Ngày mười bốn tháng ba, sau trận chiến trên tuyến Hô Đà Hà–Từ Thủy vừa kết thúc được một ngày, thu dọn và tập hợp lại binh lực một chút, Trương Hành, Thủ tịch của Bang Truất Long, liền đích thân dẫn quân tiến đến U Châu.

Binh lực không nhiều, Trương Hành đứng đầu, ngoài ra còn có tám doanh của Vương Thúc Dũng, Từ Sư Nhân, Giả Việt, Nguyên Bảo Tồn, Vương Hùng Đản, Trương Công Thận, Đậu Tiểu Nương, Tô Tĩnh Phương, cùng hai trăm tám mươi bảy kỵ chuẩn tướng do Tần Bảo chỉ huy hợp thành đội Kỵ Đạp Bạch, và một đội trọn vẹn năm mươi tham quân, ba mươi văn thư do Mã Vi chỉ huy.

Đương nhiên, đại đầu lĩnh, tông sư Ngưu Hà tháp tùng, tân hàng tướng Hầu Quân Thúc cũng đi theo.

Ngoài ra, Trương Hành còn triệu tập Phong Thường và Hứa Kính Tổ ở Nghiệp Thành, hai văn thư cấp cao thuộc Bộ Văn Thư và Bộ Quân Vụ, lệnh cho họ lập tức dẫn người từ Nghiệp Thành đến theo quân.

Cùng nhau chuẩn bị vượt Từ Thủy còn có một cụm bộ đội khác do Lý Định đứng đầu, với các đầu lĩnh Trương Thập Nương, Lưu Hắc Quang, Địch Khiêm, Phùng Đoan, Phòng Ngạn Thích, Tô Mục, Hàn Nhị Lang, Thường Phụ, Phàn Lê Hoa chỉ huy.

Nhiệm vụ của họ là phối hợp với Trương Hành đánh chiếm ba thành Lương Hương, Trác Huyện, Cố An trên con đường thông từ Hà Gian đến dưới thành U Châu, rồi sau đó sẽ chuyển sang hướng tây, phối hợp với hai doanh mà Lý Định đã để lại ở đó, hình thành một tập đoàn trọng binh nhằm vào tuyến phía tây, vừa khống chế Bác Lăng vốn đã nằm trong túi, vừa tìm cơ hội động thủ với ba quận Đại, Thượng Cốc, Hằng Sơn ở góc tây bắc đồng bằng Hà Bắc.

Cùng lúc, Trương Thủ tịch ra chỉ thị viết tay, giao cho Hùng Bá Nam và Từ Thế Anh ở Mạc Huyện lập doanh trại lớn, thi hành quân pháp, kiểm kê quân công, truy sát tàn quân, quản thúc, tuyển sát, tiếp nhận tù binh, quét dọn chiến trường giữa Từ Thủy và Hô Đà Hà, đồng thời tìm cơ hội chi viện cho Trương Hành ở phía bắc và Lý Định ở phía tây.

Lấy Thiện Thông Hải đứng đầu, tổ chức một biệt động đội chủ yếu từ năm đến sáu doanh, tiến về hướng tây vào Bác Lăng, tiến vào Hằng Sơn, phối hợp với Lý Định cùng ứng phó với tuyến phía tây... hai người lấy Lý Định làm chính.

Giao cho Bạch Hữu Tư, Đậu Lập Đức, Tạ Minh Hạc ở Hà Gian thu hàng đại doanh Hà Gian, kiểm tra danh sách tướng sĩ binh đinh đại doanh Hà Gian, bổ nhiệm đầu lĩnh theo danh sách thụ hàng đã định, phân phát chức vụ, tuyển chọn tinh nhuệ, thiết lập quân quản theo kế hoạch đã định, hiệp trợ đại Hành đài Nghiệp Thành tiến hành tiếp quản địa phương và bổ nhiệm quan lại cơ sở.

Trong đó, việc bổ nhiệm chức huyện lệnh, huyện úy trở lên phải có ít nhất một trong ba người Bạch Hữu Tư, Đậu Lập Đức, Tạ Minh Hạc ở Hà Gian tiến cử, rồi do ba vị tổng chế tạm thời của đại Hành đài Nghiệp Thành là Trần Bân, Ngụy Huyền Định, Sài Hiếu Hòa hợp nghị xong, thông qua Bộ Giám Sát thẩm tra, cuối cùng do Bộ Nhân Sự ban hành nhiệm sự.

Những ai có quy trình bổ nhiệm không thông suốt, sẽ theo chỉ thị bổ nhiệm từ cấp quận thú, lang tướng, đầu lĩnh trở lên, báo lên Thủ tịch Trương Hành quyết đoán.

Hoàn toàn có thể nói, Trương Thủ tịch chỉ vội vàng thu xếp chút việc hậu phương, rồi liền suất lĩnh quân Truất Long qua Từ Thủy, tiến vào địa giới U Châu.

Ngày mười lăm tháng ba, quân Truất Long vượt qua Cự Mã Thủy, cùng ngày đoạt được tòa thành đầu tiên của U Châu, nhưng lại không phải là ba thành đã định, mà là Toại Thành ở phía tây, nằm ở bờ nam Cự Mã Thủy, bờ bắc Từ Thủy... bọn họ căn bản là bị trận đánh ở bờ nam Từ Thủy cùng cảnh tan quân U Châu nghe gió liền trốn làm cho khiếp sợ, nên chủ động đầu hàng.

Ngày mười sáu tháng ba, tiên phong quân Truất Long là Lưu Hắc Quang chủ động xin chiến, men theo nhánh sông Bạch Câu của Cự Mã Thủy nhanh chóng tiến lên phía bắc, quân tan U Châu trong thành Trác Huyện như chim sợ cành cong, bỏ thành mà chạy, lúc trốn còn vì xung đột với địa phương mà gây ra náo loạn, khiến cho cửa ngõ phía nam U Châu với thành phòng kiên cố, một tòa thành lớn có số má ở Hà Bắc này dễ dàng rơi vào tay quân Truất Long.

Ngày mười tám tháng ba, Lương Hương cùng Cố An đồng thời thất hãm, trong đó Lương Hương đầu hàng, Cố An ngoan cố chống cự hai ngày, khiến cho vọng lâu gỗ cùng huyện lệnh bản địa và một viên lang tướng quân U Châu bị Từ Sư Nhân dùng một mũi tên bắn nát, rồi ba doanh cùng cường công đánh hạ.

Tối hôm đó, Trương Thủ tịch vào đồn trú tại Lương Hương.

Đồng thời ban hành quân lệnh, giao cho Tô Tĩnh Phương giữ Trác Huyện, Đậu Tiểu Nương giữ Lương Hương, còn Trương Công Thận giữ Cố An, nơi ông từng an gia suốt hơn chục năm.

Ngày mười chín tháng ba, Trương Hành tiếp tục tiến lên phía bắc, áp sát thành U Châu, nhưng lại chiếu theo thảo luận trước đó, chỉ dẫn năm doanh binh. Lý Định cũng đồng thời xuất binh, theo kế hoạch đi về phía tây.

Đến chiều ngày ấy, trước sau chỉ chừng bốn năm ngày, Trương Hành Trương thủ tịch đã đến thành nhỏ Lũng Hỏa ở phía nam U Châu.

“Đây là vệ thành của U Châu à?” Trương Hành đến nơi, hơi quan sát một chút liền nhận ra ý nghĩa của thành này.

“Đúng vậy, cũng như Hàn Lăng thành đối với Nghiệp Thành, Kim Dung thành đối với Đông Đô vậy.” Người trả lời Trương Hành là Nguyên Bảo Tồn, kẻ đã từng bán độc lập cát cứ vài năm ở Hà Bắc. Y nói năng nhẹ nhàng, vuốt râu điềm tĩnh: “Phủ đô như thế này, thành trì quá lớn, khó phòng thủ, tất phải đặt vài nơi làm thế ỷ giốc để làm vệ thành. Lũng Hỏa thành chính là vệ thành của U Châu.”

Thẳng thắn mà nói, nhiều người không hiểu tại sao Nguyên Bảo Tồn có thể theo quân xuất chinh U Châu, còn Lưu Hắc Quang thì chỉ có thể theo Lý Định đi phía tây. Kẻ này rõ ràng chẳng có bản lĩnh trận mạc gì, nhưng cũng có người đã đoán ra nguyên do, hóa ra là muốn mượn tư lịch và thân phận của y để làm công tác chiêu hàng.

“Quả thật.” Vương Thúc Dũng cũng xen vào: “Tang Kiền thủy ở phía nam U Châu, Lũng Hỏa thành và thành U Châu kẹp sông mà dựng, đúng là kiểu phòng thủ ỷ giốc tiêu chuẩn.”

“Dù là vệ thành, nay cũng bị quân U Châu bỏ không dứt khoát như vậy, đủ thấy đã đến đường cùng rồi.” Nguyên Bảo Tồn cười nói tiếp.

“Ta không nói chuyện đó.” Trương Hành xua tay: “Ta muốn nói, nếu coi Lũng Hỏa thành là vệ thành U Châu, có phải hơi xa không? Chúng ta bây giờ đang đứng trên đầu thành, nhìn về bắc, còn chẳng thấy được Tang Kiền thủy.”

“Quả thực hơi xa.” Mã Vi nhíu mày lên tiếng: “Mới hỏi dân bản địa, ở đây cách thành U Châu hai mươi lăm dặm, chính giữa còn cách một con Tang Kiền thủy khá rộng… Nghe nói… vốn là huyện thành của một huyện nào đó hồi tiền Đường, địa phương di dời hỗn loạn đã lâu, thành trì lại vì cùng thành U Châu cách sông hô ứng mà được giữ lại, chuyên dùng làm vệ thành.”

“Hai mươi lăm dặm quả thực hơi xa.” Từ Sư Nhân cũng cau mày: “Làm vệ thành thì hơi xa, làm đại bản doanh xuất binh cũng hơi xa.”

“Nếu như thủ tịch chỉ định chế trụ La Thuật, đối với những nơi khác ở U Châu lấy công tâm làm đầu, đóng quân ở đây đã là đủ rồi.” Nguyên Bảo Tồn nghiêm túc khuyên nhủ.

Trương Hành không trả lời, mà hướng mắt ra vùng bình nguyên phía bắc quan sát, khiến những người còn lại cũng đành tạm thời im miệng, cùng nhau nhìn ra… Chỉ thấy dưới nắng chiều, mảnh đất tinh hoa nhất của U Châu này một màu xanh mướt, mới qua một trận thôi mà lúa đã vọt lên. Mà U Châu vốn mùa xuân nhiều gió to, gió cuốn đồng nội, sóng xanh cuồn cuộn, thực là hùng tráng.

Nhưng dường như cũng chỉ có sóng xanh cuồn cuộn.

Đang nhìn, phía sau bỗng ồn ào, ngoảnh đầu lại thì thấy binh sĩ đang định dựng lá cờ nền đỏ có chữ “Truất” giờ đã trở thành cờ riêng của Trương Hành lên đài cao chính giữa thành trì vốn mang tính quân sự này, nhưng vì gió quá lớn, thiết bị trên đài đắp đất ở giữa lại hơi cũ kỹ, hơn nữa cũng chẳng có mấy người có tu vi đến quản chuyện này, thành thử hơi lằng nhằng.

Trương thủ tịch đã thấy cảnh ấy, lẽ nào có thể phó mặc không để ý? Tần Bảo đương nhiên không nhường ai, liền đến xử lý, Hầu Quân Thúc cũng vội vàng xuống hỗ trợ.

“Tạm thời chưa dựng cờ.” Ngay lúc ấy, Trương Hành trực tiếp gọi Tần Bảo lại, rồi quay sang mọi người, tỏ rõ thái độ: “Trời còn sớm, chúng ta kéo cờ xí lên men theo bờ Tang Kiền thủy mà đi một chuyến, xem thử thành U Châu, tiện đường tìm xem có nơi nào thích hợp hơn không. Nếu không có, quay về đây; nếu có thì đổi. Chỗ này cách U Châu đúng là hơi xa.”

“Thủ tịch nói phải, đã tới đây rồi, đương nhiên phải lộ mặt ra một chút.” Nguyên Bảo Tồn lập tức phụ họa.

Mọi người bàn bạc thỏa đáng, liền để Giả Việt, Vương Hùng Đản ở lại Lũng Hỏa thành, còn Trương Hành kéo cờ hiệu, dẫn theo vài trăm kỵ, kể cả Ngưu Hà và những vị đầu lĩnh khác cùng theo lên bắc, đến bờ Tang Kiền thủy để nhìn ra xa thành U Châu.

Còn chưa đến Tang Kiền thủy, cảnh sắc đã đổi thay, vì phía trước lửa cháy rực trời.

Đến bờ nam Tang Kiền thủy, lại càng thấy rõ… thì ra mấy bến đò, chợ làng bên bờ bắc đều bị tạm thời phá hủy, trên sông vốn có mấy cây cầu phao, lúc này cũng bị quân U Châu chủ động đốt sạch. Nhưng có điều lạ là, lại có một cây cầu đá ba lỗ vòm đơn dài trăm bước, dáng dấp cổ xưa, vẫn còn nguyên không đụng tới.

"Thật thú vị." Trương Hành đứng xa xa nhìn cây cầu đá này, không nhịn được cười. "Đây là không nỡ phá, không kịp phá, hay cố ý vậy?"

"Hẳn là không nỡ hoặc không kịp, quân ta đến quá nhanh, quân U Châu chạy lại tán loạn. Mà cây cầu này nghe nói là ân sư của Hà Hi, Hà Phó Phân Quản, năm đó theo chủ lực Đại Ngụy chinh phạt U Châu xây nên, người U Châu vô cùng kính yêu, đều gọi là cầu U Châu." Mã Vi nghiêm mặt đáp. "Nhưng nếu nói cố ý cũng có lý… Dù sao, có cầu đá rồi, quân ta ít, không chừng sẽ lười làm cầu phao. Thế nhưng khi tiến quân hay rút lui, cây cầu đá này lại trở thành cửa ải hiểm yếu chí mạng."

"Có chút dấu vết dùng binh của Lý Long Đầu rồi." Trương Hành tiếp tục cười nói.

Đây xem như một lời nói đùa, mà mọi người cũng không có vẻ gì lạ, thậm chí còn có mấy người phụ họa.

Vả nói, chiến quả cụ thể của trận chiến Hô Đà Hà - Từ Thủy còn chưa được đưa tới, ảnh hưởng cũng chưa hoàn toàn hiển lộ, nhưng vô luận thế nào cũng phải thừa nhận, trận này diễn ra cực nhanh, tổn thất cực nhỏ, nhưng quy mô cực lớn, chiến quả cực lớn, ảnh hưởng cũng cực lớn.

Chiến quả rõ ràng nhất, đương nhiên là Hà Gian đại doanh sở lĩnh ba quận tinh hoa của Hà Bắc đã hoàn toàn đổi chủ, hơn một nửa chủ lực U Châu bị tiêu diệt.

Hoàn toàn có thể nói, trận chiến này, trên cơ bản từ góc độ quân sự đã quét sạch chướng ngại vật chính cho Bang Truất Long thống nhất Hà Bắc.

Nhân đó mà ảnh hưởng, tạm chưa nhắc gì khác, trong bang trên dưới mức độ tín nhiệm với Lý Định đã tăng cao rõ rệt… Đây chính là tác dụng của nhân tài quân sự. Cứ nói đi, nếu không có câu Lý Định đêm đó chạy tới nói, trận này liệu có dễ dàng vậy không? Sẽ lại chết thêm bao nhiêu người nữa đây?

Theo lời chế giễu của Trương Hành trên đường mấy hôm trước, chẳng cần nhiều, nếu Lý Định đánh thêm được hai trận như thế này, uy vọng của hắn trong bang sẽ lên tới top năm.

Cứ như vậy, mọi người xem qua cầu đá, rồi nhìn ra nước sông, lại quét mắt quan sát lòng sông cùng địa hình hai bên bờ, rồi còn trông sang tường thành bên kia… Lúc ấy đang là đầu giờ chiều, mặt trời chiếu lên sông Tang Cán, ánh vàng lấp lánh, dòng nước chảy không ngừng mà cũng chẳng hề gấp gáp. Hai bên bờ đều là mạ non, trên sông ven bờ đều dấy lên khói lửa. Quân U Châu ở bờ bắc hoảng hốt triệt thoái, bộ dạng tự nhiên chật vật, duy chỉ có cờ xí trên thành coi như còn ngay ngắn, nhưng lại chẳng thấy soái kỳ của La Thuật đâu.

Nhìn hồi lâu, quay sang bờ nam nơi phe mình đang đóng quân, trông ra hiển nhiên là cờ lớn rợp trời, ánh dương phổ chiếu — lại một phen cảnh tượng khác hẳn.

"Khúc sông này gần đây vừa được sửa sang lại sao?" Nhìn cả buổi, Trương Hành là người đầu tiên phá vỡ trầm mặc, chỉ vào mặt sông trước mặt mà hỏi một câu kỳ quái.

"Tất nhiên là thế." Mã Vi quan sát chốc lát, lập tức đáp. "Hẳn là được dùng làm hào hộ thành đấy."

"Hiếm có khi gặp được người biết sửa sang đường sông, vậy mà chỉ là để làm hào hộ thành." Vương Ngũ Lang không nhịn được chế giễu.

"Quả thật." Từ Sư Nhân liếc nhìn đám khói lửa chung quanh, không khỏi than. "Bọn quân phiệt cát cứ này, đã không biết chế độ, lại chẳng hiểu luật pháp, huống chi là dân sinh? Cứ như mảnh đất hai bên sông Tang Cán này, nếu có thể sửa sang thêm chút thủy lợi tưới tiêu, thì thật là mảnh đất lạc thổ không đâu sánh kịp… Thế mà đáng tiếc, chỉ tu sửa mỗi cái hào hộ thành."

"Thành U Châu cũng được xây kiên cố." Nguyên Bảo Tồn cũng nheo mắt mà nói, rồi lại quay sang nhìn Ngưu Hà vốn không nói gì mấy, chuyển sang một chủ đề khác. "Ngưu Đốc… Ngưu công, xin hỏi một câu, nếu có tông sư tại đây lập tháp, quả thực có thể chống lại ba vị tông sư hoặc một vị đại tông sư sao?"

"Theo đạo lý thì có thể miễn cưỡng như thế." Ngưu Hà đáp lại cực kỳ đơn giản.

"Theo đạo lý?"

"Tự nhiên thôi." Ngưu Hà nghiêm sắc mặt nói. "Theo đạo lý mà tính, điều này cũng giống như một người không có tu vi đối địch với một người không có tu vi khác vậy, dường như đáng lẽ phải ngang tay. Nhưng trên thực tế mọi người đều biết, một người đối một người, mười phần thì hết tám chín phần là phân ra được thắng bại… Có người, một kẻ đánh được mười kẻ, có người thì ngay cả chó hoang bên đường cũng không cắn xé nổi."

Lời này tục dễ hiểu, Nguyên Bảo Tồn cũng bừng tỉnh: "Đều là tông sư, cũng có mạnh yếu, cũng giống như phàm nhân đối địch, cũng có kẻ mạnh người yếu… Vậy Bạch Tổng Quản đã đâm một con rồng, lại chém giết hai vị tông sư, có phải là kẻ mạnh nhất trong các tông sư không?"

Ngưu Hà lắc đầu: "Không rõ…"

"Không phải." Trương Hành đáp, mắt vẫn nhìn sang bờ sông bên kia. "Trong đám tông sư, mạnh nhất hẳn là Tư Mã Chính, Tam Nương đấu với ông ta mãi vẫn không thắng nổi."

Mọi người rõ ràng khựng lại.

Mã Chu không nhịn được thở dài: "Đông Đô… Đông Đô!"

Rất hiển nhiên là đã nhận ra sau này muốn tiến vào Đông Đô sẽ gian nan đến nhường nào.

"Nghĩ tới Đông Đô thì xa quá, bỏ qua Tư Mã Chính, trong giới tông sư, Tam Nương hẳn là nhỉnh hơn một bậc." Trương Hành cười nói. "Có điều, dù là thế, e rằng cô ấy cũng không có bản lĩnh như Nguyên đại đầu lĩnh nghĩ đâu… Theo lời Tam Nương tự nói, lúc cô ấy giết Tiền Chi Đức ở Đông Di, là dụ đối phương rời khỏi thảo quan rồi mới động thủ, lúc đó đã biết nếu Tiền Chi Đức còn ở trong thảo quan, cô ấy căn bản không có khả năng hạ được đối phương, nhiều lắm là dựa vào việc tàn sát các quan tu hành cấp thấp bên trong để tiêu hao thôi."

Nguyên Bảo Tồn liên tục gật đầu: "Thì ra là thế. Nhưng dù sao cũng là may mắn vô cùng, Ngụy Văn Đạt bị chúng ta vồ gọn ngay tại Hà Gian rồi."

"Thôi Thảng vẫn còn đó." Mã Chu cau mày nhắc nhở.

"Mã phân quản này, Mã phân quản." Nguyên Bảo Tồn vuốt râu cười. "Ta không hiểu tông sư, nhưng lại hiểu Thôi Thảng… con người này, dưới sự chèn ép của Đại Ngụy mấy chục năm nay, đã quen nhẫn nhục, quen trốn tránh từ lâu rồi. Dám hỏi ông ta không thể lập tháp ở Thanh Hà, thì làm sao lập tháp ở U Châu được? Cứ theo ta nói, bây giờ đi dụ hàng mới đúng thời cơ. Cho dù không hàng, mười phần thì hết tám chín phần là sẽ chạy trốn. Hơn nữa, chúng ta từng giao thủ với ông ta, một tên văn tu, cho dù vạn nhất có khai chiến với chúng ta thì thủ đoạn cũng hữu hạn thôi."

Rất rõ ràng, Nguyên Bảo Tồn vẫn như thường lệ đang nhấn mạnh rằng uy hiếp quân sự trước mắt ở thành U Châu là rất nhỏ, nên lấy công kích chính trị làm chính. Đương nhiên đây là lời vàng ngọc, nhưng cũng chỉ có lấy công kích chính trị làm chính thì một kẻ kẻ hàng mới nhập bang chừng một hai năm như lão mới có thể phát huy tác dụng, đó cũng là lời thật.

Quay lại chính sự trước mắt, mọi người cũng đều nhận ra ý tứ của Nguyên Bảo Tồn, nhưng mấy vị đầu lĩnh dẫn binh lại chẳng ai có ý phản bác.

Thứ nhất, mọi người đã sớm nhận được lời của Trương thủ tịch, biết là phải dựa vào việc tạo áp lực để hủy diệt đám mãnh hổ ngồi lỳ ở U Châu, còn thành U Châu và La Thuật chỉ là cái cớ mà thôi, trận đánh thực sự đã xong xuôi cả rồi.

Thứ hai, bây giờ xem cũng đã xem, bàn cũng đã bàn, nhưng nhãn tiền nhìn mãi tới tận bờ sông Tang Can hà vẫn dường như thật sự chẳng có chỗ nào đặt chân, đúng là một vùng đồng bằng phẳng lặng… mấy thôn trại cũng bị đốt rồi, chẳng lẽ lại vượt sông sang đó dựng trại sao?

Bên kia sông liệu có chỗ nào thích hợp không?

"Bên kia sông có chỗ nào thích hợp không?" Trương Hành trầm ngâm một lúc rồi hỏi tiếp.

"Có một chỗ, nhưng chưa chắc đã thích hợp." Mã Vi buột miệng đáp. "Phía thượng du bờ bên kia sông Tang Can, có một bến đò gọi là Lô Tư Độ, là bến lớn chuyên chở vật tư quân lương từ Tấn Bắc theo dòng Tang Can mà xuống. Dù có bị đốt đi nữa thì ắt cũng còn nền móng đàng hoàng… nhưng chỗ đó cách thành U Châu cũng phải hai mươi dặm."

Mọi người lại càng không nói được lời nào.

"Vậy thì thế đi." Trương Hành cũng không cố chấp thêm nữa. "Tần Bảo… ngươi dẫn kỵ đạp bạch qua cầu đi vòng quanh thành một vòng để biểu thị uy hiếp. Nếu không có gì bất ngờ, chúng ta sẽ quay về, việc dụ hàng ngày mai hãy nói."

Thế là mọi người đều không ai nói gì nữa… cũng chẳng có gì đáng nói. Tất cả đều đứng trên bờ sông, nhìn theo đám kỵ đạp bạch, rồi chẳng mấy chốc sắc mặt đều trở nên kỳ quái.

Thì ra Tần Bảo một ngựa đi đầu, vượt qua cầu U Châu rồi, không ngờ lại bộc phát thứ chân khí lôi hệ quái dị của hắn. Ngay sau đó, hơn hai trăm kỵ đạp bạch cũng ào ào đi theo, cùng giải phóng chân khí, liên kết thành một mảng, tự nhiên là lấy quầng sáng đen của Tần Bảo làm nền.

Oai phong thì đương nhiên là oai phong rồi, nhưng cái ngoại hiệu "kỵ đạp bạch" vừa mới lưu truyền chắc là phải sửa thành "đạo hắc kỵ" mất thôi.

Nghĩ lại càng thấy kỳ quái, ngoại hiệu này vừa mới nổi lên, thủ tịch đã không còn cần đích thân dẫn binh xông trận nữa rồi.

Bên kia sông, dưới trời chiều, Tần Bảo diễu võ dương oai, giữa chừng thậm chí còn mượn sức con tuấn mã dưới háng tung vọt lên tường thành. Tuy không vượt qua được bức tường cao tới năm trượng để tàn sát, nhưng chỉ riêng cái cảnh lăng không hiển lộ ấy thôi cũng đủ khiến người ta chấn động rồi.

Mãi một lúc lâu sau, khi trời sắp tối, Tần Bảo mới từ trên cầu U Châu quay về... Biết làm sao được, thành U Châu quá lớn, không tính hào sông, chu vi đến hơn ba mươi dặm. May mà suốt dọc đường tám cửa thành U Châu đều đóng chặt, không một binh một tốt nào ra nghênh chiến, thậm chí không một mũi tên nào bắn xuống, nhờ vậy mới thông suốt không trở ngại.

Mà kiểu võ trang trinh sát này đương nhiên là có hiệu quả, Tần Bảo đã mang về một tin tức rất thú vị.

"Phía tây bắc thành có một tòa ngoại thành đổ nát bỏ hoang ư?" Trương Hành cau mày hỏi.

"Phải, rộng chừng hai ba dặm, dài bốn năm dặm." Tần Bảo buột miệng đáp, tiện thể chỉ tay về một hướng. "Ta vốn tưởng vì thiếu binh lực, thành U Châu quá lớn, khó giữ nên bỏ thôi... Nhưng khi đi ngang qua mới phát hiện, rõ ràng kiến trúc trong thành ít nhiều đã xuống cấp, hẳn là bị bỏ hoang đã lâu, thực sự kỳ lạ."

"Đó không phải ngoại thành." Nguyên Bảo Tồn bỗng xen vào giải thích. "Tần đại đầu lĩnh, thứ lỗi cho ta nói thẳng, trong thành đó có phải chính giữa có một tòa đại điện không?"

"Có." Tần Bảo đáp gọn lỏn.

"Bẩm thủ tịch, đó là cung thành." Nguyên Bảo Tồn quay sang cười với Trương Hành.

"Ngũ đô của Đại Ngụy, làm gì có U Châu nhỉ?" Trương Hành tự nhiên không hiểu.

"Là hành cung của Đông Tề." Nguyên Bảo Tồn lại giải thích. "Gọi là Lâm Tang Cung, sau khi Tề mất, cũng chính là sau khi cây cầu U Châu này được xây lên, từng có thời gian đổi làm Hắc Đế Quán, rồi khi Tào Triệt tại vị lại đổi về làm hành cung, nhưng ông ta chưa từng đến... Đến bây giờ, tự nhiên bỏ hoang."

"Thảo nào..." Trương thủ tịch lúc này mới vỡ lẽ, rồi lại hỏi Tần Bảo. "Có thể đồn binh được không?"

Những người khác bị cú chuyển này làm cho chết lặng, Nguyên Bảo Tồn lại càng kinh ngạc, vội lên tiếng trước: "Thủ tịch cần gì phải mạo hiểm? Đại thế đã định, chúng ta cứ ngồi yên trong thành Lũng Hỏa là có thể nên việc rồi."

Trương Hành bất giác bật cười: "Nguyên công, ta hỏi ông, nếu đại thế đã định, thì sao đến hành cung đồn trú lại là mạo hiểm?"

Nguyên Bảo Tồn ngẩn người.

Trương Hành lại hỏi tiếp: "Tần Bảo, trong thành thế nào?"

"Loạn thành một đống." Tần Bảo lên tiếng đáp. "Ở giữa mấy lần ta đạp tường thành nhìn xuống, rõ ràng đang bắt tráng đinh, phong tỏa đường phố, quân sĩ có binh khí rất nhiều, nhưng đại đa số không có cờ hiệu tương ứng... Thực ra, ngay cả cờ trên tường thành cũng chỉ cắm ở mặt nam."

Trương Hành gật đầu, tiếp tục hỏi: "Vậy có đồn binh được không, Lâm Tang Cung ấy?"

"Đương nhiên." Tần Bảo lập tức gật đầu. "Cung thành đàng hoàng, làm sao không đồn được? Chỉ là tường cung sập mất vài chỗ, vả lại tiếp giáp với tường thành U Châu, từ trên tường có thể nhảy thẳng xuống, cũng có thể từ xa bắn tên tới."

"Vậy thì không sao, nhường cho chúng một tầm tên là được." Trương Hành lại quay sang nhìn Nguyên Bảo Tồn đang còn mơ hồ. "Nguyên công... Đã muốn áp bách thành U Châu, bức toàn châu U Châu trên dưới ra hàng, thì có phải càng siết chặt càng tốt không? Siết đến tận cổ là tốt nhất?"

Nguyên Bảo Tồn bị hỏi thẳng mặt, nghĩ một lát, đành cười khổ: "Đạo lý là như thế."

"Mã Vi." Trương Hành tiếp tục hỏi. "Có thể đảm bảo đường hậu cần không?"

"Đã là ở góc tây bắc của thành, thì vừa vặn có thể từ bến Lô Tư phía thượng nguồn vận chuyển vật tư đến." Mã Vi lập tức trả lời, đồng thời cười nói. "Nhưng cũng chưa chắc đâu, đường sá ở đấy, cũng không biết liệu có kỵ binh nào qua sông tới hướng thành Lũng Hỏa quấy rối không... Phải hai nghìn kỵ mới uy hiếp nổi nhỉ?"

"Vậy ta sẽ ngay trên cầu U Châu này chặn bọn chúng lại!" Tần Bảo buột miệng nói. "Đến lúc đó đừng nói hai nghìn kỵ, hai vạn kỵ cũng được!"

"Vậy thì tốt... Còn gì nữa không?" Trương Hành gật đầu, nhìn quanh hai bên, cuối cùng hỏi một người. "Ngưu công, không nói chuyện quân sự, chỉ nói Thôi Thảng dẫn cao thủ trong thành đến tập kích, ông hộ vệ được cho ta không?"

Ngưu Hà nghĩ một lát, nghiêm túc nói: "Thôi Thảng đương nhiên có thể đỡ được, chỉ là không rõ trong thành bây giờ còn bao nhiêu cao thủ từ Ngưng Đan cảnh trở lên? Còn Thành Đan cảnh nữa?"

Trương Hành không lên tiếng.

"Toàn U Châu còn chừng mười mấy người!" Hầu Quân Thúc nãy giờ vẫn chưa mở miệng bỗng lên tiếng. "Trong thành thì không biết nữa... Còn Thành Đan cảnh, toàn U Châu chắc chỉ có mình La Thuật và Triệu Bát Trụ, thêm một văn tu Lô Tư Đạo nữa, mà chẳng phải Triệu Bát Trụ nói là bị trọng thương rồi sao?"

"Lô Tư Đạo với Lô Tư Độ có quan hệ gì?" Trương Hành tò mò hỏi.

“Lư Tư Đạo vốn tên là Lư Tư, Lư Tư Độ là bến đò được ông ta xây khi làm quan ở Đông Tề… người này thuở trẻ cậy tài khinh đời, ngạo mạn vô cùng, không hề ngại kể công lao xây bến Lư Tư, sau trải loạn lạc, tính tình biến đổi hẳn, về ở ẩn làm đạo sĩ, suốt ngày vùi đầu vào kinh sách, rồi lại tự thấy mình như cướp công của trời, mới đổi tên là Lư Tư Đạo. Hiện giờ hẳn không có trong thành, mà có cũng chẳng ra tay với chúng ta đâu.” Nguyên Bảo Tồn quả thực rất am tường những chuyện xưa cũ ở Hà Bắc.

“Vậy thì không ngại gì rồi.” Vương Thúc Dũng có chút mất kiên nhẫn. “U Châu trước kia đã dốc toàn lực ra ngoài, những kẻ chưa xuất chiến thì giờ này chắc cũng sẽ không xuất chiến, mà mấy viên tướng chạy trốn kia rõ ràng cũng không chạy về thành U Châu, mà là sợ vỡ mật rồi ai về nhà nấy, nên Thủ Tịch mới bảo phải tạo sức ép buộc chúng ra hàng.”

Tất cả mọi người đều không nói gì, đến Nguyên Bảo Tồn cũng im lặng, vì tính toán kỹ lại, thì dường như quả thật có thể làm được.

Ngược lại, Trương Hành lại khẽ thở dài một tiếng: “U Châu đúng là nhân tài lớp lớp.”

Người chung quanh chỉ cảm thấy vị Thủ Tịch này suy nghĩ nhảy cóc lung tung.

Nhưng Trương Thủ Tịch cũng không úp mở, mà bấm ngón tay giải thích: “Mọi người tính đi, U Châu tuy nói quy chế hơn mười quận, nhưng phần lớn quận đều là quận nhỏ vùng núi non, yếu đạo, thế mà trong hơn mười quận đó lại ra được đến hai ba mươi người Ngưng Đan, Thành Đan, còn có một vị Tông Sư… chẳng phải nhân tài lớp lớp sao?”

Mọi người cuối cùng cũng biết Trương Thủ Tịch có ý gì, nhưng Vương Thúc Dũng vẫn không nhịn được: “Đáng tiếc, một nửa đã gãy đổ ở mấy hôm trước rồi…”

Đây cũng là lời nói thật.

“Được rồi, nhân lúc mặt trời còn chưa lặn, chúng ta đi thôi.” Trương Hành thấy vậy cuối cùng cũng không nói thêm nữa. “Giương cao cờ lên.”

Nói xong, liền ghìm ngựa quay đầu, tiến thẳng lên cầu U Châu.

Trong tất cả mọi người, duy chỉ có Tần Bảo là không chút do dự, lập tức quay đầu ngựa đi theo sau ngựa Hoàng Phiêu… những người còn lại thoáng ngỡ ngàng, rồi cũng phần lớn theo lên, trong số các đầu lĩnh chỉ có Nguyên Bảo Tồn và Hầu Quân Thúc là đứng sững một lúc, rồi mới vội vàng đi theo.

Bước lên cầu U Châu, gió chiều từng cơn, lá cờ nền đỏ chữ Truất bay phấp phới trong gió, mấy trăm kỵ binh dàn hàng theo sau, lại thêm trời chiều ngả bóng, ánh vàng lấp lánh, cộng thêm khói lửa trên sông trên bờ còn chưa tan hết, thật đúng là mặt trời lặn chiếu đại kỳ, mã minh phong tiêu tiêu (mặt trời lặn rọi cờ lớn, ngựa hí gió hiu hiu).

Qua sông, ngoặt sang phía tây, rồi lại đi về phía bắc… lúc này trên tường thành đã dấy lên chút xao động, những tên lính thua trận chạy về từ trận trước vốn đã run rẩy từ sớm, mà đợi khi đội quân chỉ vài trăm kỵ binh này hộ tống lá cờ chữ Truất hạ trại ngay trước Lâm Tang Cung, thì quân sĩ thành tây trước mặt càng kinh sợ đến mức bỏ chạy tán loạn ngay.

Dù biết quân Truất Long có chỗ cậy dựa, nhưng cái khí phách đóng quân sát thành thế này vẫn khiến người ta khiếp đảm.

Trương Hành ngồi trên bậc thềm trước đại điện chính giữa hành cung, thấy cờ đã dựng xong, bèn ra lệnh: “Có mang lương khô theo phải không? Đào bếp thổi cơm, nấu nước nấu canh, ta muốn ăn đồ nóng.”

Quân sĩ đi theo không dám trễ nải, Hầu Quân Thúc lại càng đích thân chặt củi nhóm lửa, mà đợi khi bếp lửa bốc lên, đám quân sĩ trên tường thành phía tây đã bỏ chạy nhận ra không có nguy hiểm, bèn lại tụ tập, đứng chỉ trỏ từ xa trên tường thành để xem.

Lần này, trong thành U Châu đều đã biết, Trương Hành đến rồi.

Canh cơm nấu xong, Hầu Quân Thúc tự tay dâng lên, rồi lập tức quỳ xuống bẩm báo: “Thủ Tịch, tôi ở U Châu có người thân thiết, hiện đang ở An Lạc, tôi xin tự mình đến khuyên hàng, cả người lẫn thành đều có thể đoạt được. An Lạc là cửa ngõ phía bắc U Châu, nếu vừa vào đã rơi vào tay Thủ Tịch, U Châu bị kẹp hai đầu nam bắc, nhất định sẽ càng chấn động, quy hàng cũng sẽ nhanh hơn.”

“Có thể.” Trương Hành bưng bát lên gật đầu ngay. “Mà ngươi đã ra đi, vừa hay thay ta nói cho trên dưới U Châu biết, Trương Hành ta đến U Châu, không phải để làm bậc Chí Tôn anh minh gì đó, mà là để Truất Long… cái gọi là âm dương chi đạo, nhất hướng nhất bối, thiên địa chi đạo, nhất thăng nhất giáng (đạo âm dương, một hướng một lưng, đạo trời đất, một lên một xuống).”

Nói đến đây, Trương Hành một tay chỉ vào lá cờ trước mặt người đối diện sau lưng mình: "Cho nên ta không bàn điều kiện với bọn họ, chỉ hạ mệnh lệnh cho bọn họ… nói cho bọn họ biết, Hà Gian chỉnh biên xong sẽ có đại quân phát binh đến U Châu, mà ta ở đây cũng sẽ tùy thời công hạ thành U Châu, vậy lấy việc công hạ thành U Châu và viện quân Hà Gian qua Từ Thủy làm hai đường ranh giới… Ai sớm hơn hai đường ranh giới đó mà đến hành cung đích thân gặp ta, coi như đầu hàng, ta sẽ ký vãng bất cữu; ai đến vào khoảng giữa hai đường ranh giới, thì y theo chức quan quân chức của bọn họ mà phạt tội phạt tội, đáng bị tịch biên tài sản thì tịch biên tài sản, lang tướng trở lên lại từng lãnh binh đối kháng quân Truất Long, còn phải chém đầu; nếu sau hai đường ranh giới rồi mà vẫn không đến, ta sẽ sau khi xong việc diệt tộc… giết sạch toàn bộ nam đinh trưởng thành trong gia tộc bọn họ."

Hầu Quân Thúc cúi đầu đối đáp, vậy mà không có nhiều kinh nghi: "Thuộc hạ minh bạch, kim bôi cộng nhữ ẩm, bạch nhận nhiêu tương gia (*chén vàng cùng ngươi uống, lưỡi kiếm bạc tha hồ trao*), bang Truất Long đã đến U Châu, chính là diệt quốc phạt địch, sao có thể khoan dung với bọn họ? U Châu tự nhiên là U Châu của bang Truất Long! Hà Bắc cũng là Hà Bắc của bang Truất Long!"

Nói xong, khom người lui về sau mấy bước, lập tức xoay người đi mất.

Nguyên Bảo Tồn xem mà kinh hãi, buông bát đũa vừa mới bưng lên, cũng lại hỏi: "Thủ tịch, Thôi Thảng…"

"Thôi Thảng vốn là phản nghịch." Trương Hành lập tức trả lời. "Hôm nay nể mặt Nguyên công, bảo hắn, nếu có thể lấy được thủ cấp của Lý Xu về đây, thì xá tội chết cho hắn, có thể phạt làm lực phu, theo Hà Hi đi tu sửa trường học… Đây không phải là lời của ta, mà là kết quả tốt nhất mà Thôi tổng quản đã thương nghị cùng ta trước khi đến."

Nguyên Bảo Tồn càng thêm kinh hãi, nhưng cũng hiểu, Trương thủ tịch đây là tiếp tục đuổi Thôi Thảng đi rồi, chính là muốn Thôi Thảng phải chết tha hương.

Mà điều này đối với Thôi Thảng, kẻ lấy tông tộc làm niềm tin chủ yếu để sinh tồn, thì bản thân nó chính là một hình thức lưu đày tiêu chuẩn.

Nhưng đợi một lát, thấy Trương thủ tịch đã bắt đầu chan canh ăn cơm dưới ánh lửa đang cháy, Nguyên Bảo Tồn rốt cuộc dứt bỏ ý định tranh biện cầu tình, vội vàng bưng bát đũa lên, chuẩn bị ăn xong sẽ quay về thiên điện nơi mình dừng chân để viết thư khuyên hàng.

Sự thực chứng minh, Nguyên Bảo Tồn nghĩ nhiều rồi.

Khi Trương Hành ở lại Lâm Tang Cung, ngay tối hôm ấy, trong thành U Châu đã trở nên hỗn loạn.

"Thúc tổ!"

Trong cơn hỗn loạn, chợt có một giọng nói quen thuộc vang lên ngoài cửa phòng Thôi Thảng. "Thúc tổ, là chúng con."

Thôi Thảng rõ ràng đang thất thần, dừng một lúc mới mở miệng nói: "Vào đi!"

Hai người bên ngoài bước vào, chính là hai đứa cháu gọi bằng ông là Thôi Tứ Lang và Thôi Nhị Thập Thất Lang, mà trong hai người, Thôi Nhị Thập Thất Lang rõ ràng hoảng sợ, Thôi Tứ Lang cũng sắc mặt ngưng trọng.

Tuy nhiên, hai người dù sao cũng là con cháu thế tộc văn tu có tiếng trong thiên hạ, vẫn gắng gượng đè nén bất an, hành lễ rồi ngồi vào chỗ, sau đó mới do Thôi Tứ Lang mở lời: "Thúc tổ, La Thuật điên rồi."

"Làm sao có thể không điên chứ?" Thôi Thảng cười nhạt nói. "Dốc hết cả tổ ra, vốn tưởng có thể làm nên đại sự, tệ nhất cũng chỉ là cứu viện thất lợi rút về rồi từ từ tính kế, kết quả trong một đêm hồ đồ mất đi một nửa chủ lực, tông sư duy nhất của U Châu cũng không còn, phó nhị hắn tin tưởng nhất cũng không còn, con trai độc nhất cũng không còn, đăng đường nhập thất các tướng quân cũng không còn một nửa… đó còn chưa kể, vừa mới trở về, thở còn chưa kịp thở hai hơi, đã bị người ta bóp cổ lần nữa, đặt ta vào hoàn cảnh đó ta cũng điên."

"Nhưng thúc tổ, chúng ta phải làm sao đây?" Thôi Nhị Thập Thất Lang vừa mở miệng đã mang theo giọng khóc.

"Các con bàn bạc thế nào rồi?" Thôi Thảng dường như vẫn thong dong.

"Vẫn là phải đi, biết La Thuật không thể nên việc, nhưng ai ngờ hắn không thể nên việc đến mức này chứ?" Thôi Tứ Lang Huyền Thần nghiêm mặt đáp lời. "Trước hết đi về phía bắc, đi Bắc Địa, trốn thoát ra ngoài rồi nói sau, sau này dù là đi về bắc, về đông, về tây, lại thương nghị tiếp cũng được… dù sao ở lại đây, Trương Hành không thể nào tha cho chúng ta đâu."

Thôi Thảng trầm mặc một lát, rồi lại hỏi: "Đi về phía bắc thì ta biết, đi về phía đông, phía tây là ý gì, đến Đông Di với Vu Lĩnh à?"

"Vượt biển đi Đông Di, là cảm thấy thiên hạ dù có thêm một trận phong vân, Đông Di cũng chưa chắc đã bị chiếm lấy, trốn ở đó cứ thế mà an sinh." Thôi Huyền Thần lời lẽ khẩn thiết. "Qua Khổ Hải đi Vu Lĩnh, không phải là muốn ở lại Vu Lĩnh đâu, mà là muốn mượn đường để đi Tây Đô, hoặc Đông Đô."

Thôi Thảng cười lạnh một tiếng: "Đúng thật là chó nhà có tang."

Hai tên con cháu họ Thôi đều không lên tiếng.

“Vậy nên các ngươi đến tìm ta chỉ để trốn?” Thôi Thảng thở lấy hơi hai nhịp rồi hỏi tiếp.

“Phải.”

“Không còn đường nào khác nữa sao?”

“Ý thúc tổ là sao?”

“Bang Truất Long hận ta thấu xương. Nhị thập thất lang cũng là phản đào. Nhưng ngươi thì không phải.” Thôi Thảng chậm rãi nói. “Tứ Lang, ngươi là đã từ quan theo đúng trình tự để chạy đi tìm Lý Xu... Giang hồ coi trọng quy củ, việc của ngươi hẳn cũng xem như theo quy củ... Lần này Trương Hành chỉ đem năm doanh chẹn ở nơi yết hầu U Châu, rõ ràng sắp chiêu hàng diện rộng... Sao ngươi không chịu đợi điều kiện chiêu hàng một chút?”

“Không kịp nữa rồi.” Thôi Túc Thần cười khổ. “Nói gì chuyện nên hay không nên có lỗi với Lý Công, nhưng giờ thật sự không kịp rồi... Ta đến đây, là bởi La Thuật vừa cho mời Lý Công đến dự tiệc, cố ý mời thúc tổ đi cứu người.”

Thôi Thảng không nói gì, ngược lại chần chừ một lát rồi hỏi: “Tứ Lang, ngươi thật sự không phải ám thương của Trương Thủ Tịch sao?”

“Ta thật sự không phải người của Trương Thủ Tịch.” Thôi Túc Thần chỉ trời mà thề.

Thôi Thảng thở dài một tiếng: “Nói như thế, chúng ta thật sự là cùng đồ mạt lộ rồi.”

“Còn chưa đến cùng đồ.” Thôi Túc Thần cố sức khuyên. “Thúc tổ, mau đến yến tiệc, đem Lý Công về đây, tối nay liền đi!”

Thôi Thảng không nói thêm, phất tay áo đứng dậy, bèn ra khỏi cửa.

Ra đến ngoài cửa, chỉ thấy khắp thành ánh lửa nhấp nháy, đó là vì chẳng biết bao nhiêu người đi lại trong thành suốt đêm, cũng chẳng hay mấy kẻ là vâng quân lệnh của La Thuật đang khống chế phòng thủ, trấn áp nội thành, mấy kẻ là chịu kinh sợ, ý đồ đêm khuya liên lạc lẫn nhau, để rồi đào tẩu, quy phục, lại có mấy kẻ là giả vờ vâng quân lệnh của La Thuật, kỳ thực đang làm chuyện mình muốn làm.

Thôi Thảng cũng chẳng nhìn thêm, chỉ cúi đầu đi bộ đến Phủ Tổng Quản nơi La Thuật cư trú. Dù là văn tu, nhưng rốt cuộc đã có tu vi tông sư, giờ cúi đầu bước tới, chân khí tản ra thăm dò, bèn cũng hiểu được động tĩnh bốn phía, biết không ít tình trạng, nhưng chỉ kiểm chứng suy đoán trước đó của ông—cả tòa thành U Châu tựa như kẻ hấp hối bị bóp cổ, trông thì giãy giụa kịch liệt, nhưng thực tế đã vô lực rồi.

Chẳng mấy chốc đến Phủ Tổng Quản, trên dưới trong ngoài phủ há lại chẳng biết người đến là tông sư duy nhất trong thành, bởi thế thấy đối phương không hẹn mà tới, cũng chẳng dám ngăn trở, hoặc là lòng dạ rối bời không muốn ngăn, lại cũng lo ngăn cản sẽ sinh tai họa, ngay cả hạng trung thành nhất, cùng lắm cũng chỉ sai người báo lại phía sau một tiếng, rồi mặc cho đối phương bước vào.

Thôi Thảng vào đến trong sảnh, bầu không khí sớm đã khó coi. Lý Xu ngồi ở ghế bên, thần sắc như thường, còn La Thuật chính giữa thì đầy mình mùi rượu, chân mày dựng ngược, thấy người tới càng nhìn chằm chằm hỏi: “Thôi Công vì cớ gì mà đến đây?”

“Nghe nói công tử gặp nạn, chẳng rõ thực hư, nhưng thế nào cũng nên tới hỏi thăm. Bằng không cứ ngồi yên, thì thành đến phúng điếu vậy.” Thôi Thảng khom mình vái một lễ.

La Thuật nghe thế chân mày lập tức giãn ra, đoạn cúi đầu đáp: “Con ta quả nhiên có chút tin chẳng lành… Làm phiền Thôi Công chuyên tới đây.”

Thôi Thảng thong dong nhập tọa chỗ trống, tự có rượu thịt dâng lên.

Thôi Thảng lại rót một chén rượu, rồi mới một lần nữa mở miệng hỏi: “Tổng quản đã bày tiệc, bất kể vì sao, nhưng cớ gì chỉ mời mỗi Lý Công? Còn các tướng khác đâu?”

La Thuật hơi nheo mắt nhìn đối phương, hồi lâu mới nói: “Giặc Trương chiếm mất Lâm Tang Cung, trong thành nhân tâm xao động, các tướng trong quân đều đi trấn áp nhiễu loạn, khống chế thành phòng rồi.”

“Thì ra là vậy.” Thôi Thảng gật gù, rồi lại hỏi. “Nhưng Tổng quản, vì sao quân sĩ trong thành ít đến thế? Đến tường thành cũng nhét không đầy? Còn phải tạm thời bắt tráng đinh cho đủ số? Lẽ nào thực sự như những kẻ bại quân kia nói, trận đánh ấy giữa sông Hô Đà và sông Từ Thủy, quân U Châu đã tổn thất quá nửa?”

“Hẳn là không đến mức.” La Thuật cố sức bình tĩnh đáp. “Đại bại thì đúng là đại bại rồi, nhưng tinh hoa trong quân còn một nửa… Phòng thủ vậy là đủ.”

“Nếu là như thế, lão phu có một lời khuyên can.” Thôi Thảng khẩn thiết khuyên. “Quân Truất Long thế lớn, muốn giữ nổi U Châu, chỉ có cách dồn hết tinh hoa còn lại của U Châu vào một thành mới mong chống đỡ… Ta thấy cao thủ trong thành chẳng nhiều, nhất là các tướng quân xuất thân từ các gia tộc địa phương đều chưa về, vậy là bỏ gốc lấy ngọn rồi.”

"Cũng khó." La Thuật cắn răng nói. "Cũng khó... dù gì người ta cũng phải giữ nhà trước đã."

"Tổng quản yên tâm." Lý Xu vốn im lặng bỗng lên tiếng. "Chúng ta với đám người U Châu khác nhau, bọn họ tự cho là có thể đầu hàng Bang Truất Long, nên mới ba lòng hai dạ, còn chúng ta là cái gai trong mắt Trương Hành, muốn hàng cũng chẳng có đường... Lần này, nếu không chống đỡ nổi, thì bỏ cái mạng này theo Tổng quản là được!"

Lời ấy vừa ra, La Thuật và Thôi Thảng đều không khỏi nhìn lại, nhìn một hồi, vẫn là Thôi Thảng cười lạnh: "Lý công nói thế là chỉ điểm lão phu đấy à?"

La Thuật giật mình, lại quay sang nhìn Thôi Thảng.

"Thôi công." Lý Xu lời lẽ cũng khẩn thiết hẳn lên. "Vãn bối không dám chỉ điểm trưởng bối, nhưng cục diện bây giờ, thứ nhất, tình thế nguy ngập, thành U Châu muốn bảo toàn, trừ ngài ra không ai làm nổi; thứ hai, chuyện tu hành ta không bằng ngài, chuyện quân trận ta không bằng La Tổng quản, nhưng thiên hạ không ai hiểu Trương Hành bằng ta... Tên này trước đây chưa đắc chí vươn mình, còn biết uốn mình cầu toàn, làm mấy trò bịp lòng người, chứ nay đắc chí rồi, lại dựng lên cái thứ quy củ khó ngửi của hắn, mà Thôi công trong mắt hắn, nay đã như ta, là con sâu bọ trong tay cần bóp chết cho thiên hạ xem, tuyệt đối không chừa đường lui đâu."

Thôi Thảng sững người, mặt lộ rõ vẻ khó coi: "Hoá ra là thế sao?"

La Thuật thấy vậy, cuối cùng cũng có đôi chút thần sắc sinh động, bèn gượng nâng chén: "Thôi công, Lý công lời lẽ tuy gay gắt nhưng là sự thật, đại nạn trước mắt, người khác có lối ra, ba chúng ta chỉ còn cách đoàn kết với nhau thôi."

Lý Xu cũng theo đó nâng chén, còn Thôi Thảng đợi một lúc mới miễn cưỡng nâng chén chạm.

Ba người uống cạn một hơi, lại ngồi nán thêm một lát, có người đến tìm La Thuật, nói là phu nhân gọi hỏi chuyện, bữa tiệc mới dẹp, ai về nhà nấy.

La Thuật dặn dò phu nhân thế nào không nhắc tới, chỉ nói hai người Lý, Thôi cùng ra, từ lúc rời phủ Tổng quản đến khi ra tới đường phố, chẳng nói nửa lời, mãi khi vào tới chỗ ở, Lý Xu mới ở trong cửa chắp tay hành lễ với Thôi Thảng: "Vừa nãy đa tạ Thôi công, vừa một mình tới cứu, lại hạ mình phối hợp với tại hạ, khéo dỗ khéo dàn mới thoát thân được."

Thôi Thảng chắp tay sau lưng, cau mày: "Thì ra lời ban nãy là để lừa La Thuật, lão phu tưởng Lý công thật lòng chỉ điểm ta."

Lý Xu khom người, không chút cử động hay chần chừ: "Thôi công nói đùa rồi, đạo lý ai cũng biết, đâu cần ta phải chỉ điểm Thôi công? Chỉ là La Thuật đã bị đánh cho tâm thần đều phế, không nói kiểu ấy hắn sẽ sinh nghi thôi."

Thôi Thảng hơi lắc người, đổi chuyện: "La Thuật tâm thần đều phế? Vì mất đứa con độc nhất ư?"

"Phải." Lý Xu đứng thẳng người, nét mặt nghiêm chỉnh. "Nhưng chưa chắc chỉ vì thế, theo ta thấy, gã dùng quỷ đạo đoạt U Châu, được như nhặt rác, nên ra chiến trường không nghĩ thông, rồi cũng vứt bỏ như rác, kết quả về tới thành, biết tổn thất nặng nề, biết chúng bạn xa lìa, lại bị Trương Tam Lone tay bóp cổ... Lúc ấy mới tỉnh ra, bên bờ Từ Thủy gã ném đi tất cả trong ngoài, thế là hối hận không kịp, mới đến nỗi tâm thần đều phế."

Thôi Thảng im lặng một lúc lâu, mới gật đầu: "Hoá ra là thế... Vậy chúng ta tính sao?"

"Đi trước, ngay tối nay, tới Bắc Địa." Lý Xu không chút do dự. "Chứ để thêm vài bữa, Hùng Bá Nam và Bạch Tam Nương tới nơi, chúng ta hết đường rồi."

Thôi Thảng gật đầu, nhưng vẫn tỏ vẻ phân vân: "Lý Xu, Lý công, rốt cuộc ông là người từng tranh quyền với Trương Hành, bản lĩnh nhìn người nhìn việc đương nhiên lợi hại, vậy hôm nay có thể nói với ta một câu thật lòng chăng... Bang Truất Long ngày một mạnh, chúng ta chạy hết lần này đến lần khác, giờ vẫn còn phải chạy tiếp, rốt cuộc có tới được nơi nào, đợi được ngày ngóc đầu lên không?"

"Đương nhiên là có, nhưng chúng ta đã mất thế chủ động rồi." Lý Xu không do dự. "Cho nên, chuyện này không phải xem chúng ta, mà là xem bọn họ."

"Bọn họ là Trương Hành, Tư Mã Chính, Bạch Hoành Thu?"

“Đúng vậy, nhưng kẻ có thể khuấy đảo phong vân không chỉ đơn thuần ba người, còn có Lý Tứ Lang, Bạch Tam Nương, còn có mấy vị Đại Tông Sư còn sót lại, còn có người Đông Di, người Vu Tộc, người Bắc Địa, người Nam Lĩnh, còn có biết bao nhiêu hào kiệt anh hùng… chỉ có điều, quan trọng nhất vẫn là ba người đó, mà quan trọng nhất nhất chính là bản thân Trương Hành.” Lý Xu nghiêm túc nói. “Mà Trương Hành nhất định sẽ tự bại!”

“Nhất định sẽ tự bại sao?”

“Nhất định.” Lý Xu lặng lẽ nhắc nhở. “Thôi công… ngươi coi thường Trương Hành rồi.”

“Ngươi nói hắn nhất định sẽ tự bại, vì sao lại thành ta coi thường hắn?” Thôi Thảng không hiểu.

“Ta nói hắn tự bại, là bởi vì ta biết chí hướng của hắn lớn đến mức nào…” Lý Xu thở dài nói. “Thôi công chỉ cảm thấy hắn muốn đoạt thiên hạ, tự nhiên thấy phần số hắn tự bại là không lớn.”

“Hắn có chí hướng gì… thật sự muốn làm Chí Tôn sao?!” Thôi Thảng nheo mắt nói. “Đến cục diện trước mắt này, thân phận này, tuổi tác này, còn nghĩ muốn chứng Chí Tôn? Chí Tôn là cái gì hắn có thể hiểu thấu được sao? Làm một Hoàng đế, làm một vị Thánh quân, chết rồi tìm một vị Chí Tôn khai ân, hóa thành Chân Long thần tiên lên trời đi có tốt biết bao!”

Lý Xu lặng thinh không nói.

“Cũng được.” Thôi Thảng nghĩ rất lâu, cuối cùng gật đầu. “Đi ngủ trước đã, đến canh ba, ta mang theo ngươi với Tứ Lang, Nhị Thập Thất Lang, cùng nhau xuất thành, từ phía đông thành vòng đường, nhắm Bắc Địa mà đi!”

Lý Xu chỉ chắp tay một cái.

Đêm ấy không nói gì, Thôi Thảng lấy thân phận Tông Sư nhân lúc loạn mà bọc lấy ba người đào tẩu, còn ngày hôm sau, mãi đến tối La Thuật mới hay đám người này chạy, nhưng lại không làm gì được… bởi vì suốt ngày hôm đó, chạy đâu chỉ có mỗi mấy người này, theo cáo thị chiêu hàng của Trương Hành truyền vào trong thành, quân tan vừa thu nạp trong thành U Châu cũng trốn suốt một ngày, La Thuật thậm chí còn giết ba kẻ đầu hàng là thành viên nội bộ quân U Châu đến khuyên hàng.

Chưa hết, càng nhiều tin tức chiến trường truyền về, xác nhận thêm nhiều người tử trận, đầu hàng, thành U Châu càng thêm bất ổn, La Thuật cũng ngày càng mất khống chế, cái vòng luẩn quẩn ác tính ấy chẳng mấy chốc đã thành trò cùng đường giãy chết.

Thế nhưng, dù trong tình thế này, cốt cán văn võ U Châu từ bậc đăng đường nhập thất trở lên lại không một ai chủ động đến hàng Trương Thủ Tịch.

Người hàng thì rất nhiều, nhưng đa phần là đội tướng cấp quân quan trốn ra từ trong thành và vốn tản mác bên ngoài, tầng lớp cao thì thực sự không có… ngay cả Cao Phó Tướng được Hầu Quân Thúc tìm thấy, lúc này cũng do dự bất định, dừng ở An Lạc không động.

Trước việc này, Trương Thủ Tịch vẫn thong dong như cũ, suốt ngày ở trong hành cung, ở trong đại điện rộng đến quá đáng, ăn canh nóng bánh nóng rau nóng, tiếp kiến các quân quan cấp thấp đến hàng, hoàn toàn chẳng coi cục diện chiến sự ra sao.

Cũng trong tình cảnh ấy, ngày hai mươi hai tháng ba, Phong Thường và Hứa Kính Tổ mà Trương Hành trước đó đòi đã tới nơi.

Bọn họ đem tới một số tin tức lý thú hơn.

“Người Vu Tộc cũng lập Hoàng đế Đại Ngụy à?” Nơi giá trường phía trước đại điện, Trương Hành đang phơi nắng không khỏi bật cười.

“Phải.” Hứa Kính Tổ cười lạnh nói. “Con cháu họ Tào ở Tây Đô, trước đó bị người Vu Tộc bắt mấy đứa, mắt thấy Bạch Hoành Thu làm Hoàng đế, bèn cũng lập ra một Hoàng đế… Vu Tộc chung quy đã từng bị Đại Ngụy suýt nuốt trôi, với mấy sự kiểu này vẫn tương đối để tâm.”

“Không giấu gì Thủ Tịch.” Phong Thường tiến lên trước một bước, vượt qua Hứa Kính Tổ giải thích. “Hậu phương Đại Hành Đài bàn rằng, người Vu Tộc cách xa, tự nhiên không liên quan đến chúng ta, nhưng Bắc Địa thì phải chú ý… người Vu Tộc còn biết lập Hoàng đế để đối chọi với Bạch Hoành Thu, Bắc Địa lại có Mục Quốc Công, là đường đệ ruột của Tào Triệt, từ lâu đã có chút uy thế và nhân mạch, Bắc Địa cũng liên lạc chặt chẽ với Trung Nguyên hơn, không giống mấy đứa trẻ bị lập kia.”

“Mục Quốc Công…”

“Phải, năm trước bị biếm đến Thính Đào Thành.”

“Ồ ồ… ở Thính Đào Thành là nằm trong tay Lục Phu Nhân rồi?”

“Phải.”

“Lục Phu Nhân còn có một đồng minh, tên là Lưu Văn Chu, chiếm cứ Băng Chiểu Thành, là đệ tử đắc ý của Kim Qua Phu Tử đã mất trước đây?”

“Phải.”

“Vậy thì quả thực phải cẩn thận.” Trương Hành gật đầu tán đồng. “Người Bắc Địa chắc chắn sẽ không phục chúng ta, Lục Phu Nhân chắc chắn cũng phải chạm trán một phen… nhưng chuyện Bắc Địa hẳn phải có cách của Bắc Địa, đến lúc đó rồi nói sau.”

“Phải.”

"Đại Hành đài còn dặn dò gì khác nữa không?"

"Đương nhiên... là việc của anh em họ Tiết."

"Sao lại nói vậy?"

"Anh em họ Tiết đã giở trò khôn lỏi, một người là Tiết Vạn Toàn thì muốn ở ẩn nơi cha chết, một người là Tiết Vạn Niên chịu hàng chúng ta làm đầu lĩnh cầm quân, một người nữa là Tiết Vạn Thành chịu hàng chúng ta làm quan văn, còn một Tiết Vạn Bình với Tiết Vạn Bị muốn rời khỏi nơi này, nói là một người chuẩn bị đi Đăng Châu tìm anh cả bọn họ là Tiết Vạn Luận báo tang, người kia chuẩn bị về quê cũ Quan Tây tìm Bạch Hoành Thu nhận tước vị."

"Đây là sau khi biết chuyện Đậu Nhu, hiểu ra chúng ta sẽ làm theo quy củ, nên cố tình ở đây cầu cái vạn toàn vạn bị đây mà..."

"Cho nên mới nói là giở trò khôn lỏi."

"Vậy thì cứ thế đi... không thể vì người ta khôn lỏi mà cố tình hà khắc với người ta, Tiết Thường Hùng đã chết rồi, đã hứa hẹn thì cứ thế thi hành, chiếu lệ nhiệm dụng là được."

"Thủ tịch độ lượng."

"Còn gì nữa không?"

"Chuyện của Mộ Dung Chính Ngôn... Mộ Dung Chính Ngôn không muốn làm quan, muốn về nhà ở ẩn, Trần tổng quản thấy tiếc, muốn Thủ tịch viết thư cùng ông ấy đi khuyên."

"Mộ Dung Chính Ngôn tàn phế rồi, lại thấy Tiết Thường Hùng bỏ mạng, lòng nguội lạnh cũng là chuyện thường, Trần tổng quản có hơi khắc chu cầu kiếm rồi... nhưng đã là Trần tổng quản mở lời, luôn phải nể mặt, lát nữa ngươi thay ta viết một bức thư, để ta chép lại."

"Vâng."

"Còn gì nữa không?"

"Còn lại thì không có gì đặc biệt dặn dò chúng tôi."

"Vậy có chuyện gì không bắt các ngươi phải nói, nhưng các ngươi thấy có thể nói một chút không?" Trương Hành chợt hỏi lại.

"Đúng là có thật." Phong Thường trầm ngâm giây lát, rồi nghiêm mặt nói. "Thủ tịch bây giờ đã biết, trận chiến sông Hô Đà - Từ Thủy có chiến quả lớn đến đâu chưa?"

"Bản tổng kết tối hôm qua từ Từ Thủy gửi tới." Trương Hành trầm ngâm đáp. "Ta nhớ hiện tại kiểm tra sau trận là, bên ta tử trận chẳng qua hơn tám trăm, bị thương đến mức phải rời tiền tuyến hơn hai nghìn, mà thủ cấp thu được lại cao tới năm nghìn, bắt sống hai vạn tám nghìn quân... có đúng không?"

"Đúng." Đáp lời Trương Hành là Mã Vi, Phong Thường và Hứa Kính Tổ vội vã tới, đương nhiên không biết tình báo trên đường.

"Sau đó đầu não đại doanh Hà Gian là Tiết Thường Hùng tử trận, toàn quân tầng dưới tan rã, Mộ Dung Chính Ngôn, Cao Trạm hai người dẫn tàn quân toàn bộ đầu hàng; phía quân U Châu, nhân vật số hai Ngụy Văn Đạt chiến bại đầu hàng, nhân vật số ba của quân U Châu là Bạch Hiển Quy, người kế thừa La Tín, đại tướng Tề Hồng Sơn trở xuống, tướng quan tử trận nhiều tới chín người... có đúng không?"

"Đúng." Lần này Phong Thường đã biết. "Vậy thì đúng rồi."

"Rồi sau đó thì sao?" Trương Hành khó hiểu.

"Sự tình rất đơn giản, Thủ tịch, đại khái là vì chiến đấu quá thuận lợi và nhanh gọn, Nghiệp Thành và dọc đường đột nhiên nổi lên không ít luận điệu mới mẻ..." Phong Thường cười nói.

"Những luận điệu gì vậy?"

"Có kẻ nói, Thủ tịch là Hắc Đế Gia điểm chọn, thiên hạ chia bốn phần có một, ngoại trừ Trương Thủ tịch, Bạch Hoành Thu, Tư Mã Chính, Tiêu Huy ra, còn lại mọi người đều nên sớm hàng, sau này chính là bốn nhà này tranh hùng, không thì tại sao Tề Vương và Hoàng Thái Hậu đều ở lại Bang Truất Long rồi? Tại sao mấy năm nay trong bang ồ ồ kéo thêm bao nhiêu tông sư?"

"Kẻ nào nói vậy?"

"Ban đầu là lời bàn tán của gia quyến các đầu lĩnh trong ngoài hành cung, sau thành thuyết pháp chính trên phố chợ."

"Còn gì nữa?"

"Còn có kẻ nói, căn bản không phải thiên mệnh gì cả, chính là Trương Thủ tịch hùng tài đại lược!"

"Chậc!" Dù Trương Hành đã sớm chuẩn bị, nghe lời ấy cũng không nhịn được chậc lưỡi một tiếng.

Còn Phong Thường chẳng hề bị ảnh hưởng, tiếp tục vỗ ngựa nói:

"Họ nói, trước kia thấy trong bang khởi thế còn chưa thấy Thủ tịch xuất sắc chỗ nào, thế nhưng mấy năm nay, đừng nói Thủ tịch trong bang không ai sánh bằng, chỉ nhìn chư hầu khác cũng biết, xung quanh không ai bì kịp... làm phản rồi còn biết giữ lại quan lại quận huyện thu thuế, là nghĩa quân độc nhất vô nhị; đánh trận còn biết sửa cầu đắp đường dựng trường học, là thiên hạ độc nhất vô nhị; còn như đoàn kết trên dưới, khiến cho kẻ hàng, thế tộc văn tu, cường hào, cường nhân tu hành, nguyên huân, tân tấn đều hội tụ về một mối, để mọi người đều có địa vị, đều có quan làm, e rằng cũng không có nhà thứ hai nào ra dáng được như vậy."

“Còn có sửa đổi luật pháp, phân ruộng nghiêm ngặt, lập kho quân bị dự trữ, quy định phục sắc… Mỗi việc nói ra thật ra đều rất đơn giản, cũng đều có thế lực để làm, nhưng được toàn vẹn như Bang Truất Long, đúng là không hề có!”

“Hai việc kỳ lạ nhất, khoa cử và Lang Hạ Thực, hai thứ này nối từ Bạo Ngụy nhưng mọi người đều thấy khá tốt, vậy mà cũng chỉ có mỗi Bang Truất Long làm, còn là Trương Thủ Tịch hết sức kiên trì chủ trương, nay xem ra cũng là cực hay.”

“Cho nên, dưới sự trị lý của Thủ Tịch, Bang Truất Long nom thì là nghĩa quân xuất thân thảo mãng, là cái vỏ tổ chức bang hội, nhưng bên trong lại là cái nền triều đình đàng hoàng hơn bất kỳ chư hầu nào.”

“Mà trận này, cũng vốn là lấy mạnh hiếp yếu, lấy cao đè thấp, thậm chí như quân chính quy đến dẹp loạn vậy.”

“Đây là ai nói đấy?” Trương Hành tiếp tục tò mò hỏi.

“Chủ yếu là những người trước đây từng làm quan lại Đại Ngụy, không chỉ đám mới hàng đợt này, mà còn bao gồm cả những người đã đến từ rất sớm, thậm chí là công thần khởi nghĩa, cũng có vài thế tộc văn tu và văn pháp lại nói vậy.”

“Có thể hiểu được.” Trương Hành chợt hiểu, lại cười hỏi. “Phong xá nhân cũng nghĩ như vậy sao?”

Phong Thường vội vàng xua tay: “Thuộc hạ là văn thư cơ yếu, sao dám gọi là xá nhân? Có điều thuộc hạ quả thật cũng đại khái nghĩ như vậy.”

“Vậy còn có vài ý nghĩ khác không? Bị trận chiến này khơi ra, còn có gì khác không?” Trương Hành hỏi dồn.

Phong Thường lại nở nụ cười: “Đương nhiên có…”

“Thủ Tịch, ý nghĩ của ta thì khác với những người phía trước.” Ngay lúc này, Hứa Kính Tổ, người đỗ thứ năm khoa mới, vẫn luôn lạnh lùng đứng nhìn, bỗng nhiên giành lại vị trí của mình, cất cao giọng nói.

“Nói đi.” Trương Hành ngồi trên bậc thềm không lấy làm bận tâm.

“Ta thấy, những lời lẽ phía trước không thể nói là sai, nhưng không phải then chốt, bản thân Thủ Tịch cố nhiên là hùng tài đại lược, nhưng quan trọng hơn là Thủ Tịch đã dẫn Bang Truất Long chúng ta nắm được bí quyết quân chính mà tiền nhân chưa từng có.” Hứa Kính Tổ nói chắc như đinh đóng cột, dưới ánh mắt liếc xéo của Phong Thường.

“Bí quyết gì?” Trương Hành hỏi dồn.

“Cụ thể mà nói, chính là chế độ hiện giờ do Thủ Tịch lấy mô thức chiến đoàn Bắc Địa, vệ Đãng Ma pha trộn với hệ thống trị chính Trung Nguyên để đạt thành, mà hiệu quả của chế độ này tự nhiên là không còn nghi ngờ gì nữa, uy thế hiện nay của Bang Truất Long ta chính là bằng chứng rõ ràng… Sự đã đến nước này, chẳng lẽ có thể nói chế độ Bang Truất Long đã làm cho Hà Bắc, Đông Cảnh với Hoài Bắc mưa thuận gió hòa, nước mạnh dân giàu, lại không thể trị lý thiên hạ sao?”

Hứa Kính Tổ xòe tay nói.

“Hơn nữa, cũng không phải mình ta ở đây tâng bốc, trong bang có mấy vị đồng liêu sớm đã nhận ra, chỉ là không biết ăn nói thôi… Ví như sớm đã có người nói, cái đại hội giơ tay bầu thủ lĩnh này của chúng ta, thì so với việc Bạch Hoành Thu vội vã lên ngôi, bức mọi người cùng quỳ lạy hắn, càng được lòng người! Còn có Thủ Tịch bất chấp kẻ tạp nhạp phản đối, kiên trì không ngừng bắt thiếu niên trong vùng bang quản thúc cưỡng chế trúc cơ, trước đây chẳng thấy ra, nhưng nay xem ra, chẳng quá hai năm nữa, sự hăng hái của lớp hậu tiến Truất Long sẽ lộ rõ không còn nghi ngờ gì, cũng nhất định có thể kết hợp với chế độ thủ lĩnh này phát huy công hiệu lớn! Biết đâu khi đó đối đầu với Bạch Hoành Thu và Tư Mã Chính, thậm chí là Tiêu Huy, Đông Di, Vu Tộc, cũng có thể dễ dàng như trận Từ Thủy lần này.”

Hứa Kính Tổ tuổi trẻ khí thịnh, lại có thù với thế lực Quan Lũng, lúc này nói ra, giọng gần như rung chuyển mái ngói, các văn thư tham mưu đang bận rộn trong đại điện phía sau, cùng binh sĩ chấp cần xung quanh, các chuẩn bị tướng đang nghỉ luân phiên đều nghe rất chăm chú.

“Hơi quá rồi.” Trương Hành nghe xong, nghĩ một lát, cũng đành xua tay. “Chế độ gì cũng đều là thử ra cả… Tốt thì dùng, không tốt thì không dùng, chỉ là có thứ thời gian kiểm tra dài có thứ thời gian kiểm tra ngắn, có thứ trước mắt còn dùng được mà thôi… Sau này cái giơ tay này không được nữa, tự nhiên có thể để người sau thử cái mới.”

Hứa Kính Tổ gật đầu xưng phải, không còn vẻ ngông cuồng như trước nữa.

Bên cạnh, Phong Thường định nói gì đó, nhưng thấy Trương Thủ Tịch nói xong thì cúi đầu trầm tư, bèn không tiện nhiều lời… Thực ra, Trương Hành đích xác đang suy tính, hắn biết trận đại thắng này, hơn nữa lại thắng dễ dàng như vậy, ảnh hưởng cực lớn, nhưng không ngờ ảnh hưởng lại lớn đến thế. Hà Bắc còn chưa thực sự thống nhất đâu, lập tức đã có người biện kinh cho Bang Truất Long rồi.

Vả lại, Trương Hành cũng không tiện ngăn mọi người chủ động biện kinh cho Bang Truất Long. Trái lại, chính Trương Thủ Tịch hắn từ đầu đến cuối đều chủ động biện kinh, trên Hồng Sơn đã biện, trong Quan Phong Viện đã biện, lúc mở đại hội cũng biện, ăn cái bánh mua sợi dây buộc tóc đỏ cũng muốn biện, sao có thể thu lại vào lúc này?

Vấn đề duy nhất nằm ở chỗ, sau trận chiến này, thực sự cần đưa công tác tuyên truyền đã từng thảo luận rất nhiều lần trước đây vào chương trình nghị sự, rồi tiến hành dẫn dắt những cuộc thảo luận này trong và ngoài bang.

Đối với công việc này, Trương Hành vốn có một ứng cử viên không tồi, nhưng đáng tiếc… thằng nhóc ấy đi Đông Đô làm thí điểm giáo dục rồi.

Cho nên, chức vụ này không khỏi khó giải quyết.

"Đáng tiếc!" Nghĩ đến đây, Trương Hành không khỏi thở dài thành tiếng.

Phong Thường ở bên cạnh không hiểu rõ đầu đuôi, có lòng muốn hỏi, nhưng không dám đến hỏi… Bất quá đúng lúc này, Nguyên Bảo Tồn đột nhiên vội vã từ bên sườn tiến vào quảng trường trung tâm đại điện, bẩm báo một tin tức, cắt đứt cảm thán của Trương Hành.

"Thái thú Ngư Dương muốn hàng rồi? Chiều nay sẽ đến?" Trương Hành có chút không hiểu. "Tại sao hôm nay mới đến hàng?"

"Bẩm Thủ Tịch." Nguyên Bảo Tồn mặt đầy vẻ mừng rỡ. "Kỳ thực nói ra đơn giản… Mấy hôm trước tin tức của chúng ta, tin tức của những kẻ tan tác kia đều có chút hỗn loạn, cho đến hôm nay, càng ngày càng nhiều người khả tín mang theo tin tức trở về U Châu, vị Thái thú Ngư Dương Dương Khuê kia mới tin, Ngụy Văn Đạt vậy mà thực sự đã hàng chúng ta, Bạch Hiển Quy và La Tín cũng thực sự chết rồi…"

"Lại là chúng ta đến quá nhanh, bọn họ không tin sao?" Trương Hành chợt hiểu.

"Tự nhiên là như thế." Nguyên Bảo Tồn như trút được gánh nặng. "Thủ Tịch, cục diện đã mở ra rồi, tiếp theo sẽ dễ làm thôi."

Trương Hành chỉ gật đầu.

Trương Thủ Tịch đang gật đầu, còn La Thuật, kẻ trong thành thân là thống soái quân U Châu, lại không thể như vị quận thú kia, mãi đến bây giờ mới tin Ngụy Văn Đạt đầu quân Truất Long… Lão ta đã sớm biết rồi, nếu không Ngụy Văn Đạt vì sao không trở về giúp lão ta giữ thành? Vì sao không mang nhi tử của mình trở về?

Nhưng mà, lão ta biết rõ trong lòng, không có nghĩa những người khác trong thành cũng biết rõ. Bang Truất Long chỉ đặt bốn doanh chủ lực ở một bên Lâm Tang Cung, sau đó một doanh khác do Giả Việt dẫn đến Long Hỏa Thành trông coi tuyến hậu cần, thành U Châu cơ bản thông suốt không trở ngại với bên ngoài.

Cho nên, những chuyện như Ngụy Văn Đạt đầu hàng lan truyền trong thành, rồi dần dần được xác thực theo tình hình, gần như là không thể tránh khỏi, quân tâm tiến thêm một bước dao động cũng là không thể tránh khỏi.

Thực tế, La Thuật biết mình không chống đỡ được bao lâu, đã bắt đầu suy tính kế hoạch cuối cùng.

"Chuyện gì?"

La Thuật mặt đầy vẻ mệt mỏi, dừng cuộc thảo luận với mười một người cuối cùng trong Yên Vân Thập Bát Kỵ, nặng nề hỏi ra ngoài cửa.

"Tổng Quản, phu nhân ở phía sau khóc lóc om sòm quá…" Gia nhân dừng lại bên ngoài ngạch cửa, thấp giọng đáp.

"Hôm qua chẳng phải đã không om sòm nữa sao?" La Thuật bất lực.

"Sáng nay phu nhân đến Hắc Đế Quán trong thành thắp hương cho công tử, ở đó nghe những phụ nữ khác đến thắp hương nói Ngụy Văn Đạt đã hàng rồi, hỏi đi hỏi lại rất nhiều lần, chúng tôi chỉ dám nói không biết, bà ấy lại trực tiếp tin luôn, ngay tại chỗ liền ẩu đả với thiếu phu nhân, thiếu phu nhân chạy về trước, phu nhân lại đuổi về đánh, ẩu đả mệt rồi thì khóc, nói cha con họ Ngụy hại chết tính mạng thiếu công tử…" Gia nhân cố gắng trả lời ngắn gọn.

La Thuật đỡ trán không nói gì, nhưng hai mắt dần dần đỏ lên.

Đang đợi mấy vị huynh đệ bên cạnh lên tiếng nói vài câu xoay chuyển, vị U Châu Tổng Quản này đột nhiên nghiến răng nói: "Phu nhân nói đúng… Đem con gái Ngụy Văn Đạt giết cho ta, đền mạng cho con ta!"

Mười một người cuối cùng trong Yên Vân Thập Bát Kỵ thảy đều kinh sợ, nhao nhao đứng dậy muốn can ngăn.

Nào ngờ, La Thuật thấy cảnh này, trái lại thất thố, ngay tại chỗ quát mắng gia nhân ngoài cửa: "Ngươi còn đứng đó làm gì?! Ngụy Văn Đạt là một tông sư, con gái hắn ta chẳng qua cũng chỉ là một đứa con gái chân to kia! Mau mau đi giết!"

Cuối cùng mười một kỵ sĩ đều ngẩn người, nhưng sao có thể không nhớ ra, vị đại ca luôn đòi bọn họ dập đầu trước mặt này trước nay vốn không thể khuyên được cơ chứ?