“Lão phu nhân, ta đến đây là để làm thuyết khách dời viện binh.”

Trên núi Thánh Mẫu, Tạ Minh Hạc tắm rửa, thay quần áo, rồi ngay trước mặt Nam Lĩnh Thánh Mẫu Tiển phu nhân, vị lão nhân gia kiêm đại tông sư này, hắn ung dung uống hai chén trà, ăn thứ trái cây tươi không biết tên gì, lại còn ăn liền nửa cân, mãi đến khi toàn thân thư thái, đám con cháu họ Phùng cùng vô số nữ sứ xuất thân từ các tộc xung quanh tụ tập đông đủ và cũng đã nhìn đến ngán, lúc này hắn mới thong thả mở miệng, nhưng lại thành thật đến bất ngờ.

“Có thể thỉnh lão nhân gia người đích thân xuất mã, đến Trường Giang thay bọn ta Bang Truất Long chém giết Chân Hỏa giáo chủ Tháo Sư Ngự cùng Đương Lư chủ nhân Vi Thắng Cơ không? Thực sự không được thì phái hai vị tông sư cũng được.”

Trong đại sảnh được cải tạo từ một hang đá, rộng lớn đến mức có phần đáng sợ, nhất thời im phăng phắc. Một lát sau, bầu không khí dịu đi đôi chút, nhưng cũng chỉ là vài chục đệ tử họ Phùng cùng vài chục nữ sứ tụm năm tụm ba nhìn nhau. Bọn họ biểu cảm khác hẳn, hoặc nháy mắt ra hiệu, hoặc bĩu môi, nhưng vẫn không dám lên tiếng.

Tạ Minh Hạc thấy vậy bèn giục một tiếng: “Lão phu nhân, người nghĩ thế nào?”

Nam Lĩnh Thánh Mẫu phu nhân ngồi trên giường nơi thủ vị cũng có chút không nhịn được: “Lão thân trước đây không hề biết Tạ công tử đã đầu nhập Bang Truất Long, còn tưởng rằng ngươi hiện giờ đang làm việc cho Đại Lương.”

“Đại Lương?!” Tạ Minh Hạc nghe vậy đập bàn đứng dậy, lộ ra vẻ tức tối đến luống cuống. “Lão phu nhân, Tạ Minh Hạc ta dù không phải anh hào kiệt gì, nhưng cũng coi như một hảo hán, sao lại có thể coi ta như đám người Đại Lương kia được? Lão phu nhân ở Nam Lĩnh, dù sao cũng giáp Giang Nam, lẽ nào không biết cái gọi là căn cơ của Đại Lương?

“Người không biết mười mấy vương công bọn họ họ hàng hoàn toàn khác nhau sao?

“Không biết bọn họ còn chưa lập quốc đã đao binh tương kiến trên quan đạo sao? Lập quốc rồi thì trái lại có đến một phần ba làm phản?

“Không biết bọn họ quân chẳng ra quân, thần chẳng ra thần sao?

“Không biết bọn họ tranh danh đoạt lợi, hoàng đế đầy đầu quỷ kế mưu mô, tông sư một lòng muốn trộm quốc gia? Quay quanh hai kẻ này trên dưới óc chó đều muốn chảy ra ngoài hết rồi?

“Lão phu nhân, bà dù có là đại tông sư, là Nam Lĩnh Thánh Mẫu, thì cũng không thể coi thường ta như vậy!”

Tạ Minh Hạc nói đến tình chân ý thiết, nói đến phẫn hận khôn tả, trên dưới xung quanh sớm đã nhìn đến ngây dại. Ngay cả Nam Lĩnh Thánh Mẫu lão phu nhân, đừng tưởng ngồi im không nhúc nhích, trong lòng cũng bắt đầu chột dạ... Bởi vì tu vi của bà ở đây, có thể rõ ràng cảm nhận được đối phương cố nhiên là có ý mượn cơ hội làm ra vẻ, nhưng hình như... hình như thật sự nghĩ như vậy!

Qua một lát, vẫn là cháu trai của Thánh Mẫu lão phu nhân, tiền Nam Hải thái thú Đại Ngụy... hiện giờ không biết là Nam Hải thái thú của ai, Phùng Phữu, người một đường hộ tống Tạ Minh Hạc lên núi Thánh Mẫu, lên tiếng giải vây: “Tạ công tử nói quá lời rồi chăng? Chuyện nội đấu này, kẻ khác không rõ chứ ngươi và ta đứng ngoài nhìn Nam Triều thay đổi, lẽ nào lại không rõ sao? Từ Đường đến Trần, Giang Nam vẫn luôn như vậy.”

“Cho nên, Nam Triều mới bị người ta diệt.” Tạ Minh Hạc nghiêm mặt nói.

Phùng Phữu không khỏi vuốt râu cười: “Nếu nói như vậy, chúng ta cũng nên trợ lực cho đám Quan Lũng đã diệt Nam Triều mới đúng, cớ sao trái lại phải đi thay các ngươi giết đệ nhất đại tướng của Đại Anh là Vi Thắng Cơ chứ?”

Người chung quanh như trút được gánh nặng... Phải thế chứ, thế này mới là lôi kéo và đàm phán đúng bài bản, vừa rồi là cái gì thế? Làm cho mọi người trong lòng chột dạ, cứ như thể đám người bọn họ cũng buồn cười y như lũ Đại Lương kia vậy.

Tiếp theo đáng lẽ nên nói một chút xem người Quan Lũng thế nào, Bang Truất Long ra sao, ai mấy thắng ai mấy bại, Bang Truất Long đưa ra điều kiện gì, như thế mới ra dáng chứ!

“Phùng phủ quân.” Tạ Minh Hạc nghe vậy liền trực tiếp giơ tay ra hiệu ngăn cản, rồi ngồi phịch xuống ghế. “Ta biết ông định nói gì, nhưng hiện tại ta chưa thể nói với ông được... Trong hai tháng, ta từ Hà Bắc đến Hà Nam rồi đến Kinh Tương, sau đó là Giang Đông, Đông Hải, Nam Hải, vừa rồi mới đến được đây, thật đáng gọi là trường đồ bạt thiệp. Bây giờ không có tâm sức ấy để so đo, biện luận với các vị, huống chi quân tình như lửa, cũng không có thời gian kéo co với các vị... Cho nên, xin hãy để ta gặp mặt lão phu nhân mà nói chuyện, cái gọi là sự thành thì thành, không thành thì thôi, phía bắc đang quyết chiến, ta còn phải về đánh giặc đây!”

Phùng Phữu cười ngượng, đành phải nhìn về phía tổ mẫu tóc trắng như gội của mình.

Nam Lĩnh Thánh Mẫu phu nhân trầm ngâm một lát, cũng nghiêm giọng đáp lại trong chỗ ngồi: "Tạ công tử, lão thân cùng thúc tổ của cậu từng cùng nhau ra biển săn cá kình. Chúng ta kiểu gì cũng là chỗ thế giao, có lời gì mà chẳng nói được? Chỉ là cậu đã vì bang Truất Long mà đến, mà lão thân lại mang trên vai sự an nguy của cả Nam Lĩnh. Vậy thì có vài lời cần lão thân nói ra trước mới được… Cậu phải hiểu, ta xuất thân từ Cao Lương Tiển Thị, sau lưng là mười vạn đồng bào Liêu tộc bản địa; chồng ta xuất thân Trường Lạc Phùng Thị, lại là người nam tiến sau khi cả nhà cả nước bị tiêu diệt, nhờ vào danh tiếng gia tộc mà ở chốn Nam Lĩnh man hoang này liên tục ba đời làm quận thú, rồi từ đời ta hai nhà liên hôn hợp nhất. Đó là vì muốn cho Nam Lĩnh được an định, cẩu toàn trong loạn thế, chứ không phải là muốn xưng vương xưng bá, lại càng không có ý định mượn cái vốn này để cầu phú quý ở phương Bắc.

“Ngay chính lão thân đây, tuy có chút cơ duyên, tu luyện tới bậc Đại Tông Sư, nhưng trong lòng vẫn là cái tâm tư một đời giữ yên bề yên, nên mới tiến lên phía Bắc đặt chân ở Nam Lĩnh này, hòng vỗ yên bách tộc trong núi. Kỳ thực, nếu không phải tâm niệm mới cứ như một bao năm nay, cũng chẳng tu thành được cái Đại Tông Sư này. Nói thực lòng, năm đó lúc Thái tổ triều Trần từ bản địa xuất binh tiến lên phía Bắc, vợ chồng chúng ta tuổi trẻ như thế, giao tình cùng ngài ấy thâm hậu như thế, mà còn chẳng hề dao động. Hà cớ gì đến bây giờ lại bị cậu nói động, cuốn vào chuyện thị phi tranh đấu ở phía Bắc kia chứ?"

Tạ Minh Hạc gật đầu: "Những điều này, trước khi tới đây tiểu tử đã nghĩ tới rồi, nhưng suy đi tính lại, vẫn quyết định tới đây… Bởi vì, thứ nhất, chỗ lão phu nhân đây đã là tịnh thổ cuối cùng, cũng là thế lực cuối cùng chưa ra sân; không tới đây dời viện binh thì cũng chẳng còn viện binh nào nữa; thứ hai, tiểu tử quả thực có vài lời phế phủ, mong lão phu nhân và chư vị Phùng thị đệ tử có thể vì Nam Lĩnh bách tộc mà nghiêm túc lắng nghe một phen."

Tiển phu nhân không nói gì, chỉ giơ tay ra hiệu, để đối phương cứ nói.

“Ta ở đây có ba điều lợi hại, một là Nam Lĩnh, hai là Phùng thị, ba là lão phu nhân…”

Tạ Minh Hạc lại uống thêm chén trà, nén giọng xuống một chút, rồi bắt đầu lời khuyên giải của mình.

“Nói tới Nam Lĩnh trước… Thứ lỗi cho tiểu tử nói thẳng, Nam Lĩnh không phải là Nam Lĩnh của Tiển Thị Liêu Tộc, cũng không phải là Nam Lĩnh của chi Nam Hải thuộc Trường Lạc Phùng Thị, càng không phải là Nam Lĩnh của ngọn Thánh Mẫu Sơn này. Nam Lĩnh đường hoàng hai mốt quận, bách tộc chẳng qua chỉ là con số hư, cho nên, nếu muốn từ phía Nam Lĩnh mà suy tính lợi hại, thì nên nhìn từ phương châm đại lược của các thế lực phía Bắc. Mà nếu luận từ điểm này, thì kỳ thực người Giang Nam nắm quyền là tốt nhất…”

“Lời này là thế nào?” Phùng Phẫu không nhịn được xen vào một câu.

Tạ Minh Hạc liếc kẻ này một cái, trái lại không bắt đối phương ngậm miệng nữa, mà nghiêm túc giải thích: “Đây là bởi vì Nam Lĩnh khai hóa cực kỳ muộn, điều cần nhất chính là tiếp tục khai hóa, biến thành thục địa… Người Giang Nam nắm quyền, ở Giang Nam lập quốc, thì chính trị dù có hỗn loạn đi chăng nữa, bởi vì ở gần, thế nào cũng sẽ coi Nam Lĩnh là lá chắn, rồi gia tâm kinh doanh thêm vài phần. Tỷ như thương nhân của bọn họ, đã không chạy lên phía Bắc được, thì ắt phải mò vào đây… Cho nên, Tiêu Huy, Tháo Sư Ngự có thể đứng vững được, đối với các vị mà nói chính là kết cục tốt nhất.”

“Nhưng bọn họ đứng không vững?” Phùng Phẫu nói móc lại, tựa như tự giễu.

“Đây là lẽ tự nhiên.” Tạ Minh Hạc tiếp tục nói: “Đây là điều bất đắc dĩ, Giang Đông không có hào kiệt nữa rồi. Chí ít là trong hai mươi năm trước mắt này không xuất ra nổi một hào kiệt làm trụ cột, bởi vì đều bị Đại Ngụy giết hết lứa này đến lứa khác cả rồi… Giang Đông bát đại gia, danh hiệu lớn nhỉ. Một kẻ chỉ là thành đan như ta, lại là kẻ tu vi cao nhất trong bọn họ. Còn như toan tính chính trị, gươm giáo ngựa sắt, bọn họ xách dép cho mặt bắc cũng không xứng… Không có từng lứa từng lứa người bên dưới chống đỡ, thì cứ tạm cho rằng Tháo Sư Ngự với Tiêu Huy coi là nhân vật đi, thì cũng nói gì tới chuyện đứng vững? Cho nên, điều này không cần nghĩ nhiều, bọn họ chẳng những không thể đứng vững, mà trong cuộc tranh hùng lần này, đến tư cách nhúng tay vào cũng chẳng có."

“Tuy nhiên, sau Giang Nam, xét tới Nam Lĩnh, thì chính là bang Truất Long chúng ta rồi.”

“Bang Truất Long thi hành chính sự có phần ly kinh bạn đạo…” Phùng Phẫu tiếp tục xen vào.

“Ta ở bắc diện bảy tám năm, ngược lại đã nhìn rõ thế nào là thi chính.” Tạ Minh Hạc dùng ánh mắt kỳ quái nhìn Phùng Phữu. “Cái gọi là thi chính, thực ra chính là dùng hết cách trồng nhiều đất hơn, nuôi nhiều súc vật hơn, để sản xuất ra nhiều gạo thịt hơn, rồi lại dùng hết cách phân phát xuống… Ở bắc diện nói cái trước, bọn họ chưa hẳn hiểu, luôn cảm thấy thiên hạ chỉ có ngần ấy thứ, nhưng Nam Lĩnh nửa khai hóa này hẳn là hiểu; còn cái sau, mọi người đều hiểu, ta có thể nói chính là, Bang Truất Long chúng ta chia gạo thịt công bằng hơn người Quan Lũng nhiều.”

Phùng Phữu dừng một chút, nghiêm túc hỏi: “Là nói cái chuyện sau này khoa cử nhập sĩ và phần ngạch đầu lĩnh đều có phần ngạch địa vực sao?”

“Đó chỉ là một mặt, khinh dao bạc phú, luật pháp khoan nhân, thụ điền quân điền, dĩ nhân vi bản… Nói thật thì không dứt, nhưng nếu ngươi chỉ biết một cái phần ngạch khoa khảo cùng đầu lĩnh, cũng chưa hẳn không được… Ta có thể mượn cơ hội này nói thêm với các ngươi, Bang Truất Long chúng ta thi chính, không chỉ là chuyện số lượng đầu lĩnh, cũng không chỉ là đối với những người có thế có lực như các ngươi tận lực công bằng, mà đối với trên trên dưới dưới, mọi hạng người mọi việc đều sẽ tận lực công bằng.” Tạ Minh Hạc dường như đã quên mất dáng vẻ ban đầu hắn không muốn nói chuyện với người ta thế nào, lúc này nói say sưa. “Mà theo cái nhìn của kẻ nửa đường nhập bọn như ta, ưu điểm lớn nhất của Bang Truất Long chính là ở chỗ này, bọn họ không phải chu toàn mọi mặt, nhưng có niệm tưởng cơ bản, đã là Đại Ngụy đối đãi người trong thiên hạ bất công, cho nên vong rồi, bọn họ liền muốn tận lực công bằng, thế nào là công bằng không thể ngay từ đầu đã biết hết mọi điều, nhưng gặp chuyện, có năng lực, liền sẽ tận lực chế định ra một đường lối công chính khả hành khả vọng.

“Chư vị, các ngươi ở Nam Lĩnh, chắc hẳn hiểu hai chữ công bằng công chính là ý gì? Chỉ là cục diện Giang Tả Nam Triều, đều muốn kỳ thị người Nam Lĩnh các ngươi, thường ngày đòi hỏi vô độ, lại không cho các ngươi công bằng đến Thạch Đầu thành kiếm cái quan làm… Thậm chí, ta ở chỗ này nêu một ví dụ đại đại bất kính, Phùng Thị các ngươi sở dĩ có cục diện như hiện nay, chẳng phải cũng là chiếm tiện nghi của việc kỳ thị người Nam Lĩnh sao? Lệnh tổ phụ nếu không có cờ hiệu danh môn Hà Bắc, dựa vào đâu mà sánh phối với lão phu nhân?! Người Lão không phải tự cam hạ tiện, sao lại bị cái gọi là Trường Lạc Phùng Thị chiếm tiện nghi?”

Lời này rất không hay, kiểu cháu mắng ông điển hình, nhưng vấn đề ở chỗ, cách mắng tổ phụ lại là tán dương tổ mẫu, hết lần này tới lần khác tổ mẫu ngay tại đường thượng ngồi nghiêm chỉnh, híp mắt nghe, không hề có ý tức giận chút nào, bọn họ đám cháu chắt này, cũng không tiện nói năng gì.

Thấy trên đường nhiều đệ tử Phùng Thị nghẹn đến khó chịu như vậy, Tạ Minh Hạc cuối cùng ngẩng cao đầu kết thúc đề mục thứ nhất trong ba đề mục: “Nói về người Quan Lũng, không có gì đáng nói, Đại Anh chính là một Đại Ngụy tự đổi mới, người vẫn là những người đó, nếu nói tương lai bọn họ đoạt được thiên hạ sẽ đối với người Nam Lĩnh trên dưới đều tận lực công chính, cũng không phải không thể, nhưng nhất định là bởi vì Bang Truất Long chúng ta giống như bây giờ làm lay động cả thiên hạ, nhất định là bởi vì Tạ Minh Hạc ta đã từng đến Nam Lĩnh, nói cho người Nam Lĩnh các ngươi biết thiên hạ còn có một con đường khác để đi… Bọn họ bất đắc dĩ phải chiều theo.”

“Còn về Phùng Thị…” Tạ Minh Hạc đứng dậy nhìn quanh bốn phía một vòng, không khỏi lắc đầu bật cười, rồi hướng Tiển phu nhân chắp tay đáp lễ. “Lão phu nhân, tiểu tử nói một câu, người chớ giận.”

Tiển phu nhân cũng cười: “Lão thân đã cho phép ngươi nói, sao còn giận được? Nói thêm nữa, hôm nay ngươi nói câu nào chẳng chọc người ta giận? Muốn giận đã giận từ sớm rồi.”

“Vậy thì tốt.” Tạ Minh Hạc ngồi xuống trở lại, lời nói ra khiến mọi người kinh ngạc. “Kỳ thực, lợi hại của Phùng Thị rất đơn giản… Nếu không thể kịp thời dùng chút thủ đoạn, cứ mặc cho Phùng Thị ở Nam Lĩnh sinh sôi phát triển như thế này, đợi khi lão phu nhân vừa chết hoặc lên trời, bọn họ sẽ đao binh tương kiến, như lũ gà mắt đen đấu đá đến chết trong cái chuồng gà Nam Lĩnh này…”

"Đương nhiên, Phùng thị bách túc chi trùng tử nhi bất cương (con rết trăm chân chết vẫn không đổ), có một hai chi còn sống sót, tự nhiên là chuyện thường, chỉ sợ khi ấy phải có đến mấy chục vạn trên trăm vạn kẻ sĩ và dân chúng nam nữ Nam Lĩnh, vì cái riêng của một nhà họ Phùng, vì mối loạn của một họ mà làm vật chôn theo… Mà lúc đó, lão nhân gia người nếu chết đi thì còn được thanh tịnh, chỉ sợ hóa rồng trên trời hưởng cực lạc, vẫn phải trợn mắt nhìn, thế thì quá đáng thương rồi."

Tiển phu nhân nghe vậy cười lớn, cười đến chảy cả nước mắt, và tiếng cười cũng đè nén hết những kẻ con cháu họ Phùng định lên giọng quát mắng… Cứ như mấy chục năm nay bà vẫn làm vậy.

"Thế lợi hại của riêng ta thì sao?" Tiển phu nhân cười xong, lại hỏi tiếp, thế mà áp đảo được cả câu hỏi của họ Phùng.

"Quên mất rồi…" Tạ Minh Hạc nghĩ một lát, chợt lắc đầu. "Chỉ có bấy nhiêu thôi… Lão phu nhân xin hãy quyết đoán."

Tiển phu nhân lại cười: "Làm sao có thể quên ngay được? Là không tiện nói, hay là không thể nói? Nói chung không lẽ là không dám nói thôi sao?"

"Là không muốn nói." Tạ Minh Hạc thở dài nói. "Tôi đã từng ở Nghiệp Thành, trên đài Thôn Phong, thấy một phần công văn, nói về đánh giá của trong bang đối với mấy vị đại tông sư."

"Ồ?" Tiển phu nhân dường như hôm nay lần đầu tiên chủ động nhấc lên chút tinh thần. "Nói ra nghe thử."

"Đại khái là nói, mấy vị đại tông sư này chia làm hai loại, một loại là dựa lưng vào giáo phái, chính quyền, những người này thành tựu số mệnh là đi theo thứ sau lưng, gọi là triều trướng triều lạc (sóng lên sóng xuống), thành dễ bại dễ; loại thứ hai là tự mình tìm ra đường lối, mở mang công nghiệp." Tạ Minh Hạc nói như đếm vàng trong nhà. "Loại trước rõ ràng nhất là Bắc Địa Đãng Ma Vệ đại tư mệnh Ân Thiên Kỳ, Đại Ngụy hoàng thúc lĩnh Tĩnh An đài trung thừa Tào Lâm, Đông Di đại đô đốc Lịch Tử Kỳ; loại sau khá rõ ràng, là Kim Qua phu tử Trương Bá Phượng, là lão phu nhân người; tương đối đặc thù là Xung Hòa đạo trưởng, vị hoàng đế Đại Anh hiện giờ Bạch Hoành Thu, Thiên Kim giáo chủ Tôn Tư Viễn… Xung Hòa đạo trưởng tự nhiên là chưởng giáo Tam Nhất Chính Giáo, nhưng rõ ràng cũng có niệm tưởng riêng mình, ít nhất là đem niệm tưởng của Tam Nhất Chính Giáo với niệm tưởng của riêng mình hợp lại làm một, nên ông ta lợi hại nhất; Bạch hoàng đế lúc đầu hẳn là có đạo thuật của riêng mình, nhưng làm hoàng đế rồi, bất đắc dĩ chuyển sang loại thứ nhất; còn Thiên Kim giáo chủ thì trái lại, ông ta lúc đầu dựa vào Chí Tôn với Chân Hỏa Giáo, nhưng đến nay, lại là tự mình muốn lập đạo mới rồi."

"Có chút đạo lý." Tiển phu nhân nghĩ một chút, nghiêm túc đáp. "Nhưng những thứ này thì liên quan gì đến lão thân, sao lại không muốn nói cho lão thân?"

"Bởi vì chân đạo khó tìm." Tạ Minh Hạc khẩn thiết nói. "Như Kim Qua phu tử, từ Kim Qua đến Phu Tử, tự cho rằng mình tìm được chính đạo, nhưng đến lúc dầu hết đèn tắt trông thấy Thiên Kim phu tử dựng bia Thiên Kim mới tỉnh ngộ, mình tìm đúng đường, nhưng dùng sai cách đi, cái lối chỉ ở Hà Đông mở một cái học viện nửa sườn dốc của ông ấy, như hạn địa hành chu (chèo thuyền trên cạn), lại như giang thượng phù mã (vó ngựa trôi sông)… Còn như lão phu nhân, xin thứ lời nói thẳng, nửa đời trước của người phá gai mở lối, nửa đời sau lại đóng chết ở núi Thánh Mẫu này, thật ra đường lối đã hết rồi, muốn tránh cái kết cục của Kim Qua phu tử, tốt nhất nên học theo đường lối của Thiên Kim giáo chủ, rời núi Thánh Mẫu, lại tìm đường ra… Chỉ là, tiểu tử vừa nói được một nửa, đã nghĩ ra, lão phu nhân là cam tâm tình nguyện dừng ở núi Thánh Mẫu này, nếu cứ đến khuyên, khuyên thành rồi, chưa chắc đã là chuyện tốt."

"Không sai." Tiển phu nhân khẽ cười. "Chính là như vậy, lão thân cam tâm tình nguyện ở trên núi Thánh Mẫu này thân chết đạo tiêu, không muốn cầu kết quả gì."

Tạ Minh Hạc cung kính hành lễ: "Đây là phúc khí của nghìn vạn sinh dân trăm tộc núi biển hai mươi mốt quận Nam Lĩnh, nên tiểu tử không dám khuyên lão phu nhân rời đi nữa."

Tiển phu nhân tiếp tục gật đầu: "Lợi hại chỉ có bấy nhiêu thôi… Còn lời nào nữa không?"

"Những cái khác đương nhiên cũng có thể nói, nhưng cách xa vạn dặm, những chuyện hão ấy có nói cũng vô ích, thà đừng nói…" Tạ Minh Hạc dường như có chút mệt mỏi rã rời. "Nói ngược lại, nếu nói lợi hại còn chẳng lay chuyển được người ta, thì nói cái gì đạo đức nhân tâm, cũng chẳng có ích gì."

"Đã như vậy, thì lão thân đáp lời đây." Tiển phu nhân ung dung đáp. "Xin thứ lão thân không thể đáp ứng yêu cầu của các hạ, đi lên phương bắc giết người không thù không oán."

Tạ Minh Hạc gật đầu, lại chắp tay nói tiếp: “Vậy chúc lão phu nhân trường mệnh bách tuế, đời này được thấy thiên hạ thái bình!”

Tiển phu nhân lại khẽ gật đầu, Tạ Minh Hạc bèn xoay người rời khỏi đại đường nơi này… Chốc lát có người đến báo, hắn đã trực tiếp xuống núi rồi.

Con cháu họ Phùng lại nhìn về phía vị lão tổ tông nhà mình, chỉ thấy vị đại tông sư ban nãy còn tinh thần phấn chấn, mặt mày tươi cười, lúc này lại nhắm nghiền hai mắt, dáng vẻ như đang dưỡng thần, tựa hồ lại biến thành bà lão tinh thần không tốt, lung lay sắp đổ khi trước.

Cứ như vậy, buổi chiều Tạ Minh Hạc đã xuống núi, sau đó không đi về phía nam, mà không ngừng nghỉ đi về hướng bắc, buổi tối thì đến quận trị của Hy Bình quận là thành Hy Bình, rồi nghỉ lại nơi này… Đây không phải Nam Hải quận, mà là Hy Bình quận, một quận nhỏ trước kia triều Trần vì tôn trọng nơi Tiển phu nhân đồn trú, cố ý lấy bốn năm huyện quanh Thánh Mẫu sơn ghép lại mà thành… Mà từ nơi này đi về phía bắc, chính là vùng Ngũ Lĩnh mà chữ “Lĩnh” trong Lĩnh Nam chỉ đến.

Vượt qua Ngũ Lĩnh, chính là Hồ Nam và Giang Tây rồi, xem ra Tạ Minh Hạc thật sự muốn đi.

Thế là, ngay đêm ấy canh ba, Phùng Phữu đích thân đuổi tới nơi này, đánh thức Tạ Minh Hạc dậy, rồi ngay tại hoa thính nghiêm túc nhắc nhở: “Tạ huynh, phía bắc là vùng chính của Ngũ Lĩnh, chướng khí dày đặc, huynh dù có tu vi thành đan, một mình trong núi nhiễm bệnh ngã xuống, cũng không giữ nổi tính mạng, khi ấy chúng ta biết ăn nói thế nào với Trương thủ tịch của Bang Truất Long? Chi bằng đợi chừng mười ngày, ta gom góp chút con em, hộ tống huynh qua Hồ Nam.”

Bị gọi dậy đột ngột, Tạ Minh Hạc rõ ràng có chút mệt mỏi, tựa hồ không muốn tiếp tục đấu khẩu, bèn nói thẳng: “Có tông sư được không? Nếu không có tông sư, thì ít nhất mười ngưng đan cộng thêm hai ba thành đan cho ta, nếu không vô dụng.”

“Tông sư thì thật không có.” Phùng Phữu bất đắc dĩ đáp. “Nam Lĩnh từ bà nội ta trở xuống, chỉ có hai vị tông sư, một vị là nữ tộc trưởng người Lão, thiếu thời bắt hổ tự khai khiếu, không có bà nội sai bảo, ai cũng không mời nổi bà ta; vị còn lại chính là ta, nhưng ta bận rộn ghê gớm, thực sự không thể rời Nam Lĩnh… Còn nói mười ngưng đan, ta không dám chắc, nhưng sẽ cố gắng gom cho huynh, huynh có thể ở lại bao lâu?”

“Không thể ở lại nữa, nhiều nhất ba ngày… Phía bắc thực sự đang quyết chiến! Giết đến máu chảy thành sông!” Tạ Minh Hạc cũng bất đắc dĩ đáp lại. “Lão Phùng, lúc này đừng do dự nữa! Phải dốc sức ra! Hôm nay ta nói ở trên đường là giả sao? Nhà họ Phùng các vị không có nội đấu, là vì lão phu nhân còn đấy, lão phu nhân vừa đi, tất nhiên sẽ công kích lẫn nhau… Thừa dịp bây giờ, đưa đi một phần lớn, kiến công lập nghiệp, ở chỗ khác lấy danh ngạch đầu lĩnh, con cháu đời sau đều không chiếm phần đầu lĩnh của Nam Lĩnh nữa, còn tránh được cảnh nồi da nấu thịt, có gì không được chứ?”

Phùng Phữu thở dài một tiếng, chần chừ một lát, nghiêm túc hỏi: “Lão Tạ, huynh nói thật với ta, Bang Truất Long thực sự có thể thắng sao?”

“Lời này lúc này hỏi có tác dụng chó gì?!” Tạ Minh Hạc nghiến răng. “Nhưng nếu huynh cứ muốn hỏi, ta cũng chỉ có thể đáp… Thực sự có thể thắng! Theo ta thấy, năm đó Bạch Hoành Thu nhập quan đi Hà Bắc, lần ấy bị Trương Hành dẫn tinh hoa trong bang đột vây ra ngoài, thế là đại thế thiên hạ đã định rồi, chính là chuyện Bang Truất Long thắng, chỉ là sớm hay muộn thôi… Mà hiện tại xem ra, ngày này e là đến còn nhanh hơn tưởng tượng! Lần này ta có thể đến Nam Hải tìm huynh, lão Phùng, Nam Lĩnh Phùng thị các vị sau này phải đem ta làm bồi tự cho lão phu nhân, ngày lễ ngày tết dập đầu mới trả nổi ân tình này!”

Phùng Phữu chắp tay im lặng, mím chặt môi.

Tạ Minh Hạc thở dài một tiếng, chỉ còn cách yên lặng chờ đợi… Đúng vậy, đây mới là đối tượng mà Tạ Minh Hạc thực sự muốn thuyết phục, hắn chưa từng trông mong thuyết phục được Tiển phu nhân, dựa vào đâu mà thuyết phục một vị đại tông sư như vậy chứ? Hắn ban đầu chọn từ Nam Hải vào Nam Lĩnh, chính là để gặp mặt Phùng Phữu, nhân vật số hai của họ Phùng này, để bày tỏ ý định, từ đó tận lực cho tên này thêm chút thời gian suy xét và tập hợp nhân thủ… Đương nhiên, hắn không nói dối, nếu đối phương thực sự cứ tiếp tục do dự như vậy, hắn cũng sẽ không trì hoãn, mà sẽ lập tức trở về phương bắc, tham gia vào cuộc quyết chiến.

Chẳng biết qua bao lâu, Phùng Phữu cuối cùng cũng khó nhọc mở miệng: “Lão Tạ, trong ba ngày kiếm mười ngưng đan thật khó, ta chỉ có thể nói là sẽ cố hết sức thuyết phục người ta đi theo ông… Những kẻ ta chắc chắn lôi kéo được, chẳng qua cũng chỉ năm sáu người, nhưng trong đó có một người là thành đan, và ta còn có thể đưa thêm cho ông ba mươi tên kỳ kinh… Có điều, nếu ông cho ta một lời hứa, có lẽ sẽ nắm chắc thêm được đôi phần.”

“Hơn không có còn hơn!” Tạ Minh Hạc thở phào một hơi. “Lời hứa gì?”

“Có thể bảo đảm những ngưng đan đi đều là đầu lĩnh không?” Phùng Phữu tha thiết hỏi.

Lần này đến lượt Tạ Minh Hạc trầm mặc… Nhưng hắn cũng biết đây là mấu chốt, không thể không trả lời.

“Theo lẽ đời lúc này, nói thật thì rất khó… nhất là con em chúng ta ép tu lên trúc cơ đã bắt đầu nhập ngũ rồi, tiếp theo ngưng đan sẽ chẳng đáng giá, mà các vị lại chẳng có chút tư lịch và lập trường nào, thực ra chính là cơ hội đoán lấy.” Tạ Minh Hạc nghiêm giọng nói từng chữ một. “Nhưng đó là chuyện sắp tới, còn lúc này, vào lúc song phương quyết chiến, nếu bảo là không đáng giá thì ta đã chẳng đến đây… Lão Phùng, ta chỉ có thể nói, dựa vào con người và khí lượng của Trương Thủ Tịch và Bạch Long Đầu, đại khái sẽ thừa nhận mười vị đầu lĩnh này, mà bất kể họ có nhận hay không, hôm nay ta đã nói lời này, thì sau này dẫu có phải đánh đổi cả tiền đồ của mình, cũng sẽ tìm thêm cho những người này vài vị trí đầu lĩnh… Lão Phùng, ta cam đoan với ông, hơn nữa ta còn mong chính ông cũng đi! Đi rồi lập được đại công, không muốn về thì bên ấy trời cao biển rộng; muốn về thì tổ mẫu của ông vẫn còn đây, ai có thể lay chuyển ông?”

Phùng Phữu gật đầu, không tỏ rõ ý kiến: “Ông chờ ta ở đây ba ngày!”

Nói xong, liền quay người rời đi.

Màn đêm dày đặc, bên bờ Khổ Hải, tuyết nhỏ lại như muôn vàn hạt muối trút xuống ràn rạt từ bầu trời. Lúc canh tư, cánh kỵ binh của liên quân Vu tộc phía đông sau khi chỉnh đốn một canh giờ ở nơi cách đó hai mươi dặm cuối cùng cũng phát động tập kích.

Trong gió tuyết, quang mang bừng lên bốn phía, chiếu sáng một lá cờ long kỳ cánh rách. Long kỳ tiến về phía trước, phía sau những luồng sáng lần lượt hội tụ, thoắt cái đã hóa thành một con rắn sáng sặc sỡ màu sắc. Ngay sau đó, một mũi tên sáng khổng lồ vút lên không trung, lao thẳng về phía vọng lâu đang thắp đuốc.

Vọng lâu gần như vừa trúng đòn liền vỡ tan, làm dấy lên tràng reo hò có phần cổ quái của đám kỵ binh Vu tộc.

Cách đó vài dặm, trên một vọng lâu không thắp đuốc, Lý Định không chút biểu cảm nhìn mũi tên quen thuộc ấy, trong lòng tuy chẳng có sóng gió gì gọi là dậy sóng, nhưng cũng có chút tâm tình phức tạp.

Sau mũi tên ấy, chẳng hề có cảnh lửa rực sáng khắp doanh trại trong trầm mặc, cũng chẳng có tiếng chiêng trống chỉnh tề, quân lệnh cùng đội ngũ nghiêm chỉnh, nhưng cũng không phải là hỗn loạn hoàn toàn. Theo sau vòng ngoài cùng của doanh địa rộng lớn phức tạp bị một mũi tên đánh thức, tiếp theo dấy lên những tiếng kêu hoảng loạn, tiếng cầu cứu, những ánh lửa có phần trật tự nhưng rõ ràng là vội vã, cùng những màu sắc binh giáp lộn xộn nhưng dày đặc và những loạt tên lẻ tẻ phản kích… Nhưng tất cả những điều có vẻ hết sức bình thường ấy, trong tiếng gió tuyết gào thét, tiếng sóng biển, và tiếng hú quái dị khi đám kỵ binh Vu tộc phát động xung phong thì chẳng đáng nhắc đến.

Cứ như vậy, chiến đấu bắt đầu.