Trong văn phòng, cửa sổ sáng sủa, bàn ghế sạch bóng.

"Ô Long trà, vẫn là nên uống Ô Long trà." Đường Ninh nhấp ngụm trà, đột nhiên nói, vẻ trầm tư.

Giả Cảnh Sơn ngẩn ra, rồi cười nói: "Đường cục, Đại Hồng Bào không phải hồng trà sao?"

Đường Ninh cười đáp: "Ý tôi là, người dân biên giới ở mấy xã như Quả Nham, Mã Pha, vẫn nên dùng trà làm vật thay thế cho cây anh túc."

"Lại trồng trà sao?" Giả Cảnh Sơn do dự một chút, nhưng không nói gì thêm.

Đường Ninh hiểu nỗi lo của Giả Cảnh Sơn. Mười mấy năm trước, bộ máy lãnh đạo huyện Mạnh Lạp từng mắc sai lầm nghiêm trọng trong quá trình thúc đẩy trồng trà thay thế cây anh túc, do chọn nhầm công ty giống cây trồng, khiến người dân biên giới chịu thiệt hại lớn. Mặc dù cuối cùng nhà nước đã cứu trợ lương thực khẩn cấp để giải tỏa khủng hoảng, nhưng kể từ đó, người dân các thôn bản ở vùng bán sơn địa biên giới đã mất lòng tin vào chính quyền. Giờ nhắc lại chuyện cũ, lại muốn người dân trồng trà, e là chẳng ai đoái hoài.

"Tôi có cách thuyết phục họ." Đường Ninh có vẻ rất tự tin. Giả Cảnh Sơn nghi hoặc nhìn Đường Ninh, không biết vị cục trưởng trẻ tuổi này lại có cao kiến gì, nhưng qua vài tháng tiếp xúc, Giả Cảnh Sơn biết rõ, Đường Ninh chưa bao giờ nói suông.

"Được rồi, cũng đến giờ tan tầm, hôm nay Lý Minh Thần mời tôi đến nhà cậu ấy ăn cơm. Cùng đi chứ?" Đường Ninh cười nói. Chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán, tối qua Lý Minh Thần gọi điện bảo mời Đường cục ăn bữa cơm gia đình, coi như tiễn Đường cục về quê ăn Tết.

Giả Cảnh Sơn cười hì hì: "Đến nhà cậu ta sao? Nhà Lý cục xa hoa lắm, tôi sợ lỡ tay làm hỏng đồ đền không nổi, không đi đâu."

Đang nói chuyện thì cửa phòng làm việc bị gõ, tiếp đó Lý Minh Thần đẩy cửa bước vào, gương mặt tươi cười: "Đường cục, cùng đi thôi, tôi lo đưa đón." Vừa thấy Giả Cảnh Sơn, liền nói: "Cảnh Sơn cũng ở đây sao? Vậy vừa hay, đỡ công tôi đi mời."

Giả Cảnh Sơn nói: "Tôi không đi thì hơn." Nhưng Lý Minh Thần rất nhiệt tình, mời mọc mãi, Giả Cảnh Sơn đành phải đồng ý.

Nhà Lý Minh Thần ở khu Kim Huy, cũng là một trong những khu dân cư cao cấp bậc nhất Mạnh Lạp, toàn là những căn biệt thự hai tầng kiểu dáng hiện đại, người ở bên trong không phú thì quý.

Cũng chả trách Lý Minh Thần đến khu tập thể của cục thăm bạn, gặp Triệu Vũ dưới lầu nhà hắn, lại bị Triệu Vũ hiểu lầm.

Bước vào cổng sân hàng rào trắng, Lý Minh Thần cười nói: "Trần Mỹ đã muốn gặp Đường cục từ lâu rồi, hôm nay mới về, ngày mai lại đi rồi, còn phải tham gia tổng duyệt chương trình Xuân vãn của đài truyền hình Xuyên Nam."

Đường Ninh cười đáp: "Tẩu tử vất vả rồi."

Phòng khách được trang trí cực kỳ hiện đại, tường nhà dường như tỏa ra ánh kim loại bạc, bộ sofa màu trắng sữa được bài trí hình bán nguyệt rất công phu.

"Trần Mỹ, Đường cục đến rồi!" Lý Minh Thần hô lên một tiếng, ngay lập tức cửa bếp mở ra, một phụ nữ trẻ xinh đẹp bước ra, cười tươi rạng rỡ, nhưng khi thấy Đường Ninh, nụ cười trên mặt cô ta bỗng cứng đờ. Chính là người đẹp từng bị Tạ Tinh ép uống rượu giao bôi với Đường Ninh.

"Tẩu tử." Đường Ninh mỉm cười chào hỏi, như thể chưa từng gặp cô ta bao giờ.

Lý Minh Thần nói: "Đường cục khách khí quá, cứ gọi cô ấy là Tiểu Trần hay Trần Mỹ đều được."

Trần Mỹ hoàn hồn, hốt hoảng nói: "Đợi, đợi chút, bếp trong kia tôi chưa tắt lửa." Quay người đi vào bếp, dường như còn lảo đảo một cái, suýt ngã.

Lý Minh Thần ngẩn người, Giả Cảnh Sơn càng khó hiểu. Trần Mỹ là người tỉnh lỵ, gia cảnh giàu có, gả xuống cái huyện nhỏ này, trước mặt đồng nghiệp của Lý Minh Thần luôn tỏ ra hào phóng đàng hoàng, nhưng cũng không tránh khỏi chút kiêu ngạo. Những cấp dưới của Lý Minh Thần trong cục từng thực sự tiếp xúc với cô ta đều bảo cô ta thực ra rất đanh đá chua ngoa, coi thường "nông dân" ở huyện. Căn biệt thự này, hay chiếc xe BMW của Lý Minh Thần, đều là tiền nhà ngoại Trần Mỹ bỏ ra. Lý Minh Thần cũng có phần sợ vợ, nghe nói sau sự kiện Lý Minh Thần và Triệu Vũ, anh ta đã bị Trần Mỹ mắng cho một trận tơi bời.

Giả Cảnh Sơn thầm nghĩ, Lý Minh Thần nhiệt tình mời Đường cục ăn cơm thế này, phần lớn là muốn mượn thế của vợ để khoe khoang một chút, ý muốn Đường cục - người từ Bắc Kinh tới này - đừng coi thường anh ta.

Thực ra Đường Ninh sao có thể chưa nghe qua lời đồn về vợ Lý Minh Thần, chỉ là anh không tài nào ngờ tới vị phu nhân giàu có kiêu căng ở tỉnh lỵ, đại mỹ nhân nức tiếng trong huyện mà anh nghe đồn, lại chính là người đẹp đáng thương trên bàn rượu hôm nọ. Khi gặp mặt cũng giật mình một phen, chỉ là không biểu hiện ra ngoài. Nghĩ lại, nhân tính phức tạp, ở những môi trường khác nhau lại có những biểu hiện khác nhau, Đường Ninh cũng không khỏi cảm khái.

Trên bàn ăn, Trần Mỹ tỏ ra tự nhiên hơn nhiều. Thấy Đường Ninh không có ý định nói ra chuyện đã xảy ra ở tỉnh lỵ, lòng Trần Mỹ hơi an tâm, chỉ là đối với Đường Ninh lại biểu hiện ân cần hơn chút, gắp thức ăn rót rượu, vô cùng nhiệt tình, hoàn toàn khác hẳn thái độ tiếp đãi đồng nghiệp trong cục trước kia.

Đường Ninh và Lý Minh Thần bàn về công việc trong cục có chút bất đồng, Trần Mỹ cũng đứng về phía Đường Ninh, cười nói giúp Đường Ninh, phản bác Lý Minh Thần vài câu.

Sắc mặt Lý Minh Thần có chút khó coi, về sau đành uống rượu giải sầu.

Giả Cảnh Sơn thấy thú vị. Anh từng tiếp xúc với Trần Mỹ vài lần, đây là lần đầu tiên thấy Trần Mỹ cười tươi như hoa trò chuyện tâm đầu ý hợp với cán bộ trong cục như vậy, nhất là người này lại là Đường cục. Liệu ở nhà Lý Minh Thần có còn nói tốt về Đường cục không?

"Anh, số điện thoại cá nhân của anh có thể cho em được không?" Trần Mỹ đột nhiên cười tủm tỉm hỏi. Trong lúc tán gẫu, Trần Mỹ nửa đùa nửa thật muốn nhận Đường Ninh làm anh nuôi, Giả Cảnh Sơn ở bên cạnh góp vui, Trần Mỹ liền thuận nước đẩy thuyền, miệng "anh" câu "anh" gọi cực kỳ thân mật.

Đường Ninh gật đầu không từ chối, lấy điện thoại ra, nói: "Tôi gọi sang máy của Lý cục đi."

Trần Mỹ cười nói: "Anh, anh sai rồi, phạt rượu, Minh Thần bây giờ là em rể anh đấy! Sau này anh phải chăm sóc em rể nhiều vào."

Giả Cảnh Sơn cũng cười: "Đúng đấy, Đường cục, chén rượu này anh nhất định phải phạt."

Trần Mỹ đã cười tươi cầm lấy chén rượu của Đường Ninh, nói: "Không thể để anh em uống say trước mặt em gái được, chén này em thay, anh à, không được nói sai nữa đâu đấy, em gái không thay anh uống được mấy chén đâu."

Giả Cảnh Sơn vỗ tay cười lớn, sắc mặt Lý Minh Thần càng thêm xanh mét.

Trò chuyện thêm vài câu, Đường Ninh đứng dậy cáo từ. Giả Cảnh Sơn cũng nhìn ra, nếu không đi, Lý Minh Thần mà say vào thì không biết sẽ gây ra chuyện gì.

Trần Mỹ tiễn Đường Ninh và Giả Cảnh Sơn ra tận sân, dõi theo hai người lên xe của Tiểu Vương trong cục đến đón, đợi xe đi xa, Trần Mỹ mới quay người vào nhà.

Xe còn chưa chạy khỏi khu dân cư, Đường Ninh đã nhận được tin nhắn của Trần Mỹ: "Anh Đường, rất vui được gặp lại anh, hôm nay khiến anh khó xử rồi nhỉ? Đừng để bụng, cũng mong anh tha lỗi cho sự thất thố của em. Minh Thần có nhiều thiếu sót, hy vọng anh đừng chấp nhặt."

Đường Ninh cười cười, cất điện thoại.

Trong phòng khách, Lý Minh Thần nhìn Trần Mỹ đang cuộn mình trên ghế sofa, từng chữ từng chữ soạn tin nhắn, suy nghĩ nát óc, sửa đi sửa lại một hồi lâu mới gửi đi.

"Hôm nay rốt cuộc là thế nào?" Lý Minh Thần sa sầm mặt hỏi.

Trần Mỹ lườm anh ta một cái, oán khí của Lý Minh Thần không hiểu sao biến mất sạch bách.

"Lý Minh Thần, anh có biết Đường cục trưởng của các anh rốt cuộc là người thế nào không? Dù sao tôi cũng nói cho anh biết, anh mà còn cố tình chống đối anh ta, đời này của anh coi như xong, tin hay không tùy anh!" Trần Mỹ nói xong, bước chân bình bịch lên lầu.

Lý Minh Thần ngồi ngây ra, vẻ trầm tư.

Văn phòng quản lý trên tầng ba Đại Thế Giới, Tống Tiểu Hồng mặc bộ đồng phục màu đen, vẫn luôn là dáng vẻ xinh đẹp đoan trang, tinh khôn giỏi giang ấy, chỉ là hiện tại cô đang ngẩn người nhìn tấm ảnh hơi ố vàng trên tay, mặt đầy nước mắt.

Thời gian này cô rất phiền muộn, lại một năm Tết đến, nhưng vẫn như mọi năm, bất kể tốn bao nhiêu tiền bôi trơn, câu trả lời từ phương Nam vẫn là "không được thăm tù".

Xa cha đã mười mấy năm, chỉ có thể dựa vào tấm ảnh để hồi tưởng dung nhan của cha, nhưng không biết cha trong ngục tù tối tăm không ánh mặt trời, bị tra tấn thành ra bộ dạng gì rồi.

Mỗi lần nghĩ đến, lòng Tống Tiểu Hồng lại đau như cắt.

"Cộc cộc", cửa phòng làm việc đột nhiên bị gõ nhẹ. Tống Tiểu Hồng vội vàng cất ảnh, lấy hộp trang điểm ra dặm lại lớp phấn, lúc này mới nói: "Vào đi."

Cửa được đẩy nhẹ ra, một nữ phục vụ ló đầu vào, nói: "Đường cục trưởng của cục Phát cải muốn gặp cô."

Tống Tiểu Hồng hơi ngẩn ra, vội đứng dậy nói: "Mau mời vào."

Cửa mở, Đường Ninh bước vào, cười nói: "Khách không mời mà tới, Tống quản lý, chúc mừng năm mới."

"Chúc mừng năm mới, chúc mừng năm mới. Đường cục sao không điện thoại trước một tiếng?" Tống Tiểu Hồng cười khúc khích, đâu còn thấy dáng vẻ đau lòng vừa nãy.

Mời Đường Ninh ngồi trên ghế sofa, phục vụ bưng cà phê lên rồi lui ra ngoài. Tống Tiểu Hồng hơi nghi hoặc hỏi: "Đường cục sao không về quê ăn Tết?", ngày mai là Tết rồi.

Đường Ninh thở dài, nói: "Bận bịu thôi, tôi thì có nhà mà không về được, còn có người muốn về nhà mà lại không thể."

Sắc mặt Tống Tiểu Hồng thay đổi, nhìn Đường Ninh một cái, hỏi: "Lời này của Đường cục có ý gì?"

Đường Ninh mỉm cười: "Tôi đang nói về Tống tướng quân, mười mấy năm rồi, cũng nên về nhà thôi."

Sắc mặt Tống Tiểu Hồng dần trầm xuống: "Đường cục, tôi biết anh là quý nhân trẻ tuổi, nhưng ngày Tết ngày nhất, anh trêu đùa người ta như vậy, có phải quá đáng rồi không?"

Đường Ninh cười đáp: "Đừng hiểu lầm, tôi đến để hẹn cô Tống cùng đi đón Tống thúc thúc về nhà."

Tống Tiểu Hồng nổi giận đùng đùng. Thấy Đường Ninh cũng không giống người say, nhưng ngày ba mươi Tết, đột nhiên chạy đến mở lời đùa giỡn kiểu này với mình, chẳng lẽ bị ngáo à? Kìm nén cơn giận, Tống Tiểu Hồng nói: "Đường cục, tôi còn có việc, ngài cũng sớm về nghỉ ngơi đi."

Đường Ninh thấy mình càng nói vị nữ hào kiệt này càng nổi nóng, trong lòng cười khổ, bất đắc dĩ nói: "Cô Tống, tôi nói là thật. Nói thế này đi, huyện muốn thúc đẩy việc trồng trà, cần một người được người dân biên giới tin tưởng để giúp đỡ, Tống thúc thúc đương nhiên là lựa chọn không hai. Tôi đã tìm vài người bạn ở Bắc Kinh giúp đỡ, việc gần như xong rồi. Ngày mai, mùng một Tết, chính là ngày Tống thúc thúc được phóng thích. Tôi cũng hy vọng cô và cha sớm ngày đoàn tụ, tiện thể thuyết phục Tống thúc thúc giúp đỡ chúng tôi, chính xác mà nói, là giúp đỡ những người dân vùng núi biên giới."

Tống Tiểu Hồng càng nghe càng kinh ngạc, nhìn chằm chằm Đường Ninh, từng chữ từng chữ một nói: "Anh nói là thật?"

Đường Ninh cười: "Tôi nghe danh tính khí của cô rồi, dám lấy chuyện này ra đùa với cô sao? Không sợ bị cô xé thành mảnh vụn à?"

Tống Tiểu Hồng như không nghe thấy lời trêu chọc của Đường Ninh, đứng phắt dậy, nhìn Đường Ninh một lúc, đột nhiên quỳ "bịch" xuống, lớn tiếng nói: "Nếu Đường cục trưởng thực sự có thể cứu cha tôi thoát khốn, mạng này của Tống Tiểu Hồng từ nay về sau là của ngài, dù mưa gió bão bùng, đều nghe Đường cục sai khiến!" Giọng nói trong trẻo, như hạt châu rơi trên mâm ngọc.

Đường Ninh giật mình, vội vàng đứng dậy, nói: "Cô làm gì vậy, mau đứng lên." Tuy đã nghe nói Tống Tiểu Hồng đậm chất giang hồ, nhưng không ngờ còn hơn cả lời đồn. Mấy câu thề thốt kiểu khẩu hiệu bang phái này càng làm Đường Ninh dở khóc dở cười.

"Mau đứng lên, chúng ta đi phương Nam đón Tống thúc thúc ngay." Đường Ninh bất đắc dĩ, chỉ đành tung ra chiêu bài cuối cùng.

Quả nhiên, nghe câu này xong Tống Tiểu Hồng mới từ từ đứng dậy, đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm Đường Ninh, nói: "Đều nghe ngài."

………………………………………………………………………………，……………………………………………………………………………………

Còn lại câu chuyện cuối cùng về sự thoái vị. Nói thật, mấy chương ngoại truyện này không thể gọi là ngoại truyện theo nghĩa nghiêm ngặt, có thể coi là phần kết của Quan Đạo, chương cuối cùng mới là đại kết cục thực sự của Quan Đạo.

Chương cuối tuy hôm qua đã viết xong, nhưng chuẩn bị chau chuốt lại một chút, nghỉ ngơi hai ngày rồi xem lại những gì đã viết, dễ tìm cảm hứng sửa đổi hơn, mùng 3 mùng 4 sẽ đăng nhé.

À đúng rồi, ngày mai mùng 1...