính Công ty Dầu khí Quốc gia Mạc Tang Khắc và bị một số tờ báo phanh phui, những người dân Ả Rập ở Mạc Tang Khắc vốn đã tức giận vì kinh tế quốc gia bị các doanh nghiệp phương Tây kiểm soát lại càng thêm phẫn nộ, thậm chí bắt đầu có dấu hiệu tấn công các cơ quan chính phủ. Bộ phận an ninh Mạc Tang Khắc hiện có thể nói là đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Theo phân tích của bộ phận tình báo, các thế lực cánh tả cực đoan đã bắt đầu hoạt động, không loại trừ khả năng xảy ra các vụ tấn công khủng bố quy mô lớn.

Tự Hãn Tự Đức thậm chí bắt đầu nghi ngờ bất kể là tin tức tiết lộ chính phủ tiếp xúc với các công ty dầu khí phương Tây hay là việc tổ chức người dân biểu tình, đều là các thế lực cực đoan đứng sau giở trò. Thở dài thườn thượt, Tự Hãn Tự Đức không nói gì.

Đường Dật cầm nước lên uống vài ngụm, cười nói: "Tổng thống tiên sinh muốn thoát khỏi tình cảnh hiện tại cũng rất dễ dàng."

Tự Hãn Tự Đức hơi nhíu mày, vẫn không nói gì. Chắc là ông ta cũng biết Đường Dật sắp nói gì tiếp theo.

Đường Dật cười nói: "Nếu công ty dầu khí quốc gia của quý quốc có thể hợp tác với Trung Dầu khí, với thực lực của công ty dầu khí nước chúng tôi, mọi vấn đề đương nhiên sẽ được giải quyết dễ dàng. Tất nhiên, tôi biết nỗi lo của Tổng thống tiên sinh, nhưng Tổng thống tiên sinh nên biết, chính sách ngoại giao của chúng tôi luôn ôn hòa. Không phải là 'có anh thì không có tôi', tương tự, sự hợp tác giữa công ty dầu khí quý quốc và Trung Dầu khí cũng sẽ không phải là hành vi thị trường 'cá lớn nuốt cá bé'. Chúng tôi có thể thực sự giúp công ty dầu khí quý quốc thoát khỏi khó khăn hiện tại, mà thứ cần, chỉ là một chút cổ phần nhỏ của công ty dầu khí quý quốc, một chút cổ phần nhỏ tuyệt đối sẽ không ảnh hưởng đến quyền quyết sách của công ty dầu khí quý quốc."

Mặc dù nhìn như đang chiếm thế thượng phong, thực ra Đường Dật cũng có chút bất lực. Ngoại giao của Cộng hòa hiện tại chính là một tình cảnh khó khăn như vậy. Trong một số giao dịch thương mại đối ngoại nhạy cảm, hoàn toàn không phải do hành vi thị trường chủ đạo, thường phải trả cái giá rất lớn để nhận lại một chút hồi báo hay nói cách khác là bước đột phá. Mà điều bi ai nhất là, thường thì đã trả giá rồi, nhưng ngược lại lại không nhận được chút hồi báo nhỏ nhoi như dự kiến.

Tuy nhiên sự kiện Mạc Tang Khắc, nếu dùng bộ phận tình báo bí mật của Tiêu Kim Hoa để phân tích thì kết quả đương nhiên sẽ khác. Lúc này Tiêu Kim Hoa, chắc là lại đang nheo mắt thưởng thức rượu vang, cảm thấy tự hào về con trai mình rồi.

Tự Hãn Tự Đức trầm tư một hồi lâu, cuối cùng, chậm rãi gật đầu.