Theo tiếng long ngâm vang lên từ đỉnh núi phía xa, đêm hè đột nhiên nổi gió loạn thổi tứ tung.

Trong cơn gió hỗn loạn, uy phượng bằng chân khí dừng lại giữa đồng hoang, căn bản không để ý đến tiếng long ngâm phía xa, mà quay đầu nhìn về doanh trại phía sau. Theo khối chân khí Huy Quang khổng lồ phập phồng như thủy triều dưới ánh trăng, nó y như một sinh vật sống… Thực ra, chỉ tính về kích cỡ, con uy phượng này đã không kém mấy con chân long còn đang hoạt động trong thiên địa, và xét rằng uy phượng vốn là hình thái chân long phổ biến nhất của dòng dõi Xích Đế Nương Nương, trông nó lại càng giống thật.

Dĩ nhiên, vẫn có sự khác biệt, bởi con uy phượng thuần do chân khí tạo nên này đang tỏa hào quang lấp lánh trong đêm.

Lấp lánh theo nghĩa đen.

Dù sao Huy Quang Chân Khí vốn là nguồn sáng cơ bản nhất của thiên địa này, hơn nữa khi pha trộn sắc vàng của Nhật, sắc bạc của Nguyệt lớn và sắc đỏ của Nguyệt nhỏ, nó không phải thứ ánh sáng chói mắt, mà là một thứ ánh sáng rực rỡ nhưng vẫn dịu dàng.

Kết quả là doanh trại đại quân liên minh dưới ánh mắt uy phượng giám thị dù sáng như ban ngày, vẫn chỉ như ban ngày lúc trời râm.

Giờ phút này, chủ soái liên minh Lam Đại Ôn đứng trong doanh trại sáng như ban ngày, ngây người nhìn con quái vật vừa mỹ lệ vừa thần kỳ từ hình thể đến uy lực đều sánh được với chân long ấy, hơi thở nặng nề hỗn loạn. Sau khi đầu óc trải qua giai đoạn trống rỗng, niệm nghĩ đầu tiên của y rõ ràng đến lạ lùng, đó là tất cả đều vô ích.

Không còn cơn phẫn nộ ban nãy, không bị bước ngoặt trong khoảnh khắc làm cho thất thố, chỉ chợt tỉnh ngộ: Tất cả những sắp đặt quân sự trước đây của mình, mọi lo lắng, mọi hy vọng, thậm chí mọi phẫn nộ và chống đỡ khó nhọc, tất thảy đều vô ích.

Cùng ý thức được rằng tất cả đều vô ích còn có Vũ Văn Vạn Trù. Y cũng nhận ra, cuộc vật lộn về lập trường cá nhân của y, lựa chọn chính trị của Lục Phu Nhân, sự phân hóa về tự ngã ý thức của người Bắc Địa… tất thảy đều trở nên vô ích theo cú giậm mình trên không của tám trăm kỵ binh kia.

Đương nhiên, bất kể họ nghĩ gì, liên quân vẫn đang tan rã.

May nhờ tầm nhìn tốt, sau cơn sụp đổ ban đầu, đám liên quân này lại khôi phục được đôi chút trật tự. Nhiều đoàn thủ, tướng lĩnh đang la hét, kêu gọi quân mình chạy vào sâu trong Lộc Dã Trạch. Người bên dưới tuy ít ai để ý đến thượng cấp, nhưng bản năng cũng lao vào đầm lầy. Thậm chí khi Lý Định phản ứng lại, hạ lệnh toàn quân tiến công, còn con uy phượng kia cũng nhận ra tình hình đã thay đổi, chủ động từ bỏ việc hiển hóa chân khí, thì đám người kia vẫn không ngừng chui sâu vào trong đầm lầy.

Dường như chỉ cần chạy vào được đó, là có thể giành lại vận mệnh trong tay mình.

"Ngưu công, phiền ngươi đi một chuyến." Lúc này, Trương Hành trên lưng ngựa Hoàng Phiêu đột nhiên nhận ra vấn đề, "Nói với Lý Định, không được phóng hỏa! Bảo hắn, sau này đây đều là binh của hắn!"

Mọi người nghe vậy giật mình, mục tiễn Ngưu Hà bay lên không, cũng lần lượt thoát khỏi trạng thái huyền diệu lúc đằng không ban nãy, rồi ý thức được rằng vào thời điểm nóng nhất trong năm, thêm cơn loạn phong nổi lên bất thường này, dù là đầm lầy hay rừng cây, chỉ cần có thảm thực vật dày đặc, một khi lửa bén lên thì chính là thiên uy khó lường thực sự.

Nhất là lúc này, trong Lộc Dã Trạch đã xuất hiện những nguồn lửa lẻ tẻ.

Ấy vậy mà đám người kia vẫn đang chui vào trong đó. Còn khoảng đất trống rộng lớn và quan đạo phía Bắc, tuy chỉ có tám trăm kỵ mà không ai dám đến, tựa như một vùng cấm địa.

"Lam công!" Một lát sau, Vũ Văn Vạn Trù trong doanh trại chợt nhớ ra điều gì, vùng vẫy tìm đến Lam Đại Ôn.

Người sau đứng dưới cờ đài chỉ huy trung quân, sắc mặt như thường, bất động như tượng. Nghe có người đến gọi, cũng chỉ hơi quay đầu sang, rồi vẫn im lặng không nói một lời.

"Lam công." Vừa mới đây còn cùng một đức hạnh với đối phương, Vũ Văn Vạn Trù lúc này sốt ruột vạn phần, níu tay áo đối phương chỉ về phía Lộc Dã Trạch lúc này đã lốm đốm ánh lửa. "Mau đầu hàng đi, không thì họ sẽ phóng hỏa, nhất là tên Lý Định kia, cũng may trước đó không có gió, bằng không dù không có đợt viện binh này, với kiểu làm việc của y e rằng cũng sẽ phóng hỏa thôi!"

Lam Đại Ôn bỗng đổi sắc mặt, nhưng lại nhắm mắt lắc đầu: "Không kịp nữa rồi, hơn nữa chúng ta có đầu hàng cũng không quản được bọn họ chui vào trong, cũng không quản được người ta phóng hỏa."

"Cũng phải làm chút gì chứ!" Vũ Văn Vạn Trù cố sức khuyên nhủ. "Sống thêm được một người là một người, hảo hán mà chết trong lửa, thực sự cũng chỉ như tro bụi mà thôi..."

"Chết nơi trước trận cũng vậy, chết trước móng vuốt chân long cũng thế thôi." Lam Đại Ôn chầm chậm tựa lưng vào một cỗ xe hỏng ngồi phịch xuống, cuối cùng cũng không nói lời tuyệt giao. "Tóm lại, ta không muốn động đậy nữa, cờ của ta cũng được, trung quân cũng được, tất cả giao hết cho ông, ông đi gọi người trở về mà hàng đi."

Vũ Văn Vạn Trù không dám chậm trễ thời gian, lập tức sai người của trung quân Lam Đại Ôn đi truyền lệnh, cảnh báo mối nguy trong Lộc Dã Trạch, gọi người trở về cùng nhau đầu hàng, sau đó lại sai người hạ lá cờ lớn chữ “Lam” của Lam Đại Ôn xuống, đích thân mang theo, rồi vội vàng đi về hướng bắc, nơi đã dần tối sầm lại.

Một bên khác, tám trăm kỵ Đạp Bạch của quân Truất Long lúc này trạng thái rất kỳ quái, Bạch Hữu Tư làm nền trận đã đi đến cảnh giới chân khí ngoại hiển, nhưng đại trận vẫn còn, còn đám kỵ sĩ này dừng trong trận, dường như cái trạng thái vừa bay lên không trung lúc nãy quá đỗi huyền diệu, mãi đến giờ vẫn còn như đang dư vị, hồi lâu không động đậy.

Trương Hành có thể khẳng định, loại cảm giác này không phải là sự kích thích đơn thuần do bay lượn mang lại, vừa rồi khi bay lên, y rõ ràng thông qua chân khí đã cảm nhận được một số cảm xúc của những người xung quanh, có chút ngoài dự liệu là, những cảm xúc này lại toàn bộ đều là sôi trào phấn chấn, đến mức ngược lại liên kết với y, đưa cảm xúc của y cũng dâng cao lên.

Có thể nghĩ thấy, cảm xúc của bản thân mình nhất định cũng ngược lại lây sang trên người những kẻ khác.

Cho nên, một sự miêu tả xác thực là, toàn quân Đạp Bạch kỵ trước mắt đều đang ở trong một kiểu “thời gian hiền giả” nào đó, so sánh với điều đó, thì việc Trương thủ tịch của bọn hắn thở gấp mấy hồi rồi lập tức yêu cầu Ngưu Hà đi ngăn cản Lý Định phóng hỏa, lại càng lộ vẻ đáng sợ hơn mấy phần.

Đương nhiên, theo lá cờ chữ “Lam” kia ra khỏi doanh trại, hướng thẳng về phía phương hướng của Đạp Bạch kỵ mà đến, không ít người trong Đạp Bạch kỵ vẫn là đã khôi phục sự tỉnh táo cần có, huy quang chân khí trở nên hưng phấn thêm lần nữa, chiếu rọi phía trước sáng trưng, lại có thêm mấy kỵ phát giác tình hình trực tiếp tách khỏi quân trận xông lên đón tiếp.

Trong khoảnh khắc, lá cờ chữ “Lam” kia bị đặt ngược trước mặt con Hoàng Phiêu Mã, Vũ Văn Vạn Trù càng quỳ rạp xuống đất, răng đánh lập cà lập cập nói ra ý định: "Thủ tịch, chúng tôi xin hàng phục, xin thủ tịch hạ lệnh, để Long đầu Lý không được phóng hỏa."

"Ta đã sai người báo phía nam không được nhất loạt phóng hỏa rồi." Trương Hành lập tức gật đầu, nhưng lại nhắc nhở. "Thế nhưng Vũ Văn đoàn thủ, loại cảnh hỗn loạn này gặp phải gió loạn thế này, dù chúng tôi không châm lửa, cũng sợ xảy ra ngoài ý muốn thôi."

Vũ Văn Vạn Trù nghe vậy lại càng thêm hãi hùng, nhưng rồi chống tay xuống đất xoay người nhìn về phía Lộc Dã Trạch đã lốm đốm ánh lửa, cũng chỉ có thể ngã phịch xuống đất trong gió, quay đầu lại muốn nói gì đó nữa, thế mà lại nức nở không nên lời.

Cũng không biết là do hoảng sợ, hay là nghĩ đến thê thảm của liên quân Bắc Địa sau trận chiến này, đau lòng đến cực điểm.

Trương Hành rất kiên nhẫn, cứ đứng đây nhìn đối phương khóc, ngược lại những người bên cạnh dần dần bước ra khỏi loại cảm giác kỳ dị vốn có kia, nhất là Úy Trì Dung đến sau, có ý muốn thể hiện, luôn cảm thấy phải nói gì đó, bèn giục ngựa tiến lên quát mắng:

"Thằng chả này, khóc lóc sướt mướt chẳng ra thể thống gì, thì tính là hảo hán gì chứ?"

Vũ Văn Vạn Trù cố sức ngừng rơi lệ, gượng gạo đáp: "Vốn là đến hàng, còn nói chi hảo hán?"

“Đã đầu hàng thì phải đầu hàng cho rõ ràng.” Tần Bảo, lưng thắt dây da cừu non, cũng gò cương ngựa tiến lên quát. “Ngươi tới đây, tự xưng là đầu hàng, nhưng chỉ dẫn chừng hai ba mươi người với một lá cờ, ngược lại còn bảo chúng ta dừng tay, không được phóng hỏa… Dám hỏi binh mã của ngươi đâu? Mười vạn quân tan tác hết rồi, thì trong doanh chí ít cũng còn ba nghìn quân hỏa đầu chứ? Tồi nhất cũng phải có danh sách mười vạn đại quân chứ? Huống chi còn có vị trí chứa lương thảo, trong thành phía bắc có nhân vật quan trọng nào, giờ phút này rồi mà còn khóc lóc om sòm để giấu giếm sao? Rồi chủ soái Lam Đại Ôn sao không ra, ngược lại sai ngươi ra, ngươi còn chưa nói rõ ràng.”

Vũ Văn Vạn Trù bị ép tới mức không còn cách nào, chỉ đành gắng gượng đối đáp: “Không giấu Thủ Tịch và Tần tướng quân, là tự nhiên tôi chợt nghĩ gió lớn như thế này, đầm lầy e cũng có thể bốc cháy, cho nên mới đi tìm Lam Đại Ôn để xin hàng, kết quả Lam Đại Ôn đã mất hết hồn vía, chỉ để tôi tự định đoạt… Tàn binh còn sót lại đương nhiên là có, lương thảo cũng có, chỉ là tình cảnh thế này, một nửa binh mã ở phía nam, chắc đã bại trận, còn hai phần nữa đang trên đường tới giữa Lộc Dã Trạch, bây giờ dẫn hai đầu kéo nhau chui hết vào đầm lầy, căn bản không sao thu thập nổi…”

“Nếu là như vậy, rốt cuộc ngươi hàng cái gì?” Úy Trì Dung nghe vậy nhíu chặt mày.

Vũ Văn Vạn Trù cũng đứng sững ra đó, mặt đầy nước mắt nước mũi.

“Không sao.” Ngay lúc này, Bạch Hữu Tư cũng từ phía trước đại trận tiến tới, rồi lên tiếng trêu chọc. “Vũ Văn đầu lĩnh đâu giống người khác, y là một vị đoàn thủ có công, dù không can hệ gì tới đại cục, nhưng chỉ cần nói rõ ràng kinh lịch của mình và những thông tin đã biết, thì cũng sẽ có một chỗ cho y.”

Lời này nghe có vẻ châm chọc, nhưng tuyệt đối là lời thực, bằng không Trương Hành và Tần Bảo cũng chẳng bao dung tới tận bây giờ.

Một lần năm ấy, nếu chẳng nhờ viện quân phía bắc kịp thời nam hạ, dọa chạy đám tạp quân ở phía tây bắc Hà Bắc, ngăn cách đám người ở đại doanh Hà Gian, tiếp ứng cho quân Truất Long, thì e rằng Trương Hành đã sớm phải làm lại từ đầu ở vùng Bắc Địa này, có về nổi Nghiệp Thành hay không còn chưa biết thế nào.

Vũ Văn Vạn Trù như trút được gánh nặng, cúi đầu đáp: “Thủ Tịch niệm tình, chủ động ngăn Lý Long Đầu phóng hỏa, sự đã đến nước này, tôi không thể giấu giếm thêm chút nào nữa… Không dám giấu Thủ Tịch, tôi và các huynh đệ trong đoàn vốn là do Lục Phu Nhân sắp đặt ở phía nam để giám sát, lần trước gặp Thủ Tịch ở Hồ Lô Khẩu, tôi đã nói dối, bởi vì lúc đó Lý Xu và Thôi Thảng vừa được tôi đưa lên phía bắc giao cho Lục Phu Nhân, và tới tận tối nay trước khi xảy ra chuyện, Lý Xu vẫn còn ở trong doanh của tôi.”

“Cũng chính là nói, hắn đã ngửi thấy mùi mà bỏ chạy trước khi đánh trận rồi sao?” Trương Hành chợt hiểu ra.

“Phải, giờ này chắc đã tới…”

“Không cần để ý đến hắn, nói tiếp những chuyện khác đi…”

“Còn có Thôi Thảng, Thôi Thảng thì đang ở Bôn Mã Thành, bởi vì Lục Phu Nhân không muốn ra tiền tuyến mà nổi giận, nghe nói định đến đất Vu, căn bản là chưa hề tới…”

“Còn gì nữa?”

“Còn có liên quân… liên quân quả thực là do Lục Phu Nhân phát động, chuyện này thật ra ai ai cũng biết, nhưng Lam Công lại được cử làm thống soái tiền tuyến, Lưu Văn Chu làm phó soái.”

“Lưu Văn Chu đang ở đâu?”

“Ngay phía trước, hắn theo tiền quân cùng đi rồi.”

“Lưu Văn Chu vì sao phải phục tùng Lục Phu Nhân?”

“Dù có nội tình gì, tôi quả thực cũng không biết, tôi chỉ phụ trách giám sát phía nam thôi… chỉ là mọi người quả thực đều không hiểu nổi việc Lục Phu Nhân dung túng Lưu Văn Chu, chỉ là một tông sư ngoại lai, hơn nữa từ sau khi chiếm cứ Băng Trạch Thành, ở đó liên tục xảy ra những chuyện quái dị, rõ ràng có thể đuổi con người này đi được, rất nhiều kẻ hoài nghi là Phu Nhân không muốn hiển lộ tu vi, hoặc là cầu viện tới Đãng Ma Vệ.”

“Đều là người mình cả, có chuyện gì cứ nói rõ ràng là tốt.” Trương Hành ngẫm nghĩ một chút, khẽ mỉm cười, không hỏi thêm gì nữa. “Bây giờ giao cho ngươi một nhiệm vụ, dẫn chúng ta cùng vào đại doanh, khống chế nơi trọng yếu, rồi lại sai người đi mời Lưu Văn Chu cùng những kẻ kia tới hàng là xong.”

“Xin tuân theo ý Thủ Tịch.” Vũ Văn Vạn Trù vội vàng đứng lên, quay người liền dẫn kỵ Đạp Bạch hướng về phía đại doanh.

Tới doanh trung quân, nơi này giờ đã sớm mất kiểm soát, kẻ trước đó phát lệnh đã không biết chạy đi đâu từ lúc nào, thấy kỵ Đạp Bạch tới nơi, lại càng như ong vỡ tổ chạy tán loạn, phớt lờ tiếng gào thét của Vũ Văn Vạn Trù, những kẻ lẻ tẻ chống cự, cũng đều bị dẹp yên dễ dàng.

Nhất là khu vực quanh đài tướng, có lẽ vì là đích hệ của Lam Đại Ôn, phản kháng đặc biệt kịch liệt, nhưng cũng đặc biệt yếu ớt, gần như không thể khiến ngựa của bọn Trương Hành dừng lại dù chỉ một chút.

Lên tới đài tướng, sau khi mọi người kéo cờ hiệu "Xước" của Trương Hành lên, đến cả thi thể cũng không kịp thu dọn liền lập tức bận rộn, đại đa số đều theo Tần Bảo, Úy Trì Dung đi dưới trướng Vũ Văn Vạn Trừ khống chế những nơi yếu hại trong doanh, sai phái một số hàng binh trong doanh duy trì trật tự, số ít thì theo Trương Hành và Bạch Hữu Tư cùng đứng trên đài tướng nhìn lửa.

Lúc này trong đầm Lộc Dã, những đốm lửa nhỏ ban đầu đã biến mất, thay vào đó là một vài đường lửa nối liền nhau.

Trương Hành nhìn một lát, cảm nhận sức gió rõ ràng đang yếu dần, hỏi Bạch Hữu Tư một cách nghiêm túc: "Nếu gió lại nổi lên, lửa cũng thực sự lan ra, chúng ta có cách nào ngăn được không?"

Bạch Hữu Tư nghĩ một chút, nghiêm túc đáp: "Đổi sang Nhược Thủy Chân Khí, rồi lại thi triển chân khí ngoại hiển ư? E rằng được chẳng bù mất, khi ấy số người bị chân khí làm tổn thương nói không chừng còn nhiều hơn số bị lửa táp phải… Huống chi chân khí Nhược Thủy cũng chưa chắc đã cứu được hỏa hoạn nhỉ?"

“Điều này quả thực đúng, chúng ta cũng không có một vị Tị Hải Quân nào để trên không điều động nước biển rải xuống.”

“Vậy nên then chốt vẫn là gió.” Bạch Hữu Tư tiếp tục phân tích, nhưng lại liếc nhìn dãy Đại Hưng Sơn đồ sộ bên trái. “Nơi này suy cho cùng là đầm lầy, nhiều hơi nước, nếu gió không còn nổi lên nữa, thì cũng chỉ là mấy đường lửa này thôi, sẽ không cháy lớn lên được… Nhưng gió có nổi lên nữa hay không, nổi lớn đến đâu, thì không phải là điều chúng ta có thể quyết định được.”

“Vậy mặc kệ Người thôi.” Trương Hành gật đầu tán thành, rồi hỏi ra câu hỏi mà mình luôn muốn hỏi. “Vừa rồi khi bay lên, ngươi làm lõi trận, lại tự mình hiển hóa, có cảm giác gì đặc biệt không?”

“Tự nhiên có chút kỳ lạ… Một mặt thì cảm nhận được cảm xúc của tất cả mọi người trong trận, nhưng quái lạ ở chỗ, đều là vui mừng phấn chấn, không thấy một chút hoang mang sợ hãi nào; mặt khác, bản thân lại hòa làm một với toàn bộ con uy phượng đã hiển hóa, trong lòng phấn khởi, muốn một mạch bay vọt lên trời, chỉ là biết mình lực bất tòng tâm, thế nên mới vội vàng nắm lấy mặt đất.” Bạch Hữu Tư có gì nói nấy. “Còn như có thần thông như gió của Thôn Phong Quân hay nước của Tị Hải Quân hay không… thì chắc tu vi còn chưa tới mức ấy, ta không phát hiện ra.”

Trương Hành gật đầu: “Ta cũng na ná vậy.”

Hai người im lặng một lát, rồi Bạch Hữu Tư đến hỏi: “Tam Lang, chàng nói thử xem tương lai của thiếp có phải cứ thế mà định sẵn rồi không? Ở phàm trần lập thân kiến nghiệp cũng được, tu vi tinh tiến cũng được, đến khi ấy, thì bước lên Thiên Môn, biến thành bộ dạng vừa rồi… hoặc chẳng bước được lên Thiên Môn, cũng thành cái bộ dạng ấy?”

“Bộ dạng ấy là tốt, hay là không tốt?” Trương Hành hỏi lại nghiêm túc.

“Lẽ thường mà nói thì là tốt, nếu không thể chứng vị làm một vị chân long thần tiên, mạng cũng chẳng còn, huống chi vừa rồi cũng cảm nhận được chút ít, đến được mức ấy, ắt hẳn sẽ có vài phần phong thái tiêu dao.” Bạch Hữu Tư nghiêm túc đáp.

“Nhưng vẫn có chút bất an phải không?” Trương Hành bồi thêm một câu.

“Phải.” Bạch Hữu Tư thẳng thắn thừa nhận.

“Bất an mới là phải, phàm nhân hóa thành thánh nhân, căn bản không biết phía trước rốt cuộc là gì, đến lúc đó còn có phải là người nữa không cũng chẳng hay, đương nhiên là bất an rồi.” Trương Hành than thở. “Nhưng đường phía trước còn xa, chẳng lẽ lại dừng bước, huống hồ con đường duy nhất này, trước mắt xem ra, vẫn có chút tiền đồ.”

“Câu này đúng là tác phong của chàng.” Bạch Hữu Tư mỉm cười. “Thế thì, ngay khoảnh khắc thiếp bay lên lúc nãy, trên đỉnh đầu có thêm một ngôi sao nào không? Nếu có thêm, thì giờ hẳn là không còn nữa nhỉ, làm sao mà mất đi, hóa thành sao băng rồi chăng?”

“Thì ra sao băng có lai lịch như vậy, ta còn tưởng rằng chân long vẫn lạc mới thành.” Trương Hành cũng cười. “Nhưng nếu nói vậy, sao băng hết viên này đến viên khác, chết đi chân long thật cũng nhiều quá mức.”

Hai người nhìn nhau cười, Bạch Hữu Tư rõ ràng còn muốn nói gì đó, nhưng lại hơi nhíu mày, nhìn quanh bốn phía.

Trương Hành cũng vậy. Thoáng sau, hai người liền nhận ra vấn đề... Ngay tại vùng Lộc Dã Trạch hỗn loạn và phương nam xa hơn, có chân khí lóe sáng rành rành, thậm chí có hai luồng sáng rõ rệt đang thong thả bay tới đây. Nhưng rõ ràng động tĩnh mắt thường thấy được, hai người lại hoàn toàn không thể trực tiếp dùng chân khí cảm ứng, thay vào đó là một cảm giác mơ hồ ập tới bất chợt.

Dường như xét từ góc độ chân khí, bên đó như bị phủ một lớp sương mù, lại còn là màu đỏ.

Khiến người ta tâm phiền ý loạn.

"Đây là Lưu Văn Chu đến rồi." Bạch Hữu Tư nheo mắt phán đoán, rồi quay đầu dặn dò: "Gọi Tần đại đầu lĩnh về, bảo huynh ấy khống chế khu vực quanh đài chỉ huy."

"Quả nhiên có chút bản lĩnh." Trương Hành cũng hơi nhíu mày: "Không phải thủ đoạn tông sư bình thường."

Quả nhiên, khoảnh khắc sau, hai luồng sáng thong thả đáp xuống, nhưng không phải hai người mà là ba. Người đi trước dẫn đường tự nhiên là Ngưu Hà. Phía sau là một văn sĩ áo vải dáng người thon dài, râu dài mắt phượng, tay lại xách theo một thanh niên áo giáp hoa lệ.

Đáp xuống đất, văn sĩ này vứt thanh niên xuống, liền xoa mấy cái túi bình lọ bên hông, nghênh ngang tiến lên, giành nói trước: "Tệ nhân Nhạn Môn Lưu Văn Chu. Bang Truất Long thực lực thật mạnh, Trương thủ tịch khí phách thật lớn, Bạch tổng quản thủ đoạn thật tài."

Trương Hành thấy Ngưu Hà đứng phía sau chếch bên kia, lúc này mới chắp tay đáp: "Lưu công, ngưỡng mộ đại danh đã lâu."

"Ta có danh tiếng gì chứ?" Lưu Văn Chu cười híp mắt nói: "Ta là con nhà quê ở Nhạn Môn, làm quan nhiều lắm đến chức huyện lệnh, cầu học lại bị đuổi khỏi sư môn, đến Bắc Địa muốn làm chút việc, còn bị người ta đề phòng như chó mất chủ, nay lại càng là bại quân chi tướng."

Lời này có oán khí, nhưng lại trút nhầm chỗ. Dù sao song phương hiện tại là địch không phải bạn, dù đều hiểu có triển vọng hợp tác, nhưng lập trường chưa chuyển, tỏ ra quá nóng vội.

"Đây là vị nào?" Nghĩ tới đây, Trương Hành đưa tay chỉ về phía thanh niên bị đối phương vứt xuống đất.

"Đoàn Kế Nghiệp, thế tử thành Bôn Mã, con trai trưởng thành duy nhất của Đoàn lão đầu." Lưu Văn Chu cũng hơi thu lại: "Đêm nay là tiền quân chỉ huy… Ta đứng bên cạnh xem, thực ra cũng coi như có ngăn nắp, chỉ tiếc là, dù không có cú nhảy uy phong kia, dựa vào cường binh của Bang Truất Long, chúng cũng khốn khó đêm nay thôi."

Dù sao cũng là con cá lớn đếm được trên đầu ngón tay trong liên quân, Trương Hành lập tức điểm đề cảm tạ: "Đa tạ Lưu công."

Rồi đó liền hỏi thanh niên dưới đất: "Thế nào, Đoàn thế tử, có bằng lòng đầu hàng không?"

Thanh niên kia mặt mày trắng bệch, nhưng dưới ánh lửa lại lộ vẻ hơi bóng nhờn. Nãy giờ vẫn nằm dưới đất lén nhìn mấy người, lúc này bị hỏi tới, trả lời cũng rất dứt khoát: "Nguyện hàng."

"Chữ 'hàng' này đâu có đơn giản như vậy." Trương Hành nghe vậy chẳng vui chẳng giận, chỉ nhắc nhở: "Bang Truất Long chúng ta là muốn khứ phủ thoái vệ, kiến lập quận huyện. Tước Quán quân công tổ truyền nhà ngươi từ nay không còn nữa."

"Ta biết." Thanh niên kia vẫn không dám đứng dậy, cứ nằm dưới đất trả lời: "Bằng không vì sao Lý long đầu lại muốn giết cả nhà Lộc Dã công và Liễu Thành công? Mà cũng chính vì vậy, nay binh bại, chỉ vì bảo toàn người nhà, cái đồ phế vật làm nhục thanh danh tổ tông như ta cũng nên đầu hàng."

"Vậy thì tốt." Trương Hành cuối cùng cũng lại cười lên: "Hiếm thấy ngươi còn trẻ vậy mà đã thông suốt thế. Đi tìm Vũ Văn đoàn thủ đến an trí hắn."

Vị Đoàn thế tử kia rốt cuộc cũng dám đứng dậy, nhưng cũng chỉ cười khổ: "Trước mặt Trương thủ tịch sao dám nói thông suốt? Thực sự là đêm nay một trận chiến, liền hiểu ra mạnh yếu rõ ràng. Giờ đây còn giữ được một mạng, lại còn có cơ hội bảo toàn người nhà, thực nên cảm kích ân đức của Trương thủ tịch, cũng tạ ơn ân nghĩa của Lưu công."

Nói rồi, lại hướng về Lưu Văn Chu, người đã mang mình tới đây, cúi mình thi lễ.

Mọi người phần nhiều gật đầu tán đồng. Vị Đoàn thế tử này đợi chưa đầy giây lát, thấy Vũ Văn Vạn Trù theo một số người tới, liền đi xuống dưới đài chỉ huy... Đi được vài bước, người đó hơi dừng chân, dường như muốn hỏi gì đó, nhưng lại không dám hỏi ra, lập tức lại đi xuống tiếp.

Có điều, Tần Bảo khi ấy vừa chạy tới cũng chợt nhớ ra một việc, bèn nghiêm mặt báo: "Thủ tịch, chỗ khác cũng không tìm thấy Lam Đại Ôn, chiếu theo lẽ thường hẳn là đã trốn thẳng rồi, dù sao Lộc Dã Trạch rộng lớn thế này, cũng chẳng ai cản, thế nhưng Vũ Văn Đoàn Thủ nói rằng Lam Đại Ôn tuyệt đối không bỏ trốn đâu…"

"Vậy là chết rồi." Lưu Văn Chu tiếp lời.

Trương Hành sững người một thoáng, nhìn sang Vũ Văn Vạn Trù, kẻ sau chỉ cúi đầu, bèn đưa mắt nhìn khắp bốn phía trên đài tướng, rồi chợt thấy ở rìa đài kê một chiếc xe thồ, bèn dừng ánh mắt lại. Tần Bảo hiểu ý, bước lên trước đẩy xe ra, một cái xác đã đông vũng máu liền theo đó ngửa ra sau, lọt vào tầm mắt mọi người.

Cựu Tư Mệnh Vệ Đãng Ma kiêm thống soái liên quân Lam Đại Ôn, đã chết từ sớm trên chiếc xe kéo tay vốn quen thuộc từ thuở trẻ của hắn. Nhìn dáng vẻ đó, hẳn là tuyệt vọng mà tự sát.

Trong bầu không khí hơi chút bức bối, Trương Hành im lặng giây lát, cuối cùng cũng thở dài: "Cũng coi như nửa bậc anh hùng rồi, hậu liệm tử tế là được."

Vũ Văn Vạn Trù đã sớm đoán được màn này, chỉ khẽ giọng cảm tạ, rồi cùng vị Đoàn Thế Tử kia tiến lên khiêng thi thể xuống… Trước đó hắn khóc lóc như vậy, là vì biết bây giờ sẽ còn nhiều cảnh tượng tương tự, đã đến nước này, ngược lại chẳng cần khóc nữa.

Người đi rồi, Lưu Văn Chu nhíu mày đến hỏi: "Hạng người này cũng xứng là nửa anh hùng ư? Lại chẳng rõ trong mắt Trương thủ tịch, anh hùng có hình dáng ra làm sao?"

Trương Hành trầm ngâm giây lát, nghiêm mặt đáp: "Rất đơn giản, anh hùng có nhiều kiểu lắm, nhưng theo ta thấy, biết rõ đường trước gian nan, thậm chí chính mình còn mang nỗi mê man, chẳng rõ đường ấy rốt cuộc có thông hay không, vậy mà vẫn cắn răng kiên trì bước tiếp, thì đủ để gọi là một kiểu anh hùng nào đó rồi…"

"Sao lại là đủ để gọi? Rõ ràng là bậc đại anh hùng." Lưu Văn Chu nghe đến đây, lại có chút cảm khái, thốt nhiên cắt ngang lời đối phương. "Thiên hạ cuồn cuộn vạn năm, khiến người ta hơi chút tiến thủ được, ai mà chẳng như thế? Còn nói đến kẻ này, chẳng qua là có một hơi tức nghẹn trong lòng mà thôi, can hệ gì tới điều này, nào có xứng là nửa anh hùng?"

Trương Hành không hề phân bua, trái lại phất tay ra hiệu cho Tần Bảo đám người dọn sạch đài tướng. Đợi khi mọi người đã đi xa, quanh mình chỉ còn ba vị tông sư và một Tần Bảo, mới hỏi: "Đã vậy, dám hỏi đường trước Lưu công kiên trì, lại là cái gì?"

Lưu Văn Chu hắc hắc cười, chần chừ một lúc, rồi chỉ tay về phía dãy núi Đại Hưng Sơn xa xa, chậm rãi nói: "Truất Long!"

Trương Hành thoáng sững người, kế đó cười to: "Đã vậy, chúng ta Bang Truất Long dựng bang đã sáu bảy năm, thanh danh vang xa, sao chẳng thấy các hạ vào Bang Truất Long của chúng tôi?"

"Vì con rồng cần truất không giống." Lưu Văn Chu chẳng chút khách khí đáp. "Các người chỉ lấy rồng làm hình tượng, truất con rồng vùng Quan Lũng, còn Lưu mỗ ta đây muốn truất, chính là con rồng bằng xương bằng thịt!"

Trương Hành gật đầu.

Bạch Hữu Tư lại như có điều suy nghĩ: "Thực ra, đã lấy chữ Truất Long làm hình tượng, thì truất chân long cũng tất nhiên hợp với hình tượng ấy."

"Điều này cũng phải." Lưu Văn Chu cũng cười. "Nhưng chẳng phải sợ lỡ việc chính của các người sao? Dù sao chân long gần nhất lại ở Bắc Địa, chi bằng ở luôn núi này mà chờ người."

"Lưu công vì sao muốn truất long?" Trương Hành lại hỏi. "Là giống như chúng tôi, muốn truất long để trả địa khí về cho dân chăng?"

"Việc đó thì không phải." Lưu Văn Chu ngẩng cao đầu đáp. "Ta thời thiếu niên từng có kỳ ngộ, gặp được một tấm gương, nhờ đó mà rõ chuyện khai tỏa, biết rằng như các người được Hắc Đế Gia điểm tuyển, ắt có thể giết người đoạt khí. Mà đã có thể đoạt khí, dám hỏi giết nghìn vạn người, sao sánh được với truất một con rồng? Hắc Đế Gia có thể nhờ đãng ma đoạt khí mà thành Chí Tôn, hôm nay ta truất long mà thành đại tông sư, thì đã sao?"

"Vậy thì, điều các hạ cầu, chính là truất long đoạt lấy khí ấy?"

"Phải."

"Vậy các hạ cũng được Hắc Đế Gia điểm tuyển rồi?"

"Ta không phải."

"Ồ."

"Lão phu đã sớm hỏi qua tấm gương kia, mới biết năm đó Hắc Đế Gia đãng ma, chân khí ba phần về trời đất, ba phần về Hắc Đế Gia, còn ba phần nữa thì về mấy trăm Đãng Ma Vệ dưới trướng Hắc Đế Gia... Cho nên, các vị đã không cần lo chịu thiệt, cũng chẳng cần nghĩ đến cái gọi là về với địa khí, ta đoán, mấu chốt là phải có điểm tuyển của Hắc Đế Gia ở trong đó làm trận để."

Trương Hành chợt hiểu, thì ra vẫn là đánh phó bản đoàn, kinh nghiệm chia theo tỉ lệ, chỉ cần có một vị Chí Tôn đã mở khóa điểm tuyển đứng ra mở đoàn mà thôi.

"Nếu vậy, thì lại là một cách nói khác rồi." Bạch Hữu Tư tiếp lời. "Dám hỏi Lưu Công, chúng ta binh cường mã tráng, đánh chiếm Bắc Địa, tự mình Truất Long thì sao? Khi ấy Bắc Địa an vui, người của Bang Truất Long chúng ta thừa cơ thăng tiến, sao phải chia cho các hạ một phần khí kia?"

"Đương nhiên là vì không ai hiểu Truất Long hơn ta, Lưu Văn Chu!" Lưu Văn Chu vẫn giữ vẻ ngạo nghễ tự đắc ấy. "Từ khi biết con đường này, ta đã bỏ chức quan để chuyên tâm nghiên cứu... Ví như vừa nãy, tu vi của hai vị đây, có phát hiện ra ta và Ngưu Công đang tới không?"

Trương Hành lắc đầu.

"Đây chính là một món đồ tất yếu cho Truất Long rồi." Lưu Văn Chu rút từ bên hông ra một cái bình nhỏ, khẽ lắc lắc. "Chân long tinh huyết, vừa thả ra là có thể che đậy chân khí, không có thứ này, đừng nói lên núi, ngay cả ở chỗ này, các vị vừa nãy hiển hóa ra, chẳng phải cũng dẫn tới một tiếng long ngâm sao?"

Mấy người đều gật đầu công nhận.

"Còn có thứ này." Lưu Văn Chu thấy vậy lộ vẻ hơi đắc ý, lại rút từ bên hông xuống một tấm lệnh bài màu bạc. "Món đồ chơi này mô phỏng theo Phục Long Ấn mà làm ra, nhưng công dụng lại khác... Nó có thể tạm thời phong tỏa miệng núi lửa phía dưới Thiên Trì, trực tiếp đông cứng vị kia trong Thiên Trì, buộc ngài ấy phải giao chiến với chúng ta trong hố băng Thiên Trì... Chư vị, dám hỏi nếu thật sự đi Truất Long, ai có công lao lớn hơn ta? Huống hồ ta cũng chỉ cần một phần khí kia của mình mà thôi?"

"Quả thực không có lý do gì không mời Lưu Công cùng chung lo việc lớn." Trương Hành gật gù, tỏ vẻ tán thành. "Chỉ là hiếu kỳ, những thứ như Phục Long Ấn và món đồ thế này, vì sao lại ít thấy?"

"Bởi vì tài liệu có được không dễ, người làm được cũng ít lại càng ít hơn, thế mà công dụng lại luôn có hạn." Lưu Văn Chu cất tấm ngân bài vào, trái lại thấy khó hiểu. "Những đạo lý này, Trương Thủ Tịch hẳn phải sớm biết mới phải."

"Đây chẳng phải là thấy Lưu Công dễ dàng lấy ra hai món sao?" Trương Hành không khỏi tự giễu. "Cho nên, lại nảy sinh chút ý nghĩ thừa thãi."

"Nói như vầy nhé." Lưu Văn Chu cũng thở dài, giơ tấm ngân bài trong tay lên lần nữa. "Chính là hai món đồ hôm nay ta trưng ra đây, hao tốn của ta một tông sư mười năm công sức. Như tấm ngân bài này, vì nó, ta lấy hết tinh hoa hàn băng quanh Băng Lưu Thành, đến nỗi Băng Lưu Thành biến thành Băng Chiểu Thành..."

Trương Hành chợt hiểu, đồng thời trong lòng khó tránh khỏi có chút áy náy, đây cũng chẳng phải chuyện gì tốt đẹp, nhìn thế nào cũng giống hệt chuyện Chân Long xâm chiếm địa khí, điều kiện sống của bách tính địa phương tất nhiên cũng sẽ gian nan.

Dĩ nhiên, nếu có thể đánh bại Chân Long, hoàn trả địa khí sợ rằng cũng đáng, chỉ là sau này không thể để cho kẻ này tự tiện làm bậy, phải có quy hoạch mới được.

"Còn chai long huyết này, lại càng khó nhọc hơn." Lưu Văn Chu cất ngân bài đi, lại lấy chai màu đỏ kia ra, thở dài nói. "Ta ở Nam Pha đọc sách, thấy cổ văn nói, chân long tinh huyết ở xa có thể che đậy cảm ứng của chân long, ở gần còn có thể chọc giận chân long. Nhưng mà biết đi đâu tìm chân long để lấy máu đây? Có bản lĩnh đó thì còn cần làm cái thứ này làm gì? Hết cách, đành phải lên Hồng Sơn dùng chân khí rút nước hồ Xích Thủy, dùng chân khí mà rút, tìm đến chỗ còn chứa huyết trì, từng hồ từng hồ mà rút. Bởi vì thường xuyên bên này vừa rút đi, bên kia núi liền sập, đến mức có chỗ huyết trì gần người ở, thì đành phải đợi lúc trời mưa mới đi, để cho quan phủ quanh vùng tưởng là sạt lở đất... Lấy suốt ba năm, lại định lấy thêm hai năm nữa, thì bị ân sư biết, đuổi ta ra khỏi sư môn. Cho nên chỉ có duy nhất chai này, không dám dùng nhiều, mà vừa rồi ta dùng thứ này để biểu thị, đã là thành ý hết mực rồi."

Năm người có mặt trong phòng, Lưu Văn Chu thao thao bất tuyệt, rõ ràng là sau bao năm ẩn nhẫn chờ thời cơ, nay gặp được cường viện tiềm năng khiến ông ta vô cùng phấn chấn, thậm chí phấn chấn đến quá đà. Ngưu Hà thì vẫn ngồi im như tượng, chỉ chằm chằm nhìn vào lưng Lưu Văn Chu. Bạch Hữu Tư và Tần Bảo vẫn như thường lệ, bất giác đưa mắt nhìn về phía Trương Hành.

Còn Trương Hành, hắn nghe rất chăm chú, chỉ có thế thôi.

Một lát sau, vị Trương Thủ Tịch này thần sắc vẫn không đổi, trực tiếp gật đầu đáp ứng: "Có ích là tốt rồi. Lưu công, tại đây tôi chính thức mời ngài tham gia vào đại sự Truất Long. Ngài đến lo việc mưu hoạch, toàn bộ lực lượng của bang chúng tôi đều để ngài điều khiển… Chúng ta nhất định phải tinh thành đoàn kết, truất con chân long này, mỗi bên đều đạt được thứ mình cần!"

"Được!" Giọng Lưu Văn Chu run lên vì kích động.

Đêm hôm đó, Thôn Phong Quân không hề gầm rú thêm lần nào nữa, gió cũng không nổi lên nữa. Ngọn lửa trong Lộc Dã Trạch cuối cùng cũng không lan thành thế cháy đồng, nhưng chiến sự lại tiến triển cực nhanh. Lý Định trước khi tổng công kích đã có quân lệnh, yêu cầu tất cả các đơn vị phải tập kết trong đại doanh liên quân đối diện trước khi trời sáng.

Đến nơi rồi, chẳng qua chỉ mới kịp ăn một bữa sáng, bọn Lưu Hắc Quang, Hầu Quân Thúc cùng Tô Tĩnh Phương đã bị hạ lệnh phải xuất binh ngay lập tức. Cả ba doanh bất kể kỵ binh hay bộ binh, tất cả đều lên ngựa hành quân gọn nhẹ, lao thẳng về phía Bôn Mã Thành.

Tiếp đó, đến khoảng giờ Thìn, Trương Hành lại ký thêm công văn. Một là dán cáo thị, yêu cầu tất cả các chiến đoàn trưởng từng tham gia liên quân phải đến doanh trại quân Truất Long gần nhất trong vòng năm ngày, đến nơi thì mọi việc đều có thể khoan thứ, không đến thì nghiêm trị không tha; hai là ban bố văn thư, nghiêm túc quân kỷ, an ủi trăm họ, lệnh cho các bến cảng, chợ búa, lâm trường, mỏ trấn, mục địa ở các nơi phía tây Bắc Địa mở rộng cửa, cung cấp quân nhu và tin tức địch tình.

Cuối cùng, phong cho năm sáu tên tướng lĩnh liên quân từ đêm qua đến nay đã vào doanh xin hàng làm lâm thự đầu lĩnh, lệnh bọn chúng chia nhau đến Bôn Mã Thành, Bằng Trảo Thành, An Xa Vệ, Thính Đào Thành, Quan Hải Thành để chính thức chiêu hàng.

Đương nhiên, mấy kẻ này đều hiểu rõ, đó chẳng phải là ưu đãi gì, mà là cách bang Truất Long tự cho mình đã nắm Bắc Địa trong tay, đưa ra lời cảnh cáo đối với bọn chúng: hoặc là làm việc cho tốt, hoặc là đội cái mũ phản đồ của bang Truất Long mà chạy trốn sang đất Vu.

Nếu không thì cứ đi mà chết đi!

Đợi đến buổi chiều, đại quân chính thức xuất phát, chậm rãi tiến về phía bắc, hướng tới chủ thành Bôn Mã Thành.

Dưới hàng loạt biện pháp đó, và dĩ nhiên, nguyên nhân căn bản hơn nằm ở ảnh hưởng quá trực tiếp từ trận chiến đêm qua. Binh cường mã tráng cũng được, Uy Phượng nhất dược cũng thế, đều trực tiếp nói cho tất cả mọi người biết, thứ gọi là liên quân Bắc Địa quả thực không đủ thực lực để chống lại bang Truất Long, yếu kém toàn diện.

Tin tức Lưu Văn Chu đảo qua, Lam Đại Ôn tử trận, Lý Xu và Thôi Thảng thừa lúc đêm tối xuất thuyền bỏ trốn lan truyền ra, lại càng giáng xuống toàn bộ vùng phía tây Bắc Địa một cảm giác như sét đánh ngang tai.

Binh không còn, tướng cũng hết, cao thủ tu hành cũng không, đến cả quân lương quân giới cũng chẳng có, vậy thì còn đánh cái gì nữa?

Thế là, còn chưa tới Bôn Mã Thành, đã có không ít đoàn thủ một thân một ngựa chạy theo cờ hiệu của Trương Thủ Tịch… Bọn họ cũng không biết "đoàn thủ đến hàng" có phải là cái lỗ hổng mà người ta cố ý chừa ra cho mình hay không, nhưng dù sao mỗi người đều tự mình đuổi theo, đại quân vẫn còn ở lại quanh Lộc Dã Trạch. Đợi đến ngày thứ ba, quân đội vẫn chưa tới Bôn Mã Thành, thì trước mặt đã có tin từ bọn Lưu Hắc Quang truyền về: Bôn Mã Thành đã mở cổng thành, còn bọn họ thì theo kế hoạch ban đầu, tiếp tục thuận theo quan lộ khu vực phía tây Bắc Địa tiến lên phía bắc uy hiếp địch.

Thời gian đến ngày thứ năm, quân Truất Long chính thức tiến vào đóng tại Bôn Mã Thành. Đến lúc này, nghe nói trong gần ba mươi chiến đoàn của liên quân trước đó, đã có hai mươi bốn vị đoàn thủ đến hàng, cùng đi còn có hơn chục tướng lĩnh trực thuộc các thành khác, những kẻ còn lại rất có thể đã chết ngay tại trận.

Không còn cách nào, khi quân Truất Long vào Bôn Mã Thành rồi, những người này đã ý thức được rằng bọn họ đã bị khóa chặt trong khu vực này. Trừ phi sống cả đời trong Lộc Dã Trạch, nếu không chỉ còn cách ra ngoài đầu hàng, mà đến lúc đó, chỉ e không một ai trốn thoát nổi.

Còn về chuyện vì sao chỉ nói là rất có thể, không phải còn hai vị thủ lĩnh liên quân đã sớm vượt lên trước để trinh sát sao? Cũng chẳng biết hai vị này giờ đây định làm thế nào nữa? Chẳng lẽ còn có đường quay đầu?

Ngày thứ sáu, sứ giả của Lục Phu Nhân xuất hiện tại Bôn Mã Thành với một tốc độ khó tin.

Đáp lại y là một nghi thức khác thường — Trương Hành ở trên cao nhìn xuống, tịch thu kim ấn truyền đời của Quán Quân Công thành Bôn Mã, rồi đem nung ngay tại chỗ đúc thành ấn Chiến Soái mới của Lý Định. Làm xong mới tuyên bố, đổi thành Bôn Mã làm Hàm Bình Quận, chia làm mười một huyện, đặt làm trụ sở Hành đài cho Lý Định; đổi Quán Quân Công Đoàn Duệ làm Lang Thành Quận thú, thăng Đại Đầu Lĩnh, thế tử Đoàn Kế Nghiệp làm Trung Lang Tướng, vẫn tạm thời quyền nhiếp Đầu Lĩnh, thuộc Hành đài Hàm Bình của Lý Định, riêng lập một doanh.

Còn tân nhiệm Quận thú Hàm Bình thì bất ngờ lại giao cho Vũ Văn Vạn Trù.

Các hàng tướng còn lại, Trương Thủ Tịch chưa vội trọng dụng — dẫu sao nếu mỗi chiến đoàn một Đầu Lĩnh, cộng thêm lực lượng trực thuộc của Bát Công Thất Vệ, thì chỉ riêng Bắc Địa đã phải cần tới hai trăm Đầu Lĩnh.

Nhưng thực tế, toàn bộ Bắc Địa, xét theo số lượng Đầu Lĩnh hiện tại cùng khả năng khuếch trương, nhiều nhất chỉ có năm mươi suất Đầu Lĩnh, điều kiện tiên quyết là bên phía Đông Cảnh Hà Bắc phải tăng lên trên một trăm năm mươi vị trở lên mới thi hành được.

Việc này chắc chắn là một quá trình chậm chạp nhưng cần thiết, rất có thể phải mất hai đến ba năm mới dựng nên được một khung tổ chức mới thuộc thể chế Bang Truất Long, mà Trương Hành không thể ở mãi Bắc Địa — bởi vậy y quyết định tận dụng quãng thời gian này, làm hết sức mình vài việc, in dấu ấn của riêng mình lên Bắc Địa.

Thế là, vào lúc cục diện chiến sự trên lý thuyết vẫn chưa kết thúc, Trương Hành dừng lại ở thành Bôn Mã, bắt đầu tiếp xúc khắp trên dưới, gần như mỗi ngày gặp hai chiến đoàn, tiếp năm sáu nhóm người, hỏi han quy tắc vận hành liên quan đến thương nghiệp, khoáng sản, nông nghiệp, mục nghiệp, ngư nghiệp.

Rồi chỉ trong vài ba ngày, y liền nhận ra ngay: ở Bắc Địa này, muốn thu biên tất cả chiến đoàn hoặc bãi bỏ chế độ chiến đoàn, căn bản là bất khả thi.

Thế là y thuận lẽ chuyển hướng suy nghĩ — chi bằng thay vì thu nạp khống chế, đem chia tách chiến đoàn, mỗi chiến đoàn biên chế không quá năm trăm người, không được mang nỏ thép và giáp trụ, khiến các chiến đoàn ấy không đủ sức tạo thành mối đe dọa quân sự, chỉ chuyên tâm vào kinh tế.

Hướng suy nghĩ này vẫn còn là suy nghĩ, cũng tức là vào thời điểm cuối tháng sáu, theo sau việc kháng cự của An Xa Vệ bị chính Lý Định chỉ huy đánh tan, Lưu Văn Chu cũng quay về Băng Chiểu Thành chuẩn bị bước tiếp, thì vị sứ giả thứ hai do Lục Phu Nhân cử đã đến thành Bôn Mã, và trực tiếp đưa ra điều kiện mới.

“Bà ấy muốn làm Long Đầu ư?” Trương Hành nhìn Lý Thanh Châu trước mặt, thần sắc cổ quái.

“Vâng.” Lý Thanh Châu lấy hết can đảm nhắc lại lần nữa. “Phu nhân chúng tôi nói rồi, bà ấy muốn làm Long Đầu, và nếu các vị hứa trong ba năm không động đến hai thành Thính Đào và Quan Hải, bà ấy thậm chí có thể đến Nghiệp Thành, thậm chí đến Hoài Nam làm Long Đầu, nhưng nhất định phải là Long Đầu.”

Trương Hành lặng im một lát, rồi lấy tay chỉ sang Bạch Hữu Tư đang xem biểu mẫu: “Cô ấy còn chẳng phải Long Đầu.”

Lý Thanh Châu mặt không đổi sắc, tiếp tục nói: “Phu nhân chúng tôi nói rồi, đây là điều kiện cuối cùng, nếu không đồng ý, bà ấy sẽ dựng tháp ngay ở Thính Đào Quán chỗ mỏm thành Thính Đào, dù có chết tại chỗ, cũng phải kéo chân các vị thêm một năm! Mùa đông Bắc Địa là minh hữu tốt nhất của bà ấy, tuyệt không lay chuyển và khuất phục các vị đâu!”

Trương Hành gật đầu, ngược lại không giận: “Ta biết rồi, vài hôm nữa Hùng Thiên Vương của Bang ta sẽ tới, Đại Tư Mệnh cũng nói sẽ đến một chuyến, khi đó ta sẽ cùng họ và Lý Long Đầu thương nghị.”

Lý Thanh Châu sững người, hỏi ngược lại: “Ngài không vội sao?”

“Ta vì sao phải vội?” Trương Hành vẫn cúi đầu đáp. “Việc Bắc Địa không vội được.”

“Người Đại Anh xuất binh ra Bạch Đạo, sắp đánh thành Lương Sư rồi.”

“Ta biết rồi.” Trương Hành vẫn không ngẩng đầu lên.

“Ngài đừng có hòng dọa ta!” Lý Thanh Châu lại nhắc.

“Ta không dọa cô, vào thành tìm chỗ ở chờ đi…” Trương Hành ngược lại thúc giục.

Lý Thanh Châu cuối cùng đành quay người bước ra. Trong phòng nhất thời chỉ còn Bạch Hữu Tư và Trương Hành, hai vợ chồng lặng lẽ kiểm tra các biểu mẫu với văn thư, để lập kế hoạch chi tiết phân tách chiến đoàn thành các đoàn con.

Chẳng biết qua bao lâu, Bạch Hữu Tư bỗng hỏi một câu hết sức kỳ quặc: “Chàng đã quyết tâm chưa?”

“Giết người đền mạng, vay nợ trả tiền, lẽ nào còn phải hạ quyết tâm?” Trương Hành vẫn không ngẩng đầu lên, đáp lại cũng kỳ quặc không kém.