Một thanh niên chừng hai mươi tuổi, đầu tóc bóng mượt, mặt mũi bảnh bao từ căn phòng bên cạnh "Bảo tỷ" đi ra. Vừa nhìn thấy Bảo Nhi liền tươi cười chào hỏi.

"Tiểu Thất à, đi cùng bạn sao?" Bảo Nhi cười hỏi.

Tiểu Thất nịnh nọt cười: "Vâng, giúp người ta lo chút việc, mấy ông anh bên Ủy ban Phát triển và Cải cách ấy mà." Nói tới đây, cậu ta đảo mắt, cười gượng bảo: "Bảo tỷ, chuyện này không dễ làm lắm, cần Trình Triều Luân quyết định. Hay là tỷ nể mặt em, giúp em nói vài câu trước mặt Trình chủ nhiệm? Mấy ông chú ông bác ở đất Tứ Cửu Thành này, ai mà chẳng thương Bảo tỷ chứ?"

Bảo Nhi khẽ cười: "Tiểu Thất, cậu đừng có nâng cao tỷ lên nữa, lo việc của cậu đi."

Tiểu Thất cười cười: "Biết ngay chuyện nhỏ nhặt này chẳng lọt vào mắt tỷ mà. Được rồi, tỷ cứ bận đi, để em nghĩ cách khác."

Bảo Nhi cùng hai người kia theo chân nhân viên phục vụ bước vào một căn phòng. Bên trong trang trí xa hoa, vàng son lộng lẫy, bàn ghế màu đỏ thẫm sang trọng, cửa sổ sát đất tựa như trong mộng. Phía đông sảnh chính là phòng nghỉ, giống như các phòng bao hạng sang, đèn đuốc âm thanh đầy đủ, phục vụ khách giải trí nghỉ ngơi.

Bảo Nhi, Trương Nam và Lưu Chấn ngồi xuống, nhâm nhi tách trà. Bảo Nhi lên tiếng: "Hai người kết hôn mà tôi không đến được, Trương Nam, xin lỗi nhé."

Trương Nam cười đáp: "Cô là người trong quân đội, đâu phải cố tình không đến đâu."

Bảo Nhi nhìn sang Lưu Chấn, cười nói: "Lưu ca, anh phải đối xử tốt với Trương Nam nhà chúng tôi đấy. Cô ấy là người tốt, lương thiện lại ngây thơ, anh đừng làm cô ấy đau lòng."

Lưu Chấn cười: "Hai người không ai sợ cô ấy làm đau lòng tôi sao? Ở nhà cô ấy toàn biết bắt nạt tôi thôi."

"Thế sao?" Bảo Nhi cười tủm tỉm nhìn sang Trương Nam. Trương Nam trước mặt bạn cũ ít nhiều cũng thấy ngượng ngùng, mặt đỏ bừng, không nói gì.

Trò chuyện vài câu, Lưu Chấn vẫn không kìm được hỏi: "Trác tiểu thư? Bây giờ cô phụ trách công việc gì ở Tổng tham mưu? Quân hàm chắc không thấp nhỉ?" Ban đầu thấy Bảo Nhi đi cùng Trương Nam, anh gọi "Bảo Nhi", nhưng sau khi thấy thái độ của người xung quanh đối với Bảo Nhi, anh dần đổi cách xưng hô.

"Tôi ở Trung tâm Thông tin, trung tá." Bảo Nhi nói rồi cười: "Đến giờ tôi vẫn còn mơ màng, không biết làm thế nào mà lại lên được trung tá nữa."

Lưu Chấn nghe vậy hít một hơi lạnh. Cô nhóc này mới bao nhiêu tuổi mà đã trung tá rồi? Nếu so sánh cán bộ địa phương và cán bộ quân đội ngày trước, chưa tính đến yếu tố chuyển ngành xuống địa phương bị hạ cấp, thì chức doanh, chức đoàn đã là cán bộ cấp phòng rồi!

Không ngờ Trương Nam lại có một người bạn có gia thế lớn đến vậy, Lưu Chấn càng trở nên khách khí hơn.

Buổi tối không có Bảo Nhi ở bên trò chuyện, Đường Dật thế mà lại thấy hơi không quen. Bảo Nhi đã gọi điện từ sớm, nói bạn cũ ở Liêu Đông tới, tối nay sẽ về muộn.

Đỗ Hiểu Phong đã báo cáo chuyện của Đào Bí thư với Bộ trưởng Đường. Thấy Bộ trưởng Đường không biểu lộ gì, cậu ta biết mình xử lý ổn thỏa, khá phù hợp với ý muốn của Bộ trưởng Đường.

Sau khi Đỗ Hiểu Phong rời đi, Đường Dật gọi vài cuộc điện thoại, xem đồng hồ rồi đứng dậy chuẩn bị lên lầu tắm rửa đi ngủ.

Khi đi ngang qua tầng hai, bước chân Đường Dật chợt khựng lại. Nhìn cánh cửa phòng tập thể hình đang mở, với đủ loại dụng cụ bên trong, trước mắt anh như hiện lên gương mặt nhỏ nhắn cười tủm tỉm của Bảo Nhi. Đường Dật bật cười lắc đầu, ngẫm nghĩ một lát rồi bước về phía phòng tập.

Sau cuộc họp bộ vụ, Đường Dật giữ Lý Duy và Phó bộ trưởng Lục Tinh Chiếu lại. Lục Tinh Chiếu là một trong bốn vị phó bộ trưởng cấp chính bộ của Ban Tổ chức Trung ương, đồng thời kiêm nhiệm chức Chủ nhiệm Văn phòng Nghiên cứu Lịch sử Đảng Trung ương.

Trong cuộc họp bộ vụ vừa kết thúc, Đường Dật đã công bố một vài thay đổi nhân sự. Ủy viên bộ vụ Lý Duy giữ chức Phó bộ trưởng Ban Tổ chức Trung ương, tạm thời vẫn kiêm nhiệm Cục trưởng Cục hai. Phó bộ trưởng Cao Kiến Quốc rời khỏi Ban Tổ chức Trung ương chờ sự phân công khác. Đại hội sắp tới, Ủy viên trưởng Vạn Thanh Vân đương nhiên phải sắp xếp công việc cho Cao Kiến Quốc trước khi rút lui.

Văn phòng Nghiên cứu Lịch sử Đảng Trung ương vừa mới thiết lập một trang web tuyên truyền lịch sử Đảng Cộng sản Trung Quốc, coi đây là một nền tảng quan trọng để giáo dục lịch sử Đảng cho đại đa số cán bộ đảng viên, đặc biệt là thanh thiếu niên.

Đường Dật trao đổi vài ý kiến với Lục Tinh Chiếu về vấn đề này, rồi cười nói: "Phải theo kịp thời đại, nghiên cứu lịch sử Đảng của chúng ta luôn phải đi đầu thời đại. Trận địa lịch sử Đảng này, nhất định phải giữ cho chắc."

Lục Tinh Chiếu khẽ gật đầu.

Sau khi Lục Tinh Chiếu cáo từ, Lý Duy cười nói: "Sau khi Bộ trưởng Tinh Chiếu nắm công tác nghiên cứu lịch sử Đảng, phong trào tà đạo đã giảm bớt nhiều."

Đường Dật cười cười, nâng tách trà lên.

Lý Duy báo cáo sơ lược về tình hình đoàn khảo sát cán bộ đi Lỗ Đông. Lỗ Đông tại đại hội đảng vừa kết thúc đã bầu ra Ủy ban tỉnh ủy mới, sản sinh ra ban lãnh đạo tỉnh ủy mới.

"Bộ trưởng, về vấn đề sử dụng Tào Hưng Tín, Bộ trưởng Tần Dương cho rằng cần thận trọng, kết quả khảo sát cũng không tốt lắm."

Tào Hưng Tín? Đường Dật nhấp trà, không lên tiếng.

Về vấn đề thay đổi nhân sự ở Lỗ Đông, Đường Dật cũng rất quan tâm. Danh sách dự kiến thăng chức cán bộ cấp phó tỉnh do Tỉnh ủy Lỗ Đông đệ trình cách đây không lâu anh cũng đã xem qua, trong đó có tên Tào Hưng Tín.

Khi Đường Dật mới tới Hoàng Hải, Tào Hưng Tín là Bí thư Thành ủy Cửu Thủy, cũng là một trong những tay đắc lực nhất của Tạ Văn Đình. Thành phố Cửu Thủy bị ông ta biến thành thùng sắt, người ngoài không thể nào nhúng tay vào được. Về sau vì không xử lý tốt quan hệ tình ái, dưới sự cảnh cáo của Đường Dật, Tào Hưng Tín đã đuổi mấy doanh nghiệp do Tạ Văn Đình giới thiệu ra khỏi Cửu Thủy. Nhìn bề ngoài thì như chống đối Tạ Văn Đình, nhưng thực chất cũng là thủ đoạn tự bảo vệ mình trong chính trị mà thôi.

Nhưng cuối cùng Tào Hưng Tín vẫn ngã ngựa vì nhân tình Cao Đình. Có lẽ quen biết một người đàn bà như vậy cũng là sai lầm lớn nhất đời Tào Hưng Tín.

Tuy nhiên, sức sống chính trị của Tào Hưng Tín quả thực vô cùng bền bỉ. Sau những thăng trầm, mười mấy năm sau, trong danh sách cán bộ cấp phó tỉnh dự kiến thăng chức của ban lãnh đạo mới tại Lỗ Đông, lại có tên ông ta, dự kiến thăng chức làm Đảng ủy viên Chính phủ tỉnh Lỗ Đông, Trợ lý Tỉnh trưởng. Dù chỉ là Trợ lý Tỉnh trưởng, nhưng có thể vào Đảng ủy chính phủ, lại xác định là cấp phó bộ, có thể thấy ông ta sẽ là một nhân vật có sức nặng đáng kể trong ban lãnh đạo mới của chính quyền tỉnh Lỗ Đông.

Thông thường, nhân sự do Thường vụ Tỉnh ủy tập thể nghiên cứu sau đó đề cử rất ít khi bị Ban Tổ chức Trung ương bác bỏ, trừ khi nội bộ tỉnh ủy có tranh cãi lớn hoặc kết quả khảo sát thực sự không tốt.

Lý Duy từng nghe phong thanh, Tào Hưng Tín này lúc ở Hoàng Hải không hòa thuận với Bộ trưởng Đường, Tần Dương lại hiếm khi nhắc nhở "cần thận trọng", Lý Duy có chút phân vân, đương nhiên muốn nghe ý kiến của Bộ trưởng Đường.

Đường Dật suy nghĩ một chút, đặt tách trà xuống, thản nhiên nói: "Tào Hưng Tín, đúng là nhân tài." Đây là cảm thán từ đáy lòng, Tào Hưng Tín có thể đi từ nghịch cảnh tới ngày nay, không dễ dàng gì. Hơn nữa, tuy ông ta nắm bắt chính sách kinh tế ở Cửu Thủy có phần chệch hướng, nhưng cán bộ thời đó đều có hạn chế riêng của họ, chưa nói đến ông ta, ngay cả lãnh đạo trung ương thời đó cũng từng phạm sai lầm tương tự. Còn về vấn đề kinh tế nảy sinh từ tình nhân, chim sợ cành cong, nghĩ rằng bài học xương máu trước kia đã là quá đau đớn rồi.

Lý Duy cười nói: "Đúng vậy, cán bộ có năng lực thường dễ gây ra tranh cãi." Chỉ một câu là biết thái độ của Bộ trưởng Đường, còn phía Bộ trưởng Tần Dương, đương nhiên phải tự mình đi thương lượng, không thể nào để nội dung phê duyệt của hai vị bộ trưởng trên phiếu khảo sát lại không thống nhất được.

Trong phòng tập, Ninh Ninh cầm kem, tò mò nhìn bố chạy bộ chậm trên máy.

Ninh Ninh nghỉ hè rồi, Bảo Nhi đón thằng bé từ chỗ bà ngoại về. Hiện giờ Bảo Nhi đã thay một bộ đồ thể dục màu xanh nhạt, vẻ thanh xuân rực rỡ, cười tươi rói đứng bên cạnh giám sát Đường Dật.

"Ninh Ninh, đêm nay ăn gì nào?" Đường Dật chỉnh tốc độ máy chạy chậm lại, cười nhìn con trai.

"Bố ăn gì con ăn nấy ạ."

Đường Dật cười: "Vậy lát nữa gọi ông bà ngoại ra ngoài, cả nhà mình tìm quán mì cay nhỏ nhé. Bà ngoại và Bảo Nhi tỷ đều thích ăn, cũng náo nhiệt. Ninh Ninh, đàn ông phải có phong độ, phụ nữ ưu tiên."

"Vâng." Đường Ninh gật đầu nhỏ: "Bảo Nhi dì thích ăn cay." Cậu bé chợt vội bịt miệng lại, nhớ tới lời dặn của Bảo Nhi dì, chỉ khi nào bố và mẹ không có mặt mới được gọi là dì.

Đường Dật nghe rõ mồn một, vừa tức vừa buồn cười, trừng mắt nhìn Bảo Nhi.

Bảo Nhi giả vờ như không biết gì, chuyển chủ đề: "Trường học của Ninh Ninh để em lo nhé."

Sau kỳ nghỉ hè, Ninh Ninh sẽ vào lớp một. Đường Dật cũng hy vọng tìm được một trường tiểu học ở Bắc Kinh để Ninh Ninh có thể ổn định từ đây.

Đường Dật xua tay, nói: "Em cũng đâu có thời gian, bảo Hiểu Phong tìm thêm tài liệu, rồi chúng ta nghiên cứu sau."

Bảo Nhi nói: "Xem tài liệu cái nào viết cũng hay ho cả, đồng chí Đường già à, anh thường nói khảo sát thực tế là quan trọng nhất, sao đến chuyện của mình lại không linh thế? Yên tâm đi, mấy ngày này em được nghỉ, sau đó phải đi Ninh Bắc một tháng, có nhiệm vụ."

Đi Ninh Bắc? Đường Dật hơi sững người.

"Đến lúc đó đừng có nhớ em đấy nhé." Bảo Nhi cười hì hì.

Đường Dật bất lực lắc đầu, không thèm để ý tới cô nữa.

"Ninh Ninh, sau này không học ở Xuân Thành nữa, có nhớ bạn bè ở trường mẫu giáo không?" Bảo Nhi ngồi xổm xuống, cười hỏi Ninh Ninh.

Ninh Ninh gật cái đầu nhỏ, nói: "Có nhớ một chút ạ."

Bảo Nhi cười, nói: "Là nhớ Phỉ Phỉ, cô bé đó phải không? Nghe bà ngoại nói, lúc rời trường mẫu giáo chụp ảnh, mắt Phỉ Phỉ khóc đỏ hoe à?"

Ninh Ninh "ừ" ba tiếng.

Bảo Nhi cười, quay đầu nói với Đường Dật: "Chú à, hay là đón cả Phỉ Phỉ tới đây học cùng Ninh Ninh đi, biết đâu lớn lên lại là vợ của Ninh Ninh đấy."

"Hồ nháo." Đường Dật bất lực mắng Bảo Nhi một câu, nhưng không khỏi nhớ tới chuyện cách đây không lâu, khi trò chuyện phiếm với Ủy viên Quân ủy, Bộ trưởng Quốc phòng, Thượng tướng Trương Hồng Quân. Bộ trưởng Trương Hồng Quân nửa đùa nửa thật nhắc tới việc định một mối hôn sự từ bé giữa Ninh Ninh và cô cháu gái mới chào đời của ông. Con trai của tướng quân Trương ngoài ba mươi tuổi, đã là hạm trưởng tàu chủ lực của Hạm đội Nam Hải, cấp đại tá, cũng là một trong những ứng cử viên hạm trưởng của hàng không mẫu hạm đầu tiên trong tài liệu tuyệt mật của Quân ủy.

Tướng quân Trương lúc đó cười nói, thời đại khác rồi, cũng không phải ép buộc định hôn sự cho chúng, chỉ là để bọn trẻ biết chuyện này, lớn lên qua lại xem sao, thấy không hợp thì thôi, cũng không có gì to tát. Ông còn khoe con trai mình đẹp trai, con dâu còn đẹp hơn minh tinh, cháu gái nhỏ tương lai chắc chắn không tệ. Ông càng nói vậy, lại càng có vẻ nghiêm túc. Tướng quân Trương có uy tín rất cao trong quân đội, rất có khả năng sẽ là Phó chủ tịch Quân ủy khóa tới bên cạnh bố vợ, cứ nhắc đi nhắc lại chuyện này, Đường Dật cũng khó lòng từ chối thẳng thừng, chỉ cười đồng ý.

Giờ nghĩ lại, tương lai có khi lại là một món nợ mơ hồ.

Liếc nhìn Ninh Ninh, Đường Dật khẽ thở dài. Giờ đây anh mới thực sự hiểu được tâm cảnh của thế hệ đi trước khi định hôn sự cho con cái.