Nam lâu của Tổng viện, Đường Dật không phải lần đầu tới. Ông nội chính là đi ở nơi này... Rất nhiều người bạn thân thiết từng thương yêu cậu cũng đi từ nơi này. Mỗi lần tới đây, âm dung tiếu mạo của họ dường như lại sinh động hiện lên trước mắt. Lần này là Tạ lão. Bệnh viện đã đưa ra thông báo bệnh tình nguy kịch.

Những năm này, Tạ lão thực tế đã sớm không nói được gì, cũng không còn ý thức nữa, nhưng khi thấy ông lão nằm tĩnh lặng trong phòng bệnh, lòng Đường Dật có chút chua xót. Cậu lại nhớ tới ông nội, nhớ tới rất nhiều người. Những vị lão nhân từng hô mưa gọi gió vì công cuộc xây dựng nước Cộng hòa này, rốt cuộc cũng từng người một già đi.

Tạ Văn Đình vẫn luôn ở bên cạnh Đường Dật, không nhìn ra anh ta đang nghĩ gì. Đến hành lang bên ngoài phòng bệnh, Tạ Văn Đình lấy thuốc lá ra, lặng lẽ đưa cho Đường Dật một điếu. Đường Dật nhận lấy, giơ tay chỉ vào phòng nghỉ, nói: "Vào trong đi."

Trong phòng nghỉ ngồi vài nam nữ, đều là thân thích gần của nhà họ Tạ. Đường Dật đã sớm biểu đạt sự thăm hỏi từng người một, thấy Đường Dật và Tạ Văn Đình đi vào, họ đều kiếm cớ tránh đi. Không nghi ngờ gì, họ không giống Tạ Văn Đình, khi thấy Đường Dật, sắc mặt ai nấy đều rất phức tạp. Hai gia đình vốn âm thầm tranh đấu, nay vào lúc Tạ lão lâm chung, đã sớm phân định cao thấp. Còn tảng đá đè nặng trong lòng người nhà họ Tạ này, người đã dùng một tay phá hủy giấc mộng ba đời của nhà họ Tạ, chẳng lẽ tới để thị uy sao?

Ngồi trên chiếc ghế sofa da màu đen, Tạ Văn Đình châm thuốc, lặng lẽ rít một hơi.

"Tiết ai." Đường Dật cũng không biết nói gì với anh ta cho phải, quan hệ hai người có chút lúng túng.

Tạ Văn Đình đột nhiên cười, nụ cười có chút đắng chát. Có lẽ, bất kể là người nào, cũng đều có khoảnh khắc yếu đuối.

"Tôi làm chưa tốt, ông cụ đi mà không yên lòng, là tôi bất hiếu." Đối mặt với đối thủ khó tin nhất mà mình từng gặp trong đời, kẻ địch mạnh nhất luôn đè nén khiến mình không thở nổi này, Tạ Văn Đình đột nhiên nói ra những lời chưa từng kể với bất kỳ ai. Có lẽ, vào khoảnh khắc này, chỉ có cậu ta mới có thể thực sự thấu hiểu tâm trạng của mình.

Đường Dật không nói gì, nhẹ nhàng vỗ vỗ vai anh ta.

Tạ lão qua đời, cả nước cùng đau buồn.

Tiểu Muội cũng nhận được điện thoại của Đường Dật, đặc biệt vội vã quay về để cùng Đường Dật tham gia lễ truy điệu của Tạ lão.

Ngồi trong chiếc xe thương vụ Hồng Kỳ chống đạn quay về biệt thự Diệu Sơn, dọc đường Tiểu Muội đều nhẹ nhàng nắm lấy tay Đường Dật, cũng không nói lời nào. Có lẽ cô ấy cảm nhận được tâm trạng nặng nề lúc này của Đường Dật.

Đường Dật biết, có khi trong lòng Tiểu Muội vẫn còn lẩm bẩm. Lão già nhà họ Tạ đi thì cứ đi thôi, có gì mà đau lòng? Cô ấy yêu ghét phân minh, đối với "kẻ địch" chưa bao giờ có lòng kính sợ, bất kể uy vọng cao bao nhiêu, thanh danh lớn nhường nào. Mà Tạ lão, vì quan hệ của mình, nghĩ tới chắc là đã bị cô ấy xếp vào hàng ngũ kẻ địch rồi.

Đã gần một tháng rồi chưa gặp Tiểu Muội, vậy mà vừa gặp nhau đã đúng lúc tâm trạng mình không tốt, trong lòng Đường Dật thấy áy náy, nhưng những chuyện về cảm xúc này, sức người khó mà kiểm soát được. Tiểu Muội dạo này rất bận, đây là lần đầu tiên cô về nhà ở biệt thự Diệu Sơn sau khi Đường Dật quay lại kinh thành. Vào phòng khách, cô thay đôi dép bông màu trắng tuyết đáng yêu, phối cùng quân phục sĩ quan uy phong lẫm liệt, lại có một vẻ thanh lệ đáng yêu khác biệt. Cô nhìn quanh phòng khách rồi nói: "Ơ, khác với trước kia rồi nhỉ. Đường Dật, ảnh cưới của chúng ta trong phòng ngủ anh không gỡ xuống chứ?"

Đường Dật buồn cười nói: "Anh dám sao? Hơn nữa, là ảnh cưới của hai ta có được không? Một mình em thì kết hôn kiểu gì?" Tâm trạng đột nhiên vui vẻ hẳn lên.

Tiểu Muội cũng không thèm để ý tới anh, tự đi lên lầu, nghĩ là đi kiểm tra xem Đường Dật nói thật hay giả.

Mạn và Tiếu Tiếu tuy là lần đầu tiên gặp phu nhân thủ trưởng, nhưng khi nhận huấn luyện trước lúc phục vụ lãnh đạo lớn, đương nhiên đã có giới thiệu chi tiết về tình hình các thành viên trong gia đình lãnh đạo. Họ sớm biết phu nhân thủ trưởng là quân trưởng một quân đoàn đổ bộ đường không nào đó, quân hàm Thiếu tướng.

Hai người cũng từng thấy ảnh cưới của thủ trưởng trong phòng ngủ, là kiểu ảnh chụp mặc trang phục truyền thống. Nghe nói lúc kết hôn phu nhân thủ trưởng mới vừa tròn hai mươi tuổi, cô trong ảnh thanh lệ vô song, cho người ta cảm giác non nớt, phối với bộ đồ tân nương màu đỏ thắm, cao quý nhã nhặn không gì sánh bằng.

Sau này cũng từng hỏi thăm dì Lưu - người nấu ăn từ Liêu Đông tới, biết được Quân trưởng Ninh là con gái độc nhất được cưng chiều của Phó chủ tịch Ninh thuộc Quân ủy, là cháu gái của Ninh lão đã qua đời. Còn về tình hình cá nhân, được dì Lưu kể cứ như tiên nữ trong truyện cổ tích không ăn đồ trần thế vậy. Hai người lúc đó tuy không tin, nhưng thái độ gần như sùng bái lúc đó của dì Lưu lại để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho họ.

Đến khi gặp người thật, sự chấn động của hai người có thể tưởng tượng được, sao trông còn trẻ hơn cả trong ảnh thế kia? Lúc mới gặp là vẻ kinh diễm với khí chất lạnh lùng như băng của nữ tướng quân uy nghiêm, nhìn kỹ lại là sự chấn động trước vẻ thanh lệ thoát tục, đẹp đẽ mỹ miều. Mà trong thoáng chốc, trước mặt thủ trưởng, cô dường như cuối cùng cũng bước xuống cõi trần, lộ ra vài phần đáng yêu của người đã làm vợ.

Còn thủ trưởng nữa, cũng lần đầu tiên trở thành một người sống bằng xương bằng thịt. Nghe cuộc đối thoại như vợ chồng trẻ cãi nhau của thủ trưởng, cảm giác thật mới mẻ, lại thật ấm áp.

Mạn và Tiếu Tiếu nhìn nhau, rõ ràng đều vô cùng phấn khích trước phát hiện mới mẻ này của mình.

Ngày hôm sau trong giờ làm việc, Lý Duy tới văn phòng của Đường Dật, dường như có lời muốn nói, nhưng lại không biết mở miệng thế nào.

Đường Dật để Lý Duy ngồi xuống ghế sofa, đưa cho anh ta một điếu thuốc rồi hỏi: "Đoàn khảo sát có kết quả rồi sao?"

"Vâng, đều về cả rồi." Lý Duy châm thuốc cho Đường Dật, thấy Đường Dật tự mình châm lửa, liền châm điếu của mình, cười nói.

Đường Dật gật đầu, cũng không hỏi thêm, cứ lặng lẽ chờ Lý Duy mở lời.

Khi khảo sát bốn cán bộ địa phương, kết quả khảo sát của ba người đều rất tốt. Chỉ có Bí thư Thành ủy Mai Châu tỉnh Giang Nam là Vưu Kiến Lâm xảy ra chút vấn đề.

Đoàn khảo sát nhận được tố cáo của quần chúng, tố cáo chuyện của hơn hai mươi năm trước. Khi đó Vưu Kiến Lâm vẫn là cán bộ thị trấn, chủ trì công tác kế hoạch hóa gia đình. Lúc đó trong khu vực ông ta quản lý có một người phụ nữ thuộc diện khó khăn nhất, nhà nghèo rớt mồng tơi, cũng không sợ bị phạt tiền, sinh ba đứa con gái rồi lại mang thai. Làm công tác tư tưởng không thông, Vưu Kiến Lâm khi đó trẻ tuổi nóng tính, trực tiếp đưa người phụ nữ đó tới bệnh viện huyện. Gia đình không ký tên, ông ta trực tiếp ký, bệnh viện liền làm thủ thuật phá thai. Theo quan điểm bây giờ, Vưu Kiến Lâm quả thực đã vi phạm pháp luật, nhưng hệ thống pháp luật thời đó chưa kiện toàn, cán bộ các nơi thực hiện kế hoạch hóa gia đình làm vậy rất nhiều. Cho nên dù người nhà liên tục kiện cáo, con đường làm quan của Vưu Kiến Lâm lại không hề bị ảnh hưởng gì. Không ngờ đoàn khảo sát ở Mai Châu lại bị người ta khơi lại chuyện cũ, viết thư tố cáo vạch trần chuyện năm xưa của Vưu Kiến Lâm. Đoàn khảo sát từng âm thầm ghé thăm ngôi làng trong thư, quả thực có chuyện như vậy.

Đoàn khảo sát tuy không ghi kết quả điều tra vào văn kiện chính thức, nhưng Phó cục trưởng Cục Hai - người dẫn đầu là Vương Hỷ lại báo cáo việc này với Lý Duy. Dù sao cũng chẳng ai biết thái độ thực sự của Bộ trưởng Đường là gì, đây là lần đầu tiên đánh giá cán bộ sau khi Bộ trưởng Đường nhậm chức, không ai muốn gánh trách nhiệm này.

Lý Duy trong lòng mắng cấp dưới của mình một kẻ còn láu cá hơn một kẻ, nhưng cuối cùng cũng đành phải ra đứng mũi chịu sào. Cân nhắc hồi lâu, anh kể lại tình hình của Vưu Kiến Lâm không thiếu một chữ, rồi nói: "Tôi cho rằng, đây là vấn đề tồn tại lịch sử, pháp luật còn có thời hiệu khởi kiện nữa là, huống chi lại là sai lầm phạm phải trong điều kiện lịch sử đặc thù. Nếu cán bộ nào cũng phải truy cứu sai lầm từ hai ba mươi năm trước, đều phải lật lại sổ cũ, thì không thể đạt được mục đích trị bệnh cứu người."

Đường Dật hơi gật đầu, suy nghĩ một chút rồi nói: "Thế này đi, những tình huống này quả thực không nên xuất hiện trên kết quả khảo sát, nhưng có vấn đề, có mâu thuẫn thì chúng ta phải giải quyết. Để tôi nghĩ xem... thế này, tôi bảo phòng thư ký viết một lá thư với danh nghĩa cá nhân của tôi gửi cho đồng chí Vưu Kiến Lâm, hy vọng ông ta nghiêm túc đối đãi với mâu thuẫn giữa cán bộ và quần chúng. Vấn đề tồn tại lịch sử thì cũng là vấn đề, yêu cầu ông ta làm tốt công tác tư tưởng của gia đình người ta. Đôi khi, thứ người ta cần chỉ là một lời xin lỗi mà thôi."

Lý Duy cười gật đầu, nói thêm: "Lá thư này hay là để tôi viết gửi cho ông ta đi."

Đường Dật cười, xua xua tay.

Đầu tháng 11, tờ Báo Lao động Giang Nam đăng toàn văn "Một lá thư của đồng chí Đường Dật gửi đồng chí Vưu Kiến Lâm". Bài viết ngoài việc đăng tải lại bức thư không sót một chữ, còn dùng giọng văn nhiệt tình ca ngợi tư tưởng chấp chính lấy dân làm gốc của thế hệ lãnh đạo Đảng và Nhà nước mới.

Ngay sau đó, "Nhân dân Nhật báo", "Báo Công nhân" và các cơ quan ngôn luận trung ương khác đã đăng tải lại. Trong lời tòa soạn, họ tán thưởng nhiệt liệt các luận điểm do Đường Dật đưa ra như "Vấn đề lịch sử tồn tại cũng là vấn đề, giải quyết vấn đề lịch sử tồn tại chính là sự phát triển của xã hội", "Gắn bó mật thiết với quần chúng phải làm từ việc bên cạnh mình". Họ cho rằng cùng với sự tiến bộ của thời đại, Đảng ta vẫn kế thừa truyền thống tốt đẹp của Đảng và không ngừng tiến bộ, vẫn là Đảng quang vinh, là Đảng phục vụ nhân dân.

Khi Đường Dật lật xem "Nhân dân Nhật báo", Tiểu Muội đang ngồi trên ghế sofa bên cạnh anh xem tivi.

Tiểu Muội có kỳ nghỉ nửa tháng, ngay sau đó sẽ phải lao vào công việc bận rộn, chuẩn bị cho cuộc diễn tập quân sự chung Trung - Nga tổ chức vào đầu năm sau.

"Nâng cao quá rồi!" Đường Dật gọi điện cho Bao Hành. Dù sao mình cũng không phải là nhân vật như Phó chủ tịch An, mà là người mới nổi vừa mới bước vào làm việc ở trung ương, việc nâng cao tầm mức quá cao thật sự không phải chuyện tốt lành gì.

"Thôi bỏ đi, lần đầu ra mắt mà!" Bao Hành cười nói, lại nói thêm: "Giai đoạn này, không coi là cao điệu đâu."

Đường Dật không nói gì thêm nữa.

"Tưởng Kim Hạo, người này anh hiểu rõ chứ?"

Tưởng Kim Hạo là Phó bí thư Tỉnh ủy Lỗ Đông. Khi Đường Dật còn ở Hoàng Hải, Tưởng Kim Hạo thậm chí còn là Phó tỉnh trưởng chưa vào Thường vụ, từng có tiếp xúc với Đường Dật.

Tỉnh trưởng Lỗ Đông đã điều sang tỉnh Trung Nguyên, mà một số lãnh đạo trung ương chuẩn bị đề cử Tưởng Kim Hạo làm Quyền Tỉnh trưởng Chính phủ nhân dân tỉnh Lỗ Đông. Nếu cuộc họp Thường vụ thông qua, cuộc họp Bộ Chính trị dự kiến họp vào tháng 11 sẽ tiến hành biểu quyết.

"Ông ta, không được." Đường Dật bày tỏ thái độ rất rõ ràng. Khi người này tại nhiệm chức Phó tỉnh trưởng, dư luận về quan chức tuy không tệ, nhưng mấy năm ở Hoàng Hải đó, Đường Dật có thể nói là hiểu khá rõ về ông ta.

Đầu dây bên kia im lặng một lát, chắc là Bao Hành đang cân nhắc vấn đề. Qua một lúc, Bao Hành nói: "Được, tôi biết rồi."

Gác máy, quay đầu lại thì thấy Tiểu Muội đang tò mò lật xem báo. Thấy Đường Dật nhìn qua, Tiểu Muội liền nói: "Ảnh không đẹp."

Cô ấy vốn luôn nói thật. Quả thật, có tờ báo đăng ảnh Đường Dật hoàn toàn không có khí chất tinh thần của Đường Dật, trông giống một ông chú trung niên hơn.

Đường Dật cười, thấy trong phòng khách không có người khác, liền cười nói: "Soái ca thì chỉ cho một mình em xem thôi, tốt biết bao?"

Tiểu Muội tự nhiên không thèm để ý tới anh.