Đường phố huyện Khúc Tỉnh, tỉnh Xuyên Nam, ba bước một trạm, năm bước một chốt, xe cảnh sát từng tốp ba năm chiếc tuần tra khắp đầu đường cuối ngõ, cả huyện thành nhuốm màu căng thẳng, nghiêm trang.

Ủy viên Bộ Chính trị Trung ương, Trưởng ban Tổ chức Trung ương Đường Dật đến Khúc Tỉnh thị sát công việc, đối với đời sống chính trị của huyện Khúc Tỉnh mà nói, đây là một sự kiện trọng đại.

Huyện Khúc Tỉnh là một trong những huyện thí điểm cải cách cơ cấu chính trị cấp huyện của Ban Tổ chức Trung ương, là nơi thực hiện cụ thể mô hình một cốt lõi ba tổ đảng. Chuyến thị sát lần này của Bộ trưởng Đường là một lần kiểm nghiệm sự thành bại của công tác thí điểm, là một lần khảo hạch đối với bộ máy đảng chính huyện Khúc Tỉnh, sao có thể không khiến đám cán bộ cấp dưới trong lòng hoang mang.

Mười giờ sáng, Bí thư Huyện ủy Diêm Tinh Trung lần thứ ba đến khách sạn Khúc Tỉnh kiểm tra công tác chuẩn bị. Lần này Bộ trưởng Đường xuống không phải chỉ lướt qua, mà là muốn mở vài cuộc tọa đàm, rất có thể sẽ ở lại Khúc Tỉnh một đêm, Bí thư Diêm sợ nhất là công tác tiếp đón xảy ra vấn đề gì.

Giám đốc khách sạn Khúc Tỉnh đồng thời cũng là Phó chủ nhiệm Văn phòng Tiếp đón của huyện, tên là Lưu Dĩnh, tầm ba bốn mươi tuổi, bảo dưỡng cực tốt, nhìn qua chỉ như thiếu phụ vừa mới kết hôn, xinh đẹp quyến rũ.

Phải nói năng lực làm việc của Lưu Dĩnh rất mạnh, sinh viên tốt nghiệp đại học những năm chín mươi, ở cấp cơ sở mà nói là lực lượng nòng cốt của cán bộ trung tầng, Lưu Dĩnh cũng là nữ cường nhân nổi tiếng của Khúc Tỉnh.

Thế nhưng Bí thư Diêm trong lòng cứ lấn cấn, trong huyện vẫn luôn lan truyền tin đồn Lưu Dĩnh có quan hệ mờ ám với Phó bí thư Mã, dù tin đồn có sai lệch, nhưng Lưu Dĩnh là do Phó bí thư Mã một tay cất nhắc lên, thanh danh lại không tốt lắm, hiện tại chẳng có lý do gì để đặt dưới mắt mình.

Mà Lưu Dĩnh là người thông minh, nghĩ lại thông qua vài con đường đã sớm biết mình có thành kiến với cô ta, chuẩn bị hạ bệ cô ta khỏi vị trí hiện tại. Phụ nữ một khi làm càn thì chẳng còn lý trí gì cả, chỉ sợ đúng vào lúc mấu chốt Bộ trưởng Đường thị sát này, cô ta gây rắc rối cho mình.

Trong phòng suite ở tầng thượng khách sạn, Bí thư Diêm đã gặp Lưu Dĩnh, cô ta cũng ở đó, đang dùng khăn trắng lau chùi khắp các ngóc ngách, xem có bụi bặm không.

Phải nói nếu không tính đến những yếu tố khác, Lưu Dĩnh quả thực là một trợ thủ đắc lực, đáng tiếc thay, lại không cùng một lòng với mình.

Bí thư Diêm trong lòng cảm thán, mặt nở nụ cười chào hỏi Lưu Dĩnh.

"Công tác tiếp đón lần này nhất định phải tỉ mỉ, tôi tin cô có thể làm tốt." Bí thư Diêm mang vẻ mặt như đang giao phó trọng trách.

Trong lòng Lưu Dĩnh rất ấm ức, những tin đồn bên ngoài cô đều biết, Bí thư Diêm có thành kiến với cô, nhưng có vài chuyện, càng giải thích càng đen, huống hồ, cũng không thể chủ động đi giải thích cái gì.

"Yên tâm đi Bí thư Diêm, tôi sẽ làm công tác tiếp đón..." Lời còn chưa nói hết, Bí thư Diêm dường như nghe điện thoại, thư ký đưa di động cho Bí thư Diêm, bên kia nói gì đó, sắc mặt Bí thư Diêm liền biến đổi: "Đến rồi? Không phải nói chiều nay sao? Được, được, tôi đi ngay." Nói xong liền vội vàng đi ra ngoài, sớm quên mất cuộc nói chuyện với Lưu Dĩnh còn chưa kết thúc.

Nhìn bóng lưng mất bình tĩnh lạ thường của Bí thư Diêm, Lưu Dĩnh có chút ngẩn người, một lúc lâu sau mới hoàn hồn lại.

Đường Dật đến Khúc Tỉnh dưới sự tháp tùng của Bí thư Tỉnh ủy tỉnh Xuyên Nam Lưu Hưởng, Tỉnh trưởng Trương Kim Tường, Bí thư Thành ủy thành phố Thiên Hồ Vương Miểu, Thị trưởng Hứa Lập Trụ cùng các cán bộ đảng chính cấp tỉnh thành khác.

Sau mấy cuộc tọa đàm vào buổi chiều, lại bồi tiếp Đường Dật dùng bữa tối, Lưu Hưởng và Trương Kim Tường mới quay về tỉnh thành.

Đường Dật tâm trạng khá tốt, buổi tọa đàm tương đối thành công, nhìn ra được, thực nghiệm của Ban Tổ chức Trung ương tại huyện Khúc Tỉnh không hề uổng phí công sức. Trong buổi tọa đàm tuy đa số cán bộ quần chúng đều rất câu nệ, nhưng có vài vấn đề rõ ràng không phải được sắp xếp từ trước, nói nghe thì hoang đường, nhưng có thể làm được điểm này, Đường Dật liền cảm thấy Bí thư Huyện ủy Diêm Tinh Trung này có thủ đoạn riêng, không phải kiểu quan trường lọc lõi.

Sau tiệc tối, Đường Dật được một đám lớn cán bộ vây quanh đi đến khách sạn Khúc Tỉnh, Bí thư Vương, Thị trưởng Hứa của Thành ủy Thiên Hồ cùng Bí thư Diêm Tinh Trung, Huyện trưởng Triệu Bỉnh Thành, Trưởng ban Tổ chức Huyện ủy Đinh Đức Nghĩa của huyện Khúc Tỉnh, năm người đi theo vào trong, các cán bộ khác thì tiễn đến cửa rồi dần dần tản ra.

"Ngày mai đi xuống dưới dạo một vòng, nghe chút lời tâm tình của quần chúng." Đường Dật nhấp ngụm trà, cười nói.

Bí thư Vương của Thành ủy nói: "Trong việc minh bạch hóa, quy phạm hóa quyền lực và giám sát quyền lực, Khúc Tỉnh đều đã đi trước toàn thành phố thậm chí là toàn tỉnh, điều này không thể tách rời sự chỉ đạo của lãnh đạo Bộ."

Đường Dật cười cười, không lên tiếng.

Bí thư Vương liền xem đồng hồ, nói với Diêm Tinh Trung: "Thời gian cũng không còn sớm nữa, chúng ta đừng làm phiền Bộ trưởng Đường nghỉ ngơi nữa."

Diêm Tinh Trung vội cười nói phải, lúc này chỉ đành đi ra ngoài bảo phục vụ gọi Giám đốc Lưu đến, dù sao rất nhiều việc đều phải dặn dò cô ta.

Mấy phút sau, Lưu Dĩnh mới thở hồng hộc chạy tới, mấy phút này Diêm Tinh Trung ngồi trên đống lửa, thầm nghĩ cô Lưu Dĩnh này, đây chẳng phải rành rành bôi tro trát trấu vào mặt tôi sao?

Sắc mặt Bí thư Vương và Thị trưởng Hứa cũng ngày càng khó coi, nhưng cũng chỉ đành nói đỡ, cười cười báo cáo với Bộ trưởng Đường một vài việc trong công tác.

"Xin, xin lỗi ạ, con tôi đột nhiên sốt." Lưu Dĩnh vào phòng liền vội vàng giải thích.

Diêm Tinh Trung lúc này đương nhiên không thể biểu lộ gì, thầm nghĩ quay đầu lại sẽ tính sổ với cô. Mặt vẫn treo nụ cười, giới thiệu Lưu Dĩnh với Đường Dật: "Bộ trưởng Đường, đây là Lưu Dĩnh, giám đốc khách sạn Khúc Tỉnh của chúng tôi, ngài có thói quen gì trong cuộc sống, yêu cầu về cơm nước đều có thể dặn dò cô ấy, tối nay cô ấy đều ở đây."

Đường Dật cười đứng dậy bắt tay Lưu Dĩnh, hỏi: "Đứa bé không sao chứ?"

Lưu Dĩnh vội nói: "Không sao không sao, đã không sao rồi, ngủ rồi, mẹ tôi đang trông ạ."

Đường Dật nói: "Thế hệ sau quan trọng, tối nay ấy, cô cứ về chăm sóc đứa nhỏ đi, được không? Tôi là người nhập gia tùy tục, không có nhiều câu nệ thế đâu."

Lưu Dĩnh lo đến đỏ cả mặt, "Không sao, thật sự không sao rồi." Hiểu lầm ngày càng sâu, không biết Bí thư Diêm nhìn mình thế nào nữa.

Đường Dật nhìn chằm chằm Lưu Dĩnh vài cái, đột nhiên nói: "Cô, có phải cô từng học ở Đại học Đông Công không?"

Lưu Dĩnh không ngờ Đường Dật thật sự nhận ra mình, phải rồi, mười mấy năm trước, tuổi xuân phơi phới, khi đó Bộ trưởng Đường còn chưa có tiếng tăm, còn đang giao du với mấy công tử bột ở Xuân Thành. Vật đổi sao dời, giờ đây người thanh niên trầm ổn đại độ ấy đã bước vào hàng ngũ lãnh đạo quốc gia, là một trong những nhân vật cao cao tại thượng nhất của nước Cộng hòa.

"Phải, là tôi, bạn học của Diệp Tư Mạn." Lưu Dĩnh mặt đỏ bừng, nhưng càng thêm câu nệ, nào còn chút cảm khái nào của người quen cũ gặp lại nữa.

"À, hóa ra cô là người Xuyên Nam, ngồi đi, ngồi đi." Đường Dật cười bảo Lưu Dĩnh ngồi bên cạnh mình.

Bí thư Vương và Thị trưởng Hứa cùng những người khác nhìn nhau, đều có chút kinh hỉ, không ngờ Bộ trưởng Đường ở đây còn có bạn cũ, đây quả là niềm vui bất ngờ.

"Đều ngồi đi." Đường Dật làm một cử chỉ, lúc nãy khi ông đứng dậy bắt tay Lưu Dĩnh mọi người đều đã đứng cả lên.

Diêm Tinh Trung thần sắc phức tạp nhìn Lưu Dĩnh, nhất thời chưa hoàn hồn lại được.

"Cô vẫn tốt chứ?" Đường Dật cười hỏi.

"Vẫn tốt ạ, vẫn tốt ạ, Tiểu Mạn cũng rất tốt, tôi và cô ấy có liên lạc, cô ấy ra nước ngoài rồi, ở Anh." Lưu Dĩnh hiện tại thật sự không biết nói gì với Bộ trưởng Đường cho phải, tự nhiên mà nhắc đến Diệp Tư Mạn.

Đường Dật liền khẽ thở dài một tiếng, gật gật đầu nói: "Sống tốt là được, sống tốt là được rồi." Dòng suy nghĩ dường như lại quay về mười mấy năm trước.

Mấy vị lãnh đạo thành phố, huyện cũng không xen vào được, chỉ đành ngồi nghe, đoán già đoán non xem Tiểu Mạn này là người phương nào, nhìn qua Bộ trưởng Đường và Lưu Dĩnh có mối thâm tình sâu xa đây.

"Công việc cũng tốt chứ?" Đường Dật lại hỏi.

Lưu Dĩnh vội nói: "Đều tốt ạ, Bí thư Diêm đối với tôi cũng rất tốt."

Đường Dật liền cười: "Cô nói thế thì không khoa học rồi, huyện Khúc Tỉnh là huyện thí điểm của Bộ cơ mà, hơn nữa giữa các đồng chí trong đảng, sao có thể có tư thù cá nhân chứ?"

Bí thư Vương và những người khác lại đều bật cười, nhìn ra được, Bộ trưởng Đường và Lưu Dĩnh rất thân cận. Những lời này của Bộ trưởng Đường nếu nói ở những dịp khác thì sẽ khiến người ta sợ toát mồ hôi hột, nhưng bây giờ nói, thì rõ ràng là Bộ trưởng Đường tâm trạng tốt, đang nói đùa.

Diêm Tinh Trung cũng đúng lúc xen lời vào, cười nói: "Đồng chí Lưu Dĩnh năng lực làm việc mạnh, phản ánh của cán bộ quần chúng đều rất tốt, vừa rồi Thường ủy hội chúng tôi vừa nghiên cứu xong, chuẩn bị để đồng chí Lưu Dĩnh gánh vác trọng trách nặng nề hơn, chủ trì công tác Văn phòng Huyện ủy, đang chuẩn bị báo lên thành phố phê duyệt đây."

Thực ra những lời này vốn không cần nói ở đây, Diêm Tinh Trung cũng là bất đắc dĩ mới làm vậy. Lưu Dĩnh dạo này áp lực công việc rất lớn, không biết trong lòng nghĩ thế nào, vạn nhất quay đầu lại đợi mình đi rồi, cô ta ở trước mặt Bộ trưởng Đường nói gì đó, thì quả là đại sự không hay.

Huyện trưởng Triệu và Trưởng ban Đinh đều có chút ngẩn người, trong cuộc họp Thường ủy, từ khi nào nhắc đến việc để Lưu Dĩnh đảm nhiệm Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy rồi? Đây là nhảy vọt ba cấp đấy, dù sao cơ hội Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy vào Thường ủy là rất lớn.

Nhưng ngay sau đó hai người đều hiểu ra tâm tư của Bí thư Diêm, hiện tại Bí thư Vương và Thị trưởng Hứa đều ở đây, chức Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy này của Lưu Dĩnh e là chạy không thoát, muốn không báo lên cũng không được.

Lưu Dĩnh cũng ngẩn người ra một chút, quay đầu nhìn lại, lại thấy Bí thư Diêm mỉm cười khích lệ cô, vẻ hòa ái đó hoàn toàn khác với nụ cười thâm ý đầy sâu xa trước kia.

Đường Dật cười cười, nói: "Vậy sao?" Biểu cảm của Huyện trưởng Triệu và Trưởng ban Đinh đều không thoát khỏi mắt ông, sự việc thế nào ông đại khái có thể đoán được tám chín phần.

Sau khi Bí thư Vương, Thị trưởng Hứa, Diêm Tinh Trung và những người khác cáo từ, Đường Dật liền cười nói: "Bí thư Huyện ủy, có thể đại diện cả Huyện ủy đưa ra quyết định."

Mặc dù Đường Dật cười nói, trong lòng Lưu Dĩnh lại chấn động một cái, giống như nhìn thấy cảnh thảm hại của Bí thư Diêm và những người khác bị trói ra pháp trường.

Đỗ Hiểu Phong giúp hai người thay trà nóng, trong lòng cũng thở dài, Bí thư Diêm này, tự cho mình là thông minh, tự vác đá đập chân mình, vốn dĩ Đường Dật đi một đường qua đây tâm trạng vẫn khá tốt, nghĩ lại ấn tượng về ông ta vẫn không tệ.

Đường Dật châm một điếu thuốc, dường như đang tự nói với chính mình: "Huyện thí điểm?" Lắc lắc đầu, không nói tiếp nữa.

Lưu Dĩnh do dự, cuối cùng lấy hết can đảm nói: "Thực ra, thực ra năng lực của Bí thư Diêm rất mạnh, các hạng cải cách trong huyện thúc đẩy rất nhanh, nếu không có Bí thư Diêm, lực độ sẽ không lớn đến thế."

Đường Dật cười cười, nói: "Đáng tiếc, ông ta vẫn chưa thực sự hiểu cuộc cải cách này, huyện thí điểm này, cái cần là cái gì?" Xua xua tay, "Thôi, không nói nữa, uống trà, chúng ta tán gẫu chuyện khác."

Lưu Dĩnh không dám nói thêm, đành bưng chén trà lên uống.