Trong một văn phòng ở tầng năm tòa nhà văn phòng số 3 của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, Trương Kính Quang đang xem xét tài liệu trên tay.

Thư ký Tiểu Trịnh thỉnh thoảng lại lén nhìn sắc mặt Trương cục. Kể từ khi tân Trưởng ban Tuyên giáo tỉnh nhậm chức, các chương trình do Cục Đốc tra đề cử cho chuyên mục "Kim Thuẫn Chi Song" đã bị gây khó dễ mấy lần. Trương cục vốn dĩ quen phong cách quyết đoán, dù bề ngoài không lộ ra gì, nhưng nghĩ cũng biết trong lòng ông không thể không có suy tính. Trong cục bắt đầu có tin đồn Trương cục quá nổi bật, có người bên trên đang có ý kiến với ông. Không có gió thì làm sao có sóng, nếu những tin đồn này có vài phần đáng tin, thì không biết Đường bí thư có gánh nổi không, hay là... bỏ xe giữ tướng?

"Tiểu Trịnh, đang nghĩ gì thế?" Trương Kính Quang chỉ vào đống tài liệu đã phê duyệt bày trên bàn, Tiểu Trịnh bừng tỉnh, vội vàng cầm lấy tài liệu rồi lui ra ngoài.

Trương Kính Quang nhìn bóng lưng cậu ta, lắc đầu, đúng là còn trẻ, hấp tấp.

Nhấc điện thoại lên, Trương Kính Quang quay một số, đó là số của Tổng giám đốc Hạ tại Khách sạn Hạ Lan, cũng chính là chị vợ của Đường bí thư. Mặc dù Trương Kính Quang vốn coi thường quan hệ dây mơ rễ má, nhưng ông và vị Hạ tổng này vẫn có chút giao tình, thỉnh thoảng lại liên lạc uống chén trà.

Khi tiếng nhạc chuông điện thoại vang lên, Chị Lan đang nhàn nhã thưởng trà với phong thái tuyệt mỹ.

Văn phòng trên tầng cao nhất của Khách sạn Hạ Lan được trang trí vô cùng xa hoa. Nhìn ra từ cửa sổ sát đất kiểu Tây phương, cả thành phố Xuân Thành như nằm dưới chân, khí thế hùng vĩ đó khiến người ta vô cùng chấn động.

Hai ông bà nhà họ Lưu ngồi trên ghế sofa trắng êm ái, nhìn sự khí phách và uy thế trong văn phòng của Chị Lan mà trong lòng run sợ. Họ từ quê lên, sớm đã nghe nói Hạ Tiểu Lan phát đạt, nhưng không ngờ lại phát đạt đến mức này. Hai ông bà đang bận rộn giới thiệu cô con gái thứ hai (Nhị Nha) của mình, thấy Chị Lan đưa bàn tay nhỏ nhắn xinh đẹp như đóa hồng ra, họ lập tức im bặt.

"Trương cục?" Chị Lan hơi sững sờ. "Hắc Diện Thần" này, Chị Lan vốn cũng khá thích, nên bản thân mình tự nhiên cũng phải thân thiện với ông ta một chút. Thế nhưng kể từ sau hôm say rượu đó, Chị Lan chỉ cần nghĩ đến ba chữ "Hắc Diện Thần" là hồn bay phách lạc. Những ngày này, bà sống như một năm bằng một ngày, tìm mọi cách tránh cơ hội ở riêng với Hắc Diện Thần, tệ nhất cũng phải có Ninh Ninh ở đó. Thế nhưng Chị Lan cũng biết đây không phải là cách, nếu Hắc Diện Thần thực sự muốn mắng mình mà cứ không tìm được cơ hội như vậy, đến lúc bùng nổ thì mình thảm rồi. Rốt cuộc phải giải quyết chuyện này thế nào khiến Chị Lan ăn không ngon ngủ không yên.

Nhưng đôi khi nhớ lại cảnh tượng đêm đó, Chị Lan lại không kìm được đắc ý. Hắc Diện Thần chắc là bị mình hành cho cả đêm, nghĩ thôi cũng thấy buồn cười. Có ai dám lăn lộn trong chăn của Hắc Diện Thần cơ chứ? Chỉ có mình Hạ Tiểu Lan này thôi sao?

Khoảng thời gian này Chị Lan không muốn qua lại với người trong quan trường nữa, nên đã từ chối lời mời của Trương Kính Quang, đương nhiên bà cũng không biết Trương Kính Quang sẽ coi sự từ chối của mình là một tín hiệu nào đó.

Nhẹ nhàng đặt bàn tay thon dài kiểu hoa lan xuống, Chị Lan nâng tách trà lên, đôi môi đỏ mọng khẽ mở: "Trương cục trưởng Cục Đốc tra, quan chức còn lớn hơn cả thị trưởng, hẹn tôi đi uống trà, tôi từ chối rồi!"

Ông Lưu và bà Lưu đều cười làm lành, cũng chẳng biết nói gì. Đến tỉnh thành gặp Hạ Tiểu Lan, những lời đã chuẩn bị sẵn đều không nói ra được. Hạ Tiểu Lan này bây giờ quá ghê gớm, tài xế là nữ lang thời thượng ngoại quốc, người vừa vào báo cáo công việc cũng là một người nước ngoài, nói tiếng Trung cứng nhắc, cung kính cúi đầu, khí thế này còn lớn hơn cả Tỉnh trưởng.

Chị Lan khẽ nhấp một ngụm trà, nhỏ nhẹ nói: "Trong nhà gọi điện cho tôi rồi." Ánh mắt chuyển sang cô gái trẻ đang đứng bên cạnh, cô gái trông văn tĩnh, thanh tú.

"Cô là Nhị Nha?"

Ông Lưu vội vàng đáp: "Phải, phải, đây chính là Nhị Nha, cô từng bế con bé rồi đấy. Đây, vừa tốt nghiệp đại học xong, muốn tìm việc làm trong thành phố."

Nhị Nha nói: "Gọi, gọi dì."

Chị Lan nhíu đôi lông mày thanh tú lại.

Nhị Nha lại vô cùng lanh lợi, nói: "Hạ tổng, riêng tư thì cháu gọi cô là chị nhé? Được không ạ?"

Ông Lưu mắng: "Chị cái gì? Không biết lớn nhỏ à? Đi học không hiểu phép tắc bề trên sao?"

Chị Lan lúc này mới đánh giá Nhị Nha vài cái từ trên xuống dưới, khẽ mỉm cười: "Cứ để ở chỗ tôi đi. Nhưng nói trước, phải bắt đầu từ cơ sở, tôi không thiên vị đâu đấy."

"Cảm ơn Hạ tổng, cảm ơn Hạ tổng." Nhị Nha cảm ơn rối rít. Chẳng phải sao, tuy nói tình hình việc làm ở Liêu Đông không tệ, nhưng Khách sạn Hạ Lan là nơi tốt nhất trong những nơi tốt nhất, lương cao hơn doanh nghiệp nhà nước, hợp đồng cũng được đảm bảo, chế độ thăng tiến lại minh bạch hơn doanh nghiệp nhà nước, hơn nữa không ngờ bà chủ lớn của khách sạn lại là người xuất thân từ quê mình, thì dù sao cũng sẽ được quan tâm ít nhiều.

Chị Lan cười khẽ một tiếng, lại từ từ nâng tách trà lên.

Máy bay xuyên qua những tầng mây, nhìn ra từ cửa sổ, bầu trời đặc biệt xanh.

Ở khoang hạng nhất, Đường Dật đang xem xét tài liệu trên tay. Anh đang trên đường đến Ninh Đô, thủ phủ của Khu tự trị Xuyên Biên để tham dự Hội nghị trao đổi hợp tác giữa hai tỉnh Liêu Đông và Xuyên Biên. Trong hai năm viện trợ cho Xuyên Biên, Liêu Đông đã nỗ lực rất lớn, thiết lập mối liên hệ khá trực tiếp với phía Xuyên Biên. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên Đường Dật tham dự hội nghị như vậy, và cũng là lần đầu tiên đến thăm Xuyên Biên với tư cách Bí thư Tỉnh ủy.

Đội hình đoàn đại biểu Đảng và chính quyền Liêu Đông cũng vô cùng hùng hậu, Bí thư Thành ủy Xuân Thành Vương Quân và Thư ký trưởng Miêu Tiểu Anh, hai Ủy viên Ban thường vụ Tỉnh ủy, đều có tên trong danh sách.

Tiếp viên hàng không của hãng Bắc Hàng đi lại trong khoang máy bay với nụ cười ngọt ngào. Những tiếp viên được chọn để phục vụ chuyến bay thuê bao lần này không cần phải nói cũng biết, đều là tinh anh trong đội ngũ tiếp viên của Bắc Hàng.

Vương Quân ngồi bên cạnh Đường Dật, lặng lẽ uống nước. Anh ta quen với khí hậu của kinh thành, cũng biết tình thế chính trị hiện tại đang tế nhị, vì vậy Đường Dật càng thể hiện bình thường, trong lòng anh ta càng nghi hoặc. Vào thời điểm này, Đường Dật đến Xuyên Biên có ý nghĩa gì?

Đường Dật đột nhiên quay đầu cười nói: "Hồ Tiểu Thu cậu từng gặp rồi nhỉ? Ấn tượng thế nào?"

Vương Quân đương nhiên từng gặp Hồ Tiểu Thu, cũng đã gặp qua Tư lệnh Hồ vài lần. Nghe nói Tư lệnh Hồ và Đường Dật rất thân thiết, xem ra cũng không phải giả, nếu không đã chẳng đưa con trai đến bên cạnh Đường Dật làm cảnh vệ.

Vương Quân cười nói: "Là một chàng trai rất khá."

Đường Dật gật đầu, "Cậu ta đang ở Xuyên Biên, thuộc lữ đoàn sơn cước của Quân đoàn 19." Mặc dù không nhìn ra biểu cảm gì trên khuôn mặt Đường Dật, nhưng từ việc Đường Dật chủ động nhắc đến Hồ Tiểu Thu, Vương Quân biết Hồ Tiểu Thu này hiển nhiên có trọng lượng không nhỏ trong lòng Đường Dật.

Tại sân bay Ninh Đô, Bí thư Tỉnh ủy Khu tự trị Xuyên Biên Mã Tĩnh Ngộ, Chủ tịch Khu tự trị Xuyên Biên Tấn Mỹ Tài Nhân, Phó Bí thư Tỉnh ủy kiêm Phó Chủ tịch thường trực Khu tự trị Lữ Khải, Ủy viên Ban thường vụ Tỉnh ủy kiêm Bí thư Thành ủy Ninh Đô Cố Chiêm Đông, tất cả đều có mặt để chào đón.

Cố Chiêm Đông thì không cần phải nói, từng là Thị trưởng Xuân Thành, cấp dưới cũ của Đường Dật, một cán bộ Liêu Đông vừa "hồng" vừa "chuyên". Ngay cả Lữ Khải cũng là người quen cũ của Đường Dật, từng là Phó Tỉnh trưởng thường trực Tứ Nam, Đường Dật cũng từng giúp đỡ ông ta. Đến vị trí như hai người họ, thỉnh thoảng còn có thể gọi điện trò chuyện vài câu, đó đã là bạn bè khá tốt rồi.

Mã Tĩnh Ngộ, ngoài năm mươi tuổi, đang ở độ tuổi sung sức, cũng là ứng cử viên sáng giá được đề cử vào Bộ Chính trị tại Hội nghị Trung ương 6 cuối năm nay.

Mọi người đều nghe phong thanh rằng có hai Ủy viên Bộ Chính trị sẽ rút lui vì lý do sức khỏe, mà vị trí Ủy viên dự khuyết Bộ Chính trị duy nhất lại đang trong tình trạng nghỉ ngơi dưỡng sức. Vì vậy, việc bổ sung một Ủy viên Bộ Chính trị tại Hội nghị Trung ương 6 về cơ bản đã trở thành sự đồng thuận trong nội bộ Đảng. Điều này có lẽ đã nằm trong tính toán của một số thế lực từ lâu. Sau thời gian dài khảo sát, việc đề bạt một nhân vật trọng lượng nhận được sự ủng hộ của đa số các thế lực trong Đảng vào Bộ Chính trị ngay trước thời điểm chuyển giao nhiệm kỳ, nhằm mở đường cho việc tiến vào Thường vụ Bộ Chính trị nhiệm kỳ tới, có lẽ đã được định hình từ hai ba năm trước. Mấy năm nay chẳng qua là người ta khảo sát cán bộ trong hệ thống của mình, để người tài nắm giữ vị trí thôi.

Khoảnh khắc Đường Dật và Mã Tĩnh Ngộ thân mật bắt tay nhau, các phóng viên chờ đợi đã lâu bắt đầu bận rộn, ánh đèn flash lóe lên liên hồi.

Lịch trình tiếp theo của Đường Dật đương nhiên là tham dự hội nghị tọa đàm hai tỉnh, đi xuống cơ sở tham quan sự thay đổi của các thị trấn Xuyên Biên, gặp gỡ cán bộ viện trợ Xuyên Biên của Liêu Đông, sinh viên đại học viện trợ Xuyên Biên, đội ngũ tình nguyện viên, vân vân và vân vân.

Mấy ngày trôi qua, Miêu Tiểu Anh có chút không chịu nổi. Dù sao cũng là nữ giới, tuổi tác cũng không còn nhỏ, cộng thêm lịch trình rất dày đặc, phản ứng cao nguyên khá dữ dội. Khi quay lại Ninh Đô, cô đã mệt lả trong khách sạn. Buổi tối sau khi Đường Dật và các cán bộ Liêu Đông dự tiệc rượu quay về khách sạn, cô mới xuống giường và đến phòng của Đường Dật.

Miêu Tiểu Anh không cần phải nói, là một nữ cán bộ khá mạnh mẽ, thế nhưng đến Xuyên Biên, nôn lên nôn xuống khiến cô tự nhiên thấy hơi mất mặt. Đến phòng Đường Dật muốn giải thích vài câu, vào phòng mới phát hiện Vương Quân và những người khác đều không có ở đó. Trên sofa ngoài Bí thư Đường ra, còn có một nam một nữ, nam mặc quân phục, khí phách bừng bừng, nữ mặc thường phục, nhã nhặn xinh đẹp.

"Chị Miêu." Nam sĩ quan đứng dậy cười bắt tay với Miêu Tiểu Anh. Miêu Tiểu Anh nhìn kỹ mấy lần mới nhận ra, là cảnh vệ cũ của Bí thư Đường, Tiểu Hồ.

Hồ Tiểu Thu đến cùng với Quan Hà. Quan Hà hiện đang dạy học tại một trường trung học ở Ninh Đô, đã xác lập quan hệ người yêu với Hồ Tiểu Thu, chỉ là ải gia đình vẫn còn hơi khó mở lời. Mặc dù nhị lão nhà họ Hồ đã biết chuyện của họ, nhưng vẫn chưa đưa ra thái độ rõ ràng. Mỗi dịp lễ tết ở nhà, quan hệ của hai người vẫn khá gượng gạo.

Đường Dật cười nói: "Thư ký trưởng, cô đến đúng lúc lắm, làm bà mối cho đôi uyên ương này đi."

Hồ Tiểu Thu và Quan Hà đều đỏ bừng mặt, dù ở trước mặt Đường Dật, nhắc đến chuyện của hai người vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Miêu Tiểu Anh cười hì hì: "Được thôi, đúng là một cặp trời sinh."

Đường Dật cười nói: "Vậy phiền cô nhé, lát nữa chờ Tư lệnh Hồ hỏi tới, tôi sẽ nói là lúc ở Liêu Đông, cô là người se duyên cho Tiểu Thu."

Miêu Tiểu Anh lúc này mới biết Đường Dật không phải đang đùa, liền gật đầu: "Được." Dù không rõ lai lịch của người phụ nữ này, nhưng nghĩ chắc là gia đình Tiểu Hồ không đồng ý. Tư lệnh Hồ là vị nào thì không rõ, nhưng việc Bí thư Đường đã nhờ, sao cô có thể thoái thác.

Hồ Tiểu Thu thấy Đường ca "chơi thật" cũng giật mình, có chút kích động, lại có chút sợ hãi. Đâm thủng lớp giấy cửa sổ này ở nhà là điều cậu mong đợi đã lâu, nhưng khi thực sự đến ngày đó lại cảm thấy thấp thỏm không yên.

Nhìn dáng vẻ ngốc nghếch của Tiểu Hồ, Đường Dật cười: "Thượng tá, phó lữ đoàn trưởng rồi nhỉ? Cũng là lúc thành gia lập nghiệp rồi, sao, còn chưa đủ can đảm vỗ ngực trước mặt chú Hồ à?"

Hồ Tiểu Thu sững sờ một lúc, đột nhiên vỗ mạnh lên bàn trà: "Được, vậy thì con sẽ đối mặt thật với bố con!"

Quan Hà vừa tức vừa buồn cười. Tốc độ thăng tiến của Tiểu Thu không chậm, nhưng sao cứ như đứa trẻ mãi không lớn thế này, chẳng lẽ trong quân đội cũng như vậy sao?

Biết ơn nhìn Đường Dật, Quan Hà chân thành nói: "Đường ca, cảm ơn anh."

Đường Dật cười cười, vỗ vỗ vai Hồ Tiểu Thu: "Biết gánh vác trách nhiệm rồi, trưởng thành rồi!" Anh biết, dù Hồ Tiểu Thu hứa trong sự đùa cợt, nhưng chắc chắn đã quyết tâm đi đến cùng rồi.