Tại nhà hàng thanh nhã, tao nhã trong tòa nhà chính của biệt thự Diệu Sơn, Đường Dật mỉm cười tiếp đãi khách quý. Hai vị khách, một người là Quách Sĩ Đạt - Tổng cục trưởng Tổng cục Báo chí và Xuất bản, người còn lại là một cô gái xinh xắn tầm hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi, mặc bộ âu phục trắng, khí chất vô cùng tri thức.

Cô gái tên Trương Hoa, là phóng viên của "Lỗ Đông Nhật Báo". Không lâu trước đây, trong vụ án "Quan thôn gây chết người ở thành phố Tây Chiếu, tỉnh Lỗ Đông", cô đã vượt qua đủ mọi khó khăn để phơi bày sự thật, những việc cô làm đã gây chấn động toàn quốc.

Cuối tháng tám, thành phố Tây Chiếu xảy ra vụ quan thôn gây thương tích chấn động cả nước. Nghe nói là vì vấn đề giải phóng mặt bằng, gã quan thôn này dẫn theo vài chục người thân quen đánh chết một cặp vợ chồng nhà nọ. Thế nhưng chỉ một ngày sau, tất cả các trang web liên quan đến tin tức này đều bị xóa sạch. Trong dân gian đồn đại rằng gã quan thôn này có chỗ dựa ở thành phố Tây Chiếu, thậm chí là ở tỉnh Lỗ Đông. Tin đồn càng truyền càng ly kỳ, cuối cùng gã quan thôn này biến thành họ hàng của lãnh đạo trung ương.

Trương Hoa ban đầu cũng giống như những phóng viên khác, ôm ấp ý định tìm tòi sự thật, cô đi đến vùng nông thôn cách thành phố Tây Chiếu mấy trăm cây số. Thế nhưng ở thị trấn, ở huyện, cô đều phải ăn quả đắng, căn bản không gặp được lãnh đạo phụ trách thị trấn hay huyện. Các đồng chí ra mặt tiếp đón ở huyện đều đồng loạt trả lời là "không thể trả lời".

Trong khách sạn, các phóng viên này còn thường xuyên nhận được điện thoại đe dọa và bị những kẻ không rõ danh tính theo dõi.

Rất nhiều phóng viên đã lùi bước, nhưng Trương Hoa không chịu thua. Cô đến thành phố Tây Chiếu, yêu cầu phỏng vấn thị trưởng, kết quả thì khỏi phải nói, ngoài việc bị châm chọc mỉa mai, cô còn bị người ta đuổi khỏi tòa nhà chính quyền thành phố. Cô lại quay về Lỗ Thành, khiếu nại lên Sở Tuyên truyền và Cục Báo chí Xuất bản tỉnh Lỗ Đông. Một đồng chí ở Sở Tuyên truyền tỉnh tuy có tiếp cô, nhưng cũng chỉ đọc theo kịch bản, nói rằng tỉnh và thành phố đều rất quan tâm đến vụ án này, nhất định sẽ điều tra cho ra ngô ra khoai vân vân, đồng thời từ chối khéo yêu cầu phỏng vấn của cô.

Lẽ ra mọi chuyện đến đây là kết thúc, nhưng Trương Hoa không bỏ cuộc. Cô đến Bắc Kinh, đến Tổng cục Báo chí Xuất bản, chỉ vào thẻ nhà báo của mình, trên đó ghi: "Các cấp chính quyền nhân dân phải cung cấp mọi sự thuận tiện và bảo đảm cần thiết cho những người làm báo có thẻ nhà báo đi phỏng vấn. Nếu không có lý do chính đáng, cán bộ công chức không được từ chối phỏng vấn". Cô hỏi đồng chí tiếp đón mình rằng, thẻ nhà báo do Tổng cục Báo chí Xuất bản cấp rốt cuộc có sự bảo đảm về luật pháp hay không.

Cuối cùng, đích thân Tổng cục trưởng Quách Sĩ Đạt ra mặt tiếp cô, cũng khiến dư luận dấy lên một cuộc thảo luận về quyền phỏng vấn của phóng viên. Thật ra, dù là quy định công bố thông tin chính phủ mới nhất, hay "Biện pháp quản lý thẻ nhà báo" do Quách Sĩ Đạt chủ đạo vào năm 2010, đều là những bước tiến nhỏ trong việc bảo đảm hoạt động tác nghiệp báo chí ở giai đoạn hiện tại, cũng là những thử nghiệm dần dần cho lập pháp báo chí trong tương lai.

Xét ở một mức độ nào đó, dù là lãnh đạo đề xướng lập pháp báo chí của Trung ương hay Quách Sĩ Đạt, lúc này đều cần một cơ hội nào đó, còn Trương Hoa chỉ là gặp đúng thời điểm mà thôi.

Sau cuộc đối thoại trực tiếp giữa Quách Sĩ Đạt và Trương Hoa, dĩ nhiên vụ án ở thành phố Tây Chiếu cũng được phá giải nhanh như chớp. Chỉ hơn nửa tháng, vụ án đã kết thúc sơ thẩm và tổ chức họp báo giới thiệu chi tiết về quá trình vụ án với truyền thông.

Quách Sĩ Đạt nhắc đến vụ án lại thở dài, nói: "Một vụ án tưởng chừng như bao trùm trong sương mù, thực ra rất đơn giản. Gã quan thôn đó không hề có chỗ dựa nào cả, chỉ là một kẻ thô lỗ có tư tưởng tông tộc nặng nề. Tại sao thành phố Tây Chiếu lại che đậy? Lý do thật nực cười. Chuyện giải phóng mặt bằng mà, cứ xảy ra vấn đề là trở nên nhạy cảm. Lại còn nói hai vợ chồng chết rất thảm, quá máu me, kẻ ra tay lại là mấy đảng viên, truyền ra ngoài thì ảnh hưởng xã hội quá tồi tệ. Vụ án đơn giản, logic hỗn loạn."

Đường Dật không nói gì.

Quách Sĩ Đạt lại nói: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tiêu chuẩn phát triển đảng viên của tổ chức đảng cơ sở là gì? Đây mới là vấn đề!" Ông định nói tiếp, nhưng liếc thấy Trương Hoa, bèn không nói nữa, châm một điếu thuốc.

Đường Dật nói: "Dù sao thì quy phạm phỏng vấn báo chí cũng nên được đề cập đến, đó vừa là sự ràng buộc, cũng vừa là sự bảo đảm."

Quách Sĩ Đạt liên tục gật đầu.

Đường Dật nhìn sang Trương Hoa, cười nói: "Cứ như ở nhà đi, đừng câu nệ. Hồi nhỏ lúc cháu chia dưa thơm với chú, cháu đâu có khách sáo thế này!"

Ngồi ở đây, Trương Hoa căng thẳng không tả xiết, lòng bàn tay đầy mồ hôi, đầu óc còn hơi choáng váng, thậm chí mất cả khả năng tư duy. Nhưng đột nhiên nghe thấy lời của Bộ trưởng Đường, cô giật mình, ngẩng đầu kinh ngạc nhìn Đường Dật, ấp úng nói: "Chú, chú còn nhớ ạ?"

Trương Hoa là người Đài Châu, thành phố Hoàng Hải. Khi Đường Dật còn làm thị trưởng ở Hoàng Hải đã từng đi xuống nông thôn thị sát, từng ngủ lại nhà Trương Hoa một đêm. Tất nhiên, mười một, mười hai năm trôi qua, cộng thêm "con gái mười tám thay đổi", Đường Dật làm sao nhận ra cô? Nhưng Trương Hoa đã nổi tiếng, tự nhiên cũng có người điều tra lai lịch của cô. Ở quê nông thôn của cô, có một bức ảnh chụp chung giữa cô và Đường Dật, thông tin phản hồi đến tai Đường Dật, Đường Dật mới nhớ ra chuyện cũ mười mấy năm trước, cô bé lấm lem bùn đất ngày nào.

Nếu không nhờ mối quan hệ này, Đường Dật sao có thể mời cô đến nhà ăn cơm.

Thấy vẻ kinh ngạc của Trương Hoa, Đường Dật khẽ gật đầu, nhớ lại hơn mười năm trước, cũng có chút cảm khái: "Chớp mắt cái cháu đã tốt nghiệp đại học rồi, cũng đã thành đạt, tốt lắm!"

Trương Hoa thấy Bộ trưởng Đường thực sự nhận ra mình, mặt đỏ bừng, cúi đầu nói bằng giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Cháu, lời chú nói luôn là động lực cho cháu."

Đường Dật xua tay, cười nói: "Đây còn là Trương Hoa dám làm dám chịu nữa không? Bản thân cố gắng tiến bộ thì đừng có đội vương miện cho lãnh đạo."

Mặt Trương Hoa càng đỏ hơn, muốn giải thích nhưng cuối cùng không thốt nên lời.

"Ăn chút gì đi, sau này, sự tiến bộ của xã hội, sự tiến bộ của văn minh, phải trông cậy vào các cháu đấy." Đường Dật cười tự tay dùng đũa gắp cho Trương Hoa một miếng bò bít tết, lại nói: "Người làm báo phải có tinh thần phấn đấu, phía trước là vạn trượng vực sâu, ta vẫn cứ tiến lên!"

Trương Hoa lặng lẽ gật đầu, nhẹ nhàng đưa miếng bò bít tết vào miệng.

Sau bữa cơm, tiễn Trương Hoa đi, Quách Sĩ Đạt ở lại.

"Bảo Nhi không về à?" Ngồi uống trà trong phòng khách, Quách Sĩ Đạt hỏi. Ông quen Bảo Nhi từ khi còn ở An Đông, cũng luôn rất thương Bảo Nhi.

"Tăng ca." Nhắc đến Bảo Nhi, trong lòng Đường Dật lại có chút cảm giác khó tả.

"Đoàn Lỗ Đông đã đến rồi." Quách Sĩ Đạt nói như có điều suy nghĩ.

Đại hội XX sắp khai mạc, các đoàn đại biểu tỉnh lần lượt đến Bắc Kinh. Tuy nói cục diện chính trị nhiệm kỳ tới thực tế đã được xác lập, nhưng thông qua Đại hội Đảng, vẫn có thể nắm bắt trực quan nhất xu thế phát triển chính trị trong những năm tới.

Quách Sĩ Đạt nhấp ngụm trà, lại nói: "Có thời gian tôi muốn nói chuyện với Bí thư Vạn Đông."

Đường Dật hiểu ý ông. Nhị thúc đã xác định sẽ sang Nhân Đại, mà mảng lập pháp báo chí này, có sự ủng hộ của Nhân Đại mới có tiền đề. Nhưng Nhị thúc rốt cuộc có quan điểm gì về lập pháp báo chí thì đừng nói là Quách Sĩ Đạt, ngay chính bản thân cậu cũng không chắc chắn.

"Dục tốc bất đạt, cứ từ từ thôi." Quách Sĩ Đạt lại cười nói.

Đường Dật cười cười, nói: "Công việc của anh đúng là không vội được thật! Vội là dễ xảy ra chuyện lắm."

Quách Sĩ Đạt lặng lẽ gật đầu.

Tòa nhà Lĩnh Nam ở kinh thành đèn đuốc sáng trưng.

Lời chúc rượu của Bí thư Tỉnh ủy tỉnh Lĩnh Nam - Hà Bình nhận được những tràng pháo tay nhiệt liệt.

Bàn tiệc thứ nhất đương nhiên đều là các lãnh đạo cấp Thường vụ Tỉnh ủy Lĩnh Nam, ngoài ra Phó Tổng thư ký Tỉnh ủy kiêm Chánh Văn phòng Lư Tự Thành cũng ngồi ở bàn này.

Lư Tự Thành chốc chốc lại nhắn tin, trông có vẻ hơi sốt ruột.

Trương Chấn ngồi cách ông ta vài người, nhưng mọi cử động của ông ta đều thu vào tầm mắt. Trương Chấn biết lý do ông ta đứng ngồi không yên, khóe miệng không khỏi lộ ra vài phần ý cười.

Đại hội Đảng lần này, Chủ tịch tập đoàn Hoa Dật - Tổng giám đốc Tề cũng trúng cử đại biểu Đảng tỉnh Lĩnh Nam, nhưng vị Tổng giám đốc Tề này luôn là "thấy đầu không thấy đuôi", cũng căn bản chưa từng tham gia bầu cử đại biểu Đảng. Tỉnh ủy Lĩnh Nam đặc biệt ra nghị quyết liệt Tổng giám đốc Tề vào danh sách ứng cử viên, chủ yếu vẫn là xuất phát từ phạm vi bao phủ của đại biểu Đảng, dù sao Tổng giám đốc Tề cũng là nhân vật giới doanh nghiệp chân chính, cũng là đại diện cho những "nhà tư bản" trong cuộc thảo luận "Nhà tư bản có thể trở thành đảng viên hay không" mấy chục năm trước. Cộng thêm tầm ảnh hưởng hiện tại của tập đoàn Hoa Dật, hoàn toàn không phải là một khái niệm so với các đại biểu đảng viên từ chính giới hạ hải kinh doanh.

Lư Tự Thành đúng là từng gặp Tổng giám đốc Tề, bà ấy cũng hứa sẽ tham dự Đại hội XX, nhưng hai ngày nay lại không thể liên lạc được với bà ấy. Sắp đến ngày kia là Đại hội XX khai mạc rồi, Lư Tự Thành sao có thể không nóng lòng?

Trương Chấn suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn lấy điện thoại ra gửi một tin nhắn: "Tổng giám đốc Tề đã đến Bắc Kinh, được xe của Quân trưởng Ninh thuộc Quân đoàn 59 đón đi." Cao tầng Lĩnh Nam đều biết cậu ta khá thân với Tổng giám đốc Tề, hơn nữa hôm nay quả thực cần giúp Tổng giám đốc Tề chắn chắn một chút, tránh để Lư Tự Thành có cái nhìn khác về bà ấy, dù rằng trong mắt Tổng giám đốc Tề và những nhân vật đứng sau bà ấy thì Lư Tự Thành chỉ là nhân vật nhỏ, nhưng rất nhiều khi, chính những nhân vật nhỏ lại là kẻ làm hỏng việc.

Lư Tự Thành nhìn thấy tin nhắn, cảm kích nhìn Trương Chấn, khẽ gật đầu.

Biệt thự Diệu Sơn, Tề Khiết và Tiểu Muội lại ngồi cùng nhau. Một người mặc đồng phục, tất đen, quyến rũ gợi cảm; một người váy trắng như tuyết, thanh tú tuyệt trần. Hai "thiên chi kiêu nữ" với phong cách hoàn toàn khác biệt ngồi cùng nhau, mang lại hiệu ứng thị giác vô cùng chấn động.

Đường Dật dù địa vị cao đến đâu, khi ngồi cùng hai người họ cũng luôn có chút lúng túng, cậu tự uống trà đọc báo, cũng chẳng buồn để ý đến hai người.

Tề Khiết gửi một tin nhắn, rồi cười nói: "Suýt nữa quên mất, Lư Tự Thành chắc sắp sốt ruột chết rồi."

Thật ra Đường Dật vẫn luôn nghiêng tai nghe, đặt tờ báo xuống hỏi: "Lư Tự Thành? Ở Văn phòng Tỉnh ủy Lĩnh Nam phải không?"

Tề Khiết hơi bất lực, gật đầu. Nếu không có Tiểu Muội ở đây, cô đã liếc cậu một cái rồi, ai bảo cậu bây giờ chỉ biết quan tâm đến chuyện này. Nhưng có Tiểu Muội ở đây, Tề Khiết và Đường Dật chẳng nói với nhau mấy câu.

Đường Dật không hỏi thêm gì nữa, châm một điếu thuốc. Một lát sau, dứt khoát đứng dậy lên lầu, lên tầng hai tập thể dục còn thoải mái hơn ngồi ở đây.

Nhìn bóng lưng Đường Dật, Tề Khiết không nhịn được mím môi cười. Người đàn ông quyền thế ngút trời này, luôn có lúc sợ hãi trốn chạy như thế, hiếm có sự chật vật này, nhưng lại khiến người ta cảm thấy ngọt ngào trong lòng.

"Chị, ngày mai em đi cùng chị đến thăm Ninh Ninh nhé?" Mặc dù Tề Khiết lớn hơn Tiểu Muội mấy tuổi, nhưng cô luôn gọi Tiểu Muội là chị.

Tiểu Muội gật đầu, cô đang xem cuộc gọi video, là cô gọi cho Ninh Ninh. Dù Ninh Ninh biết mẹ đã về nhà, đã có thể gọi video, nhưng thằng bé cũng chưa bao giờ giống những đứa trẻ khác, không bao giờ gọi điện làm phiền mẹ.

"Học tập cho tốt, biết chưa?" Giọng Tiểu Muội trong trẻo êm tai, ngay cả Tề Khiết cũng rất muốn nghe cô nói nhiều hơn. Thế nhưng ngay cả khi đối diện với Đường Ninh, người mẹ "thần tiên" này cũng chưa bao giờ giỏi bày tỏ tình cảm.

Nhưng có thể nhận được cuộc gọi video của mẹ, Đường Ninh vui không kể xiết: "Vâng, mẹ, con thi kiểm tra đầu vào được hạng nhất đấy!"

Tiểu Muội nói: "Ừ, thông minh y như bố con vậy."

Đường Ninh liền cười vui vẻ.

Nhìn cặp mẹ con này, Tề Khiết mỉm cười, đột nhiên, hơi nhớ Nhị Nha.