Sau thu.

Vốn nghĩa là sau tiết thu phân, một từ ngữ đơn thuần về mốc thời gian.

Nhưng trong xã hội nông nghiệp, sau thu mang quá nhiều ý nghĩa… Bởi tiết thu phân cũng đồng nghĩa với việc thu hoạch đã xong, nên sau thu mới có đủ lương thực, mới có đủ gia súc, mới có đủ dân phu, mới tránh được cái nóng khắc nghiệt… Thậm chí, sau thu, những dòng sông nhỏ không tên cạn dần, dễ dàng vượt qua, còn sông lớn vẫn đủ sức làm đường vận tải chính.

Chém đầu đợi sau thu, tính sổ đợi sau thu, khai chiến đợi sau thu!

Tính từ mùa hè năm đó, sau ba lần chinh phạt đại bại, Đại Ngụy tan rã, quần hùng cùng nổi dậy, đến nay đã qua năm thứ sáu, bước sang năm thứ bảy rồi… Hoặc đổi cách tính, từ năm xảy ra binh biến Giang Đô, bang Truất Long chế ngự Hà Bắc, Tư Mã Chính trở về Đông Đô, Bạch Hoành Thu tiến vào Quan Trung tính đến nay, cũng đã ba năm.

Ba nhà ấy, đáng sáp nhập thì sáp nhập, đáng thanh trừng thì thanh trừng, đáng kiến quốc thì kiến quốc, đáng xưng đế thì xưng đế, đáng làm nguyên soái thì làm nguyên soái, đáng lập hành đài thì lập hành đài, chẳng còn chỗ xoay xở gì nữa, ngay cả ước hẹn không đánh nhau giữa Đông Đô và bang Truất Long cũng chỉ còn vài tháng.

Vậy thì tiếp theo, dù toan tính thế nào, dù màu mè ra sao, nếu không động đao binh lớn, thật khó mà tưởng tượng nổi.

"Nhân sinh trừ phiếm hải, tiện đáo Động Đình ba."

Bạch Hữu Tư, khoác bộ cẩm y trắng muốt, khi bước đến cửa gỗ của Chân Hỏa Quán, ngôi đạo quán nổi tiếng trên hòn đảo giữa hồ của Chân Hỏa Giáo, bỗng dừng chân, tay vịn trường kiếm bên hông, nhìn về phía mặt hồ khói sóng mênh mông bên kia.

"Bạch Tổng Quản nói hay lắm." Dù Đỗ Phá Trận lúc thiếu thời chẳng mấy khi đọc sách, luôn tỏ ra là một kẻ thô kệch, nhưng ngay cả Đậu Lập Đức kia chỉ trong vài năm ngắn ngủi cũng tiến bộ rõ rệt như thế, thì Đỗ minh chủ đã ngồi ghế gần mười năm đương nhiên không còn là tên trộm dê ở Đăng Châu ngày trước, tất nhiên cũng biết chút phong tình, hiểu chút ngôn từ. "Hồ Động Đình này là cái hồ lớn nhất mà ta từng thấy trong đời, lại có thể tự sinh sóng trong lòng, trừ biển cả ra, thật không nghĩ ra nơi nào sánh được."

Người đi theo rất đông, bất kể là quan lại quanh vùng, thủ lĩnh quân nổi dậy Hồ Nam vừa mới đầu hàng nhưng chưa kịp rời đi, hay thuộc hạ của liên quân, thiếu gì kẻ muốn góp vui? Chỉ là theo đẳng cấp thân phận, trong đám người hàng đầu nhất có một người là Lâm Sĩ Dương, mà gã Lâm Sĩ Dương này hễ có việc gì là đối đầu gay gắt với Đỗ Phá Trận, ngay cả thể diện của Bạch Hữu Tư cũng chẳng nể, nên mọi người nghe Đỗ và Bạch bàn về cảnh sắc, phản ứng đầu tiên là chờ Lâm Sĩ Dương lên tiếng châm chọc.

Quả nhiên, Lâm Sĩ Dương liền cười lạnh: "Đỗ minh chủ cũng biết cái rộng lớn của hồ và biển sao?"

"Đỗ long đầu từ Đăng Châu tiến đến Hoài Thượng, rồi từ Hoài vào Hồ, cuộc đời bao phen, đáng gọi là hào khí hồ hải, sao lại không biết cái rộng lớn của hồ và biển chứ?" Bạch Hữu Tư hình như đã phát ngán thái độ của Lâm Sĩ Dương, trực tiếp phản bác, thậm chí là quở trách.

Lâm Sĩ Dương cũng biết quá thì không tốt, bèn chỉ chắp tay sau lưng cười lạnh.

Còn Bạch Hữu Tư vẫn đứng trước cửa gỗ, ngắm hồ mà thở than: "Còn ta, từ khi biết nhớ đã ở Tây Đô, rồi thiếu thời lên Thái Bạch Phong học nghệ, tuổi trẻ đến Đông Đô ra làm quan, luôn qua lại trong triều đình Bạo Ngụy và đám quý tộc Quan Lũng, tuy gặp không ít nhân vật, nhưng lại chẳng biết trời đất rộng lớn thế nào, mãi đến những năm này, đông du hai biển, bắc tiến Thiên Trì, nam vào Động Đình, mới có chút kiến thức."

"Dù thế nào, Bạch Tổng Quản hiểu chuyện triều đường, lại thông chuyện cây cỏ, rốt cuộc vẫn hơn hạng thảo mãng chúng ta chỉ biết cái khí khái hồ hải nhiều." Đỗ Phá Trận đương nhiên phải tâng lên.

"Ta há chỉ thông chuyện cây cỏ, ngày đó lúc đến Đông Di, ta còn biết thêm một chuyện khác." Bạch Hữu Tư chậm rãi nói. "Đỗ long đầu, ngươi có biết không? Lúc đó lại có người chuyên đến bảo ta, rằng ta chỉ là đứa con gái nuôi mà phụ thân là vị Đại Anh Hoàng Đế kia đã nhận về, thực ra ta còn có thân thế khác."

Mọi người xung quanh hầu như đều trợn mắt há mồm, không ít kẻ còn bản năng nghĩ bụng, thảo nào cặp cha con này lại xa lạ đến mức nay đao thương đối mặt… Nhưng nghĩ lại cũng không đúng, vì theo lời Bạch Nương Tử này thì chính trong chuyến đi Đông Di đó nàng mới biết việc đó, mà trước đó đã là người của bang Truất Long rồi.

Vậy nên, là ngay từ đầu Bạch Hoành Thu đã chủ động chèn ép đứa con gái tài giỏi quá mức nhưng không phải ruột thịt này sao?

Lão già này keo kiệt vậy mà cũng làm được hoàng đế sao?

Không sai, kinh ngạc, hỗn loạn, hoài nghi, cuối cùng là không hiểu nổi.

Đang lúc hỗn loạn, tin tức khiến họ càng thêm hoảng hốt lại đến.

"Bọn họ nói, hôm đó phụ thân ta theo Dương Bân phạt Trần, sau khi phá địch ngay tại Ba Lăng thành này, ở trong Chân Hỏa Quán giữa hồ, trên một đống củi sắp châm lửa tìm thấy ta, từ đó đưa về nhà nuôi nấng." Bạch Hữu Tư bình thản kể, như đang nói chuyện của người khác. "Bọn họ còn nói, Xích Đế Nương Nương đoái thương ta, ở Yêu Đảo đã để sẵn cho ta một vị trí, muốn ta đến Yêu Đảo làm thủ lĩnh, tránh xa thị phi Trung Nguyên này... Chỉ là ta chưa đáp ứng mà thôi."

Lúc này đang tiết thu trong mát, Động Đình Hồ gió nhẹ lăn tăn, sóng gợn lăn tăn, nhưng không khí cạnh cánh cửa gỗ này lại như đông cứng lại.

Với những người thông minh có mặt ở đây, rõ ràng có một quá trình dao động đi dao động lại từ "ăn nói bậy bạ" đến "nàng chẳng có lý do gì để bày đặt".

Bởi vì thực sự không cần thiết!

Với đám ô hợp bèo nhèo của chư hầu Hồ Nam này, có đáng không?

Hơn nữa ngay trước cổng Chân Hỏa Quán mà nói cái gì Xích Đế Nương Nương sắp đặt, không sợ bị đố kỵ hận thù sao?

Cho nên... là thật?

Tô Xa còn đang ngơ ngác, một hàng tướng khác là Hứa Huyền chợt nhớ ra điều gì, thần sắc kích động: "Là thế này, Trương đại ca từng nói, hôm đó thủ tướng Ba Lăng đã là đại tướng Nam Trần vừa là đích truyền của Chân Hỏa Giáo chúng ta, gần như được coi là giáo chủ đời tiếp theo. Cho nên hôm đó Dương Bân vượt sông xuôi nam, Hồ Nam dốc toàn lực trợ giúp Ba Lăng. Cuối cùng vẫn bại trận, tinh hoa trong đám con em Hồ Nam mất sạch. Còn vị thủ tướng ấy trước đó đã đưa thê tử cùng con gái vừa mới sinh đến đây, nói một khi bại trận thì tự thiêu, kết quả người chết rồi, nhưng lửa lại không cháy. Việc xong rồi giáo lại cầu hòa với Bạo Ngụy, cho nên mới khiến Hồ Nam xa lánh họ… Ta nhớ vị đại tướng ấy họ Lữ…"

"Họ gì không quan trọng." Bạch Hữu Tư ngăn lại. "Ta đến đây đã nhiều ngày, đã dò xét rõ ràng rồi... Hơn nữa chuyện này, nếu ta không thừa nhận thì dường như cảnh ngộ cá nhân sẽ tốt hơn, chỉ là đã tới nơi này, nếu không thẳng thắn thì lại buồn cười... Ta nói ra, chẳng qua là bởi vì quả thực có chuyện như vậy mà thôi."

Mọi người không khỏi rùng mình, còn đám hàng tướng Hồ Nam tuy bị bịt miệng, nhưng không nhịn được mà nhìn nhau nháy mắt... Họ vốn là bại binh chi tướng, nếu có thể trực tiếp tìm được con đường này thì sao?

Người Ba Lăng đầu hàng chuyển đến Hoài Tây đương nhiên có thể được, nhưng nếu được ở lại Hồ Nam giúp đỡ vị này thì sao?

Lâm Sĩ Dương cũng không cảm thấy quá khó tiếp nhận - dù sao hàng binh Hồ Nam tuy là đối tượng hắn mưu đồ, nhưng theo suy nghĩ của hắn, bất kể thế nào đám hàng binh hàng tướng quanh Động Đình Hồ này cũng không đến lượt hắn ăn, hắn muốn ăn chính là mấy thế lực thượng nguồn Tương Thủy.

Không sai, dù là hắn, nghĩ đi nghĩ lại, cũng thấy Bạch Hữu Tư nói là thật, chứ không phải cố tình giành miếng thịt ba lạng trong miệng mình.

Bạch Hữu Tư chẳng thèm để ý đến suy nghĩ của những người này, trực tiếp xoay người bước vào trong cánh cửa gỗ đó, rồi đi đến trước chậu lửa lớn đồ sộ trước mặt, vỗ vỗ tay, rồi chắp tay lại, cất cao giọng cầu nguyện: "Chí Tôn tại thượng, từ khi Đường thất nam độ, thiên hạ đã phân tranh mấy trăm năm, Bạo Ngụy vô đức, không giữ nổi đại nghiệp, đến nay lại gặp ly loạn, hôm nay trở về nơi sơ sinh, lại thấy lửa thật cháy hừng hực, chỉ nguyện thiên hạ tái nhất thống, sớm được an thái, không để lê thứ chịu khổ, không để phụ nhu cầu thực, nguyện tương lai thiên hạ thái bình đao kiếm thành lưỡi cày, chân khí đúc đê, người người hóa long."

Nói xong, cũng không cắt áo cắt tay áo gì nữa, chỉ từ bên hông lấy ra một cái túi nhỏ đã chuẩn bị sẵn từ khi đến, đổ một ít lúa gạo mới thu hoạch năm nay vào chậu lửa.

Lửa dữ nhận lương thực, ban đầu lách tách vang lên, tiếp đó có chút bùng lửa nhỏ, đây đều là hiện tượng bình thường, nhưng sau đó, lửa bùng lên rồi không những không hạ xuống, tiếng lách tách càng ngày càng dày đặc, phảng phất bên trong đổ vào không phải một nắm nhỏ, mà là lương thực liên tục không ngừng.

Lại sau đó, không ngoài dự liệu của mọi người - lửa bùng càng lúc càng lớn, đến mức ở phía trên hòn đảo nhỏ hình thành một con uy phượng, rồi tiếp đó bay thẳng lên trời, tiến thẳng lên tận tầng mây.

Rất rõ ràng, chân hỏa của Xích Đế Nương Nương lại một lần nữa đáp ứng rõ rệt cuộc tế tự của Bạch Nương Tử, nhưng có người nhớ lại lời Bạch Hữu Tư từng tự trần, thầm đoán có lẽ đây là dị tượng do chính tông sư tạo ra cũng chưa biết chừng… chỉ riêng việc người ta làm vậy mà Chí Tôn cũng không nổi giận, há chẳng chứng tỏ Chí Tôn cũng thừa nhận đó sao?

Cứ thế, trong lòng mọi người tâm tư phức tạp, cùng theo Bạch Nguyên Soái vào trong quán.

Lần này tới đây, một mặt là để làm tế tự, mặt khác là để bàn cách xử lý hàng binh Động Đình hồ cùng gia quyến… tế tự là hư, cái sau mới là chỗ hiểm yếu.

Có điều, Bạch Nguyên Soái trước khi vào quán này đã phơi bày thân thế, khó tránh khiến người ta cảm thấy nàng thế là chí tại tất đắc.

Trên thực tế thì quả đúng là chí tại tất đắc, sự phản đối của Lâm Sĩ Dương trông có vẻ cứng rắn, nhưng tư tâm của ông ta không ở chỗ này, huống hồ chính bản thân ông ta đã có mật ước với Bang Truất Long rồi, còn ý kiến từ hướng Dương Châu mà Tiêu Thước mang đến lại trái lại giúp thúc đẩy cho phía Bạch Hữu Tư — Tiêu Huy dứt khoát từ chối việc chư hầu Hồ Nam dời về Hoài Tây, làm thế thật thì miếng thịt này coi như mang ra ngoài mất rồi, sự tình đến nước này, quân phản loạn Hồ Nam hoặc là hàng, hoặc là chết.

Nói cách khác, so với phương án trước đây, Tiêu Huy càng có thể chấp nhận phương án Bạch Hữu Tư ngay tại chỗ cải biên quân phản loạn Hồ Nam, sau đó chống lại kế hoạch của Đại Anh.

Đương nhiên rồi, đây là phản ứng của Tiêu Huy sau khi có được kết quả xử trí liên quan đến Ba Lăng trước đó, nếu ông ta biết thân thế của Bạch Hữu Tư rồi thì liệu có còn phản ứng này không thì phải nói riêng… nhưng nếu thực sự nói riêng, chuyện này cũng không phải Tiêu Huy có muốn hay không là quyết định được.

Một phen thảo luận, dưới sự chủ động xu nịnh của quân phản loạn Hồ Nam đã đầu hàng, cuối cùng đạt được nhất trí, Tô Xa cùng thủ quân Ba Lăng không quay về nữa, cùng gia quyến của họ cũng nhất loạt chuyển đến Hoài Tây; còn hàng binh Động Đình hồ đứng đầu là Hứa Huyền cùng gia quyến của họ thì ở lại tại chỗ, tiếp nhận cải biên.

Tất nhiên, Bạch Hữu Tư cũng đưa ra biểu thị nào đó, bằng lòng để những người hàng này thống nhất biên thành một quân, và lấy Tiêu Thước làm tổng thống.

Ngày hôm đó đại khái bàn định xong, đã đến quá nửa buổi chiều, mọi người cũng ngại sờ soạng trong tối đáp đò về, huống hồ nơi này rốt cuộc cũng là chốn có danh trong Động Đình Hồ, Bạch Nguyên Soái hạ lệnh ngay trên đảo này xử trí hàng binh, đem hàng binh chia từng đợt từng loại đưa tới chỉnh biên xử lý, rồi chở lên bờ.

Mọi người bừng tỉnh đại ngộ, cũng liền an tâm ở lại.

Và đến khoảng chạng vạng tối, đợt hàng binh đầu tiên liền được đưa đến trước, cùng lúc tới còn có sứ giả, văn thư, lương thực, tiền bạch từ Ba Lăng thành thấp thoáng thấy được ở xa xa, thậm chí còn có thợ thủ công tới hòn đảo gần kề nhất sửa chữa trang bị.

Một hồi lộn xộn không nhắc tới, đến tối, người áp giải đợt hàng binh đầu tiên là Phó minh chủ Hoài Hữu Minh, đại đầu lĩnh Bang Truất Long, huynh đệ sinh tử của Đỗ Phá Trận là Phụ Bá Thạch bèn tới tìm Đỗ Phá Trận.

"Là thật." Dưới ánh đèn, Đỗ Phá Trận đương nhiên biết đối phương định hỏi gì, bèn thừa lúc bên ngoài ồn ào đem sự tình ban ngày nói rõ ràng rành mạch.

Phụ Bá Thạch trầm mặc giây lát, không khỏi hỏi: "Nàng ta lúc này đem thân thế tung ra, là để thu phục lòng người của hàng binh Hồ Nam?"

"Tất nhiên là có ý này, nhưng theo tôi nói thì cũng là thuận thế mà làm, là đến chỗ này ắt phải đối mặt với cái thân thế này, bèn dứt khoát chờ đánh xong trận này lập uy xong, đến lúc nên ban ơn lung lạc thì mới nói ra." Đỗ Phá Trận nghiêm túc nói. "Người ta dẫu sao cũng là tông sư đệ nhất, là tổng quản và long đầu của bộ Tĩnh An Bang Truất Long, cái thân thế này ra sao thì cũng chỉ đến thế thôi."

Phụ Bá Thạch nghĩ một chút, tiếp tục nghiêm túc hỏi: "Nàng ta thiết kế như thế, ắt hẳn là cảm thấy sau mùa thu phải động đại binh, người của Đại Anh sẽ thuận dòng xuôi xuống để đón nàng ta, nếu là như thế, ngươi có suy nghĩ gì?"

"Lão Phụ ngươi nghĩ thế nào?" Đỗ Phá Trận chần chừ một chút.

"Bây giờ chẳng ngoài hai con đường, một là đi thượng du sông Tương, hai là ở lại Động Đình Hồ này… ta thấy nên ở lại đây." Phụ Bá Thạch như thường lệ vẫn dứt khoát.

"Tại sao?"

“Nếu đi Tương Thủy, người của chúng ta không hợp nước giếng, ngôn ngữ bất thông, phong tục cũng chẳng thuận, thủy quân cũng mất đất dụng võ, lại còn phải tranh giành với người địa phương, hơn nữa còn không có chỗ xoay xở… toàn là bất lợi; trái lại ở lại đây, giúp Bạch tổng quản đối phó với người Đại Anh, rồi sẽ có công lao làm đường lui cho anh em sau này.” Phụ Bá Thạch ra sức khuyên nhủ. “Lão Đỗ, đừng có đi đâu nữa, Bang Truất Long vẫn luôn chừa cho chúng ta đường sống, chúng ta cũng nên biết điều.”

“Lão Phụ nghĩ gì thế?” Đỗ Phá Trận cười khan. “Sao có thể đi Tương Thủy được? Ông nói phải, chỉ ở lại Động Đình Hồ này mới đúng! Không đánh trận, không thể hiện bản lĩnh, không lập công lao, ai cũng coi thường ông.”

Phụ Bá Thạch thở phào nhẹ nhõm, bèn nghiêm mặt nói: “Nếu đã vậy, ông viết vài phong văn thư đi, để ra mà trấn an lòng quân.”

“Lòng quân đã dao động rồi sao?” Đỗ Phá Trận giật mình kinh hãi.

“Sao ông lại cho rằng sẽ không dao động?” Phụ Bá Thạch cuống lên. “Từ lúc nam hạ đến giờ, sở dĩ mọi người chưa dao động là vì Bạch tổng quản ở đây, vì Hành đài Từ Châu cùng đến người, tưởng rằng chúng ta đi theo Bang Truất Long, theo Đại Minh, cùng Nam Lương kết minh để chống lại Đại Anh… Lão Đỗ, tôi nói câu khó nghe nhé, nếu ngay từ đầu cứ theo ý ông đi thẳng xuống nam, thì Hoài Hữu Minh của chúng ta đã phân liệt ở Hoài Nam rồi!”

Đỗ Phá Trận im lặng hồi lâu, chậm rãi nói: “Cho dù thế, cũng có người theo tôi đi.”

“Chính vì có người theo ông đi nên mới phân liệt!” Phụ Bá Thạch nghiến răng trợn mắt, cố đè giọng đáp. “Lão Đỗ, mất Hoài Hữu Minh, chỉ còn một vạn Nghĩa Tử Quân của ông thì Bang Truất Long chỉ coi ông là lưu khấu thôi!”

Đỗ Phá Trận ngưng lại một lúc, đột nhiên hỏi ngược: “Ông muốn tôi an ủi thế nào?”

“Vừa phải an ủi những người có thâm niên nhà ở Hoài Thượng, vừa phải trấn an Nghĩa Tử Quân, ông viết vài phong thư đi…” Phụ Bá Thạch khẩn thiết nói.

Đỗ Phá Trận gật đầu: “Ông nói phải, dù thế nào cũng phải buộc chặt lấy con thuyền Hoài Hữu Minh này, tôi viết ngay đây, ông…”

Nói đến nửa chừng, ông ta lại dừng, rồi nghiêm mặt hỏi: “Lão Phụ, ông nói Bạch tổng quản đưa tôi lên đảo này, liệu có ngụ ý gì không?”

Phụ Bá Thạch thoáng do dự, rồi cau mày hỏi: “Ý ông là bà ấy muốn quản thúc mềm ông, rồi mới ra tay?”

“Không đến mức đó.” Đỗ Phá Trận lập tức tự mình lắc đầu. “Đâu chỉ một mình tôi lên đảo, tình hình trước mắt vẫn là thu hàng quân nổi dậy quanh Động Đình Hồ làm ưu tiên, cho dù có cấm túc tôi, e là cũng chỉ để đề phòng tôi thừa cơ đoạt binh sĩ, chiếm cứ vài nơi, mà càng lúc này càng không thể gây họa… Tôi viết thư ngay đây, ông mang ra cho Hám Lăng và lão Nhạc bọn họ, bảo họ an phận chút.”

Phụ Bá Thạch gật đầu lia lịa, còn Đỗ Phá Trận thì ngay dưới đèn trải giấy bút ra, vừa viết vừa hỏi Phụ Bá Thạch vài việc, giữa chừng Phụ Bá Thạch cũng chỉ trỏ bảo Đỗ Phá Trận chỗ này đổi cho uyển chuyển một chút, chỗ kia đổi cho nghiêm khắc một chút.

Vật vã suốt một đêm, hai người ngủ chung một sạp, sang ngày hôm sau, cả hai lại cùng đi gặp Bạch Hữu Tư bàn vài chuyện quân vụ, rồi đương nhiên không tránh khỏi cãi vã với Lâm Sĩ Dương, nhưng trên đảo thực sự bận rộn, Phụ Bá Thạch ở đến chiều thì cũng phải đi, Đỗ Phá Trận tự nhiên lại tiễn.

Trước khi đi, Phụ Bá Thạch rốt cuộc không kìm được, nắm tay đối phương khẩn thiết nói: “Lão Đỗ, tôi vẫn là câu nói ấy, Hoài Hữu Minh là căn cơ của chúng ta, dù ngàn khó vạn nan cũng nhất định phải duy trì toàn bộ Hoài Hữu Minh, như vậy ông, tôi, thậm chí tất cả anh em mới có một kết quả.”

Đỗ Phá Trận cho là rất phải, chỉ nắm tay tiễn biệt.

Người đã đi, lại bận rộn một ngày không kể, đến sáng sớm hôm sau, khi một đội thuyền từ phía Ba Lăng thành sang, Bạch Hữu Tư lập tức cho gọi riêng Đỗ Phá Trận.

“Đỗ long đầu, bên Thủ Tịch có lệnh của đại hành đài cho ngài, bảo ta mượn thứ này cho ngài dùng.” Bạch Hữu Tư đưa văn thư cho đối phương trước, rồi lại lấy từ bên hông một món đồ, chính là cái la bàn kia, sau đó còn hơi giải thích. “Thứ này thần dị, không kém gì thần kính của Vương Hoài Tích hay bổn côn của sư phụ ta... Nếu trong lòng ngài có điều hoang mang, cầm lấy nó mà niệm chú, liền có thể chỉ hướng điều lòng mình mong muốn... Nếu gặp lúc do dự không quyết, thứ này phá cục hay nhất, nhưng phải cẩn thận, một khi dùng thứ này, ắt có họa sát thân, không phải đại nghị lực và đại quyết tâm thì không qua nổi.”

Đỗ Phá Trận sững người một chút.

Dù sao thì, gã với Trương Hành cũng quen biết sáu bảy năm rồi, lại xem như cao tầng bên ngoài của Bang Truất Long, đương nhiên biết cái la bàn này... Nhưng bảo mình dùng thứ này là có ý gì?

Và rất nhanh, vị Hoài Hữu Minh minh chủ này liền đoán ra một khả năng, đó là đối phương đã chán ngấy mình rồi.

Vị Thủ Tịch kia đã chán cái trạng thái Hoài Hữu Minh cứ lặp đi lặp lại việc rời khỏi Bang Truất Long rồi lại dây dưa không dứt, chán cái trạng thái bản thân mình mãi không buông nổi “dã tâm” nhưng cứ nhập nhằng lúc gần lúc xa... Bây giờ muốn mình cho ông ta một câu trả lời dứt khoát.

Đỗ Phá Trận lại liếc nhìn một cái, thư là thật, từ chính tay Trương Hành, hơn nữa còn có liên thự của Tổng quản văn thư đại hành đài Trần Bân và Tổng quản bang vụ Hùng Bá Nam, cái la bàn đó hẳn cũng không giả, bởi vì Bạch Hữu Tư lần này xuống nam vẫn luôn mang theo, Đỗ Phá Trận đã thấy hai lần... Đến lúc này, Đỗ minh chủ thực sự có chút sợ hãi, gã vừa sợ cái thái độ này của Trương Hành và Bang Truất Long, vừa sợ cả những suy nghĩ thật sự của chính mình.

Một lúc lâu sau, thấy đối phương căn bản không nhận la bàn, Bạch Hữu Tư bèn đặt la bàn xuống trước án, rồi đứng dậy đi vòng ra sau lưng đối phương, chắp tay nói: “Kỳ thực ta cũng không muốn dùng thứ này, vô duyên vô cớ, chỉ là tiền đồ hỗn độn, sao phải liều đến sống chết? Không phải nói nó vô dụng, đến lúc không còn chỗ đặt chân, không còn một tia sinh cơ, thì đây chính là món bảo bối lợi hại nhất thiên hạ, nhưng theo ta nói, Tam Lang và bên đại hành đài nóng ruột quá, chúng ta với nhau chưa đến mức ấy.”

Đỗ Phá Trận trong lòng đột nhiên thở phào nhẹ nhõm, bất kể thế nào, thái độ ôn hòa của Bạch Hữu Tư, người trực tiếp kết nối Bang Truất Long với mình và Hoài Hữu Minh, dường như chính là con đường duy nhất để thoát khỏi tình cảnh khốn quẫn này.

Nghĩ đến đây, gã bèn cố đè nén bất an trong lòng, thẳng người gượng nói: “Bạch Tổng quản, tại hạ biết, đây là bên đại hành đài nghi Hoài Hữu Minh... Nhưng ngài đích thân ở đây, thì nên biết Hoài Hữu Minh chúng tôi xứng đáng gọi là tận tâm tận lực, không có nửa điểm hành vi rời bỏ, sao lại nghi chúng tôi? Bang Truất Long đã cường hoành đến mức không dung người rồi sao?”

Nói đến cuối, lại có chút phẫn nộ lấp đầy ngực.

Chương này vẫn chưa xong, mời nhấp trang tiếp theo để đọc tiếp nội dung đặc sắc phía sau!

Ở phía sau lưng đối phương, Bạch Hữu Tư thong thả nói: “Đỗ minh chủ nghĩ nhiều rồi... Đại hành đài bao giờ nghi Hoài Hữu Minh? Chỉ là Tam Lang nghi ngươi Đỗ Phá Trận mà thôi.”

Đỗ Phá Trận đột nhiên nghẹn lại, rồi cười khan: “Ta với Trương Thủ Tịch là bạn lúc hàn vi, ngay cả Hoài Hữu Minh cũng là ông ta giúp ta dựng lên, sao lại nghi ta được?”

“Vậy thì là đại hành đài nghi ngươi.” Bạch Hữu Tư liền bật cười. “Chẳng thế thì là gì?”

Đỗ Phá Trận cuối cùng cứng họng, rồi cũng đành cười khổ xua tay: “Thế thì, ta biết làm sao được?”

“La bàn chẳng qua là một thái độ.” Bạch Hữu Tư nghiêm túc nói. “Đỗ minh chủ, đại hành đài kỳ thực cũng chỉ cần một thái độ của ngài... Theo ta nói, ngài đến Nghiệp Thành thì sao? Cứ nói mình là nhìn la bàn mà đến.”

“Nếu nhìn la bàn, hẳn không chỉ về Nghiệp Thành.” Đỗ Phá Trận biết thời khắc then chốt đã tới, không khỏi ngậm ngùi đối đáp. “Bạch Tổng Quản, ta cũng chẳng giấu ngươi, sở dĩ ta tỏ ra xa cách với Bang Truất Long như thế, nói cho cùng là vì không buông bỏ được Hoài Hữu Minh. Nửa đời trước của ta chỉ là một kẻ vô tích sự, sau này có chút thành tựu, thì vinh nhục sống chết cả đời, thân bằng cố hữu từng trải, tất cả đều ở Hoài Hữu Minh; mà Hoài Hữu Minh lại có lịch sử của riêng mình, suy cho cùng không phải là một phân đà của Bang Truất Long… cho nên ta chẳng cần la bàn gì, cũng đều biết cái chỉ hướng ấy chính ở nơi này, bởi Hoài Hữu Minh đang ở đây.”

Bạch Hữu Tư trầm ngâm chốc lát, lại lắc đầu: “Dù ngươi nói có lý, nhưng ý chỉ của Đại Hành Đài đã tới, dẫu sao ngươi cũng phải làm ra vẻ gì đó, đi một chuyến thì có làm sao?”

“Bạch Tổng Quản, chẳng phải ta thoái thác, cũng chẳng phải ta nói ngoa doạ người, mà là hiện giờ không chỉ ta không rời khỏi Hoài Hữu Minh được, mà Hoài Hữu Minh cũng không rời khỏi ta được… mọi người vừa mới tới Giang Nam, lòng người bất an, nhỡ một ngày ta đi Nghiệp Thành, e sẽ gây ra hiểu lầm.” Đỗ Phá Trận vội vàng giải thích. “Đây cũng chẳng phải là uy hiếp gì, ta biết bản lĩnh của Bạch Tổng Quản lớn, có thể trấn áp bọn họ, nhưng một khi lòng người đã ly tán, liền khó lòng thu lại… hà tất cứ phải làm cái việc khiến người thân đau lòng, kẻ thù khoái chí ấy chứ?”

“Lời hay lời dở đều để ngươi nói hết rồi.” Bạch Hữu Tư lắc đầu không ngừng, đồng thời quay về ghế ngồi xuống lần nữa, mặt đối mặt mà hỏi. “Nhưng Đỗ Minh Chủ, ta chỉ hỏi ngươi, ngươi mềm nắn rắn buông thế này, nhìn thì tưởng không kẽ hở, nhưng thật sự có thể ứng phó với Đại Hành Đài chăng? Đại Hành Đài dựa vào đâu mà tin lời ngươi, chứ không phải ngỡ rằng ngươi đem Hoài Hữu Minh ra để tự làm nặng thân mình?”

Đỗ Phá Trận cẩn thận đáp: “Bất kể thế nào, Bạch Tổng Quản luôn hiểu rõ tâm ý của ta.”

“Hai ta hiểu thì nào có ích gì?” Bạch Hữu Tư hết lần này tới lần khác lắc đầu. “Nay đại chiến sắp tới, thiên hạ không còn chỗ trống cho những thế lực hỗn tạp các ngươi tự đứng riêng nữa đâu. Nếu mấy vị Long Đầu của Đại Hành Đài nhận định ngươi mang dạ hai lòng, chỉ cốt để trừ khử nguy cơ, thì bên Tam Lang e cũng phải thuận thế mà thi hành thủ đoạn sấm sét… ngươi phải làm ra những việc thiết thực mới được.”

“Hay là, để Lão Phụ đi một chuyến, đem ý tứ của ta nói cho rõ.” Đỗ Phá Trận càng thêm cẩn thận.

“Ta thấy không được.” Bạch Hữu Tư nét cười nhạt dần. “Lão Đỗ, điều Đại Hành Đài lo ngại là chính ngươi, không phải Phụ Đại Đầu Lĩnh.”

Đỗ Phá Trận lòng chùng hẳn xuống… không còn cách nào, bên Nghiệp Thành đột nhiên làm khó dễ, ông ta quả thực trở tay không kịp, chẳng phải là không có thủ đoạn và đường phản kháng, chính là để cho nội bộ Hoài Hữu Minh làm loạn lên thôi, mọi người đều ở đất bụng người ta, trước có sói sau có hổ, làm loạn lên thì thế nào cũng dễ nói, nhưng hiện giờ bị vây khốn ở trên đảo, ông ta thân đơn thế cô, ngay cả truyền tin cũng phải thông qua người khác, làm sao mà ứng phó được?

Thực tế, Đỗ Đại Minh Chủ giờ đã hoài nghi rằng, lên đảo bỏ thuyền chuyến này, có Tông Sư trấn giữ, vốn là thủ đoạn đối phương bày sẵn từ trước để hôm nay đối phó với mình, trái lại thu biên quân phản loạn hồ Động Đình chỉ là tiện thể làm luôn.

Nếu quả thực là như vậy, thì hắn e khó thoát khỏi.

Thế nhưng, Đỗ Phá Trận suy cho cùng cũng là kẻ từ một tên ăn trộm dê một đường lăn lộn lên tới bậc chư hầu một phương đúng chuẩn, sao có thể bị cảnh khốn cùng doạ sợ được? Hắn chỉ hơi suy nghĩ thoáng qua, bèn dứt khoát nói luôn: “Nếu ngay cả Bạch Tổng Quản cũng thấy ta mang dạ hai lòng, thì cứ trói ta lại, đánh gãy hai chân, đưa tới Nghiệp Thành là được… ta tuyệt không hai lời!”

Bạch Hữu Tư lạnh lùng đáp: “Ngươi tưởng ta không dám sao?”

Đỗ Phá Trận trong lòng giật thót, bản năng muốn hạ mình xuống nước, nhưng lại ráng cứng đầu gắng gượng: “Người làm thớt, ta làm cá, chẳng lẽ lại không cho cá vùng vẫy một chút?”

Bạch Hữu Tư nhìn đối phương hồi lâu, bỗng bật cười: “Ta chẳng qua chỉ là một Long Đầu tạm quyền, còn chưa chuyển chính thức đây, sao dám đánh gãy chân một Long Đầu chính thức như ngươi? Chỉ có điều Đỗ Minh Chủ, ngươi cũng đừng tưởng chuyện này cứ thế mà gồng mình chịu cho qua được… thế này vậy, để Phụ Đại Đầu Lĩnh đi một chuyến, dẫn theo hai nghìn Nghĩa Tử Quân, rồi lại mời Lý Tử Đạt Đại Đầu Lĩnh đem doanh binh của hắn trở về, như thế may ra bên Đại Hành Đài mới cảm nhận được sự thành khẩn của ngươi.”

Đỗ Phá Trận sững người, lập tức hiểu ra đây chính là lối mổ bò bằng dao cùn. Nghĩa Tử Quân là chỗ dựa cuối cùng và căn bản nhất của gã, chuyến đi về này chưa nói, điều cốt yếu hơn là, một khi số một phần năm Nghĩa Tử Quân này ở phía Bắc mà học theo Vương Hùng Đản đổi ý, thì thả về là có thể kéo ghì toàn bộ Nghĩa Tử Quân.

Đến lúc đó, e rằng gã thật sự không nhấc nổi Hoài Hữu Minh lên được.

“Hà tất phải dùng Nghĩa Tử Quân…” Đỗ Phá Trận theo bản năng phản bác.

“Đây là điều kiện cuối cùng.” Bạch Hữu Tư nghiêm mặt nói. “Nghĩa Tử Quân xuất phát, đến Hoài Tây rồi, ngươi mới được xuống đảo… Nếu không, ngươi cứ đến Nghiệp Thành, còn nếu Nghiệp Thành ngươi cũng kiên quyết không đi, thì Bang Truất Long sẽ chính thức cáo thị thiên hạ, phế bỏ thân phận Long Đầu của ngươi, khai trừ khỏi bang, đồng thời bổ nhiệm ta kiêm nhiếp Hoài Hữu Minh.”

Đỗ Phá Trận im lặng hồi lâu, chầm chậm gật đầu: “Vậy thì cứ thế mà làm! Nhưng ta không xuống đảo, làm sao khiến Nghĩa Tử Quân tin phục?”

“Ta không tin ngươi không có tín vật hay ám hiệu chuyên liên lạc với Nghĩa Tử Quân.” Ngữ khí của Bạch Hữu Tư càng thêm lạnh lẽo. “Đỗ Long Đầu, sự tình đến nước này rồi đừng có giở thủ đoạn nữa… Bên Đại Hành Đài không phải đột nhiên nổi hứng không dung được ngươi, mà là đại cục cấp bách, không thể không từng bước loại trừ chướng ngại, ngươi tuyệt đối đừng tự biến mình thành chướng ngại.”

Đỗ Phá Trận thở dài một tiếng, cuối cùng móc từ bên hông ra một món đồ.

Bạch Hữu Tư hiếm khi sững người: “Ngươi cũng có thứ này ư?”

“Nguồn gốc hẳn đều là Trần gia Hoài Hữu.” Đỗ Phá Trận vừa xoa nắn cây kim chùy vàng trong tay vừa nghiêm túc nói. “Tuy nói tổng cộng hơn hai mươi cái, nhưng cái nào cũng khác nhau, ta biết Trương Thủ Tịch, Bạch Tổng Quản, còn có Tần huynh đệ bên kia đều có… bèn cũng để tâm, tìm được một cái ở Hoài Hữu.”

“Vậy ngươi viết thư đi, viết ngay bây giờ.” Bạch Hữu Tư gật đầu, không so đo nữa. “Rồi gửi kim chùy vàng cùng đi, chúng ta phát đi ngay trước mặt.”

Đỗ Phá Trận rốt cuộc hết cách, đành nhận lời, ngay tại chỗ trước án của Bạch Hữu Tư viết một phong thư tỉ mỉ, dặn Hám Lăng chọn ra hai nghìn người, rồi nghĩ một lát, lại tìm được một thị vệ đáng tin thuộc quyền mình, trước mặt Bạch Hữu Tư trao kim chùy vàng cùng bức thư cho người đó, để người đó chuyển giao cho Hám Lăng.

Sự việc dường như đến đây là kết thúc.

Ba ngày sau, Phụ Bá Thạch xuất hiện ở trọng trấn Hoa Dung phía bắc hồ Động Đình, thống lĩnh Nghĩa Tử Quân là Hám Lăng cùng một bộ phận Nghĩa Tử Quân đang trú đóng tại đây.

Đôi bên gặp mặt, Hám Lăng kính cẩn ra đón, xưng “Phụ Bá”, rồi dẫn lên nhà chính, Phụ Bá Thạch chủ động yêu cầu đối phương cho lui hết tả hữu và thị vệ, sau đó lần lượt lấy ra hai phong thư.

Hám Lăng xem qua đại khái, vừa định mở lời, Phụ Bá Thạch lại móc ra một cái kim chùy vàng, trao cho đối phương.

Hám Lăng không dám chậm trễ, tự tay xem xét kỹ lưỡng cây kim chùy một phen, sau đó mới chắp tay: “Phụ Bá, phụ thân đại nhân còn có gì căn dặn nữa không ạ?”

“Có.” Phụ Bá Thạch nghiêm mặt nói. “Phụ thân cháu bảo ta nói với cháu hai điểm mấu chốt, thứ nhất, việc này tuy là bị người ta bất ngờ dồn vào chân tường, nhưng thực tế cũng khó tránh khỏi, bởi vì sau mùa thu ba thế lực mạnh phía Bắc tất sẽ toàn diện khai chiến, lúc này bên Nghiệp Thành nhất định phải lần lượt loại trừ hết những biến số chung quanh, xác định rõ địch ta, mà Hoài Hữu Minh chúng ta dù có tính toán thế nào đi nữa, cũng không thể bỏ Bang Truất Long mà theo Đại Anh, lại càng không thể chạy sang Đông Đô, còn Nam Lương bên này lại chẳng ra gì, bởi vậy trái lại phải đứng chung với Bang Truất Long, với Đại Minh, với Trương Thủ Tịch, hơn nữa còn phải đứng cho vững, đứng cho chắc!”

Hám Lăng nghĩ ngợi một lúc, bùi ngùi đáp: “Quả là cái lý ấy, đến nước này rồi, e rằng chỉ có con đường này thôi… còn gì nữa ạ?”

“Còn nữa là…” Phụ Bá Thạch thở dài thườn thượt. “Phụ thân cháu cảm thấy, chúng ta phải nghĩ cho tương lai rồi. Người vừa lo trong bang lòng người không đều, tức là mấy cháu và bọn hào cường trên đất Hoài Thượng bất hòa, vừa lo sau này Bang Truất Long không dung được chúng ta…”

“Chuyện này thì không phải bây giờ mới có, ngày thường phụ thân vẫn luôn lo những điều đó.” Hám Lăng lặng lẽ đáp.

“Cho nên, ông ấy mong cháu có thể tự mình dẫn hai nghìn người này đi trao đổi với Lý Tử Đạt.” Phụ Bá Thạch tha thiết nói. “Lại mong cháu ở trận đại chiến phía Bắc lập được công lao sự nghiệp, thay Hoài Hữu Minh đánh ra danh tiếng.”

Hám Lăng sững người, rồi cúi đầu nhìn cây kim chùy vàng trong tay, hồi lâu không nói.

Phụ Bá Thạch cũng không dám nói gì thêm, chỉ đành im lặng ngồi đối diện.

Qua một hồi lâu, Hám Lăng mới mở miệng cười khổ: "Phụ thân ngày thường luôn dặn đi dặn lại, nhất định phải giữ chặt Nghĩa Tử Quân… không ngờ nay lại đột ngột đổi ý!"

"Ngươi muốn nghe lời thật lòng không?" Phụ Bá Thạch nghe vậy, bỗng khẽ cười một tiếng.

"Xin Phụ bá chỉ giáo." Hám Lăng rõ ràng có chút thất thần.

"Đó là vì ta đã hết sức khuyên ông ấy như vậy." Phụ Bá Thạch càng nói càng khẩn thiết. "Ta nói thật với ngươi, Bạch Tổng Quản đưa ông ấy ra đảo rồi bày văn thư Nghiệp Thành ra, lại để ta đi khuyên, chính là có ý giám sát ông ấy, thậm chí có phần uy hiếp… mà ông ấy tuy không thể nói là trong lòng phẫn uất, nhưng chung quy vẫn có điều bận tâm."

"Chính là ý này." Hám Lăng vội tiếp lời.

"Mà ta nói với ông ấy, Trương Thủ Tịch con người này, tuy nói có chút quy củ là cóp nhặt tạm bợ, là nghĩ ra bổ sung sau, là giả bộ làm mẫu." Giọng Phụ Bá Thạch bỗng trở nên phấn chấn hẳn lên. "Nhưng chung quy vẫn là người coi trọng quy củ… mà Bang Truất Long từ trước tới nay, trong tất cả các Long Đầu chỉ có một người là hỏng việc, chính nên lấy đó làm gương."

Hám Lăng chợt hiểu ra: "Đúng vậy, chính là ý này! Thảo nào phụ thân cũng không nói được gì! Chỉ cần chúng ta ra sức chiến đấu phía trước, bất kể thế nào phụ thân cũng vững vàng một ghế Long Đầu! Phụ bá, ta lập tức chuẩn bị, mau mau lên đường! Vừa hay theo đoàn gia quyến Ba Lăng thành trước đó cùng đi!"

Phụ Bá Thạch chỉ khẽ gật đầu.

Ngược lại Hám Lăng nhớ tới vài chuyện thừa thãi: "Vậy còn cây kim chùy này?"

"Phụ thân ngươi cũng không nói gì…" Phụ Bá Thạch nghĩ một lát, dứt khoát phẩy tay. "Ngươi tự mình cất đi!"

Hám Lăng rốt cuộc cũng không nói gì nữa.

Tạm nhắc tới, Nghĩa Tử Quân là tinh hoa của Hoài Hữu Minh, mà hai ngàn người Hám Lăng chọn ra càng là tinh nhuệ, bọn họ nói đi là đi, theo đám gia quyến đó cùng khởi hành, qua khỏi An Lục, nhận được tiếp tế của địa phương, liền bỏ lại những thứ cồng kềnh, tăng tốc tiến lên, chẳng quá cuối tháng tám đã trở lại mảnh đất cũ Hoài Tây mà họ ngày đêm mong nhớ.

Chưa dừng ở đó, chuyển tới Tiếu Quận, tiến vào khu vực của Nội Thị Quân, lại gặp bộ phận của Lý Tử Đạt đang chờ sẵn ở đây, hai bên hội sư rồi lại tách ra, Lý Tử Đạt cùng lúc truyền đạt quân lệnh cụ thể cho Hám Lăng, hai ngàn Nghĩa Tử Quân này đổi sang chế độ doanh tướng đặc biệt của Bang Truất Long, nhưng lại phải đến Nghiệp Thành đổi trang bị, đồng thời chịu sự sai phái trực tiếp của Đại Hành Đài.

Lại đi về phía trước, dọc đường trong địa bàn Bang Truất Long có khá nhiều trạm binh, Nghĩa Tử Quân hành động càng nhanh chóng hơn, đầu tháng chín đã tới trước Đại Hà.

Lúc này người ra đón Hám Lăng, lại chính là Vương Hùng Đản.

Huynh đệ hai người gặp nhau, trong lòng mỗi người trăm ngàn cảm khái, nhưng đều đè nén tình cảm thừa thãi, chỉ nói công việc… chính là những chuyện như nơi đóng quân, trang bị, phân chia thứ tự đều nói xong, cũng đều không nhắc tới chuyện cũ, chỉ bàn tình hình hiện tại.

"Tại sao tới tháng chín rồi, vẫn chưa thấy Đại Anh xuất binh?" Dưới mái hiên công phòng trước bến đò Bạch Mã, Hám Lăng ngồi bên bàn, mở miệng hỏi trước, đây không phải là chuyện vu vơ khi bộ tốt qua sông, mà là thật sự tò mò.

"Chuyện này không ngoài hai khả năng." Vương Hùng Đản cười nói. "Thứ nhất, Đại Anh muốn kéo dài với chúng ta, chờ thực lực đôi bên có chênh lệch rồi mới đánh chúng ta… nhưng khả năng này lại không mấy khả thi…"

"Tại sao vậy?" Hám Lăng tò mò cướp lời. "Chẳng phải nói vị Đương Lư Chủ Nhân kia mắc kẹt trước ngưỡng cửa Đại Tông Sư, chỉ còn kém một bước sao? Kéo dài thêm chút cũng bình thường chứ?"

"Làm sao có thể?" Vương Hùng Đản lắc đầu nói. "Đương Lư Chủ Nhân muốn thành Đại Tông Sư, vậy họ lẽ nào không sợ Bạch Tổng Quản cùng Thủ Tịch chúng ta, Thiên Vương ai đó thành Đại Tông Sư trước sao? Tuổi tác của Quốc chủ Đại Anh cùng vị Nguyên soái kia so với tuổi của Thủ Tịch chúng ta, Bạch Tổng Quản, Hùng Thiên Vương bày ra đó, kéo dài nữa, chắc chắn bọn họ không chịu nổi. Hơn nữa, Đại Anh tự cho mình kế thừa thiên hạ Quan Lũng, coi việc đoạt thiên hạ là sứ mệnh của mình, mà hào tộc Quan Lũng vì Bạo Ngụy diệt vong mà co cụm lại một góc Quan Trung, cũng là không thể nhẫn nhịn nổi."

"Thì ra là vậy." Hám Lăng ngẩn ra một lát, giọng điệu phức tạp. "Ngươi so với năm đó tiến bộ hơn nhiều."

Vương Hùng Đản nhất thời lúng túng.

"Còn nữa không?" Hám Lăng tiếp tục hỏi. "Nếu Đại Anh không định kéo dài, vì sao không xuất binh?"

“Đương nhiên là vì bọn chúng sẽ bắt đầu từ cuối thu, dốc toàn lực động viên cả nước, hợp đại quân, tập trung tinh nhuệ bốn mặt xuất kích.” Vương Hùng Đản lắc đầu nói. “Chứ còn có gì khác nữa sao?”

Hám Lăng gật đầu, vẫn truy vấn: “Nếu là như vậy, thì ở Nghiệp Thành, Trương Thủ Tịch cũng đã chuẩn bị thỏa đáng cả rồi chứ? Ta đến đây dọc đường thấy các trạm binh dọc đường cũng đã hành động rồi.”

“Ở Nghiệp Thành đương nhiên là đã chuẩn bị thỏa đáng.” Vương Hùng Đản sắc mặt cổ quái. “Nhưng Trương Thủ Tịch thì không ở Nghiệp Thành…”

Hám Lăng gật đầu, tưởng rằng hành tung của Trương Thủ Tịch là cơ mật, đối phương không tiện nói, nên cũng không hỏi nhiều… Nhưng cũng không khỏi cảm khái, bất kể thế nào, quan hệ giữa hai người rốt cuộc cũng không thể trở lại như trước được nữa.

Tuy nhiên, hắn không biết rằng, không chỉ việc Trương Hành đi tu sửa tầng đê kẹp cuối cùng bên trong sông Hô Đà chẳng phải là cơ mật gì, mà ngay cả Vương Hùng Đản phen này cũng hữu tâm muốn an bài ổn thỏa cho huynh đệ năm xưa, nối lại tình cũ… Chỉ có điều, Vương Hùng Đản vừa vặn là một trong số ít những người biết đối phương căn bản là bị lừa tới đây, nên có chút lúng túng mà thôi.

Đúng thế, Hám Lăng là bị lừa tới đây.

Đỗ Phá Trận chưa bao giờ nghĩ tới chuyện để viên Thủ Tịch đại tướng có thể thay mình thống lĩnh Nghĩa Tử Quân này đích thân tới, nhưng không chịu nổi Trương Thủ Tịch lại dùng kế cũ trọng thí, lại dùng kế Kim Chủy, rồi mượn Phụ Bá Thạch, nhân vật số hai của Hoài Hữu Minh lòng hướng về Bang Truất Long, mà cứng rắn lừa Hám Lăng tới đây.

Trên thực tế, khi Hám Lăng cùng mọi người đến Hoài Tây, Đỗ Phá Trận đã biết tình hình rồi… Chỉ là Bạch Hữu Tư, Phụ Bá Thạch trực tiếp xin lỗi, lại thêm thư xin lỗi của Trương Hành đã cho đủ mặt mũi hắn, thêm vào đó quan trọng nhất, chính là mộc dĩ thành chu, Hám Lăng cũng không thể quay về được, thế là Đỗ Minh Chủ cũng chỉ có thể trong lúc chán nản mà chấp nhận sự thật này.

Bằng không thì sao, hắn còn có thể vứt bỏ cái thân Minh Chủ Hoài Hữu Minh có tới tám ngàn Nghĩa Tử Quân và hơn vạn Thủy Quân để đi đầu hàng Đại Anh sao? Đại Anh ở đâu cơ chứ?

Lúc này, điều duy nhất có thể làm, chẳng qua là cảm khái thủ đoạn âm mưu quỷ kế của Trương Thủ Tịch không kém gì năm đó mà thôi!

Mà đến đầu tháng chín, cũng là lúc Hám Lăng vượt Đại Hà tới Hà Bắc, lúc phương Bắc còn chưa có động tĩnh gì, thì trên Đại Giang, Thủy Quân thuộc Liên Quân bỗng nhiên đụng độ với Thủy Quân Đại Anh.

Vị trí là ở thượng du thành Giang Lăng mà Liên Quân vừa mới khống chế, tại hạ du Di Lăng do Đại Anh khống chế, địa phận huyện Chi Giang, nơi hầu như là một vùng cồn cát lớn giữa sông.

Bạch Hữu Tư không dám chậm trễ, nàng đưa ra an bài khiến Lâm Sĩ Dương cùng mọi người trông đợi đã lâu, lấy Lâm Sĩ Dương làm chủ, xuôi nam xuống Tương Giang, chiêu hàng số quân phản loạn còn lại ở Hồ Nam, lấy Phụ Bá Thạch giữ Ba Lăng, khống chế Động Đình và đường thủy hạ du, còn đích thân nàng dẫn chủ lực Liên Quân, ngược dòng tiến lên, thẳng tới Giang Lăng.

Sáng hôm ấy sắp tới Giang Lăng, thì xác định Chi Giang đã mất, nhưng viện quân chủ lực của đối phương còn chưa tới nơi, thế là Bạch Hữu Tư không chút do dự, hạ lệnh toàn quân tiếp tục men sông ngược dòng tiến lên, bèn qua Giang Lăng mà không vào, đánh thẳng tới Chi Giang.

Liên Quân ngược dòng, dẫu sao có phần chậm chạp, mà lúc này, sắc thu hai bên bờ đã hoàn toàn không sao che giấu nổi nữa.

Nhưng từ trên xuống dưới hầu như không có ai thưởng thức phong cảnh, trái lại tất cả đều nhìn ra giữa sông… Thì ra, giữa sông, gỗ vụn vứt đi, thuyền đánh cá cũ rách, mảnh bào gỗ liên tiếp không ngừng, thấy thế đúng là chủ lực Thủy Quân Đại Anh ở thượng du đã xuất động, thậm chí rất có khả năng đã tới Chi Giang.

Dẫu sao, người ta là xuôi dòng mà xuống.

Thế là, các đại tướng trong quân, Đỗ Phá Trận, Chu Hiệu Thượng, Vương Hậu đều tới hỏi, có nên quay về Giang Lăng, dựa vào danh thành để đối địch với chúng không.

Đối với việc này, Bạch Hữu Tư liên tiếp bác bỏ, khăng khăng một mực, nàng cho rằng rất có khả năng là chủ lực quân Anh vì yểm hộ số tiên phong chiếm giữ Chi Giang mà thi hành nghi binh chi kế, hơn nữa, cho dù đối phương chủ lực tới, cũng hoàn toàn có thể dàn quân dã địa chống đỡ hai bên bờ, rồi lại đối chọi, không có lý do gì dễ dàng bỏ cuộc.

Quả nhiên, lại đi thêm mười mấy dặm, những thứ gỗ vụn, thuyền rách, mảnh bào ấy đã không thấy nữa, tới Chi Giang, đại quân lên cồn cát lớn giữa sông, cũng không đụng phải chủ lực Thủy Quân của đối phương, mà theo đó Thủy Quân Lục Quân chiếm định vị trí, tiếp tục tiến lên, thì thành Chi Giang ở cực tây trên vùng cồn cát lớn giữa sông cũng bị quân Anh quả quyết bỏ lại.

Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Khi đám quân Anh này thu dọn thuyền bè rút lui về phía nam Đại Giang, đến thành Tùng Tư đối diện mặt thành Chi Giang, thì trên tuyến đường thủy phía thượng du phía tây bỗng vang lên tiếng trống ầm ầm. Tiếp đó, vô số chiến hạm vàng rực xuất hiện trên mặt sông mênh mông, cuối cùng là một chiếc lâu thuyền khổng lồ, treo cao một lá cờ rồng nền vàng, trên đó chỉ viết một chữ 'Vi' màu đỏ!

Không chỉ có thế, dù cách rất xa, mọi người vẫn thấy một đám mây vàng bay lên, cuồn cuộn phía trên lâu thuyền, như muốn cắn xé cả đất trời.

Lúc này trời đã về chiều, hai bên bờ và mặt sông nhuộm một màu vàng rực. Gió thu cuồn cuộn thổi tới, cây cối hai bên bờ xào xạc, vô số lá rơi, hòa cùng cảnh sắc trên sông, thật chẳng khác nào thần tiên giáng lâm.

Đỗ Phá Trận và những người còn lại không ai là không biến sắc.

"Vô biên lạc mộc tiêu tiêu hạ, bất tận trường giang cổn cổn lai."

Trên thành Chi Giang, trước tình hình này, Bạch Hữu Tư lại quay đầu nhìn cây cối rụng lá hai bên bờ, đọc một câu thơ chẳng liên quan: "Thắng cảnh thế này, Tam Lang quả không lừa ta."

Các tướng sĩ xung quanh chỉ thấy khô cổ, không thể phụ họa nổi.