Ngày mồng một tháng Mười, trên lý thuyết đã vào đông, nhưng thực tế thời tiết chẳng thay đổi gì, thậm chí vệt mưa nhỏ hôm trước cũng biến mất không còn dấu vết.

Hôm ấy, quân Truất Long vẫn như mấy hôm trước, dậy sớm chôn nồi thổi cơm, đại quân chậm rãi kéo ra, vẫn bày trận như trước: một cánh kỵ binh nhô hẳn lên, còn hơn hai mươi doanh dàn thành thế trận hạc dực, trải rộng trước trại vừa mới thành quy mô.

Nhưng quân Quan Tây lại đóng cổng không ra.

Quân Truất Long lập tức cho ba doanh của trung quân—vừa được hợp thành một tổng quản hành quân—tiến lên trước. Đó là doanh của Vương Hùng Đản với binh chủng tổng hợp thiên về cận chiến, doanh của Hám Lăng lấy trường thương làm chính cực giỏi đột kích, và doanh của Giả Nhuận Sĩ cũng tổng hợp cao nhưng thiên về bắn xa. Ba doanh vượt lên trước trận, doanh Vương Hùng Đản đi đầu, doanh Hám Lăng ở giữa nhưng hơi chếch sang một bên, doanh Giả Nhuận Sĩ đi sau, nhanh chóng chiếm lấy cứ điểm trung quân của quân Quan Tây trong trận trước, rồi phái kỵ đi tiền tiêu lên phất cờ khiêu chiến.

Mà còn chỉ đích danh năm người Tiết Đĩnh, Tiết Lập, Tiết Lượng, Tiết Vạn Bị, Tiết Nhân ra, bảo chỉ cần ba doanh là một hơi giết sạch lũ họ Tiết phía đối diện.

May mà ba thủ lĩnh Tiết Vạn Toàn, Tiết Vạn Niên, Tiết Vạn Thành đã hàng bang Truất Long không có ở đây, bằng không câu này hô lên thì chẳng biết sinh ra rắc rối gì.

Dĩ nhiên, lúc này chẳng có rắc rối nào, vì quân Quan Tây đóng chặt cổng trại, quyết không ra đánh.

Không lâu sau, Lưu Hắc Quang men theo sông Thấm nhô lên cũng thấy bất thường, thử từ cánh bên đánh vào đại doanh quân Quan Tây, nhưng gặp phải phòng thủ nghiêm ngặt của quân Quan Tây, mấy đợt tên rào trút xuống đành phải bỏ cuộc, chỉ chờ quân lệnh phía sau.

Lần xuất trận này, quân Truất Long nhiều kinh nghiệm hơn, chuẩn bị sớm, bày trận xong cũng sớm. Nhưng đợi một hồi lâu, đến gần trưa, cao tầng quân Truất Long hoàn toàn không giữ nổi bình tĩnh.

Hùng Bá Nam đứng sau lưng Trương Hành, liền lên tiếng: "Thủ tịch, Từ tổng quản hỏi, là rút quân hay giả vờ thả lỏng để dụ địch?"

"Ông ấy nói thế nào?" Trương Hành không đáp thẳng.

"Ông ấy nghĩ chúng ta chưa có kinh nghiệm dụ địch kiểu đại binh đoàn này, sợ làm khéo thành vụng, gây rối loạn, chi bằng thỏa đáng hơn, rút quân về rồi bàn cái khác." Từ Thế Anh quả nhiên có ý riêng.

"Thiên vương biết ta nghĩ thế nào không?" Trương Hành nhìn về phía trại địch rộng lớn như tòa thành trước mặt, không hề quay đầu.

"Thế nào?" Hùng Bá Nam thực sự tò mò... Từ khi cuộc chiến lần này bắt đầu, ông ta luôn có cảm giác không dùng được sức, nên rất muốn hiểu rõ đầu đuôi.

"Ta muốn đánh thẳng vào." Trương Hành lấy tay chỉ về phía xa phía tây. "Hôm kia chúng ta đã chống đỡ được, trận này thực ra đã ổn rồi, tiếp theo sẽ là giằng co, tiêu hao lẫn nhau... Nhưng càng như thế, càng không thể bảo thủ. Hơn nữa binh của ta quả thực cần rèn luyện... Vậy nên, chúng nó tránh giao chiến, chúng ta liền đánh vào! Bây giờ rút quân, về doanh đóng nỏ xe, máy bắn đá, gửi văn thư cho lão Sài, bảo hắn chuyển dầu lửa, củi cỏ đến!"

Hùng Bá Nam tỉnh ngộ, lập tức tung mình lên làn sương tím rời đi.

Một lát sau, trung quân bắt đầu truyền lệnh dồn dập, rồi cờ xí lần lượt lay động theo nhịp, tiếng thanh la khẽ vang lên. Theo đó, quân Truất Long thay nhau yểm hộ, toàn quân rút về phía sau.

Ngay cả Lưu Hắc Quang đang định mò tới thành Hà Nội sau khi nhận được quân lệnh cũng chật vật chui về đại doanh.

Ngày hôm ấy, lại thậm chí chẳng có giao chiến.

Trở về doanh, Trương Hành triệu tập hội nghị, ngay lập tức xác định phương châm bổ sung khí tài công thành, hoàn thiện thêm các công trình, đồng thời hỗ trợ mũi tấn công ngoại giao.

Rồi liên tiếp ban bố quân lệnh, yêu cầu quân đội chuyển sang trạng thái luân phiên: tức là một phần ba quân số chấp hành các nhiệm vụ quân sự như phòng ngự, trinh sát; một phần ba phối hợp với dân phu và doanh dự bị thực hiện các nhiệm vụ khí tài công thành và gia cố doanh trại; một phần ba nghỉ luân phiên, giải trí.

Đây dĩ nhiên là chuyện tốt với quân sĩ cấp thấp, nhưng cũng có người không vui.

Ví dụ như Thiện Thông Hải Thiện long đầu, vất vả lắm mới giành được cơ hội luân phiên thành đơn vị hoàn chỉnh, đích thân dẫn binh tới đây, mà lại còn nghe nói bên này phe mình "đã thua", nên muốn phô bày tư thế đệ nhất đại tướng của quân Truất Long, nhưng tình hình thế này, đương nhiên không cam lòng.

Còn một người không vui nữa, lại là Tạ Minh Hạc.

Đúng vậy, tuy bên này nói sẽ lấy ngoại giao làm phụ trợ, nhưng Tạ Minh Hạc chỉ ở lại một ngày rồi lập tức lên đường… phía nam Bạch Tam Nương gửi thư tới, cần một người thay mặt bà ta xử lý việc giao thiệp với Giang Nam ở hậu phương, trong Bang Truất Long này còn ai hợp hơn Tạ Minh Hạc nữa?

Trên thực tế, người thay Tạ Minh Hạc phụ trách ngoại giao, rõ ràng là Diêm Khánh, còn người thay vào vị trí ở đài Tĩnh An mà Tạ Minh Hạc trước đó đã thay, rõ ràng là Tiền Đường.

Diêm Khánh xuất thân thương nhân Đông Đô, Tiền Đường xuất thân đài Tĩnh An triều Ngụy trước, dù có người cho rằng đây là Trương Thủ Tịch nhân thời chiến mà trải đường cho tâm phúc của mình, thì cũng chẳng ai nói được gì… dù sao chuyên môn và xuất thân đều hợp.

Sau khi giao phó hết nhiệm vụ, bao gồm cả quân vụ thông thường cũng vứt hết cho Hùng, Từ, Mã, Trương Hành bắt tay vào công việc mình giỏi nhất.

Cũng chính là tổ chức hoạt động giải trí thư giãn.

Đầu tiên dĩ nhiên là đại hội thể thao rồi, trò này trăm lần không chán, huống chi trong quân lúc này chỉ có mỗi trò này là khả thi… Bãi thi đấu đoạt Lũng được trống ra riêng giữa doanh trại bận rộn, làm liền bốn cái, bắn tên, ném thương, kỵ thuật, mặc giáp chạy, đội hình hành tiến, các loại tỉ thí đều nhân đó mà ra, đủ loại phần thưởng cũng treo ra hết, vàng bạc tiền lụa cho đến thịt cải thiện bữa ăn, quyền ưu tiên chọn trang bị, cả buổi xem mắt chuyên đề đều có đủ.

Đại hội thể thao bày ra cùng lúc, là mang theo văn thư xuống tận các doanh trại, đi thăm hỏi quân sĩ, chuyện trò với họ, viết thư giúp họ.

“Thằng cả tên Thủy Sinh, thằng thứ đừng gọi là Chấn Anh nữa… theo tôi, thằng cả đổi thành Chấn Bắc, thằng hai gọi Chấn Tây, ông thấy sao?” Trương Hành đặt bút xuống, khuyên nhủ người ngồi trước án.

“Thủ Tịch nói sao thì là vậy.” Viên đội tướng mặt sẹo trung niên ngồi đối diện Trương Thủ Tịch chần chừ một chút, rồi mới gật đầu, dường như có chút không nỡ với Chấn Anh và Thủy Sinh.

Trương Hành hết cách, đành vội gật đầu, ghi chú thích vào thư.

Viên đội tướng trung niên đó vẫn tiếp tục nói: “Còn việc này nữa, bảo vợ tôi cẩn thận đám làm thuê ấy, bọn chúng có phải nô khế bán thân như mấy năm trước đâu, đứa nào cũng khôn lỏi cả! Khối đứa ăn trộm lười biếng, tôi không ở nhà, một mình cô ấy phải cẩn thận, nhất là sắp sang đông rồi, theo quy củ giữa tháng mười bọn chúng cũng phải giải tán về nhà, phải đề phòng chúng thuận tay lấy đồ, tốt nhất là bảo ông cậu cả qua, trông chừng người ta đi… phát tiền công cũng không nên cho nhiều quá.”

Trương Hành gật đầu, nhấc bút lên viết, tên văn thư hạ doanh đứng phía sau, cũng chính là tân khoa tiến sĩ Lý Nghĩa Thự, nhìn đến ngẩn cả mắt… bởi vì y tận mắt thấy Trương Thủ Tịch ngoài mặt vâng dạ đâu ra đấy, kết quả nhấc bút lên lại biến thành bảo vợ viên đội tướng này ở nhà phải đối xử tốt với đám làm thuê nhà người ta, ai đến vay tiền tuyệt đối không được lấy lãi, tháng mười đông về giải tán về nhà thì nhờ ông cậu cả giúp đỡ, nhất định phải tặng mỗi người một bộ áo đông.

Thế nhưng, Trương Thủ Tịch không hề nao núng, mặt không đỏ tim không đập mạnh, viết xong lại ngẩng đầu lên hỏi: “Giờ đất đai trong nhà cũng khá nhiều nhỉ?”

“Nhiều nhặn gì đâu, chỉ chừng tám chín khoảnh thôi.” Đội tướng mặt sẹo lập tức cảnh giác.

“Thế thì ông ít ra cũng là địa chủ rồi!” Trương Hành hơi kinh ngạc.

“Đều là bắt đầu từ Tế Âm, dọc đường nhờ quân công mà gom góp được cả.” Đội tướng vội vàng xua tay.

“Dù sao cũng khá hơn tôi.” Trương Hành nghiêm mặt nói, “Quân công của tôi cũng không ít, nhưng một mẫu đất cũng không có.”

“Thủ Tịch còn cần đất làm gì? Đợi đến khi ngài làm quốc chủ, thiên hạ này đều là của ngài!” Đội tướng rõ ràng cuống lên.

“Nói bậy! Nếu đã vậy, hiện giờ là Ngụy quốc chủ làm quốc chủ, thiên hạ có phải của ông ta không? Hà Bắc còn chẳng phải của ông ta!” Trương Hành nói đầy chắc nịch.

Đội tướng càng sốt ruột, vội vàng nói: “Sao mà giống nhau được chứ?”

“Ông nói gì?”

“Tôi nói Thủ Tịch à, số ruộng được ban của tôi, mỗi một mẫu đều có lai lịch hẳn hoi!” Đội tướng cũng giật mình rõ rệt.

“Thôi được, tôi không hỏi ông mấy chuyện này.” Trương Hành phẩy tay nói, “Tôi chỉ muốn hỏi ông, nếu cứ ban ruộng như thế này, ruộng trong làng hết mất, không còn ruộng để ban nữa thì làm sao?”

Viên đội tướng thở phào, rồi lại nghiêm mặt nói: "Chuyện này tôi thật sự từng nghĩ rồi. Nếu vì mấy mẫu đất mà đổi đến một nơi xa lạ, như lên Bắc Địa, thì tôi không chịu đâu. Cho hơn một nửa tôi cũng chẳng muốn đi. Nhưng bây giờ dân trong làng đông lên, ổn định cả rồi, không còn lang thang nữa... cũng là sự thật. Nên thưa Thủ tịch, tôi nói thật, nếu sau này lũ trẻ lớn lên, đất trong làng đầy hết rồi, thì cấp ít đi một chút, ví dụ sau này cấp đất theo quân công chỉ tính tám phần, thậm chí năm phần so với trước, tôi cũng bằng lòng."

Trương Hành gật đầu, hỏi tiếp: "Bản địa chỉ cho năm phần, đổi sang Quan Tây cho tám phần thì có đi không?"

Viên đội tướng suy nghĩ thật kỹ, rồi vẫn lắc đầu: "Không đi! Không phải tôi không phục chỉ thị của Bang... Thưa Thủ tịch, đến lúc đó các ngài hạ quân lệnh, tôi tự nhiên không nói gì. Nhưng để tôi tự chọn, hiện giờ vợ con tôi đều ở Tiếu Quận, mộ cha mẹ tôi cũng lập ở đó. Người thân cũ, anh em trong doanh đều ở quanh đây, lại còn ở ngay cạnh y viện của Kim Thiên giáo chủ nữa, nên vẫn không muốn đi."

"Nhưng chung quy phải thưởng phạt phân minh." Trương Hành cũng thở dài. "Đến lúc đó hết đất... hay nói ngay như bây giờ, chúng ta đánh trận lớn ở đây mà nhất thời chưa tiến triển được, lúc ấy biết lấy gì ra để thưởng quân công đây?"

Viên đội tướng cười khan một tiếng, không nói thêm lời nào.

Trương Hành do dự một lát, lại hỏi tiếp: "Nếu như tầng đội tướng các ông cũng theo đầu lĩnh và những người bọn ta đi, thì thế nào?"

"Theo đầu lĩnh và Thủ tịch đi là ý thế nào ạ?" Viên đội tướng rõ ràng không hiểu.

"Nghĩa là, nếu như quân công vẫn tính thụ điền, thì các đầu lĩnh chỉ huy, còn có ta và mấy vị Long Đầu nữa, sợ là sẽ chiếm chẳng biết bao nhiêu đất, đến lúc đó tất sinh loạn. Cho nên từ năm ngoái đã bắt đầu, lần này làm luôn một thể không cấp ruộng nữa, chuyển sang cấp cửa hàng." Trương Hành nghiêm mặt giải thích.

"Cấp cửa hàng cũng được chứ sao!" Viên đội tướng mắt sáng lên, nhưng vội vàng hỏi tiếp. "Nhưng mà khó quản lý chứ nhỉ? Đất còn khó như vậy, huống chi là cửa hàng, lại còn phải hai bên chạy tới chạy lui..."

"Chúng ta cũng không quản." Trương Hành nhìn đối phương cười đáp. "Chúng ta sao có tâm trí mà quản cửa hàng? Đều là tính thành cổ phần, giao cho Tào Tổng Quản Tào đại tỷ kinh doanh."

Viên đội tướng bừng tỉnh, song lại sinh ra do dự.

Trương Hành cũng không bàn tiếp nữa, mà nhấc bút lên hỏi tiếp: "Còn gì muốn viết nữa không?"

"Cũng chẳng còn gì, chỉ còn một chuyện cuối cùng... Xin Thủ tịch nói với vợ tôi một tiếng, trước tết năm nay khi đến nhà mấy đứa Đại Hổ thì phải biếu thêm nhiều một chút. Thời thế khác rồi, bây giờ có tiền có lương, vẫn theo lễ số cũ thì không ra thể thống gì."

"Tiền phủ tuất bên Hành đài không có gì sai sót chứ?"

"Mà có sai sót, thì lời đầu tiên tôi nói với Thủ tịch đã là chuyện đó rồi... Việc công là việc công, anh em chúng tôi riêng với nhau là việc tư."

"Còn gì nữa không?"

"Thật sự chẳng còn gì, nhưng mà Thủ tịch đã đến đây cũng là việc hiếm có, phiền ngài nhắn hộ vợ ở nhà một câu nữa... Tôi nếu chết trước trận, cô ấy không được tái giá, nuôi hai đứa con lớn lên cũng không được tái giá, nếu không anh em trong đội tôi sẽ tìm cô ấy."

"Lời này hai vợ chồng các ông ở nhà không nói, cứ phải đợi đến bây giờ mới nói sao?"

"Đây chẳng phải là nhờ có Thủ tịch đến đây sao?" Viên đội tướng xòe tay nói. "Cô ấy biết đây là thư do Thủ tịch viết, ắt sẽ bị dọa cho sợ, liền không dám khởi tâm tư gì nữa đâu."

"Vậy thì ta không viết cái này." Trương Hành đập bút xuống án thư, chỉ thẳng vào mũi đối phương, đột nhiên nổi giận. "Xưa nay, Đông Tề, Tây Ngụy, Nam Trần, nước nào không khuyến khích quả phụ tái giá? Nghĩa Tử Quân của Hoài Hữu Minh không cho vợ tái giá, đã bị ta viết thư mắng cho mất rồi. Hôm nay lại viết cho ông cái này thì là cái gì chứ? Ông nếu không muốn làm nữa, thì đi Đông Di đi, ở đó còn cho tiểu lão bà tuẫn táng kìa!"

Viên đội tướng bị mắng cho không còn manh giáp, rốt cuộc không dám giả ngốc nữa, đành phải khép tay đứng dậy.

Trương Hành gõ gõ ngón tay lên mặt bàn, hỏi tiếp: "Còn lời gì muốn nhắn nữa không?"

"Hết rồi." Gã này lần này thành thật hẳn.

Chương này vẫn chưa hết, mời ấn trang sau đọc tiếp nội dung đặc sắc phía sau!

"Vẽ áp tiệt viết tên, niêm phong thư." Trương Hành đẩy bức thư trước mắt tới.

Tên đội tướng ấy vội vàng bò xuống, ở cuối thư vẽ ba vòng tròn, còn kèm thêm một cái đuôi nhỏ. Lý Nghĩa Thự phía sau bàn án liền cúi người bước lên, giúp đối phương niêm phong thư, viết địa chỉ, rồi tự tay đặt vào sọt, lúc này mới thở phào một hơi… Ban đầu y còn thấy việc này hơi mất giá, chẳng qua không thể rời khỏi vị thủ tịch mà thôi, vậy mà giờ theo vị thủ tịch này viết mấy lần thư, y đã thấy tim đập thình thịch rồi.

Cứ thế, mấy phong thư viết xong, cũng mắng vài người khen vài người kha khá, cũng hỏi đủ thứ chuyện linh tinh, buổi chiều đã qua quá nửa, Trương thủ tịch mới rời doanh trại, đi vào trong thành Ôn Thành vốn là trung tâm chỉ huy và hậu cần. Giữa đường gặp một toán quân sĩ thắng trận ở cuộc Đoạt Lũng trở về, còn không quên khen ngợi vài câu, nói rằng sáng ngày mai ông sẽ đi xem thi đấu.

Về đến trong thành, vào huyện nha trước đây, bầu không khí ở đây lại khác hẳn ngoài thành, chí ít mấy vị thống soái thực sự làm việc ở lại nơi này đều còn có dáng vẻ thống soái, tuyệt đối không như mấy kẻ kia không làm việc đàng hoàng.

Thực ra, bầu không khí ở đây gần như có phần nặng nề.

"Đang nói gì đấy?" Vào tới hậu viện, Trương Hành tới dưới giàn nho đã khô trước tiên rửa mặt, lau tay trên cái kệ chậu, lúc này mới tò mò hỏi.

"Ban đầu là chuyện của Hàn Dẫn Cung, Diêm Phân Quản phụ trách ngoại giao, tự nhiên chú ý tới Đông Đô, nhưng ông ta cho rằng, con người Hàn Dẫn Cung này thủ thử lưỡng đoan (đầu đuôi dùng dằng), nay lại đơn độc lơ lửng bên ngoài đại doanh, chưa hẳn không thể thử xem." Hứa Kính Tổ vội giải thích, đồng thời liếc sang Lý Nghĩa Thự đang đi theo Trương thủ tịch vào trong. "Sau đó, mọi người bàn rộng ra, liền nói thẳng tới kết thúc của trận chiến này…"

"Kết thúc trận chiến này?" Trương Hành tỏ vẻ hơi sửng sốt.

"Tức là trận chiến này rốt cuộc làm thế nào để thắng?" Từ Đại Lang cũng mở lời. "Không nói những nơi khác, chỉ nói ngay chỗ này lúc này."

Trương Hành lắc đầu, cũng không lên tiếng, không biết là thái độ thế nào.

Nhưng thật bất ngờ, đám tinh anh ở trung tâm chỉ huy của quân Truất Long trong sân lại chẳng hề lấy làm lạ.

"Bọn ta cũng thấy trận chiến này muốn toàn thắng e rằng quá gian nan." Mã Vi thân là phân quản của bộ phận Vương Dực, đương nhân bất nhượng (tự nhiên không nhường ai), tuy lời này nói ra có phần nản lòng, nhưng vẫn phải nói. "Ngay cả bên quân sự của chúng ta dần dần chuyển sang thế công, thế nhưng thái độ của Tư Mã Chính bày ra ở đó… Đến lúc thực sự một bên bại lui muốn rút, một bên muốn truy kích mà lập đại công, Tư Mã Chính e rằng thực sự sẽ ra tay ngăn cản bên thắng, đến lúc ấy e rằng vẫn chẳng phân ra kết quả."

"Không chỉ có vậy." Từ Đại Lang nói tiếp. "Đây mới chỉ là đại lược, cụ thể tới việc làm thế nào mà chiến đấu để giành thắng lợi, thực ra cũng rất gian nan… Đừng thấy bọn chúng đóng cửa không đánh, chúng ta còn phải làm bộ tấn công bọn chúng, dường như cục diện đã xoay chuyển, nhưng kỳ thực chẳng qua là kỹ thuật bản trúc của chúng ta phát huy tác dụng, bọn chúng sợ binh sĩ tầng dưới dao động mà thôi… Mà thực sự đánh nhau, e rằng vẫn là chúng ta chịu thiệt nhiều hơn một chút."

"Thế nên ta mới nghĩ, liệu có thể kéo Hàn Dẫn Cung hoặc Hàn Trường Mi về, chiếm giữ đường lui của bọn chúng." Diêm Khánh tiếp lời. "Nhưng ý này thoạt nảy ra thì dễ, song cũng không biết phải làm thế nào, đặc biệt là mấy vị bên quân Nội Thị, e rằng hận thấu Hàn Dẫn Cung rồi… Còn Mã Phân Quản cùng Từ tổng quản bọn họ nói tiếp đi, cũng thấy Hàn Trường Mi không đời nào phản lại phe mình, chỉ có Hàn Dẫn Cung là kẻ tam tâm nhị ý, có vạn nhất khả năng phản lại, nhưng Hàn Dẫn Cung phản lại chẳng qua là thay đổi cục diện, chứ không thể thực sự ảnh hưởng tới thắng bại toàn cục của chiến sự, lại còn chọc cho nội bộ bất mãn… Thế mới nói loanh quanh tới chuyện này."

Trương Hành liên tục gật đầu, dường như để tâm đâu đâu, lại đi thẳng tới một bên tự múc cho mình bát cháo, bưng ra dưới hiên đặt lên án mà uống.

Mấy người bất lực, không biết nên tiếp tục tranh luận hay là báo cáo nữa, đành cứ tiếp tục nói vậy.

Cứ thế, lại thảo luận thêm một hồi, Thiện Thông Hải bỗng nhiên bực bội đứng phắt dậy, giọng nói ong ong: "Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, cho dù là thực sự muốn mười trận tám trận đại chiến gì đi nữa, thế nhưng nếu không có đủ tiến triển và chiến quả, thì dựa vào đâu mà cuối cùng người thắng lại là chúng ta?"

“Thiện long đầu, mấy lần họp trước thủ tịch đã nói không biết bao nhiêu lần, nào có ai bảo là không nên cầu thắng... nhưng cục diện lúc này, e rằng chính kẻ quá ham thắng mới là bên dễ để lộ sơ hở hơn.” Ngữ khí của Từ Thế Anh vậy mà lại có vẻ khó nhọc, dường như vừa nói vừa tự thuyết phục chính mình. “Trận ấy ngươi không có mặt, nhưng cộng thêm hai ngày loạn chiến trước đó cũng đủ nói lên vấn đề rồi... đại chiến kiểu này, không sợ thế công thủ đổi thay, không sợ cứ giàn ra mà đánh loạn, chỉ sợ bị người ta tụ lại mà tiêu diệt từng bộ phận... cho nên rất kỵ việc phân binh và đâm sâu vào sau lưng địch.”

Thiện Thông Hải trầm mặc một lát, rồi mới tiếp tục nói: “Ta tự nhiên không còn gì để nói, chỉ là muốn nhắc nhở những người đương gia ở trung khu các ngươi, nhất định phải giữ cái tâm ra toàn lực, tuyệt đối không thể đem hy vọng đặt vào hai mặt nam bắc, nếu không thì dù có thành công, các ngươi cũng không còn mặt mũi nào.”

Mọi người càng thêm bất đắc dĩ, bầu không khí cũng có chút khô khan, không phải vì câu nói này của Thiện Thông Hải chấn động đến đâu, mà là những lời này nghe đến mức gần như nhàm tai rồi, bản thân Trương Hành đã giải thích không biết bao nhiêu lần, nếu chiến trường chính diện có cơ hội, tuyệt đối sẽ không từ bỏ.

Chỉ là trước mắt không phải không có cơ hội đấy thôi, cho nên mấy lời này lại nổi lên.

Mấy gã văn thư và tham quân đều không nhịn được mà nhìn sang Trương Hành đang ngồi húp cháo dưới hành lang.

Người sau cũng bất đắc dĩ, lúc này mà không nói gì thì chẳng phải tỏ ra không đoàn kết hay sao, bèn cũng đặt bát cháo xuống mà bảo: “Lão Thiện nói có lý... đại chiến như vậy, không phải cứ đơn thuần trì trọng là được, chỉ sợ chúng ta trì trọng rồi, cũng chẳng phạm sai lầm gì, nhưng người ta bị dồn đến đường cùng, liều mình vùng lên, đến lúc đó kẻ sụp đổ lại chính là chúng ta... thật sự đến nông nỗi ấy, nỗ lực và sự trì trọng của chúng ta thảy đều trở thành trò cười.”

“Cho nên vẫn phải thử một vài thủ đoạn.” Từ Thế Anh tiếp lời. “Vậy ta thử Hàn Dẫn Cung xem?”

“Hàn Dẫn Cung, Hàn Trường Mi đều thử cả đi.” Mã Vi chen vào. “Các thủ đoạn khác cũng phải thử... nhưng Thiện long đầu, ngươi thật sự không thể động, lỡ như chúng ta ở đây thua trận, thì chỉ còn trông cậy vào ngươi cứu tràng thôi.”

Thiện Thông Hải càng thêm bất đắc dĩ: “Đã bảo rồi, ta không có ý đó, chỉ là muốn mọi người phải cảnh tỉnh một chút, ngàn vạn lần đừng có trì trọng mãi rồi thành ra không biết làm sao để thắng nữa!”

Dứt lời thì dang hai tay mà ngồi xuống.

Người xung quanh vẫn cứ mặt mày như mướp đắng, trái lại Trương thủ tịch sau khi húp xong cháo, chợt nhớ ra một việc: “Áo đông đã về hết rồi chứ?”

“Ở Cấp Quận rồi.” Từ Đại Lang vội vàng đáp. “Đã về được tám phần, số còn lại trong vòng bốn năm hôm nữa cũng sẽ tới, phần thiếu chủ yếu là áo trắng của dân phu... Thiên vương đã đích thân đi trước, chuẩn bị phát áo đỏ của quân dự bị trước ở phía sau, sau đó mang áo đen của chiến binh lên đây.”

“Thế mới đúng chứ.” Trương Hành nghiêm nghị nói. “Nếu như bên kia phát động một trận loạn chiến ở bờ bắc Thấm Thủy, sau đó kiếm một viên mãnh tướng giống như Tiết Nhân, thừa lúc loạn mà yểm hộ cho hắn đánh úp vào hậu phương, một mồi lửa phóng xuống, khi đó khẳng định là chúng ta thảm bại rút quân, đại bại mà chạy.”

“Đại chiến như thế, thật là...” Mấy người còn lại còn khá hơn, trái lại sắc mặt của Thiện Thông Hải lại có chút thay đổi.

“Nói ngược lại.” Mã Vi xoa hai tay vào nhau. “Có thể tìm được áo đông của bọn họ, phóng một mồi lửa đốt trụi không?”

“Khó làm lắm.” Từ Thế Anh lắc đầu đáp. “Ta đã nghĩ qua rồi, theo tình hình trước mắt, áo đông của bọn họ khẳng định đều ở Hà Đông cả, theo tình báo, hậu doanh bên đó là Thổ Vạn Trường Luận, còn Ngư Giai La thì tọa trấn ở Hà Đông, Thái Nguyên thì là Vương Hoài Thông... chúng ta muốn đốt trụi áo đông của bọn họ, hoặc là từ Thượng Đảng vòng đường qua chỗ hiểm yếu của Vương Hoài Thông mà đánh Ngư Giai La, hoặc là chờ lúc áo đông được đưa ra khỏi Chỉ Quan mà liên tiếp đánh bại Hàn Dẫn Cung cùng Hàn Trường Mi, chặn đứng đường đi.”

“Thế thì vẫn là hầu như không thể nào rồi còn gì?” Diêm Khánh lại một lần nữa dang tay.

“Nói là gần như không thể, nhưng vẫn phải lưu ý, thực sự bị dồn gấp rồi thì vẫn phải thử một phen.” Mã Vi nghiêm mặt nói. “Cũng chẳng khác gì mấy đường lối không đi được mà chúng ta đã nói trước đó.”

Lần này, Thiện Thông Hải nghe từ đầu đến cuối đều thấy ngại ngùng, bèn không lên tiếng nữa.

Có lẽ là chủ chiến phái bên trong, bao gồm cả Thiện Long Đầu, thúc ép; có lẽ là trung khu quân sự của bang Truất Long vốn đã có chuẩn bị đón khó mà lên; lại có lẽ đơn thuần là vì chế tạo công trình khí giới tốn thời gian hao sức lực, lúc này không làm gì đó thì khó tránh khiến người ta bất an, cho nên quân Truất Long vẫn kiên định chấp hành một số nhiệm vụ "hầu như không thể nào".

Ví dụ như tiến thêm một bước thẩm thấu ra sau lưng địch, thử mưu dụ phản tướng lĩnh ở những vị trí quan trọng của địch; kỳ vọng nhất, kỳ thực vẫn là những khu vực ngoại vi của Đông Đô, chẳng hạn như Nam Dương, các quận Hoài Tây. Nhưng những nơi bên trong Đông Đô cũng đều không bị trễ nải, mà gần như có thể tưởng tượng được, nỗ lực thẩm thấu và mưu dụ phản của Đại Anh nhắm vào bên trong Đông Đô khẳng định là tiến thêm một bước, và đi trước một bước… Từ góc độ này mà nói, tuy rằng cục diện Đông Đô trước mắt tựa hồ vì hai nhà Đông Tây trực tiếp giằng co mà tiến vào trạng thái từ trên cao nhìn xuống, nhưng bản chất thì nó vẫn là kẻ yếu nhất và bị coi như cá thịt.

Tiếp theo, cho dù là bọn Hàn Trường Mi, Hàn Dẫn Cung, Vương Hoài Thông, Ngư Giai La, bao gồm cả Thượng Sư Sinh - kẻ thuộc thế lực Đông Đô đang độc lập trấn thủ Long Tù Quan và có thù với quân Truất Long, thì cũng đều có sứ giả mang thư chiêu hàng do chính tay Trương Thủ Tịch ký tên đưa đến.

Cái này gọi là có táo hay không có táo cũng cứ đánh hai gậy trước đã; đến lúc cục diện khẩn trương, thậm chí buộc phải mạo hiểm, thì sẽ có điểm tựa.

Người đầu tiên nhận được thư tín, đương nhiên là Hàn Dẫn Cung. Nơi ông ta đồn trú là quận thành của quận Hà Nội, thuộc về điểm tựa bên sườn tiền tuyến – tức là thái độ chiến trường hiện tại được tạo thành từ bốn tòa thành: Hà Nội thành, An Xương Thành, Ôn Thành, Cựu Ôn Thành.

Người của Tiền Đường trước tiên tìm kiếm trong quân, rất nhanh đã tìm thấy một người từng làm lính ở Quan Tây, hiện đang ở trong doanh của Lã Thường Hành. Ngay tối hôm đó, chúng giương cờ hiệu "nhầm lẫn thi thể, trao trả thi thể" để đến Hà Nội thành, sau đó ở trong thành, chỉ đích danh một đồng liêu ngày trước, nêu ra yêu cầu được gặp cố nhân… Trong thành rõ ràng đã chần chừ một lúc, nhưng vẫn để người này gặp được vị cố nhân đó, rồi ngay sau đó chuyển giao thư tín.

Cách thức thô bạo này, rõ ràng là không có hy vọng gì.

Thế nhưng, điều khiến cho tầng lớp cao tầng của bang Truất Long căn bản không dám nghĩ tới, hay nói đúng hơn là thú vị, chính là việc sau khi nhận được thư tín, Hàn Dẫn Cung lại dao động.

Không sai, phàm nhân luận tích bất luận tâm, nhưng lúc này khi mọi người đều không có dấu tích nào để theo dõi, thì chỉ luận từ tâm, Hàn Dẫn Cung quả thực đã dao động.

Nguyên nhân dao động thì có rất nhiều, chẳng hạn như sau khi trở về Quan Tây, Bạch Hoành Thu không cho ông ta địa vị như trong dự tính, ngược lại còn khởi dụng lại vị đại ca của ông ta là Hàn Trường Mi, kẻ trước kia đã bị Đại Ngụy phế bỏ, khiến ông ta không thể không từ bỏ gia nghiệp mà độc lập đi ra; hay như mấy ngày gần đây, không chỉ có bang Truất Long đối diện, các tướng ở Quan Tây kỳ thực cũng đều ý thức được sự gian nan của chiến sự… Nhưng quan trọng hơn cả là, Hàn Dẫn Cung đã từng đối mặt với bang Truất Long thời kỳ non trẻ.

Trong trận chiến đó, tuy Hàn Dẫn Cung không đặt tâm tư vào chiến sự, cũng đích xác đã không hoàn thành thế gọng kìm do Tào Lâm sắp đặt, từ đó trực tiếp tạo nên sự trỗi dậy của bang Truất Long ở lưu vực Tế Thủy, nhưng dù sao ông ta cũng đã từng giao thủ. Ông ta biết khi đó bang Truất Long là cái nền gì, trình độ gì: đánh cái thằng Ma Hỗ tiên phong của mình thôi, còn cần đến Trương Thủ Tịch dẫn kỵ Đạp Bạch ra liều mạng; đánh cái một quận chi lực như Trương Tu Quả, còn cần cả trên dưới toàn bang ra sức. Vậy mà bây giờ thì sao?

Tốc độ trưởng thành này, quá kinh người.

Hàn Dẫn Cung từ thời Tào Triệt còn tại thế đã được tôi luyện thành một con chuột cực kỳ giỏi nhảy thuyền, trải qua quá trình Đại Ngụy sụp đổ, Đông Tây trỗi dậy thì lại càng như vậy. Ông ta không dám để mình không ở bên phía kẻ chiến thắng.

Cho nên, ông ta dao động.

Ngày mùng bốn tháng Mười, thời tiết đột nhiên bắt đầu chuyển nóng… Điều này dĩ nhiên cũng là bình thường, tiểu dương xuân thôi mà.

Sáng ngày hôm đó, Hàn Dẫn Cung nhận được quân lệnh, bảo ông ta sau khi trời tối thì đổi thường phục rời thành, tiến vào bên trong đại doanh trung quân ở Cựu Ôn Thành để tiến hành quân nghị… Đối với việc này, Hàn Dẫn Cung thong dong đáp lời, đồng thời sai thuộc hạ chuẩn bị áo giáp tầm thường, để buổi tối ra thành gặp Hoàng đế.

Dù sao đi nữa, dao động cũng chỉ là nội tâm dao động; Hàn Dẫn Cung lại không phải là đồ ngốc, đùng một cái liền làm gì đó hay hồi đáp gì đó. Bây giờ ông ta thanh thanh sạch sạch, hỏi tâm không hổ thẹn, cho dù có đến nơi bị Bạch Hoành Thu một phát bóp nát, thì đó cũng là vì chê ông ta đánh trận không đủ lanh lẹ, nhưng lại xúi quẩy thế nào lại bước chân phải vào cửa trước, chứ chẳng liên quan gì đến chuyện dao động.

Tuy nhiên, đến quá trưa, khi vẫn còn lâu mới tới giờ xuất phát, một vị khách không mời đã đến thành Hà Nội.

Người đến mặc giáp kỵ bình thường, lẫn trong một toán Kỵ Đạp Bạch, chính là anh vợ của Lý Định, anh ruột của Hàn Dẫn Cung, hiện là Anh Quốc Công của Đại Anh, Hàn Trường Mi.

Hàn Dẫn Cung quả nhiên theo phong cách Quan Lũng, dù anh em đã rạn nứt, vẫn thân thiết như thường, ra đón gặp nhau, khoác tay chuyện trò vui vẻ. Còn Hàn Trường Mi đến làm gì, dĩ nhiên cũng nhận được chỉ dụ, trên đường vào gặp hoàng đế buổi tối thì tiện đường ghé thăm em trai... nói toẹt ra thì cũng hợp tình hợp lý.

Hai bên vào kho thành của thành Hà Nội, trời nóng nực, cũng không ngồi trong sảnh, mà dọn bàn ghế thẳng ra khoảng đất trống. Đợi khi trà được dâng lên, Hàn Trường Mi ngập ngừng một chút, quả nhiên bắt đầu từ chuyện nhà: "Tam đệ, Lý Khách trước khi đi có nói chuyện với đệ không?"

Hàn Dẫn Cung khựng lại một chút rồi gật đầu ngay: "Sao lại không nói chứ? Dù gì cũng là chị ruột, cháu ruột của chúng ta, chẳng lẽ lại đóng cửa không nhận? Nhị ca sao lại sực nhớ hỏi chuyện này?"

"Chỉ là chợt nghĩ đến thế thôi." Hàn Trường Mi thở dài. "Anh em chúng ta gặp nhau, không nói chuyện thân thích thì nói gì? Huống chi đây còn là chí thân nữa... Vả lại, trước kia còn có chút kiêng dè, nhưng nay đến cả Bạch Tam Nương còn đang khai chiến ở phía nam, còn tên giặc Trương Tam bên kia hò hét đánh giết lại là con rể của bệ hạ chúng ta, thì còn gì phải kiêng dè nữa? Cũng vì thế mà mới nhớ ra."

"Đúng vậy." Hàn Dẫn Cung gật đầu rồi lại thở dài. "Thằng nhỏ Lý Tứ này giỏi thật, chỉ với vốn liếng của một quận, lại có thể xoay xở ra được cục diện như bây giờ, mạnh hơn cả anh em chúng ta và những người bên nhà họ Lý kia."

"Chẳng phải nói nó bị gác xó, cố ý vứt ra Bắc Địa sao?" Hàn Trường Mi hơi ngạc nhiên.

"Có lẽ có ý đó thật, nhưng dù sao nó cũng là chỉ huy Hành đài, là một Long Đầu, dưới trướng cũng có người của mình, địa bàn cũng là thực, bị vứt ra Bắc Địa chẳng phải cũng nhởn nhơ sao?" Hàn Dẫn Cung không khỏi bật cười. "Nhị ca không lẽ không biết về chế độ của Bang Truất Long ư?"

Hàn Trường Mi cười khổ một tiếng: "Ta sao biết được chế độ của Bang Truất Long? Ta vẫn luôn ở Quan Trung, chưa từng thấy hư thực của Bang Truất Long... không giấu gì đệ, ta bị đặt ở phía bên Thạch Sơn, coi như là hậu phương, ngay cả hư thực trận chiến này cũng không rõ, nên mới tìm đến đệ."

Hàn Dẫn Cung lắc đầu liên tục: "Ta thì biết gì chứ? Ta dù ở tiền tuyến, cũng chỉ là giữ thành."

"Lời tuy vậy nhưng anh em ruột thịt, không tìm đệ thì tìm ai?" Hàn Trường Mi càng thêm ủ rũ. "Tối nay hoàng đế hỏi đến, ta nói cũng không nên lời... Mà nếu đi tìm những người kia thật, bị người ta chơi xỏ, e rằng sẽ vấp ngã."

Hàn Dẫn Cung gật đầu, đứng dậy: "Nhị huynh, hư thực của Bang Truất Long nhất thời nửa khắc nói không hết, huynh về tìm người biết chuyện mà hỏi, còn ta dẫn huynh đi một vòng, nói rõ hư thực trên chiến trường, tối nay còn có cớ mà trình bày."

Hàn Trường Mi tự nhiên gật đầu.

Hai anh em thăm dò qua lại đôi chút rồi cũng dừng. Hàn Dẫn Cung thay trước quần áo và giáp sắt bình thường, không cho người của mình đi theo, trực tiếp hòa vào đội ngũ của huynh trưởng rồi đi ra ngoài.

Ra cửa lên ngựa, giả làm một toán Kỵ Đạp Bạch, trước tiên đi về phía nam một chút, dọc theo chiến trường mà giới thiệu tình hình chiến sự mấy ngày trước, tiện thể nói về những lời đồn trong quân, đối diện Đầu Lĩnh nào, Doanh nào đánh hay, lợi hại, Đầu Lĩnh nào, Doanh nào là phế vật, mọi người ngầm chèn ép Tiết Nhân đang lên nhanh như thế nào, và Tiết Lượng lại hèn kém ra làm sao.

Sau đó lại đi về phía bắc, tránh toán Kỵ Đạp Bạch Truất Long thực tế đã kiểm soát bãi chiến trường cũ, men theo sông Thấm Thủy xuôi xuống hạ lưu, thám thính doanh trại quân Truất Long.

Và chẳng mấy chốc, dưới ánh nắng ban chiều, họ đã thấy cái gọi là "Một Đêm Thành Lớn", cũng chính là hung thủ khiến quân Quan Tây sĩ khí xuống thấp, không thể không tránh giao chiến.

Nói thật lòng, từ góc nhìn bên bờ sông Thấm Thủy, trái lại có thể nhận rõ bản chất của trò bịp kỹ thuật công trình này, bởi vì đây là bên sườn, những bức tường đất kia không thể thống nhất về mặt thị giác, trái lại trông như những cây cột cao thấp không đều cắm ở đó.

Nhưng dường như ánh mặt trời phía tây phản chiếu lại, khiến những cây cột này phủ một lớp vàng, hai anh em Hàn Dẫn Cung và Hàn Trường Mi đều nhìn đến mê mẩn.

Cả hai đều không nói gì, nhưng đều biết đối phương đang nghĩ gì. Mấy chục năm trước, khi họ còn là những thiếu niên, lần đầu nhập ngũ, cùng đại huynh chống lại sự quấy nhiễu của Vu Tộc ở ải Độc Mạc, lúc đó đã dùng phép bản trúc để sửa chữa thành lũy bị hư hỏng. Hàn Bác Long trị quân nghiêm cẩn, dù là hai đệ đệ ruột cũng chỉ có thể cởi trần đi trộn bùn xây tường… Lúc đó, cũng vào một buổi chiều ấm áp như vậy, hai huynh đệ cùng dựng xong một bức tường bản trúc, mệt không chịu nổi, liền dựa lưng vào nhau nằm dài trên đầu thành, chửi thầm đại huynh một hồi lâu.

Kết quả, mấy chục năm cứ thế trôi qua, đôi bên lại không dám thổ lộ tâm sự, chứ đừng nói đến cùng nhau chửi ai.

Mãi đến chiều tối, hai người mới giục ngựa về đại doanh của mình.

Nơi đây vẫn đồ sộ tráng lệ, nhưng so với đại doanh quân Truất Long vẫn luôn mở rộng và đổi mới, đại doanh quân Quan Tây ở đây đã mấy ngày không có thay đổi gì rõ ràng. Nhưng rất nhanh, họ liền nhận ra, chính hoàng đế cũng đã phát giác điểm này, bởi vì ngay phía trước chếch bên cạnh đại trướng trung quân ở phía đông thành Cựu Ôn, một cái đài cao khổng lồ đang bay lên nhanh chóng dưới sự dẫn dắt đích thân của một số cao thủ trong quân chuyên về xây dựng.

Nhìn độ cao đã gần chạm tới bản thân đại trướng trung quân liền biết, tuyệt đối đã vất vả hai ba ngày.

“Chuẩn bị dựng cao bao nhiêu?” Hàn Dẫn Cung xoay người xuống ngựa, nhìn về phía Bạch Lập Bản ra đón.

“Phải cao một trăm thước.” Bạch Lập Bản bình tĩnh đáp. “Sau đó lát ván gỗ, dán gạch đá, bắc thang, bên trên lại dựng tường và lầu nhỏ.”

Hàn Dẫn Cung gật đầu: “Không còn cách nào, cũng phải có chút hồi đáp, nếu không lòng quân đáng lo.”

Bạch Lập Bản khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Bước vào đại trướng trung quân rõ ràng đã được bán cố định hóa, bên trong đã có không ít người đang chờ. Hai huynh đệ họ Hàn lần lượt chào hỏi Bạch Hoành Nguyên, Tư Thanh Hà, Lưu Dương Cơ và những người khác, rồi phát hiện thêm một gương mặt lạ, đối chiếu một hồi mới nhận ra là Trương Thế Bản, trước kia thuộc Đông Đô Bát Quý, là người đầu tiên hàng với Quan Tây, hình như đang giữ chức Thị Lang gì đó, cũng không biết trận này phụ trách việc gì, tại sao lại ở đây.

Một đám quyền quý Quan Tây tụ họp, khó tránh khỏi ồn ào liên lạc tình cảm, châm chọc mỉa mai, chỉ tiếc nơi đây là chỗ của hoàng đế kiêm Đại Tông Sư, không ai có thể thực sự biểu lộ tâm tư, hay nói cách khác, dù là biểu đạt có mục đích thật, cũng khó tránh khỏi vẻ diễn trò.

Nhất thời, người này nói về tu vi của giặc Truất Long, kẻ kia nói về tính khí của Tư Mã Chính; ngươi bảo nhi lang trong doanh của ngươi tổn thất nhiều, ta bảo doanh của ta thu được nhiều thủ cấp hơn.

Tiết Nhân lần đầu đến nơi này nhìn ngó xung quanh, không một ai nói chuyện với mình. Khó khăn lắm mới tìm thấy mấy kẻ lầm lũi bị ghẻ lạnh trong góc, đang đứng đó chắp tay sau lưng, nhìn tuổi cũng khá, bèn hỏi tên họ — chà, trong đó có một người tên Tiết Lượng, cũng không biết về có nên đem lá cờ trả lại cho người ta không.

Rộn ràng một hồi lâu, đợi đến khi trong ngoài trướng thắp nến và đốt chậu lửa, chính chủ rốt cuộc cũng xuất hiện.

Mọi người không dám khinh nhờn, giống như ở trên triều đường, chia hàng quỳ lạy, miệng xưng bệ hạ, chúc vạn tuế.

Công bằng mà nói, Bạch Hoành Thu mô phỏng vị khai quốc của Đại Ngụy và hai vị nhà Tư Mã trước đó, chưa nói điều khác, giản dị thì luôn là thật, cũng không để người ta gọi ông ta là thánh nhân gì đó, kể cả một số khí tượng ở Quan Tây, cũng được cho là quét sạch thái độ vạn mã tề ế (như ngựa hý mà cổ họng nghẹn) thời Tào Triệt trước đây. Thậm chí, Quan Tây còn áp dụng sách lược cấp tiến gần như cưỡng chế trúc cơ.

Thế nhưng, trên dưới trong ngoài, những lời phê phán vị hoàng đế này thủ cựu, chuyên chế, khí trầm trệ luôn không dứt bên tai, những lời chỉ trích nước Đại Anh hủ bại, quyền quý Quan Lũng áp bức bách tính cũng chưa từng ngừng.

Nguyên nhân ư, không cần hỏi cũng biết. Trong đó, ngoại trừ khí trầm trệ có thể tương ứng với tuổi tác của Bạch Hoành Thu, còn lại những lời phê phán đều đến từ sự so sánh với Bang Truất Long, thậm chí chính là Bang Truất Long lải nhải không ngừng, chỉ trích và phê phán không hề gián đoạn.

Đương nhiên, bên Quan Tây cũng có những lời giễu cợt Bang Truất Long là đám ô hợp, trên dưới bất minh tràn lan khắp nơi.

Mà giờ, hai bên đã đụng độ, trên dưới đều càng hiểu rõ, những lời mỉa mai của mỗi bên quả thật không phải bịa ra bừa bãi… Quan trọng hơn là, sau này ai thắng, thì những lời đồn đại về phía bên kia sẽ còn lưu truyền mấy trăm đến cả nghìn năm, che cũng chẳng che nổi.

Cứ vậy, chư tướng Quan Tây mang tâm tư phức tạp gần giống với các đầu lĩnh của quân Truất Long đối diện, bắt đầu cuộc quân nghị này.

Nội dung quân nghị rất đơn giản, làm sao để thắng?

Rất rõ ràng, đây là vấn đề mà cả hai bên đều phải đối mặt, có điều quân Truất Long vừa mới chuyển từ phòng thủ sang tấn công, hơn nữa còn đang hoạch định một đợt tấn công mới, nên còn chưa cần đến một cuộc họp mở rộng cấp này để định điệu và thảo luận.

“Đã vậy, ta nói trước.” Lần đầu tiên xuất hiện ở nơi này, Trương Thế Bản chỉ chắp tay một cái, rồi bước thẳng ra. “Bệ hạ, thần cho rằng cục diện trước mắt tuyệt đối không thể dao động rút lui, loại quốc chiến này, dù máu chảy thành sông cũng phải phân ra thắng bại, nếu so đo được mất gì, nghĩ đến chu toàn thế nào, thì ngược lại sẽ tự chuốc lấy diệt vong!”

Lời này nói cực nặng, không ít người đều liếc mắt nhìn, nhưng cũng có người mặt không đổi sắc, bởi vì họ biết, Trương Thế Bản từng có một người con trai anh tuấn như Tư Mã Chính, Bạch Hữu Tư, kết quả mất mạng trong tay Bang Truất Long, thái độ đương nhiên là kịch liệt.

Chính là kẻ này năm đó nằm trong đám đầu tiên rời Đông Đô, nghe nói cũng vì cái ước không đánh nhau giữa Tư Mã Chính với Bang Truất Long.

Bạch Hoành Thu cũng không tức giận, trái lại còn gật đầu: “Trương khanh nói có lý, nhưng nên làm thế nào?”

“Thần có hai cách, một cấp một hoãn.” Trương Thế Bản nghiêm nghị nói. “Mấu chốt ở chỗ Vi Nguyên Soái…”

“Vi Nguyên Soái?” dù Bạch Hoành Thu đã chuẩn bị tâm lý, cũng có chút kinh ngạc.

“Không sai, chỉ cần trước mặt đánh bại chủ lực quân Truất Long, một trận đập tan ba mươi doanh trại chủ lực của chúng, rồi truy kích vào Nghiệp Thành, vậy là thiên hạ đã định rồi, chỗ thắng bại một góc Giang Nam chẳng đáng kể.” Trương Thế Bản thiết tha nói. “Cho nên sách cấp của thần là, để Vi Nguyên Soái lợi dụng ưu thế tu vi của mình, vứt bỏ chiến trường phía nam, lao thẳng tới đây, giành một đòn tiên thủ…”

“Rồi sao nữa?” Bạch Hoành Thu trong bụng đã phủ định cái sách cấp này, nhưng vẫn nhẫn nại hỏi.

“Rồi thì, chúng ta ở đây nên chuẩn bị trước, mời Thổ Vạn Trường Luận Đại Tướng Quân, Ngư Giai La Đại Tướng Quân, Vương Hoài Thông Lưu Hậu cùng đến đây, như vậy, chúng ta có thể trong chớp mắt có thêm một vị Đại Tông Sư, ba vị Tông Sư, sau đó Bệ hạ đích thân đốc trận làm tiên phong, toàn lực đánh một đòn, là có thể toàn thắng!” Trương Thế Bản nói đến hưng phấn, nước bọt đều văng ra.

Bạch Hoành Thu vẫn nhẫn nại, tiếp tục gật đầu: “Vậy sách hoãn của ngươi thì sao?”

“Sách hoãn là không cần đợi Vi Nguyên Soái, chỉ cần ba vị tông sư mặt bắc đến đây xuất trận.” Trương Thế Bản nói ngắn gọn rõ ý.

Bạch Hoành Thu đường đường là Đại Tông Sư, vậy mà lại ngẩn ra lần nữa, nhất thời không biết nên đáp lại đối phương thế nào, những tướng còn lại cũng đều như thấy ma mà nhìn vị đại viên xuất thân Hà Đông Trương thị này.

Trương Thế Bản dường như nhận ra sự khác thường của mọi người, nghĩ một chút, lại chắp tay bổ sung: “Nhưng nếu thế, thì cần lấy Thổ Vạn lão tướng quân làm trung quân chỉ huy, trên dưới nhất thể, điệp thứ đột kích, mới có thể thành công!”

Bạch Hoành Nguyên không sao ngờ tới sự việc lại chuyển lên đầu mình, nhưng trong quân những lời châm chọc ông ta không bằng một tên cường hào con cháu chưa tới ba mươi đối diện kia quả thực đã ầm ĩ lên, bèn muốn lên tiếng biện bạch.

Còn Bạch Hoành Thu ở trên thấy rõ, vội vàng xua tay tiếp lời: “Đúng là một cách, chúng ta hãy nghe ý nghĩ của những người khác, cùng nhau thảo luận.”

Trương Thế Bản nghe vậy, không những không lui, trái lại nhân thế quỳ xuống dập đầu: “Bệ hạ, đương đoạn bất đoạn, tất tao kỳ loạn, thần tuyệt không phải nói quá để dọa người, thần từ khi con yêu mất mạng, để ý nhiều đến quân Truất Long, hiểu rõ chỗ cuồng vọng của bọn chúng… Trương Tam tặc mê hoặc thế gian, trong bang trên dưới cho đến sĩ dân Hà Bắc, Trung Nguyên đều vì đó mà lay động, dù là đám ô hợp cũng như bùn đất nung gạch bị hắn nhào nặn thành một khối, trông chờ hắn tự bại, chẳng khác gì trò đùa!”

Bạch Hoành Thu hơi thu nét mặt, những người xung quanh cũng đều trở lại bình tĩnh.

“Bệ hạ.” Trương Thế Bản lại dập đầu. “Thần biết trong quân có lời bàn, cho rằng Bắc Địa nửa hàng nửa minh, sẽ không toàn lực giúp y; còn có kẻ nói, Lý Định là bị y gác bỏ vứt lại, hoặc thẳng thừng là dùng để trấn áp Bắc Địa; lại có kẻ nói, đánh đến giờ, chẳng thấy U Châu đột kỵ, chỉ có một vị tông sư xuất thân từ U Châu là Ngụy Đại Đao ở đây, ngược lại bọn kẻ hàng từ Hà Gian khá nhiều, đủ thấy quân Truất Long vừa mới thu phục những nơi khác, thực sự có thể động viên, quản lý được chỉ đến sông Hô Đà... Nhưng phải để thần nói, đó đều là chuyện nhảm nhí! Quân Truất Long chỉ vì chiến trường chật hẹp, không cách nào triển khai toàn lực, cho nên cố tình giấu đi để đánh lạc hướng chúng ta mà thôi, một khi bọn họ khai thông được cục diện ở Tấn Bắc, Giang Nam, sẽ thành thế không thể ngăn cản!”

Nói đến đây, Trương Thế Bản lại dập đầu, lời lẽ thiết tha đến cùng cực: “Bệ hạ! Đây chính là cơ hội tốt nhất, thừa lúc y không phòng bị, thừa lúc y chủ quan, chỉ đem theo ngần này binh mã, chúng ta một trận mà thắng, liền là rộng mở sáng sủa! Nếu không, từng bước từng bước đối chọi với bọn họ, bọn Quan Tây chúng ta ắt sẽ rơi vào cảnh thua hết cả bàn cờ!”

Lời này nói càng quá quắt, Bạch Hoành Thu rốt cuộc cũng hơi không nhịn được, hơi cau mày lại.

Bạch Hoành Nguyên không nhịn nổi nữa, vịn đao bước lên: “Trương công, ta hỏi thêm một câu, cục diện bây giờ của chúng ta đại khái vẫn là thế Tây Ngụy đối đầu Đông Tề chứ? Đông Tề năm đó còn nắm cả Đông Đô kia, ban đầu còn là Đông Tề vào quan đánh chúng ta, cuối cùng chẳng phải cũng là chúng ta thắng đó sao? Sao đến bây giờ, chúng ta chủ động đến đánh bọn họ, lại thành ra chúng ta ngay từ đầu đã ở thế yếu?”

“Đúng vậy.” Hàn Trường Mi cũng chen lời. “Nếu như Trương công vin vào đạo lý cưỡng chế trúc cơ, bảo rằng sau này tu hành giả của bọn họ ngày một nhiều, hoặc vin vào U Châu, Bắc Địa, bảo rằng tương lai bọn họ có thể khống chế cục diện, thế lực ngày càng lớn, cho nên lần này không thắng được, sau này chúng ta phải khổ sở thêm hai ba năm, thì ta cũng nhận… Nhưng hiện tại chẳng phải chúng ta đang chiếm ưu thế ư? Ngay cả trận chiến trước, cũng là trận phong thỉ của chúng ta công kích qua, bọn họ chật vật dùng hết mọi thủ đoạn mới giữ được cục diện mà thôi, sao lại nói đến chuyện lúc này không thắng là thua hết cả bàn cờ?”

Trương Thế Bản đang quỳ dưới đất ngẩng đầu lên, gần như là lăn người ngồi tại chỗ nhìn quanh bốn phía, rồi hấp tấp bực mình: “Chư vị, các vị đã biết những điều này, lẽ nào còn không hiểu sao? Năm đó Quan Tây thắng được Đông Tề, là vì Đông Tề bên đó cậy mình đất rộng của nhiều người đông, không chút kiêng dè, khắp nơi lãng phí nhân lực vật lực, còn Quan Tây lại sáng lập ra phủ binh, dốc toàn lực động viên ra tiềm lực của Quan Tây! Thế nhưng bây giờ thì ngược lại, chế độ của bang Truất Long mới là thứ có thể động viên được nhiều người hơn, nhiều tiền của hơn, nhiều cao thủ hơn, cưỡng chế trúc cơ chính là một bằng chứng rành rành đó nha! Ấy vậy mà địa bàn của người ta cũng to hơn chúng ta, nhân khẩu cũng đông hơn chúng ta! Lúc này thực sự là cơ hội cuối cùng rồi!”

“Trương công nói quá nguy…” Hàn Dẫn Cung cũng định lên tiếng bác bỏ.

“Nguy cái khỉ gì!” Trương Thế Bản tức tối, lấy tay chỉ ra xung quanh các tướng. “Các ngươi quen tự đại quá rồi! Thành tựu của mấy đời anh hào Quan Tây trước kia có liên can gì đến các ngươi đâu? Ai ai cũng chỉ cậy vào ân ấm của cha anh, làm sao sánh được với bậc hào kiệt bên kia từ chốn thảo mãng tôi luyện mà ra?! Tưởng thật sự tổ tiên là anh hùng thì mình cũng là anh hùng ư? Nói câu khó nghe, chính anh hào Quan Lũng chúng ta, chẳng phải cũng đã đi theo bang Truất Long rồi ư? Trương Thế Chiêu, Bạch Tam Nương, Tào Minh đều theo rồi! Ngưu Hà cũng theo rồi! Bản trúc đối diện kia lẽ nào không phải Hà Hi tạo nên ư?! Sao chỉ lưu lại toàn bọn phế vật các ngươi!”

“Đủ rồi!” Bạch Hoành Thu rốt cuộc nghe không lọt nữa, trực tiếp quát lên. “Trương Thế Bản, trẫm biết ngươi với bang Truất Long có thâm cừu đại hận, huống hồ lần này đi chiêu hàng Đoàn Uy không thành, trong lòng hổ thẹn phẫn uất, nhưng đó cũng không phải là cái cớ cho ngươi ở đây không kiêng dè gì mà hạ nhục đồng liêu, Trương Trường Chí, đỡ tộc thúc của ngươi ra ngoài!”

Trương Thế Bản nghe vậy, hình như còn muốn nói thêm điều gì, nhưng một hơi nghẹn ứ nơi cổ họng, khó mà thốt ra lời kịch liệt nào nữa, bị lôi đi rồi không biết nghĩ tới điều gì, dứt khoát ngay trước mặt mọi người gào khóc hu hu lên, mặc cho tên trung lang tướng xuất thân từ Hà Đông Trương thị kia lôi ông ta đi xuống, khiến Tiết Nhân cũng xuất thân Hà Đông đứng nhìn mà trợn mắt há mồm.

Người ấy vừa đi, bên trong đại trướng đèn đuốc sáng trưng lại trở nên lạnh lẽo… Không còn cách nào khác, gặp phải một màn mở đầu như thế và một con người như thế, ai cũng cảm thấy chẳng biết nói gì, lại thêm xúi quẩy, thậm chí có người trong lòng rõ ràng bất an hẳn lên.

Thấy tình hình đó, các tâm phúc trọng thần của Bạch Hoành Thu đương nhiên không thể tiếp tục né tránh, Lưu Dương Cơ lách mình bước ra, nhưng lại là bày ra phương lược trước đây của mình, ý gã là, bây giờ lập tức triệt binh… thậm chí còn chẳng thể gọi là triệt binh, quay đầu từ Hà Đông chuyển hướng sang Hoằng Nông, đánh Đoàn Uy! Cứ xem Tư Mã Chính có dám rời khỏi Hà Dương ngay dưới mí mắt đại quân Truất Long để đến chi viện hay không?

Nói thẳng ra, đây hình như cũng đích thực là một phương án, nhưng Bạch Hoành Thu chỉ cảm thấy uất nghẹn.

Bởi vì bất kể là Trương Thế Bản hay Lưu Dương Cơ, về bản chất đều cho rằng, bây giờ đánh không lại quân Truất Long, kế hoạch chiến lược trước đây của Bạch Hoành Thu y là sai.

Có điều cũng chỉ có hai người đó thôi, rất nhanh sau đó Bạch Lập Bản, Hàn Dẫn Cung, Tư Thanh Hà mỗi người lần lượt đưa ra một phương án chiến thuật có thể coi là thiết thực.

Ý của Bạch Lập Bản là, để Ngư Giai La rời khỏi Hà Đông, xuất Thượng Đảng, qua Hồng Sơn, uy hiếp Nghiệp Thành, như vậy dù là không thể dọa cho quân Truất Long quay về, thì tối thiểu cũng có thể thăm dò thái độ thực sự của vị Đại Tư Mệnh kia.

Đối ứng, Hàn Dẫn Cung lại đề xuất, trận chiến trước vừa mới qua mấy ngày, cho dù quân Truất Long có thay thế bổ sung quân lính, thì vẫn là Đại Anh chiếm ưu thế, sở dĩ lâm vào khốn cảnh, chẳng qua là do trò dựng thành bằng ván khuôn của quân Truất Long, đã như vậy, sao không bắt chước làm theo, cũng dựng thành bằng ván khuôn… Một là, sau khi ván khuôn của nhà mình dựng lên, quân sĩ bên dưới sẽ biết đối diện rốt cuộc là cái gì; hai là, quân Truất Long rõ ràng muốn nhân lúc Đại Anh không tiện xuất binh để phát động công kích doanh trại, hòng dựng lập lòng tin, khởi công đắp thành bằng ván khuôn cũng là một thủ đoạn phòng ngự hữu hiệu.

Tư Thanh Hà lại kiến nghị, nếu vẫn là binh mã Đại Anh chiếm ưu thế, vẫn phải tấn công, sao không nhân danh nghĩa giằng co chiến sự và phòng ngự doanh địa, nhanh chóng mở rộng doanh địa sang hướng đông, kéo gần khoảng cách chiến trường, bảo đảm một khi song phương lại giao chiến quy mô lớn sẽ có đủ thời gian, hơn nữa làm vậy, binh mã hai bên co cụm trong một khu vực cực kỳ chật hẹp, liền rất dễ chuyển hóa ưu thế tấn công thành đợt đánh tan toàn tuyến.

Lấy ba kế sách đó làm chuẩn, các tinh anh của nước Đại Anh rất nhanh thương thảo ra một loạt phương án, phản kích triệt để luận điệu “Đại Anh toàn phế vật” của Trương Thế Bản, thật khiến người ta không còn lời nào để nói.

Thế là, Bạch Hoành Thu đập bàn quyết định, sự tình định đoạt xong, lại bày tiệc khoản đãi chư tướng, nhất thời rượu chén giao thoa, bầu không khí tốt không gì bằng, chỉ riêng mấy người như Lưu Dương Cơ sắc mặt không tốt, nhưng cũng chẳng ảnh hưởng gì đến không khí chung.

Thế nhưng, rượu qua ba tuần, Bạch Hoành Thu bỗng nhiên ngẩng đầu, rồi liền thấy một người xông thẳng vào đại trướng trung quân, nhưng gần như không thể chống đỡ nổi, trực tiếp ngã vật xuống đất, sau đó ngẩng đầu lên thì lại run rẩy đến mức không nói ra lời.

Bạch Hoành Thu đến cả ngồi bên trong, toàn trường im phăng phắc, bởi vì tất cả mọi người đều biết, chuyện này không thể nào lại là Bang Truất Long dựng lên một “cự thành” gì đó, bởi vì kẻ vừa đến chính là Trương Trường Chí, người vừa mới lôi Trương Thế Bản đi, cho nên, nhất định là Trương Thế Bản lại gây ra sự tình gì rồi.

“Nói đi! Y làm sao?” Bạch Hoành Thu buông đũa, không khỏi phẫn uất, sao làm Hoàng Đế này khó khăn quá vậy!

“Tộc thúc, tộc thúc… tự tận rồi!” Trương Trường Chí thử mấy lần, mới thốt ra được ba chữ cuối cùng.

Cả trướng đều kinh hãi, ngay cả Bạch Hoành Thu cũng ngây dại.

Đến mức này hay sao?!

Hơn nữa ngươi không phải có mối thù máu chảy thành sông với Bang Truất Long sao?!

Làm sao lại không chống đỡ nổi nữa rồi?

Trừ phi…

“Tộc thúc không có để lại di ngôn, nhưng lúc thần can ngăn lão, lão từng nói… Đại Anh muốn thắng Bang Truất Long, chỉ có hai con đường, một là cục diện trước mắt, mau chóng thắng cho xong, nhưng không ai tin lão, đều thấy lão hoang đường, dù lão có tử gián, cũng sẽ bị cho là hoang đường; hai là nhanh chóng thôn tính Đông Đô, nhưng lão lần này đi chiêu hàng Đông Đô, nhìn rất rõ, bọn người Đoàn Uy không chỉ đơn giản là cầm Đông Đô làm bàn đạp tiến thân, mà thực sự có chút hoài niệm Đại Ngụy, có chút phẫn hận Đại Anh, cho nên Đông Đô cũng không thể nhanh chóng thôn tính được.” Trương Trường Chí quỳ trên mặt đất, gian nan thuật lại.

Nghe đến đây, Bạch Hoành Thu còn đang nghĩ gì, thì Lưu Dương Cơ đã thở dài một tiếng, đứng dậy, chắp tay nói: "Bệ hạ chớ bận tâm, gã này sớm đã điên từ khi con trai hắn chết rồi… Và theo thần biết, hắn không chỉ coi giặc Trương Tam là cừu nhân, mà ngay cả Tam Nương cũng bị coi là cừu nhân, Đại Ngụy cũng thành cừu nhân, Tư Mã Chính không cứu con trai hắn, hắn cũng coi là cừu nhân, giờ e là cả chúng ta cũng thành cừu nhân… Thiên hạ đều là thù, không điên không chết mới là lạ."

Mọi người xôn xao, Bạch Hoành Thu cũng chỉ biết gật đầu: "Hậu táng đi!"

Quả thật, còn có thể làm gì hơn nữa đây?

Thế là, các tướng lần lượt bước ra bái lạy, miệng xưng bệ hạ nhân nghĩa.