Bắc Kinh. Tòa nhà Bát Nhất, giai điệu hùng tráng của "Nghĩa dũng quân tiến hành khúc" vang lên.

Phó Chủ tịch Quân ủy Trung ương, Thượng tướng Trần Sóc Uy từng chữ từng chữ một đọc quyết định thăng quân hàm cho sáu vị Thượng tướng do Chủ tịch Đường Dật ký duyệt.

Dưới đài, những ngôi sao quân hàm tỏa sáng, các vị tướng lĩnh quyền lực nhất của Cộng hòa đều có mặt đông đủ, chứng kiến thời khắc lịch sử này.

Tiểu Muội khoác trên mình quân phục trắng muốt, vẫn thanh lệ như thuở nào, thời gian dường như không để lại chút dấu vết nào trên người cô.

Cô là người cuối cùng nhận chứng chỉ từ tay Đường Dật và nghiêm trang chào. Khoảnh khắc Đường Dật và tay cô nắm chặt lấy nhau, tiếng vỗ tay bỗng chốc vang lên như sấm dậy.

Toàn thể tướng lĩnh dưới đài đồng loạt đứng dậy, dùng những tràng pháo tay nhiệt liệt nhất để bày tỏ nỗi lòng của mình.

Tháng 7 năm đó, Đường Dật đã xác định sau Đại hội Đảng tháng Mười sẽ không đảm nhận bất kỳ chức vụ nào trong Đảng nữa. Đối với nỗ lực của Phó Chủ tịch Bành và các vị đại thần các bên nhằm sửa đổi Điều lệ Đảng và Hiến pháp để Đường Dật có thể tái đắc cử thêm một nhiệm kỳ, Đường Dật đã đưa ra những phê bình nghiêm khắc.

Các đại thần trong Đảng buộc phải lùi một bước, hy vọng Tổng Bí thư có thể đảm nhiệm chức Ủy viên trưởng Ủy ban Thường vụ Quốc hội để tiếp tục lãnh đạo Đảng, lãnh đạo đất nước tiến bước vào vinh quang mới. Đường Dật lại dứt khoát từ chối, ông nói rất rõ ràng: "Phong khí mới của Quốc hội bắt đầu từ tôi, sao có thể tự hủy hoại nền tảng của đất nước? Sau khi nghỉ hưu, tôi sẽ rời xa chính trị, tận hưởng cuộc sống."

Uy vọng của Tổng Bí thư trong Đảng và quân đội đã đạt đến đỉnh điểm. Quân hàm của phu nhân Tổng Bí thư vốn đã trễ mất vài năm, cuối cùng cũng được trao tặng trong sự hô hào mạnh mẽ của quân đội khi Tổng Bí thư sắp mãn nhiệm. Tiếp đó vào tháng Mười, Tiểu Muội trúng cử Phó Chủ tịch Quân ủy Trung ương, trở thành vị tướng đầu tiên trong lịch sử vừa được phong Thượng tướng đã vào Quân ủy và trúng cử chức vụ cao cấp của Quân ủy, hơn nữa còn là nữ Ủy viên Quân ủy, Phó Chủ tịch Quân ủy duy nhất trong lịch sử. Dù ai cũng biết sau khi Tổng Bí thư từ nhiệm, Tướng quân sẽ không bao giờ can thiệp việc quân đội nữa, chỉ là, trong Đảng và quân đội hy vọng dùng cách này để bày tỏ lòng tôn kính với vị nữ anh hùng này.

Trong thời gian Tiểu Muội điều phối quan hệ quân sự với Đài Loan, hai bên đã ký kết "Hiệp định 517". Theo nội dung hiệp định, Đại lục giành được quyền sử dụng một quân cảng ở phía Bắc Đài Bắc. Thông cáo chung của hai bên từng gây chấn động thế giới, dù sao thì ngay cả với cấu tưởng "Một quốc gia, hai chế độ" sớm nhất, Đài Loan vẫn sẽ giữ lại quân đội, việc cung cấp quân cảng cho quân đội Đại lục sử dụng rõ ràng từng là giới hạn không thể vượt qua.

Nhưng nền kinh tế Cộng hòa cường thịnh, chính trị ngày càng minh bạch, địa vị quốc tế nâng cao rõ rệt, tư tưởng của người Đài Loan dần dần thay đổi, đặc biệt là thế hệ trẻ sau những năm 2000, dần dần không còn xem trọng "Đất nước Mặt trời" mà thế hệ cha chú sùng bái, thay vào đó là không ít người tự coi mình là người Trung Quốc.

Trong hơn mười năm Đường Dật tại vị, sự nghiệp hiện đại hóa của Cộng hòa đã có những bước tiến nhảy vọt, từ máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm, máy bay chiến đấu trên tàu sân bay, tàu chiến hải quân... vốn đã có thể sánh ngang với Âu Mỹ, cho đến động cơ, vật liệu composite, radar kỹ thuật số, công nghệ tàng hình... phần lớn các công nghệ cốt lõi dần dần thực hiện nội địa hóa. Còn về các thế mạnh vốn có như hàng không vũ trụ thì không cần phải bàn cãi. Mỗi một tướng lĩnh trong quân đội đều biết, sự tiến bộ của những công nghệ này không thể tách rời các tập đoàn doanh nghiệp hải ngoại có quan hệ mật thiết với Tổng Bí thư, chính Tổng Bí thư đã khiến quân đội Cộng hòa xảy ra sự nhảy vọt về chất, từ sự phồn vinh giả tạo ban đầu phát triển đến hiện nay thực sự có thể so găng với các cường quốc quân sự tiên tiến phương Tây, thực sự trở thành một lực lượng không thể bị sỉ nhục trong mắt văn minh phương Tây.

Tiếng vỗ tay không ngớt, những tướng lĩnh có sức mạnh nhất trong quân đội dành những tràng pháo tay nhiệt liệt nhất cho cặp đôi truyền kỳ vô tiền khoáng hậu trong lịch sử Trung Hoa này, và Đường Dật, người đang nắm chặt tay Tiểu Muội, khoảnh khắc này, ông đang nghĩ gì?

"Chủ tịch, ngài vất vả rồi!" Một vị tướng trẻ dưới đài đột nhiên lớn tiếng, từng chữ một hô lên.

Phải rồi, tóc mai của Chủ tịch, đã thấp thoáng có thể nhìn thấy sợi bạc.

Đường Dật quay đầu nhìn lại, mỉm cười, chậm rãi làm một động tác, tiếng vỗ tay dần dần lắng xuống.

Đường Dật nhìn những gương mặt nhiệt huyết kia, có người quen, có người không quen, môi ông cử động, muốn nói gì đó, nhưng lại không thốt nên lời.

Trên đài, Thượng tướng Trần Sóc Uy ngay lập tức hô với âm điệu cực kỳ cao vút: "Hướng về Chủ tịch, chào... nghiêm!"

Các tướng lĩnh dưới đài đồng loạt chào theo nghi lễ trang trọng, không một tiếng tạp âm, thời gian dường như bị đóng băng vĩnh viễn tại khoảnh khắc trên màn hình này.

Đường Ninh lặng lẽ xem đoạn video này, dù đã xem vô số lần, nhưng mỗi lần nhìn thấy khoảnh khắc này, cậu đều cảm thấy máu mình đang sôi trào. Người sống trên đời có thể làm được như cha, chết cũng không hối tiếc?!

"Thật tốt, Tổng Bí thư." Người cùng xem video với Đường Ninh là Hàn Đông Mai. Tháng 8 năm 2033, đã hơn một năm kể từ khi Đường Dật trao huân chương cho Tiểu Muội, Tiểu Muội đã trúng cử Phó Chủ tịch Quân ủy, nhưng chưa từng đến tòa nhà Bát Nhất, mà cùng Đường Dật lui về ẩn cư tại một căn biệt thự ở ngoại ô Bắc Kinh.

Hàn Đông Mai đã nhậm chức Ủy viên Bộ Chính trị Trung ương, Bí thư Thành ủy Nam Kinh, xem chừng rất có khả năng sẽ tiến vào nhóm chín người trong nhiệm kỳ tới, trở thành nữ Ủy viên Thường vụ Bộ Chính trị Trung ương đầu tiên trong lịch sử Đảng Cộng sản Trung Quốc.

Hàn Đông Mai đến Bắc Kinh họp, vừa đúng lúc Đường Ninh cũng về Bắc Kinh, Hàn Đông Mai đã xin đĩa phim quay cảnh Tổng Bí thư trao quân hàm cho Tiểu Muội để làm kỷ niệm.

"Cha cậu vẫn khỏe chứ?" Hàn Đông Mai ngẩn người một lúc, mới khẽ hỏi Đường Ninh. Dù Hàn Đông Mai có quan hệ cực kỳ thân thiết với Tổng Bí thư, nhưng sau khi Tổng Bí thư ẩn cư, cô lại không hề gặp ông nữa. Tổng Bí thư thực sự đã lui về, đối với việc các đại thần Đảng chính đến thăm đều từ chối khéo, mở ra tiền lệ lịch sử về việc thực sự nghỉ hưu, chỉ có Tổng Bí thư Bành đến thăm ông, mới thỉnh thoảng trò chuyện vài câu.

"Vẫn khỏe ạ." Đường Ninh cười nói. Trong căn biệt thự đó, dì Tề Khiết, dì Trần Kha, dì Diệp Tiểu Lộ, dì Duẫn Nhi đều ở đó, thậm chí dì Bảo Nhi cũng góp vui chuyển đến ở. Đối với quan hệ của dì Bảo Nhi và cha, Đường Ninh luôn không nắm chắc, cũng không đoán mò, nhưng việc dì Bảo Nhi cả đời không kết hôn là điều ai cũng biết.

Điều Đường Ninh thực sự không ngờ tới là ca thần truyền kỳ, cây đại thụ của làng nhạc thế giới Tuyết Ni đột nhiên tuyên bố rút lui khỏi làng nhạc, lại là đến Bắc Kinh, đến bên cạnh cha mình. Chỉ là nghe nói dì Tuyết Ni thực tế mắc bệnh trầm cảm, nhiều năm nay vẫn luôn đi khám tâm thần, sức khỏe cũng cực kỳ không tốt, chỉ mong bà có thể tìm được chút an ủi ở tuổi xế chiều, có thể thực sự bình phục.

Hàn Đông Mai lặng lẽ gật đầu, im lặng hồi lâu sau, đột nhiên khẽ nói: "Thực ra, khi ta còn trẻ, cũng từng động lòng với cha cậu."

"Ba mươi năm rồi, chưa từng nói với người thứ hai, cậu nghe rồi thì thôi, dám nói với cha cậu thì xem ta thu thập cậu thế nào, nhóc con." Hàn Đông Mai cuối cùng cười lên, lại khôi phục phong thái của nữ cường nhân chính trị đó.

Đường Ninh cười cười, gật đầu.

Thực ra lúc này Đường Ninh, sớm đã không còn là nhóc con ngày xưa, vừa mới tranh cử thành công chức Chủ nhiệm Ủy ban Thường vụ Đại hội Đại biểu Nhân dân huyện Mạnh Lạp, năm nay hai mươi tám tuổi, nhậm chức Thường vụ Huyện ủy, Phó Bí thư, Chủ nhiệm Ủy ban Thường vụ Đại hội Đại biểu Nhân dân huyện Mạnh Lạp.

Bãi đỗ xe tòa nhà Nam Kinh, Tống Tiểu Hồng vẫn luôn chờ cậu trong xe, một bộ quân phục màu đen, tinh anh mà quyến rũ.

Tống Tiểu Hồng vốn là nhân vật phong vân của Mạnh Lạp, cha cô vì nâng cao mức sống của người dân biên giới mà tận tâm chạy đôn chạy đáo nhưng lại từ chối mọi chức vụ, bởi vậy Tống Tiểu Hồng cũng trúng cử Phó Chủ tịch Chính hiệp huyện năm nay.

Khi đó tổ chức Chính hiệp cấp huyện Xuyên Nam, do cấp ủy Đảng cấp trên lãnh đạo, thành viên Chính hiệp đều là nhân sĩ các đảng phái dân chủ hoặc nhân sĩ phi đảng phái, là một cơ quan thực sự để người ngoài Đảng tham chính nghị chính.

"Đi xem diễu hành sao?" Người vốn có khí thế bức người trước mặt bất cứ ai, chỉ khi đối mặt với Đường Ninh, mới bộc lộ sự dịu dàng đặc hữu của cô gái.

"Ừ." Đường Ninh gật đầu.

Ngay từ sau Đại hội Đảng năm 2032, khi việc Tổng Bí thư Đường Dật bất chấp sự hô hào của trong Đảng và dân chúng để rút khỏi chính đàn trở thành sự thật, một nhóm sinh viên ở Bắc Kinh đã đệ đơn xin diễu hành lên Cục Công an Bắc Kinh, hy vọng có thể thông qua diễu hành để bày tỏ sự kính trọng cao nhất tới vị vĩ nhân chính trị này.

Cục Công an Bắc Kinh lập tức phê chuẩn, ai ngờ khi tin tức truyền lên mạng, truyền đến khắp mọi nơi trên cả nước, các nhóm tổ chức và cá nhân hưởng ứng cuộc diễu hành này ngày càng nhiều, người dân từ bốn phương tám hướng tụ tập về Bắc Kinh. Tổng Bí thư tại vị những năm này, ai ai cũng có thể cảm nhận được những thay đổi chân thực xung quanh mình, mức sống nâng cao không cần phải nói, quan niệm công bằng công chính đi sâu vào các cơ quan Đảng chính các cấp mới là căn nguyên khiến người dân trân trọng yêu mến Tổng Bí thư như vậy.

Khi đó vừa đúng lúc sắp khai mạc Đại hội Đại biểu Nhân dân, để tránh gây ra những rắc rối không cần thiết, Cục Công an Bắc Kinh đã tạm thời đóng băng việc diễu hành với lý do số lượng người diễu hành không khớp với đơn xin.

Thời gian thấm thoắt đã gần một năm sau, "Đơn xin diễu hành của mười vạn người" do các nhóm tổ chức liên danh đệ trình cuối cùng đã được phê chuẩn, thời gian ấn định chính là hôm nay.

Ngày 21 tháng 8 năm 2028, phố Trường An, kinh thành, nắng vàng rực rỡ, thời tiết quang đãng. Từ 9 giờ sáng, quần chúng các giới từ các con phố chính lân cận phố Trường An xuất phát, dòng người đen nghịt chậm rãi hội tụ về phố Trường An.

Đi đầu đội ngũ là đại diện các giới tổ chức cuộc diễu hành này, họ vung vẩy biểu ngữ, dẫn dắt dòng người khổng lồ đồng thanh hô vang khẩu hiệu: "Chào Chủ tịch!", "Chủ tịch vạn tuế!"

Tại Hội nghị Trung ương lần thứ nhất khóa 24 của Đảng năm 2028, Đường Dật được bầu làm Chủ tịch Danh dự Ban Chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc. Danh dự cao nhất từng được chuẩn bị để trao cho lãnh tụ khai quốc thời đầu lập nước này, trải qua mấy chục năm xoay vần, cuối cùng đã được thế hệ lãnh đạo Đảng mới dâng tặng cho vị lãnh tụ tinh thần mà họ kính trọng nhất.

Khi đoàn người đen nghịt đi đến đoạn giữa phố Trường An, đám đông đi đầu đột nhiên thần kỳ thay lần lượt giơ ra những tấm bảng chữ khổng lồ: "CHÚC" "CHỦ" "TỊCH" "VẤT" "VẢ" "RỒI" "!"

Đám đông lập tức bùng nổ tiếng reo hò chấn động trời xanh!

"Chúc... Chủ... tịch... vất... vả... rồi!" Những người đi đầu lớn tiếng hô vang từng chữ.

"Chủ tịch vất vả rồi!"

"Chủ tịch vạn tuế!"

Tiếng reo hò của quần chúng chấn động đất trời, xé toạc tầng mây! Họ khóc, họ cười, trút bỏ tình cảm với lãnh tụ. Cả kinh thành, cả nước Cộng hòa lúc này dường như đều đắm chìm trong nỗi nhớ lãnh tụ. Trong các cuộc diễu hành đồng loạt diễn ra tại các thành phố lớn, tiếng reo hò vang tận mây xanh của biển người khiến thế giới phải biến sắc.

Truyền thông toàn thế giới ngay lập tức đưa tin về cuộc diễu hành của hàng triệu người tại các thành phố lớn của nước Cộng hòa ngày 21 tháng 8. Tờ "Thế giới Thời báo", tờ báo có sức ảnh hưởng lớn nhất của cánh hữu Âu Mỹ, đánh giá rằng: "Người Trung Quốc một lần nữa trình diễn sức mạnh khiến thế giới run rẩy. Khi bạn đi trên phố Bắc Kinh, nhìn những gương mặt cuồng nhiệt đó, bạn không thể không lo lắng, quốc gia này thật sự khiến người ta kinh sợ. Sự tồn tại của Đường đã khiến chính quyền Bắc Kinh bình an vượt qua hai mươi năm nguy hiểm nhất, ông đã gắn kết người dân và Đảng lại với nhau một lần nữa, khiến chính quyền kỳ lạ này tồn tại lâu dài, trở thành đối thủ cứng rắn nhất thách thức giá trị quan của thế giới dân chủ."

Tất nhiên, mặc dù "Thế giới Thời báo" là tờ báo cánh hữu trần trụi, cũng không thể không thừa nhận: "Đường là người khổng lồ có ảnh hưởng nhất thế kỷ 21 cho đến nay, ông đã cứu một chính quyền sắp sụp đổ khỏi bờ vực nguy hiểm, và xây dựng nó thành đối thủ nguy hiểm nhất của xã hội văn minh phương Tây, tầm ảnh hưởng sâu rộng mà ông gây ra đối với lịch sử văn minh thế giới, sẽ còn tiếp tục kéo dài."

Còn những tờ báo trung lập hơn thì không chút giấu giếm tán dương Đường Dật. Tờ thời báo chính trị có ảnh hưởng lớn nhất phương Tây là "Nhật báo Washington" viết: "Đường đã mở ra một thời đại của Trung Quốc, khiến người Trung Quốc nhìn thấy hy vọng về thời thịnh thế "vạn bang triều bái" từ mấy trăm năm trước. Đối với sự thay đổi của chế độ nhà nước Đảng Cộng sản, ông đã đạt được thành công to lớn, dù là người tiền nhiệm của ông hay những kẻ thất bại của Liên Xô cũ, đều phải tự cảm thấy xấu hổ trước mặt ông. Các nhà chính trị cùng thời, chỉ có thể quỳ phục dưới chân người khổng lồ tỏa sáng này."

"Đường đồng thời là một nhà tư tưởng vĩ đại, "Dân sinh luận" đã kết thúc lối làm việc hoang đường khi các đời lãnh tụ trong Đảng đưa chủ trương chính trị của mình vào Điều lệ Đảng. Là sách giáo khoa bắt buộc đối với cán bộ trong Đảng, "Dân sinh luận" là cuốn sách đầu tiên luận giải về việc dưới chế độ chính trị một đảng, quyền lực được cân bằng, phân bổ và giám sát ra sao, thể hiện quyền công dân như thế nào, làm cho tư tưởng Chủ nghĩa Cộng sản có được cơ sở lý luận mới mẻ trong thời đại thông tin và bùng nổ sức sống mãnh liệt."

Tờ "Điện tín Paris" thì chỉ ra: "Uy vọng to lớn của Đường khiến ông có sức mạnh để sửa đổi Điều lệ Đảng và Hiến pháp, nhưng ông cam tâm ẩn cư, trở thành người khổng lồ chính trị thực sự nghỉ hưu đầu tiên trong lịch sử Trung Cộng. Đối với sự quyến luyến quyền lực, ông rõ ràng lạnh nhạt hơn bất cứ ai trên thế giới này."

Bài viết còn mỉa mai hỏi: "Ở trong cùng hoàn cảnh đó, Tổng thống của chúng ta có làm được không?"

Còn phương tiện truyền thông các nước Thế giới thứ ba thì nghiêng hẳn về phía ca ngợi. "Báo giới thế giới Ả Rập" chỉ ra rằng, vào lúc văn minh Cơ Đốc giáo đàn áp tàn khốc văn minh Ả Rập, chính người khổng lồ này đã chấn hưng văn minh phương Đông, khiến giá trị quan văn minh phương Tây một lần nữa chịu đả kích nặng nề.

Vài ngày sau, khi Tổng thống Mỹ Kukoc trả lời phỏng vấn, lại một lần nữa có phóng viên chiếm thế chủ động, dùng giọng điệu khoa trương hỏi về cái nhìn của Kukoc đối với cuộc diễu hành của "gần mười triệu" người dân Cộng hòa.

Vừa trúng cử Tổng thống được hơn một năm, Kukoc đáp: "Chủ tịch Đường là người khổng lồ của thời đại này, tôi tôn trọng ông ấy. Tôi chân thành hy vọng trong chuyến thăm Trung Quốc của mình có thể may mắn gặp được ông ấy, mặc dù hy vọng này thật quá mong manh."

Tại một căn biệt thự ở ngoại ô kinh thành, Tề Khiết cười tươi nhìn màn hình tivi, cười nói: "Cậu nhóc Kukoc này khá đáng yêu đấy, ông già, ông có thể gặp cậu ta xem sao?"

Bên kia, Đường Dật, Tiểu Muội, Diệp Tiểu Lộ, Duẫn Nhi đang đánh mạt chược rào rào.

Đã hơn mười ván, Đường Dật đều không ù, nhất thời cảm thấy không còn mặt mũi. Tiểu Muội thấy Đường Dật nháy mắt ra hiệu, cầm một quân bài suy nghĩ hồi lâu, đặt trước mặt Đường Dật, nói: "Cho anh đấy!"

Duẫn Nhi không dám nói gì, Diệp Tiểu Lộ lén lút lầm bầm: "Hai vợ chồng mà bắt nạt người khác quá đáng vậy sao?"

Đường Dật bất lực nhìn Tiểu Muội, cười nói: "Mạt chược của chúng ta lại càng đáng yêu hơn, ai tới dạy cô ấy cách gian lận xem nào?"

Coi như hoàn thành thuận lợi, tiếp theo sẽ sắp xếp lại lý lịch của Đường Dật, viết vài dòng cảm tưởng.

Hy vọng sau khi đọc xong chương cuối này, cũng giống như tôi đã từng nói, đến cuối cùng, hy vọng mọi người không hối hận vì đã theo đuổi cuốn sách này. Cảm ơn mọi người!